Глава 4
Жизнь седьмая. Перевал посреди равнины
Читеру сидеть в обшитом стальными листами кузове не нравилось. Слишком свежи в памяти воспоминания о недавней поездке в похожем транспортном средстве. Не по своей воле прокатиться пришлось, спасибо, что удачно соскочил, не добравшись до финиша.
К неприятным воспоминаниям примешивалась скука. Как ни странно, но она и в этом непростом мире себя не изжила. Нет ничего интересного в том, чтобы на хорошей скорости кататься среди нескончаемых возделанных полей, ограниченных грунтовками да реденькими лесополосами. Монотонный пейзаж не могли скрасить ни оставленные там и сям машины, ни разбросанные возле некоторых из них кости водителей и пассажиров. Почему-то зараженные на этой дороге почти не встречались, а если и показывались, их превращал в отбивные несущийся впереди пушечный грузовик. Его переднюю часть переделали специально под такие цели, оснастив подобием тарана.
Слишком некачественный асфальт, грузовик трясет, всё гремит, поговорить со спутниками непросто. Вот уже с полчаса так мчатся, с того момента, как вывернули с подъездной дороги, ведущей к заброшенной шахте. Сейчас солнце оторвется, как следует, от горизонта, и ко всем неудобствам прибавится еще и духота. Увы, но вентиляция в железном ящике оставляет желать лучшего, несмотря на устроенные в бортах бойницы.
На очередном ухабе машину подкинуло так, что Читер чуть с зубами не распрощался. И сразу после этого по ушам ударила тишина. Нет, грузовик продолжал движение, и мотор его гудел конкретно, но по сравнению с тем, что было до этого — земля и небо.
Склонившись к бойнице, Читер разглядел заметные изменения. Или на этом участке с дорогой всё прекрасно, или машину подкинуло на границе между кластерами, где в соседнем повезло нарваться на добротный асфальт. Ни ямок, ни заплаток – всё идеально.
У обочины промелькнула очередная легковушка. На этот раз не просто брошенная, семейный седан расстреляли из чего-то, оставляющего впечатляющие пробоины в автомобильной жести. Вдобавок ко всему, он сгорел, и как это всегда случается после пожара, быстро превратился в груду ярко-рыжего от ржавчины железа.
Да уж, пускай едут без единого выстрела, но такие вот напоминания не позволяют забыть о главном правиле: безопасных мест в этом мире не существует.
Киска, тоже придвинувшись к своей бойнице, заметила:
— Похоже, граница кластера.
Говорить ей пришлось громко, шумела машина и сейчас изрядно. Но Читер прекрасно расслышал каждое слово и согласился:
– Похоже.
— А где тебя так потрепало?
— Где-где... Под синими небесами Континента, где же еще...
– Ну извини, что напрягла. Не хочешь, не говори.
– Да там говорить нечего. Вляпался... слегка...
Ну не рассказывать же ей историю, которая выдаст с потрохами наличие мешка сокровищ за пазухой. С ее талантами она, конечно, может определить, что он не с пустыми руками едет, но вот количество сокровищ ей не выведать. Конечно, Киска зарекомендовала себя с хорошей стороны, однако, она всего лишь случайная попутчица. Да и не доверял ей Читер. Скорее всего — зря. Вот прямо-таки пещерная недоверчивость в душе вспыхивает, когда на глаза попадается ее бритая макушка, или многочисленные безвкусные татуировки. Почему-то считает это не просто некрасивым, а набором тревожных отметок, не позволяющих признавать человека с такой внешностью за своего. Подсознание отказывается принимать. И это при том, что всем прочим готов простить и не такое.
Странная подозрительность. Скорее – предвзятость? Почему он так к ней относится? Ведь девушка ни разу не давала повод. Да если вспомнить всё, она в любых ситуациях вела себя, как в доску свой человек.
Дабы перевести болтовню на другую тему, спросил о том, что ему в Киске не нравилось:
– Классные татуировки. Только я не пойму, как тут с ними получается. Они ведь после смерти должны исчезать, как шрамы?
— Не обязательно. В меню состояния персонажа можно поставить галочки. Там на шрамы можно, на тату, на пирсинг. Потом, после гибели, есть шанс воскреснуть с ними. Но могут и исчезнуть. Только это не смертельно. Сделать недолго, в любом стабе набьют, даже у неписей.
— Удобно. Как раз хотел себе кольцо в нос вставить, — усмехнулся Читер.
– От гранаты вешай, – тоже усмехнулась Киска. - С гранатой вместе. Граната тут пригодится.
– У тебя карта есть?
– Что за карта? – не поняла девушка.
– Ну, местности. Где мы сейчас едем.
– Не. Это такие дебри, куда я никогда не планировала забираться.
– Я не понял про перевал.
– Ты про Степной Перевал?
– Да, про него. Сколько едем, а гор не видно. Да тут ведь ровно, как на сковородке.
– Горы? Да ты их тут и не увидишь. Это ведь степной регион, тут, максимум: холмы да балки с оврагами. Может на границе что-то и встретится, там с кластерами путаница вечная. Но здесь всё ровно.
– Тогда откуда перевал взялся? – продолжал не понимать Читер.
– Да это просто так назвали, по приколу. Как бы – узкое место. Типа перевала в горах, где слева и справа хребты с пропастями, а проход только посредине.
– Не вижу я здесь хребтов.
– И пропасть не увидишь. Где-то там, за лесополосами, чернота тянется сплошной полосой. Она тут и с севера, и с юга. Говорят, местами к самой дороге подступает, но мы или не доехали, или с другого борта смотреть надо было. Дальше к востоку чернота чуть расходится, там Мешок. Он вроде долины, со всех сторон мертвыми и серыми кластерами окруженной. Там хорошее место есть, где Пауки патронов много гребут с каждой перезагрузкой. Ну а кто не в теме, те по серости шарят, зарабатывают этим. Не очень богатые участки, зато потише, чем во многих таких местах. Но это только вначале, дальше совсем паршиво, не зря же там караван слился.
– На черноте я бывал, а про серые кластеры только слышал краем уха. Это что такое? Бывала на них?
– Век бы их не видеть, но бывало. Они одиночными почти не бывают, почти всегда тянутся далеко, с чернотой вперемешку. Бывает и на черноте серые пятна попадаются, будто не успевает почернеть, но про такое я только слышала. Не тянет меня в такие места.
– А чего же сейчас потянуло?
– Так мы на них зависать не должны. Нам проскочить по быстрому надо, а не торчать на черном или сером.
– Про серость я так и не понял, о чём ты, – пожаловался Читер.
– Ну как тебе объяснить... Ты ведь черноту видел? Вот представь, что чернота не совсем чернота. Только пятнышки чернеют, в отдельных местах. А от них, как щупальца, расползаются серые полосы. Они закручиваться могут, сливаться друг с дружкой. Вообще на щупальца не похоже получается. Там, как бы, пустыня. Не совсем, конечно, может расти какая-то трава. Чахло всё, но не совсем мертво. И странно. Серый мир с пятнами зелени и черноты. Зараженные такие места не любят. Нарваться на них можно, но шансов меньше.
– Март поэтому решил там пройти?
– С чего ты взял? – не поняла Киска.
– Он ведь должен безопасный маршрут выбирать, а на серых кластерах безопаснее.
– Ну ты и сказанул. Кто тебе сказал, что там безопаснее?
– Ты сказала. Только что.
– Я сказала, что там меньше шансов нарваться на зараженных. Но это не означает, что там получше, чем в других местах. Слыхал про серую нечисть?
– Только один раз, когда Март рассказывал о том, куда мы идем.
– Ну да, где бы ты о таком еще услышал. Игроки почти все суеверные, некоторые вещи стараются вслух не говорить.
– Так что это за твари такие? Расскажешь, или ты тоже суеверная?
– Я разве похожа на суеверную? Серые твари живут на серых кластерах. А может и на черных, никто точно не знает. И там и там нарваться можно, но на серости чаще. Они очень неприятные. Похуже зараженных могут быть. Одно счастье, что далеко от серости и черноты не забираются. Границы не просто так опасные, там ведь всё перемешано. И система часто грузит кластеры с атомными объектами в тех местах. Они с коротким периодом, но если начинается заражение, радиация и соседние области накрывает. Если неписи-новички получают высокую дозу, они могут мутировать, превращаться в особых зараженных, радиационных. Такие гораздо сильнее, умнее, в них интересные трофеи попадаются. Но бывает и другая мутация. Неписи частично сохраняют разум, но становятся дико агрессивными. Очень опасные, ведь умеют пользоваться разным оружием, даже сложным. Но далеко от загрязненных радиацией кластеров тоже не забираются. В общем, всё, что есть на Континенте, может встретиться за один день. Очень нехорошие места.
– Я так и не понял, почему тебя туда понесло.
– За Мартом пошла. За кем-то ведь идти надо, раз уж решила отсюда сваливать. Он алкаш, конечно, но интересный алкаш. Мутный сильно, но ведь себя обижать не станет. Он что-то знает, чего не знают другие. И про него ходят слухи, что он много регионов сменил. Если у него это несколько раз получилось, почему бы еще раз не получиться.
– Слабоватые у тебя аргументы. На какие-то слухи надеешься?
– А ты знаешь, какие у него умения?
– Ты сама знаешь. Он сенс, только со странностями. У него непростое умение.
– Да? И всё? А другие умения?
– С другими не уверен. Подозреваю, у него есть что-то маскирующееся. Ко мне подходил незаметно под носом у крутых зараженных и у игроков. Я до последнего не подозревал, что он рядом. Два раза такое случалось. Что-то крутое, но возможно с долгим откатом, потому что потом нам пришлось в темпе драпать от мелких тварей.
– Уже получше. Но вот я подозреваю, что у него четыре умения. И он скрывает три из них.
– Это нормально, никто не любит свои козыри выдавать.
– Я почти уверена, что у него много козырей. Да чем я рискую? Ну одну жизнь тут потеряю, ну две. Ну пусть три. Вряд ли больше. Зато, если мы пройдем, могу получить гораздо больше.
– Это как? Мы убитых будем ждать, пока с респа вернутся? – спросил Читер, изумившись столь странной новости.
– С чего ты взял?
– Ты только что сказала, что две или три жизни готова потерять на этом деле. А если не подождать, больше одной потерять не получится. Да мы так точно не дойдем. В том смысле, что никто не дойдет.
Киска прыснула и сквозь смех спросила:
– Ты это серьезно говоришь?
– А что, похоже, будто я шучу? Что я опять не так сказал?
– Да всё не так. Ты ведь, вроде, читать всякие справочники по Континенту пытаешься, но такие глупые слова говоришь.
– Ну так побудь пару минут вместо справочника. Поясни темному и убогому.
– На убогого ты не тянешь, а вот на темного запросто. Кнопку видел?
– Мелкая брюнетка, подстриженная под мальчика.
– Ага. А ее оружие видел?
– Автомат.
– А видел, как она его держит? Будто это не оружие, а гремучая змея.
– К чему ты клонишь?
– К тому, что она ни разу не боец.
– И какое это отношение имеет к тому, что я сейчас глупость сказал?
Ответить Киска не успела. С пулеметной башенки свесился игрок по прозвищу Клешня и нервным голосом заявил:
– Походу, мы получили первые проблемы.
