Уильям Фрэнсис Нолан
Мир Логана
Всем моим друзьям, с которыми я разделил мир
научной фантастики…
Форресту Аккерману
Рэю Брэдбери
Деннису Этчисону
Чарльзу Фричу
Рону Гуларду
Джорджу Клейтону Джонсону
Ричарду Матесону
Чеду Оливеру
Рэю Расселу
Роберту Шекли
Джерри Солу
Уилсону Такеру
И памяти тех, кого больше нет:
Чарльза Бомонта
Энтони Баучера
Фредерика Брауна
Клива Картмилла
Рода Серлинга
…мир, каким он нам представляется, не иллюзия, не фантом, не кошмарный сон;
мы просыпаемся в нем снова и снова, не в силах ни забыть его, ни отвергнуть, ни обойтись без него.
Генри Джеймс
Прочь, песочный человек!
Дверь мою забудь навек…
Строки из детской песенки, 2116 год
«Арго»
«Арго» умер дважды.
В далеком двадцать втором веке, когда власть на Земле захватили юные и дерзкие, от космических путешествий отказались, а исполинский корабль бросили на орбите, рядом с молчаливым Марсом. Тусклые зеркала солнечных батарей бесцельно копили энергию, в чреве корпуса не осталось ни души – огромное колесо некогда жилого модуля одиноко вращалось в бесконечной тьме.
Пока корабль не нашли беглецы.
Храбрец по имени Баллард сделал «Арго» надежным убежищем для тех, кто не хотел умирать и стремился к свободе. С мыса Стейнбек взмыли грузовые челноки – они несли водород, азот и углерод, чтобы пробудить величественный корабль в безжизненной тьме далеко от Земли. И с каждым рейсом на «Арго» прибывали колонисты – свободные граждане, обманувшие смерть. В бескрайний космос пришла новая жизнь.
Беглецы построили больницу, засеяли поля рожью, кукурузой и рисом, открыли школу. Под высокими сводами из рифленого стекла зацвели фруктовые сады.
Баллард трудился без устали, отправляя по Дороге спасения все новых беглецов. Вскоре на «Арго» собралось более трех тысяч мужчин, женщин и детей.
Потом связь с Землей прервалась.
Целый год без помощи Балларда… Колонистов охватил страх. Быть может, они продержатся еще год, два, три… а дальше? Без лекарств, еды и воды – люди и корабль обречены.
Прошло два года.
Три. Четыре.
Беглецы умирали один за другим. Их становилось все меньше – тысяча человек… пятьсот… сто… Осталась лишь горстка самых выносливых.
Среди них были и Логан с Джессикой – легендарный бывший песочный человек и женщина, разделившая его судьбу. Они прожили в космосе десять лет. На «Арго» у них родился сын – Жак. Мальчик унаследовал светло-зеленые глаза отца, его силу и ловкость, а неторопливыми уверенными движениями он напоминал мать. Жак никогда не видел Земли, но готов был бесконечно слушать рассказы Логана о жестоком мире, где властвовали компьютеры. Человека по имени Баллард Жак боготворил…
Шесть лет без помощи с Земли.
Поля засохли, урожай пропал. Запасы воды и продуктов подходили к концу.
На «Арго» сохранился всего один спасательный челнок на десять-двенадцать пассажиров, не больше. Оставшиеся в живых бросили жребий, и везунчики – Логан, Джессика и Жак в их числе – взошли на борт.
Три, два, один – старт! Вперед… к Земле…
Позади, в ледяной тьме безразличного космоса, «Арго» во второй раз готовился встретить смерть.
В Старом Вашингтоне Логан выяснил, кто обрек беглецов на гибель: песочные люди разрушили базу спасателей на мысе Стейнбек, Баллард укрылся в горах Дакоты. Он все же добрался до «Мыслителя», взорвал гигантский компьютер и погиб вместе с ним. Жизнь в городах замерла. Остановились самодвижущиеся автомобили и тротуары, погасли кристаллы времени на ладонях горожан. Больше никто не отсчитывал дни и часы до неминуемой смерти.
Власть песочных людей пала.
Дети городов выбрались из бетонных лабиринтов в жестокий мир дикой природы. Юные, привыкшие к роскоши, они были брошены на произвол судьбы. Новая жизнь ошеломляла, ставила в тупик. Мечты о свободе разбились о чудовищную действительность.
Беги!
Логан мчался со всех ног.
Сегодня охотились на него. Униформа сливалась с ночной тьмой – черное на черном, подошвы сапог впивались в землю. Во рту пересохло – он бежал от смерти.
Охотники, служители Вечного сна, приближались. Неутомимые, беспощадные убийцы, безжалостные, как сам «Мыслитель». Песочные люди. Как они ненавидели его… и у них были на то причины.
– Логан, куда ты?! Песочный человек уходит в вечность с гордостью! Ты обманул нас, предатель! От пули не спрячешься!
Пули песочных людей… Умные кусочки металла – они несут боль и смерть, летят на тепло человеческого тела, как пчелы на аромат цветка. Пуля не отступит – она найдет беглеца в самом темном уголке любого города.
Однако охотники не стреляли. Они наслаждались гонкой, как изысканным вином, двигались без устали, будто хорошо отлаженные механизмы. От них не скрыться. От умной пули не убежать.
Почему беглец всегда слаб, измучен и каждый шаг дается ему с трудом, а преследователи спокойны и никуда не спешат? Всему виной страх. Леденящий ужас хватает за горло, сводит с ума, лишает надежды.
Логан никогда ничего не боялся. Храбрый, решительный, он умел постоять за себя и не раз смотрел смерти в лицо, однако сейчас ему было страшно. Пули песочных людей несут мучительную, жестокую гибель – они всегда попадают в цель. Умереть, корчась от невыносимой боли, не хочет никто.
Логан кружил по многоэтажному кварталу, будто муравей по лабиринту из стекла и бетона. Оружия у него не было. Пистолет пропал где-то в огромном городе миллион лет назад. Логан страдальчески скривился. Какая долгая погоня – миллион лет! Понятно, почему легкие горят огнем, глаза застилает туман, колени подкашиваются, а мышцы не повинуются приказу: бежать… бежать… бежать!
Вперед!
Логан упал.
– Эй, ты кто? – донесся голос. Чья-то рука коснулась его плеча. – Давай, песочник, поднимайся. Осторожней.
Логан вцепился в локоть худощавого паренька, помотал головой, собираясь с мыслями, и вытянул вперед правую руку.
– Черный цветок! Так ты беглец! – с холодной яростью воскликнул незнакомец. – Подлый отступник!
От удара в лицо Логан дернулся, из угла рта потекла кровь.
– Он здесь! Сюда! – завопил парень, подзывая охотников.
Логан отшатнулся и, едва передвигая ноги, скользнул в узкий темный коридор.
Еще один подъемник. Следующий уровень. Логан, покачиваясь, преодолел лестничный пролет, и в лицо ему ударил холодный ночной воздух. Крыша.
Вот и все. Он на вершине стальной пирамиды.
Повсюду сияли огни. Город развернул перед Логаном живые, обольстительные крылья света, переливающиеся гирлянды в квартале развлечений вспарывали тьму язычками жаркого пламени.
Уровнем ниже раздались приглушенные голоса. Короткие команды. Охотники доберутся до него совсем скоро. Логан отыскал взглядом другую дверь.
Там стояла Джессика. Ее длинные пряди развевались на ветру и отливали медью в свете городских фонарей. Прекрасное лицо белело на фоне черного неба.
– Тебе нужна помощь, – сказала она.
– Мне никто не поможет, – ответил он. – Даже ты.
Джессика вздрогнула, как изображение на экране, и пропала. На ее месте появился Жак.
– Меня убьют, – произнес мальчик.
– Нет! – воскликнул Логан. – Ты совсем малыш. Твой кристалл – синего цвета!
Жак поднял правую руку и показал пустую ладонь.
Логан шагнул к сыну. Как стыдно… когда-то он сам был песочником, выслеживал и убивал беглецов.
На крышу ступили охотники Вечного сна. Они целились в Жака. В его сына!
Мальчик попятился, глядя на преследователей матово-зелеными испуганными глазами.
– Стреляйте в меня! – закричал Логан.
Песочные люди даже не оглянулись; они окружали Жака, сжимая кольцо. Мальчик отошел к самому краю – за его спиной темнела пустота.
Логан сжал кулаки и бросился на охотников. Его отшвырнули ударом приклада. Логан повалился на колени и закричал, отыскивая взглядом сына.
Слишком поздно.
Жака столкнули с крыши – он падал беззвучно, переворачиваясь в воздухе как тряпичная кукла. А далеко внизу пламенел огнями квартал развлечений.
Песочные люди навели оружие на Логана.
– Убейте его, – тихо скомандовал главный.
Умная пуля запела, вычерчивая в воздухе горячую желтую дугу, отыскивая Логана. Он встретил удар стоя.
Грудь обожгло нестерпимой болью. Логан согнулся пополам и упал, хватая скрюченными пальцами воздух. Его тело взорвалось, разлетелось на куски обугленной плоти, на атомы безграничного ужаса. Осталась лишь боль, тьма и крошево костей…
Логан проснулся.
– Что с тобой?
Он вздрогнул и оглянулся, отыскивая незнакомца.
Никого. И голос не тот. Джессика. Она нежно гладила ему лоб, прогоняя ночной кошмар.
– Песочные люди, – выдохнул Логан, покрываясь холодным потом. – Они убили Жака.
– Города мертвы, служителей Вечного сна больше нет. Все кончилось, Логан. Ты забыл?
– Я помню.
– Тогда откуда эти кошмары?
– Не знаю, – покачал он головой. – Обычно во сне умираю только я. Сегодня я видел, как убили Жака.
– Тебе надо отвлечься.
– Как там Жак? Ему не хуже?
– Вроде получше, но…
– Ясно, – кивнул Логан и потянулся за халатом. – Видимо, Джонатан прав, без лекарства Жак не поправится. Мне надо слетать в Стоунхем.
– Он… загляни к нему перед уходом.
Логан встал и направился в спальню сына. Роскошный трехэтажный особняк с колоннами белел, будто корабль, среди бескрайних, заросших сорняками лужаек на берегу реки Потомак. В лучшие времена дом принадлежал богачам из Вашингтона. Огромные залы с высокими потолками и широкие коридоры помнили изысканные приемы и роскошные ужины для важных особ. От того времени ничего не осталось, дом превратился в молчаливого свидетеля старины.
На «Арго» Жак был одним из самых крепких мальчишек, болезни не коснулись его, даже когда колонисты гибли один за другим. А на Земле мальчик слег. Болезнь захватила его тело: лихорадкой бежала по венам, размягчала кости и истончала мускулы. Жак слабел, у него едва хватало сил шевелиться.
Логан пошел к Джонатану – в двадцать семь лет тот был старшим среди жителей лесов и степей, вел их за собой, защищал в непредсказуемом мире.
– Что за болезнь? Что с ним? – спросил Логан.
– Вы на Земле, – пожал плечами Джонатан. – Скорее всего, организм Жака не справляется с земными вирусами.
– Что же мне делать?
– Дай ему стерозин. Это лекарство должно быть во всех яслях. Осталось только попасть в город, и тут я тебе не завидую.
– Почему?
– Вместе с «Мыслителем» отключились все компьютеры на планете, и города захватили стервятники – бывшие бандиты, бродяги, воры. Они сбились в стаи, закрыли ворота – чужаков не жалуют, а тех, кто остался в бетонных лабиринтах, не выпускают. Не делятся ни продуктами, ни лекарствами. До главных детских центров тебе не дойти. Стервятники вооружились огнеметами и сжигают на месте любого, кто входит в город.
– Но были и запасные детские корпуса… в Санрайзе… в Стоунхеме…
– Да, – кивнул Джонатан. – Туда попасть легче. Кто знает, остались ли там лекарства?
– Я все же попробую, – нахмурился Логан. – Если сегодня Жаку не станет лучше, я завтра полечу в Стоунхем.
– Чем черт не шутит.
– Жак – крепкий парень. Джесс говорит, что он справится и без лекарств. Не хочу уходить, оставлять их вдвоем даже на день. – Логан вздохнул. – Ты уверен, что стерозин поможет?
– Откуда мне знать? Разве я доктор? Был бы у нас робот-диагност… а так… я только вижу симптомы.
Слабость, жар, сонливость, лихорадочный румянец… Все говорило о болезни. Логан склонился над сыном и погладил его пылающую щеку.
Жак медленно открыл глаза и улыбнулся, едва шевеля непослушными бескровными губами.
– Я привезу лекарство, и ты сразу поправишься, – прошептал Логан.
– Мне страшно здесь… одному.
– Джесс посидит с тобой. А я скоро вернусь.
– Болеть плохо, – едва слышно пробормотал Жак. – Логан, знаешь, я так тебя люблю!
Странная это штука – любовь. Песочным людям она не нужна. Раньше Логан в нее и не верил. Он считал, что любовью прикрываются негодяи и трусы, которые боятся исполнить свой долг. Бывало, стреляя в беглецов, он слышал, как они перед смертью клялись друг другу в любви. Он презирал этих слабаков.
В стеклянном доме о любви тоже не вспоминали. Там просто спаривались, удовлетворяли похоть, развлекались.
Если малыши плакали, роботы баюкали их, приговаривая: «Мама тебя любит… очень любит…» Лишь когда Логан встретил Джессику, в его сердце расцвела настоящая любовь. О чудо из чудес! Логан 3, неутомимый охотник за беглецами и бродягами, теперь любил сразу двоих – жену и сына – и наслаждался взаимностью. Муж… жена… сын. Старые, полузабытые слова… их вспоминали и возвращали к жизни отступники. Как же «Мыслитель» исказил, исковеркал все человеческие чувства! Жак однажды назвал Балларда богом – и не ошибся. Баллард уничтожил «Мыслителя», а такое под силу лишь божеству.
Джесс вышла проводить мужа до автолета. Логан надел в полет тонкий темно-синий свитер и кожаный жилет.
– К вечеру вернешься?
– Конечно.
Логан запрыгнул в кабину и включил винты – сначала хвостовые, потом главные, над головой. Лопасти вздрогнули и закрутились, автолет задрожал.
Логан окинул взглядом зеленые холмы бывшего пастбища и старое сухое русло Потомака. Лучи полуденного солнца плясали по обтесанным ветром камням, некогда выстилавшим речное дно. До Малой Войны климат был иным, и полноводный Потомак гордо катил среди полей синие волны. «Наверное, тогда здесь было красиво», – подумал Логан. Теперь все по-другому…
– Жак спит, – перекрикивая шум винтов, всхлипнула Джесс. – Он тебя дождется.
Логан перегнулся через бортик кабины и поцеловал ее в мокрую от слез щеку.
Боится, что я не найду лекарство. Или вернусь слишком поздно. Я найду его, Джесс! И я вернусь!
Балансировка – в норме. Гирогоризонт – стабилен. Кривая располагаемой тяги – в порядке. Логан включил вертикальную тягу – автолет взмыл в небо, набрал привычную высоту и поплыл на запад в поющем облаке винтов.
В Стоунхем.
Стоунхем
На окраине каждого большого города находились дополнительные детские отделения – ясли Стоунхем и Санрайз. Когда-то Логан нагнал и прикончил беглянку неподалеку от Стоунхема, в комплексе Анджелес.
– Не надо, охотник, отпусти меня! Я не хочу умирать! Мне всего двадцать один год… Совсем мало… Разве ты не…
И умная пуля отправилась в полет. И девушка, спотыкаясь, прижалась к высокому забору. В ее глазах плескался ужас. И пуля…
Хватит!
Логан отбросил неприятные воспоминания.
Главные ясли были гораздо больше, там-то обычно и растили младенцев. В другие отделения – тоже полностью укомплектованные, уменьшенные копии главного – направляли малышей, когда не хватало места. Логан надеялся отыскать стерозин в дополнительных яслях.
Взрослым это лекарство не нужно. На рынке за него ничего не выручить, и стервятники на эти пилюли не позарятся.
Логан надеялся… Очень…
Если бы не мрачные мысли, он, наверное, был бы рад слетать в Стоунхем. Небо синело, густо-зеленые равнины расстилались внизу, автолет беспрекословно слушался штурвала – не зря Логан целых семь дней чинил и настраивал машину, на которую они с Джесс наткнулись в развалинах на окраине города. Крылатый аппарат рухнул на землю, когда отключились городские компьютеры. Лопасти его винтов погнулись, пилот погиб. Логан всегда любил копаться в моторах, а за годы на «Арго» выучился чинить разные механизмы, и ему не составило труда отремонтировать автолет и поднять его в воздух.
Топлива вертушке не требовалось – солнечные панели заряжали аккумуляторы быстро и надолго. Логан был уверен, что долетит до Стоунхема без приключений. Однако беспокойство не давало любоваться ни небесной синевой, ни зеленью лугов на земле.
Наконец внизу слева показалась серая каменная громада – Стоунхем. Логан отключил хвостовой винт и под острым углом спикировал к жилому комплексу, минуя высокий забор с колючей проволокой. Аппарат мягко приземлился на пустые плиты внутреннего дворика, сложил крылья, и Логан выскользнул наружу.
Тишина. Неожиданная. Ни воя сирен, ни роботов-стражей… автоматическая защита не сработала. Логан вспомнил, как однажды выбирался из похожего детского комплекса вместе с Джесс: ревели сирены, звенели колокола, на пути вставали бесчисленные механические охранники-убийцы, лязгали железные решетки, отрезавшие дорогу.
А сейчас – тишина. Никто и ничто не мешало толкнуть двери и войти.
И все же Логану было неуютно в пустых длинных коридорах, которые он мерил шагами в поисках медицинской палаты. Он с содроганием вспоминал годы одинокого детства среди роботов. Его единственным другом была говорящая игрушка.
«Я никогда тебя не забуду, Логги, никогда-никогда!» – вспомнились ему старые клятвы.
Тогда он мечтал стать песочным человеком, охотником Вечного сна. Только эта мысль и поддерживала в нем силы. Как он гордился своей мечтой! Песочный человек! Роботы здорово промыли ему мозги, начали едва ли не с рождения. Если бы не Джесс…
Нахлынули воспоминания: комната для игр, спальня, палата для новорожденных, медицинский кабинет… Туда, где хранились лекарства, Логана в детстве водила робот-воспитательница, стоило ему заболеть. Она катила с ним по коридору и, механически пощелкивая, кудахтала:
– Все будет хорошо… Ты скоро поправишься… Будешь как новенький…
Вот и комната для игр. Логан вошел и тут же присел в защитной стойке: там кто-то был – смотрел на него яркими, как лампочки, глазами. Посмотрит – и отвернется, опять посмотрит…
Узнав глазки-лампочки, Логан улыбнулся. Вибромяч! Почувствовал вибрацию пола у двери и включился – скачет от пола до потолка, выписывая запутанный узор. Логан изловчился, поймал игрушку, аккуратно уложил в коробку и накрыл крышкой.
Палата для новорожденных. Логан с благоговейным страхом, от которого не избавился даже за годы свободной жизни на «Арго», взглянул на огромные песочные часы, занимавшие всю середину комнаты. В стеклянной колбе переливались кристаллы времени, которые вживляли в ладонь новорожденным. Логан сжал правую руку в кулак – когда-то на его ладони тоже отсчитывал часы и минуты его жизни такой кристалл. Он вспомнил, как дрожь отчаяния прокатилась по его телу, когда этот огонек замигал попеременно черным и красным, отсчитывая последние сорок восемь отпущенных ему часов.
Будь проклят «Мыслитель»! Сколько невыносимых страданий принес он людям!
Логан распахнул дверь в спальню.
Со смертью он встречался часто. Убивал сам, видел, как уходили в Вечный сон друзья, помнил гибель колонистов на «Арго», однако на пороге детской спальни Логан оцепенел.
Вдоль стен стояли рядами колыбельки, и в каждой лежал крошечный скелет – полуистлевшие останки младенцев, которые умерли без воды и пищи, когда отключился «Мыслитель». Маленькие черепа насмешливо следили за каждым шагом Логана черными пустыми глазницами.
В чулане, где хранились медикаменты, он увидел еще один труп. Робот-воспитательница лежала на боку, ее длинные гибкие руки со множеством шарниров застыли, в изгибах металлического тела тонкими алыми ниточками собиралась ржавчина. Холодными стальными пальцами она сжимала склянки с лекарствами. Скорее всего, воспитательница пришла сюда в поисках лекарств, пытаясь помочь умирающим младенцам. Она не знала, что спасения не будет. Логан мрачно перешагнул застывшее тело робота.
Где здесь стерозин?
Он торопливо раскрыл дверцы шкафов, отодвигая аккуратно сложенные коробки, пробирки, окинул взглядом нетронутые запасы лекарств. Что ж, по крайней мере, сюда воры не добрались. Если в Стоунхеме был стерозин, он должен лежать на месте. Надо только хорошенько поискать…
«Теромицин», «Гидрафан», «Ритлан-С», «Эзтем-Ф»…
Логан обшарил все полки. Стерозина не было. Это лекарство доставляли только в главные детские отделения.
Выбора не осталось.
Его ждала встреча со стервятниками.
Тринадцать
– Убей его.
– С чего бы это?
– От нас отвернется удача.
– А мы ее не отпустим!
Лукреция не спорила. Их было тринадцать – считая новичка. Несчастливое число. Если Принц не передумает, придется действовать самой.
Стемнело, и всадники устроились на ночлег на сухой возвышенности, развели огонь, в отсветах которого их лица окрасились алым и золотистым.
Лукреция отыскала в седельной сумке ховербайка кинжал в ножнах, расшитых бисером по синему бархату, и вернулась со своим смертоносным оружием к костру.
Тринадцатый всадник, худой, с торчащими во все стороны волосами, сидел у огня, скрестив ноги. Он самозабвенно рвал зубами поджаренную ногу гиены, отбрасывая обглоданные дочиста кости, насыщаясь после долгого вынужденного поста. Лукреция незаметно зашла ему за спину.
– Тринадцать – несчастливое число, – тихо сказала она и всадила серебристый клинок всаднику в шею, у основания черепа.
Он умер мгновенно и повалился на бок в засохшую грязь. Его открытые глаза по-прежнему смотрели на огонь, но больше ничего не видели. Остальные взглянули на безжизненное тело и повернулись к Лукреции.
– Надо было его отравить, – ответила она на незаданные вопросы и блеснула белозубой улыбкой. – Яд куда романтичнее!
Теперь их снова было двенадцать – искателей приключений из городского комплекса Нью-Йорк. Девять мужчин и три женщины под предводительством Лукреции, разодетые по ее приказу в шляпы с роскошными плюмажами, в бархатные камзолы с высокими кружевными воротниками. Их шеи обвивали тяжелые золотые цепочки, за поясами торчали инкрустированные драгоценными камнями шпаги и флорентийские кинжалы. Когда жизнь в нью-йоркском комплексе замерла, они отправились грабить музей древностей и наткнулись там на коллекцию старинной одежды в зале герцогов Борджиа. Анан 9, бесстрашная предводительница, назвалась Лукрецией, а своего дружка нарекла Принцем в честь Чезаре, самого отъявленного мерзавца из всех Борджиа.
– Скучно, – протянул Принц. – Не пора ли заняться делом?
Дурачась, он направил огнемет на темные кусты на берегу и нажал на гашетку. Кусты занялись оранжевым пламенем и осыпались хлопьями пепла.
– Завтра, – пообещала Лукреция, – мы пойдем к Потомаку.
Дакк
До города Логан добрался ближе к вечеру.
Приземлился он в полумиле от развалин. К чему сообщать о своем приближении? Его и так скоро обнаружат. Логан укрыл машину под охапками сухих ветвей. Если выйдет из города живым, автолет ему еще понадобится.
Если…
Какие у него шансы на удачный исход? Пять из десяти? А вот и нет! Один из десяти и не больше. Без оружия, без помощников, на чужой территории… Пожалуй, да, один к десяти. А вот у Жака без стерозина не останется ни единого шанса выжить.
Логан вошел в сердце городского комплекса, воспользовавшись одним из множества заброшенных тоннелей. Он шагал бесшумно, как опытный охотник, не наступая на сухие веточки и листья. Любой щелчок разнесется в этом лабиринте алюминиевых труб громким эхом, как выстрел из смертельного оружия.
Изогнутая поверхность тоннеля, некогда гладкая и зеркально блестящая, была припорошена пылью. Послеполуденное солнце сочилось внутрь сквозь щели в полукруглом потолке. Путь преграждала громоздкая тень – заглохший вагон, когда-то спешивший по тоннелям лабиринта, лежал на боку, будто огромный грустный жук. Переднее стекло серебрилось паутинкой трещин, панель управления за шесть лет покрылась коркой ржавчины. Внутри были пассажиры. Два истлевших трупа.
Логан не останавливался ни на минуту. Насмотревшись на скелеты младенцев, он ничего не почувствовал при виде останков взрослых горожан. Вероятнее всего, в городе он увидит еще не одно тело, а если стервятникам повезет, то и его труп останется гнить в развалинах.
Логан поднялся на платформу. Уровень шесть, квадрат К, платформа Д-211. Промышленная зона. Отсюда можно выйти к командному пункту властителей сна и спуститься по воздуховоду к Аркаде – кварталу развлечений, а там недалеко и до главного корпуса яслей. Придется лезть в шахту воздуховода – снаружи, на улице, его точно заметят.
Логан вошел в центр города, огромный и пустынный, безмолвно раскинувшийся под лучами заходящего солнца. Нет, кое-кто здесь остался. Стервятники. И они непременно покажутся, стоит Логану оступиться хоть раз. Однако, если он доберется до цели невидимым, проскользнет молчаливой тенью, может быть… может быть!.. его не заметят.
Город на удивление быстро захватили растения. Миновало не более полудюжины лет, а щербатые тротуары зеленели травой, стены и движущиеся дороги затянул зеленым покрывалом дикий плющ. Скоро здесь раскинутся настоящие джунгли, как на месте Старого Вашингтона.
Командный пункт властителей сна нависал сплошной серой громадой, напоминая, что́ и когда бывший охотник сотворил на службе «Мыслителю». Логан по праву считался одним из лучших в рядах песочных людей, от него не ускользал ни один беглец. Сколько же людей он с гордостью лишил жизни на службе городу? Сколько храбрых, разумных горожан, не желавших умирать в двадцать один год, погибли от его руки?
Логан снова отмахнулся от воспоминаний. К чему винить себя за прошлые грехи? Уж лучше радоваться, что все изменилось, и теперь он пришел в город на поиски лекарства – спасти жизнь, а не отнять.
Он пересек пустой центр управления, где раньше мигали разноцветными огоньками экраны компьютеров и куда слетались срочные сообщения о беглецах. Переиграть умную систему было невозможно, однако, повинуясь инстинкту самосохранения, нарушители порядка бежали из города – к свободе. Некоторым действительно удавалось добраться до Убежища. Благодаря Балларду и Джессике, и Логан когда-то примкнул к тем немногочисленным счастливцам.
Он остановился в оружейной и почти автоматически потянулся за небольшим серебристым цилиндром. Взвесил его на ладони. Комплексный заряд. Такой маленький, а внутри целых шесть камер. В нем хватило места для зарядов сетки, разрывной пули, иглострела, взрывателя, испарителя и умной пули. Логан аккуратно опустил цилиндр в карман. О нет, он вовсе не собирался использовать смертоносные заряды против живых существ – хотел всего лишь показать их сыну.
Малыш с каждым днем становился все любознательнее. На «Арго» Жак часто расспрашивал отца о земном оружии. Что ж, пусть увидит сам. Подарок из мертвого города.
Спуск по воздуховоду – дело непростое. Антигравитация еще работала, видимо, не все городские механизмы подчинялись Главному компьютеру, и Логан, спускаясь вниз на невидимом лифте, следил лишь за тем, чтобы не ударить случайно ногой или локтем по металлической стене, особенно на поворотах. Здесь, как и в тоннеле при входе в город, звуки разносятся очень далеко, и даже тихий шелест превратится в раскатистый грохот.
Логан был очень осторожен. Свободное падение напоминало о спусках с палубы на палубу «Арго», рождало ощущения одновременно приятные и немного настораживающие.
Прежде чем выйти из воздуховода на нижнем уровне, Логан выглянул и тревожно осмотрелся. Никого. Тишина. Ни единого звука.
Быть может, он переоценил стервятников? И их не так уж много, и они не так опасны, как ему представлялось? Или они покинули эту груду камней, отправились на пастбища побогаче? Так или иначе, Логан никого не заметил.
И все же расслабляться нельзя. Напряженный, как натянутая струна, он неслышно ступал по залам Аркады.
Бродяги шли к Потомаку. Они уже успели повеселиться с кучкой пустынников возле Библиотеки Конгресса. Без труда взяв верх над мужчинами, бродяги на их глазах раздели и набросились на перепуганных женщин. Славная была забава, пока один из пустынников не добрался до ховербайка и не направил его на молодцов Борджиа. Это был ховербайк Принца, и Лукреция отлично понимала, как разозлился ее драгоценный спутник. Потому и задушила чокнутого воришку собственноручно, набросив ему на шею лассо, скрученное из шелкового пояска его девчонки.
Бедняга бился, как рыба на песке, и все Борджиа как следует размялись, показывая ему дорогу в мир иной. Однако машину Принца наглец искалечил – наехал на корень баньяна, байк подпрыгнул и перевернулся. Выходило, что седоков больше, чем машин, и Принц пристроился на сиденье другого байка, за спиной Ариосто.
Потому и настроение у Принца было не очень, когда Борджиа добрались до Потомака.
Пересохшее русло реки было испещрено огромными валунами и хитро спрятанным в скользком иле бревнами, но Борджиа обожали опасность и с неописуемым восторгом преодолевали препятствия, по пути вызывая друг друга на короткие поединки, выясняли, кто лучше управляет верным железным конем и быстрее перемахивает через завалы.
Принц не разделял веселья остальных Борджиа. Лишившись своего ховербайка, он только и мечтал остановиться и размять ноги.
– Привал! – заорал Принц.
Всадники один за другим замедлили ход железных коней и остановились. Жужжание моторов стихло. Принц слез с ховербайка, разминая затекшие ноги, и лицом к лицу встретился с устремившейся к нему Лукрецией. Предводительница Борджиа ехала во главе кавалькады и не сразу заметила, что всадники за ее спиной остановились и спешились.
– Ты, хилое отродье! – завопила она и ударила Принца по лицу коротким хлыстом, оставив на щеке юноши кровавый след. – Никто не смеет объявлять привал, только вожак – я!
Принц зажал ладонью рану и поморщился.
– Я есть хочу! У меня кости ломит – наскакался пассажиром! Разве нельзя устроить привал?
– Когда я скажу, тогда и будет привал, – отрезала Лукреция и взмахнула рукой: – По коням!
Бродяги запрыгнули в седла и дали газу.
– Ты с нами или остаешься? – спросила Лукреция, обернувшись к Принцу.
Он покорно побрел к Ариосто и снова уселся на пассажирское место.
Жак уснул после полудня и проснулся только ближе к вечеру, когда мать принесла ему воды. Мальчика постоянно мучила жажда, в горле пересохло. Джесс ласково просила сына потерпеть – скоро Логан привезет лекарство, и все будет хорошо.
– А люди на Земле по-прежнему умирают? – спросил мальчик.
– Конечно, – улыбнулась Джесс. – Все когда-нибудь умирают. Однако теперь здесь нет песочных людей, никто не заставит тебя расстаться с жизнью, пока ты не проживешь отведенные тебе годы.
– А сколько лет отмерено мне?
– Не знаю, Жак.
Джесс улыбнулась, но в ее глазах таилось беспокойство.
– Быть может, ты проживешь сотню лет. В старые времена некоторые везунчики доживали до таких преклонных годов.
– На «Арго» никто не жил долго.
– В космосе все заболели страшной чумой, а лечиться было нечем. Ты скоро поправишься. Отец вернется с лекарством, и ты выздоровеешь. – Она нежно погладила мальчика по голове и всмотрелась в его лицо. – Ты боишься смерти?
– Нет, – вздохнул Жак. – Просто не хочется жить слабым и больным. Ненавижу слабость.
– Выпей воды и поспи. А когда проснешься, вернется отец.
– Попробую, – кивнул Жак. – Вряд ли я смогу проспать так долго. Хоть бы он поспешил…
Джессика взглянула в окно на пересохшее русло Потомака.
– Будем надеяться, что нам недолго его ждать.
Она не сказала сыну, как одиноко ей без Логана, как грустно и неуютно. Безо всякой на то причины Джессику охватил необъяснимый, липкий страх.
В залах Аркады было пустынно и тихо, не играла музыка, не переливались разноцветными огнями игровые автоматы. Когда город жил, сюда бесконечным потоком стремились искатели приключений в поисках новых ощущений, незнакомых наслаждений. «Только у нас! Купание в живом пламени!» – вспомнились Логану веселые зазывалы из прошлого…
Теперь не осталось ни огненных галерей, ни капсул времени, где можно было испытать уже однажды пережитое, ни стеклянных домов и призрачных миров, населенных причудливыми фантомами.
Логан миновал бывший огненный тоннель, где бродили лишь тени да витал в воздухе запах давно прогоревших углей. Он срезал путь через бывшие капсулы времени, не оглядываясь на застывших роботов, перепрыгнул через замерший травалатор – когда-то, стоя на нем, гости наслаждались видами города, от которого теперь остались лишь покрытые пылью серые каменные глыбы. «Удовольствие… Блаженство… Сладострастие…» – ничего не осталось. Логан спешил к цели.
Вот и ясли – корпуса для самых маленьких горожан. Логан медленно втянул воздух и так же медленно выдохнул. Дошел.
Он оглядел зал за дверью. Никого.
Логан неслышной тенью скользил к полкам с медикаментами мимо колыбелек, ставших гробами – в каждой покоился крошечный скелет.
Полки были пусты. Разграблены.
Логан в ярости впечатал кулак в стену и тут же осознал, что этим звуком обнаружил свое присутствие в городе.
Если они были здесь.
Если они слышали грохот.
В его груди волной поднялась надежда. Лекарства действительно растащили, но, быть может, упаковка стерозина все-таки завалялась? Зачем стервятникам детский порошок? Логан поспешно зашарил по полкам, распахивал дверцы шкафов, выдвигал ящики, рылся в ржавеющих металлических трубках, переворачивал шестигранные контейнеры.
И он нашел! Целую коробку. На этикетке значилось: «Стерозин Х-сс 6466». Внутри лежали красноватые металлические ампулы. Нетронутые.
Ему даже не надо так много. Жаку хватит нескольких доз.
Логан выбрал чистую упаковку, без потеков, и положил ее в карман, рядом с зарядом.
Позади раздался тихий скрежет. Логан замер, стараясь не дышать. Кто это? Кошка? Или…
Он обернулся.
На него смотрели стервятники.
В лучах заходящего солнца Лукреция увидела величественный особняк. Она подняла руку, подавая сигнал другим всадникам, и резко развернулась на гравии, поворачивая к холму. Над рекой, в волнах высокой травы, к небу горделиво вздымался старинный дом.
Лукреция самодовольно усмехнулась.
Сегодня долина Потомака не скупилась на дары.
Плен
Дакк разглядывал незваного гостя.
Высокий. Мускулистый. Взгляд твердый. Руки сильные. Опасен?.. Было в его лице что-то знакомое.
Ватага только и ждала сигнала. Убить чужака – редкое удовольствие. В городе их почти не осталось. Раньше они приходили часто, искали то, чего им не хватало, но обратно не возвращались, и за городскими стенами слух разнесся быстро – стервятникам лучше не попадаться.
Перед ними стоял новенький, свежая добыча. Уж над ним-то они покуражатся вволю… как только вожак позволит.
– Как ты прошел? – спросил Дакк. – Мы тебя не видели и не слышали.
– Какая разница?
– Отвечай, не выделывайся. В городе теперь правим мы.
– Вы не правите, вы подбираете падаль!
Дакк растянул губы в улыбке.
– Интересно! До сих пор никто не мог пробраться незамеченным у нас под носом. Я хочу знать, как ты прошел?!
– У меня есть сын, – ответил Логан. – Ему восемь лет. Он умирает. Помочь ему может только стерозин. Вам от этого лекарства никакой выгоды. А моему сыну оно спасет жизнь. Мне больше ничего не нужно ни от вас, ни от города. Здесь все ваше. Просто дайте мне уйти.
Еще не закончив свою короткую речь, Логан почувствовал, что только теряет время. Для стоявших перед ним дикарей его слова были набором звуков, без малейшего смысла. Однако попробовать стоило. Ради Жака.
– Ты что, не боишься нас? – тихо спросил Дакк. – Скажи, ты ведь трясешься от страха?
– Я вас очень боюсь, – послушно произнес Логан.
– Приятно слышать. – Дакк обернулся к своей шайке и широко улыбнулся. – Ну что, отпустим гостя?
На лицах стервятников замелькали улыбки. Они походили на волчат в стае, все не старше двадцати, худощавые и жадные до добычи. Одеты они были в ворованное – снятое с жертв, найденное на городских складах. У Дакка на ногах – сапоги охотников, сам он облачен в трико, костюм танцора, голова повязана шарфом, стягивающим давно не стриженные непокорные вихры. Шелковый шарфик Дакк снял с девчонки, которую загнал в угол и убил в Аркаде. Она искала брата, погибшего от рук другой стаи.
Дакк смотрел на Логана со все возрастающим интересом. Здоровый и крепкий чужак. С таким будет весело.
– Ладно, иди, мы тебя не держим, – пожал плечами Дакк. – Только расскажи, как пробрался в город. Не молчи.
– Вошел через тоннель в лабиринте на шестом уровне, – ответил Логан. – Оттуда спустился по воздуховоду в Аркаду. Не шумел, держался в тени. Доволен?
– Ты профессионал, – одобрительно кивнул Дакк. – Другие грохотали сапогами, сшибали мебель… А ты хорошо справился. Достойно. – Он снова улыбнулся и развел руками. – Иди.
Обман. Дешевый обман. Логан сразу это понял. Стервятники никого не выпускали живыми. Задумали поиграть, загнать его, как лису на охоте, и убить, прежде чем он выберется за стену. Они здесь акулы, это их море. Сбежишь от одной стаи, другая достанет. У чужака в городе шансов нет. Однако Логан знал, на что шел. И если он теперь погибнет, то вместе с этой стаей волчат.
И Логан побежал.
Дакк все с той же улыбкой смотрел ему вслед.
– Уже темнеет, а Логана все нет.
– Поспи, Жак.
– Сколько раз ты меня укладывала, Джессика… я не могу спать!
– Он скоро вернется, потерпи.
Стервятники бросились за Логаном, не желая уступать добычу другой стае. Однако за десять секунд, отпущенных ему удачей, Логан кое-что придумал. Другой на его месте наверняка помчался бы к ближайшей дороге из города. А Логан сделал круг и вернулся с черного хода в ясли.
Время. Нужно выиграть время.
Логан надеялся пересидеть суматоху в тихом уголке детской и незаметно выбраться, когда преследователи уйдут подальше. Однако вскоре он понял, что ничего не выйдет. Еще до заката все стервятники города кинутся на его поиски, и тогда ему не спастись. Бежать надо сейчас. И будь что будет!
Комнаты Вечного сна… Логан улыбнулся. В каждом отделении был отдельный выход – вертикальная шахта вела к печам в нижнем уровне города. Когда горожанин уходил в Вечный сон, его пожитки складывали в жестяную коробку в стенной нише, вешали табличку с его именем и номером, а тело сбрасывали в огонь. Пламя давно погасло, что было Логану на руку. Из бывшего крематория он наверняка выберется незамеченным.
Где тут поблизости отправляли в Вечный сон? Уж точно не в квартале развлечений – сюда приходили веселиться, а не умирать. Однако, если детский корпус примыкал к Аркаде, то и усыпителей стоило искать где-то поблизости.
Неслышно, словно струйка дыма, Логан скользил по внутренним коридорам здания. Он не выходил наружу, не касался травалаторов, бывших автоматических дорожек, то и дело настороженно оглядывался. Отыскав комнаты Вечного сна, Логан торопливо вошел и замер, напрягая слух. Откуда-то издали доносились разочарованные крики – стая потеряла жертву.
Дакк злился. В первую очередь на себя. И как ему пришло в голову дать чужаку целых десять секунд форы? Парень очень неглуп, дурак бы до яслей не дошел. Нельзя было его выпускать из поля зрения. С умниками шутки плохи – того и гляди обыграют, обведут вокруг пальца. Если мы его упустим, Риттер попробует захватить власть в стае. Он давно метит на главную роль. Они могут даже…
Дакк предпочел не думать о том, что с ним сделают, если жертва сбежит. Чужака надо найти. И убить. И Дакк отлично знает, как это делается.
– …не здесь, – донесся до него голос Риттера.
Вскоре этот здоровяк с квадратной челюстью стоял перед ним и таращил свои влажные поросячьи глазки. Дакк ненавидел Риттера.
– Поделишься умными мыслями? – издевательски бросил Риттер вожаку.
– Этот парень не такой, как остальные. Он пойдет туда, где мы не станем его искать, – на ходу придумал Дакк. Мысли у него в голове кружились, как бешеные. Где? Где? Где искать беглеца?
Риттер криво ухмыльнулся.
– Что же это за тайное место?
Дакк вдруг с облегчением выдохнул.
– Я знаю, куда он пошел.
Когда всадники Борджиа оставили позади сухое русло Потомака и направились к особняку, Джессика их заметила. Она вышла навстречу незваным гостям и встала у перил веранды. «Я справлюсь с ними, – сказала она себе. – Все будет хорошо. Это бродяги. Им нужна провизия, ценности…»
Ховербайки опустились на лужайку и заглушили моторы. Лукреция спрыгнула на землю, достала из седельной сумки старинный меч и подняла его над головой. Последние лучи заходящего солнца блеснули на длинном лезвии.
Предводительница всадников окинула Джессику королевским взглядом.
– Я, Лукреция, дочь Александра Седьмого, супруга Альфонсо, герцога Феррары, сестра Чезаре, герцога Валентинуа, заявляю сегодня, сию минуту, свои права на этот замок со всем содержимым.
Она опустила меч, и остальные за ее спиной спешились.
Джессика с восхищенным удивлением смотрела на разыгранное перед ней представление.
– Входите, – произнесла она, покачав головой. – Вряд ли вы найдете внутри что-то ценное.
– Это уж мы сами решим, – ответила Лукреция, величаво поднимаясь по деревянным ступеням крыльца. За ней шел Принц и другие всадники.
– У нас есть немного воды и еды, – продолжала Джессика. – И почти ничего больше.
Принц окинул Джессику долгим взглядом.
– Отдай ее мне, – попросил он Лукрецию.
– Забирай. Она твоя.
Джессика торопливо попятилась в полутемный коридор. Ее охватил ужас.
– Я не одна. У меня есть супруг – Логан.
Звук его имени словно придал ей сил.
– У нас есть сын.
– Ага, – довольно кивнула Лукреция. – И где он, этот ваш сын?
– В доме. Спит.
– А Логан… тоже?
Лгать бессмысленно. Они обыщут дом и сами все поймут.
– Он… ушел. За лекарством для мальчика.
– И надолго он… ушел? – поинтересовалась одна из всадниц, по имени Риз, высокая и стройная, пожиравшая Джессику голодным взглядом.
– Логан вернется с минуты на минуту, – уверила ее Джессика. – Если вы меня… только попробуйте…
Обиженно надув губы, Риз качнулась к Джессике.
– Мы тебе ничего не сделаем. Просто хотим…
Принц решительно оттолкнул ее, не давая договорить.
– Она моя! Ты разве не слышала? – Он обернулся к Лукреции за поддержкой. – Я ее сейчас и возьму, можно?
Принц погладил Джессику по голове и лишь улыбнулся, когда она с отвращением отшатнулась.
– Конечно, милый, – кивнула Лукреция и прижала острый кончик кинжала к горлу Джессики. – Только тебе придется поделиться. Риз тоже не прочь с ней позабавиться. И не забывай – Ариосто всю дорогу вез тебя на своем ховербайке.
– Не стану я делиться! Она только моя!
Ариосто – крепко сложенный, толстощекий и на редкость тупой малый – хихикнул и покачал большой головой.
– А придется, Принц. Как госпожа скажет, так и будет.
Лукреция победно улыбнулась побледневшей от отчаяния Джессике.
– Посмотрим, кому ты достанешься, куколка!
И она впилась в губы Джессики жадным поцелуем.
Спускаясь по узкой вертикальной шахте над крематорием, Логан изо всех сил упирался в стены. Антигравитации здесь никогда не было, приходилось двигаться медленно, чтобы не сорваться и не улететь в погасшее жерло печи. Добравшись, наконец, до самого низа, Логан постоял, переводя дыхание и давая отдых уставшим мышцам, а потом медленно пошел к закрытой заслонке.
Железная дверь внезапно распахнулась – по ней ударили снаружи. В проеме сиял улыбкой Дакк.
– Мы с тобой оба умники, – подмигнул он Логану. – Ты молодец, выбрал хороший путь наружу, а я догадался, куда ты пойдешь.
Логан обессиленно привалился к холодному боку металлической печи.
– Ты победил, – коротко признал он.
– Игра еще не окончена, – вклинился в их разговор Риттер.
Остальные стервятники, окружившие плотным кольцом Логана и Дакка, одобрительно загудели.
– Мы припасли для чужаков маленький подарок, – пояснил Дакк, доставая из кожаного кошеля твердый синий шарик.
Он протянул пилюлю Логану.
– Глотай, – скомандовал Бакстер 2 из-за спины Риттера.
– Это яд? – спросил Логан.
– Нет, – улыбнулся Дакк. – Мы тебя так сразу не убьем. Ты же слышал: игра продолжается. – И добавил посуровевшим голосом. – Хватит тянуть. Глотай.
Выбора не было.
Логан проглотил пилюлю.
Смерть
И вот перед ним Альберт 6. Приятная неожиданность.
– Я люблю тебя, Логги!
Альберт уселся к нему на колени.
– О чем поболтаем?
– О том же, о чем всегда, – ответил Логан небольшой фигурке с серьезными глазками.
– Ууу, ты опять о своем!
– Но песочные люди лучше всех!
– А при чем здесь я? Мне песочным человеком не быть! Я игрушка. Ты уйдешь, меня положат в коробку – и все!
Альберт повалился навзничь.
– Что случилось?
– Ты убил его, – сказал Дакк. – Убил своего маленького друга. Больше у тебя никого нет. Никого в целом свете!
Логан покрылся испариной.
– Мне надо выбраться отсюда.
– Не выйдет, – ответил Уорден. – Ты в аду. Из ада дороги нет. Здесь я главный. Мне лучше знать.
– Выход там, далеко внизу, – произнесла Лилит. – Будь осторожен.
Перед Логаном разверзлась пропасть. Он не доверял Лилит.
– Ты не веришь, что я беглец… не веришь?
– Ты песочный человек, – возразил Баллард. – Кто же поверит песочному человеку?
Каренья 3 положила руку ему на промежность. Нежно погладила, ритмично двигая ладонью, возбуждая.
– Приляг, – прошептала она, приблизив губы к его лицу. – Сам увидишь, что я умею.
Она стояла перед ним обнаженной, ее совершенное тело было окутано золотистой дымкой.
И зеленой.
И алой.
И синей.
И желтой.
– Мне пора возвращаться в штаб. Фрэнсис ждет.
– Не надо. Фрэнсис мертв, – шепнула она. – Вот так… коснись моей груди.
– Делай, как она просит, – приказал Дакк.
Логан накрыл ладонью ее левую грудь, холодную и твердую, как мрамор. Потом нагнулся и провел языком по коже – сладкая, как мед.
Джессика застонала.
– Давай Логан, возьми меня!
И он вошел в нее плавно и уверенно, заполняя собой, вжимая ее точеное тело в мягкое ложе.
– Все нормально, – уверил его Дойл. – Это моя сестра, она тебя любит. Я не против. Действуй.
– Спасибо, – сказал Логан и стал ритмично двигаться, отступая и погружаясь в ее плоть, пока возбуждение не достигло пика.
– Давай, песочник! Не тяни! – закричала Серая.
Логан резко выдохнул и излился в теплую глубину ее тела.
– Неплохо, да, приятель? – спросил Риттер.
– В самый раз, – согласился Логан.
– Не шевелись, – мурлыкнул Бокс. – Дай мне ухватить это мгновение, унести его в вечность.
Его режущая рука двинулась вперед в голубоватом ледяном тумане.
Логан схватил Фрэнсиса за плечи и притянул к себе.
– Все бессмысленно! Ведь так?
– О чем ты?
– Мы выслеживаем, убиваем – снова и снова. Зачем? Однажды мы умрем, или кто-нибудь нас убьет.
– Мы сливки этого общества, Логан. – Фрэнсис растянул тонкие губы в улыбке. – Нам принадлежит все самое лучшее – драгоценности, еда, женщины…
Вейл рассмеялся, потряхивая необъятным животом.
– И надолго ли этого хватит? Ты вот о чем его спроси, Логан! Надолго ли?
А Бокс выкрикнул:
– Все! Сделано! – и посмотрел на Логана. – Теперь можешь идти.
– Куда же я пойду?
– Решай сам. Никто тебе не указ.
– Пойдем со мной, – пригласила Холли. – Тебе сделают новое лицо.
– Я не хочу меняться.
– Все меняются, – улыбнулась Холли. – Так принято.
– Она права, – подтвердил Дакк.
– Шевелись! – посоветовал Рутаго.
Однако Логан медлил, не желая ложиться на стол.
– Расслабься, – произнес Док. – Закрой глаза.
– Нельзя, – сказала робот-воспитательница. – Тебе придется уйти.
– Но почему? – спросил Логан.
– Я не обязана объяснять. Здесь я решаю.
– Ты машина!
– Конечно, – согласился Страж. – И мне дан приказ уничтожить всякого, кто придет сюда. Зачем ты пришел?
– Мне некуда больше идти.
У Стража не было лица, и Логан не понимал, как с ним разговаривать.
– Все будет хорошо, – улыбнулась девушка в расшитом блестками платье. – Только берегись Фрэнсиса. Он попытается тебя убить.
Гарри 7 держал в руках ледяной клинок, но Логан не чувствовал холода. Его охватил жар. Легкие плавились, не принимая воздуха.
– Не сопротивляйся, приятель, – посоветовал парень, купающийся в пламени на соседнем столе. – Лови кайф!
Логан окинул взглядом свое тело. Его лизали языки оранжевого пламени.
– Огненные галереи с каждым днем все лучше, – заметила девушка в блестящем платье. – Теперь здесь можно очиститься полностью. А тебе нужно очиститься, Логан!
– Стряхнуть грехи, – сказал Баллард. – Ты веришь в грех, Логан?
– Нет. Это древняя уловка, чтобы привести людей к послушанию. Внушить им чувство вины – и подчинять.
– Мне кажется, единственный настоящий грех – причинять страдания другим, – произнес Чейни Мун.
– Я никому не причиняю зла, – ответил Логан.
– Ты вооружен, – горько напомнил Дойл. – Выслеживаешь беглецов и убиваешь их.
– Это моя работа. Обязанность.
– Верно, – кивнул Шарпс.
– Ты все извращаешь.
– Ничего подобного, – ответил Фрэнсис.
Логан обернулся к беспризорникам. Они скалились, клацая зубами.
– Мы тебя на кусочки порежем, песочник! – хвастливо заявил Красавчик Билли. – Вместе с твоей девчонкой!
Джессика взяла Логана за руку.
– Он всего лишь ребенок.
– Нет! – запротестовал Логан, надеясь ее переубедить. – Он безумец, дикарь!
Но Джесс исчезла во тьме.
– Возьми меня, – сказала девушка в сером.
– Подчинись мне, – сказала робот-воспитательница.
– Слушай меня, – сказал Баллард.
– Изменись ради меня, – сказала Холли.
– Поговори со мной, – сказал Альберт.
– Доверься мне, – сказала Лилит.
– Бойся меня, – сказал Уорден.
– Беги от меня, – сказал Фрэнсис.
– Пощади меня, – сказал Дойл.
– Вылечи меня, – сказал Жак.
– Спаси меня, – сказала Джессика.
Логан обхватил голову руками и застонал.
Беззвучно.
Он открыл глаза.
– Отменно глюкнул, – подмигнул ему Дакк.
– Нам интересно наблюдать, – признался Риттер. – Никогда не знаешь, что из этого выйдет. Скучно не бывает.
– Сожгите его, – донеслось из толпы стервятников.
Дакк кивнул.
– Игра окончена, Логан. Пора умирать.
– Давай я его, – предложил Риттер, выхватывая из-за пояса лучевик.
Логан прижался к металлической печи. Сейчас его испепелят.
Риттер прицелился.
– Убей его, – скомандовал Дакк.
– Нет! – крикнула Джессика.
– Давай, – приказала Лукреция. – Убей его!
И Принц выстрелил в мальчика.
Струя нестерпимого жара ударила Жака в грудь и отбросила назад, в коридор.
Джессика метнулась к сыну, в ужасе зажимая руками рот.
Лукреция подошла и остановилась с ней рядом.
– Сидел бы в комнате, никуда не лез… А вообще, больной мальчишка никому не нужен. Он ничего не стоит. Тебя мы забираем, а он нам был ни к чему. Так ему даже лучше.
– Ты… чудовище! – Джессика задрожала от ярости, сжав кулаки. – Ты грязная, мерзкая…
И она вцепилась Лукреции в горло. Ариосто и двое подоспевших всадников оттащили Джессику.
– Забираем ее – и поехали! – бросил Принц, с отвращением пнув столик палисандрового дерева. – Больше здесь ловить нечего.
Столик с глухим стуком упал, и по пустым коридорам разнеслось гулкое эхо.
Морщась от боли, Лукреция потерла шею.
– Ты еще пожалеешь, – пригрозила она и ударила Джессику кулаком в лицо.
Принц подхватил Джессику, не давая ей упасть.
– Она твоя, – улыбнулась Лукреция. – Смотри, не обижай малышку.
– Стой! – крикнул Дакк. – Не стреляй!
Риттер опустил оружие и недовольно оглянулся.
– Теперь-то что не так?
Дакк подошел к Логану вплотную и впился в него испытующим взглядом.
– Я видел его… давно…
– Я тебя не помню, – пожал плечами Логан.
– А я тебя помню. Я был совсем мальчишкой, жил с беспризорниками в комплексе Анджелес. Ты гнался за беглецом по имени Дойл. Но мы добрались до него первыми и убили. Порезали на кусочки. – Дакк повернулся к стервятникам. – Это Логан 3!
По стае пробежал тревожный шепот. О Логане 3 слышали все. Как же, единственный песочный человек, добравшийся до Убежища! О нем слагали легенды.
Риттер едва не подпрыгивал от волнения.
– Давайте покажем его другим стаям! А потом убьем – при всех, красиво!
– Нет. Мы его отпустим, – спокойно возразил Дакк.
– Но его все знают! – не соглашался Риттер. – А когда мы его убьем, все узнают и о нас!
– Я сказал – нет.
– Но почему? В чем причина? – спросил Бакстер 2, подпевала Риттера. – Нам нужна веская причина.
Дакк окинул стаю горящим взглядом.
– Логан убил Красавчика Билли. В Соборе. И спас мне жизнь. Билли хотел быть главным, а стая была за меня. Вот так. Теперь я возвращаю долг.
– А нам-то что с того? – угрюмо хмыкнул Риттер.
Дакк холодно оглядел его с ног до головы.
– Ты бросаешь мне вызов?
Риттер пару секунд молча смотрел на вожака, потом вздохнул и отвернулся.
– Иди. Я всегда плачу долги, – сказал Дакк Логану.
Тот кивнул.
– И не возвращайся, – предупредил Дакк. – Если придешь снова, тебе несдобровать. Ясно?
– Ясно, – ответил Логан.
И вышел из города.
Оружие
Автолет дожидался его на прежнем месте, в целости и сохранности. В сумерках Логан не сразу отыскал машину, но вскоре разбросал сухие ветки и освободил вертушку из плена.
Он спасет Жака. Лекарство надежно упрятано в карман куртки, до дома на реке Потомак недалеко. Он успеет.
Взмыв над темными глыбами города, Логан включил двигатели на полную мощность. Джессика, наверное, волнуется, но, конечно, обрадуется, увидев стерозин! Чистое везение – если бы не Дакк, валяться ему с дырой в груди. Как ни старался, Логан не мог отыскать в памяти темноглазого мальчишку-беспризорника, из которого вырос предводитель стервятников. Все подростки казались ему на одно лицо – перемазанные сажей, оборванные, опасные. Красавчика Билли Логан, правда, помнил: лет тринадцати, прирожденный убийца, гордился, что ранил неуязвимого песочного человека… Он убил Красавчика Билли и ни разу об этом не пожалел.
Дом встретил Логана безмолвием. Только ветер шелестел высокой травой на лугу да ночная птица выводила тоненьким голоском нежную жалобу.
– Джесс! Я вернулся!
Странно. Она ведь ждала его и поспешила бы навстречу, едва заслышав гул винтов.
Что-то случилось.
Логан дошел до веранды и остановился. Дверь была распахнута настежь.
Он взлетел по ступенькам, вбежал в холл… и споткнулся о Жака. Опустился на колени и оглядел тело сына. В груди мальчика зияла глубокая рана с обугленными краями. Кожа рук и лица была холодной и липкой, как воск. Пульс не прощупывался. Сердце не билось.
Пахло жареной плотью.
Жак мертв. Убит! Логан похолодел.
А где Джессика?
Он промчался по темным коридорам и комнатам; он звал ее, разбрасывая, точно умалишенный, все, что попадалось на пути.
Джессика исчезла.
Логан в ярости швырнул ампулы со стерозином на ступеньки веранды, выбрался в сад и рухнул на колени в сырую траву. Из его груди рвались запоздалые рыдания. Как он мог их оставить! Будь он проклят! Он должен был остаться и защитить их от…
От кого?
Логан выпрямился. В его глазах вспыхнул холодный огонь. Он узнает, кто это сделал. Вспомнит все навыки и умения песочного человека. Соберет сведения. Найдет ответ. Быть может, Джесс еще жива.
Логан вернулся к дому и внимательно осмотрел засыпанную гравием подъездную дорожку. В призрачном свете луны он различил следы ног и отпечатки колес…
– Мы их видели, – тихо произнес кто-то у него за спиной.
Логан стремительно обернулся и оказался лицом к лицу с девочкой лет семи, в летнем платье, украшенном живыми цветами. В руках она сжимала потрепанную говорящую куклу. Девочка засмеялась.
– Это Джуди 3, – сказала она, протягивая Логану куклу. – А меня зовут Бет.
– Кого ты видела? – спросил Логан, с трудом удерживаясь, чтобы не закричать.
– Всадников. Очень красивых, – ответила Бет.
А кукла деловито добавила:
– Очень-очень красивых.
– Расскажи мне о них.
Логан опустился рядом с Бет на корточки и посмотрел ей в глаза.
– Они очень красивые. Кружева, бархат… и шляпы с длинными перьями, – мечтательно проговорила девочка.
А кукла добавила:
– Она под кайфом. Принимает «С». Потому и говорит так.
– Хочешь конфетку? – вяло хихикая, спросила Бет и достала из кармана маленькую таблетку. – С ними хорошо. Я их все время…
Логан отбросил пилюлю и схватил девочку за плечи.
– Что ты видела? Рассказывай!
– Пусть Джуди расскажет, – хмыкнула Бет. – Ее спроси.
И снова хихикнула.
Логан отвесил ей пощечину.
– Я спрашиваю тебя!
Девочка тихонько заскулила, ее глаза налились слезами.
– Я ничего не видела… они уехали, когда мы пришли…
– Сколько их было?
– Не знаю.
– Двенадцать, – уверенно ответила говорящая кукла. – Я сосчитала. Они приехали на ховербайках.
– Всадники! – выдохнул Логан.
– Вооружены мечами, – добавила кукла. – И кинжалами.
– Меня тошнит, – пожаловалась Бет. – Я хочу домой.
Логан повернул ее лицом к себе.
– Ты никуда не пойдешь, пока не расскажешь мне все, что ты видела… Джесс была с ними?
Девочка озадаченно уставилась на Логана.
– Моя жена! Они ее забрали? Что ты видела?
– Да, – всхлипнула Бет. – Ее ударили, она упала, они положили ее на байк и укатили.
– Опиши их!
– Я уже…
– Говорю же, она под кайфом, – напомнила кукла. – За точной информацией советую обращаться ко мне.
Логан изумленно взглянул на говорящее создание.
– Тогда… ты расскажи.
– Их было двенадцать. Девять мужчин и три женщины, включая предводительницу. Ее имени я не слышала, до нас не донеслось ни звука. Они были одеты в старинные бархатные платья и камзолы с кружевами. Очень красивые, как я уже говорила. – Кукла едва заметно улыбнулась. – Теперь ты знаешь то же, что и мы.
Бет убежала, не выпуская из рук Джуди.
Логан вернулся в темный дом и поднялся в спальню. Там он выдвинул верхний ящик дубового комода, достал кожаный чемоданчик и вынул из него кобуру. Медленно расстегнул и оглядел оружие. Серебристый ствол. Перламутровая рукоятка. Шестизарядник. Пальцы Логана крепко сомкнулись на рукояти.
Вынув из кармана обойму, он зарядил пистолет, и тот засиял, окрасив лицо Логана золотистым светом.
Когда-то Логан поклялся, что ни за что не возьмет в руки оружие. Однако времена изменились. Пистолет понадобится, чтобы отомстить тем, кто убил Жака и забрал Джесс. И мстить Логан будет без колебаний.
Я их найду.
И убью.
Борджиа
– Мы зовем эту шайку «Всадники Борджиа», – сказал Джонат.
Изнуренный вождь пустынников был выше Логана на целую голову, но не такой мускулистый. Он исхудал, щеки ввалились, однако глаза горели упрямым огнем.
Ранним утром, греясь в теплых лучах солнца, Логан и Джонат шли по границе главного поселения неподалеку от мемориала Линкольна. Джонат был в сером рабочем комбинезоне, перетянутом на поясе, а Логан, впервые после возвращения с «Арго», надел черную куртку песочного человека, сапоги и пояс с кобурой. Он снова стал охотником и влез в старую шкуру.
– Ты их знаешь? – спросил Логан.
– Лицом к лицу не встречался, – ответил Джонат. – Слышал, что они нападают на наши поселения, убивают мужчин, насилуют и похищают женщин.
– А как зовут их предводительницу?
– Она взяла имя Лукреция.
– Что про нее говорят?
– Невероятно жестокая. Человеческая жизнь для нее ничто.
Логан промолчал, но глаза его блеснули холодным огнем.
– И все же… Быть может, Джессика жива.
– Ни малейшего шанса, – бесстрастно заметил Логан.
– Почему же… есть.
Логан остановился и вперился в Джоната напряженным взглядом.
– О чем ты? Бандиты наиграются с ней и убьют.
– Один из вариантов, – кивнул Джонат. – Украденных женщин иногда используют как товар. Красавицу можно продать задорого.
– И Джессику…
– …продадут богачу или торговцам живым товаром. Когда города пали, возникла целая сеть крупных и мелких рынков. Красивые женщины пользуются большим спросом… почти как наркотики.
– Значит, всадники как-то связаны с этими рынками?
– Они-то и поставляют туда бо́льшую часть товара.
Логан поднял сухую ветку и раздраженно сломал ее.
– Но я даже не знаю, где искать! Они могут быть где угодно – хоть на другом побережье! Как мне выяснить, в какую сторону они направились?
Джонат сел на квадратное основание упавшей колонны, некогда подпиравшей портик здания правительства, и медленно провел пальцем по рисунку на мраморе.
– Логан, ты веришь в магию разума?
Логан опустился на основание соседней колонны и взглянул собеседнику в глаза.
– В каком смысле?
– Возможности человеческого мозга безграничны. Мы к ним едва прикоснулись. Перед Малой Войной проводили эксперименты с телекинезом, телепатией и еще десятком подобных феноменов. Говорили о расширении возможностей разума… И среди прочего исследовали ясновидение.
– О таком я не слышал.
– Это способность вызывать видения о конкретном человеке, месте или предмете.
– Интересно. А я здесь при чем?
– Есть один старик… Его зовут Андар. Он сбежал от песочных людей и живет у моста на Западном побережье.
– И что?
– Говорят, он наделен особым даром. Он слеп, но все же видит. Андар ясновидящий. Умеет считывать информацию с предметов.
– Считывать? Как это?
– У тебя остались какие-нибудь украшения Джессики? Кольцо? Ожерелье? Что-нибудь вроде того?
Логан кивнул.
– Покажи их Андару. Попроси найти ее след. И если хоть половина из того, что мне рассказывали, правда, старик узнает, где находится Джессика, прикоснувшись к ее личным вещам.
– Но так не бывает!
– Он пророк. Его разум соприкасается с «космическим источником энергии» – он сам так говорит. Все сущее в мире – не более чем звенья одной вселенской цепи. Все связано, даже предметы.
Логан поднялся.
– Безумие какое-то.
– Но ты найдешь его? Попробуешь что-нибудь разузнать?
– Да, – ответил Логан. – Я найду его.
