Глава 6

Бывает так, что просыпаешься и тебе хорошо.

Просто хорошо.

Сон только что закончился, но еще не слетел, еще окутывает легкой дымкой небытия, сохраняя чарующую вуаль ленивой полудремы. Ты понимаешь, что скоро вставать, но знаешь, что можно не торопиться, и с удовольствием нежишься в теплой кровати, мягко блуждая по тонкой границе нереальности и… улыбаешься… Улыбаешься, не открывая глаз. Потому что тебе хорошо.

Просто хорошо.

И не имеет значения почему.

Может, приснился замечательный сон, как это бывает: без подробностей и деталей, лишь с ощущением добра и нежности, приснилась чудесная сказка, предназначенная только для тебя. Может, ты вспоминаешь восхитительный вчерашний вечер и шепчешь любимое имя. Может, ты точно знаешь, что сегодняшний день сделает тебя счастливым, и предвкушаешь сладость сбывшейся мечты.

Ты еще ничего не помнишь.

Ты просто улыбаешься.

Тебе хорошо.

Дагни перевернулась на спину, с наслаждением потянулась, почувствовала запах только что сваренного кофе, тонкий аромат свежей выпечки, и на мгновение девушке показалось, что она чудесным образом переместилась на два года назад, когда они устроили себе отпуск, отправились в путешествие по Франции и каждое утро мама приносила ей свежие, необыкновенно вкусные круассаны, запах которых остался с девушкой на всю жизнь, как запах беззаботного счастья.

Она улыбнулась. Открыла глаза и несколько секунд смотрела в далекий, потому что стены комнаты оказались очень высокими, потолок. Затем улыбка исчезла, рыжая резко села на кровати, повернулась и посмотрела на расположившегося в кресле Артема.

– Доброе утро, – спокойно произнес наемник.

Кресло стояло у стены, так что их с Дагни разделяли пять шагов и маленький столик с завтраком.

– Ты?! – Она судорожно прикрылась одеялом, потом поняла, что не голая, что на ней ночнушка, которую она надела перед сном… перед тем, как лечь спать в Замке… Но откуда она взялась тут? Откуда все взялось? – Ты?!

– Я надеялся, что ты меня узнаешь, – рассмеялся наемник.

– Ты издеваешься? – выдохнула Дагни, не зная, что еще сказать.

– Ну, не то чтобы издеваюсь, скорее, дружески посмеиваюсь. Пытаюсь шутить, чтобы сгладить ситуацию.

Он был абсолютно расслаблен, держал руки на виду и вообще старался не шевелиться, чтобы не спровоцировать Заклинателя на атаку. Артем знал, что в Дагни почти нет магической энергии, но понятия не имел, сколько ее требуется, чтобы выпустить бесплотного убийцу, и не хотел рисковать.

– Что происходит?

– Ты проснулась.

– То есть ты не мой ночной кошмар… Плохо… – Девушка чуть успокоилась, но по-прежнему куталась в одеяло. – Где мы?

– В Италии.

– Что?!

– Думал, тебе понравится, – развел руками наемник. – Флоренция чудесна, и…

– Ты рехнулся? – перебила мужчину Дагни.

– Что плохого во Флоренции? – удивился Артем.

– Перестань дурачиться и ответь: что происходит?

– Я тебя похитил, – подчинился он. – Поверь, это было нелегко.

– Ты издеваешься?!

– Не то чтобы издеваюсь… – Наемник замолчал и с наигранным недоумением покачал головой. – Кажется, я уже отвечал на этот вопрос?

– Причем точно так же, – едко заметила Дагни.

– Рад, что ты запомнила. Кофе?

– Не хочу! – Девушке очень хотелось кофе, но соглашаться на предложение она не собиралась. – Сделай мне какао. Я хочу какао. Сейчас!

– С зефирками?

– А ты как думаешь?

Артем поднялся и направился на кухню. Дверь оставил открытой, так что разговор не прервался.

– А круассаны?

– Без тебя знаю. – Дагни дотянулась до столика, схватила ближайший рогалик, откусила и счастливо улыбнулась, поскольку лакомство наемник принес именно такое, какое ей хотелось. Выпила апельсиновый сок и крикнула: – Я не хочу какао!

И по лицу вышедшего из кухни Артема поняла, что он не удивился.

«Точно! У него же есть постоянная подружка!»

– Я не хочу какао. – Рыжая надеялась, что фраза прозвучит с вызовом, но даже если он был, наемник не среагировал: спокойно поставил перед ней столик для завтрака и поинтересовался:

– Кофе налить?

– Справлюсь. – Дагни макнула круассан в жидкий мед, откусила и блаженно закрыла глаза. И с удовольствием отметила, что Артем наполнил ее чашку.

– Как ты это сделал?

– Взял кофейник в правую руку…

– Ты понимаешь, о чем я спрашиваю, – сказала девушка. – Как ты вытащил меня из Замка?

– Тщательное планирование творит чудеса, – ответил Артем, возвращаясь в кресло.

Дагни поняла, что делиться подробностями операции наемник не станет, во всяком случае, не сейчас, и задала следующий важный вопрос:

– Зачем?

– Это был единственный способ тебя спасти.

– Я не нуждалась.

– В спасении?

– В похищении.

– Как видишь, я тебя не спрашивал.

– Ты все испортил, – сообщила девушка. Первый круассан закончился, и она обдумывала, с чем есть второй: с медом или джемом?

– Я так не считаю.

– Можешь считать, как тебе нравится, – отрезала Дагни, остановив выбор на джеме. – Но ты меня так разозлил, так разозлил… – Она прожевала откушенный кусочек, кивнула, показывая, что нужно долить кофе, и закончила: – Так разозлил, что я хочу тебя убить.

– Ты можешь меня и пальцем не трогать, рыжая, – спокойно сказал Артем, наполняя девушке чашку. – Тебе достаточно вернуться в Тайный Город, обо всем рассказать, и на меня сразу же начнется охота.

– Никто не называл меня рыжей! – вспыхнула Дагни.

– Привыкай.

– Не забывай, с кем говоришь! – ляпнула девушка, но тут же пожалела об этом. Впрочем, наемник не обиделся, видимо, ждал чего-нибудь подобного. Он вернулся в кресло, подпер голову рукой и сделал жест бровями, говорящий: «Продолжай, мне интересно». Дагни отвернулась, положила недоеденный круассан на тарелку, помолчала и тихо произнесла: – Извини.

– Ничего страшного, – улыбнулся Артем. – Ты взвинчена и не понимаешь, что происходит. И не знаешь, что делать дальше.

– Похищение организовал отец?

– Да.

– Почему он выбрал тебя?

– Потому что только мне он может доверять.

– Ты работаешь на Темный Двор. – Она не спрашивала.

– Поправка: как правило, я работаю на Темный Двор, – уточнил Артем. – И второе: великий магистр знает, что ты мне доверяешь.

– С чего бы это вдруг? – вновь вспыхнула Дагни.

– Возможно, ему показалось, – ровно ответил наемник.

И в разговоре возникла пауза. Один из тех моментов, когда слова могут лишь помешать, потому что случайно или нет, но собеседники вдруг прикоснулись к тому, что много больше деловых отношений. И оба это поняли.

И потому замолчали.

– Да, – подтвердила девушка. – Показалось, – и медленно провела рукой по одеялу. – Почему ты согласился рискнуть?

– Потому что ты спасла мне жизнь.

– Только поэтому?

– Разве мало?

– Я спасла, – согласилась Дагни. – Но сначала я тебя подставила.

– Это детали, – махнул рукой Артем.

– Ты не смог отказать отцу?

Наемник нахмурился, подбирая нужные слова, после чего негромко ответил:

– Я не захотел отказывать твоему отцу.

Это значило совсем другое.

– Почему?

– Не хочу, чтобы ты умерла.

– Почему?

– По той же причине, по которой ты сначала играла со мной, а потом пришла и спасла.

– Что ты знаешь о той причине? – очень тихо спросила Дагни.

– Достаточно, – скупо обронил наемник.

– Достаточно, чтобы ввязаться в безнадежное и смертельно опасное дело?

– Почему безнадежное? – удивился Артем.

– Темные меня не простят, – ответила девушка, глядя наемнику в глаза. – Мы оба знаем, что я приговорена, но… все равно спасибо.

– Давай не будем забегать вперед.

– Куда вперед?! – не сдержалась Дагни, но тут же вновь вернулась к спокойному тону: – Артем, все уже сделано: я убила Баррагу. Я призналась в убийстве, а ничего больше навам не надо – теперь я их враг. Их добыча. Но я поступила так, действуя по плану, который ты… Который вы с моим отцом испортили.

– Не испортили, а изменили.

– Ты идиот, – вздохнула девушка.

Она поняла, что все плохо, но не могла винить в этом Артема. Понимала, что он и отец, можно сказать, ее убили, но злости не испытывала. Ведь они…

– Я не хочу, чтобы ты умерла, – повторил наемник. – И сделаю все, чтобы этого не случилось.

– Навы…

– Именно: навы, – в голосе Артема появился напор. – Подумай сама, рыжая: Ярга оставит тебя в живых? Нет, не оставит. Если он победит, его любимые навы обязательно потребуют возмездия, и он бросит тебя на растерзание.

– Почему? – нахмурилась Дагни. Судя по всему, до сих пор эта мысль ей в голову не приходила.

– Потому, что в убийстве Барраги принимали участие двое: ты и Ярга, исполнитель и заказчик, – как ребенку объяснил девушке наемник. – Он сделает виноватой тебя, а мы с твоим отцом планируем сделать виноватым его и купить твою жизнь у Темного Двора.

– Ты идиот.

– Спасибо, рыжая, но ты повторяешься.

– Я… – Девушка поняла, что должна подумать: одно-единственное событие – ее похищение, – слишком сильно все изменило, и нужно попытаться просчитать новые обстоятельства. Или хотя бы осознать. – Нас ищут?

– Конечно, – рассмеялся Артем.

– Я хотела спросить: нас найдут?

– Поиск по генетическому коду ничего не даст, великий магистр закрыл нас от сканирования. Так что, если мы сами не сглупим, нас не отыщут.

– Я должна сидеть взаперти или мне придется разгуливать по городу в пижаме?

– Ты собираешься прогуляться?

– Мне нужно подумать.

– Я прихватил все, что было в твоем шкафу. – Он поднялся и поднес к кровати сумку. – Там джинсы, футболка, кроссовки… Остальное купим.

– Тебя выследят по карточке.

– У меня есть карточки, о которых никто не знает. К тому же я прихватил достаточно наличных.

– Все предусмотрел, да? – прищурилась девушка. И услышала спокойный ответ профессионала:

– Да.

– Тогда забери столик, иди на кухню и помой посуду: мне нужно переодеться.

На этот раз видеоконференция получилась еще более сухой и деловитой, почти без шуток и язвительных замечаний, которыми изредка позволяли себе обмениваться главы Великих Домов в общении друг с другом. Более того, на этот раз в разговоре принимали участие только главы – за исключением Сантьяги, – без помощников: таким было требование де Гира. Все знали, что ночью в Замке была поднята тревога, догадывались, что она была связана с Дагни, однако точную причину великий магистр лишь собирался озвучить, поэтому комиссар и Берегиня собрались по первому зову.

– Доброе утро, – поздоровался Франц, начав разговор на правах организатора встречи.

– Доброе утро, – вежливо отозвался Сантьяга.

– Что случилось? – подняла брови Всеведа.

Берегиня демонстративно не поприветствовала великого магистра, показав, что недовольна его поведением на прошлом совещании, и тут же услышала хмурое:

– Я вас отвлек?

– Я исполняю обязанности главы Великого Дома, – с прежней холодностью напомнила Всеведа. – У меня масса повседневных обязанностей, в том числе важных.

– Уверен, сообщение великого магистра не оставит никого равнодушным, – вклинился в разговор Сантьяга, не позволяя разгореться костру скандала.

– Возможно, оно нас даже изумит. – Берегиня отказывалась сбавлять тон, но Франц прекрасно понял намек нава и перестал обращать внимание на вызывающее поведение Всеведы.

И сухо произнес:

– Сегодня ночью из Замка была похищена Дагни.

Его слова не произвели эффекта разорвавшейся бомбы, но несколько секунд и комиссар, и Берегиня молчали, обдумывая сообщение великого магистра, после чего Сантьяга прищурился:

– Если не ошибаюсь, ваша дочь находилась под охраной?

– И сегодня ночью мастер войны де Лаэрт распорядился эту охрану усилить, – ответил Франц.

– С чем было связано подобное решение?

– У мастера войны появились плохие предчувствия.

– Жаль, что они оправдались, – обронила Всеведа.

– Мы старались этого не допустить.

– Возможно…

– У Темного Двора нет никаких оснований не доверять словам великого магистра, – громко произнес Сантьяга, и его голос вновь заставил де Гира взять себя в руки. – Франц, скажите, что показало расследование?

– Мы внимательно изучили улики и в целом представляем картину преступления, – ответил де Гир, откидываясь на спинку кресла. Было видно, что неожиданная поддержка нава позволила ему слегка расслабился. – Злоумышленник проник в Замок, использовав «Майского жука», уменьшив себя и его с помощью «Плаща кобольда» до такого размера, который позволил просочиться сквозь охранное «Кольцо саламандры»…

– Стражники должны были почувствовать столь сильный аркан, – заметил комиссар.

– Мы предполагаем, что злоумышленник использовал мощное маскировочное заклинание, скрывшее его от внутренней стражи, – ответил великий магистр. – Он проник в апартаменты Дагни, вернул себе нормальный размер…

– Ваша дочь – Заклинатель, – напомнил Сантьяга. Комиссар говорил с де Гиром тоном начальника, опрашивающего нерадивого подчиненного, но лидер Великого Дома Чудь не возражал и спокойно отвечал на вопросы:

– Девушка спала.

– А как же видеокамеры?

– Каким-то образом злоумышленнику удалось их обмануть.

– Каким?

– Проводится расследование.

Берегиня шумно выдохнула, но промолчала.

– Затем преступник лишил Дагни сознания с помощью «Пыльцы Морфея», уменьшил ее и ушел тем же способом, каким пришел.

– Очень интересно, – не сдержалась Всеведа.

– Был использован сложный, но действенный способ проникновения, – нахмурился де Гир. – Что тут интересного?

– Я удивляюсь тому, что в Тайном Городе нашелся никому не известный преступник, способный использовать и «Майского жука», и «Плащ кобольда», – ответила Берегиня, жестко разглядывая собеседников. – Магов такого уровня можно пересчитать по пальцам.

– Возможно, преступник использовал артефакты, – буркнул чуд.

– Мастеров, способных изготовить артефакты такого уровня, можно пересчитать по пальцам одной руки.

– На что вы намекаете? – возмутился великий магистр.

– На то, что ваша история выглядит подозрительно, – в тон Францу ответила Всеведа. – Особенно учитывая тот факт, что Дагни не убили, а похитили.

– Может, ее спасли из плена? – резанул де Гир.

– Что вы имеете в виду?

– Самый очевидный вывод, который приходит в голову: девушку вытащил из Замка Ярга, – ответил за великого магистра Сантьяга. – Это логично, поскольку она служит первому князю.

– Но… – Берегиня сумела остановиться в самый последний момент. Не ляпнула, как собиралась: «Ярге Дагни нужна в Замке», не выдала себя. Остановилась, перевела дух и улыбнулась.

– Вы что-то хотели сказать? – вежливо осведомился нав.

– Нет-нет, все в порядке.

– Значит, мне показалось.

– Именно.

– Позволите закончить? – поинтересовался Франц.

– Извините, – спохватился Сантьяга.

А Всеведа милостиво кивнула, показывая, что не против.

– В завершение хочу сказать, что на месте преступления мы обнаружили следы темной энергии.

– Это подтверждает предположение, что девушку похитил Ярга, – заявила Всеведа.

– Не обязательно, – возразил чуд, пристально глядя на комиссара. – Дагни добровольно явилась в Замок, а значит, это было частью плана первого князя. Он хотел нас поссорить…

– И теперь мы захлебываемся в дружеских чувствах? – саркастически поинтересовался нав.

– Теперь вы убеждаете меня, что за похищением стоит Ярга, но все понимают, что вы не успокоитесь, пока не отомстите за Баррагу, – резанул великий магистр.

Берегине очень хотелось принять участие в беседе, но она сдерживалась, чувствуя, что изменить ничего не может, а значит, нужно молчать.

– Это обвинение? – тихо спросил Сантьяга.

– Пока – замечание, – жестко ответил Франц. – Расследование продолжается, и, если вы не сможете объясниться, я предъявлю Темному Двору официальные обвинения в похищении Дагни.

Всеведа закусила губу, но вновь промолчала.

– На каком основании? – не менее жестко, в тон великому магистру, спросил нав.

– Как я уже сказал, на месте преступления найдены следы темной энергии.

– Франц, вы прекрасно понимаете, что это смешно.

– Верните мою дочь!

– Давайте не будем горячиться…

– Я все сказал, Сантьяга! – прогрохотал де Гир. – Я считаю, что за похищением стоите вы, и требую возвращения Дагни. Если это не произойдет до восемнадцати часов, я выступлю с официальным заявлением.

– Вы понимаете, что это значит?

– Нас ждут потрясения, – ответил де Гир, избегая произносить слово «война». – Увидимся.

И отключил трансляцию.

Несколько секунд комиссар Темного Двора смотрел на погасший экран, после чего перевел взгляд на Всеведу:

– Надеюсь, вы поверите мне на слово, что Великий Дом Навь не имеет отношения к похищению?

– Хотелось бы верить, – холодно ответила Берегиня, – однако Франц привел довольно убедительные доказательства…

– Он не привел никаких доказательств. – Сантьяга редко перебивал женщин, но сейчас не сдержался.

– Не нужно расстраиваться, – улыбнулась зеленая ведьма. – Уверена, чуды во всем разберутся.

И тоже прервала связь.

Закончив разговор, де Гир откинулся на спинку кресла, закрыл глаза, потер виски, словно пытаясь избавиться от противной боли, которая вцепилась в него еще ночью и отказывалась уходить, затем посмотрел на подошедшего к столу Гуго и тихо приказал:

– Найди ее.

– Я делаю все, что в моих силах, – угрюмо ответил де Лаэрт.

– Значит, делаешь мало, – выдохнул великий магистр. Но тут же чертыхнулся и примирительно произнес: – Извини, брат, я…

– Я все понимаю, – мягко отозвался Гуго.

– Я сам не свой с той минуты, когда она явилась в Замок, – неожиданно признался Франц и сжал кулак. И угрюмо посмотрел на него: крепкий, сильный… бесполезный. Сейчас – бесполезный кулак, потому что он не знал, что делать, кого бить. – Я растерян.

– Я вижу.

– Это так заметно?

– Мне заметно, – подчеркнул мастер войны.

– От тебя я и не собирался ничего скрывать… – Де Гир помолчал. – Я знаю, что должен отдать дочь на суд Темного Двора и, скорее всего, отдам, и… мне было неимоверно трудно принять это решение. Однако сейчас, когда она пропала, мне кажется, что нужно было не ждать неизвестно чего, а отдать Дагни сразу, едва все началось, потому что… С навами, кажется, можно договориться.

– Темные безжалостно мстят за убийство своих, – напомнил де Лаэрт.

– Знаю… знаю… – Великий магистр покачал головой. – Да и о чем сейчас говорить? Все в прошлом… – и пронзительно посмотрел Гуго в глаза. – Отыщи ее!

– Я обещаю.

– Спасибо.

По тону было понятно, что Франц считает разговор оконченным, он даже отвернулся, собираясь заняться каким-то отчетом, но Гуго сказал:

– И все-таки я немного обижен.

И тем привлек внимание великого магистра.

– Что случилось? – нахмурился де Гир, вновь повернувшись к де Лаэрту.

– Я надеялся, что за годы нашей дружбы ты научился мне доверять.

– О чем ты говоришь?

– О твоей дочери, Франц, о Дагни.

– Что с ней не так? – спокойно спросил великий магистр. И даже пошутил: – За исключением того, о чем мы уже знаем.

Однако де Гир понял, что старый друг докопался до чего-то странного, возможно, страшного, и насторожился.

– Дело в том, что все специалисты, которые проводили исследования, сравнивали ДНК Дагни с твоей…

– А с чьей надо было?

– Они действовали правильно, ведь всех интересовал вопрос, являешься ли ты ее отцом? – Гуго поддержал прозвучавшую шутку улыбкой. – А я решил узнать, действительно ли Лукреция Карс является ее матерью.

– Зачем? – глухо спросил Франц, разом сбросив маску веселости.

– Я отвечаю за безопасность Великого Дома Чудь и обязан быть подозрительным, – так же серьезно объяснил мастер войны. – Я обязан проверять все детали.

Де Гир молча кивнул, словно говоря, что все понял и просит продолжить.

– Как ты, наверное, знаешь, семьи Карс больше не существует, – неспешно, чуть растягивая слова, произнес Гуго. – Они погибли, и в нашей базе данных сохранился один-единственный образец ДНК этой линии чудов – старшего брата Лукреции. – Пауза. – Я его уничтожил.

– Почему? – тихо осведомился великий магистр.

– Потому что он не имеет ничего общего с ДНК Дагни.

– Это я знаю, – хрипло произнес де Гир, глядя другу в глаза. – Почему ты его уничтожил?

– Потому что тебя, брат, устраивает, что Лукрецию Карс считают матерью Дагни, ведь так? – Франц не торопился с ответом, а Гуго его не ждал: – Потому что когда ты увидел Дагни, то был напуган. Не растерян, а напуган. И поэтому я тебя прикрыл, брат. Но немного обижен на то, что ты ни о чем не рассказал мне.

– Прости, – твердо ответил де Гир, глядя де Лаэрту в глаза. – Я благодарен тебе за помощь и горд оттого, что у меня есть такой друг, но… но сейчас я не могу рассказать тебе правду. Сначала нужно отыскать дочь.

– После этого ты мне все расскажешь?

– Даю слово.

Гуго кивнул и быстро вышел из кабинета.

«Зачем Артем так поступил со мной? И зачем я так поступила с ним? Я его предала и… спасла. Он меня спас и… предал. Получается так? Нет, не похоже… не так, наверное, потому что непонятно, кто первый начал и зачем? Кто чего добился? Кто проиграл? Кто выиграл? Уместно ли здесь это понятие – проиграл? Как между нами может появиться это глупое слово – «проиграл»? Мы не играем, мы…»

Дагни боялась произнести это слово. Даже в мыслях.

Боялась, поскольку не верила, что в ее жизни может появиться любовь. Точнее, что любовь может вернуться в ее жизнь после смерти мамы. Боялась, потому что любовь страшно потерять, но еще страшнее в ней разочароваться. Боялась, но надеялась, потому что без любви нельзя.

Особенно тем, кто знает, что это такое – любовь. А она, игривая, частенько случается там, где ее не ждешь.

Давным-давно, кажется, в прошлой жизни, когда они с Яргой хладнокровно разрабатывали план операции, Дагни предельно спокойно отнеслась к идее подставить наемника, не испытывая ни жалости, ни сожаления – ничего. Это был заурядный технический момент операции: отправить на смерть какого-то чела. К тому же приятеля темных. И не просто приятеля, а их убежденного сторонника и личного друга комиссара Темного Двора. Спокойствие девушки объяснялось еще и тем, что команда Кортеса давно была приговорена и после победы заурда их всех ожидала показательная казнь, так что Артему Головину, можно сказать, повезло стать частью плана и заполучить легкую смерть… Но они встретились, и что-то пошло не так. Его отношение к ней оказалось совсем не таким, как Дагни ожидала. Наемник повел себя так, как должен был повести, но при этом по-человечески тепло. Артем знал, что девушка играет за другую команду, но видел в ней не только врага, и…

И, наверное, поэтому Дагни позволила себе расслабиться и поддаться чувствам. После всего, что было, через что ей довелось пройти и пережить. После страха, после дикой боли, после обретенной силы, а с ней – всемогущества… Дагни думала, что чувства умерли навеки, и ошиблась.

Увидела Артема, и все пошло не так…

Или наоборот: все пошло именно так, как должно?

Как понять?

А ее отец?

Она привыкла ненавидеть великого магистра. Заочно ненавидеть, несмотря на теплые слова матери, которая ни в чем не упрекала Франца. Мать всегда говорила, что это судьба, что ее отец слишком честен, слишком чтит закон, и нет нужды ставить его перед сложнейшим выбором, проще уехать и спрятаться. Мать любила Франца до конца жизни, а Дагни – ненавидела. За пустые вечера, за то, что не ходил с ней в кино и не научил кататься на велосипеде, за то, что ей приходилось прятаться. Отец казался воплощением зла, поэтому она с радостью приняла предложение Ярги, видя в нем возможность не только изменить свою жизнь, но и отомстить…

И ошиблась.

Франц де Гир не просто принял дочь, а стал искать способ ее спасти, поставив на кон собственное положение и репутацию. Он знал, что оказался в ловушке Ярги, но все равно рисковал.

И получилось, что двое мужчин, о смерти которых она еще неделю назад говорила, как говорят о само собой разумеющемся факте, оказались совсем не такими, какими девушка их представляла, и объединили усилия в отчаянной попытке ее спасти. Потому что разобрались, как с ней поступит Ярга, и не согласились с этим.

«Я им небезразлична…»

Эта мысль подвела черту под размышлениями, и все остальное утратило значение, ведь когда есть люди, которые о тебе беспокоятся, их нужно принять, кем бы они ни были. Потому что эти люди – твоя величайшая драгоценность.

«Я им небезразлична…»

Дагни ушла из дома одна, сказала Артему, что ей нужно подумать, и потребовала не преследовать. Дошла до площади Синьории, рассеянно оглядела знакомые здания, недолго посидела на теплых камнях, наблюдая за просыпающимся городом, затем отправилась на набережную Арно, постояла, разглядывая самый знаменитый мост и вспоминая, как несколько лет назад стояла на этом самом месте, держа за руку мать, потом вновь погрузилась в размышления и пошла по набережной, все дальше и дальше удаляясь от классических туристических мест. Прошла ипподром, углубилась в парк, зная, что он даже отдаленно не напоминает непроходимый лес, но вскоре поняла, что делать этого не следовало. За прошедшие годы в городе появились новые жители, в том числе агрессивные, в том числе агрессивные не только по ночам.

– Эй, ты куда направляешься?

– Это наша территория.

– Если хочешь идти по нашей земле, то должна заплатить.

– Эй, ты слышишь?

Дагни повернулась на голос и увидела четверых курчавых африканцев с белозубыми улыбками и наглыми взглядами. А они увидели красивую, хрупкую девушку, и их мысли потекли в другом направлении:

– Ты шлюха?

– Ты здешняя новая шлюха?

– Ты работаешь на Ибрагима?

– Что ты сделаешь за двадцать евро, шлюха?

– Или бесплатно?

– Разве Ибрагим не говорил тебе, что ты обязана давать нам, белая шлюха?

Дагни не понимала по-итальянски, тем более тот ломаный, переполненный африканскими словечками «итальянский», на котором изъяснялись курчавые, но догадывалась, что ей обещают неприятности, и попыталась избежать проблем.

– Я турист, – сообщила девушка на английском языке. – Турист.

Она надеялась, что это заставит парней отстать, но ошиблась.

– Иностранка? Тем лучше.

– Будешь потом хвастаться своим, что провела время с настоящими мужиками.

– А нас описать не сумеет.

– Может, оставим ее? – предложил самый осторожный из четверки. – Нам пора, если опоздаем, Ибрагим головы отвернет.

Но сородичи подняли труса на смех:

– Не хочешь – не трогай ее.

– Постой в сторонке!

– Иди на работу, слабак.

– Иди продавай конфеты!

Людей вокруг, как назло, не оказалось, и это подстегивало юнцов.

– Иди с нами, – громко велел вожак, крепко беря Дагни за руку.

– Не трогайте меня!

– Тащи ее в кусты!

Какая глупость, нелепость, идиотизм! Она так торопилась уйти из квартиры, что напрочь позабыла о магической энергии, и теперь не может ни выпустить джинна, ни отвести подонкам глаза.

– Сколько у нее колец!

– Похоже, золотые.

– Потом оторвем, сначала трахнем.

– Отстаньте! – Дагни попыталась вырваться, получила грубый удар в скулу, заставивший девушку мотнуть головой и едва не выбивший из нее сознание. В глазах поплыло, ноги подкосились…

– Она готова улечься прямо здесь!

– Я ведь говорил, что она шлюха!

– Ну, здесь, значит, здесь.

Дагни поняла, что ее швырнули на землю и уже начинают расстегивать джинсы.

– Не надо… – На глазах выступили слезы. – Пожалуйста…

Но просить бесполезно – распаленных уличных зверей словом не остановишь, требуется сила.

И сила пришла.

Церемониться с насильниками Артем не собирался, он был наемником и давно уяснил, что благородство и уличная драка – понятия несовместимые: нужно бить сразу и наверняка. Он подкрался к гогочущим юнцам, бесшумно активировал спрятанную в пуговицу бейсбольную биту и мощным ударом отправил в нокаут ближайшего африканца. Без сомнений и без жалости. Тут же, пока не опомнились, вырубил второго. Увернулся от выпада третьего, финтом заставил его потерять равновесие и провел удар. А вожаку сначала сломал руку, поскольку тот выхватил нож. За это главарь лишился правого локтя, взвыл от боли, но в следующий миг потерял сознание после традиционного для этой схватки удара в голову.

Затем Артем вернул биту в пуговицу и помог девушке подняться.

– Я ведь просила не ходить за мной, – недовольно произнесла Дагни, застегивая джинсы.

– Ты меня не видела, значит, я за тобой не шел.

– Я сама могу о себе позаботиться.

– Ты бы их убила, – сказал Артем таким тоном, будто не видел, что девушку уже разложили на земле, а она ничем не ответила.

– Убила бы, – буркнула рыжая. – И что?

– Нам не нужно расследование серии убийств.

– Они меня запомнили.

– Это легко поправить, – улыбнулся наемник. – Я запустил артефакт морока, так что прохожие увидят совсем не похожих на нас людей, «Накидка пыльных дорог» скроет от видеокамер, а в ближайшем большом магазине ты переоденешься и сменишь прическу…

– Я не собираюсь стричься! – категорически заявила Дагни.

– И не надо, у тебя красивые волосы. – Он кивнул и уверенно зашагал по дорожке, даже не посмотрев на валяющихся насильников. – Пошли, я знаю, где выход из парка.

Девушка бегом догнала наемника, некоторое время молча шла рядом, а затем сказала:

– Спасибо.

Еще два шага тишины, после чего наемник отозвался:

– Извини, что не оставил тебя одну.

– За это тоже спасибо. – Она помолчала, а потом тихонько попросила: – Я не хочу возвращаться в квартиру. Погуляй со мной.

Артем кивнул и взял Дагни за руку.

– Надеюсь, это не романтическая прогулка? – поинтересовалась Гранни.

– Ты меня обижаешь, – заметил Схинки. – Мы тут по делу.

– Я обратила внимание на то, что ты не прихватил с собой набор для пикника.

– И расстроилась?

– Обрадовалась.

– Тому, что наше свидание не состоится?

– Именно.

– Ты ведь вроде бы классической ориентации?

– И что?

– Почему же не реагируешь на мое ярко выраженное мужское начало?

– Может, потому, что у меня нет хвоста? – предположила ведьма.

– Человское общество меняется на глазах. – Обезьяна выдала пару затейливых ужимок. – Вполне возможно, что вскоре права орангутанов признают законодательно, и ты будешь обязана со мной спать.

– Обязана? – изумилась ди Атура.

– Во имя толерантности, – объяснил Схинки. – Иначе тебя можно будет обвинить в разжигании расовой ненависти.

– Не дождешься!

– Посмотрим.

Ведьма хотела что-то добавить, возможно, обидное, но передумала, сообразив, что лишь затянет разговор, и осведомилась:

– Куда прикатится человское общество, обсудим в следующий раз, а пока я хочу знать, зачем мы здесь. Обустраиваем новую базу?

– Не совсем…

Орангутан заявился к ведьме поздним вечером, сказал, что нужно кое-куда съездить, и активировал межконтинентальный портал, который привел их на вершину не очень высокой – по сравнению с соседками – горы, на которой возвышался конусообразный, черный, небрежно отесанный камень, с многочисленными, весьма грубо вырезанными нишами. В каждой из которых лежало окаменевшее сердце.

– Как тебе моя маленькая коллекция? – осведомилась обезьяна.

– Вижу, тут не только мои трофеи, – ответила ди Атура, медленно обходя камень вокруг.

– Только с ними было бы скучно, – кивнул Схинки. – Что же касается тебя, то Заурд доволен, можешь считать, что ты поднялась на следующую ступеньку.

– Незаметно.

– Что ты имеешь в виду?

– Я по-прежнему командую проектом.

– Не торопись, – махнул верхней лапой орангутан. – Сейчас ты на своем месте и будешь управлять «Дикими персами», пока это будет угодно заурду. Но он понимает, что ты стремительно перерастаешь уровень руководителя проекта.

Неприкрытая лесть произвела нужное впечатление, Гранни мило улыбнулась и прощебетала:

– Что я должна сделать?

– Организовать засаду, – ответил Схинки. – Оглядись вокруг, рассчитай положение бойцов и их количество, определи заклинания, которые будешь использовать, и предложи мне проект. Если я соглашусь, перейдешь к исполнению.

– Кого мы ждем?

– Темных.

– Гарок?

– Сантьягу.

– Когда он явится?

– Когда ты будешь готова, я начну церемонию. – Орангутан прищурился на черный камень так, словно тот уже засверкал от переполняющей его магической энергии. – Наблюдатели почувствуют необычный всплеск магии и придут с проверкой.

– Что я должна буду сделать с Сантьягой?

– Убить.

И Гранни едва не вскрикнула от радости, поскольку поняла, что заурд доверил ей действительно важное дело.

И снова – апартаменты Дагни. Комнаты, которые уже сто раз изучили, проверили, просканировали, исследовали… Проделали с ними все возможные остальные синонимы, в деталях восстановили картину преступления, но до сих пор не получили ответ на самый главный вопрос: кто организовал побег?

Франц?

Очевидно, основной подозреваемый. Появление Дагни выбило великого магистра из колеи, вырвало из привычного мира, основанного на служении Ордену, напомнило, что в жизни возможны иные ценности. Прежний или, если так можно выразиться, «нормальный» Франц без колебаний убил бы явившуюся из небытия девчонку, несущую угрозу не только его блестящему правлению, но всей Чуди. Этот – сомневается. Но что он выигрывает от побега дочери? Ничего. Только теряет…

Сантьяга?

Тоже… основной подозреваемый. Комиссар Темного Двора в ловушке, он долго выстраивал образ Великого Дома Навь, тысячи лет приучал всех к мысли, что трогать подданных князя нельзя, и теперь вынужден требовать от потенциального союзника немыслимое: кровь дочери. Исчезновение Дагни позволит Сантьяге сохранить лицо, но… но только в том случае, если Навь будет убеждена, что девчонка мертва. То есть комиссар мог ее похитить для того, чтобы убить, за что де Гир его возненавидит. Вот и получается, что Сантьяга тоже теряет…

Мастер войны медленно прошел по гостиной, жестом велел помощникам выйти и замер, бездумно разглядывая помещение.

Итак, улики.

Помимо густого магического следа от «Майского жука» и «Плаща кобольда», в апартаментах обнаружены следы вампирской ауры. Здесь был масан, причем примерно в то же время, что и похититель, но смысл его появления от Ярги ускользал.

«Он явился, чтобы убить – никак иначе. Но зачем это Сантьяге? Исполнить древний закон? Он слишком прагматичен… И кто в таком случае похитил девчонку?»

Еще один вариант: Сантьяга выкрал Дагни и одновременно прислал масана, чтобы показать, что хотел ее убить, но не успел. То есть запутал следы, что, в общем, в стиле комиссара.

«Ты действительно неплох, Сантьяга, жаль, что мы враги… Но что дальше? Ты ее выкрал и спрятал… Как ты собираешься ее использовать? Будешь шантажировать де Гира?»

И Ярга сказал себе, что этот перекресток его противникам определенно удался: они подкинули ему целую россыпь вероятных версий, в которых можно было с легкостью запутаться. Он и запутался и потому безмерно обрадовался входящему звонку.

– Привет! – называть орангутана по имени первый князь сейчас не мог, но Схинки и не ждал.

– Рад вас слышать, заурд.

Столь вежливое обращение показывало, что обезьяна не одна – в присутствии посторонних орангутан никогда не позволял себе вольностей.

– Где ты?

– Именно там, где должен быть. Гранни со мной, мы только что обговорили детали засады. Все должно получиться.

– Хорошо… – Ярга помолчал. – Убедись, что там, где ты сейчас, все идет как надо, и отправляйся за одеждой.

– Хорошо, – кивнул Схинки, поняв, что его посылают в Зеленый Дом за фургоном с «костюмами». – Но будет ли разумным появляться у них?

– Я хочу, чтобы ты оценил происходящее, – жестко отрезал Ярга. – А они должны начать привыкать к твоим появлениям.

– Понятно, – отозвался орангутан. – Я все сделаю.

– Интересно, зачем они меня позвали? – в очередной, то ли в семьдесят девятый, то ли в сто шестнадцатый раз, вздохнул Лебра. Но с той же неизбывной печалью, что в самый первый. – Что со мной не так? Почему это случилось именно со мной?

– Что это? – уточнила Фатма.

– Неважно что, – вздохнул шас. – Важно: почему? И важно: почему со мной?

В ответ брюнетка развела руками и покачала головой.

Они оставили машину на парковке и теперь медленно направлялись к воротам Обители. Фатма спокойно, а Лебра – нехотя, на подгибающихся ногах, всем своим видом показывая, что ему отчаянно необходима поддержка любимой. Которой, честно говоря, уже осточертело слышать предсмертные стоны шаса.

– Что такого неприятного могло случиться, чтобы они меня позвали?

– Почему сразу неприятного?

– Чего еще ждать от эрлийцев?

– Может, они пересчитали тебе стоимость страховки, – предположила Фатма.

– Увеличили вдвое? – испуганно выдохнул Лебра.

– Уменьшили вдвое.

– Так не бывает.

– А вдруг?

– И вдруг не бывает. – Он слишком хорошо знал других вассалов Темного Двора, чтобы не тешить себя бессмысленными иллюзиями.

– Ничего не страшись, – улыбнулась Фатма. – Мы все преодолеем.

– Даже повышение стоимости страховки?

– Даже ее.

Но, откровенно говоря, некоторые основания для беспокойства у молодого шаса были, поскольку позвонивший ему эрлиец ни словом не обмолвился о том, зачем его приглашают в Обитель, а услышав естественные в таком случае вопросы, просто повесил трубку. Впрочем, для лучших в мире врачей такое поведение было нормальным, поэтому Лебра отложил дела, стремительно собрался и помчался в Царицыно. Не забыв прихватить с собой верную подругу.

– Мне так жаль, что я не упомянул тебя в завещании…

– Заткнись, а то я сама тебя убью.

– То есть ты не обиделась?

Однако делиться своими истинными чувствами Фатма не стала. Ограничилась многозначительным взглядом, подошла к калитке, над которой неспешно раскачивался фонарь, и сильно в нее постучала. А когда постучала во второй раз – примерно через минуту, – маленькое окошко распахнулось, и в нем появилась пухлая физиономия брата Курвуса. Несколько секунд они с Фатмой смотрели друг на друга, после чего эрлиец холодно сообщил:

– Мы не прячем покойников.

И обстановка разрядилась.

– Лебра Томба, – сообщила Фатма.

– Среди пациентов такой не значится.

– Я его привезла…

– Я был за рулем, – пискнул шас, но девушка не обратила на него внимания. Монах – тоже.

– Он еще жив?

– Да.

– Тяжкие телесные?

– Не придуривайся.

– Объясни, что происходит?

– Кто-то ему позвонил и велел приехать в Обитель.

– А-а… – Курвус опустил голову, видимо, сверяясь со списком приглашенных, после чего жизнерадостно сообщил: – Он записан крупным шрифтом!

– Что это значит? – схватился за сердце Лебра.

– Двойная оплата, – тут же среагировал эрлиец.

– За что?

– Он шутит, – сказала любимому Фатма и перевела взгляд на монаха. – Ведь так? Или мне выбить дверь?

– За выбитую дверь мы берем в десятикратном размере, – ответил Курвус, отпирая калитку.

– Почему?

– Чтобы это не вошло у вас в привычку. – Он пропустил посетителей внутрь, закрыл за ними калитку и самодовольно сообщил: – Это я звонил.

– Что?! – взревел Томба.

– Странно, что ты не узнал мой голос, маленький засранец.

– Зачем ты издевался? – нахмурилась девушка.

– Таким уж уродился, – развел руками толстяк. – Любите меня таким, какой есть.

– Зачем звонил? – опомнился Лебра. – У меня что-то не так?

– Еще не знаю… А как ты себя чувствуешь?

– Не начинай снова, – предупредила Фатма. – Мне не понравилось, как ты нас встретил.

– Обойдемся без угроз, – проворчал монах, с опаской посмотрев на хрупкую девушку. – К здоровью твоего приятеля мой звонок отношения не имеет.

– Лебра, слышал? Ты здоров, как бык, – обрадовала приятеля Фатма.

– Тогда зачем я ехал через весь город? – заныл тот. – Кто мне заплатит за бензин и время.

– Тебе нужно кое с кем встретиться.

– Ты шутишь?

– Теперь – нет. – Курвус и впрямь стал весьма серьезен. – В первый момент вам покажется, что вы стали жертвой розыгрыша, но я прошу вас не торопиться с выводами. – За разговором они прошли по коридору и остановились у двери в одну из смотровых. – Прошу!

– Курвус, я тебя убью! – вновь взревел шас. И могло показаться, что он даже способен привести угрозу в исполнение.

– Это шутка? – негромко спросила Фатма.

Сидящий на стуле Копыто робко улыбнулся и развел руками.

– Выслушайте его, – твердо сказал монах, не рискуя тем не менее входить в помещение. – Можете, конечно, уйти, но уйбуй попал в беду. Я ему помог, спрятал, нарушив одну из заповедей Обители, но держать его здесь не могу, и он попросил позвать тебя, Лебра.

– Что я такого сделал?

– Видимо, ты его приручил и теперь в ответе за него, – рассмеялся эрлиец. – Когда закончите – выключите свет.

И закрыл за собой дверь.

Лебра и Фатма переглянулись, вздохнули и одновременно повернулись к дикарю.

– Какого черта? – поинтересовался шас, потому что мама научила его никогда не ругаться при женщинах плохими словами.

– А кому я еще могу доверять? – затряс головой Копыто. После чего стянул с нее бандану и вытер выступивший на шее пот. – У меня теперь вообще полная труба и все наизнанку. Выпить привез?

– Я перевел тебе сотню.

– Не в этом дело, – махнул рукой уйбуй. – За мной гнались.

– Хотели отнять документы? – изумился Лебра.

– Нет… потом… во дворце… и еще в лесу…

– Кто гнался? – спросила почуявшая неладное Фатма.

– Зеленые ведьмы.

– Что ты натворил?

– Курвус меня спас, наврал им, что я смылся, а сам спрятал тут…

– Что ты натворил? – повторила девушка.

Дикарь помолчал, после чего с необычной проникновенностью произнес:

– Я вляпался в опасную штуку, но расскажу о ней, только если вы готовы вляпаться вместе со мной. Потому что сейчас вы в стороне и можете просто пройти мимо, бросив меня на произвол судьбы.

– Где выключается свет? – поинтересовался шас.

Дикарь погрустнел.

– Какое интересное, а главное – длинное замечание, – удивленно произнесла Фатма, одергивая приятеля. – Сам придумал?

– Курвус подсказал и заставил зазубрить, – честно ответил Копыто. – Лебра всегда был добр ко мне, я не откажусь от помощи, но должен предупредить, что дело опасное.

– Ты нагадил Зеленому Дому?

– Я узнал плохую тайну.

– Рассказывай, – решительно произнесла девушка.

– А меня тут никто не спрашивает? – обиженно осведомился Томба.

– Страшные тайны дорого стоят, – ответила Фатма, глядя на Копыто.

– Я остаюсь, – тут же произнес шас, после чего уселся на кушетку и осведомился: – Ты отвез документы дяде…

– Отвез, – не стал отрицать Шапка.

– Я не спрашивал, дядя звонил, так что я знаю, что отвез, – отмахнулся Лебра. – Что случилось потом? Ты решил ограбить Зеленый Дом?

– Ну, почти, – хихикнул дикарь. Поняв, что ему помогут, уйбуй слегка расслабился и, кажется, немного оборзел: – Я решил устроиться в него на работу.

Фатма прыснула.

– Что сделать? – переспросил шас, совершенно уверенный, что ослышался.

– Ну, Кувалда меня выгнал из Форта за то, что я ему конкурентов создавал мотивационным образом, хотя какие они конкуренты – курам на смех! Потом твой дядя меня выгнал, хотя я насчет денег все на лету схватываю и в казначействе мог бы много пользы сделать… – Копыто выдержал паузу, с подозрением разглядывая зажимающую себе рот Фатму, и поинтересовался: – Подавилась?

– Ты продолжай, не отвлекайся, – велел Томба, незаметно делая подруге «глаза». Девушка отняла от лица руки и стала серьезной. Ну, насколько это было возможно, учитывая обстоятельства.

– В общем, дядя твой меня кинул, как до этого Кувалда, даже денег не заплатил…

– Я ведь сказал, что перевел! – в третий раз взревел шас.

Однако Шапка счел замечание малозначимым.

– …И я подумал, что нужно попробовать во дворце зацепиться. А чего такого? Там же небось не только люды работают. Неужели и для меня работы не найдется?

– Смело, – оценила Фатма.

– Это меня тренинг личностного роста так приподнял, – не стал скрывать Копыто. – Отличная возможность обрести интегральную смелость, тягу к неизведанному, почуять новые перспективы и осознать возможности. Хочешь попробовать?

– Мама не разрешает мне употреблять незнакомые вещества, – тут же ответила девушка.

– Это не вещество, это идея.

– Тем более.

– Дальше что? – перебил их Лебра.

– Дальше я пошел в гараж, – доложил Копыто.

– Зачем?

– Потому что твой дядя отказал мне с деньгами работать…

– Это понятно!

– …Но я решил во дворце…

– Копыто, не надо повторяться! – устало попросил Лебра, окончательно убедившись, что крик не помогает. – Ты зачем в гараж пошел?

– А где мне еще работу было искать?

– Шофером хотел устроиться?

– А что такого? Можно и шофером. – Дикарь вздохнул. – Только не взяли.

– Странно.

– Я тоже удивился. Думаю, это расизм.

– Что?

– Самый настоящий расизм, – убежденно ответил Копыто. – Я, когда лекцию в сети скачивал, случайно в соседнюю тыкнул, а там суровый коуч рассказывал про расизм на работе и про то, как мешает он цивилизации развиваться. Ну, то есть, если есть большая корпорация, то в совете директоров должны быть представлены все цвета кожи и генди… гендро… гомо…

– Гендерное, – помогла застрявшему Шапке девушка.

– Именно! – кивнул Копыто. – И все гендры… в общем, все то, что ты сказала, только в разных вариантах: мужчины, женщины и то, что получается, когда эти себе отрезают, а те…

– Копыто!

– Сам спросил! – огрызнулся уйбуй, без восторга припоминая подробности странной лекции. – Еще он говорил, что все профессора в университетах не могут быть белыми и умными, среди них должны быть обязательно цветные и толерантные. А еще туалеты в университетах и корпорациях должны быть для всех разных, чтобы, значит, женщины нормальные и женщины, которые толерантные, друг с другом не пересекались и с мужиками тоже… – Слушатели уныло переглянулись: остановить этот поток сознания не представлялось возможным. – Я тогда еще подумал, как плохо, что у нас в Тайном Городе расизм и тот же «Тиградком», например, принадлежит всем Великим Домам, а заправляет в нем Бесяев. Почему в совете директоров нет Красных Шапок? Или в Торговой Гильдии, например? Что там шасы делают с нашими деньгами? Мне тоже интересно.

– Копыто, пока ты тут сидел, эрлийцы над тобой никаких экспериментов не проводили? – осторожно осведомилась девушка.

– Я бы и не позволил на себя экскременты переводить.

– Какие ты слова умные знаешь, – хихикнул шас.

– Это все благодаря мотивационной технологии коучинга, – заученно отрапортовал дикарь. – Хочешь научу? Первое занятие бесплатно.

– Мне надоело, – решительно произнесла Фатма. – Копыто, если ты прямо сейчас не скажешь, что случилось, мы с Леброй уезжаем.

– Да, – поддакнул Томба, обрадованный тем, что подруга наконец-то взялась за ум и готова отказаться от опасного дела. – Мы уезжаем, пока нас не заставили за тебя заплатить.

– Курвус сказал, что спасет меня бесплатно, – доверительно сообщил дикарь. – За то, что я не стану ему лекцию по скоростному коучингу читать.

– Перестань упоминать эти слова! – потребовал шас. – Рассказывай, что случилось во дворце! Эти зеленые расисты не взяли тебя на работу и ты с горя решил стащить у них машину?

– Ну… я думал об этом, – не стал скрывать Копыто.

– И что, угнал?

– Не-а, в гараже народ сидел, который меня на работу не взял. А как при народе машину угонять? Они и накостылять могут…

– Расисты, – всхлипнула Фатма.

– Ага, – кивнул уйбуй. – Я тоже так подумал, только говорить им ничего не стал, пошел вокруг и увидел в ангаре фургон.

– Да ты что?! – «изумился» Томба. – Настоящий?!

– Не настоящий, а тот самый фургон, – понизив голос, сообщил Копыто. И сообразив, что собеседники ничего не поняли, добавил: – С запчастями.

И улыбнулся, увидев вытянувшиеся лица Лебры и Фатмы, поскольку теперь они догадались, что имеет в виду уйбуй. Только не поверили.

– Тот самый фургон, который ты притащил в Южный Форт? – прищурился шас.

– Да.

– И который потом искали все Великие Дома? – едва слышно спросила девушка.

– Да! И который я потом снова нашел, в Форт притащил, а его снова украли. Оказывается, зеленые его утащили, а сами делают вид, что ничего не знают.

– Ты уверен?

– Да!

Короткий ответ прозвучал неприятным приговором.

Лебра и Фатма переглянулись.

– Ничего удивительного, – тихо сказала девушка. – Наши захватили фургон, но не стали это афишировать. Отношения между Великими Домами сложные, так что возможно все.

– Правдоподобная версия, – промямлил шас.

– Но ты в нее не веришь? – с напором осведомилась Фатма.

– Я хочу сказать, что возможны варианты. – Лебра отвел взгляд.

– Я согласна, что возможны разные варианты, – поддержала друга девушка. – Поэтому и предлагаю не спешить с выводами. Ни с какими выводами.

– Хорошо.

И только тут они поняли, что все время их разговора Копыто продолжал рассказывать.

– …Думаю: «Вот ведь повезло!» – а тут мне сзади по башке кто-то врезал. Я разворачиваюсь, но ведь не видно ничего, только тени вокруг, я хватаю ятаган, пронзаю ближайшую тень, а она начинает струиться…

Было видно, что уйбуй способен рассказывать о своем подвиге очень долго, поэтому Лебра кашлянул и поинтересовался:

– Дальше что? Когда ты всех победил, но обессилел и не смог продолжать сражаться?

– Дальше я очнулся в мешке, – грустно поведал Шапка.

– В каком мешке?

– В вонючем. И еще в багажнике.

– Автомобильном?

– А каком еще?

– Почему тебя не убили? – удивилась Фатма.

– Не знаю, – честно ответил дикарь, на всякий случай отодвигаясь от девушки. – Потому, наверное, что тот мужик хотел сделать так, чтобы я про все забыл, потому что он мне на голову руку положил и стал что-то говорить.

– Какой мужик? – не понял шас.

– К которому меня привезли.

– Кто привез?

– Говорил же: зеленые ведьмы, – ответил Шапка, удивленный тупостью собеседников.

– Что сделал мужик? – очень тихо спросила Фатма.

– Положил мне на голову руку и стал что-то говорить непонятное и в глаза вот так смотреть. – Копыто продемонстрировал, как именно «вот так», и продолжил: – Я даже испугался сначала.

– А потом?

– Потом ничего.

– Не забыл?

– Не… Только в голове что-то зачесалось, как будто там вши забегали, только внутри, а потом успокоились и спать легли. – Дикарь тревожно посмотрел на Лебру. – Хочешь сказать, что он меня заразил?

– Не знаю, – протянул шас. – Сам как думаешь?

– Я думать не могу, я не пил давно, – вздохнул Копыто. – Мне брат Курвус налил в терапревти… тепревети…

– В терапевтических целях?

– Да, в них, но мне мало, а Курвус сказал, что хватит. А раньше я не пил, потому что думал, что после дворца выпью, в смысле, на работе, да не сложилось. У тебя есть виски?

– Нет.

– Жаль, что ты неготовый приехал.

– Тогда помолчи, ладно? – попросил шас.

– Это еще почему? – попытался возмутиться дикарь.

– Ты сам сказал, что не пил давно, поэтому давай теперь мы подумаем, ладно?

– Ну, попробуйте, – махнул рукой Копыто и принялся расправлять на коленке бандану.

Фатма и Лебра вновь переглянулись.

– Надо рассказать навам, – неуверенно произнес Томба. Но тут же добавил: – Наверное.

Поскольку догадывался, что Фатме его идея не понравится. И не ошибся.

– Это внутреннее дело Зеленого Дома, – твердо сказала девушка.

– Но…

– Не обсуждается.

В голосе Фатмы появились хорошо знакомые Лебре нотки, свидетельствующие о том, что решение принято и спорить бесполезно, однако серьезность происходящего заставила шаса рискнуть перейти в наступление:

– Фатма, ты ведь понимаешь, что находится в фургоне?

– А ты понимаешь, что наши могли его захватить и придержать, руководствуясь интересами Великого Дома? – повторила свои доводы девушка.

– Понимаю…

– Разговор окончен.

Но на этот раз Лебра не собирался легко сдаваться.

– Хорошо, – машинально согласился шас, но через секунду опомнился и предъявил новый аргумент: – Но почему на Копыто напали?

– А как еще с ним должны были поступить? – удивилась Фатма. – Если этого никто не должен видеть, то… Его могли попытаться загипнотизировать.

– Какой-то мужик?

Вопрос смутил девушку, поскольку магическими способностями в Зеленом Доме обладали исключительно женщины, а значит, и гипнотизировать дикаря должна была «какая-то ведьма», а не «какой-то мужик». И это обстоятельство Фатме не нравилось.

– Надо сделать так, чтобы нам денег в конце концов заплатили уже, – громко произнес Копыто, воспользовавшись возникшей в разговоре паузой. – Я за этим фургоном давно гоняюсь, и он все равно что мой, потому что я его уже два раза захватывал. Потому что девка, которая его первой украла, давно взорвалась уже… Вы слышали?

– Если ты прав и фургон появился во дворце, потому что… – Фатма сбилась, не желая говорить очевидное, но все-таки взяла себя в руки. – Итак, если ты прав, Лебра, и фургон находится во дворце, потому что среди людов есть перешедшие на сторону Ярги предатели, это означает, что я не могу никому доверять. Но я не стану доносить о случившемся в другой Великий Дом. И тебе не позволю.

– Что же мы будем делать? – растерялся шас.

– Отправимся во дворец и все выясним.

– Я в доле, – твердо произнес Копыто, повязывая на лысую голову бандану. – Делим пополам: половина мне, половина вам.

– Ты, судя по всему, в розыске, – хмыкнул Лебра. – Так что будешь сидеть тихо и никому не показываться на глаза.

– Где сидеть?

– Здесь.

– Курвус сказал, что времени у меня – до конца его дежурства, – сообщил уйбуй. – А потом он меня выкинет, как до этого Кувалда из Форта, а твой дядя – из дворца. Так что я с вами… У тебя в машине выпить есть?

Лебра закатил глаза и впервые в жизни выругался при женщине.

– Мы с мамой много ездили, – рассказывала Дагни, сидя на кирпичном парапете, с которого открывался прекраснейший вид на древний город. – Но не путешествовали, а переезжали с места на место, поскольку боялись, что кто-то узнает во мне прилипалу. Мы меняли города, страны, когда подросла, я стала менять школы и, как ты понимаешь, не получала от этих поездок никакого удовольствия. Я училась урывками, один раз начала школьный год в Испании, а окончила в Германии. У меня не было друзей, а каждый новый город я воспринимала как всего лишь очередную точку на карте бесконечного путешествия… Я старалась не привыкать ни к домам, ни к городам, но Флоренция запала мне в душу. – Рыжая улыбнулась. – Может, потому, что это был первый город, в который мы приехали просто так, как туристы… Я обратила на него внимание, изучила и, наверное, полюбила.

Площадь Микеланджело была одной из «стандартных» туристических точек Флоренции. Сюда стремились все, но не для того, чтобы полюбоваться еще одной копией «Давида», а чтобы насладиться чарующим видом древнего города. Однако Артем понял, что для девушки это место значит много больше, чем проставленная «галочка» в дневнике путешественника: она по-настоящему любовалась и, кажется, была готова просидеть на парапете вечность.

– Мы пробыли во Флоренции пять дней, но мне всегда хотелось вернуться сюда. Я мечтала об этом. – Дагни повернулась к наемнику. – Почему ты выбрал этот город?

– Мне нравится здесь бывать, – честно ответил Артем. – Это мое «секретное» место, о котором знают только Кортес и… – Он на мгновение сбился, однако продолжил с прежним спокойствием: – …И девчонки.

– Любишь город?

– Любят что-то одно, – рассудительно произнес наемник, глядя на девушку так, что она отвернулась. – Здесь мне нравится бывать. Очень нравится.

– И ты привез меня…

– Будем откровенны: случайно.

Утренние тревоги остались позади. Они предприняли все необходимые меры предосторожности, навели морок, заставив прохожих видеть совсем другую парочку: жгучего испанца и белокурую шведку, поймали такси и отправились в большой торговый центр, где полностью изменили имидж девушки. «Хвост» разделили на две косички, на носу появились модные очки в черной оправе, вместо джинсов – более подходящие для местной жары шорты, вместо футболки – дерзкий топ и легкая белая рубашка. Завершали образ кеды и маленький рюкзак, окончательно превратившие рыжую в прелестную, немного вызывающую туристку и сделавшие ее совсем не похожей на ту несчастную, которая ранним утром оказалась не в том месте…

– Случайностей не бывает, и ты об этом знаешь, – очень тихо промолвила Дагни, глядя на купол прекрасного собора. – Ты познакомился со мной, провел со мной две ночи, едва не погиб из-за меня, но не выдал. – Девушка выдержала короткую паузу. – Потом похитил и привез в мой любимый город.

Насчет двух ночей Дагни слегка погорячилась, их они провели под одной крышей, но так же, как нынешнюю: рядом, не вместе. А вот во всем остальном девушка была права. Особенно в том, что случайностей не бывает…

– А еще ты все испортил, – продолжила рыжая, не позволив наемнику ответить.

– Я? – удивился Артем.

– Десять часов назад я точно знала, что должна делать, – спокойно объяснила Дагни, не отворачиваясь от города. – Я навсегда избавилась от страха смерти и находилась в армии победителей, причем не на последних ролях. А теперь снова бегу. И меня снова хотят убить.

– Я уже говорил, что все немного не так, – ровно ответил Артем.

– Вы с отцом надеетесь договориться с Сантьягой, но, во-первых, с ним еще нужно договориться, а это очень трудно, учитывая, что я пролила кровь нава; во-вторых, Сантьяга под сильнейшим ударом и вряд ли переживет следующую атаку первого князя.

– Если Ярга победит, мне тоже конец, так что выставлять претензии будет некому.

– И отцу конец, – спокойно подтвердила Дагни. – И, тут ты прав, мне тоже конец, потому что навы обязательно потребуют моей крови.

– Видишь, как все устроилось, – жизнерадостно улыбнулся Артем. – Мы все умрем, так что незачем выяснять отношения.

Чем несколько удивил девушку:

– Ты всегда такой оптимист?

– А чего грустить? Ведь теперь мы точно знаем, что нужно делать: помочь Сантьяге разобраться с Яргой и тем купить тебе жизнь.

– Звучит действительно просто.

– А главное – вполне достижимо.

– Допустим, – кивнула Дагни, удивляясь тому, что наемник не видит проблем в разрешении неразрешимой задачи. – Но ты забываешь, что моей крови хочет Зеленый Дом.

– Если мы договоримся с Сантьягой, он сумеет объяснить твоим зеленым недоброжелателям, как сильно они не правы. – Артем припомнил кое-какие события из прошлого и хмыкнул. – Поверь, он хорошо объясняет.

– И остается мое происхождение, – закончила девушка. – Если Ярга расскажет, что я прилипала, чуды будут вынуждены меня казнить, а остальные Великие Дома их поддержат. – Она выдержала паузу. – Даже Сантьяга не станет меня защищать.

Потому что таков закон.

– Значит, нужно прикончить Яргу быстро, – жестко произнес Артем. – Чтобы он не успел никому ничего рассказать.

– Ты действительно идиот?

– Я обещал твоему отцу сделать все, чтобы ты выжила, и я это сделаю, – спокойно ответил наемник.

Несколько секунд девушка внимательно смотрела ему в глаза, даже очки сняла, чтобы стекла, пусть даже простые, не стали преградой, а затем попросила:

– Теперь говори правду.

– Это и есть правда, рыжая: мы с твоим отцом собираемся тебя спасти, – твердо ответил Артем, выдержав ее взгляд.

– Тебе с этого какая корысть? – не сдержалась Дагни. – Деньги?

И снова, во второй раз за день, поняла, что сморозила глупость.

Но Артем вновь не обиделся.

– Не скрою, есть еще одно соображение, – произнес он, продолжая смотреть в карие глаза девушки. – Ты зачем-то нужна Ярге. Я не знаю зачем, и ты, я думаю, сама не знаешь, но сомнений нет: твоя роль гораздо важнее, чем была у Елены Прекрасной.

– У кого?

– У очень красивой женщины, из-за которой началась Троянская война.

– Спасибо, что назвал меня красивой.

– Говорить правду легко и приятно.

Он не смеялся, фразу произнес без иронии, и девушка призналась себе, что ей приятно слышать эти слова. От этого мужчины.

– Почему вы пришли к такому выводу? – спросила она, вновь отворачиваясь к городу.

– Ярга прощает тебе все выходки.

– Заклинатели на дороге не валяются, – с иронией ответила Дагни. – Нас в школе Ордена или Зеленого Дома не выучишь. Сначала я должна была родиться, что само по себе редкость, а потом выдержать пересадку «Колец Саббаха» и научиться с ними управляться.

– Все так, – согласился наемник. – Но мы договорились считать, что в случае победы Ярга тебя прикончит и спрячет «Кольца» до появления нового претендента. Ему тебя не жаль, а времени у него много.

– Но Ярга прощает мне все выходки, а значит, я нужна ему сейчас, – повторила Дагни ход размышлений наемника и отца.

– Да, – подтвердил Артем. – Мы думаем, что его удивительная покладистость объясняется не только тем, что ты внесла смуту во взаимоотношения Великих Домов.

– Но вы не знаете чем.

– Мы тебя похитили, а значит, ты не сможешь ничего сделать для первого князя. Возможно, это заставит его спешно менять планы и совершать ошибки.

– Спасибо за честный ответ.

– Я не собирался ничего от тебя скрывать.

– Но ты ничего не рассказывал.

– Я хотел, чтобы ты спросила.

– Нахал, – улыбнулась Дагни. Но не обиделась. Помолчала, поправляя непривычные косички, и вдруг сказала: – Вы… ты и отец… Вы оказались не такими, как я ожидала. И не такими, как говорил заурд. Он вас недооценивает.

– Значит, скоро начнет совершать ошибки.

– Возможно.

– Обязательно начнет, – убежденно заявил наемник. – Сантьяга, конечно, не выигрывал Первую Войну, но он тысячи лет упражнялся в интригах и достанет Яргу. Пусть не сразу, но достанет.

– Ты настолько в нем уверен?

– О темных ходят разные слухи, – медленно ответил Артем. – И в действительности они иногда оказываются даже хуже, чем их представляют в ночных кошмарах, но у навов есть гордость, принципы, они всегда держат слово, а главное – сейчас они ведут нас в бой. Может, я и не выбирал сторону, но сейчас я на ней и менять не собираюсь. И буду верить в того, под чьим знаменем сражаюсь.

– Сантьяге повезло иметь такого союзника.

– Ты дважды назвала меня идиотом. Возможно, не зря.

– Перестань, – рассмеялась Дагни, но тут же погрустнела и спросила: – А может, просто исчезнем?

И поняла, что неожиданное, как ей казалось, предложение, не вызвало у Артема удивления.

– Я могу это устроить для тебя, – спокойно ответил наемник.

Он прекрасно понял намек, однако Дагни все равно переспросила:

– Только для меня?

И закусила губу.

– Идет большая игра, в которой мне отведена эпизодическая роль, возможно, без слов, возможно, не очень длинная, и до финального поклона я не доживу, но я буду ее играть, – с грустной улыбкой сказал Артем. – Я буду воевать, потому что…

И замолчал так резко, что девушка почти полминуты ждала продолжения фразы, а убедившись, что его не последует, спросила:

– Почему?

– Неважно. Просто: буду воевать.

Дагни поняла, что Артем что-то недоговаривает, что он не хочет говорить, но решила пойти до конца. И припомнила эпизод, который не давал ей покоя:

– Ты сбился, когда говорил о своих подругах, об Инге и Яне. Почему?

– Ты заметила? – пробормотал изумленный ее проницательностью наемник.

– Заметила, – не стала скрывать рыжая. – Ты ответишь?

– Я сбился, потому что… – Странно, Артему казалось, что два наполненных расследованием дня вернули его в привычный тонус и ответ должен был прозвучать легко… легче… должен был прозвучать… А в действительности слова царапали и душу, и горло и никак не хотели выходить. – Я сбился, потому что их больше нет, – сумел наконец ответить Артем. – Вот.

– Что?!

– Они погибли.

– Боже… – Дагни взяла наемника за руку. – Я не знала, прости, мне очень жаль. – Выдержала короткую паузу и тихо спросила: – Хочешь отомстить?

– Вряд ли сумею сделать это лично, – честно ответил Артем, переводя взгляд на рыжую. – Но мысль, что я помогу прикончить Яргу, меня утешает. И она, эта мысль, помогла мне выбраться из… из того дерьма, в котором я пребывал несколько последних дней.

– Ты надеешься, что я помогу тебе отомстить?

– Сначала я думал, что отомщу хотя бы тем, что не позволю тебе умереть, и таким образом разрушу планы Ярги. – Наемник улыбнулся.

Дагни улыбнулась в ответ, показав, что оценила шутку.

– А потом я задумался и понял, что ты не просто Елена Прекрасная, и…

– Давай попробуем, – перебила его Дагни, не желая, чтобы наемник рассказывал о деловых интересах. – В конце концов, случайностей не бывает: мы встретились, ты меня похитил и привез в город моей мечты. Ты провел со мной уже три ночи, и мне кажется, это только начало.

– Не уверен, что я понравился твоему отцу, – пробормотал Артем.

– Я давно живу отдельно, – парировала Дагни. И они улыбнулись друг другу. – А теперь давай подумаем, как испортить жизнь Ярге.