Глава 14
В первый миг я не поверила своим глазам. Ведь это невозможно!
Однако Калионг не исчезал и выглядел слишком реальным для галлюцинации.
— Но как? — беспомощно пробормотала я. — Откуда?
— Барьер между мирами ставил Светлейший. Он же дал допуск Варию в этот мир, — с улыбкой произнес он. — Когда же я убил Вария, его силы, в том числе и допуск, перешли ко мне. И кстати, — Калионг вдруг прищурился, — девочка моя, ты ведь привыкла к своей силе? Я готов ее тебе вернуть. Конечно, теперь пламя не светлое, но, думаю, тебе это не принципиально?
«Разумеется, нет, — хотела ответить я. — Плевать на цвет этой силы. Да и в целом на эту силу наплевать. Главное, что ты пришел! Сюда! За мной!»
Однако не сказала. И не бросилась навстречу, хотя безумно хотела очутиться в его объятиях. Ибо не было в том смысла. Зачем ему мое признание? Какое дело богу до чувств какой-то смертной?
Да, он сражался за меня. Да, желал получить мою ауру и душу. Так и Варию это было нужно, но ни о каких взаимных чувствах речи не шло. Я была нужна Калионгу, я хотела быть рядом с ним. Но понимала, что большего мне не положено, ведь ничто не изменит нашу суть.
Поэтому лишь коротко кивнула.
В тот же миг улыбка с губ Калионга пропала.
— Ты мне не рада, — с обманчивым спокойствием констатировал он. — Почему?
— Нет, я очень рада. И конечно, мне не принципиально…
— Но? — хмуро прервал он.
Пронзительный взгляд требовал ответа. Пришлось его дать.
— Нет никаких «но», — выдавила я. — Ты бог. Один из сильнейших. А я обычная эльфийка.
Калионг медленно, глубоко вздохнул, и мне захотелось сгореть от стыда. Прямо здесь. Мгновенно. Потому что я видела: из моего ответа он понял все.
Я попыталась отвести глаза, но Калионг вдруг взял меня за подбородок и заставил смотреть прямо на себя. И от первых же его слов я почувствовала, что пол уходит из-под ног, а сердце бешено застучало.
— Обычная? О нет, — медленно произнес он и отрицательно качнул головой. — Ты впервые за очень долгое время заставила меня испытать страх. Сначала я не знал, чего боюсь больше — увидеть тебя снова или не увидеть вообще. А потом осознал, что больше всего боюсь тебя потерять. Я понял, что чувствовал брат и что чувствует Ашшарисс Мне нужно, чтобы ты была рядом. Была только моей. Не хочу ни с кем тебя делить, не желаю, чтобы кто-то еще к тебе прикасался. Не могу даже мысли такой допустить. Мое пламя становится ярче, когда ты рядом, а когда касается тебя, и вовсе сходит с ума. Я дышу тобой, Ария. Дышу тобой.
Последние слова Калионг выдохнул еле слышно прямо в мои губы, а мужская рука прижала меня еще теснее к крепкому торсу. По телу прошла волна дрожи. Только я вовсе не замерзла, даже, наоборот, становилось все жарче. Так что воздуха стало не хватать.
Дыхание сбилось и участилось, а Калионг словно впитывал его. Близость бога наполняла мое тело страстью, туманя разум, лишая других чувств, оставляя только жгучую потребность слиться с ним воедино. И теперь я больше не хотела противиться этому желанию.
Словно почувствовав это, Калионг наклонил голову, буквально прожигая меня сгустками пламени, сверкающими в его глазах. Рубиновая прядь упала на мои плечи, смешиваясь со светлыми волосами, и мои губы накрыли жадным, жаждущим поцелуем.
Халат полетел куда-то на пол, а Калионг подхватил меня и рывком переместил на кровать. Его руки опаляли каждым прикосновением. Его губы обжигали, заставляя хотеть большего и выгибаться навстречу. Казалось, мужчина превратил все мое тело в одно огненное тату, горящее пламенем на коже. Накрыв ртом мою грудь, он заставил меня откинуть голову назад и громко, совершенно несдержанно стонать от сладкого удовольствия, сотрясающего тело.
Наконец, когда я уже готова была умолять, он рванулся вперед в мощном натиске. Калионг полностью завладел мной, заставляя принимать его с полной готовностью и отдавать всю себя снова и снова.
А затем осталось только чистое первородное пламя, сжигающее нас в себе, чтобы возродить обратно к жизни сжимающими друг друга в страстных объятиях. И чувства целостности, единения и умиротворения.
За окном окончательно сгустилась ночь. Уютно устроившись на плече Калионга, я скользила пальцами по его бархатистой бронзовой коже, изучая четко очерченный рельеф мышц живота и сильных рук. Чувствовала его скрытую мощь и спокойное тепло темного огня.
Мыслей не было, да я и не хотела сейчас думать. Ни о проблемах, ни об опасениях. Потом. Сейчас хотелось лишь одного: нежиться в пламени Калионга, больше не чувствуя себя одинокой и опустошенной.
А затем я вдруг поняла, что пустоты во мне больше нет. Меня вновь наполняло пламя! Не светлое, как раньше, но все равно почти родное.
Я растерянно застыла. Значит, Калионг уже взял меня под свое покровительство? Но когда это случилось? Почему я не ощутила? Ведь когда Варий оставлял на мне свой знак, это было дико больно!
— А я обещал, что боли тебе не причиню, — услышав мои мысли, лениво напомнил Калионг. — Процесс тебе даже понравился.
Огненный бог выразительно положил ладонь на мою левую грудь и слегка сжал. По инерции проследив за его движением взглядом, я увидела, как на коже мгновенно вспыхнула и погасла закрученная в круг спираль. Память тотчас любезно подсунула момент, когда ее мне могли оставить: откровенную ласку Калионга и собственный стон в ответ, и щеки опалило смущенным жаром.
Если кто-нибудь когда-нибудь спросит, как божественная печать оказалась у меня на столь откровенном месте, буду молчать даже под пытками!
— Хм? — Калионг заинтересованно изогнул бровь. — Чтобы у тебя такое спросили, печать должны сначала увидеть. И кому, позволь спросить, ты собралась демонстрировать свою грудь?
— Э-э… мужу? — ляпнула я первое, что пришло на язык.
Ну не привыкла я, чтобы мои мысли постоянно читали!
— Мужу? И какому, например?
Калионг слегка нахмурился, и я буквально кожей ощутила его недовольство.
— Ну-у… меня вот дэйнатарский наследник в жены звал, — выкрутилась я. — Отказывать вроде как недипломатично, так что всякое может быть.
— А, этот. В курсе. — Калионг разом расслабленно махнул рукой. — Забудь. Я уже провел с мальчишкой воспитательную беседу.
— Что? — Я удивленно моргнула.
Чтобы Калионг вот так просто явился к кому-то, пусть и к принцу?
— Ну, не просто так, — поправил огненный бог, вновь легко прочитав мои мысли. — У Дариила все равно не было покровителя, так что я им стал. И сразу предупредил, что ваш брак никогда не одобрю. Я ведь говорил, что не хочу тебя ни с кем делить, так что ты будешь рядом со мной. Очень-очень долгое время, — с улыбкой заключил Калионг и поцеловал меня в уголок губ.
Быть рядом… да, я хотела этого, без сомнения, хотя неопределенность будущего все еще пугала. Ведь нам не изменить того, кто мы. И при всех словах, которые сказал Калионг, он все равно останется богом и будет снисходить ко мне, когда захочет только он. Не я. Мне доступа в небесные чертоги нет. Ведь даже единственная возможность попасть туда — книга с заклинанием Темнейшего — уничтожена.
Но я привыкну. Наверное. Привыкну ведь?
Главное — верить в то, что Калионг меня не оставит. Потому что без него я умру. Просто зачахну от тоски из-за эльфийской привязки, которая уже произошла.
— И опять твое настроение падает, — с неудовольствием отметил Калионг. — Откуда такие недоверие и страх?
— Извини. Просто ты исчез так внезапно и не появился до самого отъезда. Вот и лезет в голову всякое, — пробормотала я. — Ашшарисс, конечно, сказала Алексу, что у вас проблемы из-за уничтоженной книги…
— Да. И не только у нас. У всех темных богов, — подтвердил Калионг. — Видишь ли, в каждый артефакт боги вкладывают частицу себя. И чем мощнее артефакт, тем больше в него вложено. Книга была последним экспериментом Темнейшего по созданию равных богам существ, но при этом полностью зависимых от его воли. После сотворения расы дэйнатаров Темнейший жаждал показать свое всемогущество, поэтому вложил в нее огромное количество сил. А уничтожение книги ослабило его, я даже не знаю насколько. И никто не знает: Темнейший просто исчез.
— Темнейший убит?! — ахнула я.
— Нет, но вполне возможно, что низвержен, — поделился размышлениями Калионг. — Светлейший не мог упустить этой возможности. Более того, уверен, он с самого начала это задумывал. Сколько бы мой почивший братец ни сидел в Ограниченном мире и накачивался силой, без поддержки Светлейшего он вряд ли бы справился. Помнишь, как сияло перед уничтожением его пламя?
— Да. — Меня передернуло.
— Так вот, поверь мне, света там было намного больше, чем в боевых заклинаниях Вария. В итоге, учитывая, что Двуликая никогда не интересовалась жизнью миров, власть сейчас практически полностью оказалась в руках Светлейшего, — резюмировал Калионг. — Перекос в магии будет заметен уже в ближайший год, как и перепады в Кругах стихий. Огненный я удерживаю, но о том, что творится у остальных, лучше не думать. Воздушники, например, уже вовсю друг с другом грызутся. На Ашшарисс мне даже пришлось защиту ставить, чтобы ее не зацепили. Так что я пришел как смог. И даже сейчас это весьма рискованно. Поэтому не имею ничего против, если ты хочешь остаться жить здесь. Слишком неспокойно будет в Королевствах в ближайшее время.
— Здесь — точно не хочу. — Я тихонько вздохнула. — Завтра я собиралась уехать подальше от родителей, их нотаций и матримониальных планов на мою жизнь. Да и если я останусь в Ограниченном мире, то, будучи в Королевствах, ты меня не услышишь. А я очень хочу иметь возможность хотя бы звать тебя.
— Недоверчивая искорка, — произнес Калионг с укором. — Но как пожелаешь. Пусть будут Королевства, и можешь звать меня, когда захочешь.
От его слов в груди разлилось приятное тепло. Как же мало мне, оказывается, надо для того, чтобы ощутить себя счастливой!
— Кстати, а как лучше тебя звать? — на всякий случай уточнила я, ведь Ашшарисс и Варий звали его не Калионгом, а Тиарденом. Мало ли? Может, это что-то означает?
— Зови, как звала, — ответил тот. — Тиарден — просто еще одно имя. Обязательное, но неприятное для меня.
— Почему?
— Есть причины. — Калионг едва заметно поморщился. — Если интересно, можешь попросить у Инги почитать мою биографию, она как раз недавно ее дописала.
— Не хочу. — Я невольно поджала губы.
Имя жрицы Ашшарисс, которой благоволил и Калионг, вызывало слишком неприятные воспоминания.
Огненный бог понимающе хмыкнул:
— Она по-прежнему так тебе не нравится?
— Я больше не хочу ее убить, если ты об этом, — попробовала тактично закрыть тему я.
— Не об этом. — Калионг слегка качнул головой и улыбнулся, показывая, что уйти от ответа не получится.
Что ж, хочет откровенности? Хорошо.
— В таком случае она не нравится мне ровно настолько, насколько нравится тебе, — прямо признала я.
— Ревнивица.
— Это чувство присуще любой влюбленной женщине.
Я пожала плечами, а в следующий миг внезапно оказалась прижатой к мужчине.
— Скажи еще раз, — буквально прожигая меня пылающим взглядом, попросил-потребовал он.
— Ты ведь уже об этом знаешь, — смутилась я.
— Знаю. Но хочу слышать. Хочу почувствовать.
Боги питаются нашим духом. Нашими эмоциями. Но тому же Варию было абсолютно наплевать, что именно я испытывала — радость или боль. Главное, чтобы эмоция была как можно сильней. Он жаждал только насыщения и брал то, что хотел, любым способом.
Калионгу было нужно другое, и он уже дал обещание, что никогда не причинит мне боль. Он действительно мной дорожил, я это знала. А еще на самом деле, его любила и признаться в этом больше не боялась.
— Я люблю тебя, — произнесла я, отпуская чувства на волю и щедро делясь ими со своим огненным богом. Ведь они и так принадлежали ему.
— Ты сияешь, как чистейший бриллиант на ярком свету, — прошептал Калионг, покрывая мое лицо невесомыми поцелуями. — Я могу любоваться тобой вечность, моя искорка. Мое сокровище. Только мое.
Постепенно его поцелуи становились все сильнее и настойчивее. Они дразнили, распаляли, пробуждая во мне огонь желания. И этот огонь разгорался, заставляя не просто отвечать, но требовать большего. Требовать ласк его рук и жара его тела. Кусать губы от предвкушения момента полного единения и стонать, не в силах сдержать ураган эмоций в миг проникновения.
Плавиться под ним и ускорять такт его движений, заставляя их переходить из размеренных в резкие, даже болезненные. Возноситься на волне бушующей страсти все выше и выше. И на пике выдохнуть-выкрикнуть любимое имя.
А затем со сбитым дыханием лежать, прижимаясь к мужской груди. Слушать биение его сердца, ощущать разгоряченной кожей прохладу простыни и наслаждаться чувством наполненности и умиротворения.
— Устала, искорка? — Калионг легонько коснулся губами моего виска.
— Это приятная усталость. — Я лениво потянулась и вновь прижалась к нему.
— И все-таки тебе нужно отдохнуть. Ты слишком щедро отдаешь свою силу, — укорил тот. — Мне столько не нужно.
— Я не контролирую этот процесс. Я вообще не думала о какой-то там передаче силы, — сообщила я.
— Значит, тебе нужно научиться контролю.
— Это будет очень сложно, учитывая, что все мои мысли заняты только тобой. — Я решительно не желала думать сейчас ни о каком контроле. Поэтому, пока Калионг не продолжил скучную тему, вернулась к той, что интересовала меня: — Лучше объясни все-таки, что у тебя со вторым именем? Хотя бы коротко.
Огненный бог слегка прищурился, но все же на этот раз ответил:
— Коротко? Если коротко, то обычно имя детям дает отец. Однако Двуликая, будучи верховной богиней, тоже имеет право на имянаречение, так что у ее детей всегда два имени. В чертогах меня положено звать по имени, которое дал отец. Но поскольку, благодаря матери, я все-таки обладаю темной силой, а не силой Светлейшего пламени, как братец, то предпочитаю, чтобы хотя бы люди называли меня…
— Светлейший?! Твой отец?! Тоже?! — Я изумленно уставилась на Калионга.
— Да. Но я нелюбимый сын. Темное пятно на кипенно-белой мантии. — Он фыркнул. — Отец игнорировал меня с рождения, да и мать стал десятой стороной обходить после сего события, дабы повторения избежать. У Светлейшего темный сын, немыслимо ведь! Ну а сейчас, когда я еще и братоубийцей стал, лишив отца любимчика, тот и вовсе жаждет моей смерти.
— Ох!
— Сам убивать не станет, разумеется, — успокоил Калионг. — Но если подходящий кандидат появится, поддержит его непременно.
— Жуткие отношения, — я зябко поежилась. — Надеюсь, что…
— Приветик!
Неожиданно раздавшийся в спальне звонкий женский голос заставил нас с Калионгом одновременно дернуться на кровати и изумленно уставиться на… Ашшарисс! Невероятно, но богиня из мира Королевств сейчас находилась в моей комнате!
— Оу, вы заняты? — увидев нас, она осознала пикантность момента и деликатно прикрыла глаза ладошкой.
— Уже нет, — раздраженно откликнулся Калионг. — Ты как вообще сюда попала? В Ограниченный мир хода нет никому, кроме… твою ж Двуликую!
Он, видимо, что-то сообразив, ошарашенно ругнулся.
— Кроме тебя, — довольно подтвердила Ашшарисс. — А мы все еще связаны кровью, поэтому я очень удачно сюда проскользнула. Интересное место, кстати. Хоть вживую увидела, куда Алекс от меня сбегает. Кстати, может, как-то договоримся о предоставлении мне доступа в этот мир на постоянной основе? Больше ничего не попрошу, честное слово! Тиарде-ен! Пожа-алуйста!
Она умоляюще сложила руки на груди, вновь глядя на обнаженных нас. И ведь даже одеялом не прикроешься, оно куда-то на пол свалилось!
Калионг вновь ругнулся. Потом, видимо, понял, что от богини так просто не избавиться, и выдохнул:
— Подумаю. Это все или еще что-то случилось?
— Нет-нет, ничего не случилось, — поспешно заверила та и вкрадчиво добавила: — Просто мне такая идея замечательная в голову пришла.
— Опять?! А твоя голова уже забыла, как ты вляпалась из-за последней своей идеи?
— Подожди, дослушай! Тебе тоже будет интересно.
— Уверен, что нет, — отрезал Калионг.
— А я уверена, что да Особенно после того, что сейчас увидела. — Ашшарисс, уже отбросив всякую тактичность, выразительно посмотрела на меня.
— Хм? — Калионг вопросительно изогнул бровь.
— После исчезновения Темнейшего Круги лихорадит, — начала объяснять она. — Только твой Огонь более-менее спокоен, а у нас, в Воздухе, например, светлые боги резко пошли улучшать свое положение. Было уже несколько весьма серьезных стычек.
— И?
— И последняя произошла вот совсем недавно.
В нее даже Илиил вмешался, чтобы порядок навести.
— Опять же — и?
— Что «и»? — в голосе Ашшарисс послышалось нетерпение. — Сам подумай, он сейчас ослаблен. А у нас два эльфа, которые вполне могут впитать частицы божественной сути и подняться на ранг выше хотя бы до уровня слабых полубогов! Мой Круг все равно воюет, так что, если вынесешь Илиила, воздушники сейчас только спасибо тебе скажут. А мы раз и навсегда решим свои проблемы. Мощи Северного ветра для возвышения Алекса и твоей Анариэль как раз хватит, заклинание передачи сил я подготовила. Понимаешь? Такого шанса больше не будет!
Мгновение размышления, полыхнувший рубином взгляд, и Калионг решительно посмотрел на меня:
— Ария, девочка моя, собирайся.
Я едва успела натянуть на себя первое, что попалось, — недавно брошенную на кресло дэйнатарскую форму, как мир вокруг сменился пламенем портала. Миг, и мы с Калионгом и Ашшарисс уже стоим на лесной полянке, которую со всех сторон обступают жутковатые остовы деревьев с перекрученными, как старческие пальцы, ветвями. Брр!
Почти тотчас рядом что-то вспыхнуло золотом, и появился заспанный Алекс.
— Чего случилось? — зевнув, спросил он и огляделся. Потом ругнулся, нахмурился и, остановив свой взор на Ашшарисс, уточнил: — Погоди, я что-то не понял. Я ведь в Ограниченном мире был. Ты как со мной разговаривала и портал открыла?
— Я тебе потом объясню, — заверила та с самым невинным видом и мило улыбнулась. — А сейчас лучше не тратить время зря. Надо подготовить вас к бою.
— Какому бою? Где мы, блин, вообще? Шер!
— Важному бою. С Илиилом, — ответила она. — Чтобы с вами все было хорошо, а он умер.
— Да я вроде и так на здоровье не жалуюсь. — Алекс озадаченно хмыкнул. — Но раз тебе надо кокнуть того мелкозубого урода, я только за. Че делаем?
— Вы — ничего, — откликнулся Калионг, взмахом руки расчерчивая по краю поляны огненный круг. — Стойте с краю, не лезьте под руку и ждите, пока позовут.
— И за пределы круга не выходите на всякий случай, — добавила Шер. — Мы находимся неподалеку от Колодца Мрака. Его темный источник, конечно, уже мой Данчик усмирил, но в лесу до сих пор бегает всякое. Отвлекаться на мутировавших зверушек не хотелось бы.
— Офигенное место, — оценил Алекс. — А зачем биться тут? Разве нельзя наведаться к Илиилу, как в прошлый раз… — он осекся, сам сообразив, что хода в божественные сферы нам уже нет.
— Шер, им понадобятся проводники силы, — напомнил Калионг.
— Вот. — Ашшарисс достала прямо из воздуха два кристалла на цепочках и, протянув нам, пояснила: — Они помогают уловить поток силы и усвоить его, преобразив под нужную стихию. Ария, для тебя это особенно актуально, ведь Илиил — воздушный бог, а ты посвящена огню.
Ну да, странно было бы думать, что столь расчетливая богиня подобные вещи не предусмотрела.
Калионг проследил за тем, как мы с Алексом надели артефакты на шеи и отошли к краю очерченного им круга. Затем кивком указал Шер отправиться туда же.
— Мы в тебя верим! — быстро присоединившись к нам, пропела богиня. — Иди и победи!
— Верит она. А я четвертый раз за сутки сражаюсь, — буркнул Калионг и начал воззвание.
Грозные слова на незнакомом языке заставляли воздух вокруг вибрировать и потрескивать, как от множества небольших разрядов. На ночном небе над нами начала скручиваться чернильно-черная воронка туч.
— Так каким образом ты достала меня из Ограниченного мира? — тем временем тихо уточнил Алекс.
— Ну-у… Тиарден помог, — с запинкой протянула Шер. — И вообще, разве ты не рад, что теперь я смогу приходить к тебе всегда, когда понадобится? А мне не придется ждать в неведении, когда ты вернешься в Королевства.
— Э-э… ну так-то да… — теперь пришла очередь запинаться и Алексу.
А я внезапно поняла, что Ашшарисс, даже будучи богиней, чувствовала то же, что и я. Ограниченный мир являлся для нее таким же запретным местом, как для нас божественные чертоги. А Алекс мог уйти и вернуться в Королевства, только когда сам того пожелает, причем не один, а, к примеру, с невестой. Или с женой. Или не вернуться совсем.
«Да и Калионг, видимо, испытывал нечто подобное».
Понимание этого как-то разом сократило в моем сознании разрыв между богами и нами. Ведь несмотря на огромную мощь, они тоже не всесильны и тоже имеют свои рамки и ограничения. На душе от этого открытия стало легче. Значит, мы не настолько и разные!
Мои размышления прервали резкая вспышка молнии и удар грома, возвестивший о прибытии Илиила. А следом из туманного портала вышел и он сам. В лицо дыхнуло морозным ветром и колючим снегом. К счастью, от него меня почти сразу оградило тепло пламени Калионга.
— Какая неприятная встреча. Чего тебе опять надо? — раздраженно протянул воздушник, но, едва заметив нас, тотчас напрягся. Воздух вокруг него задрожал, формируя защитный кокон. — Даже так? — процедил Илиил. — Не много на себя берешь, Тиарден? Круг Воздуха…
— Круг Воздуха, уверен, только скажет мне спасибо, — перебил Калионг, а на его пальцах задрожали, готовясь сорваться, языки пламени. — Так что ничего личного.
Вместо ответа в его сторону рванулся шквал слепящих молний. За считаные секунды близстоящие деревья лишились своих крон, почернев и обуглившись. Но Калионгу молнии не смогли причинить ни малейшего вреда. А вот от ответного ураганного огня, Илиил пошатнулся, едва успев усилить разом истончившийся воздушный кокон до касания боевой плети огненного бога.
Однако сдаваться воздушник не собирался. Новый удар последовал сразу же, затем еще и еще. Вот только одна за другой молнии Илиила вязли и угасали в щите Калионга, а в ответ к воздушнику незамедлительно летела пылающая плеть. Раз за разом она ослабляла защиту блондина и вынуждала того отступать. И после каждого удара земля вокруг вспухала огненными цветами разрывов.
Но чем дальше, тем труднее Илиилу давались ответные атаки. Он все медленнее и медленнее восстанавливал свою защиту, и теперь уже все понимали, что воздушнику не выстоять. Слишком разный был у богов уровень силы, так что поражение Илиила было лишь вопросом времени.
Очень скорого времени.
И оно настало. Очередной стремительный полет пылающей плети достал свою жертву, полностью уничтожив воздушный щит. От раздавшегося грохота тотчас заложило уши, а Илиила взрывной волной отбросило на несколько метров к противоположному краю поляны. Удар о полыхнувшую пурпуром границу, и огненная змея оплела в своих объятьях воздушника.
Правда, убивать его Калионг не спешил. Глубоко, вздохнув, чтобы унять пыл боя, он легким движением заставил бьющегося в бессильной злобе бога подплыть к центру поляны.
— Ну! Чего ждешь? Убей меня! — зашипел тот. — Ты ведь пришел, чтобы подарить мою силу этой стерве!
— Не совсем, — процедил Калионг.
В то же время Ашшарисс подскочила к Илиилу и крест-накрест ударила откуда-то взявшимся тонким стилетом в его грудь. Затем так же быстро бросилась к нам с Алексом и повелительно рыкнула:
— Руки!
А едва мы, подчиняясь, протянули их вперед, рассекла и наши ладони. Стилет, как оказалось, был выточен из какого-то прозрачного кристалла, и этот кристалл впитал нашу кровь. Так же, как до этого, видимо, и кровь воздушника.
— Два удара, кровь за кровь. Право на силу имеют! — воскликнула она, и стилет исчез в фиолетовой вспышке.
— Вот, значит, что ты задумала?! — Илиил взбешенно заскрежетал зубами. — Им все равно не жить, стерва! Полукровок пожрут первыми! Да будьте вы…
Проклясть нас Илиил не успел. Темное ревущее пламя поглотило его за миг до этого, и сила Северного ветра, обретя свободу, рванулась вверх ледяным ревущим вихрем.
Калионг тотчас вскинул руки, удерживая ураган и не давая ему рассеяться раньше времени. А дальше дело было за Шер.
Богиня находилась в своей стихии, и эта стихия была обязана ей подчиниться. Ашшарисс даже могла ее поглотить всю, без остатка, и стать одной из могущественнейших богинь своего Круга.
Признаться, я бы этому даже не удивилась. Знала, насколько Ашшарисс расчетлива, и была наслышана о том, как долго она собирала жрецов, чтобы увеличить свою силу. А тут эта сила буквально сама просилась в ее руки!
Но вместо этого Шер разделила вихрь на два потока и резким взмахом направила на нас с Алексом. Воющее торнадо мигом охватило меня, не давая даже дышать. Казалось, не я, а оно поглотит меня и буквально сотрет с лица земли. Однако в следующий миг кристалл на груди налился жаром и в меня хлынул поток силы, насыщая, напитывая каждую клеточку тела бесконечной энергией.
Это воздействие было в десятки, нет, в сотни раз мощнее того, которое давало заклинание Темнейшего. Энергия поверженного бога меняла саму мою суть. И когда поток иссяк, а я упала на жухлую траву, осознала, что мир вокруг изменился. Теперь я чувствовала его куда более многогранным и ярким. Ночь перестала быть темной, наполнившись множеством красок и стихийных линий.
— Как себя чувствуете? — раздался обеспокоенный голос Ашшарисс.
— Как после заклинания из книги Азарвила, — поднимаясь с земли, откликнулся первым Алекс. — Стихийные линии вижу.
— Ария?
— Тоже, — подтвердила я и благодарно приняла протянутую Калионгом руку. — Причем ощущаю их более ясно, чем раньше. Больше вроде бы ничего.
— А большего и не должно быть. Вы не маги, поэтому впитали не все, и часть сил Илиила бездарно рассеялась по округе. Теперь каким-нибудь магически восприимчивым зверятам перепадет божественного благоса. — Шер нарочито печально вздохнула, однако по ее сияющим глазам было видно, что на самом деле она счастлива.
— Брось. Главное они взяли, — отметил Калионг, неотрывно глядя на меня. — Надо же… до последнего не верил, что все получится.
— Я никогда не ошибаюсь, Тиарден, — мурлыкнула Ашшарисс, обнимая Алекса.
— Ну, как показали недавние события, иногда все-таки ошибаешься, — рассеянно не согласился тот. — Так что тут тебе просто повезло.
— Всякое везение — результат тщательного расчета. Неужели ты действительно подумал, что я настолько беспечна, чтобы позволить кому-то почувствовать всплеск своей силы? Разумеется, я сделала это нарочно, — фыркнула Шер и довольно прищурилась, глядя, как у Калионга вытягивается лицо.
— Но ты ведь сама сказала, что даже не надеялась на то, что я тебе помогу! И, пламя тебя пожри, я видел, что ты не лгала!
— Я действительно сказала правду. Я не надеялась, — подтвердила Шер. — Потому что в твоей помощи была абсолютно уверена.
— Что-о?!
— Ну, я видела, что ты заинтересовался Анариэль, так что оставалось лишь подстегнуть твой интерес, чтобы ты ею окончательно увлекся. К тому же оставалась еще и Инга, которой ты не отказался бы помочь с высокой долей вероятности.
— Интриганка!
— Да, — даже не стала спорить Ашшарисс. — Эта линия вероятности была слишком яркой, чтобы ее упускать. Я рисковала, но знала, на что шла. Алекс должен был получить эту силу. Но смысл тебе сейчас сердиться? Тебе ведь смерть Илиила тоже пользу принесла.
— Скажи еще, что ты обо мне беспокоилась!
— И скажу. Все-таки ты мой единственный союзник и защитник. Разумеется, о тебе я тоже забочусь. — Она обворожительно улыбнулась.
— Вот только льстить не надо, — буркнул Калионг, однако недовольство его уже было больше наносным, чем настоящим.
«Все-таки эта богиня хоть и слаба, но невероятно проницательна, — признала я. — Даже души богов для нее как открытая книга. Подумать только, так все рассчитать, чтобы использовать один-единственный шанс и выйти из рискованнейшей аферы победительницей! И от опасного противника избавилась, и Алекса к себе приблизила! Ашшарисс действительно достойна уважения».
— Еще немного таких восхвалений, и я тебя к ней ревновать начну, — обнимая меня, шепнул на ухо Калионг.
— Ну, я же не отрицаю того, что без тебя все это было бы невыполнимо, — тотчас сориентировалась я и наградила поцелуем в щеку, приправив его нежной эмоциональной волной.
— Другое дело. — Калионг удовлетворенно улыбнулся. — Моя маленькая богиня на редкость сообразительна.
— Наполовину богиня, — смущенно поправила я.
— Эльфийская половина меня тоже вполне устраивает, — заверил он.
— Кстати, об эльфах, — я вдруг нерешительно куснула губу и посмотрела на Алекса. — Нам же теперь надо как-то объяснить всем наш новый статус. Рассказать об убийстве бога, что ли? Или просто поставить папу перед фактом?
При упоминании о моем отце, Алекс слегка вздрогнул.
— Слушайте, а может, ну его? Не будем никому о нашем апгрейде говорить? — предложил он и с надеждой посмотрел на Ашшарисс.
— Что значит — «не будем»? — Та нахмурилась. — Ты — полубог! Тебе должны оказывать положенное уважение.
— Да у меня и так его, поверь, в избытке. — Алекс поморщился. — Эльфы со мной носятся, словно курица с золотым яйцом. Представляешь, как они отреагируют, когда еще и об этом узнают? И как отреагируют остальные Королевства? На меня и так свалилась куча всякой фигни с дипломатией, делегациями, мероприятиями и торжествами. А после такого еще какие-нибудь паломники в каждом переулке поджидать начнут. Вот на фига оно надо? Все равно я ни молнии метать не смогу, ни этого вашего урожая с надоем страждущим обеспечить.
— Хм…
— Думаю, мальчишка прав, — задумчиво произнес Калионг. — Времена предстоят неспокойные, зачем им сейчас лишнее внимание? Лучше пусть это будет небольшим козырем в кармане. Мало ли? Они не маги, порталы им недоступны. Зато, если что, смогут хотя бы к нам в чертоги уйти при опасности.
— Да. Логично, — признала Ашшарисс. — Хорошо.
— Какие чертоги? — не понял Алекс.
— Смотри. — Шер посильнее сжала его руку, хитро подмигнула, а в следующий миг оба исчезли в золотистой вспышке.
— Предлагаю и нам покинуть сию унылую полянку и отпраздновать обретение тобой новых сил в более уютной обстановке, — предложил Калионг.
— Я только за, — заверила я. — Куда идем?
Калионг довольно улыбнулся и неожиданно подхватил меня на руки.
— Сейчас покажу. Запоминай дорогу в свой новый дом, малышка, — мурлыкнул он, и вокруг взвилось темное пламя, открывая дорогу Огня.
В место, где теперь я могла быть с любимым. Всегда.
