Глава 13
В состоянии опустошения я, механически передвигая ногами, вышла из гостиной в свои покои. Надо было найти хоть какую-то одежду. А еще принять душ. Очень хотелось полностью смыть с себя не только сажу, но и след от прикосновений Вария, пусть он и был только в моей памяти.
Под теплыми струями воды я резкими, судорожными движениями смывала с кожи последствия моего очередного сгорания. В голове до сих пор царила непривычная пустота. Все, на что хватало уставшего сознания, — это удовлетворение потребностей тела.
Выйдя из ванной в одном полотенце, я так же механически подошла к шкафу. По счастью, дэйнатары все же обеспечили меня гостевыми нарядами. На вешалках обнаружилось несколько платьев из струящейся мерцающей ткани.
Внезапно кто-то с силой застучал в дверь спальни.
— Ария! — раздался крик Алекса. — Ария, ты здесь?!
— Да, — вяло откликнулась я. — Сейчас выйду. Только оденусь.
И, сбросив полотенце, взяла с вешалки первое попавшееся под руку платье бледно-персикового цвета.
Фасон дэйнатарских нарядов был столь же прост, как и элегантен: никаких корсетов, никаких сложных застежек. Так что оделась я быстро, а спустя минуту уже выходила из спальни, попутно закручивая влажные волосы на затылке.
Меня встречала делегация, состоящая из дэйнатарской стражи, жрецов Ашшарисс в полном составе и растерянно осматривающих последствия божественной битвы эльфов во главе с моим встревоженным отцом.
Я лишь мельком успела отметить, что пострадавшую руку Инги успели исцелить, как оказалась в крепких объятиях папы.
— Ты в порядке? — спросил он.
— Да.
— Точно? — не унимался отец, слегка отстраняясь и уже вместе с Алексом встревоженно оглядывая меня. — Что здесь произошло? Мне сказали, что было сражение за твою душу?
— Практически. Да.
Папа тяжело вздохнул и едва заметно сжал пальцы на моих плечах. И вместе с этим с меня слетела вуаль апатии. Осознание, что за меня действительно переживают, пробудило выгоревшие эмоции. Страшно подумать, что пережил отец, пока я просто принимала душ!
Захотелось прижаться к нему, словно я вновь стала маленьким ребенком, и разреветься, выплескивая собственный пережитый страх. Мне едва удалось сдержаться и позволить себе лишь легко сжать его руку в ответ, заверяя, что со мной действительно все в порядке.
— Расскажешь?
Я кивнула и коротко описала, как Калионг вызвал Вария на бой, отметив, что последним своим ударом огненнобородый бог уничтожил книгу Темнейшего.
Рассказ давался непросто. Я словно вновь переживала недавние события. Отчасти поэтому признаваться в том, что горела вместе с книгой, не стала. А еще, разумеется, умолчала об истинной причине боя и планах Вария на использование моего тела в качестве инкубатора для светлых богов. Слишком это личное и постыдное, не для чужих ушей. Поэтому обошлась лишь упоминанием давних распрей между богами и желанием одного из них во что бы то ни стало уничтожить темный артефакт.
Когда я закончила, вокруг стояла тишина. Рассказ о битве слушали все.
— Значит, теперь ты, говоришь, свободна? — уточнил отец. — А Варий уничтожен?
— Да, — подтвердила я. — Полностью и окончательно.
— Уф-ф. Аж от сердца отлегло, — выдохнул Алекс. — Когда портал закрылся, оставив вас здесь, а потом из второго выпала только одна обожженная Инга, мы подумали… да что там, самое худшее мы подумали! Попытались прорваться сюда, но дверь была заблокирована намертво. А потом Линнелир сказал, что чувствует здесь какую-то лютую жуть и что лучше сюда не лезть, если мы не хотим, чтобы разнесло весь дворец. Вот и ждали, пока заклинание спадет окончательно, а потом еще вердикта прорицателей с разрешением войти. Надеялись, конечно, на силу Калионга, но готовились к любому исходу. Особенно после того, как из нас махом вытянули практически все силы, притом что мы все находились под заклятием! И все вокруг задрожало. Хорошо, что все обошлось.
— Да как сказать. — Я вспомнила о том, как быстро исчезли Калионг и Ашшарисс, и с тревогой качнула головой. — Кажется, проблемы еще не закончились.
— Что за проблемы? — в один голос уточнили отец, Линнелир и Арданэллир.
— Вибрация. Она возникла после уничтожения книги. Калионга с Ашшарисс это крайне обеспокоило, и они спешно ушли.
— Та-ак. А вот теперь предлагаю переместиться в более подходящее для разговоров место, — помрачнев, произнес Арданэллир.
Возражать никто не стал, и мы значительно поредевшей толпой направились вслед за дэйнатаром. Он привел нас в просторную переговорную, где за овальным столом, к моему удивлению, уже восседал его величество Заариил со своим сыном и советниками. Видимо, они находились здесь в ожидании еще с момента боя богов.
И мне пришлось еще раз пересказывать все, что случилось в нашей с Алексом гостиной. К счастью, на этот раз рассказ не вызывал у меня особых эмоций. Я просто передавала факты и отвечала на уточняющие вопросы монарших особ.
Инга в подтверждение моих слов об уничтожении книги продемонстрировала руку. На пальце у девушки вместо кольца остался тонкий шрам. Я почувствовала легкий укол вины за все произошедшее. Инга больше не вызывала у меня сильных негативных эмоций, что еще раз доказывало чрезмерное влияние Вария на меня. Хотя извиняться перед ней все равно не хотелось, потому что… да, черт побери, потому что я по-прежнему ревновала. И теперь, после того как Вария не стало, все сомнения в том, что чувство неприязни наведенное, отпали.
Тем временем двое вызванных королевских прорицателей подтвердили, что артефакт действительно уничтожен и восстановлению не подлежит.
— Но как такое возможно? — Заариил с досадой воззрился на них. — Ведь и кольцо, и книга имели очень сильную защиту. Просто так их не разрушить.
— Все можно уничтожить, если знать, как и в какой последовательности, — ответил вместо магов Линнелир. — Кольцо сделал Азарвил и сам привязал на него владение книгой. А магия человека богу не помеха. Как только кольцо было уничтожено, пропала привязка к книге, и она без хозяина стала доступнее. Да, артефакт по-прежнему разрушить было практически невозможно. Но надо учесть, что самым сильным в разрушении является Круг Огня. Неудивительно, что Варию, много лет возглавлявшему огненный пантеон, это удалось.
— Его поддерживал Светлейший, — тихо добавила я. — Он хотел, чтобы это заклинание было уничтожено.
— Почему же Светлейший тогда сам не уничтожил книгу? — Алекс скривился. — Зачем эти сложности и интриги?
— В отношениях верховной тройки богов не все так просто. Они не имеют права напрямую мешать друг другу, это баланс триединства, — пояснил Линнелир. — Так что все действия совершаются только чужими руками.
— Это в данный момент уже не имеет значения, — оборвал лекцию полуночного принца его величество Заариил. — Куда важнее понять, как проблемы богов могут отразиться на нас.
— Я бы не ждал ничего хорошего, — тотчас откликнулся один из советников, а остальные поддержали его согласным гулом.
— Предлагаю объявить повышенную боеготовность, — предложил Линнелир. — Мобилизовать всех прорицателей и утроить наблюдение за светлыми магами. Это позволит отреагировать на любые последствия без промедлений.
— И конечно, необходимы взаимные гарантии о своевременном оповещении, — добавил Заариил.
— Безусловно. — Принц согласно кивнул.
Отец же устремил взгляд на меня и сидящего рядом Алекса и с нажимом проговорил:
— Ваше величество, в связи с последними событиями я считаю, что необходимо поторопиться с вашей свадьбой. Торжества можно будет провести позже.
Свадьба?
Мы с Алексом переглянулись и дружно отрицательно качнули головами.
— Без обид, Аурелиус, но помолвку придется разорвать, — озвучил Алекс за нас обоих. — После всего, что случилось, Шер я не оставлю.
Папа недовольно прищурился, но против слова короля идти не мог, особенно притом, что вокруг была куча свидетелей. А мне определенно стало легче. Правда, как оказалось, ненадолго.
— В таком случае у меня другое предложение, — внезапно поднялся с места принц Дариил. — Я решил прекратить вражду между нашими народами, тем более на мне долг крови. Я не хочу больше ссор и, раз леди Анариэль теперь свободна, готов взять ее в жены.
По комнате совещаний словно тихий ангел пролетел. Заявление наследника дэйнатарского престола оказалось неожиданностью не только для эльфов и моего отца, но и для самих дэйнатаров.
Я ошарашенно сглотнула. Фантазия «радостно» подкинула картину первой брачной ночи с этим дэйнатарским юношей, и спину прошиб холодный пот. Спасла, называется, на свою голову!
Не зная, как реагировать на предложение, я бросила напряженный взгляд на отца. Уж он-то точно не допустит такого кощунства! Ведь не допустит, верно?
Лицо родителя, благодаря многовековой политической карьере, осталось бесстрастным. Но я бы не была его дочерью, если бы не различила мелькнувший в глазах мгновенный гнев и… растерянность?
Судя по всему, он тоже не знал, как дипломатично отказать нарисовавшемуся претенденту на мою руку. Уверена, если бы не венценосный статус внезапного жениха, папа с удовольствием нашинковал бы его в капусту. Однако этот вариант был для отца недоступен. Недавно достигнутые соглашения, которые ему были нужны, просто связывали отца по рукам и ногам. Но папа не был бы лучшим политиком, если бы не нашел выхода. И он нашел.
После недолгого молчания, отец кашлянул и с самым серьезным видом произнес:
— Мы под большим впечатлением от вашего предложения, ваше высочество. Оно сделало огромный шаг вперед в развитии наших отношений. Но мы не в силах дать ответ прямо сейчас. Наши традиции требуют провести обряд расторжения помолвки перед лицом всего народа и донести до эльфов, что их король дал обет своей покровительнице. Конечно, мы постараемся все совершить в сжатые сроки, но, сами понимаете, слишком много всего надо организовать.
— Мы вас прекрасно понимаем и не настаиваем на сиюминутном решении этого вопроса, — вместо сына мгновенно ответил Заариил. — И не стоит торопиться. Тщательная организация подобных действ не приемлет суеты. Мы чтим вашу преданность традициям и не смеем требовать их нарушать. Тем более если дело к тому же касается божественной воли. Покровителей необходимо чтить. У вас столько времени, сколько посчитаете нужным.
— Благодарим за понимание. — Отец чинно поклонился. — В таком случае не будем задерживаться. Нам необходимо приступить к приготовлениям как можно раньше. Надеюсь, вы простите, что мы покинем дворец без долгих прощальных церемоний и ночевки?
— Безусловно. В наше неспокойное время каждая минута ценна, — охотно согласился король.
Заариил вообще вдруг стал на диво вежлив и покладист. Интересно, мне одной кажется, что отговорку моего отца он принял с облегчением и теперь радостно выпроваживает нас от греха подальше? Похоже, выходка собственного сына его тоже выбила из колеи.
Впрочем, мне это только на руку. Не хватало еще, чтобы дэйнатары и впрямь захотели решить проблемы давней вражды столь радикальным способом. Я к такому не готова! А миров, куда еще можно сбежать, уже не осталось. Так что лучше как можно быстрее оказаться подальше от исторической родины и принца захватчиков.
Комнату совещаний покидали, едва сдерживая шаг в рамках приличия. Причем не только мы, но и Заариил. Однако, едва вышли в просторный коридор, к одному из военных советников подлетел дожидавшийся у дверей гонец и что-то быстро зашептал.
Бесстрастное лицо высокопоставленного дэйнатара дрогнуло и слегка вытянулось.
— Ваше величество! — поспешно окликнул он уходящего Заариила.
Тот обернулся и вопросительно посмотрел на советника.
— Люциил?
— Ваше величество, у нас неприятности! Туманные пауки! Они почему-то мигрируют из Туманного леса!
— В смысле? — Заариил озадаченно нахмурился.
— Пауки уходят оттуда и перемещаются ближе к столице! — едва сдерживая волнение, быстро доложил тот. — Нам доложили, что несколько из них уже обосновались на нашем кладбище, причем недалеко от торгового тракта и портала. На кого-то из купцов даже пытались напасть.
— Какого?.. — Король запнулся, а затем, словно озаренный какой-то догадкой, возмущенно уставился на нас. — Алексис?!
— Мы тут ни при чем, — тотчас откликнулся тот.
— Но вы были в Туманном лесу! Вы сами об этом сказали! И сразу после этого — такая новость!
— Ну, были, — согласился Алекс. — И что? Я вроде бы уже объяснил, что мы активировали божественный источник для очистки нашего, напоминаю, леса. Да, от пауков в том числе, но мы же не указывали им ползти в вашу сторону. Источник Светлейшему принадлежит, так что к нему все вопросы.
Заариил побагровел. Из груди его вырвалось сдавленное рычание. Пожалуй, впервые я видела, чтобы представитель надменных, выдержанных дэйнатаров при всех настолько терял над собой контроль.
— Какой Светлейший?! — прошипел он. — Мы — полностью темномагическая раса!
— Вот видите, значит, у него точно есть причина вас не любить. А мы не при делах. — Алекс развел руками. — Кстати, чтобы не было потом вопросов и удивления, что, как и откуда Официально уведомляю: я одобрил возведение на нашей территории храма Ашшарисс, богине Вечернего ветра и покровительнице гашшар. Гашшары — это такие летающие змеи. Уверен, им понравится наш лес…
— Гашшар?! В Туманный лес?!
— Ну, нам ведь нужна защита от пауков. К тому же, как вы сами только что очень правильно упомянули, покровителей надо чтить. А Ашшарисс — моя богиня.
— Но это гашшары! Они ведь жрут… да все вообще!
— Преувеличиваете. Эльфов они не трогают. Я лично запретил, — сообщил Алекс.
— Мы — не эльфы!
— Я в курсе. — Алекс кивнул и изобразил на лице самое озадаченное выражение. — Более того, мне казалось, вы всегда этим особенно гордитесь. Вы ведь высшая раса, сильная, магией владеете. Неужели при всем этом у вас настолько серьезные проблемы с безопасностью? Если вы действительно не в состоянии их решить, я вам соболезную, конечно, но ничем не могу помочь. Разве только посоветую перенести столицу в другое, более комфортное место. А Адаасталию можете нам вернуть, мы против не будем…
— Что-о?! — от такого предложения Заариил аж дар речи на миг потерял. Казалось, еще немного, и его хватит удар.
— Отец, если мы породнимся, это уже не будет иметь никакого значения, — отметил Дариил.
Но вот лучше бы он молчал! Несмотря на все наши разногласия и вражду, в этот момент короля дэйнатаров мне стало искренне жаль.
Сделав над собой титаническое усилие, его величество судорожно втянул носом воздух и отрывисто произнес:
— Мы обязательно найдем решение этой проблемы. А пока я прикажу выделить вам охрану до портала. Спокойного пути.
После чего коротко кивнул и, развернувшись на каблуках, быстрым шагом начал удаляться. Наследник престола, советники и стража поспешили за своим королем.
Мы же отправились готовиться к отъезду.
В моем случае, правда, подготовка оказалась простой формальностью. Вещей у меня не было, так что на сборы ушло минимум времени. Я всего лишь переоделась в новую, предоставленную мне дэйнатарами форму и села на диван в своей гостиной в ожидании, когда за мной придут.
А еще я до последнего надеялась, что появится Калионг, образ которого не выходил из головы и заставлял тревожно сжиматься сердце. Но увы. Спустя два часа заглянул Алекс, сообщив, что нам пора выдвигаться, а огненный бог так и не пришел.
Отправлялись мы вместе с полуночниками, так что кортеж оказался просто невероятных размеров: несколько парящих «лимузинов» и целая рота охраны. Нам с отцом и Алексом выделили отдельную «машину» повышенного комфорта.
Еще раз распрощавшись со всеми, мы наконец выехали, и за окнами плавно скользящего «лимузина» потянулись улицы туманной столицы. На разговоры никого не тянуло. Каждый размышлял о своем. Лишь когда мы миновали городские ворота, папа не выдержал и возмущенно пробормотал:
— Породниться с дэйнатарами! Это ж надо такое выдать! Мало им наших земель, что ли?
— Заариил, похоже, тоже был этому предложению не рад, — фыркнул Алекс.
— Еще как! — подтвердил отец. — Да он едва мне руку не пожал прилюдно, когда я дипломатическое обоснование отсрочки придумал. Представляю, как он сейчас всыплет своему излишне деятельному отпрыску!
— Ну по крайней мере, парень благороден и не хочет продолжения войны, — заметила я справедливости ради.
— Парень глуп! — отрезал родитель, а потом с подозрением посмотрел на меня. — Надеюсь, ты не вздумаешь принимать его предложение?
— А ты сможешь ему дипломатично отказать и не нарваться на обвинения в нежелании наладить мир между нашими народами?
— Да Заариил будет рад любой причине для отказа!
— Уверен? — Я скептически прищурилась. — Рад-то, может, и будет, но кто сказал, что он на этом не сыграет и не поимеет выгоду?
Отец мигом нахмурился.
— Н-да. Ты права. Надо подумать.
— Да чего тут думать, — беспечно откликнулся Алекс и посмотрел на меня. — Ты просто можешь сказать, что тебе этот брак запретил новый покровитель. И это даже будет недалеко от истины. Ведь Калионг, помнится, к тебе неравнодушен.
— Что значит неравнодушен? — напрягся отец.
— Ничего, — быстро ответила я. — Это ничего не значит. Калионг не мой покровитель, Алекс. У меня вообще его теперь нет.
— Но… как?
— Вот так как-то. — Я с деланым равнодушием пожала плечами, стараясь не выдать настоящие эмоции и поселившуюся в душе горечь.
Алекс хотел было спросить еще что-то, но я отвернулась к окну, показывая, что продолжать эту тему не намерена.
Так, в молчании, мы и добрались до магического портала, никаких пауков по пути, к счастью, не встретив.
Арку портала преодолевали уже без дэйнатарской охраны. Зато с другой стороны нас ждали полуночники. Кортеж сопроводили до самого замка, где Линнелир незамедлительно проводил нас в «Шахматный» зал и организовал портал на землю. Принц, судя по всему, тоже мечтал побыстрее от нас избавиться.
Переступив порог между мирами, мы оказались в знакомом обшарпанном здании. Правда, теперь здесь вовсю шли строительные работы, а в комнатах, мимо которых мы проходили, лежали коробки и мешки со строительными материалами, среди которых выделялись запакованные в деревянные каркасы мраморные колонны. Видимо, лорды Совета решили сделать это место не менее впечатляющим, чем зал Полуночного замка.
Пока отец отвлекся, давая последние указания делегации и вызывая машины, Алекс подошел ко мне и тихо спросил:
— Ты в порядке?
— Да. У меня крепкие нервы, — успокоила я. — Тем более все позади и Вария больше нет. Приду в себя быстро.
— Я не о нем. О Калионге.
— А что с Калионгом? — Я спокойно посмотрела на него.
Алекс поморщился.
— Вот только делать вид, что ничего не происходит, не надо. Я же был там. Видел, как ты на него смотрела… и все остальное тоже. Поэтому точно знаю, что тебе не наплевать. Что случилось? Калионг ведь бился за тебя, так почему не взял под покровительство?
Осознав, что делать равнодушный вид бессмысленно, я грустно улыбнулась и пожала плечами.
— Веришь, я сама очень хотела бы это знать. И ты прав, мне тяжело. Но Калионг с Ашшарисс ушли очень быстро, так что, наверное, он просто не успел. По крайней мере, я на это надеюсь. Твоя богиня ведь тоже не возвращалась?
— Нет. — Он отрицательно качнул головой. — Но связывалась ментально. Я потому про храм и начал Заариилу говорить — Шер предложила. Так что я знаю, что с ней все в порядке. И да, там, наверху, действительно полно проблем, поэтому, скорее всего, ты права.
— Но мы вернулись домой, и это уже не имеет никакого значения, — резюмировала я. — Оставаться в Королевствах было нельзя: нужно поддерживать легенду о подготовке к церемонии разрыва помолвки, чтобы не провоцировать дэйнатаров. А когда удастся снова там оказаться, я понятия не имею.
— Что-нибудь придумаем, — заверил Алекс.
Я в ответ на поддержку лишь грустно улыбнулась. В отличие от него, во мне столько оптимизма не было.
Продолжить разговор, к счастью, не представилось возможности. Подошел отец, и пришла пора прощаться. Папа потянул меня в подкативший седан, а Алекс отправился к какому-то внедорожнику.
До дома ехали в напряженном молчании, впрочем, я и этому была рада Только промывания мозгов со стороны отца мне сейчас и не хватало. Увы, спокойствие продлилось ровно до порога родного дома.
Нет, отец лишь с недовольным видом прошел мимо меня внутрь. А вот мама…
Мама буквально сразу начала меня отчитывать!
— Как тебе вообще в голову пришло сбежать?! — едва меня завидев, воскликнула она. — Да еще в другой мир! Ты могла пострадать! Я все успокоительные извела, пока ждала новостей! Ты хоть представляешь, как мы с отцом волновались?!
Обида на забывшего обо мне бога моментально переключилась на родителей, из-за которых я вообще попала в Темные Королевства.
— Волновались? — саркастически переспросила я. — А когда опаивали меня зельем, значит, спокойны были?
— Это делалось для твоего же блага! — ничуть не раскаявшись, припечатала мама. — Алексис — король. Более выгодной партии не найти. А теперь ты его упустила.
Я аж воздухом подавилась. Оказывается, я еще и во всем виновата?!
— Да кем бы он ни был, плевать! Алекс не уйдет от Шер, о чем он вам изначально и говорил, — зло бросила я. — Но вы посчитали себя умнее и важнее всех. А он ее любит. По-настоящему! И знаете, я ему завидую.
— Завидуешь? — удивился отец. — Чему? Тому, что он лишает себя семьи и будущего? Неужели ты хочешь такой судьбы для себя? Мне еще раз повторить, что боги бессмертны и чувствуют, и мыслят иначе? Для них на первом месте сила, власть и собственные удовольствия.
— При этом Алексис — мужчина. Когда-нибудь у него будет возможность выбрать себе другую. А ты женщина. Женщинам нужна стабильность и продолжение рода, — добавила мама.
— Я сама решу, что мне нужно!
— Ты уже нарешала. Теперь устану расхлебывать, — проворчал отец. — Ты должна была стать гордостью семьи, а не позорить ее.
— Не переживай! Завтра же покину твой благородный дом и буду жить отдельно! — крикнула я и, не желая больше продолжать этот разговор, быстро поднялась к себе в спальню.
Грохот закрытой двери стал финальным аккордом. В глазах стояли злые слезы обиды.
Я чувствовала себя как никогда одиноко. Даже родные видели во мне всего лишь возможность удачно устроить будущее семьи. Возвысить свой статус. А без статусного жениха я оказалась всего лишь позором. И это они еще не знают, что я умудрилась влюбиться в бога!
Перед внутренним взором появился образ Калионга, и на душе стало еще гаже. Единственный мужчина, к которому я тянулась всей душой, бесследно исчез в своих небесных чертогах и даже намека не дал, что помнит о моем существовании.
И так нерадужные мысли окончательно потемнели. Что бы ни говорил Алекс, похоже, я больше не интересна Калионгу. Да и была бы я ему нужна, если бы не принадлежала другому богу?
Калионг ведь и заинтересовался мною только из-за моего покровителя. Жрица-эльфийка сильного светлого бога — интрига. Загадка, которую нужно разгадать, и игрушка, которую надо отнять. Тем более когда выяснилось, что конкурент — родной и ненавистный братец.
С Варием у огненного бога явно была давняя вражда, причем Варий был сильнее. Разумеется, Калионг жаждал доказать, что все переменилось и место первого в Круге Огня он занимает по праву.
Ашшарисс — другое дело. Алекс ее жрец и единственный эльфийский принц. Сам по себе уникальный. А вот Калионгу я и как невеста Алекса была интересна. Более того, он сам сказал, что не претендует на статус первого мужчины. Мол, тогда я больше ни с кем вместе быть не смогу. Значит, и не предполагал оставаться со мной надолго. Поиграл бы, да и все.
Конечно, статусная жрица с сильной аурой ему бы не помешала. Но и только. Я не настолько наивна, чтобы поверить в настоящую любовь бога.
Так, может быть, мать права? Мне нужен стабильный брак, а не служить игрушкой в руках непостоянного бога?
Я бессильно сжала кулаки. Сердце противилось любым здравым рассуждениям о предстоящем будущем. А значит, их надо было выдворить из головы до того момента, пока чувства не угомонятся и я не верну себе воспитываемую годами сдержанность.
— Соскучилась, искорка?
Внезапно раздавшийся за спиной мужской голос мурашками прошел по коже и заставил на мгновение замереть. Мне ведь не послышалось?
Я резко обернулась.
В моей спальне стоял Калионг.
Последние сутки он был занят. Даже сейчас Калионг покинул Королевства, изрядно рискуя, потому что божественные пантеоны после исчезновения Темнейшего до сих пор лихорадило, и Круг Огня не был исключением. Конечно, едва стало известно, что Калионг поглотил силу внезапно объявившегося Вария, который в свое время являлся сильнейшим огневиком, его статус первого в Круге вряд ли бы кто оспорил. Однако проблем и без того хватало. Обстановка была слишком нестабильной.
Светлые боги получили внезапный прилив сил, а темные его лишились, и многие тотчас попытались этим воспользоваться. Причем некоторые весьма успешно. К примеру, давняя знакомая Калионга светлая богиня Амарилия умудрилась с пятого перескочить на третье место, поглотив Диоманта.
В целом Калионгу это было только на руку, ибо Диоманта он не переносил, но с Амарилией все же пообщался. Во избежание непредвиденных неприятностей и чтобы оценить, насколько возрос ее уровень. Потом мимоходом проверил, все ли в порядке с Арданэллиром и Ингой, затем помог усилить защиту Шер. Богиня, отдавшая последние силы своих жрецов для его победы над Варием, слишком ослабла и могла запросто стать одной из первых кандидаток на поглощение светлыми богами.
И только потом Калионг позволил себе отправиться за своей искоркой. Иначе он просто не мог. Не мог больше не чувствовать Арию. Пустота, поселившаяся в нем, едва девушка вернулась в Ограниченный мир, буквально пожирала огненного бога изнутри.
Он вспомнил, как ощутил это в первый момент. Как дернулся, осознав потерю и то, что в спешке не успел взять девочку под свое покровительство. А значит, Ария осталась абсолютно беззащитна… и доступна другим. Кому угодно!
Всплеск бешенства и отчаяния, который испытал тогда Калионг, потряс его самого. Никогда прежде огненный бог не испытывал ничего подобного, хотя это жгучее чувство было ему знакомо. Его эхо Калионг ощутил однажды от Арданэллира И имя этому чувству было ревность.
Те мгновения он запомнил на всю жизнь. Будучи одним из сильнейших богов, он одновременно понимал, насколько беспомощен и слаб.
А затем Калионг внезапно почувствовал, что барьер между мирами больше не является для него непреодолимой преградой. Что часть его новых сил, полученная от Вария, способна открывать в прежде монолитной стене проход.
Отчаяние тотчас смыло волной сумасшедшей радости, и Калионг едва удержал себя от того, чтобы не переместиться вслед за Арией незамедлительно. Необходимо было уладить хотя бы самые важные дела.
И вот теперь он здесь, в двух шагах от своей эльфийки. А та смотрит на него недоверчивым, но одновременно полным надежды взглядом. Хрупкая, изящная, с самой невероятной сверкающей аурой из всех, которые Калионг когда-либо видел.
Анариэль была нужна ему вся — и душой, и телом. И больше Калионг не собирался ее терять.
