Глава 34

ОДНА ИЗ НАС ИСПРАВИТ МИР, А ДРУГАЯ его разрушит.

Я стояла на коленях рядом с матерью, разглядывая дыру, которую Ева сотворила с помощью моей силы. Сначала она была крохотной, но вокруг воздух исказился, потрескивая и мерцая. А внутри была пустота. Нет, не пустота. Нечто, похожее на пурпурный огонь из моих кошмаров, только еще хуже. Мои глаза отказывались смотреть на это. Внутри дыры пылала тьма. И она была очень голодной.

Внутри что-то шевельнулось. Показалась ладонь, и она ухватилась за Еву. И если Ева казалась темной, то эта рука была черной как деготь. Ева родилась человеком. А вот в отце Лео, кто бы он ни был, не было ничего человеческого.

Ева замурлыкала от восторга.

– Еще чуть-чуть, любимый.

Она отпустила руку и, ухватившись за противоположные границы дыры, начала растягивать. Пространство нехотя поддалось, словно мир не желал открывать дорогу аду. Но мир оказался слабее.

– В чем смысл? – спросила я.

Ева рассмеялась.

– Теперь это единственный путь в другое измерение. Все, что будет проходить через него, не сможет миновать меня. Ничто не сможет случиться без моего дозволения. Я стану величайшим Наблюдателем.

Она снова потянула, раздвигая границы, и адские врата приоткрылись еще немного. Тьма внутри извивалась от нетерпения.

Я ожидала, что будет очень жарко, но дыра излучала холод.

– Это будут небольшие адские врата. – Ева поменяла захват на более удобный. – С Саннидейлом или Кливлендом не сравнить, но это будут наши собственные адские врата. Дублинская чертова пасть. И в качестве пошлины за проход мы будем взимать с каждого демона частичку его силы. Нам с моим сыном не придется больше голодать.

– Зачем тогда тебе другие Истребительницы? – спросила я.

– Ты самое вкусное, что я пробовала, – она улыбнулась: среди теней блеснули белые зубы. – Я иссушу до последней капли каждую Истребительницу, и тогда этот мир узнает, что такое настоящая сила. А также что такое безопасность и защита. Потому что я буду его защищать, – она усилила нажим, и дыра раскрылась еще немного, – разумеется, за определенную цену.

Кто-то накинулся на Еву, сбив ее с ног. Адские врата раскрылись уже до такой степени, что через них мог пройти человек. Воздух вокруг застыл, потрескивая. Из дыры высунулась черная рука и, хватаясь за воздух, пыталась раскрыть края шире. Но у нее не получалось. Только у Евы хватало на это силы. Моей силы.

Ева издала яростный и негодующий вопль. Я увидела, кто именно прижал ее к полу и не давал подняться.

Лео отбился от когтистых рук матери, которые нацелились ему на грудь, а затем надавил руками ей на ребра, пригвоздив к земле. Ева дернулась, пытаясь сбросить сына, но я по собственному опыту знала, что Лео невозможно сдвинуть с места. Вопль эхом отдавался по всему подземелью. Тени взметнулись, закружились. Лео замерцал ультрафиолетовым светом.

– Нина, – в голосе Гоноры слышалась паника. Она прижимала свою рубашку к боку Артемиды. – Она теряет слишком много крови.

Я бросилась к ним, но ничего не могла сделать: слишком обширной и глубокой была рана.

– Ты сможешь ее донести?

– Вряд ли. У меня больше нет таблеток.

Гонора смотрела на лицо Артемиды, бледневшее с каждой минутой, и по ее лицу струились слезы.

– Я помогу. – Пара ядовито-желтых рук осторожно подхватили мою сестру. Дуг аккуратно прижал ее к своей липкой груди. – Давай же, маленькая Истребительница. Бежим отсюда.

Оглянувшись, я посмотрела на дыру в пространстве. Это случилось по моей вине. Мне все и исправлять.

– Забери ее отсюда.

Чуть помедлив, Дуг поспешил прочь. Гонора, не в силах встать, поползла за ними. Мама с усилием поднялась на ноги. Она взглянула на новые адские врата, и выдержка ей изменила. Ее лицо, всегда такое строгое и отчужденное, дало слабину – совсем как барьер, разделяющий наш мир и демоническое измерение.

Однажды я уже видела подобный ужас на ее лице – в тот раз ей пришлось выбирать, какую дочь спасти первой. Но в этот раз все гораздо хуже, потому что она знала то же, что знала я: если адские врата откроются, мы все в опасности.

– Что нам делать? – Впервые за всю мою жизнь она искала у меня ответа.

Но я его не знала.

Я оцепенело посмотрела на кабинет Шона – неуместно современный и чистый. По нему невозможно было догадаться, что за дверью творился ад в прямом смысле слова. Жаль, что Баффи здесь не было. Я хотела бы еще раз поговорить с ней. Вернуться на ту крышу, разглядывать морского змея, болтать с Истребительницей, которая изменила весь мир.

Ты решаешь, что значит быть Истребительницей, сказала она. Пусть я больше не Истребительница, но моя жизнь по-прежнему зависит от меня. Итак, какие у нас варианты?

Остаться – верная смерть.

Сбежать – вероятная смерть.

Найти третий вариант.

Мое внимание привлекло мерцание, исходящее от одной из стен в кабинете Шона. И тут меня осенило. Я знала, что должна делать. Ева закричала. Я развернулась и увидела, что она прижала Лео к земле и била его головой об пол.

– Как ты смеешь! Отдай!

Какой-то демон пробежал через комнату и набросился на нее. Риз и Имоджин выполнили свою задачу. Ева каталась по полу, сражаясь с демоном. Я бросилась к Лео, мечтая помочь ему, проверить его пульс, но вместо этого я вытащила у него из рукава металлический стержень, который он прятал.

Я кинулась обратно к матери.

– Спрячься, – прошептала я. Она посмотрела на меня с испугом и недоумением. – Доверься мне. Прошу тебя. Спрячься где-нибудь.

К моему облегчению и удивлению, она послушалась.

– Тебе хватит силы. Ты всегда была сильной.

Она выбрала клетку неподалеку и укрылась за ней.

Демон, сражавшийся с Евой, вскрикнул от боли, а затем со всех ног бросился прочь.

Ева подползла к Лео и начала его трясти.

– Я заберу это обратно, маленькое чудовище!

Голова Лео безвольно откинулась. Он либо потерял сознание, либо…

– Хорошо, мам, – заорала я. – Я сожгу эту книжку там.

Я бросилась в кабинет Шона и принялась шарить в ящиках его стола, словно что-то искала.

Я ощутила присутствие Евы раньше, чем увидела ее саму. Она стояла в дверном проеме, дрожа. Не знаю, что с ней сделал Лео, но она казалась обессилевшей.

– Отдай ее мне, – прорычала она.

Я прижала записную книжку к груди. Мне даже не нужно было притворяться испуганной: меня трясло по-настоящему. Я прижалась спиной к аквариуму.

– Я не дам тебе причинить зло другим Истребительницам.

– Вся эта сила была впустую потрачена на тебя, – буквально выплюнула Ева. – Ее всегда растрачивали понапрасну. Наделяли ей бестолковых девчонок, которые не знали, что с ней делать. Ты должна поблагодарить меня за то, что я ее забрала. И если хочешь прожить еще немного, немедленно встань на колени и отдай мне книжку. Ты не Истребительница. Ты даже не Наблюдатель. Ты ничтожество. В тебе нет ничего особенного. А теперь давай ее сюда.

Она сделала шаг по направлению ко мне. Я улыбнулась, и она замерла в нерешительности.

– Пусть я не проходила испытание, но я всегда была Наблюдателем. Наблюдатель изучает. Выжидает. А от своего отца я узнала, что Наблюдатель сделает все, чтобы защитить свою Истребительницу. Я Наблюдатель. И все Истребительницы – мои.

Я подумала о них, их ярости, их страхах, их радости. Подумала о Космине. О Баффи, сидящей на краю крыши, – самой сильной и самой одинокой из всех нас. Она ждет. Она наблюдает. Возможно, она научилась у нас гораздо большему, чем мы думали. А я чему-то научилась у нее.

– Может, ты и забрала мою силу, но я все равно Истребительница, – я помедлила, и Ева в замешательстве мигнула. – Первое правило руководства Истребительницы? Не знаешь, что делать, – бей.

Я выпустила книгу из рук и ударила металлическим прутом, позаимствованным у Лео, по стеклу аквариума, где сидел демон-прилипала. Ева бросилась к книге. Я проскользнула мимо нее, надеясь проскочить к выходу. Стекло аквариума покрылось трещинами, напоминающими паутину. А затем лопнуло. Демон-прилипала выбрался наружу, увеличиваясь в размерах – наконец-то его рост не сдерживали толщи воды. Без давления воды демон-прилипала занимает все доступное ему пространство.

Кабинет.

Подземелье.

Или миниатюрные адские врата.

Ева вскрикнула, придавленная демоном. Я услышала треск, но прежде, чем я успела взглянуть на нее, передо мной выросла эластичная кожа, и она так быстро увеличивалась в размерах, что вытолкала меня за дверь. Если бы я не стояла возле выхода, меня бы размазало о стену. Я вылетела из кабинета и приземлилась на четвереньки. Единственный глаз прилипалы приятного орехового цвета равнодушно уставился на меня, между тем демон заполнил уже весь кабинет и начал выползать из двери. С такой скоростью он займет все подземелье за считаные минуты.

Я была почти уверена, что подвал сможет сдержать прилипалу и он не станет разрастаться дальше в наш мир. Боги, мне оставалось только надеяться на это. В дальнем углу подземелья, за Лео, была расположена огромная металлическая дверь. Я не бывала с той стороны и надеялась, что она заперта. Иначе окажется, что я обменяла врата в ад на демона, который вырастет до таких размеров, что займет всю Ирландию.

– Риз! – позвала я. – Времени в обрез. Забирай всех наверх.

– Понял, – крикнул он в ответ.

Прилипала, просочившись боком через дверь кабинета, столкнулся с адскими вратами. Рука демона, который отчаянно пытался пробраться в наш мир, оказалась смята, а затем отсечена. Послышался крик, полный боли и ярости, а затем адские врата оказались полностью облеплены. Демон-прилипала никогда не перестанет расти в том измерении.

Получилось! Я смогла их запечатать. Теперь оттуда никто не сможет выбраться. А если я не потороплюсь, то и я тоже не выберусь.

Я кинулась к Лео, схватила его за руки и потянула. Еще раз. И снова.

Он не сдвинулся ни на дюйм.

Я не могла сдвинуть его с места, даже когда у меня были силы Истребительницы. А теперь у меня вообще ничего не осталось. Я сомневалась, что у меня хватит сил спастись самой. Все эти годы я упорно училась, стараясь стать тем, кто может спасать людей, – и в итоге я слишком слаба, чтобы сделать хоть что-то полезное.

Лео лгал мне и хранил от меня тайны. А еще все эти годы он видел меня настоящую – задолго до того, как я сама себя увидела. Сегодня он сделал выбор, достойный Наблюдателя. Он пожертвовал собой, чтобы спасти мир.

Я обессиленно рухнула рядом с ним. На нас неумолимо надвигалась зеленая как мох шкура прилипалы. Кто-то схватил Лео за руку и дернул. Моя мама. С полузадушенным всхлипом я заставила себя подняться и попыталась ей помочь. Но все было бесполезно. Мы не могли сдвинуть его.

– Нам нужно идти, – сказала она.

– Я не могу его здесь оставить!

– Мне жаль. Мне так жаль. Но я не брошу тебя снова.

Мама подхватила меня. У меня не было сил сопротивляться. Она пробежала мимо демона-прилипалы. Стены вокруг нас вздрогнули от напора. Я смотрела через ее плечо, как Лео скрылся из виду. Его заслонил растущий демон.

Она несла меня как ребенка, а я смотрела на Лео. Он остался позади.

Я знала, что могла бы сопротивляться. Я могла бы доползти, и Лео не погиб бы в одиночестве. Но это не спасло бы его, а я бы погибла.

Стать Избранной легко.

Сделать выбор – гораздо труднее.