Резкий рост влияния «ханьцев» в государственном аппарате и вооружённых силах империи Цин беспокоил маньчжур ещё со времён восстания тайпинов и образования частных армий китайских лоялистов. Маньчжурская верхушка под предводительством Цы Си решала эту проблему, разжигая противоречия и балансируя между китайскими группировками. Прежде всего между синьцзянским наместником Цзо Цзунтаном и столичным наместником Ли Хунчжаном, за каждым из которых стояли десятки генералов и многие тысячи солдат – по меркам того Китая, слишком опытных и хорошо вооружённых.

Для власти маньчжурского меньшинства любое усиление влияния этнических китайцев было уже крайне опасно. Поэтому в Пекине, осознав все внешние и внутренние угрозы, решили не доводить конфликт с Россией до открытого столкновения. Поворот к миру тут же поддержал наместник столичной провинции Ли Хунчжан – реальной войны он не жаждал, а от «военной тревоги» уже получил все возможные бонусы. Подготовка к войне с Россией позволила ему выбить из правительства огромные средства, пошедшие на усиление подконтрольных ему войск.

Именно столичные войска Ли Хунчжана прежде всего получали закупленные в Европе новые винтовки и пушки, а заказанные в Англии и Германии новейшие крейсера и броненосцы предназначались для радикального усиления «Бэйянского», т. е. Северного флота, базировавшегося для прикрытия морских подступов к Пекину в Вэйхайвее и Люйшунькоу (Порт-Артуре). Офицеры «Бэйянского флота» также входили в «генеральскую группировку» Ли Хунчжана – показательно, что командующий этим флотом адмирал Дин Жунчан когда-то начинал свою карьеру в войсках тайпинов и перешёл на сторону империи Цин только в 1861 году, договорившись с Ли Хунчжаном об амнистии во время затяжных жестоких боёв за город Аньцин на реке Янцзы.

Если столичный наместник Ли Хунчжан сразу поддержал «мирные инициативы» хитрой Цы Си, то для успокоения второго авторитета среди ханьских генералов, Цзо Цзунтана, маньчжурской императрице пришлось пойти на бюрократическую хитрость. «Граница между Россией и Китаем имеет одинаковую протяженность для обеих сторон, и если Россия вторгнется в Китай в одном месте, то Китай может вторгнуться в Россию в другом» – эти слова Цзо Цзунтана были тогда слишком популярны среди китайского чиновничества. Поэтому в конце 1880 года «императорский уполномоченный комиссар по военным делам в Синьцзяне», неустанно призывавший к войне с Россией, был вызван в Пекин для почётного повышения.

Цзо Цзунтана торжественно назначили «советником трона» и главой военного министерства. Но в реальности императрица Цы Си этим ловким бюрократическим манёвром оторвала слишком воинственного «комиссара» Цзо от верных ему войск, оставшихся далеко в Синьцзяне, поместив нового министра в вотчину его непримиримого конкурента, Ли Хунчжана. Главный сторонник войны был таким образом нейтрализован, и путь к мирным переговорам открыт.