Морской путь от Балтики до Приморья занял два месяца. В сентябре 1880 года во Владивостоке сосредоточилась вся эскадра адмирала Лесовского в составе новейших броненосных фрегатов «Минин» и «Князь Пожарский», крейсеров «Европа», «Азия», «Африка» и восьми клиперов «Джигит», «Наездник», «Стрелок», «Пластун», «Крейсер», «Разбойник», «Забияка», «Абрек». Одновременно в город прибыли пароходы «Доброфлота» – «Россия», «Нижний Новгород» и «Петербург», доставившие солдат и военные грузы, в частности, новейшие 6-дюймовые пушки и 9-дюймовые мортиры образца 1877 года.

Всю осень 1880 года вместе с пехотным гарнизоном и наёмными китайцами на экстренных работах по сооружению укреплений и инфраструктуры Владивостока ежедневно работали свыше тысячи матросов прибывшей эскадры. Порт Владивостока всё ещё не был оборудован должным образом, отсутствовали на российском Дальнем Востоке и запасы угля, достаточные для такого количества кораблей. Но адмирал Лесовский в случае большой войны с Китаем рассчитывал на благожелательный нейтралитет Японии и доступ к её портам и ресурсам – у Токио тогда был в разгаре похожий конфликт с Пекином за острова архипелага Рюкю.

26 сентября во Владивостоке состоялось совещание адмирала Лесовского и командующего войсками Приморской области генерал-майора Михаила Тихменева, с участием всех находившихся в Приморье армейских и флотских командиров. Вырабатывали план будущей войны с Китаем – первоочередной задачей определили обеспечение коммуникаций по Амуру и Уссури, а в качестве желательной цели рассматривали наступление в глубь Маньчжурии на город Мукден, с которым, по мнению участников совещания, «связаны традиции, священные как для царствующей династии Китая, так и для маньчжурского народа, почему надо ожидать, что успехи наших войск в Маньчжурии существенно будут способствовать достижению конечных целей войны».

Корабли эскадры Лесовского при этом должны были обеспечить морскую оборону Владивостока и провести «активные действия на китайские порты, с целью удержать китайский флот в своих гаванях для их защиты». В качестве «активных действий» предполагался и десант, числом не менее 4000 «штыков», который планировалось высадить на побережье столичной провинции Чжили у оконечности Великой Китайской стены. При этом русская эскадра на Тихом океане хотя и могла прервать китайское судоходство, бомбардировать некоторые приморские города Китая и даже высадить десант, но вряд ли могла с успехом атаковать береговые укрепления потенциального противника, так как не имела в своём составе ни одной канонерки с малой осадкой для действий в мелководных устьях китайских рек.

Все участники прошедшего во Владивостоке совещания подчёркивали необходимость дальнейшего увеличения численности русских войск и флота на Дальнем Востоке. Тем временем в далёком Петербурге прикинули цену такой крупной переброски войск в Тихоокеанский регион и десанта на китайском побережье. Одна только перевозка с Балтики во Владивосток 8 тысяч солдат – минимум, необходимый для «отвлекающего» десанта и одновременной защиты Приморья, – требовала 890 тысяч рублей ежемесячных расходов в течение долгого времени.

Переброска же на Дальний Восток 25-тысячного корпуса при сотне орудий (расчётный минимум для успешного наступления к Пекину) стоила уже 3,5 миллиона ежемесячно. Тогда как все заграничные плавания боевых кораблей российского флота в 1880 году обошлись казне лишь в 2,6 миллиона рублей.

Общий расчёт стоимости большой войны с Китаем был подготовлен к концу 1880 года начальником Азиатского отделения Главного штаба генерал-майором Леонидом Соболевым. Действия двух-трёх русских корпусов в Маньчжурии и на подступах к Пекину обошлись бы царской казне в 200–300 миллионов рублей. Для сравнения: вся недавняя война с Османской империей 1877–1878 годов со всеми прямыми и косвенными расходами стоила около миллиарда рублей. При этом начальник Азиатского отделения Главного штаба не брался предсказать, сколько лет продлится большая война с Китаем, но справедливо полагал, что её «невозможно и думать окончить одним ударом».