Корабль Черноморского флота «Принцесса Анастасия»
01 мая 1949 года
«Принцесса Анастасия» была последним в череде из четырех гидрокрейсеров, заложенных в двадцатые годы для Черноморского флота. Она устарела, наверное, еще на стапелях: четырнадцать тысяч тонн водоизмещения было слишком много для носителя гидросамолетов и слишком мало для того, чтобы можно было считать Анастасию авианосцем. Почти сразу после спуска ее на воду — пришлось полностью перестраивать надстройки для того, чтобы обеспечить базирование уже полноценных истребителей корабельной авиагруппы: таких удалось разместить всего восемнадцать штук. В итоге — ее все-таки ввели в состав флота как легкий эскортный авианосец. Однако, уже в середине тридцатых — он был выведен из состава действующего флота в активный резерв, и использовался как судно для первоначального обучения пилотов посадке на палубу авианосца. Все дело было в том, что в тридцатые — сороковые годы авиация развивалась стремительно, и если в начале тридцатых вполне нормальным еще считался фанерный биплан, который мог воевать еще в Великую войну — то в конце сороковых уже существовали самолеты, способные пройти звуковой барьер. И бипланы, базировавшиеся на Анастасию — к концу тридцатых устарели даже как учебные.
В середине сороковых — два гидрокрейсера были поставлены на стоянку с перспективой разделки на металлолом, частично разукомплектованы, один был переоборудован под госпитальное судно. Однако, неожиданно устаревшим гидрокрейсерам нашли новое применение — они оказались самым дешевым решением для создания кораблей морской пехоты, вооруженных вертолетами. В составе авианосного ордера таким кораблям тоже находилось место — для базирования противолодочных и спасательных вертолетов. Вертолет, несмотря на то, что делал еще только первые шаги — уже обзавелся аппаратурой, позволяющей выслеживать и атаковать подводные лодки…
«Принцесса Анастасия» первая прошла капитальный ремонт и модернизацию — и на ней на первой разместили двенадцать вертолетов С-5, Сикорский — 5, способных поднимать трех человек и летать на пятьсот восемьдесят километров. Но группа, в составе которой был и князь Шаховской, предстояло пользоваться еще более тяжелым и мощным вертолетом — моделью 19, способным нести десять десантников с грузом. Таких на Анастасии было четыре, и это были первые четыре вертолета этой модели, произведенные и закупленные Российским Императорским флотом еще далеко до завершения приемочных испытаний ВВС.
Схема заброски групп в тыл противника — была отработана за несколько дней. Каждые два вертолета 19 — шли в связке с вертолетом модели 5, в варианте, предназначенном для борьбы с подводными лодками. На нем — была специальная аппаратура, включавшая в себя радар, способный работать и по земле и комплекс оборудования для «слепых» полетов, включая даже летный прибор ночного видения. На С-19 — кроме пилотских «ночных очков» не было почти ничего, вертолеты были экспериментальными, и кроме того — стремясь получить максимальные ТТХ во время испытаний, воздухоплавательное товарищество Сикорского максимально облегчило машины, изъяв из них все, что только можно и оставив самый минимальный комплект приборов. От этого — в полете машину трясло, а рев двигателя (от бомбардировщика), расположенного за стенкой — заставлял ныть зубы.
В нескольких полетах над побережьем и над прибрежной территорией — они отработали высадку с посадкой и без таковой, с помощью лестницы, снятой со спасательного вертолета. Побороли страх перед вертолетами — когда ротор с бешеной скоростью крутится вверху, кажется, что он вот — вот снесет тебе голову. Хотя вертолет девятнадцатой модели был намного выше предыдущей, пятой модели и вообще казался этаким бегемотиком. Отработали так же экстренную эвакуацию — когда с вертолета сбрасывают спасательную корзину, они цепляются за нее все вместе — и вертолет поднимает человеческую гроздь в небо. Отработали посадку с прожектором, а так же «ночную охоту» — использование совмещенного с прожектором пулемета для поражения целей на земле и на воде.
Вечера — князь коротал в офицерской кают-компании — его приняли радушно, все-таки высокородный аристократ, известный на все ВВС нонконформист, хулиган, в то же время — опытный летчик, совершивший немало подвигов, один из которых — бой в одиночку на штурмовике против двух британских палубных истребителей. В котором он не одержал победы — но победой было то, что он остался жив и лишил победы англичан.
Князь мало пил, играл по малой и прислушивался. Вот и сейчас…
— Нет, господа, все-таки англичан надо давить на их земле, если мы не хотим, чтобы они приперлись к нам… — глубокомысленно заявил летный капитан Шапиро, выкладывая на стол свою комбинацию карт
— Пойди, да и подави. У них авианосцев вдвое больше нашего…
— А что — в чем проблема — запальчиво сказал Шапиро — Илластриес крутится у самого оманского берега. Все перевозки оттуда. Одна торпеда — и…
— Мальта дежурит в двухстах милях мористее. Хочешь рискнуть?
— С Мальтой? Нет, не хочу…
— Господа, вопрос разве в авианосцах. Вопрос в том, какую поддержку они имеют на земле. Тот же Соломон…
— Да брось. Его не существует.
— Не существует? Тогда на кого я выбросил целую тонну бомб?
— На сношающихся верблюдов…
Так — князь Шаховской снова услышал о Соломоне — или Сулеймане, если переводить это имя на арабский. Он не раз слышал это имя и тогда, когда служил здесь. Но ничего конкретного про Соломона — узнать не удавалось, хотя разыскивали его мощно, и казаки, и армия и флот.
— Соломон это миф, фикция. Хотите, скажу, что это такое? Бриташки обтяпывают свои делишки. А чтобы отвлечь нас — пустили в ход сказку о неуловимом горном воине Соломоне. Вот мы и бегаем за ним сломя голову, пока они делают дела.
— Может, его возят на вертолете? Я сам слышал на берегу — его видели вживую…
На вертолете…
— А что, господа? — заметил Шаховской — у англичан есть вертолеты в горах?
Играющие — взглянули на него. Один поручил — цыкнул зубом
— Отстали вы от жизни, Ваше Высокоблагородие… — сказал он — наглы уже давно площадки в горах мостят. А не так давно — бегали тут по эфиру, ловили волну. Наткнулись на чужую. Похоже на приводной маяк, Ваше Благородие. Где-то в горах…
Князь — проторчал в кают-компании еще с полчаса, но ничего дельного не услышал. Вышел на палубу, подышать свежим ветерком. Анастасия смещалась в направлении оманского берега, подувал ветерок, небо было чистое и звездное, что обещало завтра хорошую погоду. Днем последний прогон — а вечером высадка. Пока их забросят на свою территорию и с несложным, можно сказать с учебным заданием — обследовать с земли квадрат. Радиоразведка засекла обмен, хотя дневной флотский разведчик, посланный на задание — привез ноль. Пустышку. Но квадрат все равно надо было проверить.
На носу, у гнезд носовых зенитных орудий — тлел огонек сигареты. Стараясь не шуметь, князь зашагал по палубе, но человек услышал его почти сразу. Сторожко обернулся, затушил сигарету, сунул в карман.
— Курите, курите…
— Не положено, господин капитан. Извините.
— Без разрешения не положено. Курите. Потом долго придется без курева обходиться.
— Благодарю…
Человек запалил еще одну сигарету. В воздухе — поплыл незнакомый, пряный аромат — сигарета была с каким-то наполнителем. Не коноплей, конечно…
— Завтра высадка…
— Так точно.
— Готовы все? Если кто-то не готов — лучше его оставить.
Багыш покачал головой
— Вы все еще плохо нас знаете, Ваше Высокопревосходительство. Если кого-то оставить — он прыгнет в воду, даже не умея плавать. Мы люди гордые. Каждый лучше умрет, чем скажет, что он не готов…
— Почему вы в армии, Багыш? — вдруг спросил князь.
— Я дворянин, как и вы. Только своего народа.
— Но вас же не призывают. А вы вызвались сражаться с вашими единоверцами.
— И что?
— Я должен понимать — почему. Там — моя жизнь будет зависеть от вас. А ваша — от меня…
Багыш долго молчал. Потом сказал.
— А давайте… как это у вас… баш на баш… Вы расскажете мне, почему вы в армии, а я — почему в армии я. Идет?
Князь пожал плечами
— Давайте, попробуем. Кто начнет?
— Могу и я…
