Кавказ. Лето 1937 года

В Германии — только что прошла Олимпиада. Это не просто олимпиада — это смотр достижений той или иной страны, ведь принимающая страна — будет стараться показать себя лицом, показать все, чем богата, и даже в чем-то испугать гостей, чтобы те и думать не думали напасть. В этот год — Кайзер объявил, что Германии больше нет — а есть Священная Римская Империя Германской Нации. Всего за два поколения — трудолюбивым и упорным пруссакам удалось создать единую европейскую империю, восстановить европейское единство, сделать то, чего не удалось Наполеону Бонапарту. Перед изумленными гостями со всего света — предстало новое государство, новая Европа  . Со скоростными автобанами, на которых уже взята планка скорости в триста километров в час на земле, с трансатлантическими беспосадочными перелетами на громадных шестидвигательных Юнкерсах, со скоростными экспрессами, идущими с точностью минута в минуту и громадными Цепеллинами в небесах. Вдруг стало понятно, что падение и оккупация Франции, старейшей и сильнейшей страны континента — это не досадная историческая ошибка. Что это надолго, может быть — навсегда. Стало понятно и то, что Британия уже не может претендовать на лидерство, заходит над ней когда-нибудь солнце — или нет…

В самой Великобритании — утихает дворцовый и конституционный кризис. Скончался король Георг V — только через много лет станет известно, что его личный врач, якобы для того, чтобы прекратить страдания, ввел ему в яремную вену огромную дозу наркотика  . Королем становится Эдуард VIII, вежливый, корректный и холодный молодой человек, с суровым взглядом: он первым из британских принцев освоил и полюбил самолет, с удовольствием ездит на машине, он глава Британского олимпийского комитета и только прямой приказ не дал ему оказаться вместе с лордом Китченером под Багдадом, под пулями русских казаков. Его взгляды для Британии просто вызывающи — он появляется на олимпиаде в Европе, приветствует Кайзера и говорит о том, что Единая Европа, Европа без войн — это хорошо. Что возможно, в будущем и Британии найдется место в европейском концерте наций. Последнее — просто возмутительно, но ловушка для него уже готова. Уоллис Симпсон, дама отнюдь не тяжелого поведения, второй раз замужем и продолжает крутить романы по всей Европе. Правительство Великобритании решительно заявляет — либор престол, либо эта женщина. Никакой брак, ни морганатический, никакой иной невозможен — и даже простое сожительство чревато конституционным кризисом: ведь прямые наследники не смогут претендовать на трон! После десяти месяцев мучений — король отрекается от престола, на престол восходит его брат, принявший имя Георга IV. Этот знает, как нужно себя вести: первым же делом, в узком кругу он провозглашает, что если мы не побелим Россию до 1940 года — то мы не победим ее никогда. В шоке все, премьер-министр, сам отнюдь не голубь — все же советует быть крайне осторожным в вопросах войны: одно дело говорить о ней, другое дело — когда война на пороге. Тем не менее — Король повторяет свою мысль, отдает приказ готовиться к нападению на Россию по всем фронтам и сам с удовольствием тренируется в тире, наспех созданном при Букингемском дворце в стрельбе из револьвера. Он говорит, что если русские высадятся в Великобритании — он не уедет в Канаду — он останется, и будет сражаться.

Бруствер, который он выложил и укреплял по мере возможности — был изрядно потрепан близким разрывом, но все еще держался. Лицо саднило — попавшая совсем рядом пуля вбила в кожу землю и мелкие осколки камня, отчего казалось, что его отхлестали крапивой, от души так отхлестали, как последний раз маменька. Гораздо хуже было с патронами. Один полный магазин, один початый — там трассирующие. И тот, что в винтовке — в нем еще десяток.

И все.

Пыль скрипела на зубах. Чеченская, золистая земля. Земля, за которую убивают и умирают люди…

Проклятая земля…

— Эй, студент!

Князь повернулся. Вольноопределяющийся Беленко, здоровенный, чуть дурковатый — ухмыльнулся, бросил на шинель пригоршню магазинов. Один… два… три… пять. Пять магазинов, доверху набитых остроконечными, готовыми нести смерть пулями.

Сто патронов.

— Откуда?

— Батя ваш — приказал резерв вскрыть. Чего там… все равно помирать…

Глядя на помрачневшее лицо курсанта Гатчинской школы воздухоплавания — вольноопределяющийся тоже посерьезнел лицом.

— Щас разнесу и подойду. Сходишь на проведки…

Да уж…

Чтобы отвлечься от дурных мыслей — молодой князь достал из кармана последнюю модель складной трубы, настоящей, цейссовской. Разложил и начал осматривать — в который уже раз — диспозицию противника.

Конечно — в селении они кишмя кишат. Брать его штурмом — дело для целого полка: у чеченцев каждый дом как крепость. Они складывают заборы из камня и глины, высотой выше человеческого роста, дома у них чаще всего тоже из камня, окна как бойницы…

Несколько снайперов в лесу. Они — наиболее опасные. А в селении — как минимум один миномет. Интересно — откуда они его взяли? И откуда они взяли современные винтовки — черт возьми, откуда?

Подсознание подсказало — да оттуда же, откуда и всегда. Ты что — не знаешь?

Интересно — кто он?

Он понимал, что среди чеченцев — наверняка есть военный советник. И скорее всего — это англичанин — хотя он может выглядеть как угодно, у англичан обширные владения, и не стоит думать, что все, кто там живут — ненавидят англичан и только и мечтают об освобождении. Это — сказал им на лекции знаменитый полковник Биязи на своей закрытой лекции. Уж он то знает, что к чему…

Оставалось понять — где он. А потом — постараться убить. Хотя шансов — один на миллион. Но он все равно — должен постараться его убить…

Странно, но он не испытывал к чеченцам такой ненависти, которую он испытывал к этому англичанину. Чеченцы — те же, с кем он дрался несколько лет назад, дрался жестоко, кость в кость — дерутся за свою землю. За свой народ. За свое право быть такими, какие они есть — пусть это и плохо. И они — русские — здесь не просто так, они здесь для того, чтобы прекратились грабежи и разбойные набеги. Смешно думать, что русским нужна эта земля и эти горы… какая земля, когда чеченцы, для того, чтобы накосить травы для скота, связываются веревкой, и косят на таких горных склонах, на которых в одиночку косить невозможно — тут же свалишься вниз. Русские пришли сюда потому, что иначе нельзя, потому что иначе будут продолжаться набеги, и невозможно будет жить. И русские — несут нормальную жизнь и самим чеченцам, для которых лучше выучиться грамоте и пойти работать на приисках, или в армию — чем бандитствовать и погибнуть в очередном налете. Но вот этот англичанин, эта мразь… вот он то сюда пришел совсем не с добрыми намерениями. Он пришел сюда для того, чтобы возбудить простых и бесхитростных, легко вспыхивающих чеченцев на мятеж против власти, против Его Величества, чтобы сделать хуже и Его Величеству, и русским, и России и даже самим чеченцам, которые уже погибли и которым еще предстоит погибнуть. Он пришел, чтобы сеять раздоры и смуту, чтобы ослаблять, чтобы сделать только хуже — и уже поэтому он заслуживает смерти. Нельзя дать ему уйти живым…

Вот только — как его найти и убить? Поле, отделяющее укрепление от населенного пункта безжизненно, в горах — никого не видно, но они там. Снайперы, меткие стрелки — а все чеченцы меткие стрелки. Побежать — не пробежишь и сотни метров…

Словно подтверждая эту мысль — в бруствер ударила пуля. Молодой князь только поморщился… зацепить не зацепит, если он не совершит ошибку. А он ее не совершит — потому что он несколько лет прожил здесь, и не менее хитер, чем те, кто сейчас ищет цель прорезью прицела…

За спиной — послышались осторожные шаги, князь повернулся. Вольноопределяющийся Беленко — пробрался к нему, лег рядом. Его заметили — пуля пропела над ними и ударилась в деревянные стены укрепления. Выше…

— Иди. Я сменю…

Князь сплюнул в сторону накопившуюся во рту горькую слюну.

— Патроны зря не трать…

Вольноопределяющийся ухмыльнулся

— Это уж верно, Ваше Высокоблагородие…

Пригнувшись, молодой князь Шаховской пошел назад по траншее. Он был сыном полка, точнее — сыном гарнизона, этого укрепления на фоне гор, последней точки присутствия власти в этих горах. Его все хорошо знали — и солдаты, и вольноопределяющиеся, и казаки. Он был сыном командира, он делил несколько лет с ними все радости и невзгоды тяжелой и опасной службы в горах, он, как и все рисковал. Все радовались, когда он поступил в Гатчинское воздухоплавательное — он станет не пушечным мясом, а летным офицером, авиатором, командиром стратегического бомбардировщика. В тридцатые годы авиаторы были если не как Боги, то ненамного ниже его — одиночки, покорители неба, новые рыцари, сходящиеся друг с другом в смертельной схватке на ревущих моторами машинах. Но даже сейчас, когда крепость оказалась в опасности — он оказался здесь, с ними. В одних окопах, делящим с ними один хлеб и одни пули. И получается — когда командир был при смерти, вряд ли кто-то кроме него, военного дворянина, мог повести за собой людей. Принять командование — люди нашлись бы и без него. А вот повести за собой людей… на это способен не каждый, и погоны тут ни к чему.

Молодой князь Шаховской шел по внутреннему двору крепости, построенной руками солдат и казаков из глины, камня и дерева, и смотрел на умирающее, но не сдавшееся укрепление. Минометные мины оставили раны в земле… хорошо, что миномет у них среднего калибра, крупный давно разнес бы все и вся. Потушенные постройки — курились дымком, пугали черными угольями разорения. От колодца — спешно тащили два больших ведра воды и в один из лазаретов, там сейчас оперировали раненого. Ох, как был прав отец, когда требовал — копайте, копайте и копайте, когда направлял на «копанки» и провинившихся и непровинившихся. Сколько пота, крови, кровавых мозолей было, как они выворачивали из земли валуны в человеческий рост и катили их к стене, на укрепление стен, как они перекрывали выкопанные киркой и лопатой блиндажи купленным у местных лесом. Теперь, благодаря настойчивости отца — их не взять просто так. Ни наскоком, ни как иначе. Только когда кончатся боеприпасы… да и то так просто их не взять…

Отец лежал в своем, командирском блиндаже, на койке, заправленной простой, солдатской шинелью — худой, с серым, но спокойным лицом. Ему уже сделали операцию — хотя, наверное, с такими ранениями и в Центральном военном госпитале не помогли бы. Его, с небольшой группой офицеров — выманили на встречу со старейшинами и там подло напали. Чеченцы не видят в этом ничего плохого, такое здесь бывало не раз и не два — дать обещание врагу, чтобы нарушить и уничтожить его. Обещание, данное неверному и не чеченцу — ничего не значит. Они не ожидали только одного — что отец с остатками людей, под градом пуль доберется таки до своей машины, своего Фордика, который стоял сейчас на ободах под навесом и больше напоминал решето, и что машина сможет двигаться. И он опередил чеченцев, вырвался из западни и поднял тревогу — у чеченцев просто не было ничего, чтобы догнать машину. Поспешный штурм укрепления чеченцами ничего не дал кроме трех десятков порезанных пулеметами джигитов. Джигиты откатились и прибегли к новой тактике — к окружению и измору. Это была очень необычная тактика для них. Очень.

Машина, тот самый Фордик, на котором они одно время ехали из Грозного и отец говорил на переднем сидении с чеченцем, которого подвозил — честно выполнила свой долг до конца, вывезя, вытащив под градом пуль своего хозяина из ловушки и довезя его до дома. И его отец — тоже выполнил свой долг до конца, он честно ломал свою службу, не роптал, оказавшись начальником самого отдаленного гарнизона, он умиротворял, судил, убеждал, при необходимости — искал, наказывал, убивал чеченцев. И даже в свой смертный час — он не позволил себе умереть в чеченской мышеловке, он вырвался из огненного кольца, доехал до гарнизона и поднял тревогу. Теперь и ему, девятнадцатилетнему потомку рода Шаховских предстояло выполнить свой долг…

— Отец…

Отец протянул руку

— Сядь сюда…

Сын сел рядом. Дежуривший у постели ординарец — тихо вышел.

— Как… дела?

— Все нормально. Мы держимся. Они не осмелятся еще раз…

Отец закрыл глаза — так что Владимир испугался

— Отец?

— Они атакуют ночью — сказал полковник, не открывая глаз — берегите патроны

— Да, отец. Я все понял.

Отец помолчал. Потом сказал

— Зря ты приехал…

— Нет. Не зря — с железной уверенностью в голосе ответил Владимир

— Зря…

Они снова помолчали. А чего тут говорить?

— Где Пашков?

— Не вернулся.

Своим последним приказом — отец командовал до тех пор, пока мать силой не заставила его отказаться от командования — он приказал фельдфебелю Пашкову с группой наиболее опытных солдат-пластунов — скрытно добраться до леса, провести там разведку, по возможности — найти и уничтожить минометы. Это было вчера. Но до сих пор — он не вернулся, и это могло означать лишь одно.

— Как … мама…

— Не видел ее. В лазарете.

Конечно же — она в лазарете. Помогает из последних сил. Она, как и отец — скорее умрет на посту, чем позволит…

— Зря ты приехал…

— Отец.

— Послушай меня. Но если уж приехал… послушай меня. Слушаешь?

— Да.

— Помнишь Амануллу — хаджи? Который тогда ехал с нами… когда мы купили машину?

— Да, помню.

— Если все… будет совсем плохо — скажи, чтобы тебя привели к нему. Напомни ему о том обещании, которое он давал мне. Он человек чести… не откажется.

— Тебе нельзя много говорить

— Смирно… учить меня будешь… понял все?

— Понял, отец. Но Аманулла-хаджи человек чести. А эти — нет.

— Против стариков… они не пойдут.

— Могут пойти — возразил Владимир.

Отец открыл глаза. Говорить ему было трудно.

— Тогда… не оставляй меня в живых… молчи и слушай. Не оставляй меня им в живых… прошу как офицера. Не как сына.

Владимир хотел сказать, что он не офицер. Но промолчал. Какая теперь разница… офицер не тот, у кого погоны на плечах, а тот, кто ведет людей за собой.

— Патроны… есть?

— Есть… немного.

— Тогда не трать впустую. Иди.

Владимир поднялся. Пригибаясь, чтобы не удариться головой о порог — вышел. К нему тут же подбежал один из унтер-офицеров.

— Сколько у нас боезапаса?

— Примерно пять с половиной тысяч патронов к винтовкам и автоматам. Двадцать две пулеметные ленты, короткие. Около семидесяти гранат. И личное…

Не так плохо. Да, не так плохо.

— Передай приказ — патроны экономить, стрелять только в ответ.

— Вы уже приказывали….

— И еще раз прикажу! — заорал Владимир

Унтер кивнул и исчез.

Владимир прошел к бревенчатой избушке, в которой находилась станция связи. Основная уже была выведена из строя, работали по запасной. Кто-то очень умный, знающий какую опасность на самом деле представляют средства связи — приказал первым делом стрелять по вышке. Теперь они работали по носимой рации ротного звена — а в горах она…

— Удалось наладить связь?

Радист отрицательно покачал головой. Они уже потеряли двоих при попытке починить или заменить антенну на вышке. Снайперы держали вышку под прицелом…

— Что, совсем ничего?

— Долбим, долбим. Ловит ли кто — не знаем.

— Попробуй на частоте гражданской авиации еще — курсант Гатчинского высшего воздухоплавательного училища на память назвал частоту — может, какой-нибудь рейсовый нас, да и услышит.

— Есть.

— И выше голову. Хрен они что с нами сделают!

Это грубое ругательство — приободрило солдата, он улыбнулся.

— Так точно. Хрен им, а не гарнизон.

— Вот так. Действуй…

Князь пошел обратно на свое место, в стрелковой цепи — смысла находиться где-то еще не было. Нужен был каждый способный держать оружие. У самого входа в траншею, прикрывавшую стену — его остановил пожилой, дослуживающий свое унтер.

— Ваше Высокопревосходительство, там парламентер.

— С белым флагом.

— Так точно. Требует лично вас.

— Лично?

— Так точно.

Удивляться было нечему. Князь достал отцовский Кольт, взвел его и поставил на предохранитель. Оружие он засунул сзади за ремень, подтянув, пока не стало больно.

— Дай гранату.

Унтер дал гранату — ребристую, тяжелую. Он сунул ее в карман и плотно сжал, палец просунул в кольцо.

— Где он?

Парламентером был Хасуха. У него и в самом деле был белый флаг, сделанный из простыни, на поясе — отцовский кинжал. Князь помнил его — Хасуха не любил участвовать в драках, часто сидел с книжкой за школой. Его любимой книжкой был Хаджи-Мурат, графа Льва Толстого. Еще он любил декламировать стихи, даже, кажется, сам писал их…

— Тебя прислали, потому что ты не солдат? — в упор спросил князь, подойдя ближе…

Хасуха ничего не ответил, только опустил глаза. Просто воевать против безымянных и безликих «русских». Гораздо сложнее — против конкретного русского Володьки, с которым ты даже и дрался, и которого ты однажды победил на конкурсе по чистописанию.

— Как знаешь…

Молодой князь Владимир Шаховской шагнул вперед — и русские солдаты тут же окружили Хасуху и увели в траншею. Правила были понятны — если князь не вернется, Хасуху тоже убьют. А родственники Хасухи — спросят с тех, кто убил князя — потому что с русской армии спрашивать нет смысла, армия не может отвечать. Простая и жестокая правда этой земли…

Он шел по полю, отделяющему русское укрепление от селения, и чувствовал, как в него целятся. Он шел мимо трупов чеченцев и их лошадей, порезанных вчера пулеметным огнем у дороги. Шел мимо рытвин, вырытых минометным огнем. Шел навстречу группе людей, у которых вместо положенной барашковой шапки и чалмы — на голове были черные косынки, с белой надписью по-арабски. Нет Бога кроме Аллаха и Мухаммед Пророк Его — такие головные уборы носят непримиримые, их клятва заключается в том, что они смачивают черное знамя джихада своей кровью и клянутся не пожалеть своей жизни ради того, чтобы на все земле воссияло совершенство таухида. Раньше — этого здесь не было. А теперь есть.

Он шел, хладнокровно считая расстояние шагами, и узнавая лица тех, кто ждал его — пусть они заматерели, и уже бородачи — здесь без бороды нельзя, кто без бороды, тот не мужчина. Вон Абрек — коренастый, приземистый, сильный как вол — держат на плече старый пулемет Льюиса с толстым радиатором поверх ствола и дисковым магазином. Вон Иса — у него следы крови на бурке, перевязана наскоро голова, но в руке он крепко держит отцовскую винтовку Мосина. Вон Асламбек — он самый сильный из всех, может поднять небольшого быка на плечи — и у него тоже пулемет неизвестной модели с рогом над ствольной коробкой. Вон Зайнулла — этот, конечно же, главный, у него родители происходят из древнего и уважаемого рода — да и сам он драчливый, напористый, здесь таких уважают. Князь вспомнил, как они стояли друг перед другом, тяжело дыша, с разбитыми в кровь лицами — каждый из них стоял за правду, хотя и сам не знал, за какую. У него — пистолет-пулемет Томпсона на ремне, с дисковыми магазинами, увесистый. У ноги — большой мешок… магазины за поясом… интересно, откуда они все это берут?

— Маршалла хуълда — вежливо поздоровался князь, подойдя ближе.

Они уже не пацаны. Они — молодые волки. Мятежники. И он уже — не пацан. Он — курсант Гатчинского высшего воздухоплавательного училища, будущий офицер ВВС и командир стратегического бомбардировщика. Именно поэтому — происходит то, что происходит. Именно поэтому — он уже знает чем закончится их разговор, даже не начав его.

Потому что иначе быть просто не может. Иначе — кто-то из них перестанет быть самим собой. А это — хуже смерти.

Молчаливая дуэль взглядов — завершилась ничем. Зайнулла шагнул вперед, его лицо было злобным и каким-то кривым

— Как ты смеешь говорить на языке моего народа? — сказал он — ты украл мою землю и хочешь украсть еще мой язык?

Зайнулла не говорил — он огрызался, как смертельно уставший и готовый к последней схватке волк — князь Шаховской вдруг понял, как он будет с ним говорить с этим человеком, с этим смертельно озлобленным молодым горцем. Так же, как говорил бы с ним отец — спокойно, вежливо. Нет, он не сорвется — не ждите.

— Я всего лишь поздоровался с тобой, Зайнулла — спокойно сказал князь — и не услышал приветствия в ответ. Или война заставила тебя позабыть про вежливость?

— Кто ты такой? — спросил Зайнулла — где твой отец? Я хочу говорить со старшим.

— Я тот, кто не раз бил тебя, Зайнулла — но ты так ничему и не научился. Что касается моего отца — то он тяжело ранен и при смерти.

— Альхамидулиллях… — сказал кто-то

— Если ты не падешь в бою, Зайнулла — тем же ровным голосом сказал князь — знай, что я найду и убью тебя. Возьму кровь за кровь.

Чеченцы скалились, но уже не так уверенно.

— А где твой отец, Зайнулла? Где твои дед и прадед, может, кто-то из них напомнит тебе о хороших манерах?

Зайнулла оскалился как волк — но не прыгнул. Князь еще сильнее сжал рубчатое тело гранаты в кармане. Палец был в кольце, усики разогнуты. Дернул — и…

— Моего отца убили вы, русисты. Но речь не об этом. Это наша земля. И мы все равно возьмем ее, не сегодня, так завтра. В лесах и горах вокруг — скрывается тысяча моджахедов. Зачем тебе умирать, русский? Мы предлагаем тебе — иди с миром. Мы не тронем тебя.

— А моих людей?

— Не тронем и их. Ты нам не нужен. Ты пес — а нам нужен хозяин.

Князь покачал головой

— Пусть твои моджахеды придут сюда. Я хочу их увидеть.

— Это будет последнее, что ты увидишь, русский.

Князь улыбнулся — и чеченцам стало не по себе. Довольно примитивные, мало образованные — они, тем не менее, сохранили то самое животное чутье, которое позволяет молодому волку не вступать в драку за самку со старым и матерым… в животном мире сражаются только примерно равные, слабый подожмет хвост и уйдет, лишней крови не бывает. Точно так же и люди раньше… в большинстве случаев решали конфликты меж собой без лишней крови… до тех пор, пока не появились посланцы из далеких стран и ночные бомбардировщики, всегда готовые сбросить груз туда, где горят три выстроенных треугольником костра. А сейчас они увидели перед собой человека, отринувшего от себя все лишнее и готового отдать всего себя самому древнему и самому страшному искусству — искусству войны. И человека, готового даже смерть — встретить с улыбкой.

Чеченцы, сами ведущие войну уже две сотни лет знали, что такого человека можно убить — но победить его нельзя…

— Лает тот, кто не может укусить — сказал молодой князь.

— Неверная собака, ты меня пугаешь?!

Зайнулла, оскалившись как волк, выхватил пистолет — кстати, не Наган, не старый Смит-Вессон, который обычно тут бывает, настоящий Кольт-1911, откуда только берутся такие. Приставил к голове русского, который и старше то был всего на год — а вместе, им было не больше сорока. Князь медленно потянул руку из кармана — и в кармане была осколочная граната. Пальцы крепко прижимали рычаг. Кольцо болталось на большом. Чеченцы в страхе попятились, они поняли — русский стал в горах, в драках с ними таким же, как и они, и теперь он может подорвать их, прямо здесь и сейчас, подорвав заодно и себя, отказаться от своей жизни как от проигранной карты. Нет, совсем не на то они рассчитывали, когда нападали на русских. Когда на поле брани сходятся настоящие мужчины — ничего хорошего не бывает. Бывает только смерть…

— Я говорю тебе, Зайнулла — сказал молодой князь — что меня не пугает твой пистолет. Меня не пугают и твои нукеры, сколько бы их ни было. Десять, сто, тысяча… Это неважно. Приводи их сюда — и мы умрем, но перед этим убьем, сколько сможем. Вон, твои люди — лежат по всему полю. И еще будут лежать. Только подумай, Зайнулла, каков твой народ, и каков мой. Сколько у тебя есть людей ВО ВСЕМ ТВОЕМ НАРОДЕ? Полмиллиона? Миллион? А нас, русских — сто миллионов. Так какая же разница — сколько нукеров ты приведешь под стены моей крепости, и сколько из них погибнет?

Чеченцы молчали. Сказать было нечего, а гордость — не позволяла отступить.

— Если хочешь, чтобы твой народ остался в живых и жил дальше — сложи оружие и проси великодушия у моего Императора. Он великодушен и наверняка простит и тебя, и твой народ. И вы будете жить дальше. Если нет…

Зайнулла хотел спустить курок — но что-то останавливало его. Нет… не то, что у врага в руке была граната и не то, что смерть русского — означала и его немедленную смерть. Просто он все же был разумен, он даже учился в школе — и это теперь было его ахиллесовой пятой. Присутствие русских в этих горах все же не прошло даром — от русских, Зайнулла научился рассуждать. Вместо того, чтобы просто действовать, как подсказывают инстинкты и как требует голос его крови. А рассуждения — они не были сложными — приводили его к тому, что миллион человек не может победить сто миллионов, так же, как и один человек не может победить сто. У них уже сейчас — двадцать девять человек стали шахидами и еще несколько — вот-вот станут. А сколько они убьют русских — неважно: больше, чем здесь есть, все равно не убьют. И сколько бы ни убили — придут новые.

И еще — Зайнулла думал о том, что англичанин соврал. И его самолеты — так и не прилетели…

Неужели и их предков — так же предали англизы, когда они воевали с русскими? Неужели и тогда — было все тоже самое…

Как же поступить? Как же поступить правильно? Зайнулла понимал, что даже если он просто начнет объяснять свои поступки — он уже будет выглядеть слабым. Да и не поймет его русский, и сделать ничего не сможет. Потому что пес волка не поймет — точно так же, как и волк пса.

Зайнулла опустил пистолет

— Клянусь Аллахом, ты не оставил мне выбора. Я жду ответа два часа. Потом мы пойдем на штурм….

— Ответ будет тот же.

— Спроси своих людей, русский. Может быть, кто-то из них не хочет умирать за своего Белого царя, которого он никогда не видел. Таких мы выпустим. Остальных же — убьем, кто бы это ни был и сколько бы их ни было.

— Если сможете.

— Да, если сможем, русский. Я знаю, что погибнет много муджахедов, но всех их — ждет рай. Этого ты никогда не поймешь, русский, и я не буду тебе этого объяснять.

— Мне не нужны объяснения. Не думаешь о себе — подумай о тех, кто живет в этом селе. Их ты спросил, когда начинал мятеж? Ради чего ты воюешь, чего у тебя нет? Земли?

— Мы один народ, русский. И судьба наша едина. Мы все будем свободными или все умрем. Что же касается земли — то это наша земля, русский, и твоим крепостям на ней не стоять. Мне жаль для тебя даже той земли, на которой ты стоишь.

Зайнулла ногой подвинул мешок

— Забери это, русский.

Князь не спросил, что это. Он просто подвинул ногой мешок.

— Решай, как жить, Зайнулла. Решай. Не можешь сам — спроси своего прадеда. Клянусь честью, он заслуживает в миллион раз больше уважения, чем ты.

Чеченец ничего не ответил. Он повернулся — и пошел прочь. Его нукеры — пятясь, пошли за ним. Князь левой рукой взял мешок — и потащил за собой. Он уже знал, что там — головы тех, кто не вернулся с задания.

Хасуха — ждал его у окопов, бледный и с бегающими глазами. Видимо, страх уже поселился в нем. Не благодарность — страх. В том то и была трагедия…

— Осторожно… Ваше Высокопревосходительство…

Князь бросил мешок в окоп.

— Как дела, Хасуха? — спросил он — ты все еще читаешь Хаджи-мурата?

Хасуха не ответил. Только смотрел в глаза русскому — и в глазах была усталость и боль.

— У меня нет времени читать книги, русский… — наконец сказал он

— Это плохо. Потому что мы должны читать книги, Хасуха. Читать книги и разговаривать друг с другом. Только так мы поймем, что мы не враги друг другу. Нам не нужны ни эти горы, ни эти леса, ни это солнце. Оно нужно тому, кто толкнул вас на антиправительственный мятеж. Он уедет, он живет далеко за морями, и у него там своя власть. А мы останемся жить соседями, и у нас будут кровные счеты друг к другу.

Хасуха молчал

— Ведь он там есть, верно, Хасуха?

…

— Скажи тем, кто захочет слушать: надо дружить с ближними и воевать с дальними. Скажи это старикам — и послушай, что скажут они. И что скажет на это тот, кто сидит за вашими спинами. А теперь иди к своим, Хасуха. Бог с тобой…

Зайнулла вовсе не был так уверен в себе, как хотел это показать. Просто он не мог вести себя по-другому на глазах односельчан — а вот оставшись наедине с собой, он начал думать, и думы его были тяжкие. На этом, кстати, основан давно известный русским метод дознания. Ни в коем случае — нельзя допрашивать горца на глазах у других, ни в коем случае нельзя договариваться с ними на глазах у других: он умрет, но не отступит, потому что иначе он покроет себя позором в глазах односельчан. А вот если посадить горца в одиночку — то расколоть его гораздо проще — намного проще, чем на глазах. Скажет, все что надо. И даже будет просить, чтобы его пытали и били — чтобы остались следы, которые можно будет показать односельчанам, и сказать, естественно, что русские пытали его, но он ничего не сказал. В этом — был, конечно, заинтересован и офицер из армейского особого отдела или жандармерии…

Он понимал правоту русского. Он знал, когда врут люди — и знал, что русский не врет. Да чего там — из его села дядя Зайнулла, вокха стаг, бывал в Москве, работал там, говорил, что это очень и очень большой город, и ехать до него — несколько дней пути, а на паровозе быстрее. Сколько их — и сколько русистов? Какими бы они храбрыми и мужественными не были — один человек не может победить сто. Никак не может. Что толку с того, что они сотрут с лица земли гарнизон? У него уже стали шахидами треть отряда, и еще треть как минимум — станет шахидами во время ночного штурма. Его друг, дом которого был по соседству — теперь шахид. И можно этим сколько угодно гордится — но он шахид, и значит, что он не найдет себе жену, не будет детей. И так — корень за корнем — они подрубят дерево чеченского народа. И оно рухнет…

А русские… а чего — русским? Они просто приведут новых солдат — и те построят новый форт, и станут новым гарнизоном. У русских много солдат…

Вот такие вот думы — совсем не присущие тому, кому всего двадцать — одолевали чеченского парнишку, военного амира шатойского джамаата.

Зайнулла — поднял глаза — перед ним стоял Хасуха. Зайнулла встал, чтобы не сидеть перед таким чеченцем как он.

— Чего тебе?

— Русский — передал слова.

— И какие же?

— Вот они. Надо дружить с ближними и воевать с дальними. Вот что сказал русский.

— И что?

— Может, хватит — нести нашему народу беду?

Взбешенный Зайнулла — размахнулся, чтобы ударить, но Хасуха перехватил руку. И Зайнулла — по хватке понял вдруг, осознал с изумлением — что Хасуха ничуть не слабее его.

— Бьет рукой тот, кто не может ударить словом — сказал Хасуха — спасибо, что подтвердил правоту моих слов

Зайнулла вырвал руку

— Уходи. Такие как ты — здесь не нужны.

— Таких как я — половина села. И ты говоришь о единстве чеченского народа?

Хасуха повернулся — и пошел по тропинке, идущей в село. Зайнулла и не подумал выстрелить в него — за Хасуху будут мстить. Он стоял и смотрел ему в спину.

— Идем к англичанину — сказал он — Тагир, останься за главного…

Англичанин — сидел в блиндаже, который они выкопали. Хорош замаскированном — он сам их учил, как надо маскировать. На высокое дерево — он забросил антенну и сейчас работал на рации ключом, сверяясь с какой-то книжкой. Чеченцы — просто не знали, что такое коды.

Когда чеченцы вошли в блиндаж — он не обратил внимания на них. Закончил работу на рации — и только потом к ним повернулся. Его глаза были спокойными и ничего не выражали

— Маршалла ду шугъа — сказал он

— Где твой миллион солдат? — спросил Зайнулла, нехорошо щурясь — где твои самолеты? Когда они будут.

— Они в пути — сказал англичанин

— Не долго ли?

— Все в руках Аллаха.

Ответ был нормальным для этих мест — но Зайнуллу он не устраивал. Он понимал, что на кону — если самолетов и британских солдат не будет, он утратит навсегда свой намус и скорее всего, будет убит кровниками, тех, кого он толкнул на бойню, и которые погибли.

— Ты мужчина — сказал Зайнулла — и я мужчина. Ты сказал мне про миллион солдат — и я поверил тебе. Как мужчина мужчине. Не в традициях моего народа врать. И если миллиона солдат не будет, клянусь Аллахом, ты заплатишь жизнью за свою ложь…

Не ожидая ответа — он вышел из блиндажа, обратился к двум парням из своего личного джамаата….

— Иса, Рамазан останьтесь около блиндажа. Если англичанин что-то попросит — принесите ему это. Если он попробует сбежать — убейте его…

Все ждали ночного штурма, который наверняка должен был стать последним. Только никакого ночного штурма не состоялось. Нелегко — переиграть Империю

Молодой князь проверял позицию пулемета — когда услышал знакомые еще по воздухоплавательному звуки. И понял, что помощь — пришла и никакого боя до последнего — не будет…

— Летят! Летят! — вдруг закричал кто-то во весь голос в траншеях

Восьмерка штурмовиков, невиданных доселе, с короткими, широкими крыльями и раздвоенными хвостами — лениво разворачивалась в кристально чистом воздухе над горами. Разбившись на четверки — они атаковали цели: одна четверка пошла на лесной массив, другая — налетела на поселок. Помимо подвесок с минометными минами, которых было по восемь штук в каждой подвеске — вместо пушек у них были новейшие, только проходящие на тот момент войсковые испытания гранатометы — пулеметы Таубина. По одному в каждом крыле — они проходили испытания в Северокавказском военном округе, и выстреливали по гранате калибра 40,7 миллиметра в секунду, каждая граната, взрываясь, давала рой осколков, в котором не могло остаться ничего живого.

Улицы поселка — мгновенно покрылись кипящим ковром разрывов: гранатометы-пулеметы разрывались как гранаты, кося все вокруг, это было намного страшнее пулеметного огня, укрыться было негде. Затем — самолеты прошли над лесом, густо сбрасывая с держателей минометные мины. Половина из них — была осколочной, а половина — зажигательными, с белым фосфором. Когда они взрывались — место взрыва покрывал густой дым, а сам взрыв — был похож на разрыв фейерверка в небе по случаю дня Тезоименитства. Напоследок — самолеты пошли на третий заход, окатив лес из скорострельных пушек конструкции Фоккер-Леймбергера. И, наконец, исчезли…

В лесу — разгоралось пламя…

Зайнулла — остался жив лишь потому, что он шел от блиндажа, и его просто не было на месте, когда начался налет. Из леса — ничего не было видно, услышав визжащий звук, они попадали на землю, стараясь забиться за стволы упавших деревьев, и в промоины. Самолеты — атаковали лес, атаковали поселок, поливая его огнем — а они вжимались в землю, не смея пошевелиться, молили Аллаха. У них не было ни таких самолетов, ни таких бомб — и сделать они ничего не могли.

Самолеты атаковали долго, лес дрожал от разрывов. Где-то — со стоном рухнуло дерево, потом — потянуло жаром — пожар! Лесной пожар — самое страшное. Чеченцы любят ходить в лес, собирают орехи, черемшу. Люди — проклянут тех, из-за кого подожгли лес.

Какой-то самолет отклонился от курса — и нанес удар почти что по ним. Его визжащие от ярости пушки — выстреливали несколько снарядов в секунду, Зайнулла — чувствовал, как дрожала земля, а один раз — удар пришелся по стволу дерева, а которым он укрылся. Ствол — подбросило от разрыва — но подгнившее дерево приняло удар на себя. Зайнулла пересохшим ртом пытался читать молитвы — но сбивался, и потом — просто твердил. Аллаху Акбар. Аллаху Акбар. Аллаху Акбар.

Аллаху Акбар…

Наконец, самолеты исчезли — они не могли долго находиться в воздухе, они прилетали, делали свое дело и улетали. Лес был разгромлен, все было в дыму, молодой орешник в нескольких местах срезан, как громадным ножом, на земле — небольшие воронки от разрывов снарядов. Мины упали дальше — и там тебе разгорался пожар…

И идти туда — смысла не было никакого…

Зайнуллу медленно поднялся с земли, огляделся — он был бесстрашен, этот сын неприветливых чеченских ущелий — но тут, он мог поклясться, что со спины — за ним кто-то наблюдает. Кто-то, чей взгляд нахмурен и суров.

— Все целы…

Кто-то поднимался. Кто-то не мог. Кто-то вскрикивал: О, Аллах! О, Аллах! — визгливо и страшно, и это било по нервам…

Зайнулла пошел на крики…

Два брата — Рахман и Мансур — были близнецами и им — было по восемнадцать лет. Точнее — это Мансуру было восемнадцать лет, а Рахману уже нисколько не было. Они не нашли ни ложбинки, ни промоинки, ни ствола дерева — и были вынуждены просто залечь на земле. Пушечный снаряд — разорвался между ними, и Рахмана разорвало пополам, а Мансуру оторвало ногу и разорвало живот. И теперь он катался по земле рядом с разорванным братом, зажимая обрубок ноги и не замечая, что катается на собственных кишках. Чеченцы молча смотрели.

Зайнулла — посмотрел на тех, кого он вел — и кто не смел теперь поднять глаза. Затем — достал пистолет, прицелился, отвернулся — и выстрелил. Пистолет глухо грохнул — и Мансур прекратил кричать, отправившись к Аллаху.

— Кто еще? — спросил он

— Еще Умар… — сказал кто-то.

Зайнулла посмотрел вперед — там разгоралось пламя, ветер — нес его в их сторону, все уже заволакивало дымом.

— Идем к блиндажу — решил он

До блиндажа — дым пока не доставал, просто пахло дымом. А может, пахло дымом от них от самих. Зайнулла заметил, что у блиндажа нет ни Исы ни Рамазана и подал сигнал опасности. Чеченцы моментально рассыпались по знакомому лесу, взяв на прицел все возможные направления стрельбы. Все-таки англичанин — немало чему их научил.

— Иса! Рамазан! — позвал Зайнулла, спрятавшись за деревом, чтобы не выстрелили на звук — хьо мичахъ ву?

Лес — не отвечал. Зайнулла пошел вперед, держа пистолет наготове. Прочитал следы, осторожно пошел в блиндаж.

В блиндаже — полный разгром, части снаряжения нет, винтовки, которая висела на стене — нет, рация — искорежена и порублена топором. Иса и Рамазан — лежали рядом друг с другом на нарах — и из-под них на пол натекло уже достаточно крови. Она сливалась под нарами в одну большую багровую лужу на полу — и в ней застряла, безуспешно пытаясь высвободиться, муха…

Зайнулла сел на пол и, обратив лицо вверх, глухо как волк завыл.

В блиндаж — входили другие воины Аллаха. Один из них — осторожно прошел мимо амира, сунулся к телам — их надо было вынести, чтобы похоронить до заката. Он пошевелил одно тело, попытался тащить. С глухим стуком — на пол упали две зажатые между телами осколочные гранаты…

Аллах Акбар.

— А что было потом? — спросил Багыш

— Потом… Потом… ничего особенного. На следующий год отца перевели в Грозный, а потом — предложили место в Академии Генерального штаба. Династия сменилась, получилось так, что один из бывших сослуживцев papa — стал придворным генералом Его Величества, Михаила Александровича. Он и рассказал про papa Его Величеству и тот повелел разобраться в ситуации. Отца вернули в Варшаву, уже начальником гарнизона. А я… сначала хотел в воздушную пехоту, но не прошел комиссию. Придирались — жуть. Зато прошел в летное, закончил, стал истребителем, потом пересел на штурмовик. Потом, как видишь, приземлился…

— Так ты горец… — сказал Багыш

— Ну, какой из меня горец, друг… Я русский.

— Ты горец — убежденно повторил Багыш — тот, кто вырос в горах, тот горец, какая бы кровь не текла в его жилах. Мы, горцы ближе к небу. А значит — и ближе к Аллаху. Нам чужда несправедливость…

— Несправедливости много в этом мире — заметил князь

— Да. Но мужчина и воин — должен с ней бороться — Багыш помолчал и добавил — ты хороший человек, русский. Мои люди заметили это, когда ходили с тобой в горы. Если я скажу им, что ты вырос в горах — они признают в тебе брата. И никогда не бросят тебя, даже если это будет угрожать их жизни. Даже если ты будешь убит — они принесут твое тело, чтобы похоронить.

— Рахмат… — сказал князь, приложив ладонь к сердце — особенно за последнее

— За это не благодарят — сурово сказал Багыш — в горах опасно. И нельзя допускать к себе таких, кому не доверяешь. Теперь ты — один из нас.

Князь кивнул

Пошли-ка спать, брат. Завтра трудный день, а следующей ночью — у нас высадка. Пошли-ка спать…