2-3
Ровно, как в той классике, «смеркалось», все ярче проступал желтый диск луны, одна за другой стали зажигаться звезды. Я думал, что придется ночевать в жилом модуле, к которому Тимофеев предоставил полный доступ. Все же ночью бродить в незнакомых окрестностях, где орудовали такие твари, как диверсанты биоников, не самое разумное решение. Все точки возрождения, а соответственно и переноса с Арены, кроме свободного репликатора № 76-ER-32, были недоступны. Чертов артефакт Пастора. Но к удивлению застал кавалькаду на месте.
Когда появился там же, откуда и был изъят для боя, ко мне подбежала Хикари, отчего-то обняла, прижалась щекой к груди, не обращая внимания на грубые броневые пластины. Убрал шлем, а девушка заглянула в глаза, полыхнуло мило-сиреневым так, даже в жар немного бросило, она же проворковала, будто жена, дождавшаяся любимого мужа с войны:
— Ты как?
— Нормально, — по-отечески погладил ее по голове и отстранился. Странные нежности, вроде и поводов для них не имелось, я ни одного не давал, — Нам пора.
— Подожди, хотела тебе сказать, что сегодня очень странное поведение было у Валентина, будто с ума сошел. Никогда так не поступал. Типичная тихоня, лишний раз старался не высовываться из своей скорлупы, инициативы — ноль. Боец аховый, без азарта, впрочем, когда необходимо — не трусил. А тут… я опешила, — прошептала она тихо-тихо.
На всякий случай осмотрелся и анализатор включил. Не подслушивали ли? Поблизости не кружили разведчики бойцов группы. Хотя с такими технологиями…
— Заметил, что у него с головой беда. На Арене совсем умом тронулся, — ничуть не соврал я.
— Ты его убил? — глаза еще больше расширились.
— На респ отправил, — уточнил действия, — Там такие правила. Или я, или он, а если в течение получаса никто не умрет, пострадают оба, причем штрафы Система нарезает настолько мощные, хочешь ты, не хочешь, а приходится. Приносить же себя в жертву ради идиота — от лукавого то, — и здесь все честно.
— А что такое Арена? Первый раз про нее слышу…, — и вроде не врала, вот тоже еще одна зацепка.
— Давай потом, сейчас устал, — ответил полуправду, в первую очередь хотелось все обдумать, но главное понять, разложить по полочкам.
— Хорошо, — коротко кивнула та, а затем вдруг встала на цыпочки, поцеловала меня в щеку, и тихо-тихо, на грани слышимости, будто боясь собственной смелости, выпалила, — Я очень, очень волновалась за тебя.
Как она там сказала? «Опешила»? Вот и я немного опешил, млин.
Но кто поймет прекрасную половину?
От меня не убудет, да и не мальчик, чтобы краснеть. Хотя и чувство гордости не распирало, сразу проснулась паранойя, вкупе с подозрительностью.
— Грузимся! — недовольно скомандовал старший группы, похожий на норманна.
Высоченный, здоровенный, бородатый и патлатый блондин. В голосе сквозила злость, смотрел на меня недобро, если не применять других эпитетов. Ага. Вот оно что… Сразу Шекспир вспомнился: «О женщины, вам имя — вероломство!». Манипуляторши от Бога.
Хорошо, что я старый циник и не верю в любовь с первого взгляда, а то бы поплыл, растаял, как мороженное в жаркий день, от проснувшихся внезапно теплых чувств Хикари. Грудь бы колесом выгнул, шею набычил, а еще радости бы было и восторгов полные штаны. Как же, как же… Все встало на свои места, действия девушки — показуха перед вот этим воздыхателем. И неважно, что она хотела разбудить в нем, ревность или злость, может, показать навязчивому влюбленному, мол, я с другим… Плевать. Главное, ребус разгадан, и можно выбросить из головы.
Забрались в довольно комфортабельный салон летающего средства, в нем можно было без труда разместить и двадцать человек, а если, как в трамвае поручни приделать, то и все тридцать. Я поднимался по небольшой лестнице последним, поэтому заметив, что девушки прошли вглубь салона, уселся в кресло рядом с дверью.
Предстояло многое обдумать.
В очередной раз спросил сам себя, зачем, зачем поспешил убивать Валентина? И первоначальный план нуждался в корректировках. Когда вколол ему мозголом, а потом отправил на респ, предполагал, что он не убивал разумных. Вот только полностью снятые все статы, а также навыки, свидетельствовали об обратном. Более того, я желал, чтобы его все обнаружили в таком виде, и сделал бы громкое заявление, мол, вы можете меня вызывать на дуэль, но риск будет заключаться не в потере нескольких очков базовых характеристик, а разума. И на примере одного идиота заронить в голову каждого простую мысль — никто не уйдет обиженным, что риски несоизмеримы. Этим отсеять большую часть желающих добраться до комиссарского тела и «халявных» статов.
Слова Хикари, что и поведение странное… Все больше вопросов к Мещеряку.
До Токио-3 добрались минут за пять — десять. И сразу же:
«Внимание! Входящие пакеты данных от стороннего источника. Сеть ASF-12. Принять?»
Вот и шпионы откликнулись.
«До полной загрузки 1-02-59…1-02-58…1-02-57..»
Что там говорил Сан Саныч? Несколько секунд? Или столько нарыли уже?
— Тебя ждет Манилов! — сообщил мне норманн, когда я выбрался из бронированного нутра летающей машины.
— Как закончишь со своими делами, отпиши мне, я тебя возле административного сектора встречу, — пропела Хикари таким голосом, отчего даже из-под бородищи сопровождающего проступили красные пятна.
Вся отнюдь не святая троица оказалась на месте. В том же кабинете. Я все обдумал по дороге и решил идти ва-банк. В чужом поселении ловить одного из замов главы, повадки которого не знал даже в принципе, в условиях ограниченности времени — затея, обреченная на провал. А разобраться необходимо. Поэтому всем приветливо улыбнулся, отчего лица товарищей вытянулись, и принялся здороваться за руку. Когда очередь дошла до Мещеряка, активировал ускорения и сделал ему укольчик правдоруба прямо в руку.
Секунда и он поплыл, никто ничего не заметил. Однако я сразу определил знакомую пустоту во взгляде. И обратился, пока никто не опомнился к длинному:
— Рассказывай, зачем и каким образом подбил Валентина вызвать меня на Дуэль? Как у него оказался артефакт «Плеть Ненависти»? И почему в вашем поселении, где нет «убийц разумных», один уже нашелся? А именно, Валентин.
Манилов и толстяк от такого хода обомлели, обмерли, а Мещеряк вполне бодро отрапортовал:
— У меня есть навык «Воздействие на сознание», с Валентином работать было просто, ты — убийца, а в той жизни у него жену и ребенка сбил насмерть какой-то сынок местной шишки, и за преступление он не понес никакого наказания. «Плеть Ненависти» от Данченко, которого и убил Валентин, чтобы завладеть ей. Мне был нужен твой навык, благодаря которому ты противостоял моему воздействию при первой встрече. Его можно добыть на дуэли с огромной долей вероятности. Стопроцентный вариант твоей смерти, учитывая, что у тебя наноброня, использовать именно артефакт, без него ничего бы не получилось…
— Стоп! — неожиданно рявкнул Манилов, вцепившись обеими руками в край стола и нависнув над ним, — Как убил? Почему Данченко ничего не сказал? Возродиться две секунды…
— Так, я тебе внушил, чтобы ты его из нашего репликатора исключил, — ответил злодей, отчего лицо главного как-то странно перекосило, — Сказал, он сам попросил, надо ему проверить какую-то теорию. Своего жилого модуля у него не имелось. Индивидуального репликатора тоже.
— Ладно, пусть будет так, но ответь, как смог одолеть Валентин, нуб из нубов, одного из лучших бойцов поселения? — Манилов явно был и в ярости, и в растерянности.
— Во сне! Я внушил — крепко спать. Он был без брони, а индивидуальное оружие заставил его убрать в пространственный карман.
Вот тварь коварная!
— Ты его убил окончательной смертью, сука! — вскочил толстяк, схватив Мещеряка за грудки так, одежда затрещала, приподнял, встряхнул.
— Никодимов, подожди…, — коротко скомандовал глава, выставляя перед собой раскрытую ладонь, поставив локоть на подлокотник кресла.
Тот разжал резко руки, обтер их брезгливо о штаны.
— А почему ты не использовал Данченко? — задал следующий вопрос Манилов.
— С ним сложнее, психика крепче, поэтому бы закладка не сработала, и надо стараться всегда воздействовать так, чтобы примерно мысли могли совпадать с внушением, не нарушали общей логики мыслей, поведения. Тогда работает долго, а так… Порыв, потом человек сам недоумевает, зачем он это сделал…
— И как ты подбил на убийство своего же тезку? — влез толстяк.
— Рассказал ему про режим дуэлей, но с одной деталью, что если ты вдруг сам убьешь ради благого дела, а потом накажешь на Арене тех, кто входит в Платиновую или Золотую лигу, то все грехи списываются. И достижение аннулируется. У него же появится возможность мстить убийцам один раз в месяц. Он всегда мечтал об этом после смерти родных, но не решался. Мысленно же был героем, типа Карателя.
— Зачем… Зачем тебе это было нужно? Чего тебе не хватало? — как-то устало спросил Манилов.
— А вы мне даете нормально развиваться? В первую очередь бойцы, исследователи, научные отделы, а у него, как доложила Сакура, не меньше шестьсот очков базовых характеристик… Шестьсот! И навыки и артефакты. Но главное, навык, благодаря которому он мог противодействовать моему воздействию! Я не мог иначе. Валентин же — балласт в поселке. Данченко — необходимая жертва, так как со всем этим я бы принес гораздо больше пользы. Потому что вы ни черта ни в чем не смыслите и, если бы вас я не направлял, давно бы скатились в каменный век.
Вот так вот, господа.
— Ошибаешься, — я улыбнулся длинному, — Нет у меня никаких специализированных навыков и даже артефактов. Просто так работает одна из характеристик.
Похоже, придется в ноги поклониться Сан Санычу за модификаторы.
— Да проходит мое умение сквозь «ментальную стойкость», оно другого порядка, так что не ври! Есть, есть! — неожиданно заорал в исступлении тот, даже слюни разбрызгал, а потом зашептал, — Есть, я знаю, есть, а это, значит, есть!
Манилов поставил локти на стол, прикрыл правый кулак левой ладонью, внимательно посмотрел мне в глаза и спросил:
— Ты ему что-то вколол?
— Да. «Правдоруб», подавляет волю, заставляет говорить только правду. Действует около часа.
— Понял, — кивнул тот, обернулся к толстяку, — Алексей отведи этого… в Тихую комнату. И начинай спрашивать все под запись. Я сейчас с Сергеем вопросы решу и присоединюсь.
Никодимов схватил за шкирку Мещеряка, продолжавшего повторять заклинание: «есть, есть, есть», и потащил к двери. Когда она захлопнулась за ними, глава Токио-3 сразу перешел к делу:
— Можешь нам свой «правдоруб» продать? Надо о многом поговорить с ним, и с глазу на глаз.
— Нет, в руки не дам. Еще вколоть, когда действие этой дозы закончится могу, а так… Это наши разработки. Откуда мне знать, что вы их не скопируйте? Когда же сыворотка впрыснута в кровь, не получится разобраться, — это мне Саныч пояснил тогда четко.
— А если через Систему? Вот смотри договор, — он замер на минуту, потом перекинул мне.
Прочел. Вроде бы все учел Манилов, правдивый рассказ от бывшего товарища относительно его художеств, а наворотить он мог всего и столько, значил для них больше тайны похищения секрета производства химсредства. Внес еще два пункта. Тот согласно кивнул.
— А я ему верил…, — с горечью в голосе сказал глава.
Лирики мне только не хватало.
— Остался один вопрос — цена. И сразу предупреждаю, у меня остались только две инъекции. И еще, прежде, чем назвать цену, помни, что я отлично знаю поговорку, что дорога ложка к обеду.
— Два внеранговых активатора, два черных навыка «разрыв» и «метеор», как раз под твой молот. Смотри.
«Метеор (доступно только для владельцев метальных боевых молотов) — ваше индивидуальное оружие при бросках летит на 100 % быстрее. Эффект постоянный. Навык растет в уровне только по мере использования, другими средствами он поднят быть не может».
«Разрыв (доступно только для владельцев боевых молотов) — ваше индивидуальное оружие наносит дополнительный урон, игнорируя броню, нанося повреждения внутренностям противника (1 раз на каждый 5 удар). Эффект постоянный. Навык растет в уровне только по мере использования, другими средствами он поднят быть не может».
— Согласен.
Передача и сразу активация умений.
Дальше произошел расчет за спасенных и сектантов. Здесь Манилов поморщился, и я его прекрасно понимал, одно дело, когда тебе в руки достались «новые братья», разговорить которых дело времени и уровня производства «химии», другое, когда самые обычные люди начала XXI века, наши соотечественники. И сейчас они были серьезным балластом. Без разрушенного мной артефакта, без ASK, жизнь у них имелась всего одна, в уровнях расти не могли, мутаген поглощать тоже.
— Знаешь, я тут подумал и решил, — заявил он мне, — Передадим вам их в Надежду. Разумных они убивали, пусть и не в своем уме, неизвестно, как Система на такое отреагирует, а так изучайте, пристраивайте. Всех остальных тоже забирайте, как и наших. Каннибализм, пусть и неосознанный… А вам там все ко двору.
Вот же сука какая!
— Я их заберу. Но не просто так. Во-первых, бесплатный переход для всех, во-вторых, за каждого по сто тысяч опыта на обустройство, в-третьих, пять домашних репликаторов, у нас сейчас нет их в наличие, а людей надо размещать. И в-четвертых, что с этого получу лично я?
Тот поморщился.
— Хорошо. Со всеми пунктами согласен — они справедливые. Еще неизвестно, как отреагирует Система, если мы этих бедолаг просто выгоним. Теперь по тебе. За то, что помог выявить этого серого кардинала, — тут он не чураясь, сплюнул на пол, вот же воспитание, — Хотел дать красный модификатор на реакцию, но дам черный на нее же. Так устроит?
— Устроит, — согласился. Внутри же какая-то гадливость, вроде бы и все как-надо, но этот культ Системы…
— Байк сейчас подгонит Валера Евлампиев, он же тебя проводит к выходу. В расчете? Никаких обид?
— Никаких.
— Тогда у меня к тебе есть еще одно предложение, даже два, завелось в округе парочка банд. Устраивают на наших засады, убивают… В общем, пакостят, пока по маленькому. Но если угрозу не купировать, начнут по-крупному. Как смотришь, чтобы заняться ими? Я жадностью не страдаю, когда речь идет о необходимых для поселения делах. О цене договоримся, — пожимая мне руку, спросил тот, хотя по глазам было видно, что он уже в той самой Тихой комнате допрашивает зама.
— Дня через три вполне возможно, но мне нужна информация, — посмотрел ему в глаза, и добавил, — Вся информация. Я не занимаюсь убийством конкурентов и прочим. Только вредящего всем элемента.
— Хорошо, это будет. Через сколько собираетесь совершать переход в Надежду?
— Часа через три, попробую вашу кухню, соберу людей и до свидания.
— Хорошо.
И пока-пока.
«Суперприз» поджидал меня возле дверей. Приехал на нем все тот же веселый парнишка, с которым добирался до сектантов днем.
— Владей, — спрыгнул тот, улыбаясь.
«Внимание вы хотите привязать к себе двуместное транспортное средство SID-23-R18»
Да!
Желаете провести диагностику?
Да!
…. 28…27…26».
И вердикт.
«Внимание! Боезапас к курсовой малой скорострельной пушке калибра 15 миллиметров R18-12 — отсутствует (требуется пополнение)
Внимание! Ресурс энергетической батареи — 32 % (максимальный путь при нагрузке в 500 кг 741 км)
Внимание! Имеются повреждения части узлов, доступный ресурс:
— энергошины: 44%
— антигравитационная установка: 56%
— управляющий модуль: 64%
— боевой модуль: 36%
— курсовая пушка R18-12: 12%
Отсутствуют следующие базовые модули:
— тактический анализатор класс B+;
— плазменная турель SS-12(2 шт);
— малая ракетная установка TTE-12;
— разведывательный дрон класса KJ-12 (4 шт.);
— постановщик помех VC-12;
— установка силового поля QX1-12;
— малый минный заградитель FG-12;
— малая антигравитационная установка LM-12;
— маскирующая установка NY-12;
— система наблюдения КК-12;
— ускорители CG-12(6 шт.);
— грузовые контейнеры TT-12(4 шт)
— дублирующая система энергошин;
— дублирующая силовая установка;
— дублирующая энергетическая батарея…».
Дальше я даже читать не стал. Молодцы ребята, все поснимали, что могли. Впрочем, как и говорила Хикари. И Манилов не обманул, техническое состояние байка мы не обговаривали. Ездит и ездит. Но теперь это не критично. С местного главы получил неплохо, а все необходимое для ремонта и для полной комплектации у меня имелось.
— Я смотрю, ты не расстроен, амиго? — улыбнулся тот, и без всякой насмешки.
— Смысл?
— Тоже верно, — хохотнул и от избытка чувств, хлопнул меня по плечу, а затем посерьезнел и тихо спросил, — Скажи, ты всех к себе забираешь? В Надежду? И наших тоже?
— Да. Не бросать же людей.
— Слушай, а если я к вам? Не прогоните? — и видно, что вопрос волновал. Вон подобрался, как охотничий пес.
— Прогнать не прогоним, но твои резоны? Здесь ты целый владелец железного Пегаса, а у нас их пока в наличие нет.
— Амиго, про ваши порядки Хикари рассказала, и что рабов освобождаете, с разной сволочью боретесь, но самое главное, своих не бросаете, ради каких-то плюшек от Системы, не выкидываете на помойку, как мусор. Вот и я не хочу в один момент оказаться на свалке. Да и многие из наших призадумались в связи с последними событиями. Тебя ведь Хикари нашла по своей инициативе, а не по заданию Манилова…
— Есть же другие поселения.
— С теми, с какими кроме вас установили отношения — это мрак. Там не строят новую жизнь, пытаются возродить старую, при этом в одном оголтелые коммунисты собрались, в другом — демократы, тоже оголтелые. И те, и эти — фанатики, одинаковые яйца, только в профиль. В первом случае коммунизмом не пахнет, во втором демократией. Чисто Оруэлл и «1984». Скоро до войны у них дойдет. Океания с Евразией… Большой брат, министерство Правды. У каждого свое.
Надо же, начитанный какой.
— А мы хотим просто нормально жить, — продолжил тот, — Да, понятно, что придется и побороться за свое, но… Но все же строить… Сумбурно, извини, но иначе не поясню. Вот мои резоны.
— Тогда всегда рады.
Хикари ждала меня, как и условились, лихо, остановившись возле девушки, похлопал по заднему сиденью. Имелась и специальная ручка, но она обхватила меня за талию. Меньше минуты и мы на месте.
Бар здесь больше походил на японский ресторан, конечно, никто на ковриках не сидел, но сам антураж очень даже. А вот меню порадовало — стейки. Именно мясо мне сейчас и не хватало.
Здесь нас ждали Аими и их спутник, а также все три «проклятых» разведчика и обе спасенные девушки. Остальные, как оказалось, уже выдвинулись к зданию телепорта.
Посмотрел, сколько еще будут передавать данные шпионы: «До полной загрузки 22–33…22-32…22–31..».
Время есть.
— Предательница! — яростно прошипела Сакура, подойдя к нашему столику. И без приглашения уселась напротив меня.
— Я? — Хикари даже удивленно вскинула брови, посмотрев на компаньонку, как на тяжелобольную.
— Да! — нервно воскликнула та, а затем обличительно поочередно ткнула указательным пальцем в соклановцев, — И вы все тоже! Только представилась возможность, сразу решили переметнуться!
— Милая моя, ты еще скажи на сторону врага, — тон Алины напоминал скорее разговор с капризничающим ребенком, нежели содержал саркастические нотки, — Задай себе всего два вопроса, два! — она потрясла отчего-то пятерней, — Что сделало поселение, когда наши люди попали в беду? Действия администрации, когда не только пострадал Нерв от сектантов, но и были захвачены разведчики Токио?
— А что они могли? Наш путь развития…
— Неужели с нашей продвинутой наукой невозможно было придумать какой-нибудь усыпляющий газ, например? — перебила та ее.
— Работы велись, и вдруг…
— Работы велись, говоришь?! — неожиданно вскинулась маленькая анимешка Аими, — Посмотрела я бы, что ты сказала про «работы», когда тебя каждый день скопом и не по разу, сука тупая! А еще нас, твоя же хваленая администрация тактично попросила покинуть поселение в течение суток.
— И кто же вас спас и почему? — Сакура не сдавалась.
Знал я такой тип женщин, упертых по-бараньи, если выбирали сторону, то стояли на ней вопреки здравому смыслу, логике, оправдывая все средства. Скрытые сектанты. Оттуда эти революционерки-бомбистки, а по большому счету террористки, взрывавшие в свое время кареты царских чиновников. Пострадавшие мирные граждане в ходе операций — «пособники режима» и точка. Плеснули кислотой в лицо не тому или не той, да, черт с ним, лес рубят — щепки летят. Или Вера Засулич грохнула левого человека, и… умер Максим? Да и хрен бы с ним.
За спичами я наблюдал, для окружающих показалось бы с ленцой и полным безразличием, однако, мозг работал лихорадочно. Теперь я знал процентов на девяносто девять, учитывая информацию из допроса Мещеряка, что раз Сакура слила всю информацию про меня, поэтому на хранилище данных Сан Саныча атаку организовала эта ура-патриотка Токио с промытыми мозгами настолько, стукни по голове, и звон пойдет. Или это общий спектакль, специально для меня? На примере, хороший/плохой полицейский, здесь тупая сука/милая девочка.
— Не рассказывай мне сказки, ими я вот так сыта, — неожиданно резко рубанула Хикари ребром ладони по горлу, — Это мне пришлось заниматься поиском на стороне профессионалов, которые смогли помочь нашим соклановцам, и то, потому что понимала, не смогу убивать людей. Хоть хороших, хоть плохих. Не нашла бы кого-то адекватного, — умильный взгляд в мою сторону, — И в краткие сроки, уверена, переступила бы через себя! И клала я на Систему и все правила поселения! Ясно тебе! Все разговор закончен на эту тему.
— Да там одни убийцы…
— Я видела многое, в отличие от тебя, с людьми беседовала, а не только увивалась вокруг их Главного. Рабов на моих глазах спасли, нормальные люди к ним бегут десятками! Радуются, ликуют. Как нас там встретили? С хлебом-солью. А как у нас Сергея? — ткнула в меня пальцем.
Вот не могут не апеллировать к третьей стороне.
— Ладно, очаровала тебя, подруга, Надежда и брутальные мальчики, но подумай, что там у тебя будет? Цитадель не перенесешь, жилой модуль тоже, и как ты будешь главной клана в таком случае?
— К черту авторитет! Пробьюсь. Ты ведь всегда хотела быть на моем месте? — хищно улыбнулась Хикари, — Так вот, я глава клана NERV, складываю с себя полномочия и официально передаю их заместителю Сакуре! Твой ответ?
— Согласна, — расплылась в довольной улыбке та, а глазищи так и засверкали.
— Слушай дальше, — продолжила, вот уверен уже бывшая подруга, — Я в трезвом уме и твердой памяти выхожу из клана NERV! Отказываюсь от проживания в поселении Токио-3!
— Дура, какая же ты дура, всегда ей была, — хохотнула Сакура, — Поэтому и наших захватили, потому что руководство твое дерьмо было, еще и с Маниловым все время на ножах, а с ним дружить надо!
Дальнейшее я прослушал, так как перед глазами возникла системка: «Внимание! Квест «Лучший из Лучших» выполнен! Вы победили! Никто, из стартовавших с вами одновременно или позднее, не достиг вашего уровня опасности! Активирована вторая часть квеста: продержаться еще неделю на вершине!
Выберете награду:
— ASK(2 шт) + 10 очков развития;
— повышение уровня индивидуального оружия на +10;
— повышение уровня индивидуальной брони на +10»
И вечный таймер: «…59…58…57…»
Я только хищно ухмыльнулся и внезапно понял, что вокруг воцарилась тишина.
