Глава 11. Два барьера

Все ломанулись, и Яр тоже не остался на месте. С первого же шага он увидел, как сразу за перепаханной полосой возник мощный каменный барьер из громадных грубо отесанных блоков. А в голове почти механическим громким голосом прозвучало:

Первый барьер. Отринь мысли, ты пустота. Пройди его насквозь.

Душа трепетала, как листок на ветру, но землянин облегченно выдохнул: «Слава системе! Похоже, на испытаниях есть какой-то распорядитель».

Ярослав сразу взял хороший темп с постепенным ускорением, быстро приближаясь к массивной стене, он совершено не обращал внимания на толчею, подлую работу локтями и попытки подножек, как и на раздирающие пространство вопли с трибун, находящихся где-то там, наверху.

Вдох-выдох, вдох-выдох. Яр подлетел к стене одним из первых, наконец, вырвавшись из враждебно настроенной массы соискателей, с каждым мгновением всё увеличивая и увеличивая разрыв.

«Я пустота, я пустота…» — безостановочно твердило сознание.

Еще секунда или три — и к стене и правда подбежала пустота, что ей какая-то каменная кладка? Так, ничто… зыбкая травинка на пути.

Шум, гвалт, проклятья, вопли, режущие слух. Первый барьер и в самом деле для многих стал непреодолимым препятствием. Кто-то со всего маха бился о стену, отлетая ломаными куклами и оставляя кровавый разводы на камне. Кто-то тормозил и пытался перелезть, и таким «хитроумным» образом преодолеть стену. Но всё было тщетно. Всех кувыркающихся и орущих откидывало назад, словно снаряды, ни один не поднялся. Еще находились умники, пытающиеся долбить стену имеющимися заклинаниями, причем зачастую объединяя усилия, но и это оказалось не менее опасно, чем перелезать. В один момент и все группы, и одиночек, решивших пройти первое препятствие столь кардинальным способом, под взрывное улюлюканье трибун  развеяло в пыль.

 «Ведь черным по белому было говорено: “пройти сквозь стену”, так зачем же умничать?» — таким нехитрым  способом  пробовал успокоить себя Ярослав. Мысли его, конечно, были не об испытании, а о родичах и о своих близких.  Твердый же голос распорядителя  неумолимо гнул свое:

Поздравляем. Первый барьер пройден, до следующего три  километра.

Яр несколько сбавил темп, восстанавливая дыхание, и огляделся по сторонам. Оказалось, с препятствием справились многие, где-то метрах в пятидесяти размеренно бежала со своими эльфами Хёйро. Причем Принцесса посмотрела на него и демонстративно отвернулась. Бежавший за ней эльф с почтением кивнул Ярославу и, улыбнувшись, украдкой указал на видневшуюся впереди девушку, добавив тайным языком жестов «лютует королевишна», и еще шире улыбнулся. Эти нехитрые жесты немного приподняли ему настроение, а то сердце уже окончательно ушло в пятки.

Ну не знал землянин, что ему ответить. Поэтому так же приветливо кивнул  и на том же языке тайных жестов, рискуя, ответил: «Не отвлекайся, держи глаза широко открытыми».

И, похоже, темный эльф беспрекословно послушался, оттянулся немого назад, бросая исподволь взгляды по сторонам, отчего у Ярослава у самого широко открылись глаза и на душе значительно потеплело.

А через несколько сотен метров и вовсе начался День рождения! На него неожиданно вышла Ую, и в груди словно плотину, слепленную из сомнений и переживаний, прорвало.

Еще бы! Его глава разведки своим видом могла воодушевить кого угодно, даже гранитного дядьку, как водится, на коне и с саблей. Волшебные слова и километры сердечного тепла, исходившие от эльфийки, воздействовали гораздо сильней восстановительных блоков, буквально оживляя, придавая сил и, главное, уверенности.

— Повелитель, информация от Алисы подтвердилось полностью, на вас открыта охота тремя группами, будьте осторожны, мы тут все словно на иголках, — просто бальзамом на сердце слила красавица. Улыбаться еще шире Ярослав уже не мог. Поэтому и выпалил, что первое пришло на ум.

— Принято, целую тебя, незаменимое мое сокровище.

Ую зарделась, уставилась на него, захлопав своими роскошными опахалами, и кокетливо ответила, откинувшись назад, чтобы еще лучше было видно ее умопомрачительную фигуру.

— Надеюсь, получить это вживую и сразу за все. Там столько уже накопилось, что, думаю, не осилить вам, а то все только обещаете да обещаете, Повелитель, — и звонко засмеялась, поправляя сбившиеся  локоны.

— Непременно, моя дорогая, — твердо сказал Ярослав и, решив рискнуть, спросил, надо же как-то прощупывать эту реальность. — Ую, как там Оса?

— Все штатно, Повелитель, забита под завязку, — лихо выпалила, искрясь  удовольствием, Ую. — Вы уж там поосторожней, Господин, и присмотрите за моей ревнивой подружкой. Вы, кстати, ей тоже много чего задолжали. Надеюсь на Вашу благосклонность, а то все достается одной Пылинке. Несправедливо это, Повелитель, — сказала Ую, потешно хихикнув, отключаясь.

Яр даже притормозил, шумно выдохнув едва ли не все легкие.

— Ошизеть!

«Возможно, ответят статы», — подумал ошарашенный бегун, лихо перепрыгивая большой осколок скалы. Как назло, местность кардинально изменилась и, как положено, в худшую сторону. Пошли широкие трещины, которые приходилось перепрыгивать с разбега, россыпи крупных острых камней, заставляющие их огибать. Но не это главное. Главным было то, что статы ответили на поставленный вопрос и почти сразу. Конечно, имеющийся уровень Яра не совсем устраивал, во фрейме значился три тысячи двести восемьдесят пятый. Зато на остальное без слез радости смотреть было невозможно. Все завоеванное было на месте и даже больше. Что и странно, ибо массив  достижений сильно увеличился. Что было очень любопытно, но внимательно читать мелкий текст на бегу оказалось почти непосильной задачей. За этим увлекательным просмотром Яр едва не рухнул, зацепив ногой камень. Боль тут же отрезвила. Он планомерно  восстановил ритм и с надеждой на выдохе спросил:

— Ева, помоги найти основные отличия с системой в этой реальности. У меня там полно сообщений. — Слава Системе, Ева отозвалась тут же и по делу.

«Слушаюсь, Хозяин. Чтоб излишне не отвлекать вас, доложу сжато и только про изменения глобального характера, напрямую влияющие на реальность. Лично у вас, Господин, добавилось всего одно достижение».

И Ева на зрачок Ярослава кратковременно, всего лишь на пару мгновений, вывела что-то большое, забившее весь обзор, причем микрошрифтом. Единственное что Ярослав выхватил из этого массива,  объясняло многое.

 Распорядитель порталов Древних (ореол охвата Миры Древних, Пояс Миров)  

А дальше за этим, скорей всего, титулом шел, казалось, бесконечный перечень, выписанный так мелко, что почти не читался. Зато из одного только этого Ярославу стало ясно, что это список доступных планет, мест и скрытых локаций с работающими порталами древних. Ярославу сразу же вспомнилось: «Вон оно как получается… Это же тот нереализованный  мной  квест  «Порталы Древних», а здесь он, выходит, выполнен». Его  внутренний диалог вновь  подхватила Ева.

— Все верно, Хозяин. А теперь пройдёмся по системным изменениям самой МММ. Их более десяти тысяч, но самых глобальных всего несколько и главные из них — это отмена продажи и покупки очков характеристик. То же самое касается и сущностей.

«Вот же… — подумал ошарашенный Ярослав. — Более десяти тысяч изменений! А может, все от начала и до сего дня именно из-за этого?» — просочилась неуверенная догадка и тут же исчезла вместе со словами Евы. А вообще-то, такие шальные и неуверенные мысли Темного были ой как близки к истине. Зато слова помощницы звучали твердо, а голос,  как ни странно, очень эмоционально и благодарно.

«И еще от себя и Лян хочу добавить. Вы, Хозяин, вольно или невольно сделали этот огромный мир неизмеримо справедливей. И мы с компаньоном безмерно рады, что хоть как-то причастны к этому глобальному походу, уже приведшему к жизни, счастью и процветанию очень многих в этой вселенной, хотя они и не знают о своем благодетеле и вашем вкладе в их судьбу.

На этот раз Ярослав основательно что-то зацепил ногой, удержаться в вертикальном положении возможности не было, и он вовремя сообразил, что ему сейчас нужней нужного.

— Убежище, — очень своевременно отдал команду Ярослав.

Получилось лихо,  и он рыбкой влетел в до боли знакомый схрон, где еще в воздухе прокричал:

 — Полное ускорение.

Основание срединного уровня, как он помнил, было мягким и упругим. Перекувыркнувшись несколько раз через голову, Яр вскочил и раздосадовано подумал: «А почему было этого не сделать сразу, бестолочь?»

Ревизия началась, не сходя с места, Яр вторично, разве что теперь более дотошно, проверил свои умения и способности и, конечно, финансовую составляющую. Все было в целостности и сохранности, золота даже значительно прибавилось. Немного удручали голые пальцы, непривычно как-то было без любимых артефактов. Сразу подумалось:

«А может, это условия Испытания? Не, ну а что, вполне логично».

Посмотрел в подпространственном хранилище в разделе «личные вещи». Оказалось,  его спонтанное предположение подтвердилось полностью — все привычные вещи находились на своих местах. Хотя и тут не обошлось без удивительных прибавлений. Рядом со «Змейкой-чародейкой» значилось еще одно схожее кольцо под названием «Змей Ак» тоже в виде змеи, свернутой кольцами, только с более массивной темно-фиолетовой чешуей и красными гипнотическими глазами. Ну, это всё частности, а Ярослава, конечно, интересовали больше всего родители и другие близкие, но пока он не решался сразу перейти к этому, а зашел издалека или сбоку, это уж кому как нравится.

— Ева, выведи рейтинг кланов Пояса Миров.

— Слушаюсь, Хозяин.

Показатели  высветились зачетными, и это слабо сказано, — просто чума, а не рейтинг.

 — Ни шиша себе! — не удержался Ярослав. На первом месте со значительным отрывом значились «Полуночники», а еще, что и заставило присесть и от радости схватиться за голову, на девятом и двенадцатом высвечивались еще два земных клана: «Красный Дракон» и «ОА» (Объединенные Америки), а большие широкие стрелки за названиями показывали, что они быстро набирают в росте.

Яр прокашлялся и сиплым голосом приказал помощнику:

— Ева, на обозрение списочный состав крупных объединений, входящих в Полуночники.

Здесь тоже было чему удивляться. В принесших присягу значились, помимо темных эльфов, гномов, лефаров и гурдов, девять кланов светлых эльфов и еще куча кланов, о которых он даже и слышать не слыхивал.

Как ни тормози, как ни откладывай,  а нужно было идти дальше.

— Ева, в списочном составе элиты клана значатся мои родители? — зажмурившись, с замиранием спросил Ярослав.

— Да, Хозяин, — коротко ответила помощница.

От сердца сразу отлегло. Яр не стал тратить время и пытать про остальных, он уже не сомневался, что все находится на своих местах, и от этого хотелось горы свернуть или сделать еще чего покруче. Теперь единственное, что осталось неясного, это всего лишь один вопрос: а как же «двойной гамбит»? Где все эти жертвы, размены или что там положено? Право, не считать же за это срезку уровня, ведь и у других, скорей всего, тоже поубавилось. Яр засмеялся, завалившись набок, ведь ответ был здесь и лишь один: разменом послужили, казалось бы, уже непреодолимые враги. Яр дернулся, посмотрел, карта Проклятых земель все же значилась в хранилище, но брать ее в руки не хотелось. И если бы не горцы и обещания, он бы прямо сейчас попытался ее уничтожить. Яр встал и громко, потрясая кулаком,  выкрикнул:

— В долгий ящик пойдешь. Сдать Трилисту под четыре печати, под четыре замка. А теперь погнали дальше, — такого взрывного и легкого настроения  у него давно не было, хотелось рвать и метать, рвать и метать и, желательно, плохих парней.

Ярослав, выскочил из убежища, словно им выстрелили из пушки. Глянул на темных эльфов, они все, включая принцессу, смотрели на него с каким-то детским изумлением.

Им на самом деле было чему удивляться. Все, как один, воочию видели, как он падал, раз, и уже всех обогнал.

Яр больше не думал и не колебался, сделав лицо попроще и понаглей,  сблизился с эльфами, и тихо, чтоб только они слышали, сказал, хотя рядом никого больше не наблюдалось:

— Всем предельная осторожность, где-то поблизости три группы «доброжелателей». Ую утверждает, что они  по мою душу, но, возможно, у них есть еще цели и, сдается мне, что это ты, Хёйро.

В глазах Принцессы вмиг растаял лед, а на лице отразилось неподдельное беспокойство, и обращено оно было именно на него. И эта невероятная красота в обтягивающем королевском доспехе вдруг разлепила притягательные коралловые уста и выдала с придыханием, от которого голова пошла кругом.

— Яр, ты, конечно, тотхен, но послушай меня. Давай без рисков и этой твоей хитромудрой тактики, просто присоединяйся к нашей группе, если что, вместе и отобьемся, ты же знаешь нашу подготовку. — Яр окинул всех напряженных эльфов взглядом и с отрицанием слегка покачал головой, у него как-то сами собой нашлись  нужные слова.

— Нет, Хёйро, как ты не поймешь? Наша главная задача — чтоб все кандидаты темных кланов прошли в Академию, а при коллективном столкновении есть некий  шанс, что кто-то выпадет. Этого я допустить не могу.  — Собрал всю наглость и выпалил: — Поэтому всем максимально сосредоточиться на безопасности Опаленной светом и прохождении испытания, в возможные стычки не вмешиваться, это приказ.

Хёйро тут же превратилась в снежную королеву, гордо подняв подбородок, увеличила темп, забирая вправо, тем самым огибая огромную скалу. Яр шумно выдохнул  и ушел  влево.

Вырвавшись из навала камней, плато уходило в небольшой подъем. Всю эту виляющую дорогу среди огромных камней, Яр старательно изображал беспечность, но ожидаемого нападения в камнях не произошло. Выбегая на открытую местность, он осторожно украдкой посмотрел направо. Группа Хёйро размеренно двигалась метрах в двухстах и уже готовилась к новому барьеру.

«Молодцы, и мне пора», — подумал Ярослав.

Землянин отрешился и последовал их примеру, следующее  препятствие уже перекрывало горизонт и завораживало своей необычностью. Этот барьер по размерам был еще грандиозней, чем первый. Яр даже не представлял, как это реализовано и организовано. Огромная стена с четкими ровными углами из воды. С высотой все было понятно — двадцать пять метров, а вот про толщину или глубину подсказало сканирование — двадцать метров.

«Фигасе…»

Тут же предупредил Хёйро, по барабанным перепонкам ударил голос распорядителя Испытания.

Второй барьер. Будь хладнокровен, не поддайся панике.  Пройди его насквозь.

Ничего неожиданного Яр не почувствовал, вода как вода, разве что немного плотность увеличена.

«Это, видимо, от заклинаний контроля формы», — предположил землянин. И в этот же момент обе его ноги опутала какая-то стремительная зараза, похожая на что-то среднее между длинной тонкой рыбой, водорослью и щупальцем, а затем еще и еще. Мерзкие твари за какие-то несколько мгновений  буквально спеленали его, лишая подвижности, и он стал тонуть.

«Да их тут целая стая!»

Опомнился, когда пара тварей, попыталась пролезть в рот и другие места. Благо руками он еще как-то мог орудовать. Два ножа: Рунн Алый и Свежеватель, — в один миг прекратили эти мерзкие поползновения на его внутренний мир. Яр хорошо помнил подсказку распорядителя и поэтому без излишней суеты и дерганий хладнокровно резал и резал склизких тварей. Когда кислородное голодание уже заметно ощущалось и ему казалось — все, с этим барьером  закончено, а до белого света и воздуха всего несколько гребков, вмешались сторонние силы. Неладное Яр почувствовал сразу.

Обернулся, пять эльфов впрыгнули в барьер прямо по его маршруту, и никакие ленточные твари на них не набросились, а вот его снова опутали.

«Вот же гадство! Похоже, этот испытательный полигон почему-то им помогает».

Вопросы у Ярослава были, а вот ответов нет, да и выбора тоже, пришлось опять ставить на то, что он никогда не использовал, оказалось, это был джокер. Срабатывание заклинания «Водное существо» из Темного наследия вызвало кратковременное возмущение среды, словно взрыв кислородного баллона: ударная волна и миллионы мелких пузырьков. И снова какая-то недооценка в названии заклинания, разве это существо — в лучшем случае кошмарная водная тварь. Гибкое, невероятно быстрое, все в каких-то острых кинжальных наростах. Яр даже и не понял, как оказался в окружении расчлененки. И никакого тебе кислородного голодания, наоборот, в этом облаке крови он чувствовал себе лучше некуда — сплошная нега и чертовски хорошее настроение.

«Демоны».

Помимо этого, он каким-то шестым чувством чувствовал всех, кто был в воде, и их яркие, как колпачки из набора фломастеров, эмоции. Определить на какое расстояние работал этот странный сканер, Яр на смог, а вот то, что у  темных эльфов проблемы, ощутил сразу. Торпедой ВМФ Яр и не думал себя представлять, а тут пришлось! Плавала она даже лучше, чем сражалась. Единственное, что смущало Ярослава, это взаимосвязь со стремительным телом. Скорость реакций этого создания из Темного наследия была на порядки больше человеческой, и Яру постоянно мерещилось, что он почти ничего не контролирует.

Казалось, разобрать и вычленить кто враг, а кто свой в этом водовороте из сражающихся эльфов и кишащих в воде ленточных тварей совершено невозможно. Трибуны, зависшие над водным барьером, орали немилосердно, зрители увидели, как  вскипела вода и тут же окрасилась багрянцем, и из нее, словно их кто-то вышвыривал, вырывались темные эльфы. Последним из вертикальной водной глади с  фонтаном брызг вылетел высокий нуман в прекрасном оснащении темного эльфа, а в его руках были наизготовку два хищных ножа. Перекувыркнувшись через голову, воин ловко приземлился и побежал дальше, указывая рукой направление бега группе темных. И те — мокрые, тяжело дышавшие — беспрекословно и воодушевленно устремились за своим лидером. Воздушный Колизей неистово взорвался истошными криками и последовал за самой интересной группой испытуемых.

Поздравляем. Второй барьер пройден, до следующего десять  километров.

Оглянулся, темные бежали уверенно и слаженно, но было заметно, от водных процедур они еще не отошли, даже Принцесса.

«Ничего удивительного, все же водная стихия — это, наверное, самое слабое место в подготовке темных эльфов», — размышлял на бегу Ярослав. Замедлился, и когда темные его догнали, применил три раза подряд общее излечение. С эльфов словно кто-то незримые кандалы скинул, появился румянец, и они  побежали прытко, как газели.

— Благодарю, Тотхен, — тихо и почти официально вымолвила Хёйро. — За всех спасибо, — и все же не выдержала и спросила, — а что это было?

— Заклинание перевоплощения «Водное Существо», к моему большому сожалению, ни передать, ни научить этому пока не могу даже вас.

Ясно чувствуя, что его сейчас просто завалят вопросами, Яр двумя пальцами указал на глаза и несколько раз резко переместил руку вдоль лица. Жест «внимание, смотрим по сторонам» махом привел всю группу в чувство.

«Хм, похоже, от этой водной твари во мне что-то осталось», — раздумывал Ярослав, на бегу пытаясь разобраться, как это он так остро прочувствовал эмоции темных эльфов.  Нужно умышленно и почаще использовать эту возможность, может,  во что-то  полезное и  выльется, хотя и сейчас уже немало.

К третьему барьеру они подбегали в хорошем состоянии, во всяком случае,  Яр так считал. Взобрались на вершину скалистого холма, правда, для этого пришлось немного забирать вправо. Землянин пошел на это осознанно. Да, пришлось выбирать лишние километры, зато и очевидные плюсы выпали весомые.

Во-первых, они задолго зафиксировали взглядом третий барьер во всей его грандиозности, и это был невероятный до самого горизонта лабиринт.

Во-вторых, увидели количество и местоположение возможных будущих конкурентов. Конечно, всех они не смогли определить, однако Ярославу и темным эльфам со всей очевидностью стало ясно: из многих тысяч отсеялись разве что сотни. И еще, пожалуй, из положительного, можно сказать, получили бонусом — их небольшая группа из восьми эльфов и одного землянина  находилась от больших отрядов далековато.

До барьера бежали фактически трусцой, собираясь с силами и решительностью. Яр пустил по кругу пару бутылок минералки. Эльфы по достоинству оценили воду родной планеты Ярослава. Кто-то даже не сдержался и ляпнул:

— Тотхен,  и сколько у вас там такой благодати?

— Реки, — коротко ответил глава клана Полуночники. И, улыбнувшись, подумал: «Эти длинноухие скептики вряд ли поверят».

Продолжения не последовало. Тут все моментом переключились, каждый из бегущих получил сообщение распорядителя испытания.

Третий барьер. Выживи. Пройди насквозь (крайнее время выхода — лучи звезды на флаге Темной Академии).

Они не выбирали вход, как бежали, так и, не сбавляя темпа, проникли в лабиринт.

— Стоп! — скомандовал Ярослав. Группа застыла как вкопанная, и сразу навалилась пугающая гробовая тишина и сумрак. Осмотрелись, стены лабиринта выглядели пугающе высокими, метров двадцати, и отшлифованными до блеска, сверху свисали колючие ветви. Принцесса, задрав голову, посмотрела на верх лабиринта и со знанием дела высказалась:

— Поверху не пройти, даже и пробовать не стоит, безнадежно. Кусты Аагрики — любая царапина, любой укол — и сразу на перерождение, какое бы здоровье у тебя ни было. Темные подержали свою Принцессу кивками, оглядываясь по сторонам. Яр не знал эту разновидность растения, но предупреждения принял на слово, в познаниях Хёйро он не сомневался, слишком хорошим у нее был учитель.

Яр быстро просканировал лабиринт и, хоть он и хорошо держал в памяти общую конфигурацию, атомному сканированию доверял больше. Его предположения тут же оправдались, в нескольких местах были существенные отличия оттого, что он зафиксировал с высоты каменного холма. Немного отдышались и дернули дальше. Ярослав только прокричал:

— Предельная сосредоточенность, здесь будет несладко и, прошу помнить, этот барьер — наш студенческий билет.