Соня
Ещё не встало солнце, как маленький отряд снова был в пути. Соня порывалась идти сама, но Андрей строго настоял на том, что женщина должна оставаться на носилках. Узкая тропа постепенно начинала расширяться. Катерина чувствовала, что до деревни осталось совсем не далеко. И в данной ситуации её это не могло не радовать. Ребята устали, а численность преследователей не оставляла сомнений в исходе возможной схватки. Так что нужно было двигаться как можно быстрее.
Когда полностью рассвело, группа со звериной тропы вышла на лесную дорогу.
– Примерно через пятнадцать километров будет застава нашей Деревни. Там постоянно находятся до двадцати патрульных, – сообщил ребятам Андрей.
– Сэнсэй, может, ловушки на дороге поставить? – поинтересовался Тёма.
– Времени нет, да и особого смысла, – тюнин вытер ладонью пот со лба, – большой отряд не остановится, даже если пару впереди идущих снесёт хитрой ловушкой. Их командир понимает, что у нас просто нет времени устроить что-то серьёзное. Так что наше спасение только в скорости.
Отряд продолжал движение. Катерина бежала рядом с носилками, чтобы контролировать самочувствие Сони. Бросая взгляд на бледное лицо женщины, Катя заметила небольшую татуировку, выполненную в форме завитков, идущую от уха, по краю челюсти до подбородка. Тёмно-синие, почти чёрные линии переплетались с ярко-красными. Очень красивый рисунок. Мастер, делавший его, был, несомненно, искусен в своём ремесле. Состояние беглянки было более-менее хорошим (насколько оно может быть хорошим в данной ситуации), и Катя решила поинтересоваться:
– Соня, разрешите вопрос?
– Спрашивай. – Раненая Шиноби посмотрела на девушку.
– Что означает этот рисунок у вас на лице?
– Это знак наложницы атамана, – Соня смотрела прямо в глаза Катерине, – синий рисунок – простая наложница. С красным вплетением – любимая.
– И сколько всего наложниц у атамана? – смутившись, Катерина отвела взгляд.
– Обычных – три-четыре. Любимая всегда одна, – Соня улыбнулась, её забавляла реакция молоденькой девушки на её слова, – если любимая наложница надоедает Маркелу, её тихо душат ночью. А атаман выбирает себе новую фаворитку.
– Понятно… – Покрасневшая и явно смущённая, Катя немного отстала от движущихся носилок.
– Чем это ты заставила покраснеть моего заместителя? – Соня не заметила, как с другой стороны к ней подошёл Андрей.
– Сказала ей правду.
– Не слишком ли?
– Я знала её отца. Девочка должна знать, что такое служить Деревне. Ведь она наверняка решит остаться на постоянную службу.
– Она уже зачислена на заочные курсы тюнинов.
– Ещё одна дурочка, которая пожертвует личным счастьем во благо Деревни! – Соня печально улыбнулась.
– Соня, она – не ты. Да и у тебя ещё всё впереди.
– Андрюш, – девушка-шиноби посмотрела прямо в глаза тюнину, – если бы не моя служба, у нас с тобой, наверно, уже ребёнок бы был…
– И будет ещё. И не один! – наклонившись, Андрей поцеловал губы женщины, совершенно не обращая внимания на ребят. Соня благодарно улыбнулась ему.
Тем временем где-то позади раздался отдалённый собачий лай.
– Ребята, надо увеличить темп! – Андрей осмотрел бойцов. – Ильдар, Василий, берите носилки, и бегом. Осталось километров семь. Справитесь?
– Мы-то справимся, но, может, нас лучше в арьергард? – почесал затылок здоровяк.
– Приказы не обсуждаются, – голос тюнина был твёрд, – Соня должна попасть в деревню живой.
– Хватит болтать, Вась, бери носилки! – Ильдар уже перехватил у Артёма неровные рукояти.
– Всё, бегите! Сергей, ты их прикрываешь!
– Понял, сэнсэй!
– Так, ребята, мы вчетвером – арьергард! – Тюнин осмотрел ребят. – Даша, готовь лук. Цель – собаки. Тёма, с тебя сюрпризы!
– Понял! – Артём изучающим взглядом посмотрел на обочину дороги.
– Идём за ребятами, отпустив их вперёд метров на триста, но так, чтобы они всегда были в зоне видимости! Пошли.
Ребята двинулись вслед за ушедшими вперёд друзьями. Лай собак теперь звучал гораздо отчётливее. Про себя Катя определила расстояние до преследователей километра в два. На участках дороги, поросших невысокой травой, Артём сыпал острые шипы (тетсу-биси).
– Может, мне задержаться и пристрелить собак? – Дашка вопросительно посмотрела на тюнина.
– Пока нет необходимости, – ответил Андрей, – мы точно не знаем, сколько у противника псов. Ты сможешь подстрелить максимум двух, третья накинется на тебя… так что не стоит рисковать.
– Понятно. – Даша огорчённо вздохнула.
Какое-то время бежали молча. Ребята с носилками скрылись за поворотом дороги, арьергарду пришлось прибавить ходу, чтобы снова находиться в пределах прямой видимости между группами. Расстояние до заставы неуклонно сокращалось, но и лай собак становился всё громче.
– Если у преследователей есть люди, знающие эту местность, они могут мелкими группами срезать углы поворотов дороги. Так что смотрите в оба! – Андрей и сам постоянно крутил головой, стараясь ничего не упускать.
Как будто в подтверждение его слов на дорогу между двумя группами ребят из леса выскочило несколько человек примерно в двадцати метрах перед арьергардом. Реакция ребят была мгновенной. Все буквально рванулись вперёд, стремясь как можно быстрее сократить расстояние до противника. Бандиты, выйдя из леса, в первую очередь глянули по ходу движения, не ожидая того, что преследуемый отряд может разделиться. Самоуверенность охотников сыграла с ними злую шутку. Когда бандиты заметили арьергард отряда Деревни, времени на организацию сопротивления у них уже не осталось. Ниндзя-то Катерины отработанным ударом рассёк одного из противников в районе поясницы пополам. Только потом, через несколько дней после этих событий, девочка осознает, что, первый раз в жизни убивая человека, она нисколько не сомневалась в правильности своих действий. Катя просто хотела защитить своих друзей, чего бы ей это ни стоило. Её товарищи также быстро разобрались с другими врагами.
– Быстрее, догоняем наших, – Андрей стряхнул кровь с танто, – за следующим поворотом уже застава.
Ребята бросились вперёд. За поворотом дороги действительно появился небольшой форт. От него до Деревни оставалось около десяти километров.
В этом месте застава была построена не случайно. Дело в том, что располагалась она практически на мосту через небольшую лесную речку, с очень топкими берегами и имела вытянутую вдоль дороги форму. Обойти его, конечно, можно было, но это занимало очень много времени. Примерно двадцать лет назад Отряд Обеспечения убрал мостик на дороге, положил вместо него бетонную трубу. А над ней построил этот форт.
Когда до ворот форта оставалось около тридцати метров, из-за поворота дороги выскочили собаки, а за ними и преследователи. Дашка тут же, присев на одно колено, выпустила две стрелы. Псы завизжали, начали крутиться на месте, пытаясь достать зубами поразившие их стрелы. Люди притормозили, ожидая подкрепления. Маленький отряд достиг ворот, которые тут же захлопнулись за ними.
Катерина сразу же проводила носилки с Соней в медпункт, где объяснила фельдшеру, чем обрабатывала рану. Закончив с этим, девушка вернулась к воротам, поднявшись на небольшие мостки вдоль стены, чтобы видеть происходящее.
Весь отряд преследователей уже вышел на дорогу, остановившись примерно в тридцати метрах от ворот форта. Одетый с ног до головы в чёрную кожу командир, гарцуя на рыжем скакуне, подъехал поближе к воротам, так, чтобы можно было разговаривать с гарнизоном, не сильно напрягая голос. На стену форта поднялся тюнин, командовавший сменой Патруля на заставе.
– Приветствую тебя, страж! – командир преследователей махнул тюнину рукой.
– И тебе привет. – Командир Патруля слегка кивнул головой.
– Тут штука такая получилась, – продолжил всадник, – дичь, на которую мы охотились, кажется, находится в твоём форте.
– Значит, ей повезло! – тюнин усмехнулся.
– Ты знаешь, что у тебя в руках?
– Раненая женщина, которой необходима помощь.
– Это не просто женщина…
– Какая разница?
– Отдайте её нам, и инцидент будет исчерпан. Мы даже забудем о том, что ваши люди убили наших товарищей.
– Если не отдадим, вы атакуете форт? – тюнин рассмеялся.
– Зачем вам портить отношения с Маркелом? Могут неприятности всякие случиться…
– Мы привыкли справляться с любыми неприятностями. К чему этот разговор? Ты же знаешь, что мы не отдадим вам женщину.
– Попытка не пытка! – Теперь рассмеялся уже командир преследователей. – Что передать атаману?
– На твоё усмотрение, дружище.
– Ладно, бывайте! – Всадник пришпорил коня, на ходу отдавая указания подчинённым.
Отряд из Чухломы, развернувшись, неспешно направился в обратный путь.
Андрей не стал торопиться в деревню. По его просьбе в комендатуру был отправлен почтовый голубь с просьбой прислать отряд сопровождения. Ребята же воспользовались моментом, чтобы отдохнуть, привести себя в порядок, немного перекусить. Катерина решила ещё раз навестить Соню.
– Ну как она? – поинтересовалась Катя у Алёны, фельдшера заставы.
– Спит! – отрапортовала довольным голосом фельдшер. – Я тут масло ароматическое успокаивающее зажгла, до самой деревни как младенец спать будет!
– Здорово, Алён. – Катерина втянула носом воздух медпункта, пахнущий какими-то травами.
– На, это тебе! Подарок! – Фельдшер протянула Кате маленький стеклянный пузырёк, наполненный желтоватой жидкостью.
– Что это? – Девушка аккуратно взяла презент.
– Духи. Сама делаю. Эти для нас с тобой, для блондинок! – сообщила Алёна, уперев одну руку в бок и изобразив другой забавный жест. – Если понравятся, найдёшь меня в деревне!
– Хорошо, спасибо большое! – Катерина слегка приоткрыла пробку флакончика, чтобы оценить аромат.
– А этот, твоей солнечной подружке. – Медик протянула ещё один пузырёк, теперь уже с голубоватым наполнением. – Ох, однажды я на них разбогатею!
Девушки весело рассмеялись, и Катя отправилась к своему отряду.
Ребята отдыхали за длинным обеденным столом заставы, расположенным под навесом рядом с кухней. Большинство уже успели перекусить и сейчас расслабленно попивали чай со сладостями. Перед присевшей за стол Катериной дежурный по кухне тут же поставил глубокую миску с пшеничной кашей и куриной ножкой.
– Не откажите, откушайте, пожалуйста!
– Спасибо! – Девушка благодарно улыбнулась.
– Катенька, как там Соня? – поинтересовался Андрей.
– Спит, командир.
– Хорошо, ей сейчас спать много надо.
– Вы давно её знаете? – поинтересовалась Катя.
– Мы с Соней одноклассники. – Тюнин грустно улыбнулся.
– Понятно. – Катерина решила больше не расспрашивать командира. Захочет – сам расскажет.
– Хотел сказать, – Андрей посмотрел на ребят, – что с отрядом мне очень повезло. Обязательно отмечу ваши слаженные действия в рапорте.
– Спасибо, сэнсэй! – поблагодарил тюнина Василий, уплетающий уже вторую тарелку каши. Остальные ребята кто улыбнулся, кто кивнул, а кто-то и покраснел.
– Сэнсэй, а вы с нами теперь постоянно будете? – задал вопрос Ильдар.
– На ближайший год, скорее всего, да, – ответил тюнин, заговорщицки глянув на Катерину.
– А как же школа? Вы больше не будете преподавать? – удивился Сергей.
– Почему же? Я же факультативный преподаватель. Веду занятия раз в неделю, только в старших классах. А задания вне Деревни случаются далеко не каждый день, – пояснил Андрей.
– Понятно!
Через пару часов на заставу прибыл вызванный отряд сопровождения. Десяток патрульных, телега, запряжённая бодрой лошадёнкой для транспортировки раненой.
Ребята тепло попрощались с обитателями заставы, собрали свои сумки и отправились в деревню.
После того как Соня в целости и сохранности была доставлена в деревню, Андрей отпустил ребят по домам, наказав на завтра к девяти утра прибыть к комендатуре и ждать его во дворе. Сам тюнин отправился на доклад к начальству.
В кабинете дзёнина царил полумрак. Комаров, сидя за столом, перебирал какие-то бумаги.
– Добрый день, Евгений Сергеевич.
– Привет, Андрей. – Мужчины пожали друг другу руки. – Соня сильно пострадала?
– По сравнению с тем, что ей приходилось выносить последние несколько лет, – немного.
– Андрей, давай без шпилек. Она сама выбрала свою судьбу.
– Да знаю я, – Андрей вздохнул, – только стоило ли оно того?
– Информация, которой снабжала нас Соня, позволяла нам строить свои отношения с Чухломой не вслепую. Стоит ли это нескольких лет жизни Шиноби? У меня нет ответа на этот вопрос. Ты присаживайся, наверно, пришлось хорошо побегать по лесам… – Дзёнин указал гостю на стул.
– Спасибо. – Андрей сел.
– Рассказывай, как всё прошло.
– С осложнениями. Погоню за Соней мы не планировали.
– Но вы справились.
– А у нас был выбор? – Андрей усмехнулся.
– Ох, не нравится мне твоё настроение. Говори уже всё, что думаешь.
– Нашим детям, только пару недель назад закончившим школу, приходится убивать…
– Ты устал, дружище… – Комаров встал и начал расхаживать по комнате. – Почти все они в той или иной степени участвовали в отражении нападения Орды. Смерть для них не в новинку.
– Да понимаю… но чтобы вот так, расчётливо, как учили, без эмоций… это ненормально.
– Ладно, дружище, давай оставим лирику на потом. Как ребята?
– Все молодцы. Если честно, даже зная про их экзамен, я не ожидал подобного. Никто из них и царапины не получил! А ведь не с детьми сражались, со взрослыми, опытными мужиками.
– Что ещё раз говорит о том, что подготовка наших генинов находится на высоте.
– Трудно не согласиться. Владение оружием – прекрасное, тактические навыки – выше всяких похвал.
– Ну вот, а ты говоришь! – дзёнин подошёл к Андрею, положив руку на плечо подчинённому. – У нас большие планы на этих ребят.
– Да, Евгений Сергеевич, Юсупова тоже уже сейчас можно отправлять на заочные курсы тюнинов. Он вполне готов.
– Знаю, но думаю, что лучше будет, если мы направим его на очные курсы после обязательной службы.
– Не хотите ставить под сомнение авторитет Катерины?
– Не в этом дело. Ильдар частенько бывает слишком самостоятельным. Ему не помешает служба в полностью подчинённом статусе.
– Наверно, вы правы…
– Ладно, иди отдыхать, – дзёнин снова сел за стол, – подробный рапорт принесёшь завтра утром.
Мужчины попрощались.
Мама Кати, как обычно, была на работе в больнице. Девушка устало повалилась на кровать. Первое её задание в ранге генина Патрульного Отряда выдалось на редкость утомительным.
«Надо же, если так будет каждый раз, мне точно не придётся заботиться о фигуре, – думала Катерина, – а ребята какие молодцы! Как я вообще могу быть их командиром? Самой бесполезной была в группе…»
Катерина тяжело вздохнула. С другой стороны, она понимала, Андрей распределял роли согласно сложившейся ситуации и личных способностей каждого из ребят. Так что жаловаться ей особо не на что.
«Эх, маме лучше подробности не рассказывать, а то переживать будет. Хотя Соня в больнице, так что слухи всё равно до неё дойдут…» – С мыслями о матери Катерина постепенно погрузилась в глубокий сон…
