Выдвижение
Утро выдалось прохладным, как будто напоминая, что через несколько дней придёт осень. На некоторых деревьях уже появились жёлтые листочки, а ранняя птаха пела прощальную песню лету.
Семь человек цепочкой продвигались по берегу Виги в сторону Чухломы. Шли быстро, но не бежали. К вечеру нужно было дойти до контрольной точки, где Отрядом Обеспечения была оборудована ночная стоянка. Первым шёл тюнин, хорошо знающий данную местность. Замыкающим – Ильдар. Катерина шла третьей, вслед за Сергеем. От самой Деревни её очень интересовал вопрос, что за оружие у Сергея в тонком круглом чехле. Дубинка? Слишком тонкая и лёгкая… духовая трубка? Возможно. В конце концов, девушка решила не ломать голову, а спросить у парня во время привала.
Тюнин временами показывал ребятам различные ориентиры, объяснял, что в какой стороне можно найти. К тому моменту, когда солнце достигло зенита, группа прошагала примерно тридцать километров. Найдя подходящее тенистое место, не просматриваемое со стороны реки, тюнин объявил о привале.
Ребята быстро скинули с плеч полевые сумки. Кто-то занялся костром, остальные начали доставать съестные припасы.
– Серёж, а Серёж… – Катя подошла к молодому человеку.
– Да, Катюш? – Парень вопросительно посмотрел на девушку.
– Что у тебя за оружие в тонком чехле?
– Нуу… – Сергей явно смутился. – Это не оружие. Это флейта…
– Что?! – Удивлению Екатерины не было предела. – Флейта?! Ты же никогда не увлекался музыкой! Да и зачем она на задании?
– Понимаешь, – парень пустился в объяснения, – я недавно случайно услышал, как соседка на такой флейте играет. Мне очень понравилось. Попросил её дать мне несколько уроков. Вот. А с собой взял, чтобы во время вечернего отдыха немного поупражняться.
Катя заметила, как Ильдар бросил на Сергея уважительный взгляд.
– Ты же можешь нас всех демаскировать своей игрой!
– Кать, я же тихонько. Я и играть на ней пока толком не умею, – оправдывался Сергей.
– Ничего страшного, Кать, – с улыбкой произнёс тюнин, – место нашей ночной стоянки находится в таком буреломе, что вряд ли кто-то услышит. Разве что зверьё сбежится концерт послушать.
– Ну ладно… – согласилась с Андреем Катерина.
Перекусив и отдохнув примерно час, отряд двинулся дальше. Вообще, к Чухломе вела древняя дорога. Жители небольших деревень и посёлков пытались поддерживать ветхую трассу в хорошем состоянии, так как торговые пути нужны были всем. По реке двигаться решались не все, мародёры любили устраивать засады вдоль русла. Хотя и на дороге они тоже нападали на путников, но гораздо реже.
Берег реки становился всё более труднопроходимым, скорость движения отряда заметно снизилась. К вечеру Андрей, заметив дерево с тремя расходящимися стволами, свернул от реки в чащу леса. Пройдя примерно сто метров по бурелому, ребята практически упёрлись в место стоянки. Четыре сломанных дерева образовывали что-то похожее на купол шалаша. Забравшись внутрь, молодые генины поняли, что Отряд Обеспечения не зря ест свой хлеб. Тут были и удобные лежанки, и небольшая сложенная из камней печурка с дымоходом, замаскированным корой под древесный ствол. В дальнем углу убежища стоял металлический ящик с припасами, оставшимися от прошлого патруля.
– Вот это да! – Василий оглядывал укрытие восторженным взглядом.
– Хватит глазеть! – Тюнин хлопнул парня по плечу. – Давайте за дровами, скоро солнце сядет.
Через пятнадцать минут в печурке весело затрещал огонь. Девушки достали из ящика котелок и чайник. Ключ с холодной, но очень вкусной водой находился в десяти шагах от стоянки. Очень скоро у ребят будет вкусная похлёбка и замечательный травяной чай. Что ещё нужно уставшему путнику? Пока девушки возились с едой, ребята быстро ополоснулись в ключе. Холодная вода быстро приводила в чувство. Первым с ручья вернулся Артём.
– Тёма, чай заваривается, а похлёбку помешаешь и снимешь минут через десять. Нам тоже с Катей ополоснуться надо.
– Хорошо! – Молодой человек, обняв подругу за талию, нежно прикоснулся губами к её щеке.
«Вот Дашка счастливая!» – улыбнувшись, позавидовала Катерина подруге, доставая из сумки небольшое полотенце и сделанное вручную мыло.
Ели, как было принято, молча. Похлёбку закончили быстро, организмы требовали восполнения калорий. Насытившись, друзья принялись за чай. Ароматный напиток пили, приправив мёдом.
– Все запомнили дорогу сюда? – поинтересовался тюнин.
– Так точно, сэнсэй! – хором ответили ребята.
– Обычно патруль здесь находится неделю. Тут рядом пересекаются две тропы. Одна, через брод на Виге, выходит на старую дорогу к Чухломе. Другая ведёт в Якшу. Задача наших патрулей – контролировать этот перекрёсток и заодно реку. Там, у дерева с тремя стволами спрятан челнок. На нём, в случае опасности, двое патрульных отправляются к деревне, чтобы предупредить дзёнинов, а трое во главе с тюнином следят за пришлыми. Всё понятно?
– Да, сэнсэй, – ответила за всех Катерина.
– Мы разминулись с ушедшим патрулём. Следующий придёт сюда завтра, но нас тут уже не будет. Мы уйдём к точке встречи с нашим человеком.
На какое-то время в шалаше воцарилась тишина. Люди пили чай, думали о завтрашнем дне.
Через несколько минут Василий обратился к тюнину:
– Сэнсэй, нам старый тюнин, тот, что на экзамене с нами был, начал рассказывать легенду о Первом. Вы нам продолжение расскажете?
– Вам спать совсем не хочется? Не устали? – усмехнулся Андрей.
– Сразу всё равно не заснём.
– А на чём он в прошлый раз остановился?
– На том, как Первый мародёров у входа в деревню порубал! – подсказал Сергей.
– Ну, хорошо! Даш, плесни мне ещё чайку, пожалуйста, – Андрей протянул девушке кружку, – слушайте! Несколько дней после этого боя Первый отдыхал. Никуда не выходил, никого к себе не пускал. А когда вышел, увидел толпу людей около своей калитки. Они караулили его всё это время, меняясь по очереди. Люди боялись, что он тихо уйдёт туда, куда собирался несколько дней назад. Первый удивился и спросил у людей, зачем они ждут его? Вперёд вышел старик. Он озвучил просьбу жителей деревни. Люди просили Первого остаться, так как деревне нужен защитник. Бандиты в то время нападали часто. Старики говорили, что Первый усмехнулся тогда… и сказал жителям, что в одиночку он всё равно не сможет защитить деревню. Он спросил, согласны ли люди отдать ему в обучение своих детей? Жители деревни согласились, ведь иного выбора у них практически не было.
На следующий день к Первому пришли деревенские мужики. Они помогли расчистить земельный участок за домом Первого. Оставили только садовые деревья. Так, в деревне появилась первая тренировочная площадка.
Конечно, поначалу у Первого занимались не только дети. Многие взрослые мужчины и женщины хотели освоить какое-либо оружие, чтобы вносить свой посильный вклад в оборону деревни. Именно тогда начали зарождаться патрульные силы.
– Скажите, Андрей, как вы думаете, почему Первый всё-таки решил остаться? – задала волновавший её вопрос Катерина.
– Думаю, Первый понял, что нужен этим людям, – ответил Тюнин и продолжил рассказ: – Тогда же Первый сказал, что надо налаживать быт деревни. Снова открыть школу (пока начальную, ибо в деревне осталась только пожилая учительница младших классов), мастерские, ферму деревни. Назначить ответственных людей за направления развития. Создать совет деревни. Именно этот совет и послужил прототипом нашего Совета Дзёнинов.
Уже через полгода были созданы первые группы патрульных. Кузнец делал оружие по рисункам Первого. Для медпункта собирались лекарственные травы. Вообще, как говорили мои родители, с появлением Первого у людей появилась надежда. Надежда, что и в этих условиях можно наладить нормальную жизнь.
Осенью того года собрали первый урожай зерновых и картофеля. Худо-бедно – оживала ферма. Люди начинали вспоминать свои довоенные специальности. Охотники были организованы в две бригады и работали теперь в интересах всей деревни, оставляя себе половину добычи. Пока обходились без денег, селяне получали продукты, мастеровые обменивали производимый товар. А товара нужно было много. Восстановили работу небольшого пошивочного цеха, правда, пока на ручной тяге, электричества в деревне не было, так как его до войны получали с городской электростанции. Перезимовали довольно спокойно тогда. А весной у деревни всегда много забот. Плотники по приказу Первого срубили два небольших плоскодонных судна метров девяти в длину, с убирающимся килем. На хорошей воде на таком кораблике, опустив киль, можно было идти под парусом. На мелководье киль убирался, и доставались вёсла. В середине июня Первый с десятком занимавшихся у него мужиков и главным снабженцем деревни отправились на разведку в район «пяти деревень», чтобы разведать обстановку и по возможности наладить торговые связи. Так, пора заканчивать! – Тюнин с улыбкой смотрел на мирно посапывающего Василия. – Позже остальное расскажу, а сейчас спать!
– Сэнсэй, мы с Тёмой посидим чуть-чуть снаружи? – Даша взяла друга за руку.
– Идите, только недолго. Завтра тяжёлый день.
– Командир, я тоже выйду, поиграю немного? – Сергей достал свою флейту.
– Идите, полуночники.
Катерина улеглась на лежанку, накрывшись припасённым на стоянке одеялом. Запах леса успокаивал. Девушка думала о своих друзьях, о Первом, об Андрее. Уже в полусне она услышала красивую, грустную мелодию флейты.
Утро выдалось по-осеннему прохладным. Завтракали остатками похлёбки, сухими пайками, душистым чаем. Выспались все замечательно, ибо сон на природе всегда сладок. Полные сил ребята отправились к месту рандеву – небольшому лесному озеру. Идти предстояло не слишком далеко, примерно десять километров. Лесная дорога была нелёгкой, но и не особо трудной. Примерно через полчаса отряд вышел на звериную тропу, так что двигаться стало легче. Андрей сказал, что тропа ведёт к водопою, которым и является нужный им водоём.
– Серёж, а Серёж? – Катерина догнала парня. – А что за мелодию ты вчера играл перед сном?
– «В память о погибших» называется, – ответил начинающий музыкант.
– А откуда она?
– Меня соседка научила её играть. А вообще, вроде из какого-то старинного детского сериала.
– Красивая…
– Ага, мне самому понравилась, я её одной из первых разучил!
Примерно к обеду отряд достиг своей цели. Озеро было небольшим. Лес подступил к берегам практически вплотную, оставив между собой и водной гладью небольшую полоску песка в метр-два шириной. Уже по берегу Андрей привёл свою небольшую боевую группу к нужной точке. Там прямо из воды, буквально в метре от берега торчал большой серый валун, поросший мхом.
– Всё, пришли. – Тюнин скинул с плеч сумку.
– Через сколько появится наш человек? – решила уточнить Катерина.
– Я думаю, либо поздно вечером, либо утром. Так что есть время отдохнуть.
– Да мы и не устали совсем! Даже не вспотели! – Василий всем видом демонстрировал бодрость духа, чем вызвал у ребят улыбки.
– Раз такой бодрый, пойдёшь помогать Артёму делать ловушку! – тюнин хлопнул генина по широкой спине.
– Конечно, с удовольствием пойду! – Вася не раздумывая отстегнул от креплений на сумке небольшое мачете. – А зачем ловушки?
– В каждой ситуации надо стараться предусмотреть любое развитие событий. Это часть науки Первого.
– Понятно, сэнсэй, – Артём подошёл к командиру: – откуда придёт наш человек?
– Он пойдёт с той стороны, – Андрей показал рукой направление, – надо сделать ловушки с ручным спуском так, чтобы пропустить своего, и отсечь возможную погоню. Я надеюсь, что всё пройдёт нормально, но бережёного – Бог бережёт. Тем более что узкий берег идеален для подобных сюрпризов.
– Всё понял, сэнсэй, – Артём кивнул, – пойдём, Вась, сейчас вволю своей железякой поработаешь.
– С огромным удовольствием!
Артём и Василий удалились в лес. Остальные начали оборудовать небольшой лагерь так, чтобы он не был виден с берегов озера.
– Командир, я тут с собой снасти рыболовные взял: если повезёт, на обед можно славную уху сообразить! – Сергей продемонстрировал моток лесы с поплавками.
– Серёг, ты просто ходячий склад! – рассмеялся Ильдар. – И флейта у тебя с собой, и удочки!
– И заметь, всё пригодилось! – усмехнулся в ответ другу Серёжа.
– Хорошо, попробуй порыбачить, – согласился тюнин, – только постарайся сделать так, чтобы тебя не было видно.
– Понял, сэнсэй! – Парень пошёл вдоль берега, на ходу разматывая снасть.
Ильдар занялся обустройством места стоянки. Подтащил к выбранному месту несколько сухих стволов сломанных деревьев в качестве сидений, вырыл небольшую ямку под костёр. Девушки решили проинспектировать запасы съестного. Тюнин же захотел обойти озеро, чтобы проверить, не наблюдает ли кто за ними.
Не прошло и часа, как на стоянке появился довольный Сергей, неся в руках связку из пяти окуней и парочки ершей.
– Хозяюшки, принимайте! – Рыбак протянул девушкам свой улов.
– Здорово! – Даша с уважением посмотрела на Сергея. – Только жарить придётся на костре, для ухи у нас ничего нет…
– Как это «ничего нет»? – Парень полез в свою сумку. – Вот! Крупа, сушёный картофель, луковица!
Сергей протянул девушкам два небольших свёртка величиной с кулак и небольшую луковицу.
– Слушай, – Дашка не переставала удивляться, – вот ведь повезёт какой-то дуре! Такой парень хозяйственный!
– Да ну вас! – Сергей махнул рукой в сторону девушек, смутившись.
К тому моменту, когда в котелке начала закипать вода, к ребятам присоединился тюнин. Вокруг озера всё было спокойно. Ни чужих, ни следов пребывания тут людей. Девчонки тем временем засыпали в котелок крупу. Сергей с Андреем и Ильдаром отдыхали, прислонившись спинами к брёвнам. Со стороны всё это походило на милый дружеский пикник на природе. Сейчас Катя была искренне рада тому, что попала в Патруль. За свою короткую жизнь она редко покидала деревню и никогда не заходила так далеко.
Тем временем вернулись Тёма с Василием. В руках здоровяк держал натянутую верёвку.
– Вась, вот сюда привяжи, только старайся не ослаблять натяжение! – Тёма указал Василию на крепкую берёзу.
– Как скажешь, о великий мастер подлянок! – Василий задорно рассмеялся собственной шутке.
– Командир, сделали натяжную плеть из крепкой ивы. К стволу привязали пятёрку шипов, Вася выстругал из дубовых веток. Она в двадцати метрах отсюда. Ориентир – лежащее на берегу бревно, уходящее одним концом в воду.
– Понял тебя, Артём, вы молодцы, – похвалил ребят Андрей.
– Эй! Народ! Уха готова! – прозвучал над лагерем звонкий голос Даши.
Ребята дружно начали доставать свои деревянные миски. Уже через несколько минут все с удовольствием поглощали золотистую похлёбку, нахваливая и рыбака, и поварят. Уха действительно получилась на славу!
После сытного обеда ребята принялись за чай. Разговор шёл о всяких мелочах. Настроение у всех было приподнятое, да и с чего бы ему быть плохим?
Вдруг Тюнин поднял руку вверх:
– Тихо всем!
Ребята моментально замолкли и замерли в тех позах, в которых их застал окрик командира.
– Тревога!
Все тут же вскочили и, стараясь не производить лишнего шума, приготовились к бою, подойдя к опушке леса перед берегом озера. Теперь и остальные слышали шум ломающихся веток и чьи-то крики. Через минуту примерно в ста метрах от отряда из леса на берег выскочила женщина, одетая в чёрное подобие комбинезона. Беглянка, не раздумывая, направилась в сторону торчащего из воды валуна. Через несколько секунд в том же месте появились её преследователи. Всего их насчитали десять человек.
– Тёма, готовь ловушку! Ильдар, как плаваешь? – обратился тюнин к татарину.
– Отлично!
– Живо в воду, отрежь им путь к отступлению, ни один не должен уйти! Василий, Сергей, вы со стороны леса! Возьмите одного живьём!
– Есть!
Совершенно без всплеска Ильдар ушёл под воду. Сергей и Василий исчезли в лесу. Тёма ждал команды на спуск ловушки от следившего за ситуацией тюнина, а Даша уже натягивала тетиву лука. «Одна я не при делах!» – слегка разозлившись, подумала Катерина.
– Катя, будь рядом! Возможно, понадобится медицинская помощь! – Андрей слегка коснулся руки девушки, как бы проверяя её присутствие.
Беглянка тем временем приближалась к ним. Шаг её был нетвёрд, видно было, что её силы на исходе… а преследователи всё сокращали дистанцию.
– Тём, приготовились! – Тюнин поднял руку. – Давай!
Друг Даши дёрнул за конец узла. Катя увидела, как распрямившийся ствол гибкой ивы буквально насадил на привязанные шипы двоих преследователей. Тут же прозвенела тетива, и третий бандит захлюпал простреленным горлом. В этот момент беглянка практически упала на руки выскочившему ей навстречу Андрею.
– Андрюшенька…
– Соня, ты цела?
– Немного задели, сволочи…
– Катя, быстрее! – тюнин на руках отнёс женщину к лагерю, где Катя уже доставала из медицинской сумки бинты.
Тем временем Даша сразила стрелами ещё двоих бандитов. На оставшихся в живых опешивших преследователей очень эффектно выскочил из воды Ильдар, первым же ударом гамы снеся голову ближайшему врагу. Из леса появились Сергей с Василием, внося ещё больше смятения в ряды врагов. А на помощь товарищам уже бежали Артём с Дашей. Молодая воительница, бросив лук, выхватила из-за спины вакидзаши. Бегущая по берегу реки с развевавшимися огненно-рыжими волосами и кривым мечом в правой руке, она производила ошеломительное впечатление, а сам момент был достоин пера лучшего поэта. Правда, влюблённые немного опоздали. Их друзья уже закончили бой. Оставшийся в живых бандит, связанный, жалобно скулил на песке.
Но Катя этого всего уже не видела. Девушка, намазав антисептической мазью длинную, во всю спину беглянки рану, начала делать повязку.
– У одного из преследователей… была боевая цепь с клинком, – поясняла Соня, – он меня и зацепил, ещё утром. Пришлось остановиться… и убрать его…
– Молчи, береги силы. – Андрей поддерживал женщину, помогая Катерине бинтовать раненую.
– Андрюш, надо уходить! Это только их авангард! – потерявшая много крови, Соня провалилась в беспамятство.
– Я закончила! – отрапортовала Катя. Вдвоём они аккуратно положили беглянку на разостланную накидку.
В лагерь вернулись остальные ребята, ведя пленного.
– Не надо, не убивайте! – скулил бандит. – Я всё скажу.
– Срочно сделайте носилки, готовьтесь к выходу, – отдавал приказания тюнин, – Василий, бери эту падаль – и за мной.
Командир с пленником и Василием отправились в глубину леса, остальные же ребята бросились выполнять приказы Андрея.
– Никто не ранен? – решила уточнить Катерина.
– Нет, Катюш, – ответил за всех Ильдар, – я ещё там, на месте всех оглядел.
– Даш! Ну ты вообще! – Сергей восхищённо посмотрел на девушку. – Ты когда бежала к нам с мечом, это видеть надо было! Жаль, что я не художник…
– Я помочь вам хотела.
– Ты и так своими стрелами очень помогла, – обратился к Дашке Ильдар, – троих срезала. Там уже и делать нечего было. Тём, ловушка просто класс! Научишь?
– Будет время, обязательно научу, – ответил Артём, связывая верёвками жерди будущих носилок.
«Я самая бесполезная в отряде… – грустно подумала Катя, собирая походный скарб, – Дашка вон как отличилась! А я что?»
Размышления Катерины прервали вернувшиеся Андрей с Василием. Никто из ребят не поинтересовался, почему с ними нет пленного.
– Всё готово?
– Да, сэнсэй! – Сергей и Артём поднесли носилки к Соне, собираясь положить на них девушку.
– Стойте, я сам! – Андрей подошёл к разведчице и, с невероятной нежностью подняв женщину с лежанки, аккуратно опустил на сделанные ребятами носилки.
– Срочно выдвигаемся! На хвосте отряд Маркеловских головорезов в количестве пятидесяти человек. И в том отряде есть собаки! – говоря всё это, тюнин посыпал траву на стоянке серо-зелёным порошком. – Будут здесь примерно через час, так что времени у нас очень мало. Идём строго на юг! Носилки несём по очереди. Всё поняли?
Ребята дружно кивнули.
– И, ребят, – Андрей оглядел своё воинство, – вы все молодцы! Благодарю за службу!
Катерина передала вахту по несению носилок Сергею и пошла вслед за ними. Андрей вывел отряд на очередную звериную тропу, идти стало сравнительно легко. Солнце уже клонилось к закату. Надо будет найти место для ночёвки и сменить повязку на ране Сони. Преследователи ночью тоже остановятся, большому отряду в темноте передвигаться сложнее, чем небольшой группе. Настроение у девушки было хуже некуда. Она продолжала переживать свою никчёмность в недавней схватке с бандитами.
– Катюш, ты чего такая смурная? – поинтересовался Ильдар, появившийся рядом словно привидение.
– Да так, – Катерина грустно вздохнула, – не обращай внимания.
– Катюш… глупости всякие не думай. Каждый из нас делал то, что должен, – голос Ильдара звучал успокаивающе, – кроме того, что ты – заместитель тюнина, ты ещё и единственный медик в отряде. Мы не можем тобой рисковать, когда в этом нет необходимости.
Молодой человек дружески сжал ладонь девушки.
– Спасибо, Ильдар. – Катя улыбнулась одними уголками губ, ответив на жест парня, слегка сжав его пальцы своими.
