Глава XI
ОТ ОБИЛЬЯ ПОДСТУПИВШИХ НЕВЗГОД…

Виртуозно матерясь, сплетая сложные кружева площадной — точнее уж, лесной — ругани, принц Элвар размашистыми шагами мерил малый кабинет Сварога от стены до стены, немилосердно грохоча пыльными грязными сапогами. Сварог сказал негромко:

— Ваше высочество, вы бы вылечили себя… Минутное дело, что вам стоит…

Правый рукав зеленого кафтана принца — и рукав рубашки заодно — был, судя по всему, откромсан кинжалом, повыше локтя белела повязка из чистого полотна, в нескольких местах темневшая кровавыми пятнышками. И правый рукав был обрезан, разве что по локоть, повыше запястья красовалась такая же повязка, правда, не кровавившая. Волосы растрепаны, на щеке подсохшая длинная царапина, одежда в грязи, прилипшей сосновой хвое и темных пятнах, о происхождении которых догадаться нетрудно. Меч с измазанными такими же пятнами золоченым эфесом тяжело колыхался на бедре, а вот фляга на поясе подпрыгивала так, что было видно — пустая. Всяким Сварог видывал принца, но никогда таким вот — растрепанным, грязным, окровавленным. Ну, ничего удивительно, учитывая случившее…

Принц отмахнулся:

— Успеется, ничего страшного… Ага!

С носорожьей грацией прянув к столу, он увидел непочатую бутылку келимаса, привычно выдернул уже освобожденную от сургуча пробку и закинул голову, приложив горлышко к губам. Какое-то время слышалось только громкое бульканье. Когда принц поставил бутылку, она оказалась осушенной до донышка — хотя и была из темного стекла, сразу видно, что пуста. «Силен, бродяга, — подумал Сварог с невольным уважением и даже восхищением, — мне такое в жизни не повторить…»

— Они сожгли Роменталь! — рявкнул принц, перемежая это виртуозной руганью. — Навалились неожиданно, числом нас превосходили почти что втрое. Мои молодцы охулки на руку не положили — каталаунец, будь он пьян вдрызг, мечом виртуозит, как хорошая портниха иглой. Но их было слишком много, я приказал отступать, иначе всех перебили бы к дешевой матери… Биманы я всегда держал под защитным полем — как ни уютно мне жилось в Каталауне, а имперская техника есть имперская техника, я мозги не пропил, понимаю. Со мной сюда прилетело человек пятьдесят, половина поранена, нужно их как-то перевязать и разместить…

— Я уже распорядился, — сказал Сварог. — Все необходимое делается — разместили, перевязывают раненых, поят и кормят… Не беспокойтесь о них.

Да, это был нешуточный сюрприз и нешуточное всеобщее удивление, когда в парке Латеранского замка неожиданно приземлились две вимаиы, не обремененные невидимостью…

— Сто сорок лет стоял замок! — громыхнул принц Элвар. — Несколько поколений на земле сменилось — и хоть бы однажды стекло разбили, дверную ручку свинтили… Но не в том дело. Отстроить замок при необходимости — плевая задача, суток достаточно. Не в том дело — совсем не в том! Сто сорок лет обитаю в Каталауне, несколько поколений сменилось… ах, да, я уже это говорил… Так вот, не буду хвастать, но в Каталауне меня всегда уважали и даже, пожалуй что, любили. На стольких свадьбах был посаженным отцом, у скольких младенцев был восприемником — ну, если их родители исповедовали веру в Единого. Даже Кернуннос, когда я с ним как-то ночью столкнулся на лесной тропинке, вежливо поклонился и дал дорогу. И вот, изволите ли видеть! Это необъяснимо. Там не было чужаков — я про нападавших. Исключительно местные, очень многих я узнал в лицо, — хватало тех, у кого я был посаженным отцом или восприемником, просто старых знакомых. В жизни бы не подумал, что они, вообще каталаунцы, могут на меня однажды напасть. В Каталауне всегда был как дома… И нате вам… Когда мы садились в виманы, видели, как загорелся замок. Они все на себя не походили, словно вдруг взбесились…

— Полагаю, в определенном смысле так и обстояло, — сказал Сварог.

— А?.. — Принц уперся в него бешеным взглядом. — У вас что-то есть?

— Да, сообщение от Мистериора, — сказал Сварог. — Я еще не знал, что вы прилетите, не знал о нападении на Роменталь… За несколько часов до того в тех местах зарегистрировали проявление черной магии непонятной природы. Так они выражаются: «единичные всплески» — и в Мистериоре есть своя бюрократия, казенные термины. Только идиот не усмотрит связи меж двумя событиями…

— Да уж, несомненно, есть связь… — сказал принц убежденно. — Они бы так поступили, будучи исключительно черным колдовством обмороченные. Уф! Даже чуточку легче на душе! Значит, они так поступили не по собственной воле, а мороку подвергшись. Даже от сердца отлегло — ну в самом деле, куда обычному человеку против черной магии… А что там насчет подробностей?

— Еще не знаю, — сказал Сварог. — И в Мистериоре не знают. Я же говорю, они не смогли определить природу «всплесков». Нечто прежде не встречавшееся.

И мысленно продолжил: «В точности как в прошлый „всплеск“. Косяком пошла непонятная черная магия, и если бы только в Каталауне — о чем принц пока что не знает…»

— От души отлегло, — продолжал принц. — Они не по своему хотению, это легче перенести… Лорд Сварог, у вас не найдется еще бутылочки лечебного?

Сварог, мысленно вздохнув, достал вторую бутылку келимаса, поставил перед принцем. Элвар щелкнул пальцами — и с горлышка облачком коричневой пыли взвился сургуч, освободив пробку, которую принц выдернул с той же сноровкой. Снова долгое бульканье, пустая бутылка встала рядом с сестрой.

В правом верхнем углу экрана замигал синий огонек, и мигом позже на экран вывалилось довольно обширное сообщение. Сидевшему с обратной стороны экрана принцу он был невидим, как любому, — никакой магии, просто технические особенности здешних компьютеров…

«Час от часу не легче, — подумал Сварог, пробежав глазами текст. — Словно нечто с цепи сорвалось…»

— У вас все?

— А что, этого мало? — яростно фыркнул принц. — Все, в общем, остаются мои чувства, а их к делу не подошьешь…

— В таком случае… — сказал Сварог мягко, но решительно. — Я вам искренне сочувствую, ваше высочество, понимаю, что вам пришлось пережить. Однако… У меня сейчас выше макушки других серьезных забот. Словно внезапный обвал в горах… В Горроте происходит что-то непонятное, хорошо еще, что никакой магии не засекли. Зато в Харлане и маркизате Вантерн полным-полно «точечных всплесков», покрыли карту, как сыпью… Мне нужно работать…

— Да, понимаю, — сговорчиво сказал принц, подняв перед грудью обе ладони. — Говорю же, мозги не пропил. Вы уж работайте на совесть… — Он встал.

— Я распорядился, — сказал Сварог. — Там, в приемной, камер-лакей, он вас проводит в ваши обычные апартаменты. Туда уже доставили вдоволь… целебного. Переоденьтесь, раны залечите…

Когда принц ушел, бормоча ругательства, Сварог перечитал сообщение. Оно ничего не проясняло, лишь усугубляло уже свалившиеся на голову загадки. Докладывали летчики, те самые, с замаскированных под самолет виман, которые Сварог вместе с другими настоящими самолетами держал в Акобаре. Из их сообщения следовало, что на летном поле, конфискованном у владельца (правда, с подлежащей компенсацией) ипподроме, вдруг объявился барон Скалитау с двумя людьми, залез в виману и стал кричать, что ему необходимо вылететь в Латерану. Летчики без приказа не согласились было — но тут на ипподром влетел конный отряд и помчался прямо к самолетам, стреляя издали. Поневоле пришлось идти на взлет и взять курс на Латерану. Судьба двух оставшихся самолетов неизвестна — в них-то летчики не дежурили, сидели в отведенном под диспетчерскую домике на ипподроме — и, по мнению пилотов, вряд ли успели добежать до своих машин — вимана взлетела, по пятам преследуемая ожесточенно палившими всадниками, будь это обычный самолет, ему давно продырявили бы бензобаки…

Положение усугублялось тем, что в Акобаре никто не отвечал на вызовы Сварога, никто из шести связников — ни «абертанские школярки», приставленные охранять Литту, ни люди из восьмого департамента и девятого стола. Ничего доброго это повальное молчание не сулило, особенно угнетало то, что молчали «школярки». Конечно же, он задействовал и Золотого Обезьяна, обосновавшегося в «Медвежьей берлоге», и наблюдателей из двух своих спецслужб, располагавшихся там же, — но подробных отчетов пока что не поступило…

Их еще не было, когда минут через двадцать появился барон Скалитау, чем-то напоминавший сейчас принца Эвалара — разве что на одежде нет пятен грязи и крови, но вид довольно растерзанный. Голова перевязана таким же полотном с проступившим кровяным пятном.

Прямо-таки рухнув в кресло, барон облегченно вздохнул:

— Добрался наконец-то…

— Что у вас с головой? — спросил Сварог. — Врач нужен?

— Да нет пока. Кожу рассекло, и только, перетерплю. Вот чарочку бы…

— Это просто, — сказал Сварог, достал еще бутылку, наполнил вместительную чарку.

Барон ее осушил, как воду, откинулся на спинку кресла, чуть посидел с закрытыми глазами, потом выпрямился, глянул на Сварога словно бы тоскующе:

— Это свалилось как кирпич на голову…

— Давайте без эмоций, — сказал Сварог приказным тоном. — Вы не пансионерка из благородных девиц, а начальник тайной полиции, много лет на этом посту сидите…

— Да, конечно… Это началось примерно десять часов назад. Мои люди подняли тревогу, я выскочил… Замок был битком набит чужими — какие-то типы с закрытыми лицами, в черных колпаках с прорезями. Повсюду шла форменная резня, ваше величество! Ваших людей убивали всех подряд — а других в замке и не было, если не считать полудюжины моих, которых вы мне разрешили там держать. Мне доложили, что убита и королева, и ее пажессы, судьба принца-подменыша неизвестна… Поймите, я ничего не мог сделать! Охрану замка вы полностью возложили на своих людей, моих четверых из шести тоже, скорее всего, прикончили, они так и не объявились. Что было делать? Мы кинулись в потайной ход — как все королевские дворцы, наш пронизан потайными ходами, словно оставленная на произвол мышей головка сыра. Не каждый король знает их все, а вот начальник тайной полиции обязан… Тот ход, в который мы нырнули, заканчивается далеко от дворца, выходит в ничем не примечательную бакалейную лавку. На улицах не было ни суеты, ни переполоха — это, судя по всему, затронуло только дворец. Мы втроем бегом добрались до ипподрома, ваши летчики сначала не соглашались лететь, ссылались на то, что должны сначала получить приказ от вас. Но когда на ипподром ворвалась эта конная орава, палящая из всех стволов, они поняли, что дело скверное, взлетели… И вот что еще… Во-первых, нападавшие никак не могли прорваться извне — вы поставили хорошую охрану, она бы их задержала, подняла тревогу. Но ничего подобного не было. Они нагрянули словно бы ниоткуда, изнутри. В одном месте я сам виден, как в стене зияла дыра, окаймленная светящейся линией, и оттуда валили эти… с закрытыми лицами. Ничего не могу утверждать определенно, но… Настоящие Стахор и Эгде, мне точно известно, владели умением проникать в некие соседние миры, то ли на Соседние Страницы, то ли в Заводи. Мне так в свое время и не удалось установить точно, но, скорее всего, все же в Заводи…

— Почему вы об этом молчали раньше? — сухо спросил Сварог.

— Но я вовсе не молчал, ваше величество! — с нескрываемой обидой воскликнул барон. — В самом начале, когда вы меня попросили написать обстоятельный доклад, я об этом упоминал, видимо, вы просто не обратили особого внимания…

Сварогу понадобилось не более пары минут возни с клавиатурой, чтобы убедиться: барон был прав. Упоминал, точно — но тогда Сварогу это показалось третьестепенным, и он как-то запамятовал. Были более важные дела, нежели изучать способности горротской королевской четы — которой к тому же уже не было в живых…

— Мои извинения, барон, — сказал Сварог. — В самом деле, вы писали, а я запамятовал… что там «во-вторых»?

— Не у всех были закрыты лица, — сказал барон. — И я своими глазами видел среди них принца Эгмонта… настоящего, никаких сомнений. Двойники, подменыши были, конечно, похожи, как две капли воды, но все равно, не удалось добиться идеального подобия в осанке, походке, жестах… Тот, кто долго общался с настоящими, это легко распознает. Потому-то и изгнали из дворца всех давно и тесно общавшихся с королевской четой, когда устроил переворот и привел подменышей этот клятый граф Брашеро, или как он там у вас зовется.

— У нас он звался точно не так, — сказал Сварог. — Но это сейчас абсолютно неважно…

На столе зажглась одна из лампочек, устроенных так, что были видны только сидящему в кресле Сварогу. Ага, в приемной объявился Интагар, но в кабинет не рвался — значит, подождет…

— Вы уверены, что это был настоящий принц? — спросил Сварог.

— Совершенно уверен, ваше величество. Повзрослевший, конечно, за все эти годы безвестного отсутствия, — но это он, никаких сомнений. Тоже был с мечом наголо, распоряжался…

«Волчонок пришел мстить за родителей, — подумал Сварог. — Вот только откуда и с кем? И где он все это время отсиживался?»

— У вас есть что-то еще?

— Ну, что еще… — задумчиво протянул барон. — Я видел, как в одном из коридоров эти, в черных колпаках, рубились с вашими людьми. Я в военном деле разбираюсь плохо, но мне показалось, что они очень опытные бойцы, очень хваткие. Ваших они буквально снесли…

А ведь не самых плохих бойцов отправил Сварог охранять дворец, антланцы, хорошо обученные бою на мечах, гланские гвардейцы…

— Ну что же, — сказал Сварог. — Ступайте, там ждет лакей, он вам покажет комнату. Отдохните, вас перевяжут как следует. Интагару скажите, пусть дожидается, я его сам вызову…

Мигающих синих огоньков на экране компьютера горело уже целых пять. Ага, первые донесения поступают…

В Горроте по-прежнему ни следа черной магии — и особой суматохи за пределами дворца нет. Разве что он окружен плотным кольцом тамошних Синих Егерей — настоящих или просто ряженых, не поймешь. А вот внутри… Золотой Обезьян уже успел обстоятельно «пройтись» по дворцу. Все кончено. Действительно, настоящая резня, коридоры, лестницы, комнаты — везде трупы. Сварог увидел и мертвую Литту, с безмерным удивлением на лице смотревшую остановившимся взглядом в потолок — ее убили тремя пистолетными выстрелами в упор. Тут же две мертвых «школярки», буквально изрубленных в куски, — то еще зрелище. Кое-что они все же успели сделать — в спальне с полдюжины трупов в черных колпаках. Повсюду суета — трупы кладут в длинные мешки, заворачивают в большие куски грубого холста, сносят на первый этаж в огромный вестибюль, укладывают буквально штабелями… А вот и принц Эгмонт, меч уже в ножнах, он распоряжается, и его почтительно слушают — очень похоже, что он здесь не только для декорации, хотя есть еще парочка людей, отдающих приказы…

И в Харлане — сквернее некуда. Такое впечатление, там форменным образом ополоумели, в точности как говорил принц о напавших на его замок каталаунцах. И гвардейцы с армейцами (в том числе хранившие до того верность Сварогу полки), и вооруженные чем попало горожане и крестьяне по всему великому княжеству напали на гарнизоны приведших из владений Сварога частей, в военных портах начались самые настоящие морские сражения — харланские корабли атаковали военных моряков Сварога, много кораблей, не успевших сняться с якоря (мало кто успел), расстреливают в гаванях, некоторые уже горят. Какое-то всеобщее помутнение умов — есть уже подозрения, что и в Каталауне, и в Харлане столь бурные события вызваны той самой неизвестной магией, «всплесками» — в совпадение что-то плохо верится. Из маркизата Вантерн сообщений пока что не поступало — ну, это понятно, Сварог сам распорядился — им заниматься в последнюю очередь: сколько там того маркизата, есть заботы поважнее…

Так, рапорты агентов, коих он в Горрот вообще и особенно в Акобар послал немало. Вот их как раз дворцовые события никак не коснулись, никто на них не напал — и они, получив команду, вышли на улицы осмотреться. Из дворца разъезжаются герольды, кое-где на площадях они уже приступили к делу, читают воззвание принца Эгмонта. Некие подлые заговорщики неожиданно ворвались во дворец, им даже удалось убить королеву — но принц уцелел и взял бразды в свои руки. Подданных он призывает сохранять полное спокойствие — мятеж подавлен, заговорщики обезврежены, нет основания для паники…

Сварог выругался в бессильной ярости. Его собственный план касательно Литты и подменыша-принца обернулся против него самого. Кто теперь докажет, что принц — ненастоящий? Точнее, как раз настоящий, но другой? Даже те, кого смело можно считать искренними сторонниками Сварога, — то есть Литты, — ничегошеньки не заподозрят и будут повиноваться приказам нынешнего принца. У которого, вероятнее всего, найдутся не только умелые бойцы (неизвестно откуда взявшиеся, отметим), но и какие-то приближенные, сподвижники, сокомпанейцы… Остается только наблюдать — а что тут предпримешь? Скоропалительные выводы делать рано, но невозможно отделаться от мысли, что Горрот он потерял.

Как и Харлан. В одночасье. Из Харлана от него настойчиво требовали указаний, и агенты во дворце великих герцогов (тоже подвергшемся нападению, причем нападавшие убивали всех подряд, кто там находился), и моряки, и сухопутчики…

Он не колебался и не медлил. Слишком много времени потребовалось бы, чтобы перебросить из-за снольлдерской границы в Харлан достаточное количество полков. Получится не быстрое подавление мятежа, а самая настоящая затяжная война, которую нет смысла сейчас развязывать. Положа руку на сердце, Харлан так и оставался все это время самым слабым звеном в цепи: и черной магии там до сих пор не в пример больше, чем в других королевствах, тамошний трон Сварог занял, не будучи зван скорее уж как-то автоматически, после отсечения Хартога. И особенной любовью там никогда не пользовался, многие его просто терпели, не отваживаясь на заговоры или бунты. Не столь уж большое сокровище, если подумать, — представлял ценность главным образом как морская база против Лорана, но теперь и это под большим сомнением…

А потому он, не колеблясь, отдал приказы: коннице и пехоте отступить в Снольдер, Ронеро и Ямурлак, кому куда ближе — при возможности смыкаясь в крупные соединения. Военным кораблям — прорываться из харланских портов, насколько это в их силах. Морякам с получивших значительные повреждения кораблей, ставших негодными к бою, — отступать сушей в тех же направлениях. То же предписывалось и капитанам кораблей, убедившихся было, что прорваться невозможно. Тем, кому это удалось, — бой не продолжать, на всех парусах или на полной мощности паровых машин уходить в порты трех вышеназванных государств.

И все равно он понимал — потери будут большие, особенно среди моряков, оказавшихся в гораздо более худших условиях, чем конница и пехота. Подумал еще: здесь определенно должен быть какой-то центр, управляющий событиями. События в замке Роненталь, в Горроте и Харлане развернулись практически одновременно, так что и тут о совпадении думать как-то глупо. К тому еще неизвестно, чем «порадует» Вантерн — там ведь тоже во множестве наблюдались «всплески» — которых в Горроте, правда не зафиксировано, но это еще ни о чем не говорит… Пора звать Интагара…

Интагар прямо-таки влетел в кабинет, плюхнулся на указанное Сварогом кресло, выдохнул:

— Государь, в Горроте…

— Стоп! — поднял ладонь Сварог. — Мне уже кое-что доложили… В Горроте герольды уже оглашают воззвание принца… Можете к этому что-то добавить?

— Нет, ваше величество. Но и люди во дворце молчат. Так ничего и не сообщили, хотя там явно что-то произошло…

— В Харлане повсеместно нападают на наши войска и корабли, — продолжал Сварог. — Во дворце — резня. Можете что-то добавить?

— Нет…

— Ну вот, я все уже знаю и сам… Может, есть что-то по Вантерну? Вот о нем мне ровным счетом ничего пока не докладывали, я его отложил на потом, не до него сейчас…

— Как сказать, государь… — Сообщения и дут не из Вантерна, а из Ронеро. Туда форменным образом хлынула через границу немаленькая орава: практически вся армия маркизата, изрядное число вооруженных чем попало подданных. Не менее трех тысяч человек. Что мне совершенно непонятно — к ним примкнули стоявшие недалеко от границы, казалось бы, вполне надежные два ронерских полка — «безымянный» пехотный и «Пятый драгунский». Как можно судить, примкнули без малейшего раскола в рядах, разброда… Они продвигаются довольно быстро. — Интагар досадливо поморщился. — Это опять-таки выглядит странным и необъяснимым, но к ним массами присоединяются горожане и крестьяне из оказавшихся на пути городков и деревень. Вооружаются чем попало и примыкают… Вот пушек у них мало — дюжина вантернских, далеко не самых последних образцов, «полковушки» ронерской пехоты и драгун. По ним попытался было ударить Второй драгунский, но боя не было, снова произошло нечто странное — полк натуральным образом разбежался, рассыпался, словно Пан свистнул. Но все уверяют, что Пана давно уже больше нет, весь Каталаун убежден…

«С полным на то основанием», — мысленно добавил Сварог. Он еще в первый год своего пребывания здесь с нешуточным удивлением обнаружил в здешнем пантеоне Пана — не бога, второразрядного лесного божка, известного исключительно в Каталауне. Совершенно такого же, как на Земле: свистом наводил панику на диких и домашних животных, путался с наядами и дриадами… Вот только он давненько уже перестал существовать, пропал в нетях, умер — называли это по-разному. Такая уж особенность присуща здешним божкам и богам — когда количество почитателей падает ниже определенного уровня, они словно бы дематериализуются — как обстоит с ядерной реакцией, только совсем наоборот. Слишком многие, от магов Мистериора до боевых монахов, от Грельфи до каталаунских колдунов заверяли Сварога, что Пана больше нет. Удивляться его былому существованию не стоило: Сварог давно убедился, что меж Землей и Таларом кое в чем есть определенное сходство: Церковь Единого во многом напоминает христианскую, Глан в некоторых отношениях крайне похож на Шотландию, от мужских юбок, до уклада жизни, иные географические названия и имена совпадают… Ничего удивительного — все же две Соседних Страницы…

— И что дальше? — спросил он.

— Пока это все сведения, какими я располагаю. Известно одно: они продвигаются вперед «полетом ворона», по прямой. Себя они называют «белые колпаки» — на них на всех белые капюшоны с прорезями, и такие же напяливают на всех примкнувших. У них есть обоз с немаленьким запасом, как будто они заранее рассчитывали именно на такой оборот дел — что к ним примнет немало народу…

«Ничего нового, в общем, — подумал Сварог, прилежно изучивший в свое время историю мятежей за два последних столетия, — королю такие вещи необходимо знать. Были уже „красные повязки“, „зеленые кафтаны“, „синие плащи“ и еще с дюжину отличительных знаков. А теперь вот объявились „белые колпаки“… только в прошлые времена не случалось, чтобы к мятежникам без малейшего разброда в рядах примыкали армейские полки, с таким размахом уходили в мятеж крестьяне и горожане, в паническом страхе разбегались оказавшие сопротивление воинские части… Учитывая все эти странности, нужно наладить за ними постоянное наблюдение. Исключительно имперской техникой — обычные агенты тайной полиции здесь бесполезны, их мало, они разбросаны где попало…»

— Рано делать поспешные выводы, — сказал Интагар. — Но если приложить к карте линейку… Если их путь останется прежним, они упрутся прямехонько в Латерану…

— Ну, мы еще посмотрим, как там у них получится идти прежним путем… — зло усмехнулся Сварог. — Я сейчас же отправляю самолеты за Арталеттой и маршалом Гарайлой, к ратагайцам, соберу военных… Времени, я так полагаю, у нас достаточно, они еще далеко, ваши «белые колпаки»… Им до Латераны путь неблизкий… Ну, чисто военные дела я беру на себя, тут уж ваш опыт ничем не поможет… Разве что задействуйте вашу агентуру в тех местах, что лежат у них на пути. Найдется такая?

Интагар что-то прикинуд, наморщив лоб:

— Среди селян — почти нет, так, парочка. Гораздо больше моих людей в Тамизене: немаленький город, провинциарий, лежит у них на пути… если мысленно продолжать прямую линию, если они с нее не свернут. Там и войска и моих людей хватает — отнюдь не захолустье. Поработаем. Заодно прикину, как ввести к ним моих информаторов, это всегда дедается при мятежах при малейшей к тому возможности…

— Займитесь немедленно, — кивнул Сварог. — Значит, определились: на мне — военные дела и наблюдение, все остальное — на вас. Ну, а помимо этого ничего не стряслось чисто внутреннего?

— Куда ж без этого, ваше величество, — сказал Интагар. — Всегда обрисуется на горизонте что-то скверное… хотя на сей раз, как у нас бывало, не особенно и опасное. Заговор в Равене, собираются то ли низложить, то ли еще и убить правительницу Арталетту и отложиться от вас. Настроены серьезно, но их пока что очень мало, человек с полдюжины, правда, все занимают немаленькие посты или ходят в немалых воинских чинах. Расширять ряды заговорщиков и склонять на свою сторону полки пока что не планируют, они еще не развернулись как следует — но, повторяю, учитывая уже участвующих, нужно отнестись со всей серьезностью. Остается действовать наработанными методами: наблюдать, а когда число заговорщиков начнет бурно расширяться, внедрить туда своих людей. Наблюдаем старательно, только есть одна загвоздка… Гвардейский генерал и баронесса, из придворных, несомненные главари, судя по известиям об их общении с остальными, безусловно — в заговоре. Но с ними труднее всего. Тут и имперские средства наблюдения бессильны.

— Почему? — спокойно спросил Сварог.

— Отрубите мне голову, но все указывает на то, что они пользуются «тарабарскими пальцами».

— Это еще что такое? — спросил Сварог. — Про «тарабарскую музыку», она же «тарабарская грамота», давно знаю, а вот насчет каких-то тарабарских пальчиков впервые слышу.

— Не впервые, государь, — спокойно ответил Интагар. — Я вам когда-то рассказывал, довольно давно, вы, должно быть, запамятовали, не увидев в этом ничего для себя полезного.

— Напомните быстренько, — нетерпеливо сказал Сварог. — Не хочется копаться в памяти.

— Это нечто вроде языка жестов, «алфавита пальцев», — сказал Интагар. — Только чуточку другое. Язык прикосновений, что ли, можно и так сказать. Вот, посмотрите. — Он поднял к лицу ладонь тыльной стороной вверх, коснулся ее указательным пальцем правой. — Состоит из трех знаков: просто касание, пальцем проводят вдоль ладони, или поперек. Комбинация этих трех касаний создает своеобразный алфавит, позволяющий вести довольно сложные беседы. Есть несколько разновидностей. Если «язык жестов» используют не только «тарабарцы», но и масса народу, не имеющего к ним никакого отношения, — главным образом влюбленные, но и многие другие тоже, есть три разновидности — то «тарабарские пальчики» пользуют исключительно «тарабарцы». Я впервые сталкиваюсь со случаем, когда этим владеют люди, не имеющие к преступному миру никакого отношения. Но, повторяю, у нас есть куча косвенных данных, позволяющих заключить, что главные беседы эта парочка как раз и ведет посредством «тарабарских пальчиков» — ночью, под одеялом, они любовники, что не особенно и скрывают. Когда они на следующий день встречаются с другими заговорщиками, разговор ведут так, словно ночью уже многое обговорили. А могли они это сделать исключительно посредством «тарабарских пальчиков». Никто еще не слышал о людях, способных обмениваться мыслями, и в Империи, вы сами как-то говорили, тоже. Я, правда, не пойму, почему это пришло в голову кому-то только сейчас: «тарабарские пальчики» — идеальное средство обсуждать детали любого заговора и оставаться при этом недоступными даже для имперских средств наблюдения, о которых вы мне так любезно рассказали…

— Действительно… — сказал Сварог. Тут бессильна любая техника, и имперская, и хелльстадская. Ночью, под покрывалом, касаясь пальцами друг друга можно до рассвета дела обсуждать, и никто этого никогда не заметит… Черт побери!

— Что, ваше величество? — осторожно спросил Интагар.

— Мне пришла на ум другая парочка, — медленно сказал Сварог. — Дали и Орк. Неизвестно откуда взявшаяся, словно из воздуха возникшая девица, которая мастерски умеет совершать перевороты и располагает неведомо откуда взявшимися приличными деньгами. И один из самых известных на Таларе авантюристов, отчего-то вопреки своим всегдашним привычкам задержавшийся в ее постели аж на два месяца. Ему прежде категорически несвойственно было два месяца провести с одной женщиной, практически не расставаясь с ней — и без авантюр и всяких дурных приключений он никогда так долго не обходился.

— Думаете…

— Начинаю подозревать, — сказал Сварог. — Если они что-то все же плетут, лучшего средства, чем «тарабарские пальчики», не придумать — ночью, под одеялом… Да за два месяца столько можно обсудить… Я, конечно, ничего не утверждаю. Но подозрения появились. Орк последние две недели отирается как раз в Вантерне. Правда, он и сейчас там, но это еще ничего не доказывает и не опровергает.

— Если они и связаны с мятежом «белых колпаков», установить это будет крайне трудно, — сказал Интагар. — И мне и вам. Конечно, такое предприятие невозможно без связных — но если они пользуются ташками, перехватить разговоры невозможно… Попросту нет средств, возможностей. Знаем только, что оба — на прежнем месте: Дали в Шалуате, а Орк в Вантерне…

— Вот именно, — угрюмо поддакнул Сварог. — Только это и в состоянии установить точно — что одна в Шалуате, а другой — в Вантерне… — что-то всплыло из подсознания, он вскинул голову, сказал со злым азартом: — Интагар, кое-какие возможности все же есть! Я вам пока что ничего не скажу, боюсь попасть впросак… но о результатах, если только они будут, вы узнаете первым… Идите. Займитесь, со своей стороны, тем, что мы уже обсудили. А я тут кое-что попробую установить.

Когда Интагар вышел — неторопливо и неохотно, явно сгорая от любопытства, но дисциплинированно не задав ни единого вопроса — Сварог подошел к «секретному» шкафчику, открыл дверцу, прилепив большой палец повыше резного завитка справа. Достал небольшую плоскую шкатулку — самую обыкновенную, сделанную на земле, покрытую не особенно и затейливой резьбой, — открыл.

Внутри шкатулка была обита синим бархатом — и в гнездах лежал десяток самых обыкновенных на вид шмелей — но это были Золотые Шмели, разве что в другом исполнении, безобидном, не способном никого удивить или насторожить. Два месяца пролежали без дела, прихваченные на всякий случай — и вот дождались своего часа. Ох, не зря в свое время Сварог распорядился их изготовить, именно таких…

— Придется поработать, ребята… — сказал он тихонько, со злой усмешкой.