Газлайтинг развивается поэтапно. Поначалу он способен проявляться в сравнительно слабой форме – вы даже можете его не замечать. Когда ваш молодой человек утверждает, что вы намеренно пытались унизить его, опоздав на ужин с его коллегами, вы списываете такое поведение на нервы или думаете, что он имел в виду другое. Даже если подумаете, не пытались ли действительно унизить его, позже вы забудете об этом разговоре.

Но со временем газлайтинг занимает основную часть вашей жизни, заполняя мысли и путая чувства. Вы впадаете в глубокую депрессию, теряете надежду и ощущение счастья. Вы даже не можете вспомнить, каким человеком когда-то были, когда у вас еще имелись своя точка зрения и самооценка.

Газлайтинг не всегда развивается до третьей стадии. Но в жизни многих женщин он переходит от плохого проявления к худшему.

Первая стадия характеризуется отрицанием. Ваш газлайтер говорит что-то оскорбительное: «Тот парень, спросивший у нас дорогу, просто хотел затащить тебя в постель!» Вы не верите своим ушам. Думаете, что вас неправильно поняли или, возможно, ваш молодой человек просто пошутил. Его реплика кажется странной. Вы выбрасываете ситуацию из головы или пытаетесь исправить ошибку, но без энтузиазма. Возможно, даже пускаетесь в долгие объяснения, но вы по-прежнему уверены в своей точке зрения. Хотя вам нравится одобрение газлайтера, вы еще не чувствуете его отчаянную нехватку.

Кэти находится на этой стадии в течение нескольких недель. Она пытается убедить своего молодого человека в том, что он ошибся, она ни с кем не флиртовала и никто не флиртовал с ней. Иногда ей кажется, что она почти убедила Брайана, но этого не происходит на самом деле. Затем она начинает переживать: в ком из них проблема – в нем или в ней? Ее молодой человек такой милый, когда в их отношениях все гладко. Почему иногда он ведет себя странно? Как видите, сравнительно слабая форма газлайтинга на первой стадии может вызывать чувство растерянности, разочарования и тревоги.

Вторая стадия характеризуется потребностью в самозащите. Вы ищете доказательства, чтобы убедить газлайтера в его неправоте, и ожесточенно спорите с ним, зачастую мысленно. Вам отчаянно хочется получить его одобрение.

Лиз находится на второй стадии газлайтинга. Она думает лишь о том, как заставить начальника поверить ей. По пути на работу, за обедом с друзьями, в постели перед сном она вновь и вновь проигрывает в голове каждый разговор с ним. Ей нужно доказать свою правоту. Вероятно, тогда начальник согласится с ней, и все наладится.

Митчелл тоже находится на второй стадии. Он идеализировал мать настолько, что в глубине души мечтает, чтобы она оказалась права. «Хорошо, – думает Митчелл после ссоры с ней. – Наверное, я действительно повел себя грубо». Он очень переживает из-за того, что плохой сын. Но в таком случае ему хотя бы не надо переживать из-за того, что у него плохая мать. Возможно, он продолжит стремиться к одобрению, не замечая ее плохое поведение.

Вы перешли на вторую стадию, если часто ощущаете одержимость и иногда – депрессию. Вы больше не уверены, что можете получить одобрение своего газлайтера, но не теряете надежды.

Третья стадия газлайтинга – самая тяжелая, это депрессия. На данном этапе вы активно пытаетесь убедить саму себя, что газлайтер прав. Тогда вы могли бы жить по его правилам и наконец получили бы одобрение. Третья стадия выматывает, и у вас зачастую не остается сил спорить.

Моя пациентка Мелани перешла на эту стадию. Милая 35-летняя женщина работала главным маркетологом в крупной корпорации в Нью-Йорке. Но когда она впервые пришла ко мне на сеанс, я не признала в ней руководителя. Пряча руки в бесформенном свитере и дрожа от усталости, она присела на край дивана. Слезы безостановочно текли по ее лицу.

Мелани обратилась ко мне после поездки в супермаркет. Она носилась между рядами в поисках продуктов для ужина, на который должны были прийти коллеги мужа. Джордан попросил приготовить ее фирменные стейки из лосося на гриле, подчеркнув, что друзья заботятся о здоровье и едят только дикий лосось. Когда Мелани подошла к прилавку с рыбой, она обнаружила, что в магазине есть лишь фермерский лосось. У нее было два выхода: купить некачественную рыбу или приготовить другое блюдо.

«Меня начало трясти, – сказала Мелани, чуть успокоившись. – Я продолжала думать о том, как расстроится Джордан. Представляла себе, как он посмотрит на меня, когда я скажу, что не нашла рыбу. Эти вопросы… “Ты не могла поискать рыбу в другом месте, Мелани? Ты уже готовила это блюдо и знаешь ингредиенты. Неужели тебя не волновал этот вечер? Я же сказал, как этот ужин важен для меня. Что может быть важнее этого? Скажи мне, Мелани, я хочу знать”».

Мелани сделала глубокий вдох и потянулась за очередным бумажным платком. «Проблема в том, что вопросы не заканчиваются, – продолжила она. – Я пыталась отшутиться и даже извинялась. Старалась объяснить ему, почему не нашла необходимое. Но он никогда не верит мне». Мелани выпрямилась и одернула свитер. «Наверное, он прав, – вздохнула она. – Раньше я была очень организованной, всегда на высоте. А теперь хожу разбитая. Не знаю, почему так испортилась. Я ничего не умею».

История Мелани была крайне жестким примером эффекта газлайтинга. Она настолько поверила в негативное отношение газлайтера, что потеряла свое чувство «я». В какой-то степени она была права: действительно стала беспомощной и несамостоятельной, о чем ей продолжал говорить муж. Так сильно идеализировала своего газлайтера и так отчаянно хотела получить его одобрение, что перешла на его сторону, даже когда он обвинял ее в том, чего на самом деле не было, – в данном случае в наплевательском отношении к ужину. Было легче сдаться и согласиться с Джорданом, чем признать, что он поступал неправильно. Скорее всего, Мелани никогда не получит его искреннего одобрения, в котором она нуждается (или думает, что нуждается) для поддержки своего чувства «я».