Глава 15
Система Новый Плимут. Корвет “Буревестник”, Военно-Космический Флот Союза Первых
Нэйв, сидя в выделенном ему закутке, претенциозно именуемом “каютой”, раз, наверное, в десятый изучал те скудные данные, что имелись у Союза по репликантам.
Слухи о новых, безжалостных солдатах Консорциума, возникающих из ниоткуда и исчезающих в никуда, достигли разведки Союза три года назад. Поначалу сочли, что это новое спецподразделение карателей, оснащённое лучше линейных частей.
Затем появились съемки с мест, где корпораты задействовали новый спецназ. Контраст с привычными действиями карательных “полицейских” батальонов Консорциума был разительный. Спецназовцы действовали, словно роботы - с хирургической точностью и математическим расчётом. Они не отвлекались на гражданских, не ошибались в выборе места для нанесения удара и не оставляли после себя никого, способного оказать сопротивление. И никто из агентов Союза ни разу не увидел ни одного из этих солдат. Словно призраки, они появляясь из ниоткуда и уходили в никуда после устроенной бойни.
Все их действия укладывались в холодную, безжалостную логику войны в видении Консорциума. Войны, которой не знали в Союзе. Войны, где потери гражданского население не учитывались.
Кто эти люди, где проходили подготовку, чем оснащены и вооружены - долгое время оставалось тайной для Генерального Штаба Союза. Все старания заснять хотя бы одного спецназовца, момент высадки или ухода отряда закончились полным провалом. Даже сделанная с огромным риском для жизни агента короткая запись атаки спецназовцев на баррикаду бунтовщиков ничего не дала. Ни один солдат не попал в кадр - только погибающие или в панике бегущие рабочие.
Не увенчались успехом и попытки найти спецназовцев среди отдыхающих вояк Консорциума. Ни в барах, ни в борделях, ни в других местах проведения досуга ни один спецназовец не засветился. Единственное, что удалось нарыть агентам, - байки про неких полулюдей, полуживотных, выведенных где-то на секретной базе и натасканных на убийство. Естественно, воспринимать этот бред всерьёз никто не собирался.
А затем произошла неудачная высадка экспедиционного корпуса Союза на планету Хель, принадлежавшую Консорциуму. Там впервые и произошла первая и пока что единственная встреча с репликантами. Впечатления от неё у выживших в той резне остались самые страшные. Фототропный камуфляж искусственных солдат превращал их в невидимок - жутких и беспощадных, наносящих удары из ниоткуда.
Репликанты казались практически неуязвимыми - удалось заполучить лишь несколько тел разной степени сохранности. Именно их изучение привело к выводу, что загадочные бойцы корпораций - не люди, а продуктами генной инженерии, недоступной учёным Союза. Оставалось лишь надеяться, что таких тварей у Консорциума немного.
Грэм выключил планшет, посмотрел на висевший на переборке хронометр и поспешил в кают-компанию, временно превращённую в зал для инструктажа.
Бойцы спецназа ждали его, уже полностью экипированные и вооружённые. Нэйв вышел в центр помещения и начал:
- Через полчаса мы будем на точке рандеву с лайнером “Комета Галлея”. Наша цель - захват двух лиц. Первая…
Лейтенант нажал на клавишу пульта. Рядом с ним появилась голограмма одной из сестёр Лорэй.
- Это - мисс Лорэй, - объяснил Грэм. - Её необходимо взять живой и максимально целой. В случае сопротивления с её стороны - применять нелетальные средства, либо открывать огонь по конечностям. Но сопротивление с её стороны маловероятно: предположительно, мисс Лорэй… работает в сфере эскорта.
Посыпались шуточки на тему Лорэй, её работы и вероятной причины задержания.
- Цель вторая… - появилось изображение охотника с Тиамат. - Репликант Консорциума.
Веселье как ножом отрезало. Слухи про выведенных Консорциумом монстров разлетелись по всем силовым структурам Союза сразу после сражения на Хель. Но никто из бойцов отряда не мог сказать, насколько они соответствовали истине. У страха глаза велики, и выбравшиеся из той мясорубки зачастую наделяли врага едва ли не мистическими способностями. И вот теперь спецназовцам предстояло самим убедиться в достоверности бродящих по армии и флоту баек.
- Его желательно взять живым, - Грэм обвёл вверенных ему людей взглядом. - Но… Если будет сопротивление - не рискуйте. Помните: перед вами - нелюдь.
Система Новый Плимут. Борт лайнера “Комета Галлея”
Целью их короткого путешествия оказался не магазин одежды и даже не бутик с ювелирными украшениями, как подумал сперва Чимбик. Эйнджела привела его в магазин, полный непонятных предметов. Металлические и деревянные трубы, какие-то ящики с натянутыми вдоль одной из плоскостей рядами проволоки, костяные рога…
Сержант недоумённо озирался, пытаясь понять назначение этих вещей, пока его взгляд не наткнулся на знакомый предмет. “Мандолина”, - вспомнил он название. Музыкальный инструмент, на котором играл один из эпизодических персонажей в спектакле. Репликант пришёл к выводу, что остальные предметы в магазине также имеют отношение к музыке. Осталось узнать какое отношение к ним имеет Эйнджела.
В отличие от него, Лорэй ориентировалась во всём многообразии достаточно уверенно. Внимание она уделяла в основном инструментам со струнами и вскоре остановила выбор на чём-то, отдалённо схожем с мандолиной. Только у этого оказалось два грифа и двадцать восемь струн. А ещё узор, сходный с теми, что носил на лице Чимбик. Инструмент притягивал взгляд репликанта, даже не издавая ни единого звука.
Пальцы Эйнджелы легонько коснулись струн нижнего ряда. Тихие печальные звуки наполняли деревянный корпус, заставляя тот резонировать и придавать звучанию новые оттенки.
- Этот, - девушка подняла взгляд на Чимбика, ожидая его решения по поводу покупки.
Репликант кивнул и, с трудом оторвав взгляд от инструмента, жестом подозвал продавца.
- Вы будете на нём играть, мэм?
Это, пожалуй, был один из самых глупых вопросов, заданных Чимбиком за всю его сознательную жизнь, но и удержаться от него сержант не смог.
- Нет, я его сломаю и разведу посреди каюты уютный костерок, - фыркнула в ответ Лорэй. - Конечно, я буду на нём играть.
Чимбик кивнул, бесстрастно глядя на инструмент, но в душе он уже сгорал от любопытства, нетерпения и непривычного ожидания чего-то хорошего. Кажется, дворняги называли это словом “предвкушение”.
- А где вы научились играть на этом инструменте, мэм? - спросил он.
Девушка любовно погладила инструмент по корпусу.
- В некоторых семьях детей обучают не только правильно вести себя за столом, но и многим другим бесполезным навыкам, милый. Но с завелем я подружилась на Тиамат.
Эйнджела вновь взяла сержанта под руку, и на этот раз жест не вызвал у него протеста.
- Вечер будет долгим, - пообещала ему девушка и посоветовала. - С твоим аппетитом лучше сразу заказать ужин.
По возвращении в каюту сержант зачарованно наблюдал, как Эйнджела настраивает завель. Девушка сбросила туфли и устроилась на диване, умостив нижний гриф завеля на согнутой ноге. Холёные тонкие пальцы проворно пробежались по струнам, коснулись ладов и потянулись к колкам. Это занятие настолько отличалось от всего, что когда-либо видел в Чимбик, что казалось принадлежащим другому миру.
Стюард, доставивший ужин, с любопытством поглядывал на девушку и так медленно расставлял блюда, что вызвал недовольство Чимбика. Репликант быстро переместил оставшиеся тарелки на журнальный столик, всучил опешившему стюарду монету и едва не вытолкал за порог.
Лишь после того, как запер дверь, репликант покосился на девушку, опасаясь увидеть осуждение на её лице. Ничего подобного. Эйнджела одобрительно улыбнулась, отложила в сторону завель и взялась за настройку миниатюрного голопроектора. Обыденные для Консорциума, в Союзе они считались предметами роскоши и непременно присутствовали в интерьере дорогих гостиниц и кают.
- Погаси свет, - попросила девушка к некоторому удивлению сержанта.
Не видя в этом смысла, Чимбик провёл рукой по сенсору, погружая каюту в темноту. Нет, не в темноту. Мрак освещал голографический огонёк старинной, оплывшей воском свечи. Зрачки Чимбика расширились, приспосабливаясь к новому освещению.
- Для чего это, мэм?
- Доверься мне, - попросила Эйнджела, снова беря в руки завель.
Довериться... Чимбик пробовал слово на вкус, заново познавая его смысл. До этого он доверял лишь братьям. Даже командирам он лишь беспрекословно подчинялся, но не доверял. Доверие - это для людей. Как может доверять или не доверять имущество, предмет снаряжения? Равными репликанты были только друг другу, а значит, и доверять могли только братьям.
Опасности в происходящем сержант не видел, а потому молча сел на диван рядом с девушкой. Довериться? Он готов довериться. Впервые в жизни. Ей.
- На Тиамат есть легенда, - тихо, с вкрадчивыми интонациями заговорила Эйнджела, - что объятые горем души людей не могут обрести покой и селятся в деревья зинда. Умелый мастер чувствует такое дерево и превращает его в завель, через который мятежная душа может поведать свою печальную историю. Нужно только уметь слушать...
Голос Эйнджелы приобрёл особую глубину, завлекая доверчивого слушателя за собой, в иллюзорный мир сказки. Это был обман, но обман желанный. Обман того сорта, что называют волшебной сказкой.
Чимбик слушал её голос и ощущал нечто странное, чему не знал названия. Полученная от Лорэй информация не могла быть правдой. Обман или, в лучшем случае, дикарское верование. Но то, как она это говорила... В этом крылось что-то большее.
Зазвучала музыка. Пальцы Эйнджелы начали прихотливый путь по многочисленным струнам, то ударяя их, то щипая, то едва касаясь. Чимбик тут же отметил разницу между её движениями и движениями актёра в голоспектакле: если актёр просто водил рукой по струнам, то Эйнджела демонстрировала прекрасно развитую мелкую моторику и точность.
Но тут она запела и мысли покинули голову репликанта.
Это было так непохоже на бравурные марши и бодрые строевые песни, что сержант поначалу опешил. Он просто слушал, замерев и не издавая ни единого звука. Казалось, он даже не дышал. Звук проникал в самую его суть, минуя сознание. Так музыка зачаровывает диких зверей. Сержант просто слушал волшебное сплетение тихой нежной музыки и самого прекрасного голоса.
Когда первое потрясение миновало, Чимбик начал осознавать, что в словах песни есть смысл. Поначалу он ускользал от репликанта: мешало обилие неизвестных понятий и идиом. Но мысль о том, чтобы задать вопрос и тем самым оборвать пение, вызывала резкое отторжение, несмотря на всю её логичность. Чимбик упрямо пытался самостоятельно вникнуть в смысл песен, опираясь на небогатый жизненный опыт.
И у него получилось. Пусть и не сразу, но восхитительный мир сказок понемногу открывался репликанту, позволяя увидеть красоту легенд.
В эту ночь Чимбику довелось отчасти наверстать то, что обычные дети получают в изобилии. Эйнджела знала великое множество песен, длинных баллад и самых разных историй. Когда её пальцы уставали, она откладывала в сторону завель, делала глоток вина и рассказывала чарующие и волшебные сказки. Чимбик слушал, напрочь позабыв про накрытый стол и остывающие блюда. Всё его существо было поглощено новыми впечатлениями.
Герои сказок, как постепенно начал осознавать репликант, проходили через одни и те же испытания в разных декорациях. Все истории, каждая на свой лад, рассказывали о любви, дружбе, верности, преданности, долге, мужестве, милосердии и самопожертвовании. Герои всех историй оказывались перед непростым выбором, который позволял им стать кем-то большим, чем до этого. Сделать шаг за пределы самих себя, за пределы возможного. И от этих сказок на душе становилось теплее.
- Это... Я навсегда это запомню... - тихо проговорил Чимбик, когда уставшая Эйнджела в очередной раз отложила инструмент. - Спасибо.
Он осторожно сжал её ладошку своими загрубевшими пальцами. Вместо ответа Эйнджела передвинулась к нему под бок и доверчиво прижалась, не отнимая руки. В этот момент репликант уже не верил, что перед ним хитрый и коварный шпион, настолько искренне и открыто улыбалась ему Эйнджела.
Чимбик неумело обнял её и проговорил:
- Нелогичность действий персонажей спектакля стала мне понятна, мэм.
- Да? - Эйнджела устроила голову на плече репликанта, отчего его сердце забилось с утроенной скоростью. - Что помогло тебе понять?
- Вы, - просто ответил сержант.
- А я помогла тебе понять, что ты тоже - герой сказки? - спросила девушка, глядя ему в глаза.
Чимбик открыл было рот, чтобы дать отрицательный ответ, но задумался. А почему нет? Каждая сказка начиналась с какой-то беды или нужды. Этого у него в избытке. Затем герои проходили сквозь испытания, встречали других существ и менялись на этом пути. Он изменился? Репликант покосился на сидящую в его объятиях девушку и улыбнулся. Ещё как. А в финале герой совершал подвиг и достигал цели уже другим человеком. Лучшей версией прежнего себя.
- Нет, мэм, - с трудом выговорил он.
Слова словно застревали в горле, но он пропихивал их, подавляя малодушное желание выдать фантазию за действительность.
- Герой отпустил бы вас с сестрой, мэм, - всё же смог закончить сержант.
Вопреки его ожиданиям, Эйнджела не ушла. Не отняла руки. Просто смотрела на него своими бездонными серыми глазами.
- Ты просто ещё в середине своего пути, - тихо сказала она и крепче прижалась к Чимбику.
От этих слов в душе у репликанта будто солнце взошло. Он осторожно положил подбородок на макушку Эйнджелы и замер. В каюте воцарилась тишина. Слов сегодня прозвучало больше, чем достаточно. Казалось, даже воздух пресытился ими и теперь смаковал тёплое уютное молчание. В какой-то момент репликант заметил, что Лорэй уснула, так и не отпустив его руки. Тот миг, когда сон поглотил и его, Чимбик уже не заметил. Репликанту снились герои древних легенд и нежная тёплая ладошка в его руке.
Система Новый Плимут. Борт лайнера “Комета Галлея”
Лейтенант Грэм Нэйв шел по коридору в сопровождении бойцов спецназа, величественно-грозных в боевом снаряжении. Трусивший рысцой впереди стюард остановился у двери каюты и неуверенно посмотрел на контрразведчика.
- Тут? - одними губами спросил Нэйв.
Стюард молча кивнул, протягивая в дрожащей руке свою служебную карточку-ключ. Лейтенант дал отмашку командиру спецназа, и операция захвата началась.
Спецназовцы бесшумно рассредоточились по сторонам дверей каюты. Старший вставил карточку в прорезь, и едва дверь отъехала в сторону, в помещение влетела светошумовая граната. Оглушительно грохнуло, голубовато-белое сияние вырвалось в коридор, ослепив на секунду даже защищённые визором глаза Грэма. В следующий миг спецназовцы уже влетели в каюту, крича:
- На пол! На пол, падла! Руки за голову!
Нэйв и командир отряда остались в коридоре, ожидая докладов.
- Объекты нейтрализованы, - пару секунд спустя доложил бесстрастный голос в наушнике.
Лейтенант обрадованно улыбнулся и вошёл в каюту. Тактический блок его шлема переключился в режим ночного видения, дав чёткую монохромную картину.
Первое, что увидел Нэйв - это придавленного к палубе сразу пятью штурмовиками репликанта. Тот зло, совершенно по-звериному, рычал, напрягая мускулы и пытаясь вырваться из захвата. Нэйв отметил необычные глаза существа - с вертикальным зрачком, сейчас сузившимся до толщины нити, и крупной радужкой, занимающей всё видимое пространство глаза.
Репликант замер, втягивая ноздрями воздух. Контрразведчик осознал, что тварь принюхивается, словно настоящий хищник, и по запаху оценивает ситуацию и количество напавших. Светошумовая граната не смогла полностью нейтрализовать существо. Человек, попав под воздействие этого боеприпаса, напрочь лишался возможности к сопротивлению, будучи оглушённым, ослеплённым и дезориентированным. Даже содержимое кишечника и мочевого пузыря оказывалось в штанах. Репликант же не только сохранил рассудок, но и частично - боеспособность.
Лорэй лежала на ковре, контролируемая двумя бойцами. В отличие от репликанта, она мелко дрожала от ужаса и сопротивления не оказывала. Это удивило и насторожило Грэма: по его прикидкам, она должна была лежать без сознания в луже собственных нечистот. Но нет - лежит, слепо моргает и тихо подвывает от ужаса. Настоящего или притворного?
Как бы то ни было, лейтенант Нэйв укрепился в подозрении, что сёстры Лорэй - тоже репликанты. Просто отличная от беснующегося бойца модель.
Грэм опустился перед девушкой на корточки, пальцами раскрыл веки пленной и осмотрел глаза. Обычные человеческие, с расфокусированными от действия гранаты зрачками.
- В каком состоянии взяли? - уточнил лейтенант.
- Сонными, - отозвался командир группы. - Репликант успел среагировать - спихнул девку на пол и накрыл собой. Всё, больше ничего не успел.
В голосе офицера сквозило неприкрытое облегчение. Всё же он готовился идти на захват едва ли не мифического монстра.
- Ага, - немного разочарованно протянул Нэйв, выпрямляясь.
Получалось, что репликант просто смог частично компенсировать эффект гранаты, накрыв Лорэй собой. Вот и всё объяснение столь чудесному иммунитету девушки к светошумовым боеприпасам.
Ещё раз оглядев задержанных, Нэйв подошел к шкафу и распахнул дверцы, не обращая внимания на предупреждающий оклик спецназовского сапёра. Достав рюкзак, Грэм откинул клапан и извлёк на всеобщее обозрение шлем производства Консорциума.
- Классическое снаряжение охотника с Тиамат, да? - иронично спросил он у спецназовцев.
В ответ раздался смех людей, сбрасывающих накопившееся напряжение.
- Куда их? - отсмеявшись, поинтересовался командир группы.
- Пусть пока полежат, - отмахнулся Нэйв. - И включите свет.
Кто-то из спецназовцев хлопнул по сенсору, и под подволоком зажглась яркая хрустальная люстра. Взгляду контрразведчика открылась идиллическая картина: на столе голопроекция горящей восковой свечи, остатки ужина. На кресле лежит тиаматский завель, неизвестно как уцелевший в этой заварушке. Нэйв осторожно поднял инструмент, зачем-то потренькал струнами, прислушиваясь к звуку, а затем положил завель рядом с рюкзаком.
- Закройте дверь, - распорядился он. - Нечего лишний раз пассажиров пугать.
Спецназовцы не возражали. Закованных в магнитные кандалы пленников растащили по спальням, уложив на палубу и приставив к ним охрану. Остальные спецназовцы под руководством Нэйва принялись методично прочёсывать каюту.
Под ногой лейтенанта что-то хрустнуло. Нэйв наклонился и понял, что изучает раскрошенный гражданский коммуникатор.
“Репликант, - с досадой подумал лейтенант. - Успел-таки сломать, сволочь”.
От более экспрессивного выражения досады Нэйв воздержался, рассудив, что могло быть и хуже. К примеру, репликант мог начать пальбу и тогда живым бы его не взяли. А ещё он мог свернуть шею Лорэй, лишив Грэма шанса допросить девушку. Ну а комлинк… Что ж, бывает.
- Интересно, а почему они одеты? - поинтересовался один из бойцов.
- Не успели приступить, - мрачно отозвался Грэм.
Ещё раз оглядев крошево, в которое превратился комм, лейтенант испытал горячее желание как следует влепить по морде клятому репликанту. Сволочь, теперь из-за него надрывайся, вторую парочку ищи. А ведь могли и вторых взять тёпленькими... Оставался шанс, что спецы смогут вытащить какую-то информацию из обломков, но надеяться на это всерьёз Нэйв не мог.
- Сейф заперт, лейтенант, - отвлёк Грэма от размышлений голос одного из бойцов.
Тот стоял у типового сейфа, спрятанного в нишу.
- Сходи, возьми ключ у стюарда, - приказал Нэйв.
Пока боец выполнял распоряжение, лейтенант заглянул в каюту к Лорэй. Та уже вполне пришла в себя и со страхом косилась на ботинки застывшего рядом спецназовца. Задравшееся до пояса платье открывало на обозрение точёные ноги и попку девушки, но лейтенанта заинтересовало совершенно иное. На щиколотках Лорэй отчётливо виднелись следы тонкой верёвки, а на бедре сиял внушительного вида синяк. Мелкие ссадины покрывали голени, колени и видимую часть рук девушки.
Создавалось впечатление, что Лорэй связывали и допрашивали с применением силы. Но кто? Репликанты? Тогда почему это существо закрывало девушку собой? Защищало важную персону, или руководствовалось иными мотивами?
Существовал лишь один способ узнать это.
- Мисс Лорэй, - лейтенант зашёл в каюту и уселся на кровать. - Вы меня слышите?
- Д-да, - зубы девушки стучали, а голос звучал жалко.
- Разрешите представиться. Меня зовут Грэм Нэйв, я - лейтенант Вооружённых Сил Союза Первых, контрразведка. С кем именно из вас двоих имею честь общаться?
Спецназовец притопнул, опустив мысок ботинка буквально в миллиметре от лица Лорэй. Та испуганно вскрикнула. Ненавязчивый намёк на возможное развитие событий, вздумай задержанная поиграть в молчанку, был понят правильно.
- Эйн… - голос девушки сорвался, она прочистила горло и кое-как сумела продолжить:
- Эйнджела Лорэй. И вы только что убили мою сестру, лейтенант.
- Вот как? - удивлённо вскинул брови Грэм. - И как, позвольте спросить, у меня это получилось?
К некоторой его растерянности, девушка заплакала - неслышно, глотая рвущиеся наружу всхлипы.
- Эти безумные… - с трудом произнесла она, - существа… Устройства…
Нэйв с интересом наблюдал за её реакцией. Плечи Лорэй сотрясались от беззвучных рыданий. Лейтенант всерьёз начал подозревать, что вот-вот станет свидетелем женской истерики.
- Подними.
Спецназовец молча ухватил девушку за наручники и рывком поставил на ноги, игнорируя её болезненный вскрик.
- Продолжайте, мисс Лорэй, - подбодрил её Грэм.
Девушка с нескрываемым страхом покосилась на него, а затем опустила взгляд.
- Они сказали делать как приказано, или Ри умрёт, - кое-как уняв слёзы сказала Эйнджела. - Если нас поймают - Ри умрёт. Если этот... - она мотнула головой в сторону двери, - не будет звонить второму - Ри умрёт...
Закусив губу, она вновь затряслась от беззвучных рыданий. Вид у неё был подавленный и жалкий: косметика на лице смазалась, под глазами образовались тёмные пятна.
- А где находится второй и ваша сестра - вы, разумеется, не знаете? - поинтересовался Грэм, уже заранее зная ответ.
Лорэй лишь отрицательно помотала головой и задрожала всем телом.
- Угу, - лейтенант задумался.
Убедительно ломает комедию или говорит правду? Вероятны оба варианта.
- Тогда почему вы спали с этим… существом в обнимку, мисс Лорэй? - задал он вопрос. - Как-то не вяжется с вашими словами.
- А похоже, что у меня был выбор? - глухо спросила девушка.
- Узнаем, - Грэм побарабанил пальцами по колену, изучая задержанную. - Вопрос: что в вас заинтересовало Консорциум, мисс Лорэй? Ну, раз уж вы тут жертва.
- Один урод использова нас с сестрой как долбаные инфочипы, - с нескрываемой ненавистью ответила та. - Записал на имплантаты какие-то данные, что очень нужны Консорциуму. И издох.
В последних словах слышалось скрытое торжество, будто это было маленькой победой самой Лорэй.
- Потом пришли какие-то мужики, пытались снять блокировку с имплантов. Не сумели. Потом долго решали, пострадают ли данные, если вырвать импланты из нас...
Тут её снова начало потряхивать, но Эйнджела продолжила срывающимся голосом:
- Решили, что данные сотрутся. Потому нас не убили, а потащили с собой.
Нэйв задумчиво потёр подбородок. Рассказ походил на правду. Но чтобы проверить - нужно было добраться до места, где есть необходимое для сканирования сестёр оборудование.
- На Гефесте, получается, вы смогли убежать от похитителей? - элементы головоломки щелкнули, складываясь в общую картину.
- Да. Эти... штуки, они туповаты. Плохо понимают людей. Мы были уверены, что больше их не увидим, но они как-то нашли нас на Плимуте.
- Значит, не так уж и туповаты, - констатировал Нэйв. - Скажите, мисс Лорэй, откуда у вас импланты? Удовольствие не из дешёвых.
- Для работы, - эта тема заметно успокоила девушку. - Для того чтобы подготовить хорошее шоу, нужно синхронизировать голопроекции, звук и много чего ещё.
- Шоу? Что за шоу, мисс?
Во взгляде Эйнджелы на миг проскользнуло удивление.
- Разные, в зависимости от формата клуба и требований клиентов. Чаще - танцы. Иногда - полноценные приватные представления в голокубе. Постановка шоу, воплощающего чью-то фантазию, требует работы со сложным оборудованием Консорциума.
Спецназовец за её спиной выдал комментарий про шлюх и высокие технологии. Слов при этом он не выбирал, искусно оперируя обсценной лексикой. Лорэй лишь едва заметно пожала плечами, никак иначе не реагируя на оскорбления. Привыкла, наверное, за годы работы.
Нэйв, недовольно глянув на болтливого бойца, задал следующий вопрос:
- Полагаю, что заказать такое шоу могли лишь состоятельные люди? Не так ли?
- Приватное - да, - кивнула девушка, - но любой посетитель клуба мог видеть такой номер и на сцене.
- Тогда за время работы вы имели возможность… завести связи среди влиятельных людей, - Нэйв не спрашивал, а утверждал.
Лорэй горько хмыкнула и с некоторой опаской покосилась на спецназовца:
- Ваш коллега озвучил типовое отношение к представителям моей профессии. С тем же успехом можно сказать, что официант в дорогом ресторане оброс связями среди влиятельных людей. Мы - такая же обслуга, не больше.
Грэм оценил искренность ответа. Как бы цинично ни звучало, девушка говорила правду. В противном случае она бы уже сыпала именами влиятельных дружков, грозя лейтенанту их гневом.
Сам он не имел предубеждений против представительниц секс-индустрии. В силу юного возраста и не зачерствевшей за годы службы души, лейтенант считал их несчастными людьми, жертвами обстоятельств, вынужденными зарабатывать на жизнь столь унизительным способом.
Скрупулёзно занеся слова Эйнджелы в протокол допроса, Нэйв взглянул на неё уже с толикой сочувствия. Похоже, Лорэй и правда были случайными людьми, против своей воли втянутыми в передрягу. Но оставалась ещё одна шероховатость, портящая рассказанную Эйнджелой гладкую историю.
- А кто вам помогал на Новом Плимуте, мэм? Как вы вышли на мастера, подделывающего документы?
- Случайно.
Ответ немало удивил Нэйва. В такие случайности он не верил.
- Какие-то придурки из местной банды решили, что мы с сестрой работаем с клиентами на их территории и не платим. Пришли разбираться... А репликанты их убили. Одного пытали, узнали, где делают документы...
- Что, вот так просто? - театрально удивился он. - Ну надо же, какое везение. А деньги на покупки в магазинах тоже они вам подкинули? Бандюки эти?
- Нет, - почувствовав недоброе, Лорэй опустила голову и старалась не смотреть на следователя. - Деньги у нелюдей были. Много. Не знаю откуда.
- Нелюди… Забавно. А почему тогда на кадрах, где вы или ваша сестра совершаете покупки в супермаркете, то имеете вид абсолютно довольный жизнью? А, мисс Лорэй? Может, вы всё же что-то хотите добавить к вашим показаниям?
- Нам приказали вести себя так, чтобы не привлекать внимание, - едва заметно пожала плечами та. - Это наша работа - делать вид, что нам нравится всё, что происходит.
Грэм пожевал губу, обдумывая услышанное. Всё выглядело правдоподобным - особенно на фоне ссадин и синяков на теле девушки. Но Нэйв служил в контрразведке не для того, чтобы верить всем на слово. Особенно когда дело касается безопасности Союза.
Из зала послышались голоса - вернулся посланный за ключ-карточкой стюарда спецназовец. Минуту спустя солдат зашёл в спальню, неся в руке туго набитые кошели.
- Вот, сэр, - сказал он, протягивая находку лейтенанту.
Грэм принял увесистые мешочки. Дёрнул завязки на одном и уставился на кучку платиновых монет.
- Значит, говорите, никто не помогал, да, мисс Лорэй? - протянул он. - А откуда тогда эта роскошь?
Лейтенант вздохнул и махнул рукой. По этому сигналу спецназовец швырнул девушку на пол и, ухватив за волосы, рывком задрал ей голову.
- Кто вам помогал? - прорычал он. - Отвечай, потаскуха! По кускам буду резать, падла!
И продемонстрировал устрашающего вида нож.
- Я не знаю! - в истерике закричала Лорэй, не сводя полного ужаса взгляда с ножа. - Не трогайте меня, я всё сделаю!
- Врёшь, - спецназовец коснулся кончиком ножа её уха. - Последняя попытка. Потом твои расходы на серьги упадут вдвое.
Девушка бессмысленно забилась в оковах, пытаясь то ли порвать их, то ли уползти прочь, но её безжалостно придавил тяжёлый ботинок.
Нэйв наблюдал за этим действом со смесью жалости и профессионального любопытства. Как человек он искренне жалел эту девушку. Как контрразведчик хотел узнать от неё правду.
- Я всё рассказала... - едва расслышал он сквозь рыдания.
Разобрать что-то ещё в истерических всхлипах и завываниях не представляло возможным.
- Реалистично, - высказал мнение Нэйв, жестом давая команду прекратить издевательства.
Спецназовец беспрекословно отошёл в сторону, пряча нож в ножны.
- Мисс Лорэй, может, всё же что-то вспомните? - вежливо поинтересовался Грэм. - А то я могу уйти, оставив вас наедине с вашим новым другом. Как вам такая идея?
- Я - за! - пробасил “новый друг”.
- А потом, мисс Лорэй, - продолжал Нэйв, искренне надеясь, что выглядит убедительно, - я суну вас в камеру, где сидят милые ребята из банд. Они там уже месяца полтора живут без женской ласки. И очень оценят ваше появление.
От этой перспективы допрашиваемую затрясло так, что лейтенант на миг даже подумал об эпилептическом припадке. Но девушка подняла на него красные от слёз глаза и начала торопливо, взахлёб умолять. В бессвязной речи она то обещала ему все земные наслаждения, то служить ему до конца жизни, то сделать всё, что он хочет... В срывающемся голосе было столько сумасшедшей надежды, что Нэйву на миг стало стыдно.
Но только на миг.
- Заткни этот фонтан, - приказал Грэм.
Спецназовец молча наклонился и отвесил девушке пощечину.
- Заткнись.
Эйнджела болезненно вскрикнула. В следующую секунду вторая спальня взорвалась шумом. Злые, встревоженные, удивлённые крики спецназовцев служили фоном совершенно нечеловеческому рычанию.
Позабыв про Лорэй, Нэйв кинулся на шум, выхватив из кобуры пистолет. То, что он увидел, потрясло лейтенанта до глубины души.
На полу, держась за горло, отползал к стене спецназовец. Его соратники, собравшись полукругом, били шокерами репликанта. Именно его рык и испугал контрразведчика.
Нелюдь, словно чудовище из легенд, пытался встать под градом сыплющихся на него разрядов и не переставая рычал. Но с каждой секундой его рык становился всё тише, а движения - слабее. Наконец, он упал на ковёр и затих.
- Наденьте ему кандалы на ноги, - приказал старший отряда заметно севшим голосом.
Двое спецназовцев крайне осторожно приблизились к неподвижному телу и сковали его ноги.
- Тварь… - просипел сидящий на полу боец. - Взбесился. Сшиб меня подсечкой и с размаху ногой по горлу. Если бы не горжет - убил бы к чёрту… Вот же гад…
Поднявшись с помощью товарищей, он вышел в другую комнату.
- Сутки будут весёлыми, - прокомментировал командир отряда. - Так, у твари дежурим по трое.
Возражений не последовало - после столь впечатляющей демонстрации прониклись даже видавшие виды бойцы спецназа.
- А чего он взбесился? - поинтересовался Грэм.
- Да как та сука заорала, - пояснил один из спецназовцев, - так эта сволочь сшибла Мигеля и давай бушевать.
Нэйв вскинул брови. Репликант явно пытался прийти на помощь Лорэй. Но почему? Защита носителя важной информации, о которой говорила Эйнджела? Или личное?
- Мисс Лорэй, - вернувшись в комнату, сказал Нэйв. - Вы продолжаете утверждать, что являетесь жертвой похищения?
Девушка сжалась в комочек и дрожала.
- Оно... не придёт за мной? - вместо ответа прошептала Эйнджела.
- Очень этого хочет, - не стал врать Нэйв. - Настолько, что плевать хотел на собственное выживание. В первый раз вижу такое рвение защитить пленного. Особенно учитывая, что нас тогда он должен воспринимать, как ваших союзников.
- Они не такие, как мы... - в голосе девушки слышался неподдельный ужас. - Они постоянно твердят, что должны выполнить приказ... Доставить на Эльдорадо... Как роботы...
Она снова всхлипнула и осмелилась посмотреть на Нэйва.
- Они временами почти как люди... Но как только думают, что приказ будет нарушен, - звереют. Когда мы со Свитари сбежали и они нас нашли...
Она закусила губу, но из глаз всё равно хлынули слёзы.
- Мы думали, они нас убьют... Но они только избили и всё повторяли, что у них приказ доставить нас на Эльдорадо. Если мы будем чинить препятствия - они доставят нас без конечностей.
- То есть вы считаете, что это существо стремилось не вас защитить, а сделать что-то иное? - в голосе Нэйва отчётливо слышалось недоверие. - И что же, например?
- Выполнить приказ... - горько сказала Эйнджела. - Плевать им на нас. Всем плевать...
Грэм понял, что испытывает перед девушкой совершенно нелогичное, иррациональное и откровенно неуместное чувство вины.
- Синяки и следы верёвок на ваших конечностях - тоже репликанты?
- Да. После этого они убили нашего клиента и пообещали за новую попытку побега отрезать руки и ноги. И перевозить как груз...
Она попыталась сдвинуться, чтобы посмотреть в лицо Нэйву, но лёжа на полу такой номер проделать непросто.
- Пожалуйста, найдите мою сестру. Умоляю... Он же её искалечит...
- Этим мы и занимаемся, - Грэму почему-то захотелось отвести взгляд, но он не позволил жалости взять верх над долгом. - Скажите, мисс Лорэй, у этих… штук, есть имена?
- Номера! Длинные номера. У одного заканчивался на ноль, а у того, которого вы поймали - на пять. И ещё второй называл его сержантом.
Говорила Лорэй поспешно, взахлёб, радуясь возможности рассказать Нэйву то, что он хочет.
- Значит, сержант, - Грэм невольно оглянулся в сторону спальни с репликантом. - И это он руководил всей операцией?
- Не сразу, - всё так же торопливо ответила девушка. - К нам в клуб пришли два обыкновенных мужика. Люди. Они притащили нас на корабль. И там были эти штуки. А когда вторая спаскапсула разбилась - начал командовать этот, сержант.
- Вы говорили, что они туповаты. В чём это выражается?
- Они как дикие животные, попавшие в город, - привела неожиданную аналогию Лорэй. - Мало что понимают, теряются, первая реакция на всё незнакомое - агрессия. Я так поняла - они впервые оказались среди людей без хозяев. Когда мы с сестрой им во всём помогали - становились спокойней. Мы решили, что они приучены выполнять приказы людей. Стоило убедить, что какое-то действие поможет выполнить их приказ, - слушались и нас. Мы так в общественных местах и поступали - говорили, что делать, чтобы не привлекать внимание.
- Почему тогда не позвали на помощь? Не обратились в полицию? - поинтересовался Грэм.
Девушка невесело хмыкнула и отвела взгляд:
- Мы почему-то думали, что где-то так и будет... Нас в итоге и посадят. Да и эти твари пообещали, что успеют убить раньше, чем сдохнут сами, в случае чего.
Грэм, пару минут назад воочию наблюдавший возможности репликанта, не мог не согласиться с девушкой. Эти существа вполне могли успеть убить и обеих сестёр, и спешащих им на помощь патрульных. Да и в остальном... Если Лорэй и правда жертвы - а это очень быстро выяснится, - то остаётся ещё скрытая в их имплантах информация. И Грэм сомневался, что имеющееся в распоряжении Союза оборудование сможет справиться с этой задачей, не превратив сестёр в безмозглые овощи. Скорее всего Лорэй тоже это понимали и не рвались обращаться к властям.
Лейтенант посмотрел на девушку с искренним сочувствием. В сложившейся ситуации вряд ли найдётся место гуманизму. Сестёр просто принудительно подвергнут процедуре взлома имплантов, а потом или отправят на переделку в киборгов, или без затей усыпят. И даже если процедура извлечения информации пройдёт удачно и вреда организму не будет - всегда есть шанс, что контора на всякий случай решит избавиться от нежелательных свидетелей. Но тут уже Нэйв решил, что будет бороться до последнего. Закон должен защищать невиновных!
- Сними наручники, - Грэм говорил, делая вид, что поглощён занесением слов девушки в планшет.
Спецназовец молча расстегнул “браслеты” и отошёл в сторону. Не очень далеко - чтобы задержанная не расслаблялась и помнила о неизбежности наказания за малейшее неповиновение.
- Мы постараемся найти вашу сестру как можно быстрее, мисс Лорэй, - не отрываясь от планшета, сказал Грэм. - Пожалуйста, напрягите память - может, вспомните ещё какие интересные детали? Эти штуки при вас ни с кем не контактировали, не выходили на связь?
Эйнджела осторожно встала, то и дело испуганно косясь на спецназовца, и принялась растирать запястья.
- Нет. Они говорили что-то о возможности захватить корабль или что-то там для связи с Консорциумом. Но потом мы убедили их, что покупка билетов и вылет в нейтральный мир - более простой путь.
Последние слова она произнесла опустив голову и не глядя на лейтенанта.
- Кто подал им идею сделать фальшивые документы? - задал Грэм следующий вопрос.
Лорэй красноречиво втянула голову в плечи, так что лейтенант догадался каким будет ответ.
- Мы. Сказали, что по старым нас будут искать, если уж в новостях показали.
- А устранить изготовителя подделки, и его подручных - тоже ваша идея?
Эйнджела вскинула голову, и взгляд у неё был неподдельно-шокированный.
- Он сказал, что просто заплатил... Хотя... чему я удивляюсь?
- Кто именно “сказал, что заплатил”, мэм? - уточнил Нэйв.
Покойного “блинопёка” и его сявок лейтенант не жалел. И в мирное время Моцах получил бы лет десять каторги где-нибудь на Вулкане, а сейчас, когда законы ужесточились, однозначно бы встал к стенке. Но монополия на насилие - право государства. И должно им оставаться. Потому преступники или нет - значения не имеет. Репликант совершил убийство граждан Союза. Причём не одно. И должен понести за это наказание.
Девушка осторожно, будто опасаясь, что репликант увидит её сквозь переборки, кивнула в сторону соседней комнаты.
- Этот. Со шрамом.
- То есть он сам пошёл за документами и сам додумался ликвидировать свидетелей? - Грэм машинально потянулся почесать переносицу и ткнулся пальцами в забрало шлема. - А вы говорите - туповаты...
- Дай ему волю - он бы всех “ликвидировал”, - буркнула девушка. - Это у него вообще первый вариант действий...
Грэм, вспомнив кадры с мест подавления бунтов, мысленно согласился с таким выводом. Вслух же спросил:
- Мисс Эйнджела, как вы объясните интимную обстановку, в которой находились в момент задержания? Завель, голограмма свечи, сон в обнимку с… репликантом?
Девушка подняла на него взгляд:
- Я пыталась найти к нему подход, - призналась она. - Искала способ задобрить, чтобы позволил поговорить со Свитари. Я боюсь, что с ней случилось что-то непоправимое...
Лейтенанта тронуло то, с какой заботой Эйнджела относилась к своей сестре.
- Получилось задобрить? - с искренним интересом спросил он.
Лорэй растерянно пожала плечами:
- Я так до конца и не поняла. Оно вроде как успокаивается от музыки. Даже позволил сесть рядом. Обычно они нервно реагируют, когда кто-то близко или пытается дотронуться.
- Они не терпят физического контакта? - удивился Нэйв. - Это злит их, пугает или что?
- Скорее - вызывает агрессию, - подумав, ответила девушка.
Она украдкой вытирала лицо рукавом, отчего пятна под глазами размазались в равномерно-серый тон.
- Они терпят, если этого требует выполнение их драгоценного приказа. Но очень неохотно.
- Вот как… - задумчиво пробормотал Нэйв, размышляя, как лучше использовать это неожиданное знание.
- Мисс Эйнджела, - задал он ещё один немаловажный вопрос. - Как выглядели второй репликант и ваша сестра, когда вы расставались? Во что они были одеты? Может, вы слышали, как репликанты договариваются о месте встречи?
Лорэй с сожалением покачала головой:
- Они почти всегда сидели в своей броне, и разговоров мы не слышали. Может, какие-то записи сохранились у них в костюмах?
В голосе Лорэй звучала слабая надежда, которой Грэм не разделял. Слишком велик был разрыв в технологиях с Консорциумом, чтобы надеяться на скорое извлечение данных. Если это вообще возможно.
- А выглядели... Когда второй увёл Ри, она выглядела как я. Волосы перекрашены в чёрный. Репликант носил обычную одежду - цветастую рубаху, шорты. Глаза прикрывал визором.
- Как они поддерживали друг с другом контакт? Или с момента расставания действовали без связи?
- Коммуникатор! - встрепенулась Эйнджела, и в глазах её вспыхнула надежда. - Вы же можете отследить коммуникатор! Там должен был сохраниться номер!
- К сожалению, ваш заклятый друг успел превратить его в кучу мусора, - сообщил Нэйв.
- Но... - взгляд у девушки был растерянным, - вы ведь можете найти где-то данные с его номера... Куда он звонил, когда...
- Можем, мэм. Но это займёт очень много времени, - вздохнул лейтенант.
Мороки действительно было много - одноразовые коммуникаторы не регистрировались и не имели системы истории вызовов. Сетевые операторы просто полагали излишеством тратиться на хранение дополнительного объёма информации из-за десятка звонков, на которые хватало батареи аппарата.
Взгляд девушки потух.
- Значит, без шансов? - тихо спросила она и посмотрела на Нэйва так, что тому стало не по себе.
- Ну почему? - неожиданно для себя попытался успокоить её Грэм. - Не переживайте, мисс Эйнджела. У нас есть снимки вашей сестры и второго репликанта, их антропометрические данные. Мимо контроля космопорта они уже точно не пройдут. Особенно теперь, когда благодаря полученной от вас информации мы знаем об этих тварюшках Консорциума куда больше.
- Если я смогу вспомнить что-то ещё - как мне сообщить вам? Я хочу помочь найти сестру...
Лорэй смотрела на него с мольбой и надеждой, понятной каждому, кто хотя бы раз в жизни беспокоился о родном человеке.
- У нас ещё сутки пути до Вулкана, мисс Эйнджела, - Нэйв встал и спрятал планшет в подсумок. - Вас поместят на гауптвахту военного корабля. Вспомните что-то - скажите конвойному, он отведёт вам ко мне. Примерно та же схема по прибытии на Вулкан: вы будете находиться под… стражей… - Грэм избегал слова “арест”, не желая ещё больше травмировать девушку, - …до окончательного завершения дела. При желании что-то сообщить - просто зовите конвой и доводите до них вашу просьбу.
- А оно... будет где-то рядом? - с непередаваемым ужасом в голосе прошептала девушка.
- Нет, мэм, - успокоил её лейтенант. - ЭТО будет далеко от вас и под надёжной охраной. Хотя, будь моя воля - я предпочёл бы пристрелить эту штуку и изучать уже тушу.
- Пожалуйста, не убивайте его, пока не отыщите Свитари, - глаза Эйнджелы снова влажно заблестели. - Только он знает, где искать второго и мою сестрёнку...
