• С 1957 и примерно по 1980 год мы, люди, неплохо продвинулись в космос. Мы (я имею в виду талантливых инженеров и ученых и отважных исследователей) создали способы применения околоземной космической техники, дающие коммерческую выгоду даже при затратах на вывод на низкую околоземную орбиту (НОО) от 5000 до 10 000 долларов за килограмм груза. Мы также предприняли некоторое количество пилотируемых и автоматизированных полетов, которые дали ответ на самые ключевые вопросы о Солнечной системе и космических путешествиях.

• А с 1980 года и до наших дней? Ну, что тут сказать? Вывод на НОО по-прежнему стоит от 5000 до 10 000 долларов за килограмм. Насколько я могу судить, согласно новому прогнозу космических исследований (см. сайт http://www.nasa.gov/mission_pages/exploration/main/index.html) эти цены сохранятся. Такой подход имел некоторый смысл в семидесятых, когда мы только начинали и когда решение проблем и поиск коммерческих применений стоили почти любых расходов. Сейчас, в начале XXI века, такая стоимость запуска делает разговор о человеке в космосе позолоченной пустышкой, причем в двух смыслах:

• Во-первых, из-за смехотворных ограничений на доставленную полезную нагрузку. Затраты на вывод на орбиту достаточного количества полезной нагрузки политически недопустимы и могут быть осуществлены только под безответственные обещания о будущих планах.

• Во-вторых, потому что при таких ценах вывода на орбиту элементы полезной нагрузки должны быть неизмеримо более надежны и компактны, чем серийная коммерческая аппаратура – а значит, сами по себе неимоверно дороги.

Я думаю, что большинство людей относятся очень положительно к идее человека в космосе. Они действительно «видят» картину целиком. К сожалению, этим сочувствием и энтузиазмом злоупотребляют.

Присутствие человека в космосе существенно для выживания людей в долгосрочной перспективе. Вот почему я настаиваю, чтобы мы отвергали любые серьезные инициативы «человек в космосе», которые не ставят себе предварительную цель намного (не менее чем в десять раз) удешевить доступ в космос.