Глава 6
Мужчина остановился у входа в пещеру. Холодный ветер трепал его волосы, на черном небе громоздились яркие звезды. Они безразлично взирали на широкоплечую фигуру, которая застыла у входа. И плевать им было, что сейчас, возможно, он в последний раз предстал перед ними. Звездам было все равно, как и тому, кто ждал его внутри.
– Входи! – прогрохотало из недр пещеры.
Мужчина вздрогнул. Закрыл глаза, смахнул со лба бисеринки холодного пота. Руки ощутимо дрожали. Борясь с безумным желанием развернуться и покинуть скалу, он все-таки шагнул в темный переход.
Эхо с радостью подхватило звук его шагов, бросая от стены к стене и играя с ним. Его ждали в большом подземном зале, освещенном лишь всполохами огня горящих факелов.
– Сын мой, – в раскатистом голосе говорившего слышалась угроза, – ты опоздал!
Мужчина опустился на колени и склонил голову в полном смирении.
– Прошу прощения, мой господин! – проговорил он, ожидая, что в любой миг лишится жизни, – Я виноват!
– Ты приручил девчонку? – тихо, но от этого еще более угрожающе спросил тот, кто сидел на высеченном из камня троне. Лица его не было видно, да это и не требовалось. Пришедший хорошо знал, как выглядит его господин. Слишком хорошо.
– Я пытался, – хрипло ответил мужчина.
– Но тебя что-то смущает?
– Она человечка! – пришедший буквально выплюнул с отвращением это слово, – Вы не говорили, что Спасительницей будет простая девчонка, лишенная магии.
– Значит, не посчитал нужным! – металлом зазвенел ответ. – Если ты не сможешь ее подчинить, то убей ее! Ваш вид всегда был привлекателен для человеческих женщин. Были времена, когда они даже становились истинной парой для вас.
– Но, Повелитель, как это возможно?
– Люди самые уникальные существа, что когда-то обитали в Шатарасе. Они не имеют магию, но при этом, становясь парой для любого жителя этого мира, наделяют своего избранника практически неиссякаемым источником магии. Так что в твоих интересах стать для девочки любовью всей ее жизни!
– Иметь неиссякаемый источник магии очень заманчиво, – задумчиво протянул стоящий на коленях мужчина. – А другие князья знают об этой ее особенности?
– Ты правильно мыслишь, мой мальчик, – на этот раз в голосе скользила улыбка. Мужчина у ног Повелителя украдкой выдохнул. – Думаю, это всего лишь вопрос времени. О людях остались летописи, старые фолианты. Рано или поздно другие князья узнают об этом и начнут действовать. У тебя мало времени. Она не сможет сопротивляться долго. Человечка обречена стать чьей-то игрушкой. Женщины любят, сгорая без остатка, отдавая всю душу. Тот, кто получит ее душу и сердце обретет высшую власть над этим миром!
– Я все сделаю, мой господин! – мужчина поднял голову и постарался посмотреть в глаза своему Повелителю. – А если у меня не получится?
Ответа не последовало. Он ощутил, как ледяные пальцы сжались на горле.
– Не допусти любви этой девочки к кому-нибудь еще! – прошелестел голос у самого уха, который вогнал в ужас сильнее, чем стальная хватка на шее, – Если не сделаешь ее своей, убей без сожаления!
– Но, господин, – прохрипел мужчина, болтая ногами в воздухе, – убить Спасительницу, не выдав себя невозможно!
Удушающая хватка исчезла, словно и не было ее. Мужчина упал на пол пещеры и зашелся в приступе кашля.
– Подаришь ей это ожерелье, – темная костлявая рука вынырнула из укрытия широкого рукава, протягивая украшение с ярким переливающимся камнем в золотой оправе. От камня лился свет, расплываясь в воздухе словно чернила в воде. Цепочка тихонько звякнула, опускаясь на ладонь мужчины.
– Это артефакт. Один из древних, – проговорил Повелитель, – как только ожерелье окажется на шее человечки, камень поглотит ее силу, впитает в себя.
– Я все сделаю, как прикажете, – он все еще потирал горло. Наверняка остались следы. А в последнее время он слишком рачительно использовал свою магию, так что избавиться от синяков получится не сразу.
– Не подведи меня!
Повелитель махнул рукой и почти все факелы в пещере погасли. Мужчина развернулся и двинулся к выходу, откуда веяло предутренней прохладой, а на небе уже гасли звезды.
Ну что, будет очень жаль, если девчонку все-таки придется убить. Она ему уже начала нравится. В следующее мгновение со скалы сорвался огромный дракон и взял курс на восток.
*****
– Ты голодная? – спросила я мышку.
– Спасибо, не откажусь! – тут же отозвался тонкий голосок в моей голове.
– Если честно, – призналась ей, – я тоже проголодалась! Нас здесь заперли, – пожаловалась я, – надеюсь, покормить не забудут. А то я со вчерашнего обеда ничего не ела. Хотя, сама виновата.
– Хочешь, я принесу тебе чего-нибудь? – Бэтти быстро-быстро махала крылышками, везде за мной поспевая, а я мерила шагами комнату. От ее вопроса я остановилась и задумчиво посмотрела на своего фамильяра.
– А ты можешь?
– Конечно, могу, правда немного, сколько смогу унести, – призналась мышка, – только я не очень люблю солнце, но ведь можно быстро залететь в другое окно и найти кладовку.
– Отлично! – я так обрадовалась, что хлопнула в ладоши, – Неси! Как раз еще солнце не взошло, еще не очень светло. И сама поешь!
Бэтти юркнула в открытое окно, а я тихонько приоткрыла дверь, ведущую в гостиную. Что, если я смогу прокрасться мимо спящего дракона, а входная дверь будет незапертой?
Мечтам не суждено было сбыться. Во-первых, дракона в комнате не обнаружилось. Похоже, он все-таки так и не ложился. Во-вторых, клятая дверь была закрыта. Но осколки разбитой вазы кто-то убрал.
– Ууу! Гад чешуйчатый! – со злостью стукнула запертую дверь.
Я огляделась в поисках чего бы еще разбить. Ничего подходящего не находилось. Зато внимание привлекла картина, висящая на стене. В огромной золоченой раме, она выглядела слегка неуместно в этой комнате. На меня смотрел красивый, сразу видно, очень властный мужчина. Черные длинные волосы спадали на плечи, пронзительный взгляд серебристых глаз с вертикальным зрачком, орлиный нос, жесткие губы, твердый подбородок. Рядом с ним стоял ребенок. Я сразу же узнала в нем маленького Даррелла. На вид ему было лет десять-двенадцать. Но уже в том возрасте он смотрел уверенно и слегка надменно. Я решила, что рядом с ним стоит его отец. Что-то неуловимо похожее объединяло обоих. А вот женщина, изображенная на картине, вряд ли была его матерью. Миниатюрная, тонкая как веточка, сказочно красивая и белокурая. Но не это привлекло мое внимание – у женщины были прекрасные голубые глаза. И зрачок в них был самый обыкновенный. Круглый.
Вскоре вернулась Бэтти. Невероятно, но эта малышка притащила целый узелок еды. Немного, но мне хватило. Там были и ломтики сыра, и кусочки вяленого мяса, даже несколько виноградин. То, что нужно!
– Идем в кабинет, – я забрала узелок, и мы пошли в мини-библиотеку.
Я рассказала своему фамильяру о том, как попала в этот мир, зачем меня похитили и чего ждут от меня. Малышка была озадачена и надолго замолчала, пока я ела. Она устроилась, зацепившись вниз головой за одну из полок стеллажа.
– Наш мир действительно гибнет, – призналась Бэтти.
– Ну, я бы так не сказала, – протянула я, оборачиваясь к окну, откуда уже лился довольно яркий свет. На улице щебетали птицы.
– Это все только на первый взгляд, – печально вздохнула мышка, – магия исчезает. Многие дети уже рождаются без нее. Но что еще хуже, ее теряют даже те, кто родился могущественным магом. Сейчас уже не все драконы могут обретать свой истинный облик.
– Ну, я тоже никогда не умела ни в кого превращаться, – буркнула я, – ничего, живу.
– А они не смогут. Они погибнут все! В Шатарасе много магических существ, растений, даже водоемов. Лишить их магии и не останется ничего. Начнут гибнуть русалки – без магии они не смогут дышать под водой, а без нее тоже умрут. Дриады будут лишены возможности соединяться с деревьями, значит, и деревья перестанут существовать, и дриады исчезнут.
Слезы набежали на глаза от жалости ко всему этому миру. Даррелл требовал спасти его, а Бэтти просто на паре примеров показала, как все серьезно.
– Я просто не знаю, что должна сделать, – грустно призналась я.
– Вот для этого Мать послала меня к тебе! Я помогу!
Внезапно грохотом распахнулась дверь. От неожиданности я подскочила.
– Ой!
– Госпожа, вы здеся? – спросил один из гномов, что тащили сразу четыре котла, – А мы поразилися, куды энто вы делися? А вы, значится, в покои Властелина переехали? Энта, как ее, фа-во-ри-тка, во!
Я подавилась виноградиной.
– Что? Нет! Не фаворитка я!
– Ну да, ну да, – закивал гном, старательно делая вид, что мне верит, а сам смотрел…
Я опустила взгляд и вскрикнула. Совсем забыла, что на мне сейчас лишь драная ночная рубашка и китель Властелина. Поспешно запахнула его, потому как каждый гном посчитал необходимостью окинуть меня внимательным взглядом.
– Больно тощая, – услышала я тихое.
Щеки тут же вспыхнули, я вскинула голову, пытаясь понять, кто такого высокого мнения обо мне. Но они развили бурную деятельность, было совершенно непонятно, кто это ляпнул. Тощая, значит?
– Кудать котлы ставить? – деловито осведомился тот самый гном, что первый вошел, главный у них, наверное.
Я указала на один из предложенных котлов, самого подходящего размера.
– Этот поставьте вот сюда, – мой пальчик показал на центр кабинета, – а все остальные уносите туда, откуда приволокли.
На меня возмущенно посмотрели, особенно те, которые тащили самый большой котел.
– Да, да, тем более вы! – кивнула я бедолагам.
Гномы запыхтели усерднее, но двинулись на выход. Я тоже решила немного прогуляться. В спальне также было много народу. Я не поверила своим глазам, но, кажется, они тащили тот самый шкаф, что вчера приносили в мою прошлую комнату. Ладно, пусть занимаются, мне некогда.
Я кипела от злости. Миновала спальню и снова прошла в гостиную. Присела на диван, на котором, кстати, должен был сегодня спать дракон, и стала ждать.
Мимо меня сновали гномы, помимо шкафа они тащили еще комод, зеркало в полный рост, туалетный столик, пуфик, одежду. Провожая последних взглядом, я нахмурилась. Мне решительно не нравились подобные вещи. Они, может быть, и подошли бы… хм… фаворитке, но точно не честной ведьме!
– Уважаемый! – я остановила одного из пробегающих мимо гномов. Тот послушно остановился и вопросительно уставился на меня.
– Да, госпожа, фаворитка?
Я скрипнула зубами.
– Айрин, – медленно сказала я, – меня зовут Айрин!
Гном кивнул.
– Так вот, – продолжила я, немного уняв свои эмоции, в конце концов, бедняга ни в чем не виноват, – принесите мне, пожалуйста, все травы, что остались в моей прежней комнате и остатки зелья. Мне очень надо!
Я сложила руки в умоляющем жесте. Гном кивнул и исчез. Я хотела попробовать выйти, двери же то и дело открывались и закрывались, значит, должны быть не заперты. Но не тут-то было! Сквозь дверной проем могли пройти все, кроме меня. Меня не пускала прозрачная упругая стена. Я чуть не взвыла от досады. Пришлось возвращаться на диван. И тут появился Даррелл.
Я увидела его еще в коридоре, когда выходил очередной гном. Властелин разговаривал с блондинкой. Кажется с той самой, которую я видела в зале, когда меня перенесли в этот мир. Высокая и статная, в безукоризненном белом платье с двумя длинными разрезами по бокам подола. Белоснежные волосы струились до узкой талии. Даррелл был одет в черный костюм и длинный черный плащ, что застегивался на горле и ниспадал до самого пола. Они великолепно смотрелись рядом друг с другом. Как день и ночь. Парочка, видимо, о чем-то спорила. Властелин хмурился, а блондинка отвечала с каменным выражением лица. Надо отдать ей должное, она умела держать себя в руках. Хотела бы я так уметь!
Даррелл вошел в комнату, блондинка за ним. Оба застыли, увидев меня, восседающей на диване. Я игриво помахала им ручкой и мило улыбнулась.
– Привет!
– Айрин? – спросил Властелин так, как будто ожидал тут увидеть кого-то другого.
– Даррелл, что она делает в твоей комнате? – ледяным тоном осведомилась его спутница.
– Как это что? – вместо Властелина ответила ей я, – Я же его новая фаворитка! Вы не знали?
– Понятия не имела! – блондинка обернулась на Даррелла. Тот сверлил меня недобрым взглядом, – Даже Ясмина не жила в твоих покоях!
– Ой, ну так то Ясмина, – отмахнулась я и мстительно добавила, – он притащил меня вчера сюда сразу после того, как разорвал на мне одежду…
– Айрин! – рыкнул дракон, – Что вы несете?
Я распахнула его китель и продемонстрировала то, что осталось от моего ночного одеяния. Лицо Властелина побледнело. Глаза нехорошо сузились. Кажется, я переборщила. Самую малость. Блондинка поджала губы, бросила на меня пламенный взгляд.
– Я думала, тебя не интересуют человечки, – фыркнула она, крутанулась на каблуках и выпорхнула из комнаты.
Я осталась один на один с злющим-презлющим драконом. На всякий случай стала бочком продвигаться к спальне.
– Айрин, – прошипел Даррелл, двигаясь за мной, – потрудитесь объяснить, что это только что было?
– Не понимаю, о чем вы!
Я вошла в спальню, Властелин за мной. Гномы замерли, взирая на нас.
– Вон отсюда! – тихо сказал он, и гномов буквально сдуло.
Предатели!
Один из них пробегая мимо, остановился, отвесил мне поклон и умчался. Я проследила за ним недоуменным взглядом. Потом повернулась и посмотрела в глаза Дарреллу.
– С какой целью вы скомпрометировали меня перед Вильмой? – ледяным тоном осведомился он.
– Даже в мыслях не было! – честно соврала я.
– Но вы это сделали!
– А чего вы хотели, приводя девушку в свои покои? К тому же, сами виноваты, нечего было меня тут закрывать! – я привстала на цыпочки от возмущения и ткнула ему пальцем в грудь.
Он перехватил мою руку и задержал, не давая вырваться.
– Это мы уже обсуждали! Я забочусь о вашей безопасности, а вы в благодарность портите мою репутацию, – зло проговорил он.
Я все-таки вырвала свою руку из стальной хватки.
– Порчу вашу репутацию? – почти закричала я, – А как насчет моей репутации? Всем плевать? Конечно, какая-то мелкая человечка, пусть радуется, что ее взял под крыло большой и грозный дракон! Только должна сидеть в закрытой комнате и не отсвечивать, а то мало ли, вдруг кто чего подумает плохого о драконе. А то, что я незамужняя девушка, вынуждена жить с чужим мужчиной в одной комнате, это вас не волнует!
– Волнует, – как-то хрипло ответил он и резко шагнул ко мне. Одна рука обвила мою талию.
– Чт-то вы делаете? – только и успела спросить я.
– Вы сами назвали себя моей фавориткой, – усмехнулся Даррелл, впиваясь в мои губы властным поцелуем.
– Это не я, – пискнула я, как только он оторвался от меня.
Горячие губы переместились на щеку, оттуда к уху и прошептали:
– Разве?
Я кивнула.
– Тогда, кто так вас назвал?
– Вот, он!
Я возмущенно указала на замершего в дверях того самого гнома, кто уведомил меня о моем статусе. Даррелл стремительно развернулся, я поспешно сделала несколько шагов от него. Бедный гном посерел от ужаса. Клянусь, я не удивилась бы, если бы Властелин испепелил сейчас беднягу на месте. Но в тоже время, глаза вошедшего горели неподдельным интересом и восторгом. Сразу видно, что ему не терпится тут же побежать и поделиться новостью об увиденном со всеми.
– А что, разве нет? – развел в стороны маленькие ручки гном.
– Нет! – я готова была сквозь землю провалиться.
Тот кивнул, при этом взгляд был такой лукавый.
– Айрин – наша Спасительница, – медленно проговорил дракон, – ее сюда доставили демиурги. Не сметь распространять о ней неподобающие слухи! Еще раз услышу нечто подобное – казню!
Гном икнул и ретировался.
– Вы довольны? – снова повернулся ко мне Властелин.
Я довольной не была. Даже совсем наоборот!
– Вы зачем это сделали? – мой голос звенел от напряжения.
Даррелл смотрел на меня потемневшими глазами.
– Сделал что?
Губы до сих пор горели от его поцелуя. Я нервно облизнула их.
– Проклятье! – выругался он, – Не делайте так!
Я испуганно замерла. Властелин резко отвернулся.
– Вам надо переодеться, – глухо сказал он и вышел из комнаты.
