Глава 20

Сознание вернулось вместе с головной болью. Я попыталась открыть глаза, но веки не слушались. Где-то шумела вода. Водопад?

– Айрин, посмотри на меня, – теплые ладони коснулись моего лица.

С трудом открыла глаза и встретилась взглядом с Властелином. Он смотрел с беспокойством и нежностью. Я сглотнула, не в силах перестать на него смотреть.

– Все хорошо, – промямлила я.

Совершенно неожиданно он прижал меня к себе и выдохнул в волосы:

– Хвала богам! – от его голоса волна мурашек прокатилась по спине, заставляя позабыть обо всем, – Я бы не простил себя, если бы с тобой что-то случилось!

Я прикрыла глаза, наслаждаясь моментом. Жадно вдыхала его запах, прижимаясь щекой к обнаженной груди.

Что?

Оттолкнула Даррелла и смущенно отвернулась. Так и есть! Он был обнажен по пояс. На нем остались лишь штаны, а по мускулистому торсу стекали капельки воды. Видимо, дракон догадался о причине моей реакции. Хмыкнул и поднялся, отойдя к костру. Я огляделась. Мы находились в пещере на берегу подземного озера. Стены уходили вверх, создавая неполный купол. В круглом проеме виднелись звезды на черном небе, а одна из двух лун любопытно заглядывала внутрь, освещая своим сиянием все вокруг. Я сидела на тонкой полоске пляжа у самой воды. Неподалеку журчал маленький водопад. Вода в озере искрилась и переливалась золотым светом. Я, было, подумала, что это так костер отдает свои блики, да и луна способствовала подобному эффекту. Но присмотревшись, поняла, что сама вода излучает чудесное свечение. Чуть прикрыла глаза и взглянула на озеро ведьминским зрением. Так и есть! Оно было полностью пронизано золотыми нитями! Словно соткано из них!

– Где мы? – удивленно спросила Властелина и повернулась к нему. Дракон стоял ко мне спиной, и золотистые капельки стекали по плечам.

– Это Источник, – чуть повернув голову в мою сторону, ответил он, – место силы. По крайней мере, для меня.

Я попыталась встать на ноги, но тут же расплатилась за это резкой болью в голове. Пошатнулась и застонала. Даррелл оказался рядом так быстро, что я даже не успела понять, что он уже держит меня в руках.

– Что с тобой? – обеспокоенно спросил он.

– Голова болит, – пожаловалась я.

Какой-то миг он пристально вглядывался в мои глаза, а я снова потеряла счет времени и, затаив дыхание, смотрела на него. Отчаянно не хотелось, чтобы он меня отпускал, поэтому я дернулась, пытаясь вырваться.

– Стоять! – хрипло скомандовал он.

Я замерла. Властелин снова приблизился, запустил пальцы в мои волосы, расплетая косу и позволяя им водопадом рассыпаться по плечам. Вертикальные зрачки серебристых глаз, мерцающих в полумраке пещеры, расширились, занимая собой почти всю радужку. Он пропустил сквозь пальцы мои пряди, потом поднял руки и нежно положил мне их на затылок и лоб. Золотая вспышка на миг озарила всю пещеру ярким светом. Головная боль, словно волна, откатилась назад и пропала, оставляя после себя легкое покалывание.

– Так лучше? – тихо спросил дракон.

Я кивнула.

Его ладони жгли меня, словно каленое железо. Я слишком остро ощущала прикосновения Даррелла. Они были мучительно приятными, но в тоже время сознание того, что это руна на нас так действует, не могло позволить наслаждаться прекрасным моментом.

– У тебя очень красивые волосы, – играя с черной прядью, задумчиво сказал он.

Я нервно заправила ее за ухо.

– Кто это был, там? – перевела я тему.

– Волкодлаки, – Властелин нехотя отпустил мои волосы и отпустил меня.

– Оборотни? – не поверила я.

– Нет, скорее нежить, – покачал он головой, – раньше они были оборотнями, но когда у них отняли магию, их звериная сущность взяла верх над человеческим разумом. Но превратиться в обычных волков они уже не могут, остается просто оболочка, управляемая чужой магией. Эта стая была послана убить тебя.

Меня передернуло.

– Я видела фигуру в темном балахоне, когда открыла глаза, – вспомнила я.

– Я тоже видел, – скривился Даррелл, – но не успел ему ничего сделать. Он просто растворился.

– А еще, там были зеленые нити, они мешали мне восстановить другие линии, а потом я разорвала зеленую сеть, и нападавшие немного ослабли.

По мере того, как я говорила, воспоминания о пережитом ужасе накатывали с новой силой, отравляя разум, лишая возможности ясно мыслить. Вспомнив, что видела Даррелла всего в крови, в ужасе стала его рассматривать.

– Все в порядке, – мягко улыбнулся он мне, – я прилетел сюда специально. Здесь быстро восстанавливается мой магический фон. В этом озере любые раны заживают мгновенно. Тебе тоже полезно было бы окунуться в воду.

Он, верно, шутит!

– Во время сеанса ты потеряла много сил, – пояснил дракон, – источник восстанавливает не только магический баланс, но и жизненный.

Мда, не шутит!

– Не бойся, – правильно истолковав мое замешательство, подбодрил Властелин.

Хорошо ему говорить!

– Я отвернусь, – по-хулигански улыбнулся он и… И на самом деле отвернулся.

Я помялась еще немного, а потом решила, что силы мне не помешают, а вода сейчас темная, так что ничего стратегически важного он не увидит. Поэтому начала снимать с себя вещи. Куртка полетела на песок, затем сапоги, быстро стянула с себя штаны, оставшись только в широкой белой рубашке. Вот ее я как раз оставила. Задумалась на секунду. Ведь, когда белая ткань намокнет, она становится практически прозрачной. Поэтому взяла в руки черную кожаную куртку, и проделала такой же фокус, как тогда, когда сделала весь замок Властелина розовым. Бросила на песок белую куртку и вошла в озеро в совершенно черной рубашке.

Вода оказалась теплой и чуть солоноватой. Я с наслаждением погрузилась в мерцающую глубину. Все тело легонько покалывало, и это было необычайно приятно. Распахнула глаза под водой и снова увидела множество золотых линей, что сплетались в прочную сеть. Я протянула руку к ним. Линии откликнулись на этот жест. Они окутали меня словно в кокон, лаская кожу, но при этом мягко, но очень настойчиво вытолкнули на поверхность. Вынырнула я с улыбкой. Силы действительно возвращались, от головокружения не осталось и следа, самочувствие было просто потрясающее, казалось, что сейчас могу сдвинуть горы.

Рядом послышался плеск. Спустя пару мгновений рядом вынырнул Даррелл.

– Магия буквально ластится к тебе, – задумчиво проговорил он, разглядывая воду вокруг меня.

Я нахмурилась. А воду ли?

– Что это значит? – парочка гребков и я на вполне безопасном расстоянии от полуголого дракона.

– Хотел бы я это знать, – хмыкнул он, одним резким движением догоняя меня.

Хвала Богине, что я додумалась изменить цвет рубашки. Хорошо, что черная ткань практически не просвечивает, правда она мокрая и предательски облепила всю фигуру, не скрывая, а скорее подчеркивая ее. Хотя, что он там не видел? От внезапно накатившего воспоминания, щеки вспыхнули, а я, пытаясь это утаить, нырнула под воду и ретировалась. В этот момент вода вокруг меня вспыхнула ярче. От неожиданности я вскрикнула и метнулась обратно, попав в руки дракона. Тот хохотнул и прижал меня к себе.

– Трусиха, – он сдерживал улыбку, а в глазах плясали бесенята, – подворовываем?

Я опешила.

– Что за обвинения? – дернулась, пытаясь вырваться, но крепкие руки меня не отпустили. Напротив, Даррелл подхватил за талию, приподнял и усадил на камень, выступающий из воды. Я даже пикнуть не успела! В панике поджала под себя голые ноги и перекинула волосы на грудь, стараясь хоть немного прикрыться.

– Видишь? – дракон выгул смоляную бровь.

Вода померкла, став темной, только лишь с вкраплениями золотых искр.

– Что за шутки? – я нахмурилась.

Он подал мне руку, помог скользнуть в воду. Словно золотые чернила разлились от нас, образуя светящуюся кляксу на воде.

– Это магия стремиться к тебе, – улыбнулся мне Властелин, пока я в ступоре смотрела на это чудо, – она наполняет тебя. Пускай ты пока что не умеешь ею пользоваться, но это не означает, что не можешь.

– Но… почему? Разве это возможно?

– Есть у меня одно предположение, – задумчиво протянул дракон, касаясь кулона мерцающего у меня на груди.

Я судорожно вздохнула и задрожала от близости его пальцев к … мокрой рубашке, в общем.

– Расскажешь?

Даррелл помолчал, играя с украшением, потом поднял на меня глаза и ответил:

– Я подарил тебе Стража.

– И что это объясняет?

Он снова усадил меня на камень, вода погасла. Властелин самодовольно улыбнулся.

– Знаешь, что такое Страж? – вместо ответа спросил он.

Разумеется, я не знала!

– Стража мне подарили демиурги, – начал он свой рассказ, – в нем содержится Сила Ситары и частичка моей души.

Я замерла.

Он усмехнулся.

– Это очень мощный артефакт, который охраняет жизнь дракона, делая его непобедимым, практически бессмертным.

Я во все глаза смотрела на Властелина. Он стоял так близко, что видно было каждую капельку на его смуглой коже. Дракон взял меня за руку и приложил мою ладонь себе на грудь. Ощутила мощные удары его сердца.

– Вот отсюда Ситара достала частичку моей души и заключила ее в камень, – тихо сказал он, – теперь она принадлежит тебе.

Мое сердце пропустило удар, а его под ладонью, наоборот забилось вдвое сильнее.

– Когда дракон отдает своего Стража женщине, он признает что она отныне неотъемлемая часть его сердца, души, жизни…

– А если я верну тебе Стража? – осторожно спросила я.

Я ведь понимала, что он отдал Стража мне, только для того, чтобы защитить хрупкую человечку, которая должна выполнить свою миссию. Но зачем он решился на подобный шаг, я не понимала.

– Слишком поздно, – покачал он головой, – ты уже получила мою магию. Камень теперь обычное украшение. Твоя сила находится здесь, – он снова взял меня за руку и приложил мою ладошку теперь к моей груди, – вот доказательства!

Он красноречиво махнул рукой, указывая на воду, которая, словно крадучись собиралась тонкой лентой золотого цвета вокруг камня, на котором я сидела.

– Поэтому ты так легко стала связывать нити, ты чувствуешь магию, а она чувствует тебя, – Даррелл говорил очевидные вещи, но мой разум отказывался это принимать, но каждое его слово проходилось разрядом по коже, оставляя в сердце след, – теперь ты непроизвольно притягиваешь ее к себе.

От звука его голоса сладкая истома разлилась по телу, его прикосновения жгли каленым железом, заставляя терять волю и путая мысли. Совершенно не помнила, что собиралась ему только что сказать. Серебристые глаза гипнотизировали. На губы почти физически было больно смотреть, так сильно хотелось ощутить их вкус.

Он будто прочел мои мысли. Одним резким движением снял меня с камня и прижал к себе, одновременно впиваясь в губы. Я ответила с глухим стоном и запустила пальцы ему в волосы. Ладони Даррелла блуждали по моему телу, вызывая дрожь и заставляя выгибаться ему навстречу.

В сознании билась мысль: «Нельзя!», но тело не подчинялось уговорам и жаждало продолжения. Большего! Вокруг нас светилась вода, оставляя причудливые блики на своде пещеры и наших лицах. Даррелл прижал меня к камню, продолжая осыпать губы и шею поцелуями. Я ощутила его желание и во мне что-то взорвалось.

– Дар! – прошептала я, не в силах убрать от него руки, продолжая гладить мускулистые плечи. Но при этом не могла отвести глаз от горящей белым огнем на его груди руны.

– Ммм? – он поднял на меня затуманенный взгляд.

– Нет! Мы не можем…

Секунду мы смотрели друг на друга, тяжело дыша.

– Почему? – медленно спросил он, а глаза резко потемнели.

Вот когда он так смотрел, я всегда начинала его бояться. Но я не отступлю!

– Это не наше желание, – попыталась объяснить я.

– А чье?

– Это ведь моя руна на тебе? – решилась задать главный вопрос.

Властелин опустил голову и взглянул на рисунок на своей груди. Потом снова посмотрел на меня и прищурился.

– Да.

Ну, вот и все… Я была права! Он забрал мою руну, на нас обоих подействовала ее магия. Дракон не может любить человека! Это неправильно! Наваждение пройдет, я стану ему не нужна. От этого осознания на глаза выступили слезы, а горло сдавил комок. Лучше прекратить это прямо сейчас, не позволив начаться, иначе будет мучительно больно.

– Причем здесь руна? – не дождавшись от меня пояснений, рыкнул Даррелл.

Я изо всех сил попыталась взять себя в руки и не разреветься. А он полосовал меня взглядом, будто ножом.

– Ты забрал ее себе вместе с ее магией, – все-таки одна предательница – слезинка сорвалась с ресниц и покатилась по щеке, что, конечно же, не осталось незамеченным драконом.

– Она принадлежит другому? – казалось, от его тона вода в озере замерзнет.

А меня уже и вправду начинало потряхивать. И не известно от чего больше, то ли на самом деле уже замерзла, то ли от пережитых эмоций.

Я беспомощно кивнула. Я ведь на самом деле нанесла ее для того, чтобы мой брак с Мартином был крепким и долгим. Даррелл это понял по-своему.

– У тебя есть истинная пара! – он не спросил, он обвинил меня в этом, как будто я его обманывала все это время.

Теперь в глазах дракона было что-то такое, от чего захотелось спрятаться. Например, за тот камень, на который он сначала меня посадил, а потом сам же с него и снял, чтобы… а, не хочу об этом думать! Но на всякий случай попятилась.

– А зачем ты ее себе забрал? – я тоже ощутила злость. Ну, в самом деле! Кто его просил? Не было бы сейчас вот таких проблем!

– Чтобы спасти твою жизнь! – чеканя каждое слово, произнес взбешенный дракон.

Ах, он теперь гневаться изволит за это? Я уперла руки в бока и выдала:

– Неужели? А не от того что ты нацепил на меня своего Стража, мне стало плохо? Я тебя просила об этом?

В пещере стало жарко.

– Прости, что стараюсь сохранить твою жизнь, – в голосе Даррелла зазвенела сталь.

– Прости, что оказалась слишком слаба для твоего мира, – язвительно произнесла я, – особенно, учитывая, что я об этом тоже никого не просила!

Развернулась, нырнула в воду с головой в надежде остудить пылающие щеки, и поплыла к берегу. Не оборачиваясь, вышла, выкрутила волосы, быстро натянула штаны и сапоги, накинула куртку, прошептала заклинание, возвращая куртке черный цвет.

– Пора возвращаться в замок, – услышала за спиной глухой голос Властелина.

Обернулась к нему.

– Я готова, – спокойно ответила.

Его лицо застыло словно маска. В глазах плескалось жидкое золото.

– Айрин, ради всех богов, застегни куртку!

Я окинула себя быстрым взглядом. Богиня! Белая рубашка действительно стала почти прозрачной! Я пискнула и стянула полы куртки на груди, одновременно призывая силу воздуха. Меня подхватили сильные руки, и мы взмыли вверх, туда, откуда на нас взирали яркие звезды.