Глава 18

Неудача меня, конечно же, огорчила. Вот прям руки опустились. Что я за ведьма такая, что ничегошеньки не может? Все дело в том, что я не могу как положено прочитать эту книгу? Скорее всего, что-то упустила во время обряда.

Размышляя над тем, сможет ли мне помочь Сатар в том, чтобы научиться читать и на этом языке, я лениво перелистывала страницы фолианта, когда натолкнулась на нее. На руну. Ту самую, которую нанесла себе на тело в день свадьбы и которая загадочным образом исчезла с него, зато появилась на груди Властелина.

Я аж дышать перестала!

– Не может быть! – выдохнула я

Жадно впилась глазами в текст. Там было написано, что руна связывает двоих вечной любовью, делая пару одним целым. Но я это и так знала раньше, именно поэтому и нанесла ее себе. Хотела сделать наш брак крепким и счастливым. Но меня мучил вопрос – что если это еще не все? Ведь не все слова были мне понятны. А может быть, от меня ускользает что-то очень важное? Ведь не зря этот знак появился, когда я готовила отворотное зелье для наследника Огненных драконов.

– А что, если руна в этом мире имеет несколько иную силу? – вслух произнесла я.

– Правильно думаешь, деточка, – услышала я чужой голос и подпрыгнула от неожиданности.

– Кто здесь?

Я вскочила с места, дико озираясь по сторонам. Бэтти продолжала безмятежно дремать, в котле лениво булькало зелье, а рядом со мной в кресле-качалке сидела сухонькая старушка и вязала носок. Я вытаращилась на нее. Могу поклясться, секунду назад ее здесь не было! Равно как и кресла, в котором слегка покачивалась посетительница, тоже никогда не водилось в моем кабинете.

– Напугала что ли? – подняла глаза из-под очков незваная гостья.

Я помотала головой.

– Да! – призналась ошеломленно.

– Прости, не хотела, – печально вздохнула она, – ты позвала, я пришла.

Я села на место.

– Позвала? – шепотом уточнила у нее.

– Позвала-позвала, – закивала бабуля, лихо двигая спицами.

Я присмотрелась внимательней. Гостья раскачивалась в своем кресле, не касаясь пола. Она просто парила в воздухе! А если посмотреть еще внимательнее, то вполне возможно увидеть сквозь нее все, что находилось за старушкой. Кресло, сама бабулька, даже ее вязание – все было призрачное и полупрозрачное! Я даже протянула руку, в надежде убедиться, что мне не мерещится. Когда моя ладонь нащупала пустоту, запросто пройдя сквозь видение, сомнений не осталось – передо мной призрак.

Я зажмурилась. Скорее всего, это результат нервного переутомления и элементарного недосыпа.

– Клери, она не поняла, что только что сделала?

На новый голос я оборачивалась медленно.

В углу кипел еще один котел, в нем дымилось нечто густое и тягучее, а рядом стояла еще одна старушка в большой черной остроконечной шляпе с широкими полями. У этой гостьи был большой крючковатый нос и стройная фигура девушки. Она помешивала котел и посмеивалась надо мной.

– Зарина, – прогнусавила бабушка из кресла, – не пугай девочку! Мы для этого и пришли. Ей нужна помощь. Правда, детка?

Обе гостьи с интересом уставились на меня. Признаться, я слегка стушевалась под их взглядами.

– Что происходит? – наконец, выдала я.

– Мы твой Ковен, малышка, – на столе сидела женщина средних лет. На ее коленях лежала большая черная кошка, и новая гостья медленно гладила животное. Женщина мне кого-то напоминала, но вот кого, я никак не могла понять. Тем временем, она продолжила:

– Меня зовут Камилла. Ты провела довольно таки сложный ритуал, собрала Ковен. Мы поможем тебе завершить твою миссию.

До меня стало доходить. Вот о каком Ковене речь шла в книге!

– Тогда, вас должно быть четверо! – осенило меня, – Где еще одна?

– Как всегда, опаздывает, – закатила глаза ведьма в шляпе.

– Я ничего не понимаю! – переводила взгляд с одной представительницы Ковена на другую.

– Сейчас явится Стелла, и мы тебе покажем, – призрак с кошкой мне широко улыбнулась, – мы ведьмы-стихийницы, ты призвала нас.

– Но вы духи?

– Ну а что в этом плохого? – пожала худенькими плечиками Зарина.

Решив, что старушка оскорбилась, я принялась извиняться и убеждать, что вообще не то имела в виду.

– Ой, да перестань! – хихикнула Клери, – Что поделать, мы уже давно оставили этот мир.

– Подождите, вы ведьмы этого мира?

– Мы последние ведьмы этого мира! – улыбнулась Камилла. Ее кошка открыла один желтый глаз, смерила меня недоверчивым взглядом, видимо, сочла зрелище неинтересным, снова закрыла глаза и замурлыкала под ладонью хозяйки.

– Какая красивая кошка, – признала я.

– Мой фамильяр Лирилла, – не без гордости ответила ведьма.

Мне стало жаль животное. Выходит, оно тоже погибло? Но я не успела задать этот вопрос, в комнату влетел призрачный ворон. Величественный и горделивый. Он плавно опустился на плечо Зарины. Та бросила на него взгляд, полный нежности.

– Артур, – представили мне пернатое привидение.

Птица одарила меня пронзительным взглядом и слегка поклонилась. Невольно ответила тем же. Чуть склонила голову в знак почтения.

– У вас у всех есть фамильяры? – с интересом посмотрела на свой… кхм, Ковен.

– А то как же? – Клери, продолжая качаться в своем кресле, достала из кармана передника саламандру. Красивое существо переливалось всеми оттенками красного, – Это Аландра.

Аландра зыркала по сторонам янтарными глазами и как будто принюхивалась.

Я уже хотела было представить свою Бэтти, как в комнате появилась еще одна ведьма. В ворохе сверкающих снежинок, длинные белые волосы ниже колена, заплетенные в косу, на плечах пушистая шубка, большие добрые голубые глаза в обрамлении лучиков-морщинок, носик кнопочкой и улыбчивые губы. К ее ногам жался белоснежный зверек.

– Привет, девочки! – совершенно молодым звонким голосом воскликнула новенькая, – Что я пропустила?

Она окинула всех озорным взглядом и хитро подмигнула мне.

– Ковен в сборе, – оповестила всех Клери, – ну что, Верховная ведьма, рассказывай, что тут произошло за последние шестьсот лет? – ошарашила призрак, глядя на меня.

– А я сама не знаю, – пришлось признаваться. Под взглядом четырех пар глаз стало неловко.

– Нас будут чаем угощать сегодня? – вклинилась Стелла, – Мы с Ларри замерзли, как собаки!

Я во все глаза смотрела, как Зарина стала разливать призрачный чай из своего призрачного котла, бабульки рассаживаются за призрачный стол, что возник прямо посреди кабинета. У них там даже пирожные появились! Фамильяры неотрывно следовали за своими ведьмами.

Не став отставать от собственного Ковена, я налила себе отвара и, грея руки о кружку, села за стол.

– Итак, – сказала Стелла, – объявляю первое собрание открытым.

Ведьмы похлопали, заставив свою коллегу смущенно склонить голову.

– Наша Верховная ведьма… – на меня подняли глаза, – как тебя зовут деточка? – шепотом уточнила говорившая.

– Айрин, – так же, почему-то шепотом, ответила ей я.

Стелла кивнула.

– Наша Верховная ведьма Айрин собрала нас для оказания помощи. Только невероятно сильная чародейка способна вернуть с той стороны другую. Айрин смогла вернуть целый Ковен. Мы рады тебе служить!

– Рады служить, – эхом отозвались другие ведьмы.

Ну, хорошо. Действительно, помощь мне очень нужна! И я начала говорить.

– Да, уж, – протянула Стелла, когда я вкратце изложила свою историю, – не повезло тебе, деточка.

От этого не стало легче. Наоборот, холодной змеей скользнула жалость к самой себе.

– Не переживай, – улыбнулась мне Клери, – мы поможем тебе все сделать.

– Да, только меня неоднократно пытались уже убить, – призналась я.

Наступила тишина. Ведьмы переглянулись между собой и как по команде воззрились на меня.

– Рассказывай! – Приказала Зарина.

И я рассказала. И про то, как ограждение на балконе исчезло в зеленой вспышке, и про попытку отравления и смерть моего неудачливого отравителя, и про детеныша ласки.

– Зеленая магия, – протянула Камилла, – ох, не нравится мне все это!

– Я давно не слышала о зеленой магии, – закивала Стелла.

Я переводила взгляд от одной чародейки на другую. Неужели что-то получится узнать?

– Расскажите мне! – взмолилась я, когда их игра в гляделки затянулась.

– Ты уже связывала нити между собой, – прищурилась Зарина, – какого цвета они были?

Я задумалась.

– Красные, синие и золотые, – припомнила я.

– Ага, а зеленых не было? – покивала Клери.

Вот так сходу я не могла сказать точно, были ли зеленые нити.

– Если и были, то всем мало и они были очень тонкие, – неуверенно сказала я.

– Вот! – встрепенулась Камилла, подняв указательный палец вверх, – Потому что цвет магии зависит от демиурга, который подарил ее этому миру! Красная магия, подаренная Родасом – красноволосым богом, в основном используется Огненными драконами. Некоторые эльфы тоже ею пользуются, есть еще племена орков, которые предпочитают ее. Синяя магия – подарок Наварро. Сам как кусок льда и магия у него такая же. Ее используют Ледяные драконы, тоже эльфы, тролли, горные гномы, русалки, тритоны. Золотую магию подарила богиня Ситара. Это магия Воздушных драконов, дриад, фей, нагов, нимф. Все расы без исключения обладают всеми видами магии. Есть основная нить, к которой привязаны существа, но использовать чужую магию тоже можно. Это все равно, что владеть природными стихиями. Нужна гармония. Вот когда нарушается баланс, нити обрываются, и идет цепная реакция. Паутина рвется и магия исчезает.

Примерно так я и представляла, да и Даррелл приводил пример с паутиной. С той лишь разницей, что я не знала, кто за какую магию отвечает.

– А зеленая тогда чья? – задала мучивший меня вопрос.

– А зеленая, деточка, – после небольшой паузы ответила Зарина, – принадлежала Шатарасу.

– Четвертому демиургу?

– Да! Шатарас – это имя одного из демиургов, главного в создании этого мира, – ошеломила меня своим ответом ведьма, – Но Шатарас покинул нас много веков назад. Откуда здесь взяться его магии?

Вопрос вопросов!

– Выходит, – медленно произнесла я, – он вернулся?

– Или кто-то забрал его магию себе, – так же медленно произнесла Камилла.

Мы замолчали. Мороз прошелся по коже. Каждая переваривала информацию. Кто мог забрать магию у самого сильного бога? А если так, то, выходит, он не покинул мир, его вынудили это сделать?

– Его могли убить? – знаю, может быть, глупый вопрос, но я не могла не задать его.

– Невозможно убить кого-то, если он на самом деле не существует, – задумчиво произнесла Клери.

– Что это значит?

– Демиургов никогда не было в нашем мире на самом деле, – пояснила старушка, тарахтя спицами, – их нет нигде и в то же время, они есть везде. Боги находятся в разных мирах одновременно. Ты не можешь убить отражение в зеркале. Даже, если разбить стекло, отражение останется там в осколках.

– Значит, это Шатарас хочет моей смерти? – потрясенно выдохнула я.

– Похоже на то.

– Но он же создал людей, – это просто в голове не укладывалось, – зачем ему убивать меня?

Мой Ковен только руками развел.

– А что вы имели в виду насчет руны? – вспомнила я эффектное появление Клери.

– Сама-то что думаешь? – хихикнула старушка.

– Я нашла ее в древних фолиантах моей бабушки, – сказала я, – считается, что руна Беркарса усиливает любовь между двумя уже любящими людьми, делает чувства крепче. Я нанесла ее себе ритуальным ножом в день свадьбы.

– Деточка, – встрепенулась Зарина, – а что еще ты сделала в тот день?

– Я прошла все нужные ступени, – не задумываясь, ответила, удивляясь, как ведьмы напряглись, – призвала силу всех стихий, это старинный обряд на укрепление семьи и обретение силы.

– Руну тоже все наносят?

Тут я смутилась. Ну как объяснить, что я очень хотела долгой счастливой жизни с любимым человеком, вот и решилась на такой эксперимент?

– Нет, – понуро призналась я, – я прочитала о ней и решила, что это то, что мне нужно. Я сделала что-то не так?

– Эта руна символ истинных пар в этом мире, – оповестила меня Камилла.

– Что? – у меня перехватило дыхание. В висках застучало.

– Она проявляется на телах предначертанных друг другу судьбой влюбленных, – продолжила ведьма, – даже, если они этого не осознают сами. Магия истинных пар безжалостна и необратима, ей невозможно сопротивляться, она связывает души навечно. Чем сильнее связь, тем больше происходит изменений в паре. Вместе они усиливают способности друг друга.

– Подождите! – взмолилась я, – Но ведь я сама нарисовала эту руну на себе!

– Дело в том, что сама по себе руна никак не действует. Она просто символ, знак того, что пара соединилась, – мягко улыбнулась мне Стелла, – понимаю твое стремление сделать свою семью крепкой, но ты просто нанесла рисунок на тело.

– Но куда этот рисунок делся? – вот бы еще понять, когда именно она исчезла.

– Его Даррелл забрал, – меланхолично зевнула Бэтти.

– Что? Когда?

– Тогда, когда ты в обморок упала, когда он на тебя своего Стража нацепил, – мышка еще раз зевнула и потянулась.

Я потрясенно хватала ртом воздух.

– Зачем он это сделал?

– Руна тогда начала светиться, ты отключилась, он испугался за тебя. Тогда еще рядом была Ситара, она ему и сказала, что он может так тебя спасти. Вот Властелин и забрал руну. После этого ты пришла в себя.

Мышка говорила, а мой Ковен на нее смотрел, как будто ведьмы слышали ее рассказ.

– Руна начала светиться? – встрепенулась Зарина.

– Очень ярко, – подтвердила Бэтти.

Мои ведьмочки стали снова переглядываться и шушукаться.

– Что происходит? – наконец, не выдержала я.

– Да все уже произошло, если руна засветилась, значит, она показала истинную пару.

– Этого не может быть! – уверенно заявила я, – Руна не появилась сама! Вы же сами сказали! Значит, это ошибка!

– Ты уже почувствовала ее действие на себе? – вскинула брови Клери.

Мои щеки опалило жаром.

– Значит, почувствовала, – сама себе кивнула бабулька в кресле.

– Это ничего не значит! Просто руна так подействовала на нас. Вот и все! – я была близка к панике.

Вскочила с места и стала мерить шагами комнату. Богиня! Что же я наделала? Из-за моей глупости, мы с Дарреллом оказались связаны узами истинной пары?

– Если у истинных руна появляется, – я хваталась за последнюю соломинку, – а я нанесла ее сама, а потом Властелин перенес на свое тело, то мы сейчас чувствуем действие этой магии, тогда, может быть, есть способ обратить ее? Ведь это ошибка! Руна не должна была появиться! Тем более что ее нет больше у меня.

– Если ее не видно, то это не значит, что ее нет, – еще раз огорошила меня Клери. – Руна остается навсегда в ауре носителя. Она активировалась. Вы не сможете сопротивляться. Вы созданы друг для друга!

– Нет! У меня есть жених! Я обязательно к нему вернусь, когда закончу здесь. У нас уговор!

– Ну, если захочешь, обязательно вернешься, – лукаво улыбнулась Камилла.

– А почему я видела руну, когда варила зелье для Сатара?

– А в этом нет ничего удивительного! – Зарина хихикнула, – Они тоже истинные.

– Но он говорил, что дал Ясмине приворотное зелье, – уже ничего не соображала я.

– Ой, не говори ерунды! – замахала руками Камилла, – На драконов не действует никакая любовная магия. Ни отвороты, ни привороты их не берут! Самовнушение, опьянение да, но не любовная магия!

– Ничего не понимаю, – снова призналась я, – почему тогда Ясмина ушла от Властелина после приворота?

– Приворот помог ей понять свою истинную пару. В другом случае от него не было бы никакого толку.

Вот эти слова Стеллы стали для меня новым потрясением.

– А как же мое отворотное зелье?

– Забудь о нем, – отмахнулась призрачная чародейка, – оно им не поможет. К счастью.

– Почему к счастью?

– Потому что истинных пар почти не осталось, – вздохнула старушка в кресле, довязывая уже по счету десятый носок, – это огромная редкость. Считается, что у таких пар рождаются самые одаренные дети, их союз священный. Разрушить его – все равно, что убить обоих. Поэтому, коль уж пара появилась – это считается даром богов.

Громкий стук в дверь заставил подпрыгнуть от неожиданности.