Глава 33

Член Совета, выделенный мне в сопровождающие Предтеча первой формы, – тот самый, который разговаривал с моим отцом под куполом, – был лишь немного старше меня. Двадцать домашних лет максимум. Он вышел на платформу, с которой открывалась панорама моей семейной планеты, сначала поговорил с тремя агентами службы безопасности, потом повернулся ко мне и улыбнулся.

Этот бесстыдно открытый рот потряс меня. На такое способны люди, но чтобы Предтеча первой формы, да к тому же член Совета! Я ответил на его символический поклон и прикосновение к груди собственным поклоном, выполненным, должен сказать, с заученным изяществом.

– Смотреть на тебя одно удовольствие, Звездорожденный Созидающий Вечность, – сказал член Совета, разглядывая мой искаженный облик с искренним восхищением. – Меня зовут Великолепная Пыль Древних Солнц. Коллеги величают меня Пылью. Как твоя мутация, приемлема?

– Какая есть, такая есть, – отпустил я инфантильный афоризм.

И опять улыбка во весь рот. Мне это не понравилось.

– У меня имеются специальные анциллы – могут сделать тебе минимальную коррекцию… главным образом косметическую. Но я должен сказать, в этом сочетании черт присутствует очевидная привлекательность.

– В сочетании? – спросил я.

– Скан, сделанный при твоей посадке, свидетельствует, что в тебе без всякого антагонизма уживаются ментальные и неврологические структуры Воина-Служителя и строителя, а также некоторые особенности творца жизни… В этом есть резон. Оснащением корабля, который руководил твоей мутацией, занимался творец жизни, а также сам Дидакт, который предоставил свой отпечаток.

Я выслушал и ничего не ответил, решив, что передо мной один из тех Предтеч, которые любят болтать, а еще легко и быстро завоевывать всеобщее внимание в компании. Мне за несколько секунд выразили восхищение, меня оценили, ко мне обращались в дружеском тоне, и мне указали мое место – персоны, которая может сделать один-два незначительных вклада в важное дело.

Но подавить Дидакта внутри меня было не так-то просто.

– И какие мои особенности восходят к творцу жизни?

– Давай подумаем.

Великолепная Пыль – я не мог заставить себя думать о нем просто как о пыли – вызвал три небольших анциллы, которые витали в воздухе за моей спиной на мостике, приготовившись взять основные пробы.

– Ничего подобного! – Я встревоженно развернулся, но Великолепная Пыль, снова улыбнувшись, дал анциллам знак вернуться на прежние места.

– Тайны и неожиданности, – сказал он. – Мы сможем все выяснить позднее, когда будет удобно, когда ты решишь. Но мы здесь не для того, чтобы измерять или разгадывать тебя, мы здесь, чтобы доставить тебя в столицу. Ты вызван Советом для дачи показаний. Что говорят тебе воспоминания Дидакта об обороне Предтеч в прошлом и настоящем?

– Очень мало. Я помню и понимаю только то, что помнил и понимал Дидакт к моменту моей мутации.

– Твоя анцилла, конечно, сообщила тебе о сбоях в работе домена?

– Да.

– Совет накопил в домене большой массив архивных данных и даже отчетных документов. А теперь мы не можем получить к ним надежный доступ. К счастью, корабли вроде этого пока имеют достаточно знаний, чтобы служить нам.

– Позволь задать личный вопрос, член Совета.

– Спрашивай.

– Твоя улыбка?

– Я часть нового порядка. Более того… естественная часть. Некоторые говорят, что это атавистично. Но вместо того, чтобы проходить множество мутаций на протяжении столетий, мы претерпеваем небольшие перемены за один домашний год. Наша конечная цель не столь закостенелая, не столь искаженная и не столь декоративная.

– Кто эти «мы», член Совета?

– Мы происходим главным образом из семей строителей, но среди нас есть и несколько Воинов-Служителей.

Будь начеку. Дидакт едва ли мог согласиться с таким отходом от традиций. По крайней мере, я предполагал, что именно этим объясняется его реакция.

Великолепная Пыль продолжал:

– Это позволяет нам уменьшить число неизбежных искажений как в анатомическом, так и в умственном плане. Меньше предрассудков… как говорят некоторые, меньше отпечаточной мудрости, поскольку у нас меньше наставников. Наша обязанность – восполнить этот дефицит интенсивным изучением домена, но в данный момент это затруднительно, и я остро ощущаю эту потерю.

– И сколько еще мутаций тебе предстоит пройти?

– Ни одной, – сказал он. – В некотором роде я подобен тебе. Мы – то, что мы есть.

Он снова улыбнулся. Мы молча разглядывали контуры моей семейной планеты.

Я рассматривал его. Он, казалось, ничуть не был против. Его мимика своим диапазоном и выразительностью напомнила мне как молодых манипуляров, так и людей. Я подумал: хорошо это или плохо? Нет. Мне это было не по душе. Но в то же время людей я любил.

Потом мы ушли с планетарной орбиты, и моя семейная планета стала уменьшаться. Прошло еще несколько минут, корабль Совета обуздал немалый объем вакуумной энергии, выполаживая изгиб нашей звездной орбиты, и планета, на которой я родился, полностью исчезла из вида.

– Как ты стал членом Совета? – спросил я.

– Несколько моих ровесников получили… Можно назвать это внеочередными назначениями. Мое назначение имеет временный характер.

– Мы находимся в состоянии войны?

– Предтечи находятся в латентном состоянии войны с того времени, как Дидакт разбил армию людей на Чарум-Хаккоре.

– Война с Потопом?

– Очень скоро будут эти подробности. А сейчас мы собираемся учредить Верховный суд Мантии. Филарх строителей восстановил корпус Воинов-Служителей и присоединился к их требованиям провести судебные слушания. Суд и Совет займутся вопросами закона и стратегии.

Подобных слушаний за время жизни моего отца, не говоря уже о моей, не проводилось ни разу.

Нехорошо.

– Нехорошо, – озвучил я свое внутреннее суждение.

– Возможно, ты прав, но это необходимо, – сказал член Совета.

– Когда я смогу получить подробную информацию о состоянии войны?

– Надеюсь, что скоро.

– Потоп наступает?

– Ага! Потоп. Десять тысяч лет эта угроза повсюду определяла стратегию и политику Предтеч и исказила некоторых из нас до такой степени, что мы готовы нарушать все то, за что боролись в прошлом. Мы сейчас гораздо лучше знаем, чем был Потоп и во что превратился. Знания обычно дают силу, Звездорожденный. Но нас они едва не свели с ума. И меня заботит, что такое же действие оно может оказать на тебя… с твоим отпечатком воина и всем прочим.

Он удостоил меня таким же пристальным взглядом, каким я изучал его… после чего снова улыбнулся.

– Почему? – спросил я.

– Потому что нам было велено дать тебе и твоей анцилле доступ ко всей информации, какая есть в этом корабле Совета. Информации, которая на протяжении тысяч лет утаивалась от всех, кроме нескольких Предтеч. Я сам получил возможность ознакомиться с частью этих сведений всего несколько месяцев назад.

После этого молодой член Совета вызвал двух охранников и поручил им проводить меня в мою каюту, чтобы я начал то, что он назвал, скривив губы, «периодом моего просвещения».