Глава 22

Си ворвался в кабинет Хай Ти с красным от гнева лицом.

– Они ушли, – холодно сообщил он.

Хай Ти продолжал работать со стопками отчетов на своем столе. Наконец он остановился и встретился взглядом с Си.

– Мне кажется, более подходящий термин – «ты их потерял», – спокойно заметил босс.

Си подошел ближе, уперся сжатыми кулаками в край стола.

– Им помогли, – заявил он, глядя на босса.

Хай Ти даже глазом не моргнул на завуалированное обвинение.

– Я знаю агента Эйч, – начал он. – Если он что-то делает, значит, на это есть веская причина.

– Все еще защищаете его, – упрекнул Си, качая головой. – Когда же вам надоест?

– Я защищаю организацию. – Голос Хай Ти был спокойным, но при этом в нем звучала угроза, похожая на острый нож.

– От кого? – удивился Си. – От меня? Вы сомневаетесь в моей лояльности?

– По крайней мере, в вашем мнении.

Си охватило негодование, но он сдержался.

– Что-нибудь еще, агент Си?

Си ничего не ответил, но взглянул на босса почти убийственным взглядом.

– Нет? Отлично. – Хай Ти вернулся к своим документам. – Тогда будьте любезны проваливать.

Солнце стояло низко, прямо над дюнами пустыни. Ясное голубое небо окрасилось в цвет индиго, а горизонт налился кроваво-красным. Эйч нес головоломку со спрятанным оружием пришельцев, стреляющим черными дырами. Агент подошел к маленькому костру, разведенному возле разбитого ховербайка, где, наблюдая за угасающим огнем, сидели пешка и Эм. Эйч открыл одну из металлических подседельных сумок в задней части байка.

– Вунгус знал, насколько сильна эта штука, – заметил Эйч, сунув головоломку в металлический кейс. – Он знал, что она может разрушить целые миры.

Агент закрыл багажник.

– Но он дал ее тебе. Человеку, которого никогда раньше не встречал, – продолжил Эйч, садясь рядом с Эм возле костра и опираясь на разбитый байк. – Почему он так сделал?

– Может, потому, что он мне доверял? – предположила Эм, рисуя палочкой на песке возле ног, не встречаясь глазами с напарником.

– Я пел на похоронах его матери, – заявил Эйч. – Я уверен, что он доверял мне.

Эм вздохнула и бросила палку в огонь. Она чувствовала себя разочарованной.

– Ладно, если ты действительно хочешь знать, он сказал, что ты изменился.

Эйч покачал головой, глядя на огонь.

– Знаешь… – начал он таким же раздраженным тоном, – мне действительно надоело, что все тыкают меня этим дерьмом.

– Ты хочешь сказать, что всегда был упрям, высокомерен и безрассуден? – возмутилась Эм.

– Послушай, моя работа – защищать Землю, и пока я это делаю, мне плевать на правила, – повысил голос Эйч.

– Что ж, – вступил в перепалку пешка, – правила есть правила.

Пока трое спорили, никто из них не заметил, что фляга с водой, частично утопленная в песке возле байка, тихо открылась.

– Хорошо. – Эйч поднял руку и попытался вернуть контроль себе. – Есть только одно правило: правил нет. За исключением одного правила об отсутствии правил.

Из бутылки вылез мокрый насквозь Бассам-Бородач. Инопланетянин оглянулся и обрадовался, что агенты и пешка заняты спорами. Потянув за веревку, он вытащил из бутылки с водой небольшой кожаный мешок и надел, словно рюкзак (если, конечно, у него вообще была спина, на которую можно что-то надеть).

– Значит, правило в том, – Эм насмешливо склонила голову, – что есть одно правило? Которое само себя отрицает?

– Да.

Эйч выглядел так, будто только что выиграл спор.

Как только Бассам закрыл седельную сумку, раздался металлический щелчок.

– Ни с места! – приказала Борода. Голос Бассама звучал неестественно громко в тихой пустыне.

Эйч, Эм и пешка повернулись на звук, и Бассам тут же направил на них лазерный пистолет. В другом волосатом щупальце он держал коробку с головоломкой.

– Извини, Эйч, но мне тоже нужно есть, – объяснил пришелец, пожимая плечами.

– Бассам? Как ты сюда попал?

– Спрятался… – Бассам снова отряхнулся. – В бутылке с водой.

Эйч скривил лицо.

– Ты чего?! Серьезно? Мы ведь пили оттуда.

– Я говорила тебе, что вода отдает супом, – возмутилась Эм, морщась.

– Бассам, приятель, – Эйч шагнул вперед к Бороде. – Давай будем разумными. Я не думаю, что ты до конца понимаешь, на что способна эта штука.

– О нет, – возразил Бассам, отступая. – Я определенно знаю: она сделает меня богатым.

Эйч потянулся за пистолетом, но пришелец дернул шнурок маленького рюкзака, и перед ними развернулась реактивная ракета, с головокружительной скоростью запустившая Бассама в ночное небо. Эйч направил свое оружие на быстро исчезающий след, но Бассам оказался слишком высоко. Выхлоп ракеты потерялся в звездном небе, и агент опустил пистолет.

– Отличная работа, герой, – съязвила Эм, подходя к напарнику. – Как ты мог не знать, что он там?

– Так это моя вина? – возмутился Эйч, убирая пистолет в кобуру. – Наср дал мне флягу и сказал, что не хочет, чтобы я заработал обезвоживание.

Эм не сводила с него глаз.

– Лишняя осторожность не повредит. На улице и правда жарища.

– Ты идешь в нелегальный инопланетный магазин и просишь проныру о помощи. Как ты думаешь, что произойдет? – повысила голос Эм.

– Ну, – огрызнулся Эйч так же громко, – если бы ты сразу рассказала об этой коробке, мы бы не попали в передрягу.

– Значит, это я виновата, что мы потеряли самое мощное оружие в галактике? – кричала Эм.

– Ты сказала это, – рявкнул Эйч.

Эм отступила назад и покачала головой. Слишком рассерженная и обиженная, чтобы говорить, она ушла от костра в темноту.

Пешка посмотрел на выражение Эйча, а затем помчался за Эм.

Агент Эйч остался в одиночестве у потрескивающего огня, не зная, что делать и как все исправить. И на этот раз ему нечего было сказать.