Глава 13

– И тогда Сефилакс говорит, – торжественно закончил Эйч свою шутку. – Если только он его не касался!

Все шумно рассмеялись. Даже стойкие телохранители, возвышающиеся над своим подопечным в VIP-кабинке, хихикали со всей музыкальностью физиологических функций.

– Ладно, – сказала Эм, вытирая слезы смеха с глаз, – моя очередь!

Она услышала шутку в офисе, и как только ей объяснили значение, она просто не могла перестать смеяться. Эм не сомневалась, что Эйч и Вунгус оценят.

– Вы когда-нибудь слышали о голодном манитабианце?

Воцарилась изумленная тишина. Лицо Вунгуса вытянулось; плечи опустились. Эм смущенно огляделась.

– Манитабианец съел мать Вунгуса, – объяснил Эйч. – Это ужасная трагедия.

Эм чуть сквозь землю не провалилась. Она повернулась к Вунгусу:

– Я… соболезную вашей потере.

– Мама была драгоценным цветком, который слишком рано сорвали.

Эйч вручил Вунгусу бокал и поднял тост.

– За нее. Намасте.

Двое чокнулись и выпили напитки. После торжественного момента Эйч взял шампанское и принялся за пробку.

– И сколько ты пробудешь в городе, приятель?

Бутылка с хлопком открылась, и огни в клубе замерцали. Сначала Эм подумала, что это часть светового шоу, но озадаченные выражения на лицах присутствующих убедили ее, что это не так. Один только Эйч наливал шампанское в бокалы, не замечая этого явления.

– Завтра Вунгус возвращается домой, – ответил джабабианец.

– Завтра? – переспросил Эйч. – Ты три года провел в гиперсне, летя от Конской Головы, чтобы погулять одну ночь? Тогда нужно развлечься на полную катушку.

Эйч вручил Вунгусу шампанское и сделал большой глоток из своего бокала.

– Я прилетел поговорить, Эйч, – сообщил Вунгус. В его голосе не звучало ни намека на юмор. – Нам нужно поговорить.

Музыка изменилась. Началась новая песня: Break Ya Neck, Баста Раймс. Танцующие на танцполе тут же забыли о беспокойстве по поводу мерцающих огней.

– Да ладно тебе! – уговаривал Эйч Вунгуса. – Ты здесь всего на одну ночь. Я не могу уйти, не увидев, как покутил Ви. Ты же любишь хип-хоп, верно?

Эм наблюдала, как Эйч тащил Вунгуса на танцпол, и даже не знала, стоит ли их останавливать. Да, они пришли развлекать Вунгуса, но раз их гость настолько важен, агенты ЛвЧ обязаны следить за обстановкой, чтобы не допустить никаких неприятностей. Эм пробежалась взглядом по танцорам, среди которых появились два близнеца. Судя по их виду, танцплощадку они никогда раньше не видели. Близнецы заметили агента Эйч и Вунгуса, и на мгновение Эм забеспокоилась, что они чересчур внимательно их разглядывают. Но как только девушка собралась встать, близнецы отвернулись. В конце концов, Эйч и Вунгус действительно привлекали к себе внимание.

Эм снова отвела взгляд от своих подопечных. Она ошибалась, думая, что близнецам некомфортно на танцполе. Через мгновение они начали двигаться так же, как и другие танцоры… Они что, подстраиваются под остальных? Эм наблюдала, как они имитировали движения, а затем создавали свои, которых она раньше никогда не видела. Несколько других танцоров окружили их и начали им хлопать, а их танец становился все более сложным и быстрым – близнецы двигались намного быстрее, чем остальные.

Близнецов окружила аура какой-то странной энергии. Вокруг их ног вился туман танцпола, отражая излучаемый ими жуткий свет. А Эйч, похоже, ничего не заметил – его внимание полностью сосредоточилось на привлекательной девушке. Вунгус выглядел обеспокоенно. Эм встала. Если Эйч не замечал опасность, в которой они оказались, то правильно, что она пошла сюда с ним. Неуклюже танцуя, Эм направилась к Эйч и Вунгусу.

Потерявшись в экстазе от мощных музыкальных волн, Эйч вызывал внутреннего Джона Траволту, исполняя свои лучшие движения. На его лице появилась гримаса удовольствия, которую обычно называют «неправильным прикусом белого человека», что считается отличным средством контрацепции и страшилкой для маленьких детей. Эйч заметил, что Вунгус танцевал довольно нерешительно, словно пропуская движения. Что-то его беспокоило.

Вунгус поймал взгляд агента и подошел ближе.

– Эйч, Вунгус должен тебе кое-что сказать.

– Если речь идет о той ночи в Бейруте, – перекрикивал Эйч музыку, – я удалил фотографии. Клянусь на мизинчике.

Эйч понял, что Эм изо всех сил пыталась до них добраться, протанцовывая свой путь сквозь постоянно меняющийся лабиринт танцпола. Она выглядела так, будто не хотела привлекать внимание и портить вечеринку. «Странное отношение к клубу», – подумал Эйч.

– Эйч, – позвала Эм. – Двенадцать часов.

– Уже? – крикнул он, продолжая танцевать. – Ночь только началась!

Эйч повернулся к Вунгусу, но тот больше не танцевал.

– Тебе музыка не нравится? Хочешь, я попрошу включить что-то более атмосферное?

Вунгус протянул одно щупальце и обернул его вокруг предплечья агента.

– Это серьезно. Ты единственный, кому доверяет Вунгус…

Внезапно джабабианец остановился, глядя на свое щупальце. Из места соприкосновения с агентом струились искры бледного света. Это и есть часть джабабианских способностей. Так они «читают» намерения и истинные мотивы людей. Эйч не возражал, чтобы Вунгус это делал, – для джабабианца это такая же форма общения, как разговор или обмен взглядами.

Но Вунгус ахнул и отдернул щупальце, как будто только что коснулся горячей печи.

– Что с тобой случилось? – почти испуганно спросил пришелец.

В клубе заиграл ремикс Билли Айлиш – MyBoi-TroyBoi, и танцпол погрузился в темно-синюю мглу.

Эйч моргнул.

– Что ты имеешь в виду?

На каком-то глубоком уровне, которому Эйч не мог дать объяснение, он все понял, но на той поверхности, где он плавал сейчас, агент ничего не осознавал и не хотел этого делать.

Эм наблюдала за происходящим с едва скрываемым нетерпением. Она понимала, что близнецы не стоят на месте и больше не прячут свой интерес к Вунгусу. Теперь она заметила их действия: один из танцующих братьев раскрыл пустую ладонь и протянул ее вперед, будто отправляя воздушный поцелуй. Другой в это время сделал жест (или это было танцевальное движение, Эм точно не поняла), каким супер-герой аниме создает взрыв, чтобы уничтожить планету. Эм пыталась добраться до Вунгуса, но на ее пути оказался Эйч. Стоило второму близнецу закончить движение, как Вунгус тут же хлопнул себя по шее.

Глаза джабабианца потеряли фокус, и он наткнулся на грудь Эйча, уставившись на старого друга, словно вовсе его не знал.

– Эй, приятель, ты плохо выглядишь, – заметил Эйч.

– Вунгус плохо себя чувствует, – пробормотал пришелец.

Эм попыталась найти близнецов, но они как сквозь землю провалились.

– Это все клюквенная водка, – пошутил агент, но Эм заметила беспокойство в его глазах и что-то еще, чего пока не могла понять. – Нужно отвезти его домой, – настаивал Эйч, глядя на телохранителей Вунгуса. – Подгоните его машину.

Как только агенты подняли Вунгуса на ноги и повели к выходу, Эм посмотрела на своего напарника.

– Ты это видел? Те парни, они…

Музыка снова стала громче и заглушила ее слова.

На обочину возле клуба выскочил предоставленный ЛвЧом бронированный внедорожник Вунгуса с одним из телохранителей за рулем. С помощью второго охранника агенты усадили стонущего джабабианца на заднее сиденье.

– Спи, приятель, – обратился Эйч к Вунгусу через открытую дверь. – И не забывай пить воду.

Эйч захлопнул дверь, и машина укатилась по темной улице.

Агенты направились к «Ягуару» агента Эйч.

– Он неважно выглядит, – заметила Эм. – Я имею в виду, он и раньше не очень хорошо выглядел, но…

Эм выдержала паузу.

– Эйч, мне кажется, в клубе что-то произошло. Разве мы не должны об этом доложить?

Уличный свет над головами начал мерцать.

– У нас все хорошо, – уверил Эйч. – Поверь мне, как только ты доложишь об этом, ты погрязнешь в бумажной работе. Я заметил, что Вунгусу стало гораздо хуже…

Внезапно со стороны улицы, куда уехал внедорожник, раздался раскат грома. Автомобиль Вунгуса взлетел в воздух вверх дном и врезался прямо в здание.

– Что за…? – пробормотал Эйч.

Его поразило не то, что машина врезалась в стену, а тот факт, что кирпич и сталь превратились в желе, а затем снова затвердели. Агенты бросились к месту происшествия.

Сразу за переулком, где их ждал «Ягуар», улица выглядела как после маленького землетрясения. Повсюду лежал мусор от осыпавшихся стен и разрушенной улицы; машины стояли опрокинутыми и разбитыми, и у некоторых ревела сигнализация. Как только клубы пыли начали оседать, агенты бросились к автомобилю, вытаскивая свои деатомайзеры серии 4.

С другой стороны машины из облака появились близнецы. Они шли за внедорожником. Это их цель. Никаких сомнений теперь не возникало.

– ЛвЧ! Ни с места! – выкрикнул Эйч.

Близнецы остановились и насмешливо посмотрели друг на друга.

– На землю! – приказала Эм стальным голосом. – Ладонями вниз!

– Руки вверх! Быстро! – одновременно с Эм закричал Эйч.

Близнецы стояли в замешательстве. Агенты обменялись взглядами и попробовали еще раз.

– Руки вверх! – приказала Эм.

– Ладонями вниз! – скомандовал Эйч.

Агенты не сводили глаз с близнецов.

– Давай придем к единому решению? – предложил Эйч. – И то и другое – замечательно, но нам лучше придумать систему. Значит, ты предпочитаешь «ладонями вниз»?

Эм задумчиво кивнула.

– Спасибо, – поблагодарила она. – Я ценю этот жест.

– Ладонями вниз! – крикнули оба агента в унисон.

Близнецы подчинились и улеглись на потрескавшуюся мостовую, после чего агенты осторожно приблизились к ним.

Ни Эйч, ни Эм не заметили, что во время прикосновения к земле руки близнецов тускло светились. Улица возле их пальцев начала разжижаться и рябить. Близнецы хлопнули руками по тротуару и поднялись в вертикальное положение. Огромная волна сжиженного бетона мгновенно устремилась в сторону агентов. Они попытались убежать, однако твердая волна все равно их настигла. Припаркованные на обочине машины взлетели в воздух, а пожарные краны затрещали и прорвались, заливая водой всю улицу. Пролетев футов двадцать, Эйч и Эм рухнули на землю возле «Ягуара» и устремили заряды своего оружия прямо во тьму.

Близнецы вновь направились к машине Вунгуса. Тем временем агенты, покрытые синяками, порезами и пылью, поднялись на ноги.

– Наверное, стоило начать с «руки вверх», – заметил Эйч, бросившись к своему «Ягуару».

Добравшись до дверной ручки, агент поднял ее, а затем потянул наружу. Из углубления появился маленький хромированный пистолет с коротким и широким стволом. Эйч нажал большим пальцем на переключатель возле спускового крючка, и пистолет ожил. Он приготовился и открыл огонь по близнецам, когда к «Ягуару» подбежала Эм.

– Крышка бензобака! – крикнул ей Эйч.

Эм потянула крышку, и из машины моментально выскользнул цилиндрический длинноствольный пистолет с раскрывшейся рукояткой и спусковым крючком. Она щелкнула выключателем, и как только на серебряном стволе вспыхнула голубая полоска энергии, агент сразу присоединилась к напарнику.

Пока вокруг близнецов взрывались лучи и заряды, они с поразительной грацией прыгали и переворачивались, избегая огня. Один из близнецов перевернулся и поднял расплавленный каменный столб с того места, где секунду назад стояли его ноги. Другой тем временем скользнул к его основанию и швырнул его в агентов, словно гигантскую ракету из лавы. Эйч и Эм успели скрыться за «Ягуаром» за мгновение до того, как колонна ударила в лобовое стекло, разбросав вокруг раскаленные фрагменты камня. Отброшенный силой снаряда «Ягуар» сморщился и застонал. Вместе с машиной на землю рухнули и агенты.

Стиснув зубы, Эйч снова вскарабкался на ноги и поднял оружие.

– А вот теперь я разозлился.

Эм встала и, схватив свой пистолет, тоже открыла огонь. Один из близнецов просунул руку в металлическую дверь разбитой машины. Металл рябил и тек, изменяя форму, пока близнец не выдернул покореженную дверь. Пули от пистолетов рикошетили от дверного щита, который в процессе трансформации стал чем-то более крепким, чем сталь.

– Нам нужно больше огневой мощи! – крикнул Эйч сквозь свист и рев оружия. – Боковое зеркало!

Пока Эйч палил, вынуждая близнецов прятаться за щит, Эм осмотрела зеркало и повернула его вверх. Раздался электронный гул, и вверх по окну скользнула панель с четырьмя большими мощными бластерами.

– А вот это мне нравится, – с улыбкой на лице воскликнула Эм.

Она вытащила одну из «пушек» и выстрелила в дверной щит близнецов, превратив его в клочья одним мощным взрывом. Братья лишились своего укрытия. Эйч воспользовался моментом и принялся стрелять в открытую цель, пробив огромную дыру в груди одного из близнецов. Из спины моментально вылетели перегретые частицы газа, напоминающие крошечную туманность. Эйч выстрелил в плечо, и то испарилось в брызгах плазмы. Раненый близнец оглянулся и увидел, как очередь из оружия Эм поразила его брата, расщепив на частицы его лицо и шею.

На мгновение показалось, что время замерло… а затем повернулось вспять. Словно осколки разбитой вазы, взрывающиеся частицы вернулись на место. Не веря своим глазам, все еще палящие из оружия агенты наблюдали, как близнецы трансформируются и восстанавливаются. Братья, явно презирающие оружие агентов, разорвали оставшуюся часть своего щита и снова направились к цели – машине Вунгуса.

Эйч продолжал палить, но понимал, что каждый выстрел лишь ненадолго отвлекает противника.

– Бампер со стороны водителя! – скомандовал Эйч.

Эм бросилась к машине и принялась безрезультатно тянуть за левый задний бампер. Она тащила изо всех сил, пока не грохнулась на задницу.

– В Англии правостороннее движение! – уточнил Эйч, оглянувшись на напарницу.

Эм схватила и повернула правый задний бампер «Ягуара» и вытащила большую хромированную винтовку. Отбросив в сторону бесполезный короткоствольный пистолет, Эйч ударил по задней панели машины, открыв доступ к большому автобластеру. Опустившись на колени возле задней шины, он повернул покрышку, достал круглый барабанный магазин и вставил его в оружие.

Оба агента встали бок о бок и вновь принялись палить по близнецам. Огонь из более крупного оружия устремился в пришельцев, разрывая тела быстрее, чем они успевали их восстанавливать. Близнецы обменивались частицами, перестраивая руки, ноги и головы, но их снова и снова разрывало на части.

Один из братьев явно разозлился: он встал на колени и коснулся потрескавшегося, осыпающегося тротуара, и тогда из земли вырвался кипящий клинок размером с большое дерево. Близнец бросил оружие своему напарнику, а тот, в свою очередь, швырнул его прямо в агентов. Эм и Эйч нырнули в укрытие, но раскаленный клинок разрезал «Ягуар» на две части. Близнецы не сдавались. Они телекинетически запустили бесконечный шквал обломков машин, кусков бетона и остального уличного мусора в агентов. Эйч и Эм спрятались за смятыми останками «Ягуара».

В вихре Эм заметила Вунгуса, с трудом выбирающегося из опрокинутой машины. С того момента, как его посадили на заднее сиденье, ему явно стало хуже. Заметив Эм, он шагнул к ней сквозь хаотичное поле битвы.

– Эм… Эм…

– Иди, – крикнул Эйч, стреляя из большого автобластера, – я прикрою тебя!

Эм мчалась через хаос, который всего несколько минут назад был тихой лондонской улицей. Она несколько раз споткнулась, но каким-то образом удержалась на ногах. Вокруг падал град обломков, но Эйч продолжал стрелять, чтобы не позволить близнецам прицелиться в напарницу. Наконец она добралась до Вунгуса, выпустив несколько выстрелов из собственного оружия и сбив с ног одного из близнецов.

Вунгус выкашлял темную слизь, окрасившую его губы. Для здорового джабабианца цвет его кожи стал абсолютно ненормальным. Эм понятия не имела, что ей теперь делать.

– Эйч, – позвала она, – здесь нужна помощь!

Вунгус застонал и покачал головой:

– Нет! Не Эйч.

Казалось, каждый вдох причинял ему боль.

– Он… изменился. Я это почувствовал.

Эм посмотрела на агента, палящего в близнецов. Пока мимо него проносились смертоносные обломки, глаза его блестели от волнения, а не от страха. Эйч обернулся на ее зов, моргая, словно выходя из транса.

Он что-то крикнул на фоне пальбы и ярости телекинетического шторма, но Эм не расслышала его слов.

Вунгус обхватил щупальцем предплечье Эм, и оно заискрилось, как и ранее с агентом Эйч.

– Я должен знать… могу ли доверять вам, – хрипел Вунгус.

Эм уставилась на щупальце на руке, почти затаив дыхание. Он считывал ее, а она едва могла в это поверить.

– Вы… никому не доверяете… – с грустным видом сообщил Вунгус. – Никогда.

Эм ощутила шквал эмоций, словно обрушившийся на нее ураган бетона и кирпича. Его слова задели ее, но она понимала, что в них заключается правда. С той давней ночи, когда мир превратился в одну сплошную ложь, она больше никому не доверяла. И не доверяет до сих пор.

Щупальце Вунгуса сжалось на ее предплечье, и он ахнул от боли.

– И не доверяйте! – прошипел он. – С Людьми в Черном что-то не так.

Одной рукой Вунгус вложил в ладонь Эм маленькую прямоугольную коробочку. Предмет напоминал инопланетную версию японской головоломки, покрытой сложными геометрическими узорами на плиточной поверхности. Вунгус подвинулся ближе к ее уху.

– Спрячьте это, – с трудом выговорил пришелец.

– Вунгус, что это? – спросила Эм.

– Никому не доверяйте, агент Эм, – прошептал Вунгус.

В борьбе за жизнь он издал несколько ужасных ворчащих звуков, но все же проиграл свою битву. Вунгус замертво упал на землю. В полном изумлении Эм снова взглянула на коробочку, а затем почувствовала присутствие других глаз. Близнецы следили за ней – или, точнее, они уставились на головоломку. Вот зачем они прибыли на Землю.

Оба близнеца направились в сторону Эм, и она вдруг заметила, что Эйч перестал стрелять. Она подняла пистолет, заведомо зная, что его огневая мощь недостаточно сильная, чтобы остановить близнецов и спасти подарок Вунгуса.

Стоя у багажника «Ягуара», Эйч держал на плече хромированную высокотехнологичную ракетную установку. Улыбнувшись из-за прицела, агент выпустил ракету. Взрыв сотряс весь район и отбросил близнецов далеко на середину улицы. В тот же момент раздался визг шин и грохот двигателей, а из-за угла выскочил рой «Лексусов», тотчас окруживших пришельцев. Как только вооруженные агенты повыпрыгивали из машин, братья обменялись безмолвными взглядами.

Один из них вошел в другого, образовав единое целое. Одинокая фигура засветилась и рассыпалась на миллион крошечных статичных частиц, исчезнувших в воздухе.

Эйч опустил пусковую установку и бросился к Вунгусу. Эм увидела на его лице нечто такое, чего не видела с тех пор, как встретила это дерзкого очаровательного агента, – шок, горе и грусть. Эйч опустился на колени рядом с Эм и осторожно закрыл своему другу глаза.

Вспомнив последние слова мертвого пришельца, Эм незаметно убрала головоломку в карман пиджака.