Утром в больнице возникла непривычная суматоха из-за того, что попечительский совет срочно потребовал отчет о расходовании денежных средств за последние полгода. Заведующий нервно-психиатрическим отделением, господин Бобров, привлек Владимира к подготовке данных для отчета на основании платежных документов, выдав для этого кипу пыльных папок. К своему удивлению, Владимир довольно быстро выполнил поручение, но, как оказалось, это было не все.

После обеда Владимира вызвал главврач больницы. Антон Харлампиевич попросил его съездить в опекунский совет, отвезти увесистый пакет с отчетом.

– Я же ничего в этом не понимаю. А если мне там зададут вопросы? Что я буду отвечать? – попытался отделаться от поручения Владимир, но главврач был неумолим:

– Ваше дело отвезти отчет, а на вопросы, если они возникнут, отвечу я, и это будет не сегодня.

– Хорошо, куда я должен ехать и кому отдать документы?

– Попечительский совет находится в здании магистрата, отдадите отчет секретарю попечительского совета, господину Филиппову.

Владимиру ничего не оставалось, кроме как, взяв пакет с отчетом, сообщить своему непосредственному начальнику, врачу Нестеренко, о полученном задании. Тот воспринял это спокойно и даже сказал:

– Поезжайте. Я думаю, что сегодня вам нет необходимости возвращаться. Так что прощайте, до завтра!

Владимиру это было только на руку. Работа в психиатрическом отделении его не увлекала. Да и Чернигов казался ему скучным и слишком провинциальным.

Извозчик привез Владимира на Красную площадь, которая немного напоминала ему Контрактовую площадь в Киеве, только была меньших размеров и более плотно застроена зданиями, в которых находились присутственные места, так как исполняла роль центральной площади. Здесь имелись каменные торговые ряды под жестяными крышами, с колоннами и портиками, находились магистрат, мужская гимназия, полицейское управление, деревянный городской театр, рядом с ним – однокупольная церковь Параскевы Пятницы из красного кирпича, возведенная еще во времена Киевской Руси.

Одноэтажный магистрат с двумя примыкающими флигелями весьма украшала возвышающаяся над ним воздушно-ажурная ротонда с остроконечным шпилем. Выйдя из экипажа, Владимир направился к входу в магистрат, украшенному треугольным портиком с четырьмя колоннами, при этом удостоившись пытливого взгляда грузного городового, прохаживающегося невдалеке. Высоко стоявшее в небе солнце припекало, и Владимир после поездки с ветерком почувствовал себя неуютно, оказавшись на открытом пространстве, где от солнца негде было спрятаться.

Поднявшись по ступенькам, Владимир открыл тяжелые дубовые, украшенные резьбой двери и оказался в прохладном вестибюле. Привратник в чиновничьем мундире подсказал ему, где находится попечительский совет. Владимир, пройдя по длинному коридору в самый его конец, подошел к нужной двери. В большой светлой комнате, уставленной столами и шкафами, как в обычной канцелярии, находилось двое мужчин среднего возраста, в простеньких, почти одинаковых мышиного цвета костюмах. Они сидели в разных концах комнаты, словно поссорились.

Поздоровавшись, Владимир поинтересовался:

– Я могу видеть секретаря попечительского совета господина Филиппова? Я из городской больницы, привез отчет.

– Прошу ко мне, – отозвался сидевший за столом у окна узколицый мужчина с длинными рыжими бакенбардами, еще больше удлиняющими его лицо.

Подойдя к нему, Владимир протянул пакет с отчетом.

– Я могу идти?

– Судя по тому, что ваше лицо мне незнакомо, вы недавно работаете в больнице. Представьтесь, пожалуйста!

– Шульженко Владимир Иванович, прибыл по направлению губернской врачебной управы после окончания медицинского факультета Киевского университета имени Святого Владимира. Работаю в нервно-психиатрическом отделении лекарем чуть больше недели.

– Присядьте, пожалуйста.

Филиппов задумчиво посмотрел на него сквозь толстые стекла круглых очков. Глаза у него были уставшие, с покрасневшими белками.

– Вас следует представить председателю попечительского совета больницы, господину Верещагину. Олег Вениаминович весьма дотошно интересуется всем, что касается больницы и его персонала. Я сейчас доложу о вас. Наберитесь терпения и ожидайте!

Филиппов встал, взял исписанный лист – видимо, подготовленное письмо, и вышел из комнаты шаркающей походкой, как ходят страдающие геморроем или заболеваниями позвоночника.

Ожидание затянулось, и Владимир, вытащив карманные часы, с неудовольствием взглянул на циферблат – прошло уже три четверти часа! Однако в его положении оставалось только ждать. Наконец вернулся Филиппов, в несколько возбужденном состоянии:

– Пойдемте скорее! Господин Верещагин вас примет.

«Как будто мне это надо и я жду не дождусь этой встречи», – раздраженно подумал Владимир.

По дороге в кабинет Филиппов счел нужным, понизив голос, сообщить:

– Господин Верещагин – один из самых уважаемых и богатых людей нашей губернии, потомственный дворянин, меценат, в его собственности несколько сахарных заводов, огромные поля. На нужды вашей больницы господин Верещагин из личных средств выделяет значительные суммы.

Кабинет, куда Филиппов ввел Владимира и тут же спрятался за его спиной, был богато обставлен. Черного цвета мебель из ценных пород дерева, несколько картин на стенах. Владимир заметил среди них «Последний день Помпеи» Брюллова и «Девятый вал» Айвазовского. «Если это не подлинники, то очень искусные копии», – подумал он. Остальные картины он видел впервые, некоторые относились, скорее всего, к фландрийской школе живописи эпохи Ренессанса, правда, Владимир в этом был не силен, так как его оставляли равнодушным дородные красавицы Рубенса, сцены в кабачках Адриана Брауэра и Давида Тенирса Младшего.

Окна завешены тяжелыми темно-бордовыми портьерами, видимо, чтобы внутрь не попадал буйствующий солнечный свет. Освещала кабинет огромная хрустальная люстра с электрическими лампочками. За громадным черным столом, в кресле с высокой, искусно резьбленной спинкой, словно на троне, восседал представительный, моложавый мужчина с буйной темной шевелюрой, бледным аристократическим лицом и тонкими усиками над верхней губой. На вид Верещагину было лет сорок пять. Он окинул Владимира холодным надменным взглядом и сделал небрежный жест рукой, отсылая Филиппова, и тот мгновенно скрылся за дверью.

– Подойдите ближе и присядьте! – Голос у Верещагина был сухой и резкий.

Владимир послушно сел на черный стул, обитый дорогой красной материей. Он с удивлением отметил, что доминирующие цвета в кабинете черный и красный. Лишь картины на стенах добавляли других красок, но также мрачных, угнетающих, как и их сюжеты.

Верещагин посмотрел на листок, видимо, со сведениями о Владимире:

– Мне уже докладывали о вас. Желаю от вас услышать, чем вас прельстил наш провинциальный, хотя и губернский город? Ведь вы киевлянин, из весьма достойной семьи, думаю, для вас не составило бы особого труда остаться в родном городе?

– Выбор на Чернигов пал совершенно случайно, я не стремился именно сюда, – признался Владимир. – Мне было все равно, куда ехать. Правда, я рассчитывал на место хирурга, а не врача-психиатра.

– Об этом мне тоже доложили… Думаю, в скором времени ваше желание исполнится, мы вводим еще одну должность лекаря в штат больницы, и это будет должность хирурга.

Владимир от неожиданности опешил: «Так просто?»

– Я не гарантирую, что это место достанется именно вам, но шансы его получить у вас есть, и весьма неплохие. Расскажите о себе, о вашей семье, учебе в университете. – Верещагин вновь посмотрел на лежащий перед ним листок. – Я знаю о вас совсем немного.

Владимир удивился дотошности председателя попечительского совета, его интересу к своей особе – ведь он был всего лишь младшим лекарем! Он, ничего не скрывая, рассказал о своей семье, о том, что рано лишился матери, о порой докучливой опеке отца, об учебе в университете.

– На самом деле вы решили покинуть Киев из-за гримас любви? – неожиданно прервал его Верещагин. – Такое часто случается, особенно с первой любовью, которая, как правило, несчастлива. Не так ли?

– Я хочу испытать свои силы в новом для меня месте, и других причин покинуть родной город у меня не было, – сухо ответил Владимир. «Даже если бы было и так, какое его дело?»

В киевском периоде жизни Владимира и в самом деле была любовная история, закончившаяся для него фиаско. Как и большинство студентов, первый опыт плотской любви он получил в публичном доме на Эспланадной, куда его затащили друзья после попойки. Проститутка была рыжая, толстая, смешливая и очень умелая, но наутро, окончательно протрезвев, Владимир дал себе слово больше не искать утех продажной любви, хотя бы из-за опасности подхватить венерическое заболевание.

Когда учеба в университете подходила к концу, отец начал брать его с собой, идя в гости к своим друзьям, имеющим взрослых дочерей. Однако эти девицы оставляли Владимира равнодушным. Любовь к нему пришла нежданно, заставив испытать сердечную боль. Владимир влюбился в актрису, играющую в спектаклях Народного дома третьестепенные роли, почти без слов. Порой он сам не понимал, почему влюбился в Эльзу. Его привлекли ее живая мимика, жесты и даже ее позы, которыми она без слов передавала клокочущие в ней чувства. Любовь не признает логики и доводов разума. Она приходит без повода, но уходит всегда по какой-то причине.

Владимир, завороженный игрой актрисы, влюбился в нее. Возможно, не сама игра, а некие флюиды, исходящие от Эльзы, сразили его, подобно стрелам Амура. При знакомстве актриса назвалась сценическим псевдонимом – Эльза, позже он узнал ее настоящее имя – Анастасия, Настя. На спектакли с ее участием Владимир всегда приходил с роскошным букетом, вручал его ей на сцене, на зависть другим актерам, затем вез Эльзу ужинать в ресторан. Они часто встречались, ходили в синематограф, кондитерские и много говорили. Владимир млел от ее взгляда, и ему казалось, что он нашел свою платоновскую половинку. Лишь однажды, при прощании, он осмелился поцеловать ее в губы и был на седьмом небе от счастья. О большем он и не мечтал, строил планы на их совместное будущее и, поскольку намеревался вскоре посвятить в них отца, потихоньку подготавливал его к этому. Все закончилось внезапно, как и началось, – она уехала в Петербург с антрепренером, оказавшимся ее любовником.

В прощальном письме Настя призналась, что была неравнодушна к нему, но театр для нее превыше всего. Она просила ее простить и забыть. Владимир очень сильно страдал после ее отъезда. Чтобы отвлечься, он увлекся готическими романами, страшными мистическими историями, щекотавшими нервы и заставлявшими забывать обо всем на свете.

– Не обижайтесь, господин Шульженко. – Верещагин рассмеялся, видимо, поняв состояние молодого человека. – Очень приятно было с вами познакомиться – можете быть свободны.

– Честь имею, господин Верещагин! – Владимир поднялся и, поклонившись, вышел из кабинета.

Странная беседа вышла у них с попечителем, радовало только то, что, возможно, в скором времени он сможет работать хирургом. Судя по всему, Верещагин человек очень серьезный и не стал бы раздавать пустые обещания.

Выйдя из магистрата, Владимир, как и намеревался, отправился в библиотеку. Когда он сел в коляску и сказал извозчику, куда ехать, тот удивленно вскинул густые брови, но молча тронулся в путь. Вскоре коляска остановилась, и Владимир понял удивление извозчика: пешком от магистрата он мог бы дойти сюда за пять-семь минут, но тот, чтобы честно отработать четвертак, затратил на дорогу не меньше времени.

Взглянув на вывески, Владимир отметил, что библиотека находится в одном здании с городским архивом. Это было старое одноэтажное деревянное здание с высокой мансардой, с отвалившейся местами штукатуркой, и вообще не в очень хорошем состоянии. На первом этаже располагался архив. Вначале Владимир попал в огромную комнату, конца и края которой не было видно за стеллажами; в ней находилось несколько архивистов, одетых кто во что горазд. Они сонно двигались по комнате, перекладывая стопки папок. Владимир спросил, как пройти в библиотеку, и его отправили в конец коридора, на узкую, крутую, скрипучую лестницу, ведущую в мансарду.

Помещение здесь было небольшое и к тому же полутемное, но тоже все заставленное открытыми стеллажами, только вместо папок там находились книги. За небольшой стойкой сидела на стуле библиотекарь – худенькая остроносая барышня в больших очках в черепаховой оправе, ее светло-русые волосы были собраны в огромную ракушку. Ей было лет девятнадцать-двадцать. Несмотря на тусклый свет, едва проникающий через небольшое чердачное окно, барышня увлеченно читала толстую книгу. Ее отстраненно-расслабленный вид говорил о том, что библиотеку нечасто балуют своим посещением читатели. Чтобы привлечь ее внимание, Владимир громко кашлянул. Барышня сразу встрепенулась, залилась румянцем и спрятала под стойку книгу.

– Здравствуйте, сударь! – быстро произнесла девица. – Очень вам рада! Вы желаете подобрать книги для чтения? Какой жанр вас интересует? Приключения, любовные романы, авантюрные истории?

– Хотел бы почитать что-нибудь связанное с историей Чернигова.

Лицо девушки показалось Владимиру знакомым. Он где-то ее недавно видел, и странно, что она запомнилась ему. Барышня была самой что ни на есть заурядной внешности, ничего примечательного, так почему же он ее запомнил?

– Сударь, вы не местный житель?

– Я приехал из Киева, теперь тут живу и работаю и пока уезжать не собираюсь.

«Где я ее видел? Почему ее лицо кажется знакомым? Или она просто на кого-то похожа?»

– Вы, случаем, в Киеве не бывали?

– К великому сожалению, из Чернигова я никуда не выезжала, – со вздохом призналась барышня, и на ее лице промелькнула тень печали. – Сначала вам необходимо заполнить формуляр, затем я помогу вам подобрать книги.

Когда с формуляром, где было всего пяток вопросов, было покончено, барышня поинтересовалась:

– Сударь, вам подобрать книги по истории Чернигова? Какой временной период вас интересует?

– Я не совсем верно высказался. Меня интересует Василий Касперович Дунин-Борковский.

Владимир заметил, что барышня вздрогнула и побледнела, в ее глазах промелькнул страх.

– Уверен, вам известна эта легендарная личность – генеральный обозный Войска Запорожского, черниговский полковник. – Владимир был несколько удивлен реакцией барышни. – Я буду вам весьма признателен, если вы поможете мне найти как можно больше информации о нем.

Бледность девушки и страх в ее глазах помогли Владимиру вспомнить, где он ее видел, – столкнулся с ней в коридоре перед прозекторской, и тогда она была, как и сейчас, напугана. С погибшим молодым человеком ее, по-видимому, связывали довольно близкие отношения, раз она с его матерью пришла на опознание. Но как объяснить то, что ее охватил страх сейчас, при одном упоминании имени Василия Дунина-Борковского?

– К большому сожалению, я не смогу вам в этом помочь. – Девушка говорила медленно, пытаясь взять себя в руки. – О Василии Дунине-Борковском сохранились лишь отрывочные сведения в разных источниках, мне неизвестных. Вам лучше сходить в музей украинских древностей имени Василия Тарновского, не так давно открывшегося. Там есть прижизненные портреты генерального обозного Василия Касперовича Дунина-Борковского, возможно, сотрудник музея будет вам более полезен, чем я.

– Благодарю, обязательно воспользуюсь вашим советом. – Владимир пристально вглядывался в барышню-библиотекаршу. «Почему она испугалась?»

Девушка под его взглядом смутилась, занервничала. «Она что-то знает, и это как-то связано с Дуниным-Борковским».

– Мы с вами недавно встречались, – решил признаться Владимир.

Девушка недоуменно на него посмотрела:

– К сожалению, я вас не припоминаю. У меня плохая память на лица.

– Вы были с дамой в городской больнице по весьма прискорбному случаю. Я работаю там врачом, и мы с вами встретились в коридоре, перед прозекторской… – Владимир умолк – девушка стала мертвенно-бледной, и если бы не сидела, то наверняка упала бы в обморок.

– Простите меня великодушно! – воскликнул Владимир, осматриваясь. – Предложил бы вам воды, только не знаю, имеется ли она здесь.

– Спасибо, мне уже лучше, не надо воды. – Девушка постепенно приходила в себя, а Владимир стоял перед ней, хотя выражение ее лица говорило, что она была бы рада, если бы он покинул библиотеку. Владимир понимал, что ведет себя бестактно, но решил выяснить все, что его интересовало.

В глазах девушки читалось: «Кто вы? Что вам от меня нужно?»

– Сударь, я ничем не могу вам помочь, – решилась первой прервать их молчаливую дуэль девушка.

– Тот молодой человек… ставший причиной вашего прихода в больницу, был вашим хорошим знакомым? – задал Владимир вопрос, вертевшийся у него на языке.

– Это был мой старший брат Феликс. – У девушки непроизвольно потекли слезы из глаз, Владимир видел, что она сдерживается изо всех сил, чтобы не разрыдаться. – Мы были очень близки, у нас друг от друга не было тайн. Бедный Феликс!

– Примите мои соболезнования, будем надеяться, что полиция поймает убийцу. – Владимиру было очень жаль девушку, но он понимал, что если сейчас уйдет, то в следующий раз ему не удастся застать ее врасплох и она ничего лишнего не скажет.

– Боюсь, это невозможно… – выдохнула сквозь слезы девушка.

– Расследованием занимается знающий и умелый следователь, и он полон решимости найти убийцу. – Неверие девушки поразило Владимира. «Она явно что-то знает!»

Он протянул ей свой идеально чистый платок, чтобы она смогла вытереть слезы. Но девушка отрицательно качнула головой, достала маленький платочек и промокнула глаза.

– Феликс не первый, кто погиб от рук этого убийцы, – печально промолвила она.

– Вы что-то об этом знаете? – Владимир напрягся.

– Только то, о чем говорят в городе. Ничего конкретного.

– До того, как убили вашего брата, были найдены мертвыми две женщины, почерк убийцы во всех трех случаях один и тот же! – с нажимом произнес Владимир. – Я чувствую, что вы что-то утаиваете! Преступник считает, что он в безопасности, и не сегодня завтра может произойти новое убийство! И оно будет на вашей совести! Расскажите все, что вы знаете, полиция разыщет и покарает убийцу вашего брата!

– Я ничего не знаю… Ничего не скрываю… – Девушка занервничала и стала запинаться. – Лишь то, что мне говорил Феликс перед тем, как… Вы все равно мне не поверите… Сочтете сумасшедшей!

– Как врач по душевным болезням, я могу с уверенностью сказать, что на безумную вы не похожи. В этом не сомневайтесь. Расскажите мне, что ваш брат вам рассказал. Возможно, это поможет выйти на след убийцы. Я хорошо знаком со следователем, который ведет это дело.

– Со следователем Катасоновым? Это бесполезно! – горячо возразила девушка и попросила: – Дайте мне несколько минут побыть одной, я должна успокоиться, собраться с мыслями. Пока посмотрите книги на полках.

– Как вам будет угодно.

Владимир отошел к стеллажам и стал просматривать названия на корешках книг. Когда он вернулся к стойке, барышня была уже более спокойной, лишь покрасневшие глаза и расширенные зрачки говорили о ее недавних переживаниях.

– Как вас по имени-батюшке величать? – спросил Владимир. – Меня зовут Владимир Иванович Шульженко.

– Катерина Ефимовна. Добронравова… Мне будет приятнее, если будете меня звать только по имени – Катя.

– Хорошо. И меня зовите Владимир. Давайте вернемся к нашему разговору, Катя. Как я понял, ваш брат сообщил вам что-то, показавшееся вам невероятным, фантастическим? Что именно?

– Феликс получил медицинское образование и работал в губернской больнице, где вы теперь работаете, фельдшером-лаборантом, проводил исследования анализов с помощью микроскопа. Месяц тому назад он уволился – у него возник конфликт с доктором Фортунатовым.

Владимиру вспомнилось знакомство со спесивым доктором Фортунатовым, и он хорошо себе представлял, насколько трудно с ним работать.

– Феликс нашел себе место в городском архиве с мизерной зарплатой, но его это устраивало. В архиве его хорошо знали, так как он давно собирал сведения, касающиеся истории нашего города, известных исторических личностей, которые тут проживали, в общем, увлекался краеведением. Пару месяцев назад он заинтересовался Василием Дуниным-Борковским, выискивал письменные источники, а также собирал легенды. Уже работая в городском архиве, однажды он пришел домой радостный и очень возбужденный. Мне сказал, что нашел старинную рукопись на польском языке и предполагает, что она находилась в личном архиве Александера Лешека Дунина-Борковского.

– Кто это?

– Прямой потомок Василия Дунина-Борковского, был известным писателем и политическим деятелем, жил во Львове. Феликс предположил, что эта рукопись – записи о жизни легендарного Василия Дунина-Борковского.

– Дневник черниговского упыря?! – непроизвольно вырвалось у Владимира.

– Не сам дневник, а записи из него. Феликс загорелся желанием перевести этот текст, чем и стал заниматься. Судя по вашей реплике, вы знакомы с легендой о том, что Василий Дунин-Борковский после смерти стал упырем. Есть несколько вариантов этой легенды. В пересказанной историком Николаем Маркевичем, его дальним потомком, мертвый Дунин-Борковский по ночам приезжал в свое родовое поместье, расположенное на Черной круче, обойдя его, останавливался возле старого колодца и рукой указывал вниз. Раздавался крик петуха, и мертвец исчезал. После того как архимандрит Иоанн Максимович отправил упыря и его черную карету в речку, люди раскопали этот старый колодец, там нашли боковой подземный ход, он привел в потайную комнату, где была обнаружена колдовская книга, которую тут же уничтожили.

Есть менее известная легенда, которая гласит, что Дунин-Борковский занимался черной магией и хотел обрести вечную жизнь в образе мертвеца-упыря. Он владел колдовской книгой с магическими заклинаниями, позволяющими этого добиться. Эту книгу он доверил верному слуге, и тот оживил его после смерти. Именно эту книгу нашли, раскопав старый колодец. Но еще раньше слуга переписал магические заклинания в дневник Дунина-Борковского, где тот описывал события своей жизни в назидание сыновьям. Было известно, что эти магические заклинания для непосвященного смертельно опасны, поэтому колдовскую книгу старый Дунин-Борковский держал в потайной комнате. Когда люди расправились с упырем и сожгли колдовскую книгу, его верный слуга сбежал, прихватив с собой дневник, не решившись передать его сыновьям Дунина-Борковского.

Феликс считал, что обнаруженная рукопись является доказательством того, что дневник Дунина-Борковского существовал и, возможно, где-то хранится до сего времени, не исключено, что в архиве, среди документов, имеющих отношение к семейству Дуниных-Борковских. Он активно занялся поисками дневника. Я напомнила Феликсу о том, что это очень опасно, но он лишь отмахнулся от меня. Незадолго до смерти он сказал, что догадывается, где находится дневник. Я не придала этому значения, Феликс был человеком очень импульсивным, иногда желаемое выдавал за действительное… И вот это произошло.

Владимир внутренне улыбнулся: «Дневник, чтение которого смертельно опасно… Чем не вариация рассказа Чамберса, где смертельно опасно читать пьесу „Король в желтом“?»

– Смею вас уверить, легенды – это одно, а жизнь – совершенно другое, – поспешил успокоить девушку Владимир. – Мифические угрозы таинственных старинных текстов – это воображаемая опасность, а вот действующий в городе убийца – реальная. Поэтому, скорее всего, найденная рукопись и смерть вашего брата – это лишь совпадение, они никак не связаны.

– Вот и вы о том же… Я рассказала об этом следователю, он вначале заинтересовался, но, ознакомившись с текстом, разочаровался и заявил, что рукопись к данному преступлению отношения не имеет.

– Я могу взглянуть на эту рукопись?

– Феликс найденную рукопись хранил в потайном месте, возможно, боялся навредить маме и мне. Я нашла лишь то, что Феликс успел перевести.

– Вы сами читали рукопись?

– Упаси Боже! – Девушка вздрогнула. – Я и польским-то не владею.

– Вы можете дать мне то, что нашли?

– Если вы не боитесь…

Девушка вышла из-за стойки и скрылась за стеллажом в конце комнаты. Вскоре она вернулась, держа в руках папку. Открыв ее, Владимир увидел листки, исписанные каллиграфическим мелким почерком.

– Благодарю, обещаю вам это вскоре вернуть.

– Это память… Страшная память!