Владимир, поднявшись ранним утром, сразу же стал рыться в привезенных медицинских учебниках и справочниках в поисках названия болезни, имеющего нечто схожее со словом «порфир», и таковым оказалось одно-единственное заболевание – порфирия. Это загадочное кожное заболевание впервые было описано в 1874 году доктором Шульцем, и механизм его возникновения до конца еще не был изучен. У человека, заболевшего одной из разновидностей порфирии, наблюдается повышенная чувствительность кожи, которая истончается под действием солнечного и даже дневного света, что способствует появлению волдырей, язв, кровоточивости десен. Кожа местами приобретает красновато-коричневый цвет, бывает, что и зрачки имеют красноватый оттенок, прогрессирует анемия – малокровие. Этому заболеванию сопутствуют тяжелые психические расстройства, у больного могут возникать галлюцинации, случаются судорожные припадки, как при эпилепсии, он подвержен вспышкам агрессии. В особо тяжелых случаях полностью меняется облик больного, деформируются хрящи, изменяются черты лица, губы и десны как бы усыхают, обнажая зубы до корней, так что они кажутся огромными и приобретают красноватый оттенок. Волосы нередко начинают усиленно расти, темнеют и становятся жестче. Процент смертности среди таких больных очень высокий.

Ученые пришли к выводу, что порфирия – наследственное заболевание, которое может проявляться в разных поколениях. Яркий пример тому король Великобритании Георг III (Безумный) из Ганноверской династии, который страдал порфирией, как и некоторые его предки. В периоды обострения болезни у него отмечались вспышки безумия. В итоге это привело к тому, что над ним было установлено регентство. Заболевание порфирией может проявляться как в раннем детстве, так и в старшем возрасте.

Владимир ужаснулся, представив, какой уродливой может стать красавица Аделия. В учебнике для наглядности был приведен рисованный портрет больного: перекошенное лицо, выпученные глаза и огромные оскаленные зубы. Там же делалось предположение, что вампиры из легенд – это не кто иные, как люди, больные порфирией. Их ужасный облик пугал окружающих, этих больных наделяли всевозможными отрицательными качествами и уничтожали. Однако кровь внутрь больные порфирией не употребляют, а вот переливание крови вполне может принести им некоторое облегчение, но подобные опыты пока не проводились.

Владимир вздохнул с облегчением: теперь все сошлось! Заболевшей порфирией Аделии Верещагиной постоянно переливают кровь, но не так, как это делали папе Иннокентию VIII, а уже с использованием современных достижений науки. Понятен заказчик – председатель попечительского совета господин Верещагин, который пошел на преступление ради спасения дочери. Вот для чего его вторая дочь обхаживала художника – ему была отведена роль убийцы. Врач-гинеколог Фортунатов, используя результаты проведенных Феликсом исследований анализов, составил список будущих «доноров», которых, естественно, похищал не сам Верещагин, а его подручные. Кто-то из персонала больницы делал переливание крови Аделии, но кто именно? Впрочем, это уже дело следователя – проследить всю цепочку, ведь и ему теперь должно быть ясно, что действовал не безумный убийца-одиночка, а группа преступников, и каждый исполнял свою роль!

«Кто же придумал эту чудовищную комбинацию и руководит всеми? Сколько погибло людей! Их, подобно пешкам, убрали с шахматной доски! Вряд ли Верещагин додумался до этого – этот человек должен знать, что требуется для переливания крови, учитывать все детали. Это кто-то из больницы. Топалов или Нестеренко? Но они психиатры, это не их профиль. Это кто-то из другого отделения больницы». Владимир перебирал известных ему врачей, и под подозрение попал хирург Осип Гаврилович. Он принимал участие в русско-турецкой войне, а ведь именно во время нее впервые в мире переливание крови делалось в полевых условиях, правда, не всех раненых удавалось спасти, так как тогда еще не было известно о группах крови. Несмотря на свои пятьдесят три года, Осип Гаврилович очень здоровый и физически крепкий мужчина. Но каким надо быть жестоким и бездушным человеком, чтобы вскрывать людей, которых сам же и умертвил для переливания крови!

Владимир находился в радостно-возбужденном состоянии: таинственные убийства в городе так и не смогла раскрыть полиция, разыскивающая убийцу-одиночку, а ему удалось разоблачить целую группу преступников!

Но внутренний голос, вечный скептик, как всегда, попытался остудить его пыл и вступил с ним во внутренний диалог:

– Но это всего лишь твоя версия! Где весомые доказательства? Кто делает эти переливания крови?

– Я это знаю – Осип Гаврилович, хирург!

– Ты поймал его за руку или знаешь, где он это делает? К тому же неизвестно, кто похищал жертв для переливания крови, это может быть кто угодно! У тебя одни лишь догадки! Поговори с адвокатом, он тебе скажет то же самое! А как в твою версию вписывается похищение тела Феликса, а затем появление его «живого» в том доме, где ты снимал комнату?

– При чем тут тело Феликса? Мне известны мотив и главный заказчик!

– А ведь еще до похищения тела Феликса был похищен один покойник! Не кажется ли тебе это странным?

– Покойники и упыри к этим убийствам отношения не имеют!

– Как знать!

За завтраком Владимир спросил у Семыкина:

– Не могли бы вы меня проконсультировать по весьма деликатному и секретному делу?

Адвокат добродушно рассмеялся:

– К чему такая преамбула, Владимир Иванович? Вы же знаете, что я вам обязательно помогу чем смогу.

Владимир набрался решимости и поделился с Семыкиным своими умозаключениями, к которым пришел после того, как узнал, чем больна дочь Верещагина. По мере того, как он рассказывал, адвокат все больше мрачнел и, не дослушав, прервал Владимира:

– Послушайтесь моего совета, Владимир Иванович, больше никому об этом не рассказывайте! Господин Верещагин здесь царь и бог, а при необходимости может быть и Громовержцем – если возникает необходимость расправиться с теми, кто пошел против него.

– И все же, Петр Семенович, может, обратиться к Катасонову?

– У вас на Верещагина ничего весомого нет, и пока вы будете искать доказательства – а он обязательно узнает об этом, если вы пойдете в полицию со своей версией, – он вас в порошок сотрет! Владимир Иванович, давайте договоримся так: вы мне ничего не рассказывали, я ничего об этом деле не знаю!

– Меня и господина Катасонова очень благосклонно принял прокурор и пообещал свою помощь! А ведь в разговоре с ним тоже фигурировала фамилия Верещагина, вернее, его дочери.

– Что ей можно предъявить? То, что она использовала в качестве кучера психически больного? Причуда у нее была такая!

Владимир покраснел, по его виду адвокат догадался, что тот был не готов к такому повороту в разговоре.

– Ваше право, Владимир Иванович, поступать, как вам заблагорассудится, но прошу вас, ради бога, не впутывайте в это меня!

– Спасибо, Петр Семенович, за гостеприимство, за хлеб-соль. Думаю, пора мне вернуться в гостиницу «Царьград». – Владимир явно был обижен.

– Спасибо, Владимир Иванович, за приятную компанию, буду рад видеть вас у себя в гостях в любой день и час. Мне понятно ваше решение – вы молоды, у вас другие интересы, но я уже старик.

Владимир видел, что адвокат не на шутку испугался и только рад, что столь опасный жилец покинет его дом. Он решил не затягивать с переездом и сразу собрал вещи, нанял извозчика и велел ему ехать в гостиницу.

На работу Владимир явился со значительным опозданием, но рассчитывал, что доктор Нестеренко отнесется с пониманием к обстоятельствам, ставшим тому причиной. Владимир не собирался делиться с ним, из-за чего ему снова пришлось сменить место жительства. Хотя доктора Нестеренко он уже исключил из списка подозреваемых, но решил с ним не откровенничать.

Перед входом в больницу стояла полицейская карета, и Владимир направился к главному зданию, чтобы узнать, в чем там дело.

Привратника татарина на месте не было, вместо него дежурил санитар, которого Владимир знал только в лицо.

– По какой причине сюда приехала полиция? – по-приятельски улыбаясь санитару, поинтересовался Владимир.

– Вашего привезли, который недавно сбег, умалишенного, – пояснил тот.

Владимир удивился, а затем подумал: «Лучше ему находиться здесь, а не в Тюремном замке с преступниками. К больнице художник привык».

– Почему к вам, а не к нам в отделение?

– У вас морга нет.

Владимир оторопел:

– А при чем тут морг?

– Покойник он, руки на себя наложил.

– Где его тело находится?

Владимира стала бить нервная дрожь. Еще вчера вечером он общался с Иваном Половицей, а когда он с Катасоновым был у прокурора, тот пообещал позаботиться об условиях содержания художника в тюремном изоляторе, но наутро тот оказывается мертвым! Не мог Половица свести счеты с жизнью, не было у него подобных намерений!

– Час назад везли тело в прозекторскую, где оно сейчас, не знаю.

Владимир быстрым шагом проследовал в прозекторскую. Там он обнаружил всегда присутствующего при вскрытии помощника следователя Лифшица, заведующего психиатрическим отделением Геннадия Львовича, видимо, приглашенного для процедуры опознания, хирурга Осипа Гавриловича, уже мывшего руки после проведенного вскрытия. Над телом вовсю трудился фельдшер, зашивая разрезы, готовя его к выдаче родственникам, если таковые найдутся. Владимир сразу подошел к Лифшицу и резким тоном потребовал объяснения:

– Я вчера с господином Катасоновым был у прокурора, и тот пообещал, что в тюрьме художник Половица будет в безопасности! Что произошло?

– Не знаю, что вам обещал господин прокурор, но я не обязан перед вами отчитываться! – осадил молодого человека Лифшиц и тут же смягчился: – Но в силу сложившихся между нами отношений могу вам сообщить следующее: задержанный по подозрению в совершении ряда убийств…

Владимир резко его прервал:

– Господин Половица вчера сам добровольно сдался полиции!

Лифшиц продолжил казенным слогом, не обратив внимания на эту реплику:

– …мещанин Половица Иван Федосеевич, ранее проходивший лечение в нервно-психиатрическом отделении и сбежавший оттуда, добровольно написал чистосердечное признание в совершении целого ряда убийств, совершенных вследствие психического расстройства. После чего он был помещен в отдельную камеру, куда имел доступ лишь дежурный надзиратель. Этим утром вышеназванный мещанин был найден повесившимся на собственном брючном ремне. При нем имелась предсмертная записка – «Я виновен!». Проведенная судебно-медицинская экспертиза подтвердила, что смерть мещанина Половицы наступила от механической асфиксии – удушения. Следов принуждения к самоубийству не обнаружено. Удовлетворены, Владимир Иванович?

– Не может этого быть! – буквально взорвался Владимир. – Я вчера с ним общался, и он не помышлял о самоубийстве, наоборот, хотел жить!

– К чему слова? – послышался ироничный голос Осипа Гавриловича. – Вы по образованию хирург, так что можете сами посмотреть. Тело перед вами, только наденьте халат и перчатки – для вашего же блага. А то будет, как с Базаровым!

– Когда тут закончите, зайдите ко мне, – сказал Владимиру Геннадий Львович, направляясь к двери, – желания присутствовать при разборках у него не было.

Хирург велел фельдшеру помочь Владимиру экипироваться соответствующим образом. Владимир первым делом обследовал шею повешенного – странгуляционная борозда была одна и ровная, не смещалась. Осмотрев тело, он не обнаружил ни синяков, ни ссадин, ничто не говорило, что на шею художника силой накинули петлю. Владимир был вынужден признать, что следы физического принуждения к написанию признания в убийствах и самоубийству отсутствуют.

– Может, желаете взглянуть на внутренности – вдруг его сначала отравили? – словно желая помочь во всем разобраться, предложил Осип Гаврилович, а Владимир уловил в его словах скрытую насмешку. – С чего начнете – с желудка, печени, почек?

– Благодарю, думаю, это лишнее, – сухо ответил Владимир.

Он буквально кипел от возмущения, ему захотелось бросить обвинения хирургу в лицо, такому спокойному и даже вроде бы сочувствующему.

Лифшиц, убедившись, что врач-простачок, доморощенный детектив, в очередной раз потерпел фиаско, довольно усмехнулся и ушел. В прозекторской остались хирург, Владимир и фельдшер, продолживший приводить в порядок тело несчастного художника. Владимир не выдержал:

– Осип Гаврилович, давно хотел вас спросить. Вы участвовали в русско-турецкой войне, оперировали раненых. Я недавно узнал, что тогда впервые переливали кровь в полевых условиях. Вы, случайно, в этом не участвовали? Мне любопытно, как это все происходило?

Владимир заметил, что хирург, уже переодевшийся и начавший писать отчет о вскрытии, застыл, будто после этих слов превратился в статую. Затем, не поднимая головы и сохраняя видимое спокойствие, ответил:

– Не приходилось. Я был тогда совсем молодым, моложе, чем вы сейчас. Отправился на войну прямо со студенческой скамьи, не закончив учебу, – боялся, что не успею. А когда началась японская и мне предложили отправиться туда, где велись боевые действия, я отказался.

Хирург искоса бросил на Владимира острый, как лезвие скальпеля, взгляд, и у того холодок пробежал по спине – он понял, что Осип Гаврилович догадался, чем вызван этот вопрос. Ведь он только что дал понять убийце или руководившему убийцей, что ему известен мотив преступлений – переливание крови!

Владимир по-прежнему был убежден, что художник Половица умер не по своей воле, а его убийца – человек умный, расчетливый, способный мгновенно наносить удар и имеющий могущественного покровителя, ведь не так просто проникнуть в Тюремный замок.

– Война – это ужасно! – продолжил хирург. – Я был молод и неопытен, поэтому полез в самое горнило. Чудо, что я оттуда вернулся живым и не покалеченным. Не дай вам Бог увидеть и испытать нечто подобное!

«Он предупреждает меня? Или пугает? Художника убили в самом охраняемом месте – тюрьме, разве нужны какие-то запугивания? Может, мне лучше уехать из Чернигова и забыть обо всем этом? Но тогда Катя и другие невинные жертвы останутся неотомщенными! Судя по поведению Лифшица, нет смысла обращаться в полицию. Страх перед всесильным Верещагиным всех парализовал, даже Семыкина. Возможно, адвокат себя так повел, потому что понимает бесполезность противостоять Верещагину, покрывающему убийцу?»

– Мне надо идти, Геннадий Львович желает со мной побеседовать.

– Я вас не держу, Владимир Иванович! При случае заходите, пообщаемся, расскажу о войне. Завтра я уеду на пару дней, хочу навестить могилу жены в селе, а когда вернусь, милости прошу!

Когда Владимир вошел в кабинет заведующего отделением, Геннадий Львович что-то сосредоточенно писал. Увидев вошедшего, он приветливо улыбнулся и указал на стул, предлагая Владимиру сесть. Это означало, что разговор будет долгим. Обычно Геннадий Львович лишь отдавал распоряжения, которые никто не имел права обсуждать.

– Главный врач больницы сообщил мне, что вводится еще одна должность хирурга. У него был разговор с Олегом Вениаминовичем, и тот одобрил вашу кандидатуру.

– Сам господин Верещагин? – не удержался от иронии Владимир, а Геннадий Львович посмотрел на него с живейшим интересом.

– Видимо, вы произвели на него впечатление, – Геннадий Львович широко улыбнулся, – особенно на балу. Вы не обижайтесь, Владимир Иванович, только слепой мог не заметить, что вы не отходили от дочери Верещагина.

– Вы об этом со мной хотели поговорить? – сухо поинтересовался Владимир.

– Я хотел узнать, как вы относитесь к вашему предполагаемому переводу в другое отделение. Хотя вы не так много поработали у нас, мне не хотелось бы, чтобы вы покинули наше отделение. Доктор Нестеренко о вас самого лучшего мнения. Так какое будет ваше решение?

– Мне никто ничего не предлагал официально, поэтому и решения пока нет.

– Поэтому я и хотел донести до вас мою и доктора Нестеренко позицию в отношении вашего перевода.

Владимир вышел из кабинета в недоумении – пока он доставлял своему начальству лишь беспокойство. Одна история с сестрой доктора Топалова чего стоит! И тут оказывается, что все заинтересованы в том, чтобы он продолжал работать в отделении! Это было приятно, но весьма неожиданно…

Однако сюрпризы на этом не закончились. Вечером Геннадий Львович провел в своем кабинете обычное совещание с докторами, подводящее итоги недели. Необычным было, что на него пригласили Владимира. Доктор Топалов бросил на него ненавидящий и гневный взгляд, но промолчал. Доктора проинформировали заведующего отделением о ходе лечения больных, какие возникали сложности и какие меры были предприняты. Владимиру интересно было послушать отчет доктора Топалова, особенно о том, как проходит лечение Григория Скибинского, у которого периодически случались вспышки агрессии, вследствие чего его даже помещали в изолятор в смирительной рубашке. Владимиру вспомнилось, что Скибинский, как и художник Половица, ночами покидал отделение, давая мзду санитарам. Где он бывал и чем занимался, пока отсутствовал в отделении, было неизвестно.

– Во время гипнотических сеансов, – говорил Топалов, – Скибинский продолжает рассказывать о своих необычных фантазиях, связанных с культом смерти. О них я уже вам докладывал, Геннадий Львович.

Владимир насторожился: «Культ смерти? Не связано ли это с разрытием могил и похищением тел покойников?» Ему вспомнилось, что журналы из папок с документами на трех умерших пациентов были заполнены одним почерком. Кто из докторов их вел? Почерк доктора Нестеренко был ему знаком, но не настолько, чтобы, мельком взглянув на написанное, сразу узнать его.

– Я помню, Максим Максимович, – кивнул заведующий отделением и подытожил: – Значит, особых проблем с пациентами у нас нет, и завтра выходной. Желаю вам всем хорошо его провести и как следует отдохнуть. – Геннадий Львович по-отечески улыбнулся. – Не устроить ли нам чаепитие? Угощу вас прекрасным чаем, который я привез из Америки. Сейчас распоряжусь, – и он покинул кабинет.

– Геннадий Львович был в Америке? – удивился Владимир.

– Он побывал во многих странах, так как работал врачом на пассажирском судне, – пояснил доктор Нестеренко.

– Это было моей мечтой, – признался Владимир, и в его памяти всплыли слова Геннадия Львовича во время их первой встречи: «В свое время я был хирургом, и даже очень хорошим, и не где-нибудь, а в Санкт-Петербурге!» И он спросил: – Геннадий Львович как-то упомянул, что работал хирургом в самой столице.

– Он не любит говорить о том периоде, хотя он работал тогда с известным профессором Тарасевичем, занимался научными исследованиями. – Нестеренко нетерпеливо достал карманные часы и взглянул на циферблат. Видимо, он куда-то спешил и чаепитие не входило в его планы.

– А как так вышло, что Геннадий Львович оказался в захолустном Чернигове?

– Не знаю, что именно заставило Геннадия Львовича отказаться от карьеры ученого и отправиться в плавание по морям и океанам, но он с удовольствием вспоминает разные экзотические страны, где ему довелось побывать.

– Cherchez la femme! – неожиданно вставил доктор Топалов, до этого безучастно слушавший разговор.

Тут вернулся Геннадий Львович с санитаром Прохором, несшим клокочущий самовар, на котором стоял заварочный чайник. Геннадий Львович сам наливал в чашки заварку, словно священнодействовал, а санитар добавлял туда кипяток.

– Какой запах! А вкус! – Геннадий Львович от удовольствия закрывал глаза и чуть ли не причмокивал. – Настоящий чай с Цейлона со специями – имбирем и бадьяном.

К чаю Геннадий Львович выставил на стол большую вазу с баранками и печеньем. Владимиру понравился необычный вкус чая. Однако чаепитие продолжалось недолго. Примерно через полчаса Геннадий Львович поднялся, давая тем самым знак, что пора расходиться.

Владимир, по своему обыкновению, поехал на Валы, предполагая поужинать в ресторане театра. После сегодняшнего разговора с адвокатом он решил свести общение с ним до минимума. Подъезжая к Константиновскому скверу, Владимир почувствовал, что у него закружилась голова, и он уже хотел поехать в гостиницу, но головокружение прошло, хотя осталась некая скованность в мыслях и теле. Владимир решил прогуляться по скверу, подышать свежим воздухом. Уже в сквере он ощутил, что с ним все же что-то не в порядке, и ему становилось все хуже. Вернуться к экипажу у него не было сил, и он едва добрел до ближайшей скамейки, ощущая, что тело словно деревенеет. Сначала отказали ноги, затем стали неметь руки, и вскоре он перестал их чувствовать. Владимир попытался позвать на помощь, хотя бы ту парочку, которая проходила мимо, но с ужасом понял, что и говорить он не может! Он был не в состоянии повернуть голову, даже посмотреть в сторону! В голове туманилось, мысли путались.

Затем его посетила галлюцинация: Геннадий Львович уселся рядом с ним на скамейку. Этого никак не могло быть наяву!