– И все же, вы сюда пришли поговорить или за чем-то другим? – въедливо поинтересовалась «Клеопатра».

– А я еще не определился, – небрежно бросил Владимир, подумав, что в его положении можно забыть о приличиях.

Он встал и направился к доктору Нестеренко, который как раз собирался подняться с дамой по лестнице наверх – очевидно, там были комнаты для свиданий.

– Добрый вечер, Илья Никодимович! Не ожидал вас тут встретить.

Мужчина в маске Гая Фокса вздрогнул, остановился, бросил взгляд на Владимира.

– Прошу прощения, но вы ошиблись. Не имею чести и удовольствия вас знать! – произнес он явно измененным голосом, но слух Владимира уловил в нем знакомые нотки.

Мужчина продолжил свой путь наверх, однако ступать он стал как-то менее уверенно.

– Вы нарушили правила нашего заведения и должны немедленно его покинуть! – Возле Владимира оказалась та самая дама в черной полумаске, видимо, она выполняла тут функции распорядительницы и следила за порядком. – Вы сами уйдете, или мне позвать охрану, чтобы вам помогли?

– У вас слишком скучно и предсказуемо. Пойду искать местечко повеселее! – сказал Владимир и вышел из гостиной.

Грозный привратник встретил его у двери:

– Надо ли мне вам напоминать, что вам следует держать язык за зубами, чтоб не потерять его вместе с головой?

Тон и зверское выражение лица привратника говорили, что это не пустая угроза.

– Вы очень убедительны, и я прислушаюсь к вашему совету, – поспешил успокоить его Владимир.

Он вдруг понял, что жизнь прекрасна и уходить из нее добровольно – большая глупость. У каждого возникают проблемы, и не надо перед ними пасовать. Да, он попал в неприятную ситуацию, повел себя неосмотрительно, но ведь им двигали благие намерения – он хотел найти убийцу! Доктор Топалов по-прежнему вызывал у него подозрения, а сейчас добавился еще один подозреваемый – доктор Нестеренко. Что-то тайное и нехорошее происходит в стенах этой больницы, вот и Катя рассказала, что доктор Фортунатов делает подпольные аборты, из-за этого и уволился ее брат Феликс. Как оказалось, тайное место, о котором Катенька сегодня рассказывала, существует на самом деле, и, возможно, если удалось бы заглянуть под маски находившихся там людей, он увидел бы и другие знакомые лица, не только доктора Нестеренко.

Привратник довел Владимира до ожидавшей его коляски, в которой мирно дремал извозчик, мгновенно пробудившийся при их приближении.

– Барин, что-то вы слишком быстро! – развязно сказал извозчик.

Привратник отвел его в сторону и что-то сказал, отчего тот сразу притих и даже испугался.

– Куда вас везти, барин?

По его голосу можно было понять, что, несмотря на щедрость ездока, он сожалеет, что привез его сюда.

– Проедь немного вперед, но недалеко, чтобы я мог видеть тех, кто выходит из дома.

– Вы из полиции?! – еще больше испугался извозчик.

– Не бойся, я не полицейский, просто встретил там одного знакомого, думаю, он скоро выйдет.

– Ну да, – вслух размышлял извозчик, – стал бы полицейский разбрасываться «красненькими»! Сунул бы под нос жетон, да еще и кулаком врезал бы.

– Делай, как я говорю, получишь еще одну «красненькую»!

– Чует мое сердце, что ваши «красненькие» до добра не доведут, но устоять я не в силах. Ведь нечасто удается отхватить такой куш! – пожаловался-простонал извозчик, судя по всему, за обещанную десятку готовый на все.

Как Владимир и ожидал, Нестеренко вскоре покинул дом свиданий, видимо, то, что его разоблачили, испортило ему настроение. Сев в поджидавшую его двуколку, он уехал, а Владимир велел своему извозчику следовать за ним. К его удивлению, ехать пришлось недолго: усадьба доктора Нестеренко находилась недалеко от усадьбы доктора Топалова, только не на отшибе, у реки, а в окружении подобных ей, утопающих в садах.

«Что это они все обосновались в Застриженье, что тут, медом намазано? Это совпадение, или есть на то причины?» – размышлял Владимир, издали наблюдая за тем, как Нестеренко вышел из экипажа, рассчитался с извозчиком и направился к дому.

– Я немного пройдусь, а ты жди меня! – приказал Владимир извозчику.

– Ох, барин, чует мое сердце, не миновать беды ни мне, ни вам! Вы начудили в том доме, обозлили Федора, а с ним так нельзя…

– Кто такой Федор?

– Привратник! Ему человека зарезать, что муху убить. Десять лет он отбыл на каторге за убийство и грабеж.

– Что же полиция им не займется?

– Над ним стоят большие люди, не будет этого Федора – будет другой. Зря вы растревожили этот улей!

– Да я вообще там ничего такого не сделал, – пожал плечами Владимир. – И к тому же претензии у них могут быть ко мне, а не к тебе. Твое дело маленькое: привез, увез.

– В том-то и дело, что я привез вас, а не кто-то другой. – Извозчик тяжко вздохнул.

Владимир соскочил на землю и направился к усадьбе доктора Нестеренко. Деревянный штакетный забор был невысокий, да и калитка не заперта, а закрыта лишь на задвижку. Владимир без труда просунул руку и открыл ее. Он увидел, что в одном из трех окон дома появился свет, видимо, зажгли лампу. Сам не понимая, зачем он это делает, Владимир подошел к освещенному окну, чтобы заглянуть внутрь. Проходя под неосвещенными окнами, он наклонялся, чтобы его случаем не заметили. Он знал, что доктор Нестеренко женат, имеет двоих детей, и не ожидал увидеть его среди ночи в столь неподобающем для приличного человека месте.

– Не кажется ли вам, Владимир Иванович, что заглядывать в чужие окна крайне неприлично? – вдруг раздался позади насмешливый голос доктора Нестеренко.

Владимир резко обернулся. Тот стоял черной тенью в трех шагах от него. Послышался сухой щелчок.

– У меня в руке заряженный револьвер, поэтому прошу не делать резких движений, и не вздумайте бежать. Раз вы решили навестить меня, то милости прошу!

– Я хотел лишь убедиться, что не ошибся, что это именно вы были в том месте, – сказал Владимир первое, что пришло в голову.

– Как видите, не ошиблись.

Глядящее на Владимира дуло револьвера заставило его занервничать, он не знал, что у доктора в голове, почему тот угрожает ему оружием. Боится, что если станет известно о его посещениях тайного публичного дома, то это может нанести здесь, в провинции, непоправимый вред его репутации врача?

– Илья Никодимович, зря вы волнуетесь, рассказывать о нашей встрече в таком месте мне также крайне невыгодно. К тому же Геннадий Львович меня отстранил от работы в отделении.

– Ко мне вечером заходил Ловцов, рассказал об этом.

«Слухи тут распространяются с молниеносной быстротой. Ловцова в отделении не было – откуда он узнал о случившемся и почему поспешил рассказать Нестеренко? Ведь он живет довольно далеко отсюда. Прошло всего несколько часов после произошедшего с пациенткой доктора Топалова, а об этом уже всем известно».

– Так, может, я пойду? Вам завтра, вернее, уже сегодня, через несколько часов, на работу ехать, а вы не отдохнули.

– Ну разве гостеприимный хозяин так просто отпустит гостя, пусть и незваного? Как-то неприлично!

От тона Нестеренко Владимира обдало морозом. «Вдруг он и есть убийца? Нестеренко знает, что меня полицейские привлекли к расследованию, что я собираю для них информацию». Тут Владимир вспомнил, что, когда выронил листок с именами и адресами жертв убийцы, в коридоре столкнулся с доктором Нестеренко. По-видимому, доктор его поднял, а потом положил на стол.

– Не хочу потревожить вашу супругу, детей.

– В доме никого нет, – «успокоил» его Нестеренко.

Страх все больше овладевал Владимиром: неизвестно, что задумал доктор. Ему вспомнился труп Феликса, физически сильного парня, с которым убийца справился без особых хлопот – не было на теле следов борьбы.

«Может, крикнуть, поднять шум? Соседи могут услышать. Зачем это Нестеренко? Впрочем, он может меня спокойно пристрелить, а потом скажет, что принял за грабителя. Ведь он у себя дома, а я неизвестно зачем сюда явился».

– Идемте! – приказным тоном произнес Нестеренко. Он повел Владимира за дом, где стояло длинное строение, вроде как сарай, но с окнами. – Стойте там! – Нестеренко, настороженно поглядывая на Владимира, достал ключ из кармана и открыл дверь в строение. – Заходите, справа от входа на столе лампа и спички. Зажгите лампу!

Владимир послушно выполнил его требование, хотя внутренний голос буквально вопил: «Ни в коем случае не входи! Кричи, поднимай шум, вряд ли он решится стрелять! Если он и есть убийца, то будет действовать втихомолку, хитрым способом обездвижит жертву!»

Владимир зажег лампу и вздрогнул от ужаса: перед ним находились человеческие головы, одна из них смотрела прямо на него, и это была голова Ташко!