Глава 9
Записи

Стеклянная дверь балкона на втором этаже гостиницы «Дильшад» по улице ас-Саадун скользнула по рельсам, и Махмуд тотчас ощутил, как его обдало потоком горячего воздуха. Казалось, асфальт на проезжей части внизу вот-вот начнет плавиться. Яркий солнечный свет, отражающийся от машин, причинял глазам жгучую боль. Одного взгляда на то, что творилось снаружи, было достаточно, чтобы желание выйти сегодня куда-либо из номера пропало.

Наконец, не без участия ас-Саиди, который не мог позволить своему заместителю жить в таких стесненных условиях, ведь ему предстоит проделать большую работу, он съехал из «аль-Урубы» и перебрался в приличный отель.

Как только Махмуд задвинул дверь, гам и автомобильный рев с улицы заглохли. Он взял со стола пульт от кондиционера, установил его на двадцать четыре градуса, сел в кресло, закинул ноги на круглый столик кофейного цвета, поднес диктофон к губам, подобно героям американских фильмов, нажал кнопку и стал наговаривать свои мысли. Он хотел записать события прошедших двух дней, особенно его волновал разговор с Барышником.

Хади был готов на все, чтобы убедить Махмуда в правдивости своей истории. Он выкладывал все секреты и припоминал мельчайшие детали, касающиеся Безымяна, с таким рвением, словно исполнял свой гражданский долг или диктовал важное письмо.

Безымян нанес Хади визит в тот самый день, когда в квартале аль-Батавин произошла серия убийств, а Азиз аль-Мысри предостерег друга от того, чтобы рассказывать о собранном из останков мертвеце. Нет, история не перестала быть захватывающей, просто, как рассуждал Азиз, сейчас она может вызвать ненужные подозрения. Хади допивал как раз последний стакан арака, когда в дверном проеме всего в нескольких шагах от него нарисовался силуэт Безымяна. Хади почудилось, что ему снится кошмар и идущее на него существо имеет явно недобрые намерения. Он пришел не иначе как убить Хади!

– Из-за тебя погиб охранник Хасиб Мухаммед Джаафар. Если бы ты не проходил так близко от ворот гостиницы, он не подбежал бы к ним, стоял бы у своей кабинки, и стрелять ему в террориста на мусоровозе пришлось бы с приличного расстояния. Он мог быть легко ранен или отброшен волной, заработал бы синяки и царапины, но остался бы жив! На следующий день он вернулся бы домой к жене и дочери и скорее всего за семейным завтраком решил бросить эту опасную работу, устроиться продавцом семечек и встать с лотком на 44-м перекрестке, – сказал Безымян, подтверждая догадку Хади о цели своего визита.

Хади пытался спорить с ним, находя себе тысячу оправданий и напоминая, что именно он по праву должен считаться отцом родным для Безымяна, пустившим его на свет. Разве не так?!

– Ты всего лишь слепой инструмент, Хади. Знаешь, сколько бездарных отцов и глупых матерей породили героев и гениев? В том не было никакой их заслуги, все происходило без их участия. Ты просто инструмент, одноразовая резиновая перчатка на руке судьбы, которая передвигает фигуры по шахматной доске жизни.

Вот так-то! Все проделанное Хади, что обычный человек даже не в силах уразуметь, – все это ничто, асфальтовая дорожка, по которой несется махина предопределения. И сейчас от нее за ненадобностью камня на камне не останется.

Спор затянулся, и Хади стало понятно, что Безымян настроен не так уж решительно. Если бы у него было твердое намерение убить Хади, он вообще не стал бы с ним разговаривать. Ворвался бы к нему и расправился, как с теми попрошайками, принялся бы душить своими могучими руками, а когда Хади испустил бы дух, швырнул его обмякшее тело на грязную кровать и был таков. Тело Хади нашли бы только через месяц, так как после смерти Нахема Абдеки к нему никто не заглядывает.

Безымяну попался на глаза аят «аль-Курси», висевший на стене напротив. Ему нужно было отвлечься на что-то, чтобы потом он смог еще раз все обдумать и принять единственно правильное решение. Безымян сделал несколько шагов, застыл перед картонкой с растрепавшимся краем, потянул за него, высохший клей треснул, и она поддалась. Безымян сорвал ее со стены с такой легкостью, будто бумага, прикрепленная Нахемом Абдеки во время ремонта комнаты, только и ждала, пока подойдут и дернут. Безымян отбросил аят в сторону. Под ним чернело прямоугольное углубление высотой в полметра и шириной в сантиметров тридцать. Его секрет Хади разгадает на следующее утро.

Время шло медленно, настолько тяжелым и неприятным был посетитель Хади. Безымян действительно был полон сомнений. В конце концов он признался Хади, что душа Хасиба Мухаммеда Джаафара требует отмщения. Виновный в его смерти должен быть наказан.

– Его убил смертник из Судана, – уверенно произнес Хади, пытаясь отвести от себя возмездие.

– Да… Но он же погиб. Как я могу убить уже мертвого человека?

– Тогда… Администрация гостиницы, где он работал… Компания виновата…

– Да… Возможно… Но я должен выйти на настоящего убийцу, только тогда его душа успокоится, – ответил Безымян, присев на большой сундук в углу.

Махмуд держал в руках последний номер журнала «аль-Хакыка» и знакомился с еженедельным уголком главного редактора: «Есть законы природы, над которыми обывателю незачем задумываться – для чего дуют ветры, как выпадают дожди, почему от твердой скалы откалывается кусок и летит вниз. Но эти явления, благодаря тому что повторяются, человек волей-неволей анализирует, систематизирует и получает им четкое объяснение, на чем успокаивается. А есть законы, действие которых мы наблюдаем крайне редко и только при том условии, что обстоятельства складываются определенным образом. И когда такое случается, человек удивляется, воспринимает это как нечто необыкновенное, как чудо. Он не признает, что эти законы ему попросту неизвестны. Нет! Он горд собой и не хочет прослыть невеждой!»

Как предположил Махмуд, абзац, если следовать его логике, мог касаться факта существования такого чудовища, как Безымян. Однако Барышник настаивал на более фантастичной версии – что Безымян, в которого вселилась застрявшая в нашем мире душа, сшит из фрагментов тел погибших в терактах людей. Он стал олицетворением жертв, которые требуют покарать виновных, погубивших их жизни. Они жаждали, чтобы этот монстр был собран и стал машиной мщения.

Безымян поделился подробностями той ночи, когда на его пути повстречались подвыпившие попрошайки. Он обошел бы их стороной, но они были настроены агрессивно, прицепились к нему из-за его уродливой внешности и набросились с кулаками. Их охватил приступ необъяснимой ненависти к незнакомцу, ведь они видели его первый раз в жизни. Схватка продолжалась с полчаса. Попрошайки пытались забить его до смерти кулаками, пробовали удушить. Но случайно один из них, не разобравшись впотьмах, схватил за горло другого и с силой сжал. Следом таким же образом ошибся еще один. Двое из них были мертвы по вине своих же товарищей, ставших их убийцами по нелепой случайности. Остальных удавил он, почувствовав, что они сами хотят покончить с этой жизнью, что они не хотели его убить, а хотели быть убитыми. Каждый раз, когда напивались до беспамятства, как в тот день, попрошайки искали того, кто избавит их от горькой жизни. Они как будто ждали, когда он пройдет по переулку в старой одежде Даниэля. Поэтому в таких странных позах – это он их так рассадил – утром их тела обнаружили соседи.

Махмуд остановил запись, пересказав на диктофон то, о чем Хади узнал от самого Безымяна, и не удержался от собственных комментариев:

– Трудно заставить кого-либо поверить в эту чушь. Но разве не ловко преподнесенной чушью объясняется любое преступление? – добавил к записи Махмуд и опять вернулся к подробностям, выведанным у Безымяна.

Безымян вовсе не планировал связываться с этими бедолагами, которые не были причастны ко взрывам. Он не сомневался, что мог от них убежать, как делал уже не раз, сталкиваясь с кем-то, кто хотел его поймать. Он не ищет огласки, не жаждет публичности и не получает удовольствия от демонстрации силы. И запугивать людей он тоже не собирался. Он выполняет благородную миссию. Только не надо становиться у него на пути! После этого происшествия, а также после того, как его чуть не сбила полицейская машина недалеко от монумента Свободы, он решил передвигаться по городу как можно незаметнее для посторонних глаз.

Безымян, устроившийся на деревянном сундуке в комнате Хади, внимательно слушал, какие слухи о нем ходят не только в квартале, но и по всему Багдаду. Его заклеймили самым опасным преступником. Но ведь он им не был! Смерть Абу Зейдуна – это месть за Даниэля. А тот полицейский в борделе – с ним он расправился за то, что тот причастен к смерти человека, пальцы которого подобрал и пришил ему Хади. И он продолжит мстить до конца!

– До какого конца? Что будет в конце? – спросил Махмуд.

Хади, помолчав, ответил:

– Он убьет всех. Всех, кто грешен перед жертвами…

– А после? Что будет после?

– Ничего. Вернется в свое прежнее состояние, умрет, разложится, сгинет…

Хади тоже был в его списке. И времени у него мало, надо действовать! Сейчас он поднимется, навалится и станет душить Хади тут же, на кровати, пока его не вырвет выпитым араком прямо на подушку. Но Хади со своим лисьим чутьем догадался, что Безымян не уверен в его виновности, и решил рискнуть:

– Оставь меня напоследок… Я и сам не хочу жить… Что у меня за жизнь? Кто я и что стоит моя жизнь? Я ничто… Что живу, что помру. Какая разница? Просто пустое место… Убей меня! Но пусть я буду последним… Оставь меня на потом!

Безымян посмотрел на него, и в его черных глазницах Хади прочитал, что сегодняшней ночью он не умрет.

На следующий день Хади встретился с Махмудом и отчитался перед ним, сообщив, что отдал диктофон Безымяну. В воображении Махмуда тут же всплыла картинка, как Хади продает его вещь на стихийном народном рынке в Баб-аш-Шарки. Однако через десять дней, к его удивлению, Хади вернул ему вещь. Значит, он не вор! И не враль! Махмуд проверил диктофон и убедился, что память заполнена на все сто процентов…

Хади, как всегда, проводил время, выдвинув кровать с матрасом из комнаты во двор и разлегшись на свежем воздухе. Вечером он занимал себя тем, что разглядывал редкие сверкающие на темном небосводе звезды. Ближе к полуночи, в то самое время, когда Махмуд ворочался в тесном душном номере в «аль-Урубе» под гул вентилятора и тщетно пытался заснуть, тишину в аль-Батавин разорвали выстрелы.

Ничего необычного, да только громыхнули совсем близко. Хади разнервничался и соскочил с кровати, ведь шальная пуля могла задеть и его, лежащего у входа в комнату.

Два коренастых парня в розовых рубашках, руководившие группой захвата Информационно-аналитического отдела, допустили непоправимую ошибку. Полковник предупреждал, чтобы они не поднимали шума. Однако им с помощью одного из штатных астрологов удалось установить точное местонахождение опаснейшего преступника, на поимку которого они были отправлены. Они сжимали кольцо вокруг него, пока не засекли силуэт в одном из темных переулков. Поймать они его не сумели и, совсем позабыв о том, что ему нипочем их пули, погнались за ним, паля без разбору из всех автоматов и пистолетов. Одному из них удалось прорваться наперерез и ухватить преступника за край одежды. Между ними завязалась минутная схватка. Была надежда, что остальные подоспеют и нацепят на бандита наручники, но перевес был не на стороне офицера. Злодей так сдавил ему глотку, что, казалось, сейчас глаза вылезут из орбит. Когда же Безымян увидел, что преследователи близко, он с размаху впечатал противника головой в стену, тот закачался и рухнул на землю. Безымян поспешил спрятаться.

Через полчаса в квартале стало тихо. Хади выглянул из своей раскаленной комнаты, где к тому же стоял неприятный запах сырости, и собрался опять завалиться на кровать. Однако место было занято. Там сидел Безымян.

Хади представил на мгновение, что Безымян уже отомстил всем по списку и теперь расправа ожидает его самого. Он открыл было рот, но Безымян опередил его, сообщив, что квартал оцеплен полицией и какими-то спецслужбами. Пока они не уйдут, он переждет у него.

Безымян рассказал Хади, какое важное открытие сделал на днях. Он обнаружил, что куски мертвой плоти, из которой сшито его тело, отваливаются сами по себе, если он вовремя не воздает обидчику хозяина этого органа. Но и в случае свершения возмездия эта часть тела отпадает, как будто в ней нет больше необходимости.

Хади успокоился, присел на кровать рядом с Безымяном – от него действительно несло смрадом – и предложил помощь. Безымяну требовались новые органы взамен утраченных. Ему была нужна свежая плоть недавних жертв. Хади пообещал придумать что-нибудь завтра, замышляя при этом совсем иное – ему на руку было, если Безымян развалится и исчезнет совсем, а вместе с ним испарится страх.

Безымян повернулся к нему:

– Но что еще хуже, обо мне ходят слухи как о бандите… Кто их распускает?.. Они не понимают, что я делаю… Что я единственный, кто озабочен правосудием в этой стране.

В этот момент Хади вспомнил о диктофоне, который передал ему Махмуд. Он поднялся и пригласил Безымяна выпить, но тот отказался. Хади зашел в полутемную комнату, зажег керосинку, плеснул себе в стакан немного арака и, вернувшись, сказал:

– Надо встретиться с журналистом, который напишет о тебе правду.

– С журналистом? Нет! Я не хочу привлекать к себе внимания.

– Ты уже его привлек. Теперь ты должен защищаться. Необходимо срочно заиметь сторонников, потому что сейчас для всех ты враг.

– Мне что, придется явиться на телевидение? Что за бред!

– Вовсе нет. Я сам возьму у тебя интервью, – сказал Хади, вытащив из кармана диктофон.

Он попробовал его включить, но забыл все, чему его учил Махмуд. Безымян отобрал у него диктофон и стал его вертеть в поисках нужной кнопки. Хади же в это время безуспешно пытался наслаждаться теплым и без закуски араком. Вдруг послышались выстрелы, и гость Хади вскочил на ноги.

– Я сам проведу интервью. Сгодится?

– Сгодится, – прокричал Хади вслед Безымяну, который уже взбирался по камням на стену дома Умм Даниэль. Выстрелы прозвучали ближе, отчетливее стал слышен топот полицейских и их переговоры между собой.

На следующее утро Махмуд не смог покинуть квартал, по границам которого были выставлены силы Национальной гвардии и американской военной полиции. Когда он попытался подойти поближе, чтобы выяснить, что случилось, он же все-таки журналист, солдат-афроамериканец пихнул его и пригрозил оружием. Махмуд испугался и вернулся в гостиницу, где в холле Абу Анмар и еще несколько человек как раз обсуждали события прошлой ночи – отчаянная погоня за неизвестным преступником, преследователи врывались в дома, вышибали двери, срывали замки, светили людям в глаза ярким светом фонарей и даже нескольких подозрительных задержали. Однако бандит улизнул, и квартал решили перекрыть, пока он из него не выбрался.

Махмуд позвонил главному редактору и, извинившись за свое отсутствие, рассказал о происходящем в аль-Батавин. Ас-Саиди тут же поручил ему не засиживаться почем зря, а выйти на улицу, разузнать мнение людей, постараться наладить контакт с иракскими военными и поинтересоваться у них, что за операция идет.

Задание Махмуду не понравилось, но пришлось выйти из номера. То, что ему удалось узнать, оказалось бесполезным – офицер спецслужб получил травму головы во время преследования террориста, который проник ночью в квартал, и его доставили в госпиталь.

К середине дня поиски прекратились и оцепление сняли. Махмуд своими глазами видел, как нескольких мужчин среднего возраста с руками в наручниках за спиной погрузили в военные грузовики. Он обратил внимание на то, что между ними угадывалось кое-что общее – отталкивающая внешность. Один из них имел врожденные уродства, у второго лицо было обожжено, скорее всего в результате какого-то взрыва, а третий вообще считался местным сумасшедшим, он не понимал, что вокруг делается, и выглядел вполне довольным тем, что его куда-то ведут.

Махмуд вернулся к себе. Ближе к вечеру вентилятор на потолке заглох, так как генератор, купленный недавно Абу Анмаром ради четверых постояльцев, по всей видимости, сломался. Его долго не могли починить, и Махмуд уже обливался потом, когда решил выйти в кофейню к Азизу аль-Мысри, где еще в начале лета закрепили на стене над витражным стеклом мощный кондиционер. На прежнем месте у окна он застал Хади Барышника, курящего кальян.

Подсев к нему, Махмуд также попросил кальян и стакан чая. Хади пребывал в хорошем настроении, как прежде, и поспешил сообщить Махмуду, что вся операция была затеяна ради поимки Безымяна, но им, конечно, не удалось его догнать. Кроме того, он смог убедить Безымяна наговорить интервью на диктофон.

– Он сам все сделает, – заявил Хади, и в этот момент Махмуд подумал, что не увидит больше свой диктофон стоимостью в сотню долларов. Вот враль! Смеется, как всегда, в лицо! Каким был вруном, таким и остался! Недаром тебя пройдохой за глаза называют!

Однако через десять дней диктофон был уже у Махмуда, и он потратил несколько часов, внимательно, раз за разом, прослушивая записи. Голос наговорившего все эти поразительные вещи вызвал у него любопытство – в нем чувствовались бесстрашие и дерзость. Нет сомнений, что его обладатель – такой же человек из плоти и крови, как сам Махмуд, как Хади, как Абу Анмар и остальные, а не фантастическое существо, описанное Барышником.

Махмуд слушал и вникал в его историю в душном номере отеля «аль-Уруба». А на следующий день ас-Саиди обратил внимание на черные круги у него под глазами.

– У тебя много работы… Будут еще важные поручения… Давай, выбирайся из этой пещеры в «аль-Урубе»! – сказал ас-Саиди и предложил переехать в «Дильшад».

У Абу Анмара был такой жалкий вид, когда он увидел Махмуда в холле с чемоданом, связкой книг и несколькими пакетами под мышкой и понял, что он выезжает из его отеля. Однако Абу Анмар, не сказав ни слова, произвел все формальности, необходимые при выписке, и, получив с Махмуда причитающуюся задолженность, закрыл ему счет. Своего друга Хазема Аббуда Махмуд не предупредил о переезде, потому что того не было видно уже больше недели: он по заданию агентства снимал материал в провинции.

Услышав от Махмуда об истории Хади, ас-Саиди бросил все дела, пригласил его на разговор во внутреннем дворике редакции и попросил Абу Джони заварить им чай. Он слушал рассказ Махмуда, уставившись перед собой, и проявлял терпение: от влаги, скопившейся во всюду расставленных кадках с растениями и кустами, стояла невыносимая духота.

– Просто необходимо каждый день какое-то время проводить среди зелени. Полезно и для физического здоровья, и для нашей психики, – попытался оправдаться ас-Саиди. – Невозможно жить в этой серости, смотреть на бетон и вдыхать пыль.

Ас-Саиди отвлекся, и Махмуд не знал, завершать ли рассказ или подождать, пока шеф сам не попросит. После минутной паузы ас-Саиди предложил:

– Сделаем что-нибудь на эту тему… Напиши статью-расследование или проведи интервью с этим человеком. Давай запустим в следующий же номер!

Спустя два дня Махмуд положил редактору на стол эссе «Легенды иракской улицы», которое тот сразу одобрил. При верстке к тексту приставили кадр из фильма о Франкенштейне с Робертом Де Ниро, но поменяли название статьи, что очень расстроило Махмуда.

– Франкенштейн в Багдаде! – воскликнул ас-Саиди и осклабился.

Махмуду пришлось сдержать себя, ведь шеф старался привлечь внимание к журналу и поднять его рейтинг. К тому же он дополнил выпуск собственным сочинением по мотивам этой истории.

Махмуд лежал на кровати на втором этаже в номере отеля «Дильшад» и ощущал покусывание холодного ветерка из кондиционера. Чтобы не подхватить насморк, он отрегулировал температурный режим и лег обратно. Планы на этот выходной – выспаться. Махмуд взял в руки свежий выпуск журнала – Роберт Де Ниро с грустью глядел на этот враждебный мир с обложки – и подумал о том, как Безымян, если, конечно, он существует, примет его статью? Без искажений ли Махмуд донес до читателей его идею?

А что скажет Хади Барышник, если ему попадется номер? Отругает Махмуда или похвалит?

Махмуд потягивался в постели. Наконец-то он был доволен собой!

А в это самое время полковник Сурур Маджид неистовствовал в своем кабинете, подставив лысину прямо под кондиционер. Он знал, что рискует расхвораться, но ничего не мог поделать – ему казалось, что голову надо остудить, иначе она взорвется. Наверное, давало о себе знать давление. Помощники не набрались смелости с утра пораньше разбудить его, чтобы сообщить неприятную новость. Дождались, пока он сам очнется, и принесли свежий выпуск «аль-Хакыки» под редакцией друга его детства Али Бахера ас-Саиди.

Он дважды перечитал текст, подписанный ас-Савади. В статье были изложены сведения явно секретного характера. На их разглашение надо было получить разрешение Информационно-аналитического отдела. Но что ты сделаешь со свободой слова, которая так внезапно свалилась на страну?! Ас-Саиди выбрал не ту тему и даже не посоветовался с ним, прежде чем подписать номер в печать.

У полковника уже щеки отмерзли, а он все стоял под холодом и страдал от того, что внутри все горело. Он швырнул журнал на стол, снял трубку одного из служебных телефонов и набрал ас-Саиди.

Ас-Саиди ответил, как обычно, в приподнятом настроении:

– А что случилось?

– Этот твой корреспондент, он встречался с преступником?!

– Нет, конечно. С каким-то забулдыгой, но с буйной фантазией. Врун, одним словом.

– Возможно, он и есть тот, кто нам нужен. Насколько он смуглый? У него есть на лице шрамы от пуль? А раны зашитые, швы есть?

– Я не в курсе… Да просто развлекается дурачок. Выдумывает невесть что.

– Нет, это не выдумки… Автор статьи, он далеко?

– Сегодня пятница, друг, выходной… А ты разве не дома?

– Где он живет?

Полковник записал адрес в блокнот, нажал отбой и дал звонок, на который явился накачанный парень. Он приложил руку к козырьку и вытянулся по стойке «смирно».

– Вызови Ихсана!

Через минуту перед полковником стоял гладко выбритый крепкий юноша с редкими волосами, в розовой рубашке и черных хлопковых брюках.

– Вот адрес… Доставить Махмуда Рияда Мухаммеда ас-Савади! Немедленно!