Эпилог

— Во всей этой истории мне осталось непонятным только одно, — задумчиво проговорил мастер Тайнур через неделю, когда мы собрались у него в кабинете. Мы — это я, Харт, Рейдор эль Нерх, Кыш и подглядывающий в окно одним глазом дракон. — Почему же, Аль, твое первое зелье сработало таким непонятным образом?

Под испытующим взглядом учителя я неловко поерзала на подлокотнике кресла, в котором с комфортом устроился не так давно сделавший мне предложение руки и сердца маг. Накрыла ладонью его руку, спокойно лежащую у меня на талии, и кашлянула.

— Ну, давайте рассуждать логически. Исходя из ситуации Харта, думаю, никто не будет отрицать, что в конечном итоге катализатор разбудил его самый старый и серьезный страх.

— Да? Это какой же? — навострил уши эль Нерх, которого, разумеется, в детали не посвящали.

Эль Гарр поморщился.

— Мне всю жизнь твердили, что мой дар слишком опасен, чтобы хоть на миг оставить его без должного контроля. В каком-то смысле это действительно так, но наставления учителей оказались настолько навязчивыми, что в итоге мне стало казаться, что я не должен совершать ни малейших ошибок. Должен быть безупречным. И ни при каких условиях не терять над собой контроль.

— У вас, Рейдор, как мне кажется, сходная проблема, — заметил мастер Тайнур.

Ниманец округлил глаза.

— У меня?!

— У вас, — подтвердила я. — Вы очень хороший маг, коллега. Но в вашем воспитании тоже есть изъян: вам слишком долго внушали, что вы не имеете права утратить контроль над собственными эмоциями.

— Как и мне в свое время казалось, что я попросту не могу перестать контролировать происходящее в университете, — хмыкнул ректор, первым поняв, куда я клоню. — Все верно, Аль. Это и впрямь наши слабости.

Я покачала головой.

— Нет, учитель. Это ваши подспудные, тщательно спрятанные от других страхи. И поскольку они все в чем-то похожи, но при этом достаточно разные, то считаю, что катализатор воздействовал в первую очередь на них.

— Точнее, он реализовал их в рекордно короткие сроки, — кивнул Харт. — И это закономерно привело к дестабилизации магического дара. Ну, в той или иной степени.

— Согласен, — после короткого раздумья наклонил голову мастер Тайнур. — Правда, в том состоянии я уже не считал произошедшее чем-то ужасным или катастрофическим. Какое-то время меня это даже забавляло и позволило взглянуть на ситуацию со стороны. В частности, осознать, что все на свете проконтролировать невозможно и иногда… быть может, имеет смысл отпустить ситуацию и дать ей возможность разрешиться естественным образом?

На красивом лице эль Нерха проступило сомнение:

— Не готов согласиться с вами полностью, господин ректор. Но насчет частичной утраты контроля вы не ошиблись. В моем случае это был контроль над эмоциями. Причем сугубо в одной, весьма щекотливой сфере.

— По-моему, этот небольшой эксперимент пошел вам на пользу, — усмехнулся учитель. — По крайней мере, за прошедшие полгода жалоб на вас от женской половины коллектива больше не поступало.

Рейдор едва заметно дернул щекой.

— Я провел коррекцию собственного поведения. Неоправданные надежды, как и необоснованные разочарования, вредят учебному процессу и нарушают атмосферу в коллективе.

Я покосилась на брякнувшего свою обычную заумность коллегу, но тот быстро спохватился и смущенно развел руками. Это было удивительно, однако за прошедшее время ниманец и впрямь изменился в лучшую сторону и стал уделять больше внимания тому, чтобы не задевать чужих чувств. Как он по секрету признался, в мое отсутствие его обуяла весьма сильная эмоция под названием ревность. И сполна познав ее ядовитые плоды, Рейдор не хотел, чтобы кто-то испытал подобное состояние по его вине.

Сейчас, когда все утряслось и побочные эффекты зелья с него сняли, ниманец словно оттаял. А еще я обратила внимание, что с некоторых пор он завтракает в столовой не один. То одна, то другая симпатичная преподавательница составляла ему компанию, но Зару я видела там чаще всего. И судя по тому, что даже под действием моего зелья эль Нерх не забыл поставить на стол горячо любимые подругой эклеры, какие-то чувства к ней он и впрямь испытывал. Правда, только сейчас начал постепенно это осознавать.

В чужие отношения я, конечно, лезть не собиралась. Эль Нерх есть эль Нерх, легко и быстро процесс очеловечивания у него не пройдет. Но если Зара проявит некоторую заинтересованность, если она будет достаточно осторожна и чуточку настойчива, быть может, в этой паре тоже однажды настанут мир и гармония. И в университете появятся еще два счастливых человека.

— И все же почему? — задумчиво проговорил ректор, когда в кабинете воцарилась тишина. — Причину эмоциональной привязки к Альене мы уже выяснили. Механизм воздействия тоже вроде бы прояснили. Но откуда взялся такой странный эффект?

Я снова кашлянула.

— Мне кажется, я знаю ответ на ваш вопрос, учитель.

А когда в мою сторону повернулись все без исключения взгляды, сняла с головы настороженно прислушивающегося мыша и, заглянув в его бесстыжие глаза, покачала головой.

— Что? — настороженно спросил Кыш. — Я уже говорил: я бросил туда твой волос не специально!

— А что ты туда добавил специально? А, Кыш?

Хм. Если бы мне кто-нибудь раньше сказал, что мыши умеют краснеть, я бы не поверила. Честно. Но этот маленький хитрец и впрямь порозовел. Хотя, возможно, изменение окраски шерстки на его пухлых щечках было связано с воздействием очередного зелья, которое я дала ему этим утром.

У мыша воровато забегали глаза.

— Я… ну…

— Говори, — ласково велела я, указательным пальцем повернув к себе уже не розовую, а пунцовую мордочку. — Так что именно ты туда бросил, пока я не видела?

— Ничего, — буркнул мышонок.

— Врешь.

— Не вру. Бросать не бросал.

— Тогда что с ним сделал? — еще ласковее переспросила я, и вот тогда мышу ничего не оставалось, как со вздохом признаться:

— Я туда плюнул.

— Что?! — Нерх от неожиданности аж подавился. У Харта подозрительно дрогнула рука. Даже на физиономии ректора ненадолго проступило кровожадное выражение.

И Кыш, оказавшись на перекрестье выразительных взглядов, тут же затараторил:

— Я ж не думал, что так получится! Я просто не хотел побочных эффектов! Ты когда-то говорила, что если в зелье добавить частичку плоти, то на такого человека оно никогда не подействует во вред! Но ты отсадила меня от котелка и шерсть запретила туда бросать! Что мне было делать?! Я ж знал, на ком ты его будешь испытывать! Вот и добавил туда капельку свой слюны… ничем другим туда было не достать!

— К-капельку?! — раздраженно прошипел эль Нерх.

— Аль, мы что, пили его слюни? — пугающе спокойно уточнил Харт.

Я вздохнула:

— Никто из вас ничего не пил. Учителю одна капля капнула на щеку. Тебе, если помнишь, вторая угодила за шиворот. Рейдору просто попала на волосы… Не думаю, что из-за такой мелочи кому-то захочется убивать нашего мыша.

Мастер Тайнур возвел глаза к потолку.

— И о чем же ты думал, горе мое, когда плевал в экспериментальное зелье?

— Мне было страшно, — пробурчал смутившийся еще больше Кыш. — Я боялся зелья, его эффектов, смерти, остаться без крыльев или без лап… Я всего боялся! Да! И до сих пор боюсь потерять то, что приобрел у Аль в лаборатории!

— И твой страх превратил обычный катализатор в катализатор для чужих проблем, — заключила я, усадив мыша к себе на колени. — Вот, собственно, и вся разгадка. Обычный нейтрализатор, кстати, не подействовал именно потому, что в зелье была добавлена капелька чужой плоти. Как и в случае с волосом, это дало отрицательный результат. Причины я пока уточняю. Но, думается мне, господа, что для лучшего эффекта я сварю для вас еще по одной порции. Понятно, что со своими страхами вы уже разобрались, все осознали и даже примирились. Привязку к моей особе мы тоже убрали. Но зелье, как оказалось, еще гуляет в вашей крови. И мне бы не хотелось, чтобы в похожей ситуации побочный эффект проявился снова.

— Я не буду это пить, — моментально ощетинился Рейдор, когда сообразил, как именно я буду снимать с него остаточные эффекты зелья.

— Вам и не придется его пить. Намажем руку, и все дела.

— Полагаешь, этого хватит? — позволил себе усомниться в моих талантах учитель.

Я усмехнулась:

— Можете рискнуть и подождать, пока наступит вторая фаза действия зелья.

— Как… вторая фаза? — дрогнувшим голосом переспросил Рейдор.

Я мило улыбнулась:

— Ну, там же не зря был добавлен коготь дракона.

— Демонова борода… Альена, вы меня убиваете! Давайте сюда свой нейтрализатор! Эксперимент был забавным, но во второй раз я его повторять не хочу!

Мастер Тайнур просто выразительно на меня посмотрел, и я понятливо встала, заодно прихватив с собой виновато сопящего мыша. Харт тоже поднялся. Благодаря хлопотам учителя, ему дали еще неделю отпуска. В честь, так сказать, предстоящей помолвки. Вопрос знакомства с его родителями мы, правда, всерьез не обсуждали, но мастер Тайнур на днях обмолвился, что они очень приятные люди. Не зацикленные на вопросе социального статуса, горячо любящие своего единственного сына и с охотой готовые принять невестку с хорошим приданым, у которой к тому же находится под контролем немалая часть рынка сбыта магических товаров.

— Значит, вторая фаза? — задумчиво проговорил эль Гарр, когда мы вышли, оставив коллег обсуждать эту шокирующую новость.

Я тихо рассмеялась:

— Да нет никакой второй фазы. Не переживай. Я просто хотела подразнить Рейдора, а то он так и норовит вернуться к прежнему образу.

— Ладно, — ничуть не огорчился маг и, пользуясь тем, что в коридоре никого не было, осторожно меня обнял. — Но мне вот не дает покоя другая мысль. Аль, скажи-ка, а почему Рейдор почувствовал к тебе симпатию, а меня перемкнуло на противоположном чувстве? Ведь если привязка была именно к тебе, а проблемы у нас с ним оказались сходными, то разве не должен был я ощутить к тебе то же, что и он?

— А ты не слышал, о чем говорил Красавчик?

— А о чем он говорил?

Я поцеловала мага в нос.

— Он сказал, что порой мы ненавидим то, что очень хотим, но по каким-то причинам не можем получить. Ты помнишь, о чем подумал, когда мы впервые встретились?

Харт улыбнулся:

— Я подумал, что у мастера Тайнура очень красивая ученица.

— Рейдору досталась совсем маленькая доза зелья, — вздохнула я. — Впитавшись в волосы, она вызвала у него всего лишь легкую симпатию. А знаменитый ниманский самоконтроль не позволил ей перерасти в нечто большее. Тогда как ты впитал ту каплю почти целиком. Через кожу. Сразу. И катализатор превратил твою мимолетную мысль — даже не симпатию, а лишь намек на нее — в ту самую одержимость, которая называется «от любви до ненависти». Просто катализатор ускорил этот процесс в десятки раз. Симпатию ко мне ты даже осознать толком не успел. И уже потом, через Таура… кстати, как он там?

— Мы полностью слились, — тихонько признался маг. — Он — это я. Я — это он. Странно, да? С его появлением я, как оказалось, не просто ничего не потерял. Напротив, в его присутствии больше никакая зараза не сможет повлиять на мой дар. Даже если этой заразой окажется очередной полоумный маг разума.

— Ну и замечательно, — рассмеялась я, обнимая Харта в ответ. — Значит, все правильно у меня получилось. И зелье, по большому счету, тоже оказалось хорошим.

У Харта на губах появилась знакомая усмешка.

— Да. Только назвать его надо было по-другому.

— Это как же? — неподдельно заинтересовалась я.

— Ну не знаю… зелье судьбы, возможно?

Я собралась было возразить, что в моем талмуде всегда все пронумеровано, что этого достаточно и вообще зелья любят учет. Но когда Харт крепко меня поцеловал, махнула на все рукой.

Зелье судьбы так зелье судьбы… главное, что оно сработало, а остальное уже неважно!