Глава 4
— Вам назначено?
— Нет, я же вам говорю…
Злость начинала медленно поднимать голову и шипеть. Еще немного, и зашиплю уже я.
В холле ордена Магии было немноголюдно: несколько стоек, за которыми стояли колдуны, две пожилые женщины у окна. К нашему разговору присутствующие прислушивались вяло, будто повсеместно встречали чародеек, открывших свой дар в позднем возрасте. Колдун с сединой на висках уже третий раз перелистывал толстый журнал, лежащий перед ним на небольшой столешнице. Но найти в нем способ отделаться от меня не мог.
Стоило попросить Джейми зайти со мной внутрь… Хотя он и так потратил время на то, чтобы встретить меня у поместья. Даже экипаж нанял, чтобы мы не пешком в центр столицы шли. Но именно сейчас я была готова из собственного кармана оплатить его выходной отцу.
Почему-то мне казалось, что друг смог бы уговорить этого мужчину наконец услышать меня.
— Леди… Игрис, — работник ордена сверился с бумажкой, на которой записал мое имя, — вы же понимаете, что это не в моей власти. Если вас нет в реестре чародеек, то и поделать мы ничего не можем. Запишитесь вон в том списке, что на стене, — колдун указал на длинный, покрытый кучей имен свиток, — а потом ждите письмо. Вам сообщат, когда смогут принять с этой жалобой.
— Да нет никакой жалобы, — не унималась я. — Магия проснулась во мне только сейчас. Я хочу поступить в королевскую академию, для этого нужно сдать экзамен…
О том, как я буду этот самый экзамен сдавать, пока не задумывалась. Как оказалось, даже попасть на него то еще испытание.
— Знаете, сколько таких, как вы?! — захлопнув журнал, недовольно поинтересовался мужчина. — Да у меня каждый день тут очереди из девушек и женщин, которые «внезапно» магию в себе обнаружили.
Я даже на мгновение приободрилась — значит, я такая не одна. Значит, этот вопрос уже давно решен. Осталось только уточнить, что мне делать дальше.
Да только работник ордена прожег меня взглядом и отчеканил:
— Понятия не имею, зачем вам всем туда так надо. Магия пробуждается только в раннем детстве. По-другому не бывает. Наш разговор окончен, леди Игрис.
И если начало его фразы меня приободрило, то теперь я была готова рвать и метать.
Положив руки на стойку, подалась вперед:
— То есть хотите сказать, что я вам вру?
— Магия просыпается в чародейках только в детстве, — упрямо повторил работник ордена Магии. — А если у вас есть желание обсудить это с уполномоченными колдунами, запишитесь в тот список.
— К демонам список, — вспылила я, чувствуя уже знакомое разливающееся в груди тепло.
Журнал, лежащий на стойке между нами, вспыхнул. Пламя практически моментально превратило корешок в черный уголь, золоченые буквы начали плавиться, растекаясь по обложке блестящими пятнами.
— Что тут происходит?
Порыв холодного ветра сдул разыгравшийся огонь подчистую. От входа в холл ступила худощавая женщина в темном платье. Черные волосы собраны в высокую прическу, взгляд ярких зеленых глаз прожигал во мне дыру.
— Леди Герей, — работник ордена сориентировался первым, поклонился, — что же вы к нам без предупреждения? Мы ожидали вас только после праздника Франы.
Я не отводила взгляда от женщины, которую видела несколько раз издалека на приемах и званых вечерах. Было это давно — лет десять назад, — но она ни капли не изменилась.
Леди Герей. Она же супруга брата короля — первого советника. Она же чародейка, которая стала первой, которая сумела справиться со своей стихией без посторонней помощи. И она же ректор королевской Академии чародеек и колдунов имени Лифы.
— Совет магов не выслал мне некоторые важные документы, пришлось наведываться самой, — легко улыбнулась женщина, медленно проходя к стойке. В воздухе еще висел запах горелой бумаги. — Но я задала вопрос. Леди, может, вы мне тогда объясните, что тут произошло?
— Конечно, леди Герей, — я присела в реверансе, но ответить мне не дали.
— Эта девушка утверждает, что является чародейкой, — затарахтел колдун, явно пытаясь произвести впечатление на ректора лучшей академии в пяти королевствах. — По ее словам, магия пробудилась в ней несколько дней назад. И она хочет поступить в вашу академию на обучение. Без дипломов и грамот из школ для чародеек, — последнее было сказано с таким пренебрежением, будто в высшем свете отменили частных преподавателей.
Леди Герей мазнула недовольным взглядом по мужчине, а потом вновь обратилась ко мне:
— Пойдемте. Обсудим все это чуть позже. Сперва я разберусь с документами.
Работник ордена открыл было рот, пытаясь образумить чародейку, но напоролся на недовольный взгляд леди Асмии Герей. Я же, казалось, провалилась в сон. Потому что если вначале меня обуревала злость, то теперь в голове царили бардак и суматоха.
Сама леди Герей. Первая чародейка королевства. Поверила мне на слово. Мне, а не этому достопочтенному колдуну. Быть не может… Не может быть!
Я, словно марионетка, тихо шагала вслед за ректором академии, боясь спугнуть удачу. Тихой мышкой замерла в коридоре, пока женщина разбиралась с документацией в кабинете начальства. А потом шагнула вслед за ней в открывшийся портал.
Дыхание резко перехватило, перед глазами заплясали мушки, горло обожгло. Я закашлялась, согнулась и уперлась руками в колени.
— Неужели и правда стихия недавно проявилась? — удивленно спросила леди Герей, протягивая мне непонятно откуда взявшийся стакан воды.
Я благодарно кивнула и залпом осушила его.
— Сейчас станет легче, — пообещала ректор. — Присядьте пока в кресло, выдохните. Поговорим, как сможете.
Такое теплое отношение от практически незнакомого человека… Необычно и до ужаса приятно. Мелкими шажками я прошла к глубокому креслу у камина, опустилась в него и осмотрелась.
Мы находились в небольшом рабочем кабинете, выполненном в насыщенных шоколадных тонах. Вдоль стен тянулись темные книжные шкафы, по обе стороны от окна висели два портрета в тяжелых деревянных рамах. С одного на меня смотрел темноволосый мужчина, с другого — статная седовласая леди. Сама ректор расположилась за большим дубовым столом, раскладывала бумаги по папкам и поглядывала на меня.
— Отпустило? — заботливо уточнила она, поймав мой взгляд.
Я кивнула и еще сильнее вцепилась пальцами в опустевший стакан. Былая уверенность куда-то делась, и теперь я даже не знала, с чего начать разговор.
— Могу я узнать ваше имя? — с легкой улыбкой поинтересовалась леди Герей, отложив все дела и сосредоточив все внимание на мне.
— Ой, конечно, простите, — я вскочила и на мгновение вновь ощутила головокружение. После чего присела в реверансе: — Леди Фрея Игрис.
— Очень приятно, леди Игрис, — ректор жестом предложила вернуться мне на место. — Перед тем как мы с вами вернемся к основному разговору, позвольте объяснить, почему вам стало плохо при переходе через портал. Вы же не в первый раз пользуетесь магическими порталами, но дурно раньше не было. Так?
— Да, все верно, — пролепетала я в ответ.
— Дело как раз в той самой магии, — мягко пояснила женщина. — Если в вас есть магия, она будет конфликтовать с той, которая создала переход. Для смягчения нужно выпустить капельку своей силы. Портал поглотит ее и пропустит вас без побочных эффектов в виде жажды и слабости.
— Спасибо, леди Герей.
Она отмахнулась так, будто только что сообщила мне какие-то пустяки. А потом опять заговорила:
— Я подозреваю, что разговор наш с вами будет не самым быстрым и простым. Хотите чаю?
— Не откажусь. Спасибо.
Через мгновение прямо из воздуха перед нами появился большой поднос с чайничком, чашками и пиалой печенья.
— Мой любимый лазурный чай, — как-то совсем по-девичьи подмигнула ректор. — Ну что же, леди Игрис, рассказывайте.
Взяв чашечку с чаем, я обхватила ее ладонями и постаралась как можно короче описать пробуждение моей силы. Сбивалась, спотыкалась на словах, но рассказывала сухо и без эмоций. По крайней мере, старалась.
— Может, тогда вначале стоит в одну из королевских школ для чародеек? — с сомнением протянула ректор, когда я договорила. — Не подумайте, я не отказываю вам, леди Игрис. Но это первый случай, когда магия просыпается так поздно. Должны быть причины этому. А так как вы совершенно не знакомы с собственной стихией… Не знаю, правильно ли принимать вас сразу в академию.
— Я все понимаю, — вздохнула я, сделав глоток чая. На мгновение замерла, наслаждаясь вкусом напитка, а потом продолжила: — Мне неловко признаваться, но я не просто так хочу попасть сразу в вашу академию. Могу заверить, что готова учиться и еще раз учиться, чтобы не навредить себе и окружающим. Дела принимают такое положение, что меня хотят выдать замуж. С… особыми условиями. И только Академия имени Лифы сможет подарить мне защиту на время обучения.
— Думаете, что за четыре года что-то изменится?
— Я очень на это надеюсь, — призналась я. — А если нет, то у меня будет четыре года для того, чтобы найти выход из сложившейся ситуации.
Леди Герей кивнула:
— Если уж мы завели этот разговор, леди Игрис. Что за особые условия? Мне все же стоит знать, чего ожидать, если вы хотите стать студенткой королевской Академии имени Лифы.
Я поджала губы. Лгать этой женщине не хотелось, но я не знала, можно ли открыть всю правду. А потом выдохнула — будь что будет!
Не знаю, почему леди Герей расспрашивала меня обо всем этом. Но я верила этой чародейке даже больше, чем самой себе.
— Договорный брак без моего согласия, — выпалила я, сама понимая, что все звучит хоть и неправильно, но не так уж и страшно. — Это первая деталь заключенного договора между главой моего рода и аристократом, за которого меня хотят отдать замуж. Но после того, как проснулся мой дар, появилось новое условие, — я отставила чашечку, впилась ногтями в ладонь и продолжила: — Стихия не отпугнула моего жениха. Но он поставил условие — я обязана носить браслеты-артефакты всю свою жизнь. И мое мнение в этом вопросе никого не интересует.
— Что? — тихо переспросила ректор, аккуратно отставляя от себя блюдце. Недовольство промелькнуло на ее лице и почти сразу же исчезло. — Скажите мне, пожалуйста, имя рода вашего жениха, леди Игрис.
— Шинар, — не стала скрывать я и эту деталь.
— Лорд Маркус Шинар, — тихо повторила женщина и кивнула. — Хорошо, я учту этот момент. Спасибо за откровение, леди Игрис. Не могу не ответить вам взаимностью. Вступительный экзамен будет назначен на завтра на утро. Я сама приму его.
— Сегодня никак? — взмолилась я, зажмуриваясь и переступая через все дозволенные границы приличия. — Если я вернусь домой… Нет-нет, это, конечно, не ваша забота, леди Герей. Я…
— Возьмите себя в руки, — попросила ректор, наблюдая за тем, как я поднимаюсь из кресла. — Для чародейки очень важно уметь контролировать эмоции. Они наша сила и наша же слабость.
— Д-да, конечно, — я заломила руки, не в силах справиться с теми самыми эмоциями.
Все происходящее сегодня казалось мне каким-то сном. Нереальным и местами даже пугающим.
— Учебный год еще не начался, — издалека зашла леди Герей. — И пока вы не сдадите вступительный экзамен, не сможете считаться студенткой королевской Академии чародеек и колдунов имени Лифы. Но… Но я могу выдать вам одну книгу, которая может помочь перед экзаменами. А также выделить комнату в женском общежитии. На одну ночь.
— Я…
— Об этом никто знать не должен, леди Игрис, — приподняв брови, проговорила женщина. — Я все же ректор и не должна никоим образом выделять среди студентов так называемых любимчиков. Тем более все вступительные экзамены уже сданы. Осталось несколько человек, но они родом из соседних государств. Такие поблажки делаются только для них.
— Я все понимаю.
В голове не укладывается!
— Книга, — ректор тем временем вытащила прямо из воздуха пухлый том в кожаном переплете, а после взмахом руки открыла портал, — комната в вашем полном распоряжении. Если завтра сдадите экзамен, будете жить там. Это все, чем я могу вам помочь.
— Это уже много, леди Герей, — прошептала я, принимая из рук женщины книгу. — Спасибо вам большое. Если бы не вы…
— Ваша жизнь была бы сломана? — хмыкнула леди Асмия Герей.
— Жизни всех чародеек, — улыбнулась я ректору. — Спасибо.
— До завтра, леди Игрис, — она ответила мне на улыбку. — Готовьтесь и отдыхайте.
— Спасибо.
Я шагнула в портал, стараясь призвать свою магию и сгладить ощущения от магического перехода. Но это не удалось. Моя стихия осталась глуха и нема к зову и просьбам.
Привалившись плечом к стене, я зажмурилась и попыталась отдышаться. Осталось только придумать, как меньше чем за сутки заставить свою силу отзываться и выполнять приказы. Потому что, если я не сдам вступительные экзамены, все пропало.
