Глава 30
Рия не солгала. Она приходила ко мне на протяжении недели чуть ли не каждую ночь. Рассказывала о себе, о том, почему до этого момента никому не доверилась. Объясняла, как смогла помочь мне успокоить силу. Теперь мне будет легче. Не до конца, но вспышек, как в ту ночь, больше не произойдет.
— А моя шерсть, — фенек глянул на свой хвостик, — ты ведь, наверное, слышала легенду о том, что мы тоже в некотором роде дети стихий?
— Что-то такое было, — согласилась я, посматривая на свою хранительницу, — так это правда?
Триша лежала на соседней кровати и прислушивалась к моему монологу. Ответов Рии и ее саму она не видела и не слышала. Хотя лисичка явно одобрила кандидатуру моей подруги и в будущем пообещала ей показаться. По словам все той же Рии, сейчас у нее попросту не хватит сил. Создание Источника отбирает целую кучу, а усмирение моей стихии и того больше.
— Это правда, — ответил фенек, глядя на меня темными глазами. — Можно даже сказать, что мы и есть стихия.
Я закусила губу, вспоминая Улиса. Его магию сизого цвета, его крылья… Воздух? Вспомнила также, что леди Асмия как раз пользуется именно этой стихией. Интересно, это совпадение? Или есть какая-то связь?
Впрочем, ломать голову я не стала. Напрямую спросила об этом у Рии.
— Сложно сказать, — хмыкнула она, развалившись на моем покрывале. — Ведь раньше духи связывали себя именно с родами. То есть с их главами. А главой рода обычно бывает мужчина. Так что тут скорее совпадение, чем правило. Но обычно такая связь бывает очень сильной. Насколько мне известно, Улис отрекся от рода и стал духом-хранителем именно Асмии. Так что все может быть.
— Но ты ведь тоже создала свой Источник для меня, а не для главы моего рода. Но теперь получается, — я нахмурилась, — что у рода Игрис есть свой дух?
— Нет, глупышка, я связана именно с тобой. Мой Источник у тебя, а я позаимствовала каплю твоей силы, когда ты не справлялась с ней. Но если ты попросишь, я могу и за твоей семьей приглядывать. Правда туда-обратно летать у меня будет занимать время и отнимать много сил. Что значит — мне понадобится скоро уйти в Источник на недельку-другую для восстановления сил.
— Фрея, пора идти, — Триша поднялась с кровати. — На занятие опоздаешь.
— У меня сейчас экскурсия к Сердцу Магии, с преподавателем встречаемся у входа в жилое крыло, — оторвалась я от разговора с Рией, но не смогла сдержаться — погладила фенека по голове.
Все же это было чудесно. Дух-хранитель, создание самой магии, но для меня она была осязаемой. Лисичка только глаза от удовольствия прикрыла. А я мысленно поблагодарила всех богов за то, что они свели наши дорожки. Как бы все быстро и необычно ни произошло, но я уже всей душой прикипела к Рии.
— А, точно, — подруга направилась к платяному шкафу. — Ваш факультет практической огненной и факультет боевых магов идут первыми. Мы с артефакторами следующие. Нам, к слову, сегодня обещали сделать только половину лекции по големостроению.
— Ты тоже собирайся, — хмыкнула Рия, поворачиваясь ко мне. — А то опоздаешь.
— Так лень, — вздохнула я, прикрывая глаза. — Сейчас бы поспать еще часик.
— После сессии отоспишься, — со смехом ответила Триша.
— До нее две недели, — отмахнулась я, но все же встала. — Надо еще и перед ней успеть.
А через полчаса я уже торчала в большой круглой рекреации вместе с остальными студентами и ждала мастера Изнар. Преподаватель опаздывала, мы нервничали. Кто-то из девушек тихим шепотом, полным восхищения, предполагал, что из себя может представлять Сердце Магии. На парня, который самодовольно отметил, что знает правду от старшего брата, шикнули и попросили не портить момент.
— Прошу прощения за опоздание, — мастер Изнар шагнула из открывшегося перед толпой студентов портала. — Так, сейчас попрошу соблюдать порядок и не спешить. Я открою портал в катакомбы, расположенные под академией. Туда можно попасть и своим ходом, но я вижу нетерпение в ваших глазах, так что не будем терять время. В портал проходим по одному. Студентка Гантер, вы пойдете первой. Проследите, чтобы никто из студентов не отходил далеко.
— Конечно, мастер Изнар, — любезно улыбнулась Вея и первой юркнула в только что распахнувшийся магический переход.
Студенты поспешили за ней, не желая тратить много времени впустую. Парень передо мной шагнул в портал, подождав секунду, за ним отправилась и я. А еще через мгновение оказалась в полутемном холодном помещении. Высокие каменные своды, неровные серые стены, где-то вдалеке капает вода, изо рта с дыханием вырывается облачко пара.
Сзади послышались шаги прибывающих студентов, я отступила к стене, чтобы не мешать.
— Студентка Игрис, вы что, не слышали указания мастера Изнар? — противный голос Вей отразился эхом от стен, еще сильнее раздражая.
— А я куда-то ухожу? — искренне удивилась, поворачиваясь к ней лицом.
— Вам сказано стоять на месте.
— Предлагаете мешать остальным студентам переходить через портал, студентка Гантер? — поинтересовалась я, вскинув брови. А сама инстинктивно обхватила правой рукой левое запястье, на котором носила Источник. Ему бы, по-хорошему, сменить вид и спрятать его в надежном месте. Но сейчас самым надежным была только я сама.
— Если вы ослушаетесь приказа мастера, я обязана буду ей об этом рассказать, — вздернула нос она.
— Вея, прекрати, — одернула чародейку Рина, оказавшаяся рядом со мной. — Это уже называется превышение своих полномочий.
— Твоего мнения я еще не спрашивала, простушка, — изогнула та губы.
Кто-то ахнул от такой дерзости. Но больше Вея Гантер ничего не сказала. Повернулась лицом к порталу и слишком пристально наблюдала за тем, как все больше студентов переносятся из замка в катакомбы.
Пока выдалась свободная минутка, я осмотрелась. Судя по своду пещеры тут были природного происхождения, а вот стены уже были выложены рукой человека или магией колдуна. Впрочем, если бы Сигизмунду Первому не понадобилось это место для хранения Сердца Магии, он мог бы полностью заделать пустоты, чтобы замок не провалился.
— Так, все на месте? — мастер Изнар появилась из портала последней, окинула всех пристальным взглядом. — Постройтесь по двое-трое и следуйте за мной. Советую всем внимательно меня слушать, потому что некоторая информация из нашей сегодняшней экскурсии вполне может пригодиться вам на экзамене.
Но, несмотря на ее просьбу вести себя тихо, со всех сторон то и дело раздавались тихие вопросы и шепотки.
— Интересно, как оно выглядит?
— Я бы хотела видеть его в действии!
— Такой необычный артефакт, как жаль, что я в этом ничего не понимаю…
— Хотела бы я быть чародейкой стихии земли.
Я только улыбалась и следовала за всеми по узким темным коридорам. Над нашими головами зависло всего три световых шарика, тени на стенах прыгали и принимали необычные формы. Где-то вдалеке все так же отчетливо слышался стук воды по камням, с каждым сделанным шагом становилось все холоднее.
— Как я вам уже говорила, — раздался голос мастера Изнар, усиленный чарами, — Сердце Магии — тот самый уникальный артефакт, создать который могла только пифия Альм. И через несколько поворотов мы сможем своими глазами увидеть его. Хочу напомнить вам, что колдовать в пещере, где он хранится, строго запрещено. Защитное поле может воспринять вас как врага.
— Защитное поле? — нахмурилась я, понимая, что ничего об этом не слышала.
— Было несколько попыток уничтожить Сердце Магии, — свысока процедила проплывающая мимо меня Вея. — И что ты только в академии со своими скудными знаниями забыла?
— Фрея, не надо, — Рина, шагающая все это время рядом, перехватила меня повыше локтя. — Она же специально задирается. Может, у нее дар какой пассивный — эмоциями чужими подпитывается.
— Не слышала о такой силе, — повела я бровью, поворачиваясь к сокурснице и упуская продолжающуюся речь мастера Изнар.
— Не трогай, меньше вонять будет, — нахмурилась Рина. — Нашла на кого внимание обращать!
Поддержка со стороны Рины оказалась несколько неожиданной, но приятной. Больше мы не говорили, но это и не было нужно, потому что…
— Пришли, — известила мастер Изнар, прерывая свой рассказ о первых и уникальных артефактах. Кажется, ее увело в сторону от основной мысли, но это не значило, что на сессии мне не попадется вопрос по одной из этих тем.
Но это уже никого не интересовало, потому что сейчас мы находились в огромной пещере, созданной человеком. Под потолком зависли светляки размером не больше кулака. Но было их столько, что от светло-зеленого света начинали болеть глаза.
А в центре пещеры зияла огромная дыра. Что-то мне подсказывало, что кинь я туда камешек, не услышала бы звука падения. А прямо над дырой замер огромный круглый кристалл. Миллиарды граней, по которым отблеском танцевал зеленый свет. Сам же артефакт — черный. Тьма будто бы исходила из самого нутра Сердца Магии, ударялась о грани и окрашивала внутренности артефакта в матово-ониксовый.
Оно будто тянулось ко мне своими щупальцами, окутывало тело и проникало в самую суть. Сердце, мое собственное, на мгновение будто замерло, когда щупальца добрались и до него, но уже через секунду забилось сильнее. Я чувствовала дыхание кристалла, ощущала, словно оно наблюдает за нами: с насмешкой, изучающе.
— Какого же он размера? — послышался шепот Рины.
Но никто ей не ответил. Все стояли тихо, не в силах отвести взгляда от открывшегося зрелища. Парящее в воздухе Сердце Магии будто бы притягивало к себе, звало, приглашало прикоснуться.
Да только подойти вплотную к нему было просто нереально. Пойдешь и свалишься в дыру. Если только та самая защита, о которой предупреждала мастер Изнар, не сработает первой.
«И как тебе Сердце Магии, Фрея?» — я слышала улыбку Рии в голове.
— Я…
Осеклась и продолжила отвечать мысленно:
«Забываю, как это, говорить с тобой телепатически».
«Бывает, — согласился дух-хранитель. — И все же?»
«Оно… необычное и такое манящее. Что же оно могло сотворить, когда было активировано, если даже сейчас у него настолько мощная энергетика?»
«Многое, Фрея, — ответил фенек, так и не появившись рядом со мной. Но я знала, что он где-то рядом. — Например, разорвать завесу между нашим миром и миром демонов».
«Магией огня тоже можно».
«Можно, но не в таких масштабах», — согласилась Рия.
В какой-то момент заговорила мастер Изнар, рассказывая историю за историей. Но я, честно говоря, ее почти не слушала. Камень манил меня к себе, звал. И это было так странно, пугающе и завораживающе одновременно, что я полностью погрузилась в свои эмоции.
Этой мыслью я поделилась уже глубокой ночью с Тришей, когда мы обе легли спать, погасили свет, но сон не шел.
— Да? — удивилась подруга, переворачиваясь на бок. — Я ничего такого не почувствовала. Хотя должна была, все же артефакты — это по моей части.
— Это сложно описать, — протянула я. — Будто гипноз. Или что-то похожее.
— А что тебе Рия об этом сказала? — поинтересовалась Триша.
— Ничего особенного. Сказала только, что Сердце Магии на всех действует по-разному. Но вообще, это странно, оно ведь уже столько веков как нерабочее.
— Такой мощный артефакт может хранить в себе частички силы даже сейчас, — через секунду тишины произнесла чародейка. — Утверждать не берусь. Но… Думаю, что завтра на лекции вам что-нибудь по этому поводу расскажут.
— А что, расписание поменяли? У меня завтра не должно быть лекции по истории мира и магии.
— Ага, пока ты была в купальне, новое появилось, — Триша зевнула. — Давай уже спать, я глаза открытыми держать не могу.
— Спокойной ночи.
— Спокойной.
Я и сама уснула, стоило только отвернуться. Да только…
Не знаю, сколько прошло времени, как я проснулась от резкой боли. Только в этот раз она разгоралась не в груди, нет. В этот раз она прострелила левое плечо.
Не сдержавшись, я вскрикнула и резко села на кровати, прижимая ладонь к коже. Стараясь таким образом утихомирить огонь, который уничтожал.
— Что случилось? — Триша активировала артефакты света и оказалась рядом со мной. — Фрея! Что такое? Опять сила?!
«Рия?»
«Тш-ш-ш, это не твоя стихия. Что-то происходит…»
Фенек резко замолчал, будто что-то проверяя. А я убрала ладонь от плеча, боль прекратилась слишком внезапно. Не так, как всегда.
Триша охнула, прикрывая ладонью рот.
На моем плече появилась призрачная круглая метка.
