Глава 2
Нарочно громко стуча каблуками, я прошла по коридору и на мгновение остановилась у лестницы. Окинула взглядом холл и медленно опустила ногу на первую ступеньку.
У входной двери, согнувшись в неглубоком поклоне, замер наш дворецкий. Мама стояла чуть поодаль и слишком натянуто улыбалась. А вот глава рода пожал руку светловолосому мужчине и жестом предложил ему войти.
Именно в этот момент граф поднял глаза и встретился со мной взглядом.
И не произошло ничего из тех любовных ярких романов, которыми была заставлена половина библиотеки. Сердечко не затрепетало, руки не затряслись, и желания упасть к незнакомцу в объятия не возникло. Вообще ничего. Как будто на стену смотрела.
Но все же стоило согласиться — граф Шинар оказался весьма симпатичен. Густые светлые волосы (интересно, это совпадение или лорд Игрис специально подобрал блондина?), ровный нос, тяжелая нижняя челюсть и хищный взгляд темно-карих глаз.
Ох… как же могло произойти такое упущение? Глаза-то не голубые!
Мужчина мазнул по мне взглядом, всего на мгновение его брови дрогнули, а я довольно улыбнулась. Он отметил фасон платья и то, что только один цвет был использован при его пошиве.
Но виду не подал.
— Лорд Шинар, позвольте вам представить мою внучку, — сухим и безэмоциональным голосом протянул глава рода. — Леди Фрея Игрис.
— Приятно с вами познакомиться, леди Фрея, — ровно таким же тоном, как и у барона Игриса, произнес мужчина. Дождался, пока я спущусь, шагнул навстречу, перехватил руку и легко коснулся губами кончиков пальцев. — Слова лорда Сумаса нисколько не преувеличены, вы прекрасны.
Прикосновение оказалось настолько неприятным, что мне стоило огромных усилий остаться на месте. Хотелось вырвать пальцы и вытереть их о подол платья. Или о ту шторку. Да обо что угодно!
Граф выпрямился и добавил:
— Вы, моя дорогая невеста, можете обращаться ко мне по имени.
Подавив коварную улыбку, я кивнула и, потупив взгляд, произнесла:
— Всего два уточнения. Я еще не ваша невеста, помолвка назначена на последний день лета. И второе — я не знаю вашего имени, граф Шинар.
— Фрея, — тихо простонала мама, пряча глаза.
— Вы, должно быть, шутите? — удивился мой будущий жених. А потом: — О нет, я понял. Это какая-то игра, так? Ну что же, в таком случае мне приятно с вами познакомиться, леди Фрея. Меня зовут Маркус. Вы можете обращаться ко мне только по имени, не утруждая себя титулами и фамилиями.
— Благодарю, это очень любезно с вашей стороны, лорд Шинар, — коварно улыбнулась я, отмечая слишком яркую эмоцию негодования на лице моего будущего жениха. — Буду иметь в виду.
— Пройдемте в столовую, — вклинился в наш диалог глава рода Игрис, пройдясь недовольным взглядом по моему наряду. — Не стоит держать гостя у порога.
— Благодарю, — нашелся граф. — Наслышан об убранстве вашего поместья. Поговаривают, что сам Альфрус Зах занимался им. Это так?
— В каком-то роде, — поддержал светскую беседу барон, — он являлся одним из проектировщиков и самого здания, и внутреннего наполнения. Вместе с ним над поместьем трудились…
Мужчины медленно удалялись по коридору, оживленно беседуя, а меня под локоть подхватила мама и заставила остановиться.
— Фрея, ты что творишь?
— Я делаю что-то неправильно? — невинно взмахнув ресницами, поинтересовалась я. — Мне казалось, что я должна произвести на моего будущего жениха самые лучшие впечатления.
— И поэтому ты надела траурный наряд? — нахмурилась она. — Фрея, мой отец нам обеим головы открутит. И слугам еще достанется.
— Да, но это будет после ужина, — согласилась я. — Или ты тоже хочешь спровадить меня вместе с этим хмырем?
— Откуда ты только слов таких набралась, — отчаянно закатила глаза мама. — Только при главе рода так не говори. А то он опять вспомнит, что круг твоего общения оставляет желать лучшего.
Даже такая минимальная поддержка от мамы приободрила. Я в кои-то веки почувствовала, что не одна в этой затяжной войне за адекватное отношение к признанному бастарду. Это придало сил.
В столовую я вошла через несколько минут, благодарно кивнула слуге, который в честь званого ужина присутствовал в столовой. Деду стоило бы двух работников тут оставить, а то не получается произвести впечатление богатой семьи.
Мой будущий жених в это время взмахнул рукой, что-то обсуждая с главой рода Игрис. И я поймала взглядом тонкую татуировку на запястье — метка главы семьи. Все хуже, чем ожидалось. Будь он лишь частичкой чьего-то рода, еще оставался шанс выкрутиться. А теперь нет, потому что решение, принятое главами двух родов, никогда не нарушается.
— Наш хранитель предотвратил это недоразумение, — оборвал историю наш гость, а у меня оборвалось что-то внутри.
Духи-хранители — большая редкость. Если верить тому, что рассказывали мне учителя, этих существ не больше пятидесяти на множество семей. Выбирают они хозяев сами: могу переходить от главы к главе, а могут и другой род подыскать.
Лорд Игрис в жизни не упустит возможности породниться с хозяином одного из этих удивительных существ. А это значит, что я не просто сильно влипла… Я кардинально глубоко и глобально влипла!
— Леди Фрея, но сегодня я хотел бы поговорить о вас, — улыбнулось это «сокровище на ножках». — Я наслышан о том, что вы обучены всему, что должна знать идеальная жена.
— О, если вы об этом, мой лорд, то нет, — подавив коварную улыбку, я потупила взгляд. — Видите ли, я невинна…
На удивление, лицо графа не изменилось, он совершенно никак не отреагировал на мой выпад. Мама только глаза закатила, выражая неодобрение. А вот глава рода побагровел и сжал кулаки. Но то ли он проглотил все невысказанные слова, то ли появление слуг с подносами немного сбило с него настрой… Но никто пока не собирался сдавать позиции.
— Леди Фрея, я слышал, что вы с отличием окончили средний курс обучения для юной леди. Но в Институт высшего света не поступили, могу ли я узнать причину? — продолжил допрос граф.
Судя по тому, как плотно сжал челюсти барон Сумас, у него была своя версия этой истории. Да только я о ней не знала. А ему нельзя было встревать в разговор будущих супругов.
— О, конечно, — кокетливо отозвалась я, позволяя слуге наполнить мою тарелку мясным салатом и налить в стакан сока. — Видите ли, мой лорд, так случилось, что результатов моих экзаменов не хватило для поступления. Нет, я проходила на платное обучение. Но вы ведь знаете, как купцы любят свои деньги.
Загадочно улыбнувшись напоследок, я уткнулась в свою тарелку, ожидая бури.
Сейчас я солгала, моих результатов хватало для того, чтобы обучаться на попечении королевства, да только дед не хотел оставаться должным стране. Потому меня и не пустили. А для платной основы, как я уже упоминала, финансов у рода Игрис попросту не оказалось.
Замкнутый круг.
— Уверен, все дело в проплаченных местах, — уж слишком спокойно воспринял мою новость мужчина. — Но думаю, что я смогу нанять для вас учителей, которые вложат в вашу прелестную головушку недостающие знания. А высшее образование очень важно женщине в наше время.
— Благодарю за заботу, — вяло пробормотала я.
— Тем более я не хочу, чтобы моя супруга все дни сидела дома, — продолжил развивать свою мысль граф. — Вам полезно будет общаться с другими знатными дамами, посещать со мной мероприятия. Я все же вхожу в совет лордов при его величестве, так что выходы в свет будут частыми.
— Просто прекрасно, — буркнула я, откладывая в сторону вилку.
— Вы что-то сказали, леди Фрея? — с учтивой улыбкой переспросил Маркус.
— Говорю, что поражена вашими взглядами на жизнь, — растянула я губы в улыбке. — Они весьма необычны.
Проговорив эти слова, сама себя одернула. Еще не хватало, чтобы он подумал, будто я довольна всем происходящим!
— Расскажите о политике, которую вы продвигаете в совете, лорд Шинар, — глава рода Игрис улучил момент для смены темы.
— Думаете, что это будет интересно для леди?
Сомнение в голосе графа мне совершенно не понравилось. Почему-то возникло ощущение, что мои умственные способности сравнили со стулом.
— Думаю, что да, — елейным тоном протянул барон. — Все же в скором времени леди Фрея станет вашей женой. А супруга должна поддерживать и разделять взгляды супруга.
— Ну что же, вы правы, — согласился Маркус, делая глоток из большого кубка. — Дело в том, что мне и людям, которые меня поддерживают, совершенно не нравится отмена закона Сигизмунда Первого. Мы считаем, что стоит закрыть королевскую академию, не так давно открытую. А всех чародеек внести в реестр и вновь переселить на острова Лифы. Хотя, по сути, они и так сейчас там.
— А потом ударить мощным заклинанием по архипелагу, уничтожая всех? — язвительно хмыкнула я.
Граф бросил в мою сторону удивленный взгляд:
— Радикально. Но почему бы и нет? Все же стихийная магия не поддается контролю. Ее невозможно полностью заблокировать. А значит, ведьмы весьма опасны.
— И это вы мне говорите о радикальности мышления, — не выдержала я, сжимая в руках бокал. — То есть убийство для вас выход, лорд Шинар?
Повисла пауза. Я так и видела, как барон взглядом пытается меня заткнуть. Мама притворилась тенью, вообще не участвуя в разговоре. А я с трудом сдерживалась от высказывания всех своих мыслей. Меня задели за живое.
— Чародейки опасны, — как баран, повторил граф. — Леди Фрея, вам не отказать в уме. Неужели вы этого не видите?
— Вы и в своем совете лордов все идеи продвигаете грубой лестью? — вздернула я бровь. — Если даже и так, то на меня она не действует. И я не вижу причин подвергать сомнению решения, принятые королем.
— Мне кажется, наша беседа зашла в тупик, — слишком мягко ушел от ответа мужчина. — Думаю, что вам стоит повзрослеть для того, чтобы понять глубину моей мысли…
Отлично, меня еще и оскорбить не забыли. Что же будет дальше? Отличное знакомство!
— А что касаемо рода Игрис, — повернулся граф к деду, — рождались ли в нем чародейки? Меня интересуют даже пассивные дары. Все же это проклятие передается по крови. Не хотелось бы у своих дочерей или внучек внезапно обнаружить эту дрянь.
Дед пожевал губами и кивнул:
— Три столетия назад моя далекая родственница могла видеть будущее во снах. Но на этом все. Стихийные чародейки не рождались в нашей семье. Предыдущие пять столетий уж точно.
— Это хорошо, — кивнул мужчина. — Кто бы что ни твердил о богах, чаще всего такие способности передаются если не от матери к ребенку, то от тетки к племяннице.
Разговор заходил все дальше в сторону чародеек, мужчины оживленно обсуждали эту животрепещущую для обоих тему. А я все больше злилась и соглашалась со стариком с площади.
Узколобые идиоты.
Неужели Джейми прав? И старшее поколение не в силах понять и принять изменения? Хотя этот граф не такой уж и старый… Вполне возможно, что у нас разница в возрасте не больше десяти лет. А может даже и меньше.
— Но мы, кажется, опять ушли от тем, которые могут заинтересовать леди Фрею, — попытался проявить заботу мой будущий жених. — Мне кажется, что стоит обсудить помолвку. Леди Фрея, где бы вы хотели отпраздновать этот знаменательный день?
— Честно? — хмыкнула я. — Нигде.
— То есть вы предпочитаете сделать все тайно и громко отпраздновать только свадьбу? — уточнил мужчина, своей упертостью напоминая мне блеющее животное.
— Нет, вы не поняли, лорд Шинар, — я встала из-за стола, отодвигая стул. — Я против этой помолвки и вашего желания жениться на мне. А если уж быть полностью откровенной — за вас замуж я пойду только под ритуалом «печать Архрана».
Казалось, мир затих. Слуги притаились у стен, мама задержала дыхание, а глава рода Игрис уже открыл было рот. Но его опередил граф.
— Мне жаль слышать от вас такие слова, леди Фрея, — холодно отозвался мужчина, тоже вставая из-за стола. Всю его доброжелательность как ветром сдуло. — Я полагал, что ваша семья уже объяснила причины такой договоренности. Отказаться от нее у вас нет никаких прав. Документы уже подписаны.
— Смею вас огорчить, но своей жизнью я буду распоряжаться сама, — злость охватывала меня все сильнее, и я уже не контролировала, что и кому говорю. — А уж если лорд Игрис влез в долги из-за карточных игр, то пусть сам с ними и разбирается.
— Фрея…
Жалобный шепот мамы должен был меня образумить, но подействовал совершенно иначе. Эмоции еще больше захватили меня, разжигая обиду в груди.
— Думаю, что нам стоит вернуться к этой теме позже…
— Позже не будет, — я сама не сразу узнала свой голос. — Никто. Никогда. Не будет распоряжаться моей свободой.
Воздух вокруг резко нагрелся, скатерть вспыхнула, мама взвизгнула и, вскочив на ноги, отбежала от языков огня, подбирающихся к ней. Граф с отвращением наблюдал за происходящим. А потом повернулся к лорду Игрису:
— Решил спихнуть мне чародейку? Ты за это ответишь, старый идиот.
