Глава 7
Обмануть систему не удалось – когда я нашел зародившуюся на окраине города стройку и предложил деловитым рабочим свою неоценимую помощь, меня просто-напросто послали:
– У тебя есть важное дело. Дракон сам себя не убьет. Вот и занимайся им.
В амбаре случилась та же самая история – местный завхоз всячески проклинал обнаглевших вредителей, но от моих услуг все равно отказался. Чертов квест наглухо перекрыл доступ к новым поручениям.
Самое неприятное, что обвинить в своих бедах я мог только самого себя. Выпендрился, назвался великим героем, возжелал эпического задания? Вот и соответствуй, как говорится.
– Дерьмо.
Пребывая в не самом хорошем расположении духа, я дошел до магазинчика Шаркана и попытался сдать недавно купленный меч. После чего окончательно разозлился, столкнувшись с еще одной несправедливостью – на этот раз финансовой.
– Разумеется, мой друг. Вы всегда можете продать мне любые найденные вами предметы. Вот ваши пять золотых монет...
– Пять? Он стоил сорок. И я его не находил, я его здесь купил!
– Это было давно, – голос торговца наполнился искренним сочувствием. – К тому же, вы брали совершенно новый меч. А сейчас... видите зазубрины?
– Нет на нем зазубрин. Покажите хоть одну. Где? Ткните пальцем!
К сожалению, Шаркана нисколько не смутила такая постановка вопроса. Торговец равнодушно кивнул, еще раз взглянул на оружие, после чего с апломбом опытного рыночного барыги сообщил, что мнение простых смертных здесь мало кого волнует:
– Вы не видите эти зазубрины, но они все равно есть. И это очень большой недостаток. Впрочем, из уважения к нашему плодотворному сотрудничеству могу предложить вам не пять, а целых шесть монет.
– Семь.
– Договорились, мой друг!
Грабительский обмен совершился. Меч исчез в одном из шкафов, я двинулся было на выход, но тут же вспомнил о полученном квесте и вернулся к прилавку.
– Скажите, вы не знаете, как можно убить дракона?
– Не знаю, – заметно удивился собеседник. – А что?
– Мэр дал задание. Нужно прикончить одну такую тварь.
Шаркан почесал затылок, а затем неопределенно хмыкнул:
– Дракон – это серьезно...
– Да вы что? Не может быть.
– Может, – не оценил мой сарказм торговец. – Вы уже знаете, какие у него склонности?
– Склонности? Этот крылатый извращенец любит овец.
– Я не об этом. У дракона должны быть сопротивления. Нужно узнать, какие именно. Вдруг там есть полный иммунитет?
Ситуация заиграла новыми красками. Сопротивления, иммунитет...
– Писец какой-то.
– Не расстраивайтесь раньше времени, мой друг, – попробовал утешить меня Шаркан. – Вдруг там совсем маленький дракон. Безобидный.
– Вряд ли. А как распознать эти сопротивления?
– Не знаю, мой друг, не знаю...
Выйдя из магазина, я открыл справку, но ничего толкового там не нашел. Попробовал задавать вопросы носившимся по улицам игрокам, но был несколько раз к ряду отправлен в туманные дали.
– Да что же это за дерьмо-то такое...
В порыве гнева я разыскал в интерфейсе дневника раздел для связи с администрацией игры и написал все, что думаю о сложившемся положении. Затем отправился к городским воротам, почти дошел до них...
Устроившаяся на поясе бляшка задрожала, сигнализируя о полученном сообщении.
– Надо же.
[Здравствуйте, Алексей Николаевич.
Приносим извинения за доставленные неудобства. В будущем, если возникнет необходимость в использовании внешних источников информации, вы можете обратиться в любую магическую академию любого из доступных городов. Связь с глобальной сетью осуществляется через библиотеку – достаточно лишь приобрести членский билет.
Касательно вашего текущего запроса. Для того чтобы увидеть текущие сопротивления монстра, необходим специальный навык “наблюдательность”. На данный момент он есть всего у четырех человек в игре.
Желаем вам приятной новой жизни.]
Первая моя мысль после прочтения этого трогательного письма была о том, чтобы немедленно пойти к магам, купить доступ...
– А, собственно, зачем?
Появившаяся мысль оказалась чрезвычайно болезненной, но полностью отражала мое незавидное положение.
На кой черт мне выход в глобальную сеть? Что я собираюсь там делать?
Рассказывать бывшему шефу о причинах своего отсутствия на рабочем месте? Так он наверняка в курсе. Общаться с приятелями? А зачем им такое общение? Спрашивать на форуме игры о драконах? Но сейчас вряд ли кто-то сможет внятно ответить на мои вопросы. Отправить горячий привет дяде из Липецка?
– Разве что так...
В конце концов я решил не пороть горячку, а разобраться с найденными в подземелье трофеями. Для чего вернулся на площадь и зашел к ювелиру.
Мастер, на этот раз возившийся с небольшим кусочком золотой проволоки, встретил меня добродушной улыбкой:
– Добрый день, уважаемый Фантом. Чем старый Аскедо может помочь вам на этот раз?
– Хочу показать вам найденное украшение и узнать, сколько оно может стоить.
– Давайте, давайте, глянем...
Цепочка подверглась всестороннему изучению, но чуда, на которое я надеялся, на произошло – старик покачал головой, вздохнул и отложил вещь на прилавок.
– Могу дать вам пять золотых монет. Большего эта поделка не стоит. Увы.
– Черт с ним, давайте, – захламлять далеко не безразмерный рюкзак всяким барахлом я не собирался. – Есть еще один вопрос. Как именно пользоваться душами? Которые для улучшения предметов.
– Нет ничего проще, – ювелир отсчитал деньги, после чего спрятал ожерелье куда-то под стол. – Приложите ее к выбранной вещи, а дальше все произойдет само собой.
– Вот так? – я вытащил маленький светящийся камень и дотронулся им до купленного здесь же колечка. – И что...
Булыжник ярко вспыхнул, а затем бесследно исчез.
Свойства перстня чуть-чуть изменились.
[ Большое кольцо силы. Ранг: обычный. Уровень: [002].
Сила: [ +3 ] .]
– Вот видите, – лицо Аскедо выразило такую гордость, словно благодаря его помощи был открыт как минимум Первый закон Ньютона. – Еще через девять улучшений там возникнет новое свойство.
– Замечательно, – проворчал я. – А сколько "силы" после этого добавится? Если за такой конский ценник это будет всего единичка, то это грабеж.
– Обижаете, уважаемый, – старик сделал невыразимо скорбное лицо. – Моя мастерская производит исключительно качественный товар!
– Ладно, ладно, понял...
“Убийца волков” тоже получил свой камень, апнувшись с двадцать шестого уровня на двадцать седьмой. Я рассмотрел его характеристики, пожал плечами, а затем шагнул к двери.
Текущие дела были успешно закончены, оставался только квест. Значит, следующее, что должен был сделать Фантом – это хорошенько изучить свою будущую жертву.
Или хотя бы ее увидеть.
– Приходите еще!
– Обязательно...
Рядом с воротами города продолжалась движуха.
Вооруженные кузнечными молотками бомжи-крафтеры слезно умоляли обычных игроков поделиться с ними любыми ненужными железками. Ушлые торговцы наперебой предлагали всем подряд купить уголь. Кто-то страстно ругался из-за места под солнцем. А чуть в стороне от дороги виднелась очередная стройка.
– И что там будет, интересно...
Ближайший попрошайка мгновенно сориентировался в ситуации, тут же подскочив ко мне вплотную и люто оскалившись в добродушной улыбке:
– Клановый замок, братан. У тебя лишнего меча нет? Я бы отблагодарил. В будущем. Ты подумай, тебе ведь сто пудов шмот нормальный понадобится. А я собираюсь реально хорошим кузнецом стать. Не пожалеешь.
– Черт его знает... Джон Смит, значит?
– Точняк. Крутое имя для кузнеца, как думаешь?
– Наверное...
– Давай так. Мне – металл, тебе – доспехи. По рукам?
– Нет у меня никакого металла, – я на всякий случай отодвинулся от протянутой конечности. – Когда будет, поговорим.
– Не забудь!
Амбициозный бомж остался за спиной. Рядом появилась небольшая группа игроков, увлеченно обсуждавших затеянную стройку.
– Клан – это нормальная тема, друг. Вещи хранить можно, бафы групповые получать, в рейды нормальные ходить...
– А еще вкалывать на дядю. Тебе этого в обычном мире не хватило?
– Если как следует гамать, все равно поднимешься. Даже с дядей.
– Я тоже клан хочу сделать. На неделе куплю новый дневник и зафигачу гильду.
– Молодец. Вот только на кой черт нужен клан, у которого нет своего замка?
– Замок можно на ничейной земле отстроить.
– Тогда его вынесут уже через день. Но ты дерзай, конечно...
Слушать про кланы мне надоело уже через несколько минут. Я выбрался из местной тусовки, дошел до расположенного совсем рядом перекрестка и свернул на север.
Ящерица – так ящерица.
Несмотря на то, что дороги в этой игре относились к категории условно-безопасных локаций, никакой специальной защиты здесь не имелось. Более того, обитавшие возле трактов хищники очень любили выбираться на открытое пространство, а затем без каких-либо угрызений совести жрать чересчур расслабившихся путников.
Помня об этом, я все время держал в руке меч, озирался по сторонам и старался вести себя как можно тише.
То ли сыграли роль эти предосторожности, то ли вмешалось обычное везение, но за целый час пути на меня так никто и не напал. Хотя из зарослей время от времени доносились чьи-то вопли, а по дороге с завидной регулярностью проезжали одинокие всадники, Фантом оставался фантомом – незаметным и совершенно неинтересным для всех вокруг.
Впрочем, конкретно сейчас жаловаться на отсутствие популярности было бы грешно.
– Ага, вот оно...
Местное пастбище представляло собой огромную зеленую долину, обрамленную густыми лесами.
Рядом с дорогой виднелись невзрачные хозяйственные сооружения и длинные загоны. Чуть дальше текла мутная речушка, по берегам которой гуляли овцы. Между круглыми шерстяными колобками медленно ездили всадники, сопровождаемые огромными лохматыми собаками.
Заметив мой любопытный взгляд, из-под ближайшего навеса выбрался заросший и помятый мужик. Наверное, один из пастухов.
– Чего приперся? Вали отсюда.
– Меня мэр Эриниума прислал, – нисколько не испугался я его грозного тона. – Говорит, вам тут помощь с драконом нужна.
Мужик окинул меня недоверчивым взглядом, опустился на валявшийся рядом пенек и с силой провел по лицу ладонью, как будто желая стряхнуть не к месту возникшее наваждение..
– Задница.
– Нет, он хороший. О городе думает...
– Придурок твой мэр, – обреченно махнул рукой пастух. – А задница будет нам всем, уже скоро. С такой-то помощью. Ты дракона-то хоть видел, герой?
– Нет. Пришел вот посмотреть...
– Ну заходи, раз пришел, – мужик безразлично кивнул в сторону ворот. – Располагайся. Эта сволочь завтра объявиться должна.
– Почему завтра? – я сощурился, рассматривая имя собеседника. – Томал, верно?
– Верно. Потому что вчера он уже прилетал. Каждые два дня жрет.
– Ясно. А чем тут у вас еще заняться можно? До его появления?
– Можешь по ягоды сходить, – собеседник презрительно фыркнул, встал и отправился обратно к навесу. – Или на рыбалку. Если волков не боишься.
– На волков мне положить, – с ноткой гордости сообщил я. – А кто тут еще есть?
– Еноты, барсуки, медведи, – лениво перечислил Томал. – Еще призраки по округе шляются и банши кто-то видел.
– Приятные места...
– Не трясись, вокруг пастбища амулеты висят. Нечисть внутрь не заходит.
– Я не трясусь, а думаю о том, чем здесь еще сутки заниматься. Что ты там о рыбалке говорил?
Пастух от души зевнул, а потом растянулся на деревянной лавке, устало прикрыв глаза. Но все-таки ответил:
– В лесу озерцо есть. Караси там отменные живут. Вкусные. Могу научить, как их ловить. Всего за один золотой. Хочешь?
– Черт его знает...
Игра уже второй раз подсовывала мне информацию о рыбалке. Вот только стоила ли овчинка выделки?
Рыбную ловлю я любил. Убивать время с ее помощью было довольно приятно. Но в игре для подобного развлечения наверняка требовался особый навык, а доступных ячеек у меня в распоряжении осталось всего две штуки...
– Еще за пару золотых могу удочку продать. Смотри, вдруг какая-нибудь редкая тварь попадется – богачом станешь.
Слова Томала заставили мои мысли свернуть на совершенно иную дорогу.
Разумеется, шанс выловить нечто эпическое в обычном лесном озере стремился к минус бесконечности. Но рядом с Эриниумом плескался океан, где наверняка жило просто дофигища самой разной рыбы – в том числе очень редкой, а то и вовсе уникально-легендарной. Значит, спустя пару месяцев рыбалка действительно могла стать чем-то полезным.
Не вечно же мне на волков с драконами охотиться?
– Ну? Долго еще думать будешь?
Я еще раз взвесил все “за” и “против”, вспомнил про отсутствие вменяемых альтернатив, а потом согласился:
– Давай. Вместе с удочкой.
– Сразу бы так, – оживился пастух, резвым оленем спрыгивая на пол. – Коробку для наживки купить не хочешь? Всего за один золотой.
– Здесь что, других цен нет? А обычный червяк тоже золотую монету стоить будет?
– Не, ты чего, – открестился от подобного беспредела Томал. – За эти деньги я тебе сотню отборных червей подгоню. Жирных, вкусных. Возьмешь?
– Блин. Возьму, хрен с ним.
– Тогда держи, – собеседник протянул мне грубую удочку и увесистую деревянную шкатулку. – Учиться рыбалке будешь?
– Подожди, дай гляну, что ты мне тут всучил...
[С амодельная удочка. Ранг: обычный. Уровень: [001].
Говорят, с помощью этой палки можно поймать плотву или карася. ]
[Я щик для наживки. Ранг: обычный. Уровень: [001].
Здесь можно хранить самые простые виды наживок.
Внутри: дождевой червь [100].]
– Все как в магазине, – гордо заявил пастух. – Учиться будешь?
– Задолбал, блин, со своей учебой. Буду.
– Тогда слушай. Чтобы словить хоть какую-нибудь рыбу, тебе потребуется...
В течение следующих десяти минут мне пришлось выслушать одну из самых нудных лекций на своей памяти. Впрочем, все плохое когда-нибудь заканчивается – закончились и разглагольствования возомнившего себя великим оратором мужика.
Бляшка вздрогнула, сигнализируя о получении очередного навыка.
[Рыбалка [ 001 ] .
Базовый навык. Позволяет заниматься рыбной ловлей.]
– Ну вот, теперь у тебя все получится, – Томал мгновенно утратил интерес к происходящему и снова завалился на свое ложе. – Удачи.
Наградив его сонное тело неодобрительным взглядом, я чуть подумал и двинулся к тому участку леса, откуда вытекала речка – если уж где-то рядом находилось озеро, то логичнее всего было предположить, что извивающийся по долине поток берет свое начало именно там.
Стоило мне только приблизиться к овцам, как рядом возникла здоровенная овчарка. Собака подошла вплотную, бдительно обнюхала меня с ног до головы, а затем развернулась и убежала куда-то вдаль. Пастухи, все так же гулявшие между своими подопечными, вообще не обратили на меня никакого внимания.
Добравшись до опушки, я перебрался через невысокую изгородь, прошел около сотни метров вверх по течению ручейка и совершенно неожиданно оказался на берегу маленького лесного пруда – тихого, слегка заросшего, но на удивление уютного и симпатичного.
Хотя назвать этот водоем настоящим озером у меня не повернулся бы язык, рыба здесь однозначно водилась – по воде расходились характерные круги, а издалека доносился плеск охотящейся на комаров мелочи.
– Ладно, рискнем...
Барсуков и медведей вокруг не наблюдалось, так что я спрятал оружие в рюкзак, перекинул привязку со щита на удочку, а затем вытащил из ящика для наживки толстого извивающегося червяка.
– Не ссы, братан, ща купаться будем.
Ощутив вонзающийся в задницу крюк, червь отчаянно дернулся, но уйти от судьбы все-таки не сумел. Грузило утробно булькнуло, поплавок закачался на едва заметных волнах, а мне осталось лишь расположиться как можно удобнее и предаться восхитительному ничегонеделанию.
Минут через пять я осторожно подергал за удилище, затем достал крючок из воды...
Червя кто-то сожрал. Прямо у меня под носом и совершенно незаметно.
– Сволочи...
Во второй раз произошло то же самое. Затем мне удалось распознать поклевку и сделать подсечку, но рыба сорвалась.
– Лучше бы волков продолжал валить, мать их за ногу и через колено...
Как будто насмехаясь над успехами горе-рыболова, из чащи донесся громкий злорадный вой. Впрочем, это уже не могло отвлечь меня от процесса – чертов карась должен был оказаться на крючке. Рано или поздно.
Время шло. Черви постепенно заканчивались. Я злился все больше и больше.
– Гребаная хрень... ловитесь, твари!
На противоположный берег выбрался жирный барсук. Смерил меня задумчивым взглядом, потом сунул морду в пруд, достал оттуда здоровенного леща и вместе с ним скрылся в зарослях.
– Шерстяной пи...
Поплавок неожиданно вздрогнул, а спустя мгновение резко скрылся в глубине. Я тут же выбросил из головы полосатую сволочь, вцепился в удочку, со всей дури дернул – и ощутил, что на другом конце лески кто-то есть.
– Да, едрена вошь, да!
Вытащить добычу на берег удалось без особых проблем. Снять с крючка – тоже. Но сразу после этого гадская рыба отчаянно дернулась, ловко выскользнула у меня из пальцев и шлепнулась обратно в пруд.
Я немного постоял на месте, тоскливо рассматривая водную гладь. Затем безнадежно махнул рукой, спрятал снасть в инвентарь и вернулся на пастбище.
– Поймал кого-нибудь? – с искренним любопытством в голосе спросил меня встретившийся по дороге пастух. – Там караси вкусные.
– Пошли эти караси в задницу. И барсуки тоже. Падлы.
Оставив слегка удивленного таким ответом мужика за спиной, я дошел до ворот, разыскал там подходящее местечко и улегся на травку, рассматривая вечернее небо.
Жизнь снова начала казаться откровенным дерьмом.
Полученный навык разочаровал. Дракона предстояло ждать еще хрен знает сколько времени. Заниматься чем-то еще было нельзя из-за опасности сдохнуть и прощелкать появление все того же дракона...
– Эй, спаситель королевства, – донесся до меня насмешливый голос Томала. – Пошли ужинать. А то эта скотина прилетит, а ты голодный.
В еде Фантом не нуждался, но лежать одному мне уже наскучило.
– Иду.
– Расскажешь заодно, как мэр до такого додумался. Ребята не верят.
– Расскажу...
Летающая ящерица объявилась на рассвете, когда я успел чуть ли не наизусть выучить игровую справку в своем дневнике и несколько раз вдоль и поперек обойти пастбище.
Сначала до меня донесся глухой рев, тяжелой волной прокатившийся над окрестностями.
Затем со всех сторон послышалось многоголосое испуганное блеяние.
А вслед за этим над лесом возникла огромная черная тень.
Дракон сделал стремительный вираж, с легкостью настиг маленькую группу пытавшихся удрать от него овец и шлепнулся прямо на них. Дернул головой, махнул когтистыми лапами...
– Каким макаром его убить-то можно, – ошеломленно пробормотал я, следя за тем, как несчастные парнокопытные одно за другим исчезают в огромной клыкастой пасти. – Это же как на танк с резиновым хреном лезть...
Судя по всему, рептилия услышала мой голос. И прозвучавшее сравнение ее совершенно точно не впечатлило.
Бросив очередную овцу, исполинский ящер распахнул крылья и встал на задние лапы, тут же сравнявшись размерами с небольшой пятиэтажкой. Затем повернул башку в мою сторону, недобро прищурился...
– Хуле вылупился? Вертел я тебя на...
Закончить фразу не получилось – дракон раскрыл хавальник и плюнул в меня длинной струей огня.
Мгновенная вспышка боли... кладбище.
