Глава 6
Два дня спустя я вышел из осточертевшего леса, в очередной раз помянул гневным словом падлу-барсука, а затем отправился к воротам – брать задание на чистку пещеры.
За прошедшее время мне удалось апнуть бонус своего чудо-оружия до пятикратного, “владение мечом” набрало целых двенадцать пунктов, а волки стали отхватывать больше сотни хитпойнтов за удар. В принципе, Фантом уже давно мог заняться нормальной прокачкой, но меня останавливали мысли о возможных ограничениях на выполнение квеста – пролететь мимо награды из-за какой-нибудь мелочи не хотелось, так что страдать от моей руки продолжали все те же несчастные волчары четвертого уровня.
Фармившие неподалеку игроки с уважением глядели на ваншоты, злорадствовали, когда на горизонте возникал барсук и гадали, чего ради кому-то потребовалось истреблять всякую мелюзгу. Впрочем, серьезного интереса мои действия не вызывали – мало ли что решил качать человек. Может быть, то самое “владение мечом”.
Время от времени долетавшие до меня игровые новости радовали – лут, упорно не выпадавший с монстров начальных уровней, все же появился. Был он откровенно жалким, но люди получили хоть какую-то экипировку и скорость прокачки значительно увеличилась. А еще расплодились плееркиллеры, старавшиеся любым способом получить чужое добро.
К негодованию общественности, сражения между игроками оказались никак не регламентированы – словить леща можно было когда угодно и при каких угодно обстоятельствах. Впрочем, имелись здесь и кое-какие плюсы – запятнавший себя убийством вредитель получал какие-то дебафы, рисковал слить уровень в случае смерти, а также становился желанной целью для мстителей. Неизвестно, правда, с чего вдруг.
Что касается волчьего квеста, то о нем мне удалось накопить лишь самый минимум информации. Грубо говоря, неподалеку от Эриниума находилось подземелье, плотно забитое серыми хищниками. На первом уровне шастала обычная мелкота, ярусом ниже располагалась элита десятого-двенадцатого уровней, а еще дальше... а еще дальше так никто и не прошел.
Совсем уж радужных иллюзий я не питал, но шансы на прохождения данжа у меня все-таки были. Причем, довольно хорошие.
– Мелковат ты еще, новобранец, – грустно покачал головой выдававший квест лейтенант, когда я заявился к нему с предложением помощи. – Но пусть будет по-твоему. Эти волки нам уже давно житья не дают. Слушай. Известно, что в лесу есть пещера...
Десять минут спустя вокруг снова оказались деревья. А еще – игроки, группами и по-одиночке топавшие на то же самое задание.
– Главное, – какую-нибудь тварь со второго уровня привалить, – авторитетно вещал крепыш с ником “Ночной Шептун”. – На первом уровне можно никого не убивать.
– Ага, ты попробуй там без убийств пройти, – в голосе его соседа звучал откровенный скепсис. – Нереально. Стелс здесь так просто не учится.
– Главное – мозг. Если запомнишь все варианты карты, то быстро найдешь короткую дорогу.
– Их там два десятка...
Собеседники немного ускорились и скрылись впереди. На их месте оказались другие.
– Игра для донатеров, блин. Как пройти эту хрень без единой смерти, если у тебя шмота нет, а жизнь в заднице?
– Просто не надо лезть туда на старте. Набираешь двадцатый уровень, идешь. Это же тупо репутационный квест. Справился – закорешился с неписями. Не справился – лох.
– Говорят, за первое прохождение игра особые плюшки дает...
Я навострил уши, но игроки отвлеклись на какой-то шорох и дальше пришлось идти уже одному.
Людей рядом с входом в заветную локацию было мало – хотя вновь прибывшие искатели приключений отважно лезли в расположившуюся среди поросших травой скал расщелину, обратно никто не появлялся. Сидевшие под землей волки весьма успешно держали оборону.
На всякий случай осмотрев снаряжение и убедившись, что оно ни капли не изменилось за последние полчаса, я глубоко вздохнул, после чего протиснулся в узкий лаз.
Здесь было достаточно светло – росшие на стенах светящиеся грибы более-менее разгоняли мрак. Но проходы оказались весьма узкими, а легкая вонь и сырость вносили в общую картину отчетливые нотки тревоги.
– Ладно. Главное, без ошибок...
Первый встреченный волк ничем не отличался от своих лесных собратьев и меч одним ударом отправил его на тот свет.
Стало немножко спокойнее.
– На этот раз обломаетесь, лохматые...
Несмотря на мрачность локации, вокруг не появлялось ничего действительно опасного. Возникавшие на пути звери грозно щелкали зубами, старались навести на меня ужас, прыгали вперед, но затем погибали, не успев причинить никакого вреда.
Уже минут через десять я определился с наиболее выигрышной в данных условиях тактикой.
Для максимальной эффективности нужно было отыскать какой-нибудь узкий тупичок, присесть там на корточки, а затем выставить перед собой щит, тем самым защищаясь от возможных укусов. После этого требовалось создать как можно больше шума – и все.
Волки охотно прибегали на мои крики, лезли вперед и получали смертельные тычки мечом.
Опыт по-прежнему не шел, но бонус вместе с навыком фехтования исправно копился.
– Держи, грязный пассив... и ты тоже держи... вот сволочь!
Фейлы все-таки случались. После каждого нового ранения я слегка пугался и начинал вести себя заметно скромнее, но уверенность достаточно быстро возвращалась и геноцид продолжался.
– Вы там где? Сюда!
Часа через два мне удалось полностью зачистить первый ярус подземелья, завалив аж полторы сотни мобов и неплохо апнув урон клинка. Проверив каждый закоулок и убедившись, что живых врагов нигде не осталось, я чуть-чуть постоял рядом с ведущим на следующий уровень проходом, затем собрался с духом и шагнул вперед.
Откуда-то из недр земли донесся глухой вожделеющий вой.
Кто бы ни сидел на втором ярусе, он явно был в курсе моего визита.
– Не ссать, – храбро приказал я самому себе, на всякий случай поднимая щит как можно выше. – Урона хватит.
Нападение случилось в тот момент, когда вокруг снова оказались украшенные грибами стены. Едва заметная тень выскочила из-за поворота, царапнула когтями по гранитным плитам, распласталась в длинном прыжке...
Я успел только сбросить пару кирпичей и ткнуть вперед мечом. В следующее мгновение меня сбили с ног, приложив о какой-то камень. А потом все резко закончилось – очередной волк рассыпался пеплом.
Самая первая задача была успешно выполнена. Причем выполнена на удивление легко.
Настала пора вздохнуть свободнее и даже расслабиться.
– Эй, лохматые...
Из соседнего коридора раздалось низкое рычание. Осознав, что немного поторопился со своими речами, я спешно огляделся по сторонам, не увидел никаких укрытий и ввинтился спиной в тот самый проход, из которого только что пришел.
Затаился, высунул вперед меч...
Секунд через пятнадцать в тоннеле появилась новая тень – на этот раз спокойная и неторопливая.
[Ч ерный волк. Ранг: обычный. Уровень: [ 12 ] . ]
– Р-р-р.
– В задницу иди, – слегка дрогнувшим голосом посоветовал я уставившемуся на меня монстру. – Там тоже темно.
– Р-р-р!
Волк скользнул вперед, мощно толкнулся в щит, а в следующее мгновение сдох точно так же, как и его более шустрый собрат.
Скопившийся на мече урон все еще позволял вести эффективную охоту. Но теперь любой укус практически гарантированно отправлял Фантома на перерождение.
Нужно было срочно качать живучесть.
Я забрался чуть глубже, устроил щит таким образом, чтобы он опирался краями на выступы стен, после чего начал громким голосом выкрикивать оскорбления в адрес волков, их распутных матерей, а также склонных к противоестественной межрасовой любви отцов.
Такое святотатство не прошло незамеченным. Уже через полминуты ко мне пожаловали сразу два моба. Затем еще один, еще, еще...
Импровизированная баррикада держалась. Меч без особых проблем сокрушал врагов. Возникло осознание того, что финал квеста уже совсем близко.
– Лежать, волосатые шакалы...
Незаметно выскочил девятый уровень, а затем десятый.
Полученные очки ушли в “выносливость”, сделав Фантома чуточку жирнее.
А еще какое-то спустя время мне достался первый в этой игре лут. Из очередного волка вывалились аж две вещи – короткий черный меч вместе с небольшим светящимся камешком.
[Т емный палаш. Ранг: обычный. Уровень: [007].
Требования: [ уровень: 10 ], [сила: 4 ] .
Урон: [10].]
[ Душа. Ранг: обычный.]
С отвечавшей за улучшение вещей и навыков механикой я более-менее разобрался – в игре все подряд прокачивалось до сотого уровня, а души обычного ранга давали возможность одолеть самые первые ступеньки на этом пути. Впрочем, заниматься этим прямо сейчас было недосуг.
Находки отправились в инвентарь. Мрачные коридоры снова огласились грозными воплями, всячески унижающими честь и достоинство местных обитателей.
К сожалению, спустя еще двадцать минут ручеек жаждущих моей крови волков резко уменьшился, а потом иссяк окончательно. Но квест мне так и не засчитали.
– Ну, где вы там прячетесь?
Подождав еще немного, я двинулся вперед. Очень осторожно преодолел метров пятьдесят, спрятался в небольшой выемке и снова начал орать.
На этот раз выманить удалось всего троих противников.
– Блин.
В течение всего следующего часа Фантом, словно настоящий призрак, шкерился по дальним углам подземелья, время от времени устало выкрикивал проклятья, а также сражался с редкими недобитыми тварями.
Затем настала пора собрать мужество в кулак и вернуться к неразведанному участку в самом центре локации.
– Эй, вы, трусы! Я здесь!
В ответ послышалось далекое, приглушенное, но очень многообещающее рычание, заставившее меня остановиться, вытереть неожиданно вспотевшие пальцы и прижаться к стене.
Узкий каменный проход озарился слабыми зеленоватыми отблесками. Я так и не понял, откуда именно шел свет, но это лишь послужило еще одним поводом для тревоги.
– Че рычишь, т-тварь?
Наступило молчание, от которого мне стало еще неуютнее.
Судя по всему, нормальные волки в пещере действительно закончились, а впереди сидел босс. Маленький, жалкий, но все равно пугающий и смертоносный.
– Сюда иди, слышь?
– Р-р-р...
– Я здесь!
– Р-р-р...
– Твою мать!
– Р-р-р...
В конце концов я слегка задолбался от такого общения, покрепче сжал меч и двинулся на встречу с судьбой.
Центром второго яруса служил просторный грот, залитый неярким холодным светом. Между валявшимися на полу камнями струился небольшой ручеек, по берегам которого были раскиданы чьи-то погрызенные кости. С потолка свисали длинные известняковые сосульки...
– Р-р-р!
Окутывавший дальний угол пещеры мрак пришел в движение, выпуская наружу приземистый темный силуэт.
– Вот дерьмо...
[ Ночная волчица. Ранг: легендарный. Уровень: [ 20 ] . ]
Увидев крадущегося ко мне моба, я мгновенно оценил свои шансы, развернулся и яростным соколом метнулся назад, в хитросплетение сумрачных тоннелей. Добежал до облюбованного закутка, устроился там...
За мной никто не погнался. Волчица явно предпочитала разбираться с гостями на открытом пространстве и готова была ждать столько, сколько нужно.
– Дрянь.
Ситуация выглядела до жути неприятной.
Чтобы выиграть очередную схватку, мне хватило бы всего двух ударов, но монстру двадцатого уровня для того же самого требовался лишь один укус. Надеяться на щит было откровенно глупо – тот мог помочь в качестве обычной заслонки, но свои основные функции выполнял довольно-таки хреново. Весьма пригодился бы критический удар, но его шанс стремился к нулю.
Через несколько минут я отчаялся найти хоть сколько-нибудь выигрышную стратегию, вернулся ко входу в грот и начал изучать будущее поле боя.
– Р-р-р.
– Нахрен пошла, крыса.
Как и ожидалось, волчица не стала мчаться вперед, а вместо этого затаилась рядом с огромным валуном, пристально следя за обнаглевшим противником.
Это дало мне возможность слегка пораскинуть мозгами.
– Так... блин...
Подняться на один из булыжников было сложно – камни выглядели чересчур гладкими и ровными. Бегать между ними от волка... так себе идея. Спрятаться в каком-нибудь углу... а где его взять?
Так ничего и не придумав, я снова зашел внутрь, выставил перед собой щит, а затем на полусогнутых ногах двинулся к мобу.
Главная моя надежда заключалась в быстром отскоке после не менее быстрого удара. Тогда времени для повторного укола должно было хватить...
– Р-р-р!
Черная тень метнулась вперед, меч свистнул в воздухе и столкнулся с поджарой тушей, меня шатнуло в сторону, по щиту проскрежетали когти...
Чувствуя, что окончательно теряю равновесие, я неуклюже оттолкнулся от скользкой гальки и завалился куда-то назад.
Огромные челюсти щелкнули совсем рядом с левой ступней.
– М-мать...
Здоровье волчицы снизилось примерно на четверть. Выбитый из руки щит улетел в ручей. А мне осталось только одно – взять низкий старт и броситься наутек, спасаясь от смертельного укуса.
За спиной послышался оглушительный рык, заставивший картинку перед глазами расплыться и подернуться мутной туманной пеленой. Но та секунда, которую потратил зверь на этот дебаф, оказалась спасительной – я наткнулся на щель между двумя валунами, протиснулся сквозь нее...
Позади снова раздался зубовный скрежет.
– Сучара... на!
Клинок бесславно ударился о камень – сунувшаяся вслед за мной волчица резко отдернула лохматую башку и направилась в обход меньшего из камней.
Я скользнул обратно, тут же обернулся, снова махнул мечом – и попал. Лезвие треснуло зверя по черепу, сняло еще четверть жизни, а потом отскочило.
– Вот ведь живучая...
Разбираться, с какого именно перепуга монстр убивается настолько сложно, не было времени – уже через пару секунд мне снова пришлось нырять в спасительную щель, удирая от не по детски шустрой гадины.
– На, тварь!
Получив третий удар, хищница уселась на задницу и тоскливо завыла. Полоска ее жизни тут же вздрогнула и начала увеличиваться.
– Да твою же мать, – мне пришлось забраться между камней и снова махнуть мечом. – Сдохни! Умри...
Обломавшись с регенерацией, моб дернулся было вперед, но теперь преимущество оказалось уже на моей стороне. Кончик меча воткнулся в мохнатую лапу, раздался новый вой...
Дневник путешественника дважды коротко вздрогнул, фиксируя получение новых уровней. А затем буквально зажужжал.
– Тихо, тихо, – я устало выдохнул и прислонился к прохладной шершавой поверхности. – Что тут еще за фигня...
[Поздравляем! Вы – первый игрок, до конца прошедший это подземелье.
Демиург смотрит на вас с одобрением.
Меньшая из ваших характеристик увеличена!
Ловкость: [+1].]
Я почесал затылок, размышляя о неожиданно открывшихся возможностях.
– Прошел сотню подземелий – взял сотню халявных очков... вот блин.
К сожалению, прямо сейчас моих сил хватало разве что на еще одну волчью пещеру. Если же учесть, что совсем скоро все подряд бросятся искать такие места...
– Хрен мне снова так повезет, короче говоря. Жаль.
Отправив по единичке в “силу” и “выносливость”, я обратил взор на то, что осталось от волчицы.
Среди усыпанных пеплом булыжников лежали пять золотых монет и одна мифриловая. Рядом виднелся крупный камень души вместе с загадочно мерцающей цепочкой.
[ Душа. Ранг: легендарный.]
[С умрачное ожерелье. Ранг: редкий.
Украшение.]
Больше всего меня обрадовал мифриловый кругляш – его появление говорило о возможности прямого заработка в игре, а также давало определенную надежду на будущее выздоровление. Впрочем, всерьез рассуждать о чем-то подобном было еще рано.
Цепочка вместе с камнем души отправилась в инвентарь. Затем я подобрал щит, внимательно осмотрел логово, но не нашел там ничего стоящего и двинулся к выходу.
Мое возвращение на белый свет произвело осторожный фурор.
Игроки, еще секунду назад готовившиеся лезть в пещеру, мгновенно отложили это дело, вылупившись на меня удивленными глазами. А потом начали задавать вопросы.
– Сделал квест?
– Кто там босс?
– Что дали?
Пришлось вздохнуть, улыбнуться и рассказать:
– Сделал. Босс – волчица двадцатого уровня. Сидит в центральном зале, наружу не выходит. Из умений – очень шустрая регенерация и какой-то дебаф. Ходишь словно пьяный, в глазах двоится. Чтобы победить, лучше всего найти узкий проход между камнями. А дальше просто лазить туда-сюда, бить мечом...
– Она тебя все равно должна была прикончить, – безапелляционно оборвал меня один из слушателей. – Ты же туда на девятом-десятом уровне попал. Это верная смерть.
– Выжил, как видишь.
– А почему?
– Читер, скорее всего, – злобно выплюнул стоявший рядом со мной худосочный лучник. – Надо на него репорт отправить.
– Просто враль. На входе постоял, затем вернулся и хайп ловит.
– Это тот самый придурок, который волков сутками мочил, – поведал кто-то еще. – Наверное, раскачал особый навык.
– Сами вы придурки, – я плюнул, развернулся в сторону города, но затем вспомнил о принятых в игре оскорблениях и осторожно добавил: – А еще крабы.
– От рака слышу!
– Топай отсюда, икра!
– Да и пошли вы...
Волчья пещера осталась далеко за спиной, под ногами умиротворяюще уже давно шуршала сухая трава, а где-то рядом слышалось звонкое пение птиц, но в моей душе по-прежнему ворочалась черная злость.
Победить в неравном бою, до конца выполнить сложный квест, а затем столкнуться с откровенным троллингом – что может быть прекраснее?
– Криворукие ушлепки с комплексом неполноценности, блин. Школота недобитая. Тьфу...
Продолжая шептать ругательства, я выбрался из леса, дошел до ворот Эриниума и направился к стражникам.
– Рад снова видеть тебя, герой, – лейтенант уважительно кивнул в ответ на мое приветствие. – До нас уже дошли слухи о твоем подвиге. Сказать откровенно, я не верил, что ты способен на такое.
– Да чего там. Раз плюнуть. А еще задания у вас есть?
– Отныне ты можешь присоединиться к гарнизону города в качестве новобранца, – непись высокомерно пропустил мои слова мимо ушей. – Всего год на действительной службе – и твои умения достигнут небывалых высот. Что скажешь?
– Не сейчас, – уклонился я от честного ответа. – Сейчас мне бы хотелось помогать королевству в одиночку.
– Как хочешь, – лейтенант недовольно нахмурился, что-то проворчал себе под нос, а затем сообщил: – Тебя хочет видеть мэр. Не откладывай этот визит.
– О, спасибо!
– Иди. И помни, что стать настоящим воином ты сможешь только здесь.
– А как насчет награды?
Лицо стражника перекосилось так, словно бедолага сожрал коктейль из недозрелого лимона пополам с кошачьим дерьмом:
– Бескорыстная помощь уже не в чести, да?
– Я просто спросил...
– Держи, – передо мной упал какой-то свиток. – И чтобы я тебя здесь больше не видел!
– Спасибо...
– Вон!
Я торопливо кивнул, пулей метнулся на улицу и лишь затем, оказавшись вне пределов досягаемости грозного стражника, взглянул на доставшуюся Фантому плюшку.
[А ура [ Восстановление здоровья ]. Ранг: обычный. Уровень: [001].
Требования: [интеллект: 3 ] .
Повышает уровень вашего здоровья на [5] единиц в секунду.
Расходует [3] единицы маны в секунду. ]
– Блин...
Аура была отличной – по крайней мере, для новичка. Аура позволяла восстанавливать здоровье буквально на глазах. Аура могла сделать беготню от монстров гораздо более спокойной.
Но для ее изучения и применения мне требовалось взять еще как минимум шесть уровней.
– Дерьмо. Ненавижу эту гребаную игру.
Пылая негодованием, я выбрался на центральную площадь, дошел до здания местной мэрии, после чего оказался лицом к лицу с часовыми, защищавшими спокойствие местных управленцев.
– Фантом, – кивнул один из стражников. – Проходите. Мэр вас ждет.
– Э, а куда...
– Второй этаж, конец коридора. Бегом!
К счастью, найденный мной в глубинах здания мэр был далеко не таким суровым, как его охранники. Увидев мою персону, невысокий лысый толстячок заулыбался, махнул рукой в сторону ближайшего кресла, а затем разлился соловьем, объясняя несуществующей аудитории всю грандиозность совершенного мной подвига:
– О, вы пришли. Так приятно видеть героя, который действительно достоин этого звания! Да, вы еще молоды и неопытны, но я вижу в вас прекрасный потенциал, способный воссиять подобно солнцу, озаряющему эти земли! Счастлив официально приветствовать вас, Фантом. От своего лица и от лица всего города!
– Э... благодарю, господин мэр. Очень приятно слышать...
– Не стоит, – чиновник энергично помотал головой. – И давайте без этих вот церемоний. Зовите меня просто Ареусом.
– Как скажете, господин Ареус.
– Подобные вам люди всегда находятся в поисках нового вызова. Нового подвига, который они могут совершить. Скажите, что вы думаете на этот счет?
Чувствуя повисший в воздухе запах наживы, я солидно кивнул:
– Мне было бы приятно чем-нибудь помочь Эриниуму. Или же лично вам.
– Приятное, восхитительное отношение к делу, – мэр выскочил из своего кресла и сделал быстрый круг по комнате. – Как вы смотрите на участие в постройке храма, посвященного Эрману Буревестнику?
– Простите, но я не знаю, о чем речь...
– Конечно, вы же приезжий! Я все объясню. Эрман – это один из героев прошлых эпох. Человек, который не побоялся бросить вызов богам и стал вровень с ними.
– Достойная судьба...
– Верно, – согласился Ареус. – И сейчас, в эти темные времена, когда наше королевство было вырвано из привычного мира и оказалось совсем рядом с ужасающими порождениями смерти, мы должны использовать любые возможности для спасения. Поэтому я решил воздвигнуть...
Судя по всему, мне озвучили начало достаточно стандартной квестовой цепочки.
Сначала ты усердно таскаешь кирпичи для стройки, потом добываешь ценные ресурсы и защищаешь храм от грабителей, потом становишься послушником нового божества... а в конце приходит какой-то хренов донатер, башляет жрецам и получает статус главного паладина, сгребая под себя все возможные ништяки.
Нахрен надо.
– Я понял, господин Ареус. Но от меня будет слишком мало пользы в таком деле, как строительство. Я все-таки воин.
– Верно, верно, – погрустнел мэр. – Тогда, возможно, вы могли бы вступить в городскую стражу...
– Мне уже предлагали. Но это не совсем то, о чем я мечтал.
– Жаль, – чиновник расстроился еще больше. – А что насчет крыс, расплодившихся в наших амбарах?
Крысы выглядели гораздо симпатичнее стройки. Но охотиться за ними подобно зеленому первоуровневому нубу...
– Скажите, а у вас есть какое-нибудь нормальное задание? Сложное, интересное, важное...
– Крысы, значит, вас не устраивают, – поджал губы собеседник. – Хорошо. Если вы настаиваете, то у меня есть для вас еще одно поручение. Справитесь – сможете просить у меня что угодно. В разумных пределах, конечно.
– Замечательно, – воодушевился я. – Что нужно сделать?
– К северу от города пасутся наши стада. И не так давно туда повадился летать дракон. Проклятая тварь сжирает по несколько овец за раз. Убейте ее.
– Э... а можно вернуться к крысам...
– Никаких больше крыс. Сначала убейте дракона.
