Глава 18
В трактире, кажется, собирались на обед все маги города и все школьные магистры, но Дорала друзья не могли застать уже третий день.
Трактир этот сразу показался им не совсем обычным, и тут в самом деле постоянно случались всякие мелкие странности. То и дело чего-то в нем оказывалось… слишком. То потолок выглядит чрезмерно низким, а на другой день глядишь – и нормальный, обычный потолок, беленый и в паутине. То гости ведут себя немного страннень-ко: бесхозный ребенок сидит, раскачиваясь, за столом в углу, или слишком уж гогочут маги над простецкими шутками. То еда окажется сверх всякой меры перченой, то собака с тоскливыми глазами остановится против открытой двери и примется выть.
Тахар говорил, что эти странности – от избытка магических истечений. Алера уверяла, что еще день в этом трактире – и она с ума свихнется, а Элай отвечал, что об этом ей тревожиться совершенно не следует, и гнусно ухмылялся.
Сегодня они снова сидели за столом у окна и поджидали магистра Дорала, сидели и пили эль, который оказался ненормально холодным и вызывал какой-то неуемный аппетит, а деньги и без того уже начинали заканчиваться.
Из-за соседних столиков долетали обрывки разговоров – как всегда, непонятные. Школьные магистры, жители-маги и обычные жители, знакомые со всеми этими магистрами и магами, – все много говорили, хохотали, шутили, менялись новостями. И, странное дело, за эти несколько дней друзья ни разу не видели тут никого, кто мог бы сойти за ученика Школы. Взаперти их там держат, не иначе!
– … и ректор решил распорядиться этим пожертвованием так, чтобы остались довольны и лекари, и воины, и бытовые маги.
– Значит, теперь…
– Он распределит средства поровну между тремя факультетами.
– Разумно, разумно. Только опекатор четвертого факультета будет в ярости.
– Несомненно.
Долго-долгое ожидание магистра Дорала оказалось едва ли не хуже встречи с оборотнем.
Никак не верилось, что они дошли до самого краешка длинной дороги, и на этом краешке не оказалось ничего необычного, никакой двери с секретом, торжественных встреч, радуги во все небо. Они просто дошли и стали ожидать.
Но вдруг магистр так и не появится? Вдруг он откажется отвечать на вопросы? Вот возьмет и уйдет! Что тогда?
Как его уговорить рассказать, что же произошло тогда в Лирме? Как узнать, где теперь Рань? Может, на самом деле он очень страдает, может, он раскаялся и больше не хочет ковырять жабьи глаза и чистить маговы башмаки – как они об этом узнают?
И вообще, вдруг Дорал просто возьмет и кликнет стражу? Мало ли, что там говорила Дефара! Если они ходят по закрытому городу без знаков жителей, это же должно чем-то караться? Они и так обмирают всякий раз при виде дозорного стражника, а что делать, если этих стражников на них попросту натравят?
Может, стражники их бросят в вязницу навсегда! Или наложат такую виру, что в жизнь не выплатить! Или просто вышвырнут из города, и тогда тоже окажется, что все было зря.
– Он утверждает, что мое исследование батников не представляет интереса, потому как я не изучал батников в их нормальных условиях обитания, представляете?
– Немыслимо!
– Еще бы! Где я ему возьму багников? Как я должен за ними наблюдать? По болотам мне лазить, что ли?!
Проехать несколько сотен переходов, пройти через пизльжские леса, одолеть всякие сложности и неожиданности, проникнуть в закрытый город, найти среди тысяч его обитателей одного-единственного человека – очень даже неплохо для жителей обычной ортайской деревни! Но теперь все это, сделанное, одоленное, пережитое и переосмысленное сводится к одному вопросу, сводится, как острие клинка: захочет ли этот один-единственный человек с ними разговаривать?
Не приставишь же ему нож к горлу, в самом деле. Или приставишь?
– Стоило-таки подкараулить его на узкой улочке, – подосадовала Алера.
– Не блажи, – буркнул Элай.
– Тахар?
– А что Тахар? Я тихо сижу, тихо эль попиваю. Смотрю, куда прикатится все это… гм.
Через распахнутое окно пахло теплом, пылью и подгнивающими фруктами из ближайшего сада. Над городом висело душное марево, в таверне звенели кружки с холодным элем.
– Мы снова в бдыщевой заднице, – страдала Алера.
Тахар мотнул головой.
– Не переживай об этом, Аль. Мы так с нею сроднились за время пути, что я бы больше взволновался, окажись мы не в ней.
– А ты меня слушай! – раскатилось по залу. Орал молодой орк, по виду – работяга, запыленный, сильный. Закатанные рукава рубашки открывали мощные руки: – Я зачитаю! Это не абы че! Это письмо, ясно?
Несколько магов примирительно зашептали что-то орку, и тот помалу успокоился. Кто-то поставил перед ним кружку, и орк с деланной неохотой взял ее.
– Все-таки стоило бы поймать Дорала на узкой улочке. А то вдруг он не захочет нам все рассказать по доброй воле? Он ведь тоже всех обманул вместе с Ранем!
– Я бы не стал бросаться на магистра магии из темного угла, – угрюмо процедил Элай. – Мне дороги все части меня. Я привык к ним.
Алера вздохнула.
– Ну что опять? – эльф поморщился. – Мы не будем выведывать никаких его страшных тайн, семейных рецептов от колик в животе и всего такого. Мы даже не собираемся требовать Раня назад, если только он сам уже не запросился. Мы просто хотим знать, что тогда произошло.
– Ну, мы же твердо уверены, что тогда не происходило ничего, о чем Дорал хотел бы смолчать, – протянула Алера, изучая взглядом потолок. Там колыхались от сквозняка лохмы паутины.
– Хм, – уверенно отозвался Элай и вдруг придушенно шепнул: – Вот же он!
Магистр Дорал шел по залу, а перед ним плыли плошки и кружка, и выглядел магистр точно так, как в Лирме, – бодрый и взъерошенный, только чуть веселее, благожелательнее, уверенней в себе. Магистр Магической Школы в нормальных условиях обитания – чисто багник, хлюпающий тиной.
Три взгляда впились в Дорала кусачее клопов, и тот их почуял, посмотрел вскользь, недоуменно, потом – с искоркой узнавания, которая сначала едва не угасла, а потом стала ярче, разгорелась в пламя ошалелой изумленности, и поддерживаемые парением плошки дрогнули, и кружка наклонилась, едва не расплескав на пол квас.
– Так-так-так. – Магистр подошел к столу, плошки и кружка опустились на него с громким стуком.
Алера молча подвинулась к окну, освобождая место, и Дорал сел, прочистил горло, поправил ворот рубашки.
– Ну и ну.
Все трое смутились, словно снова оказавшись перед лирмским жрецом, застуканные за откручиванием головы подсолнуха с общинного поля.
– Что тут скажешь, – магистр положил руки на стол. – Меня ждете, да? Ага. Ну, гм. И чего хотите?
– Просто поговорить, – спешно ответил Тахар.
– Да я понял, что не потанцевать, – шевельнул бровями Дорал. – Про Раня?
– Да уж не про школьного ректора. – Элай тряхнул головой, и кожаный лоскут, которым он с утра связал волосы в хвост, окончательно соскользнул, упал на стол. – Приехали узнать, куда ты его дел и зачем.
Дорал помолчал, взял кружку и сделал длинный глоток, отставил ее на край стола, пожевал нижнюю губу. Молчал, молчал и молчал, изучая столешницу задумчивым взглядом. Столешница была так себе, вся в следах от кружек, в царапинах, в пятнах жира.
– Так что тогда произошло? – нетерпеливо спросил Элай, поднял со стола кожаный лоскут, принялся вертеть его, развязал, завязал, намотал на пальцы. – Где Рань?
– Так, – Дорал потер лоб, – начнем с последнего вопроса, согласны? Ваш друг в Школе, разумеется, он в Школе с самого дня своего исчезновения из Лирмы – впрочем, нет, не совсем верно, шесть дней ушло на дорогу, потому что порталы на такие большие расстояния – совершенно немые…
– И что он делает в Школе? – перебил Тахар. – Моет склянки в твоей лаборатории? Ему это правда очень нравится, или, может, он уже наигрался и можно забрать его в…
– В Школе. Рань. Учится, – медленно, раздельно произнес магистр.
Друзья уставились на него с открытыми ртами.
Дорал похрустел пальцами, потом выпрямился, решившись на что-то, и подался вперед, почти улегшись грудью на стол, заговорил быстро и горячо:
– У Раня есть магические способности – о, вы так потрясены, в самом-то деле? А еще бы вам не потрясаться, вы же не обращали внимания на его слова, на его желания, вы его таскали за собою, как привычную вещь, как репей на хвосте! Вам же не интересно было слушать его и понимать, вы только посмеивались, если он хотел сделать что-то непривычное вам, если он делал такое, чего вам от него не требовалось! Вы старались снисходительно относиться к его странностям, быть добрыми – а если не получалось, так невелика беда! Ведь это вы трое – такие сложные, такие важные, это вам назначено что-то серьезное и великое, это у вас такие сильные таланты, это вы трое так похожи между собой! А Рань у вас – так, с боку припеку, иной, отличный, попроще, пожиже! А в нем одном талантов больше, чем в любом из вас! Только они маленькие! Они не могут вырваться наружу сами по себе, заиграть, заплясать, поразить! Ему нужны наставники. Ему нужно много упражняться. А вот чего ему не нужно – так это вашего пренебрежения и ваших насмешек! У Раня есть способности к целительству, вы же и думать не думали о таком, да? А они есть! Не Божиня весть какие, но его усидчивости хватит, чтобы вырасти в очень толкового лекаря!
Друзья молчали, смотрели на него во все глаза. Дорал глубоко вздохнул.
– Я-то сразу увидел в нем магические способности. Да, небольшие. Ну и что? Он хотел их развивать, он о них знал, он и вам пытался говорить об этом, но вы же лишь отмахивались, как отмахивались от других его затей. Как с зельями. С луками. С Кристаллами. Друзья, ха! Это между собой вы друзья – а для него вы кем были? Он кем был для вас? Вам даже в голову никому не пришло, что он не может обучиться сращивать Кристаллы, потому что он – маг!
Алера уткнулась лицом в ладони, и щеки обожгли их.
– Вы никогда не считали его равным себе, даже в детстве! Что ж удивительного, что он решил устроить это представление и сбежать от вас! Ане отправиться в Школу под ваши фырканья и насмешки!
– Сбежать, – пробуя слово на вкус, повторил Элай.
– Ему было трудно с вами. Всегда, и чем старше вы становились – тем ему понятнее делалось, что вас не четверо, дорогие мои, вас трое и один. Он устал от вашей снисходительности, от ваших ярких талантов, которые могли расцветать самостоятельно. От вашей близости друг к другу. Вы его подавляли, он чувствовал себя лишним и жалким, но у него никого не было, кроме вас!
Кожаный лоскут лопнул в руках Элая, и эльф удивленно уставился на два обрывка.
– Он так хотел переиграть вас хоть однажды, – уже спокойней добавил Дорал. – И ему это удалось, правда? Ну да, ему и в этом потребовалась помощь. Большинству людей нужна помощь.
– Значит, он так устал от нас, что запросто без ножа зарезал свою тетку, – зло выплюнул Тахар. – Переколошматил односельчан. Обдурил всех, ах, какой молодец, как ловко со всеми расплатился за свои детские обидки! И ты ему в этом помог – мы что, тебя тоже в детстве обижали?
– Ну какое мне дело до ваших внутренних сложностей? – Дорал, вдруг совершенно успокоившись, выпрямился на лавке. – Я нашел мага, который хотел развивать свои способности, – я привел его в Школу. Мы все так делаем время от времени, а если кто-то чужой из-за этого расстроится – честно говоря, наплевать… Я вообще не собирался никуда ехать в тот раз, меня оторвали от очень интересного проекта, чтоб вы знали. Я точно расстроился больше, чем ваша тетка, у нее ведь остался запасной племянник, а у меня запасного проекта нет. Но зато я вернулся в Школу с новым учеником.
– И никто не собирался строить полигон возле Лирмы, – осенило Тахара.
– В указе написали «в поисках места» и «возможно». Мы часто так делаем, ну, конечно, разыгрывать дурацкие сцены с прахом обыкновенно не нужно, мы просто уезжаем с новыми учениками – и все.
– Не многовато ли напрягается Школа ради новеньких слабеньких магов? – поджал губы Тахар.
Дорал поглядел на него очень строго:
– А как ты думаешь, кто составляет большую часть представителей любого ремесла? Хоть пекари, хоть пахари, хоть наемники, хоть маги… в абсолютном большинстве это совершенно обычненькие, слабенькие и средненькие, которые осваивали науку прилежно и терпеливо, до мозолей на заднице, овладевали ей планомерно и последовательно, насколько дар Божинин им позволяет. А всякие яркие, сильные, особенные – их единицы, мой друг, и они не годятся для роли ядра, они слишком заняты своей особенностью, чтобы постигать науку серьезно и ответственно. Такие маги, как ты, сильные, одаренные – они не бывают гласниками, они в лучшем случае шатаются по Идорису и размахивают знаком Школы во все стороны с ужасно важным видом, а обычно – и до Школы они не доходят. Это им слишком скучно. Они хотят не прилежной учебы, а приключений и подвигов, таких же ужасно важных, как они сами!
– И не платят Школе наложения со своих доходов, конечно же, – едко отбрил Тахар.
– Конечно, – легко согласился Дорал. – Так что именно слабенькие и средненькие, но упорные и ответственные – они наша сила и опора; так было ранее и так будет в дальнейшем. Это из них получаются маги, которые останутся в Школе, пока не закончат обучение, а не сбегут от сложностей с воплями. Это они будут вести понятный и предсказуемый образ жизни. Это на них мы сможем рассчитывать в случае любой беды и трудности. Они оберегают покой наших городов и защищают нашу землю, они помогают людям каждый день и делают весь мир чуточку лучше, они, Тахар. А вовсе не блистательные вольные птицы вроде тебя! Ты-то нихрена не делаешь лучше.
Губы Тахара дрогнули. Дорал несколько вздохов смотрел на него, чуть прищурившись и склонив голову.
– Впрочем, ты ведь не Божиня весть какой сильный маг, знаешь? Не выдающийся. В Школе я и посильнее видел. А без обучения никогда не сумеешь использовать свои возможности в полную силу.
– Как-нибудь переживу, – очень тихо и твердо ответил Тахар.
– Переживешь, разумеется. Я знаю таких, как ты. Вы не тратите времени на обучение, выбираете бродить наощупь, лишь бы не давать другим руководить вами в какой-то малости.
– Переживу, – повторил Тахар. – Я ж знаю, сколько обязательств висит над выпускниками Школы, Дорал. Мои родители были гласниками. Я видел, что каждый их поступок, каждое решение – все делается с оглядкой на это ваше магическое сборище. Достойность, уважение, лечь костьми ради помощи людям, назначение магическое, повеление Божинино… ну и не забывать слать наложения в Школу, конечно, и еще эти вечные голуби с письменами о проделанной работе… Ваши ученики никогда больше не будут своими собственными, они навсегда останутся вашими. Я как-нибудь без этого проживу, пусть взамен мне не доведется изучить кучу заклинаний, от которых язык в узел связывается.
Дорал придвинул к себе тарелку с кашей и куском мяса.
– Ты такой удивительный, Тахар. Все, что ты говоришь, я прежде слышал всего раз пятьсот, наверное. Но у тебя есть право решать, учиться в Школе или нет, это безусловно. Оно у каждого мага есть. Вот Рань решил учиться. Кстати, как вы узнали, что он жив?
– Мы повезли прах в Эллор, – быстро ответила Алера. Тахар уже явственно выдохся, а если Элай откроет рот – или его хватит удар, или он хватит ударом Дорала. – А в Эллоре…
– Понял, – махнул ложкой Дорал. – Дух предков. Про это Рань не подумал, да и я тоже. Впрочем, я плевать хотел, поверите вы или нет, мне требовалось просто увезти в Школу нового мага. А Рань вообще, быть может, не знал о духе предков.
Дорал пожал плечами и принялся за кашу. Друзья молчали и даже не переглядывались. Пока еще и сами-то не поняли всего, что услышали.
По залу пронесся кошачий вопль, словно кто-то наступил животному на хвост, и черная зеленоглазая тень сиганула в открытые двери.
– А вы, небось, подумали, я его силком в мешке упер, – проворчал Дорал в тарелку. – Подумали и рванули за ним аж сюда. Кто бы мог представить, ну честное слово!
– Ничего подобного, – буркнула Алера. – То есть подумали, конечно, но ненадолго. Потом мы решили, что Рань загорелся Кристаллами. Зачем ты Суджама заморочил десятигранниками, а? Это тебе как-то помогло увезти Раня в Школу?
– Суджама? Десятигранниками? – Дорал удивился совершенно искренне.
Тахар мотнул головой.
– Кузнец, помнишь его? Ты жил в его доме. Он сказал, у тебя есть книжка, в которой сказано, как сращивать десятигранные Кристаллы. Он так этим загорелся, что кинулся трясти всех подряд, у кого они могли быть. А вот Алера говорит, срастить десятигранники нельзя.
– Ну, Божиня видит, – Дорал развел руками, – я ничего сей вздох не понял. Я вообще мало знаю про обработку Кристаллов и ни слова про это я не говорил вашему кузнецу. Мы с ним обсуждали камни и другие мирские диковины, это верно, и книжку я поминал. И говорил, что Кристаллы могут применяться не только как ему привычно, ну, знаете, когда их вставляют в оплетку меча или на шее носят…
Друзья кивнули. Про использование Кристаллов они сами могли бы книжки писать.
– Ну вот, – продолжал Дорал, – а кроме того, им есть и другие применения, про которые я и рассказывал вашему кузнецу. К примеру, что несколько Кристаллов с различными свойствами могут быть собраны в одном предмете, и их эффекты в совокупности дадут совсем новое воздействие. Действительно, в этом случае используют только десятигранники, потому что разные эффекты, объединяясь, слабеют, и маленькие камни просто не дадут никакого воздействия. Но все это – только теории. Они близки к описанию реликвий, техника которых давно утрачена, а в моих записях ничего не сказано ни про конкретные камни, ни про заклинания для их активации…
– Что-то такое мы слышали на днях, да? – пробормотал Тахар. Алера кивнула. Элай смотрел в пол. – Значит, это вы и обсуждали с Суджамом?
– Ну… вроде того, – Дорал выглядел смущенным. – То есть, да, я думал, мы обсуждали именно это, но Суджам услышал нечто другое, кажется.
– Я ведь говорила. – Алера стукнула ладонью по столу. – Я говорила, что десятигранники свести нельзя! Что Суджама обманули или он что-то не так понял! А ты мне – про неведомое и невыясненное! Ха!
– Я не сказал, что их нельзя свести или что можно, – возразил Дорал с выражением бесконечного терпения на лице. – Я не знаю ничего об этом.
Алера прищурилась.
– А в этой книге не сказано, почему закрываются порталы в Миры? – ожил вдруг Элай.
– Закрываются порталы? – рассеянно переспросил До-рал, облизал ложку. – Вы имеете в виду… A-а, я понял, да вы сами не знаете, что ли? Вы живете Мирами и не знаете?!
– Никто не знает, – раздраженно ответил Тахар. – У кого я ни спрашивал – все плечами пожимали. Ходили, мол, ходили, а потом бац – перестали, закрылся проход. На возраст не завязано… вроде как.
– Да у вас там все прибахнутые какие-то! – воскликнул Дорал и снова, как в Лирме, стал больше похож на ученика, чем на магистра.
Сидящий за соседним столом пожилой маг обернулся удивленно, но узнал Дорала и только вздохнул. Магистр смущенно поглядел на него и вновь обратился к друзьям:
– В мирской портал может пройти только тот, кто не познал женщины, вот и весь секрет. – Он мотнул подбородком на Алеру: – Ну, или мужчины. Что, никто во всей Лирме этого не знал и не додумался? Впрочем, хм, ну ладно, я в свое время тоже не додумался, а в книжке вычитал, может, и не такие уж глупцы все вокруг вас…
Тахар и Алера совершенно одинаковым недоверчивым взглядом смотрели на него, а потом точно так же одинаково и не моргая обернулись к Элаю. Тот хранил непроницаемое выражение лица, но глаза у него были растерянные и злые.
– А может, то Божинина воля, что всякие простые вещи временами сокрыты покровами тайны, – решил Дорал и придвинул к себе другую миску.
Друзья продолжали пялиться на Элая, и от этих взглядов у него чесались щеки.
Дорал жевал колбаски. Вкусные колбаски. Очень много вкусных колбасок.
– Ну что? – Элай грохнул по столу кружкой, и от нее откололся кусочек.
Эльф поморщился, посмотрел на Тахара и спокойней повторил:
– Что ты на меня так уставился?
– Ты… – Тахар немедленно смешался. – Ты же… значит, ты… никогда не…
– Я никогда не. Ты никогда не. Аль никогда не. И что?
– Ты зачем в Эллор таскался? – Алера тоже грохнула кружку на стол, и внутри тяжело плюхнуло. – Мы же думали, ты к эльфийкам шастал. Что тебя там женить собираются. И ты ничего нам не возражал.
Элай фыркнул.
– Ну да, и не подтверждал, – раздраженно согласился с этим фырканьем Тахар. – А есть какие-то другие объяснения?
Эльф пожал плечами:
– Я понятия не имею. Если для тебя самая понятная причина куда-то ездить – это эльфийка, которая проламывает собой плетень – ну, пусть так. Я ж не в ответе за твои фантазии.
– Значит, Имэль так с тобой носится не потому, что ты там с кем-то того. Это.
– Тахар, тебе клановые чувства эльфов не понять. Они так носятся со всеми, кто живет в Ортае и ездит в Эллор. Мы все для них – как дети родные, понимаешь? Как взрослые дети, которые приезжают домой. Их это умиляет, воодушевляет и рас… как там, растрагивает.
– Значит, – недоверчиво проговорил Тахар, – значит, та эльфийка, которая проламывала грудью забор, – она совсем ни при чем?
– Совсем.
– Почему тогда она за тобой таскается, как репей?
– Я не знаю. Может, я ей нравлюсь. Может, она хочет, чтобы я ей позировал для портрета. Или она желает изваять мою статую. Или обрить меня, чтобы сделать парик на продажу. Я не спрашивал. Мне, прости, наплевать. Я даже не знаю, как ее зовут. Аль, ты чего так улыбаешься, я смешной?
Элай уткнулся в свою кружку и стал жадно заглатывать эль. Тахар смотрел на Алеру, и по выражению его лица нельзя было понять ничего. Алера опустила голову, но все равно Тахар видел, что она улыбается, так улыбается, что даже затылок ее повеселел.
Дорал отодвинул тарелку и облизал пальцы.
– Ну что, я вынужден покинуть вас, другие дела требуют моего внимания. Надеюсь, вы прояснили для себя все, что нуждалось в прояснении, и я снова удачно исполнил привычную роль обучатора и опекатора. Не буду спрашивать, как вы попали в город, но теперь, надеюсь, вы отправитесь по домам?
– Спасибо, – тихо произнес Тахар. – Ты все-таки не должен был… все это нам рассказывать.
– На здравие, – проворчал маг. – Я же сказал: это привычная роль школьного магистра, не люблю оставлять неясностей, не могу отказать тем, кто жаждет знаний. И я немного опешил, что вы проделали весь этот путь ради ответов. Кроме того, вы бы все равно не отстали, правда?
Элай усмехнулся, но промолчал. Для эльфа, который прибыл к стенам города с твердым намереньем хоть из-под земли добыть ответы, он вел себя удивительно сдержанно.
Магистр поднялся. Пару вздохов все они смотрели друг на друга, потом вдруг подала голос Алера:
– Ты ведь ужасно не одобряешь нас.
– Не одобряю, – легко согласился Дорал. – Мне не нравятся люди, которые не хотят видеть в других ничего сверх того, что им удобно и нужно, ты знаешь. Вы не принимали Раня всерьез, вы убивали его веру в себя, не позволяли расправить крылья своим небрежением. За что мне вас одобрять-то?
Сидеть под его укоризненным взглядом оказалось так неуютно, что друзья тоже встали со своих мест.
– И еще я не могу одобрить в вас людей, которые, будучи взрослыми, выбирают шататься по Мирам, а не искать себе нормальное место в жизни, совершенствуясь в ремеслах, рожая детей, строя дома… Ну, много чего можно сделать полезного даже для одной деревни – но вы… Нет, вы поглощены друг другом и своим затянувшимся детством, вы ничего такого делать не будете. И да, Тахар, я не могу одобрить мага, который не хочет использовать свои способности в полную силу, пройдя обучение в Школе. Да, я вас всех очень не одобряю и очень не понимаю. И что?
Дорал пригладил волосы, поправил медальон со знаком Школы.
– Вы уж простите, только Раню я не буду говорить о вашем приезде. Ни к чему это. Он выбрал свою жизнь и свою дорогу, а у вас осталась своя. Вот и топайте по ней.
«… до самой бдыщевой задницы», – читалось в глазах Дорала, но вслух он больше ничего не сказал.
Они проводили взглядом магистра до самого выхода из трапезной и еще долго сидели молча, не глядя друг на друга, а потом Алера решительно заявила:
– Ладно, Элай. Если ты сей вздох не расскажешь, зачем так зачастил в Эллор, мы оторвем тебе уши.
Эльф обернулся неохотно, посмотрел искоса:
– Это ты так пользуешься своим правом на Один Важный Вопрос?
– Нет, это я так пользуюсь правом друга на доверие. Если, конечно, ты нам в нем не откажешь. Снова.
– А если откажу?
– Тогда мы будем продолжать не знать, зачем тебя туда носит, и оторвем тебе уши.
Элай глядел пустым взглядом на пятно эля на столе и молчал. Молчал долго-долго, и лицо его делалось все серьезней, просто-таки непривычно серьезным. Потом наконец заговорил, медленно подбирая слова и не поднимая глаз:
– Весной, в День Вишни, в столице проводят всякие празднования. И в это время там начинается самое большое состязание лучников. Это все знают, наверное. В общем… Я хочу поехать туда. Я всегда хотел. А в Эллор я езжу так часто, потому что… Мне нужен лук. Только не обычный, который я могу сделать из чего угодно, не вот эта маленькая поделка, с которой я по Мирам таскаюсь.
Алера и Тахар переглянулись. Оба считали, что за эту «поделку» многие лучники продали бы душу, как и за ловкость, с которой Элай с ней управлялся, – но предпочли промолчать. Что они в этом понимают, в конце концов?
– А деревья Илфреда растут только в Эллоре. Илфред… Ну, это долгая история. Он был очень знаменитым эллорским лучником, много чего сделал важного, его жуть как чтят, и по большим праздникам он иногда приходит к эльфам вместе с другими духами. А эти деревья… да бдыщева ты матерь… они выросли на том месте, где когда-то развеяли его прах, их очень мало, но из них делают всякие особенные вещи, понимаете, мастерские вещи, в которых живет, демонова ты матерь, часть его души. Но нельзя просто взять и отпилить ветку, дерево само должно узнать и принять тебя, оно должно счесть тебя, бдыщевый хвост, достойным и само отдать ветвь. Я ездил в Эллор… лошадиный ты хвост, я ездил знакомиться с деревом и завязывать с ним дружбу. Чтобы оно привыкло ко мне, узнало меня и дало мне ветку для лука. Все, можете смеяться.
Друзья молчали, и Элай поднял голову. Тахар улыбался – так искренне, что эльф даже смутился. Алера, не поднимая глаз, протянула руку, коснулась его руки.
– Ты попробуй только не взять нас с собой в Арканат на День Вишни.
Эльф подергал себя за ухо, еще раз посмотрел на друзей. Тахар улыбнулся ему – так непривычно тепло и по-доброму, потянулся за своей кружкой. Алера так и не подняла взгляд, но эльф видел, что она тоже улыбается.
– Я думал, вы будете смеяться.
– Разве что от радости, – проворчала Алера, и ее голос тоже звучал непривычно – такой ласковый, как котенок. – Ты, оказывается, не совсем бревно все-таки. Тоже умеешь мечтать, стремиться и от чего-то смущаться.
– А это ж совсем непонятно, если не подсунуто вам под нос и не обжевывается во всех подробностях у костра, – буркнул Элай и отвернулся к залу, где давешний орк-работяга что-то рассказывал сидящим за его столом людям, а на столе перед ними стояло уже очень много пустых кружек.
* * *
Друзья уже долго бродили туда-сюда по мостику над маленькой рекой, а впереди маячила ограда Школы, и башни маячили, высоченные и маленькие, с острыми крышами, с длинными галереями между ними. Речка скорее должна бы зваться ручейком, но над ручейками не строят таких красивых мостиков.
На Тамбо опускался вечер, голоса становились звонкими, а воздух – наконец-то прохладным, там-сям уже раздавалась хмельные песни и возмущенный лай собак, гоняющих пьяных чужаков от хозяйских заборов.
– Все-таки Рань – молодец, – нарушила молчание Алера. – При этом свинья и дурак, конечно, но он знал, чего хочет. Он не испугался пойти туда, куда нужно ему, не имея всехнего одобрения.
Помолчала, разглядывая башенки. Где-то там теперь и обитает их ушастый друг. И, наверное, им больше не придется встретиться друг с другом. Как же это странно – столько лет провести рядом, а потом понять, что не увидишься больше никогда. Так же странно, как до Эллора, когда все думали, что Рань умер, – но еще страннее, потому что… потому что он же не умер!
«И еще, оказалось, он всегда страдал рядом и всегда почти ненавидел нас, как мило. Но интересно, а я бы смогла вот так рвануть за шальной мечтой, когда даже опереться по пути не на что?»
– А мы не то же самое делаем? – Тахар тоже смотрел на школьные башни: «Вот оно какое, то место, где меня никогда не будет. Оно мне очень нравится, между прочим». – Мы идем по той же дороге, Аль, только еще хуже. Рань может оправдывать свою подлость важными целями: знания там, помощь людям в будущем, вся эта маговская чушь. И мы тоже идем туда, куда нам хочется, а не куда надо всем, только мы-то идем без всякой важности и без всякой цели. Даже если бы мы могли сказать, почему премся именно по этой дороге, наше объяснение не звучало бы красиво.
– Как торжественно, – протянул Элай. – А меж тем – всем нам куда проще, чем кому-нибудь другому, кто будет послушно брести по дороге, которая видна до горизонта и по которой все знают, как ходить. Наверняка до конца никто не доходит, потому что помирает от скуки.
– Нам не будет легче, – серьезно возразил Тахар и прищурился невидяще на школьные башни. – Мы так и будем спотыкаться обо все эти непонимания, порицания, поджатые губы. Дорал еще по-доброму высказался, правда. Мы еще не такого наслушаемся.
– Да не будем мы ничего слушать, и все тут!
– А не выйдет. Все равно кто-нибудь будет маячить рядом, громко нас не одобрять и на каждое спотыкание орать, что он так и знал.
– Ха, – только и ответил Элай и тоже прищурился на башенки.
Алера взяла друзей за руки, потянула к городу.
– Пойдемте, а? Не хочу больше ни о чем думать, оно не умещается у меня в голове, вываливается из нее и грустит. Все у нас будет хорошо, понятно?
– Не будет, – Элай сжал ее руку. – Но мы уж как-нибудь справимся.
* * *
Зал оказался непривычно пустым для этого времени дня, только в другом его конце гремели кружками смурные мужики: поминали умершего друга.
– Кажется, ты мне задолжал кое-что, Элай.
Алера подошла к столу, прислонилась плечом к опорному столбику и задумчиво рассматривала эльфа.
– Что? – Элай, рассеянно дернул шнуровку котомки. – Что задолжал, Аль?
– Честный ответ на один вопрос. Еще с Неплужа.
Элай вгляделся в лицо Алеры и отодвинул тарелку – понял, что аппетит у него сей вздох пропадет, притом надолго. Пожрали перед дальней дорогой, называется.
Тахар тоже отодвинул свою тарелку. Ух, ну начинается. Начинается! Как бы так отвлечь Алеру, а? Вылить ей на голову квас, что ли? И шла бы лесом Дефара со своими размышлениями о неоткрытых дверях! Вот что ты будешь делать, а?
Элай под взглядом Алеры смешался – слишком уж взгляд этот стал… видящим. Будто она глазами залезла к нему в голову и сходу прочитала там все ответы, даже такие, которых он сам не понимал, даже про себя, тихоньким шепотом. Опустил голову, снова подергал завязки котомки.
Орим, бывало, ворчал насчет родившихся в предрассветное время, когда властвует Буйвол, и не умеющих остановиться, даже когда следовало бы, но в его-то ворчании всегда звучало больше гордости, чем досады. А Элай досадовал, еще как, потому что прекрасно понимал, еще с того самого праздника в Неплуже, что дело – полная дрянь. Как ты там ни притворяйся, что ничего у тебя нет на уме, как сама Алера ни притворяйся, что все остается как раньше.
Потому что тогда перестало быть как раньше, а стало как-то по-другому, а как именно по-другому – никто не знал и знать не хотел, и уж тем более никто не знал, что с этим делать.
– Аль, – сказал Тахар, сам не зная, что хочет добавить, да и не важно это оказалось, потому как она к нему и головы не повернула.
Она смотрела на Элая, а он, сердито дернув в последний раз завязку котомки, тоже стал смотреть на нее, и она так и стояла у стола, а он сидел и смотрел снизу вверх, но как-то так, что все равно выходило сверху вниз. И глаза у него стали такие спокойные-спокойные, безмятежные и холодные, как ледышки, и зеленые, как подсвеченные солнцем молодые листья, теплые-теплые, но все равно – ледяные.
С такими глазами только ко бдыщевой матери слать.
– Я не забыл. – Голос у него тоже был спокойным, как замерзшее озерцо. – Хочешь спросить о чем-то?
– Совершенно точно, – грустно проговорила она. – Я знаю, что, быть может, и не стоит. Но мне очень нужно знать ответ, я не успокоюсь без него. Понимаешь?
Эльф медленно кивнул.
– Что ты хочешь знать, Алера?
«Вот сей вздох все и закончится, – вдруг с тоской понял Тахар. – Она спросит, он ответит, и для всех нас все изменится. Что бы там он ни сказал».
«На чей хвост тебе нужно до всего докопаться? – сердито думал эльф. – Я не знаю – вот тебе ответ, самый честный и правдивый. И я не хочу знать. Ну и что ты будешь с этим делать?»
– Перед отъездом из Эллора, – начала Алера, и Элай моргнул, – после церемонии прощания, когда вы с Имэль ругались, помнишь?
Эльф кивнул, все еще ничего не понимая. Тахар сложил руки на груди, смотрел на Алеру.
– Так вот, мне нужно знать: ты тогда мебель ломал или посуду крушил?
– Ч-что?
Он ждал, что она рассмеется или сделает что-то неожиданное и глупое, но Алера смотрела очень серьезно и ждала ответа. Элай помотал головой.
– Я чашку швырнул. А что?
– А то, что теперь Тахар мне должен серебрушку.
Она развернулась и пошла к лестнице, а друзья смотрели ей в спину с открытыми ртами.
* * *
Тахар догнал Алеру на пороге комнаты, придержал за руку повыше локтя.
– И почему ты не спросила его про то, про что хотела?
Алера осторожно высвободилась, вошла внутрь, взяла собранную котомку и повесила ее на плечо, огляделась, не то молча прощаясь, не то проверяя, не забыла ли чего-нибудь.
– Я спросила о том, о чем хотела.
– И тебе больше ничего не хотелось у него узнать?
– Хотелось. Мне и так-то хочется знать про много разных вещей. – Алера приподняла крышку сундука, убедилась, что внутри пусто, и направилась к выходу. – Только знаешь, готовые ответы – это же скучно, а некоторые ответы и вовсе ничего не стоят, потому что важны не они.
Тахар хмыкнул. Алера медленно закрыла за собой дверь, постояла, глядя на друга серьезно и спокойно.
– Именно так. Некоторые ответы не важны, потому что главное – это вопрос. – Она улыбнулась. – И еще, я думаю, некоторые вопросы – они, понимаешь, сами по себе великолепны, они просто до того хороши, что их было бы стыдно менять на ответы… Это отличная мысль, ты можешь ее где-нибудь записать.
– Да что с тобой такое, Аль, – проворчал маг, вслед за ней шагая к лестнице, – ты не должна говорить таких вещей. Это я могу так говорить, а ты всегда хочешь ясности и окончательности!
– Знаешь что?
– Что?
– Я, может, и прямодушная, но не тупая. И я знаю, что не всякая окончательность нужна.
– Ну, положим. – Они зашагали по лестнице, и ступени тяжело заскрипели, прощаясь. – И что, больше тебя ничего не тревожит?
– Меня тревожит сохранность нашего Дымки. Потому что, Божиня видит, путешествовать с вами – очень здорово и я потом, наверное, захочу снова что-нибудь такое затеять… но сей вздох я очень хочу домой. Или даже так – я очень хочу домой быстро. И там я полмесяца планирую проспать.
