Глава 31. Последняя строфа

Корабль летел сквозь ночь. Тэм забылась пьяным сном и проснулась в жутком похмелье, когда луч света серым копьем пронзил окошко. Едва она открыла глаза, как в голове зазвучал голос Даона Доши: «Семнадцать секунд».

Тэм полежала на койке, дожидаясь, пока не перестанет раскалываться голова, и сжимая спрятанный под подушкой нож с вороном на рукояти. Потом все-таки решила встать, но едва коснулась босой ногой пола, как получила удар током.

«Вот же ж долбаная летучая развалюха!»

Она снова осторожно спустила ноги на пол и, когда они перестали дрожать, встала и оделась.

Родерик еще спал – от его храпа тряслись стены. Брюн с Кьюрой сидели на кухне, прихлебывая чай из единственной кружки. Чернильная чародейка, все еще с перевязанной татуировкой на руке, раздобыла где-то новую книгу, «Гуль в загуле». Кьюра поглядела на Тэм, скупо улыбнулась, но ничего не сказала.

На палубе было холодно. Высокий нос корабля взрезал морозный воздух. Снегопад не прекращался; снежинки полузабытыми снами проносились мимо и шкварчали в тугих парусах.

Роза с Вольным Облаком занялись починкой черно-алого доспеха. Друин что-то объяснял, то и дело взмахивая руками, а Роза постукивала по латам молоточком, выравнивая вмятины, полученные в битве с орками в Верхнопуле. Тэм сообразила, что работа займет несколько часов. Время от времени Роза ойкала, когда с наплечника или с поножей срывались электрические разряды, и раздраженно смотрела то на Доши, то на паруса.

Самое обычное утро, как и остальные в турне «Сказа», – только сейчас наемники не ехали в ковчеге, а летели высоко над землей. Трудно было представить, что через день они будут сражаться с Драконоглотом.

У подножья безголовой статуи все так же сидел Хокшо, накрывшись черной соломенной накидкой.

Тэм отправилась на капитанский мостик к Доши, который с удовольствием принялся рассказывать, над какими достопримечательными местами летит корабль.

– Видишь вон тот ледник? Под ним спит дракон Нойкёльн. Если ледник растает, то не поздоровится всему северу. – Чуть погодя он воскликнул: – О, башни Бальманака! Его называли Серебряным городом. В каждой башне были окна зеркального стекла, и на рассвете весь город сиял, будто хрустальный.

– А сам город построили у серебряных копей, – добавил Вольное Облако, которому наскучило слушать, как Роза осыпает проклятиями доспехи.

– И что с ним стряслось? – спросила Тэм.

Башни Бальманака, покрытые толстым слоем льда, сосульками торчали из огромных сугробов.

– Симург, – поморщился Доши.

Потом на палубу вышли и Брюн с Родериком. Внизу расстилалось огромное кладбище с заснеженными надгробиями, и Доши опустил корабль пониже к земле, чтобы можно было разглядеть надписи.

– «Катос Железная Пята», – объявил Брюн. – «Он убивал только тех, кто этого заслуживал».

– «Здесь лежит Берт, положенный сюда, потому что умер», – вслух прочла Тэм.

– «Лучше сдохнуть, чем замерзнуть», – с улыбкой огласил Вольное Облако.

Родерик нахлобучил шляпу поплотнее, чтобы ее не снесло порывом ветра, и начал читать надпись на следующей могильной плите:

– «Пакетик сухих дрожжей. Два с половиной пакета цельнозерновой муки. Две чашки…» Тьфу ты, хрень! – выругался он. – Это рецепт орехового кекса.

К полудню Доши помрачнел. Тэм проследила за его взглядом и увидела темные тучи на горизонте.

– Стена Бурь, – сказал капитан, надвинул очки на глаза и туго подпоясался. – Тебе лучше спуститься в каюту. Сейчас начнется самое интересное.

«Самым интересным» Доши именовал градины размером с чайник, усыпавшие палубу «Морской пены», и шквальный ветер, который, завывая, как банши с полным отсутствием музыкального слуха, тряс, раскачивал и швырял летучий корабль в разные стороны. «Морская пена» то и дело совершала стремительные броски к земле, отчего наемники с воплями (а Родерик – с безумным хохотом) врезались в кухонный потолок.

Наконец корабль пересек границу бури, и ветер стих. Все постепенно вышли на палубу и собрались у поручней. Доши рассказал, что скованная льдом равнина, над которой летела «Морская пена», некогда была внутренним морем. Из льдин торчали обломки древних кораблей и исполинские скелеты каких-то чудовищ. Капитан указал на заиндевевшие купола Карфии.

– В давние времена здесь процветал могущественный город-государство, – вздохнул он. – А теперь от него ничего не осталось. Ну, как говорят, все хорошее не вечно.

– И все плохое тоже, – добавил Вольное Облако.

Даон Доши грустно улыбнулся.

На закате солнца наемники уселись ужинать, и нога Кьюры под столом случайно задела Тэм.

– Извини, – пробормотала Чернильная чародейка.

– Ничего страшного, – с вежливой улыбкой ответила Тэм и, глядя, как Кьюра пытается срезать слой жира со свиной отбивной, приготовленной Брюном, с заминкой предложила: – У меня есть нож поострее. Принести?

– Нет, спасибо, – сказала Кьюра.

Остальные наемники недоуменно переглянулись.

После ужина Роза вытащила волшебный шар, чтобы связаться с отцом, но стекло переливалось тусклым серым светом, и никаких изображений не возникло.

Потом все разошлись по каютам. Койки были привинчены к полу, поэтому воздушная болтанка не повредила Хираэт. Тэм зажгла свечной огарок покороче и села на койку, положив лютню на колени. Внезапно в голове сложилась мелодия к последней строфе песни для Брюна, которую Тэм сочиняла уже несколько дней. Бард обрадовалась, будто рыбак, который пришел к реке и увидел, что весь берег усыпан рыбой.

Теперь Тэм сыграла всю песню полностью. В самом конце ноты, сменяя друг друга, звучали протяжным скорбным воем. Поразмыслив, Тэм решила, что мелодия наверняка понравилась бы маме.

Когда свеча догорела, Тэм положила лютню в чехол тюленьей кожи, спрятала под койку и застыла, чуть покачиваясь, слушая стоны и скрипы корабельного корпуса. Потом, по какой-то необъяснимой причине, она направилась к двери. В темноте гулко стучало сердце. Тэм протянула руку к защелке, и по пальцам скользнул искрящийся разряд. Тэм тихонько выругалась (на защелку и на саму себя) и со вздохом улеглась спать.

Ей приснилось, что она слышит осторожные шаги в коридоре, видит слабый блеск свечи, тени ног. Но свет погас, а шаги, удаляясь, легко ступали по половицам, певучим, будто соловьи.

– Озерцало! – объявил Доши, вкладывая в слово непонятную угрозу, которой замерзшее озеро наверняка не заслуживало.

– Какое огромное! – ахнула Тэм.

– Самый большой пресноводный водоем в Грандуале, – с гордостью сказал капитан.

– Очень интересно, – ехидно заметила Кьюра.

«Морская пена», с приглушенными двигателями и свернутыми парусами, зависла в полумиле от южной оконечности озера. Пока наемники готовились к битве с Драконоглотом, Доши наполнил снегом с палубы два жестяных ведра и поволок их в трюм.

– Когда растает, залью водой двигатели, – пояснил он Тэм. – Как говорят нармерийцы, вода движет миром. Ты бывала в Сатрии?

– Я всю жизнь прожила в Ардбурге и никогда раньше не путешествовала, – призналась она.

Доши сдвинул очки на лоб, удивленно вздернул брови:

– Правда? Какая жалость! Наш мир необъятен. В нем много странного, безобразного и непонятного, но… он все равно прекрасен. Особенно если смотреть на него с небес. Прекрасно все, кроме Контова, – презрительно добавил он. – Контов – дыра дырой, как на него ни смотри.

Тэм, не зная, что ответить, просто рассмеялась.

Капитан пристально поглядел на нее:

– Значит, это твое первое приключение? Турне с бандой, путешествие на летучем корабле, битвы с чудовищами и все такое…

– Ну да, – сказала она.

Доши потер глаза, надавленные оправой очков:

– Надеюсь, здесь оно не завершится.

Он снова принялся наполнять ведра снегом, а Тэм поежилась, сама не понимая почему – то ли от стужи, то ли от слов капитана.

Наемники взволнованно расхаживали по палубе. Брюн натянул тонкие кожаные сапоги, широкие шерстяные штаны и обмотал шею зачарованным шарфом. Кьюра завернулась в меховую накидку поверх истрепанного платья и надела черные кожаные мокасины со шнуровкой у щиколотки, чтобы внутрь не набивался снег. Она все-таки вытащила из котомки зачарованный шарф, но повязала его на левую руку.

Тэм тоже решила, что шарф не помешает, – из солидарности, но еще и потому, что с озера дул студеный ветер. Она спустилась в каюту, обходя ведра с талым снегом, которые Доши оставил в коридоре.

Дверь в каюту Розы была приоткрыта. Тэм, краем глаза заметив какое-то движение, заглянула внутрь. Роза сидела на койке, держа в одной руке знакомый кисет, а в другой – блестящие черные листики.

Тэм замерла в дверях. Роза поглядела на нее, но бард так и не смогла сдвинуться с места, а никаких извинений не придумывалось.

– Последние, – сказала Роза. – Я их приберегла для сегодняшней битвы. Спрятала от Вольного Облака, потому что он этого не одобряет.

– Почему? – спросила Тэм.

Роза пожала плечами; латные наплечники звякнули.

– Говорит, что от львинника я становлюсь безрассудной. А по-моему, зелье придает мне храбрости. Вольное Облако считает, что можно и без него обойтись. Только я не могу. – Она положила листок на язык, закрыла глаза.

Тэм побоялась уходить, чтобы Роза не подумала, будто бард расскажет обо всем Вольному Облаку. Хотя Тэм не сделала бы этого никогда в жизни. Роза вольна поступать, как ей угодно, а если перед боем с Драконоглотом ей понадобился львинник, значит так тому и быть.

– А как действует зелье? – спросила Тэм.

– Помогает сосредоточиться. – Из-за львинника голос Розы уже изменился, зазвучал будто песня без музыки. – После Кастии я в каждой битве очень боялась за своих товарищей. Все время думала, как бы их не убили, и это очень мешало. – Глаза Розы, обычно темно-карие, почернели, будто бездонные колодцы. – Когда-то состав «Сказа» был другим. Ну, ты знаешь, наверное.

Тэм кивнула, и Роза едва заметно улыбнулась:

– Естественно. Нас было пятеро. Мы подружились еще в Пятипрестолье. Они были хорошими бойцами. Не замечательными, просто хорошими. Когда Жуткая орда вторглась в Крайнию, я уговорила их отправиться туда. Обещала, что всех нас объявят героями, только, конечно, мне больше всего хотелось прославиться, стать самой знаменитой наемницей, а не просто дочерью Золотого Гэба. И они мне поверили. Вместе со мной прошли через Кромешную Жуть до самой Кастии. И там погибли.

Кто-то – Брюн или Родерик – тяжело затопотал по палубе.

– После рождения Зарянки мы с Вольным Облаком собрали новую банду, снова отправились в турне, но все шло наперекосяк. Я стала слишком осмотрительной, не хотела подвергать товарищей опасности. Отказывалась от чересчур рискованных заказов, только славы это не приносило, и моих напарников это не устраивало. Им хотелось большего.

– Но Вольное Облако не возражал, – догадалась Тэм.

– Верно, не возражал, – кивнула Роза. – Вообще-то, он здесь из-за меня. Ему бы быть отцом, а не воином. – Она рассеянно взглянула на кисет. – Он заслуживает большего. Все они заслуживают большего. – Она встала, лязгнув доспехом. – Но я не поддамся страху. Особенно сегодня. Ты способна это понять?

«На самом деле она спрашивает, способна ли я хранить секрет», – подумала Тэм.

– Да.

Львинник превратил улыбку в оскал.

– Отлично, – сказала Роза и вышла из каюты.

Тэм задержалась в коридоре. Всего несколько месяцев назад она была фанатичной поклонницей Розы и всех участников «Сказа», считала их героями, недосягаемыми и непогрешимыми божествами. А теперь, за долгие трудные недели турне, она поняла, что герои – обычные люди, каждый со своими недостатками, как и остальные ее знакомые. И даже хуже.

Вольное Облако обожает Розу, а Роза обожает только славу ради славы. Прошлое наложило неизгладимый отпечаток на Кьюру, напоминая о себе всякий раз, как чародейка смотрится в зеркало. Брюн всю жизнь старался стать не тем, кем он был на самом деле, и едва не сошел с ума.

И все они оказались здесь, на краю света, среди лютой стужи, снегов и льдов, доказывая, что достойны друг друга, что способны защитить друг друга и стать частью того, что их и так неразрывно объединяло.

«А я кто? – спросила себя Тэм. – Просто дурочка, которая увязалась следом».

Она вошла к себе в каюту, подняла с пола оброненный шарф и торопливо направилась к трапу.

За спиной скрипнула половица. Тэм обернулась и увидела, что дверь капитанской каюты, обычно плотно запертая, сейчас приоткрылась. В каюте было темно, но Тэм чувствовала, что там кто-то прячется, и набиралась смелости, чтобы окликнуть неизвестного. Дверь захлопнулась.

«Сквозняк, – решила Тэм. – Сквозняком дверь распахнуло, потом захлопнуло… а потом закрыло на замок… – ошеломленно подумала она, услышав щелчок засова. – А, ладно, не мое дело».

На палубе оказалось, что все готовы высадиться на берег. Тэм повесила лук на плечо и подошла к поручням. До склона холма, занесенного глубоким снегом, было футов двадцать, так что, наверное, можно было спрыгнуть без особых увечий. К счастью, капитан сбросил за борт веревочную лестницу.

Хокшо указал на противоположный берег озера, где в скалах виднелась расщелина, и пояснил:

– Там логово Симурга. Именно оттуда он появился, когда «Буря воронья» огибала озеро.

«И семнадцать секунд спустя все они погибли», – подумала Тэм.

– А лед толстый? – спросил Вольное Облако.

– Да, – кивнул Хокшо. – Он не сходит круглый год.

– Что ж, в путь, – сказала Роза.

Львинник придал ее голосу заметную хрипотцу, и друин недовольно дернул ухом.

Брюн швырнул глефу за борт и спустился первым. За ним карабкалась Кьюра, а потом Вольное Облако. Тэм шагнула следом, но Роза остановила ее взглядом:

– Ты куда это?

– С вами.

Роза помотала головой:

– Не в этот раз. Отсюда все прекрасно видно.

– Но…

– И никаких «но». Ты бард. Или ты собиралась сразить Драконоглота одной-единственной стрелой?

– Нет, я думала…

– Слушай, я хочу завалить дракона и вернуться домой. – Роза подступила совсем близко, обдавая Тэм запахом львинника, похожим на пережженный кофе. – Мне этого хочется больше всего на свете. Но все это может плохо кончиться. Очень плохо. – Она обвела остекленелым взглядом дальний берег. – И если все плохо кончится, ты должна сложить обо мне песню.

Сердце Тэм сжалось, будто кулак.

– Песню?

– Чтобы моей дочери было чем гордиться.

Тэм кивнула, не в силах произнести ни слова.

Роза с ухмылкой поглядела на Родерика, обменялась понимающим взглядом с Доши и презрительно покосилась на Хокшо, а потом перелезла через поручень.

Тэм наконец-то справилась с комом в горле:

– А как назвать песню?

Роза задумалась. Ветер взметнул алые пряди над четко очерченным лицом, будто раздул пламя костра.

– По-моему, «Баллада о Кровавой Розе» – самое подходящее название, – сказала она и спрыгнула за борт.