За окном светало. Рваные серые облака ползли по небу, пахло свежевскопанной землёй, близким лесом и сыростью. Спать уже не хотелось. Я откинул одеяло, встал с койки и, шлёпая босыми ногами по холодному полу, подошёл к приоткрытому окну. Долго смотрел на аккуратно подстриженный газон и высокий забор из железобетонных плит с натянутой поверху колючей проволокой. Никаких решёток на окне не было, лишь легко снимаемая противомоскитная стека, но третий этаж и воинская часть по ту сторону стекла делали саму мысль о побеге нереалистичной. Да и куда бы я пошёл?

Злость и буйство за минувшие полтора суток прошли, как закончились и отказ от еды, нецензурные выкрики в окно и прочие выражения неповиновения. Им на смену пришла апатия. Шесть суток… точнее уже четыре с половиной. Что делать всё это время?

Я уже отоспался, компенсировав усталость последних дней, просмотрел пару-тройку «боевиков» и «ужастиков» по кабельному телевизору. И даже попрактиковался в псионике, заставив дежурящих у моих дверей часовых – сперва ефрейтора Сергея Ивушкина из Керчи, а затем сменившего его младшего сержанта Васю Кошечкина из Владивостока – побегать по коридору туда-сюда, отжаться полсотни раз и присесть раз четыреста, пока ноги вообще держали. Мог бы приказать открыть дверь и выпустить меня, но решил не портить солдатам жизнь. Они и так уже стали меня бояться почему-то…

Что? Чуткий слух уловил шаги по коридору. Один человек. Кто бы это мог быть? Для завтрака ещё слишком рано, как и для смены караульного. Я уже понял, что поместили меня в одной из комнат офицерского общежития, на пустующем третьем этаже, и потому новый визитёр мог идти только ко мне. После короткого обмена фразами послышался звон ключей – младший сержант Кошечкин спешил открыть двери.

– Здравствуй, Кирилл, – в комнату зашёл Игорь Тарасов, руководитель «Первого Легиона» и новый глава фракции Human-3. Причём сейчас хорошо знакомый мне обитатель «Купола» был в чёрной парадной форме морской пехоты с погонами майора. Судя по двум орденам на груди – воевал. Хотя я и раньше это подозревал.

Я промолчал, поскольку не видел необходимости желать здоровья человеку, активно «топившему» меня на недавнем совещании с кураторами «Купола». И продолжил смотреть в окно.

– Да брось ты дуться, Кирилл! Не я тебя сюда направил.

Тарасов огляделся по сторонам, критически осматривая моё новое место обитания. Небольшая комнатушка. Голые побеленные стены. Лампочка без абажура на потолке. Столик и стул. Телевизор на стене. Шкаф для одежды. Расстеленная койка. Дверь в санузел. Вот, собственно, и всё.

– Мда, не пятизвёздочный отель… И не номер повышенной комфортности в жилом корпусе для руководства под «Куполом»… – прокомментировал незваный гость.

– И не номер «люкс» с видом на звёзды на космической станции Касти-Утш III, откуда я выходил из игры, – решил я всё же поучаствовать в беседе. – Что-то стряслось? Почему меня решили вернуть раньше? Ты ведь не просто так навестить меня и поболтать пришёл?

То, что я угадал, сразу же стало понятно по реакции смутившегося и отведшего взгляд офицера. Игорь Тарасов придвинул стул и уселся на него.

– Да, тут такое дело… даже не знаю, с чего начать… Много что случилось за последние несколько часов. Твой советник герд Мак-Пеу Ун-Рой ввёл транспортную блокаду, отрезав моей фракции связь с космопортом гэкхо. И направил к нам крутого немца-дипломата лэнг Томаса Мюллера с ультиматумом от правительницы Первой Директории принцессы Минн-О Ла-Фин: или её супруга освобождают, и ты входишь в игру в течение суток, или фракция «Реликт» объявляет нам войну и уничтожает все ноды фракции Human-3, кроме столичной. Я отношусь к подобным угрозам серьёзно, поэтому под «Куполом» объявлен режим повышенной готовности, все игроки поставлены под ружьё и направлены к границам. Не то, чтобы я страшился новой войны, но ничего хорошего в ней не вижу. Кстати, этот немец пригрозил ещё и вызовом российского посла в Берлине в МИД Германии для вручения ноты протеста. Но это уже не по моей части – пусть дипломаты решают.

Ух ты, интересно! Я невольно улыбнулся. Молодец Минн-О, проявила характер, заставила соседей понервничать. А уж как бывший глава фракции Human-6 старается показать свою полезность! Нужно будет с Томасом Мюллером лично встретиться и познакомиться поближе – мне нравится его инициативность!

– И судя по всему, это ещё не все новости?

– Да. Час назад меня вызвал в свою новую резиденцию возле космопорта наместник сюзеренов на Земле. Я на языке гэкхо совсем не говорю, но и то по грозному рыку и топанью ногами Коста Дыхша понимал, что наместник недоволен. А приставленная ко мне новая девочка-переводчица так и вовсе чуть от стыда не сгорела, когда переводила для меня все эти витиеватые ругательства и угрозы. Три новых уровня получила, обогатив свой лексикон бранными выражениями расы гэкхо.

Боевой офицер снял чёрный берет и вытер платком со лба обильно проступивший пот. Я очень удивился, почему так сильно волнуется мой собеседник, но следующие его слова всё объяснили:

– Выяснилось, что с кронг Давэеш-Пиром связалась одна из четырёх воплощений Великой Первой Самки миелонцев – почитаемая Проповедница лэнг Амиру У-Маяу, и обвинила лидера «мохнатиков» в нарушении союзнических обязательств. Мол, творится беспредел, и хорошего друга миелонской расы лэнг Комара на исключительной территории гэкхо без всяких причин арестовывают и не дают входить в игру. Кронг оху… э, как бы помягче сказать… сильно удивился и пообещал влиятельной миелонской Проповеднице разобраться, отправив соответствующее распоряжение ответственному за этот сектор галактики кунг Вайд Шишишу.

Вот тут не только майора Тарасова, но и меня прошиб холодный пот. Лидер Второго Ударного Флота гэкхо кунг Вайд Шишиш славился на всю галактику своей вспыльчивостью и жёсткостью, бескомпромиссностью и непринятием полумер. Меня командующий знал лично и, подозреваю, получив нагоняй от своего лидера, долго разбираться не стал и транслировал недовольство своему наместнику на Земле Коста Дыхшу, не стесняясь в выражениях и обильно дополняя это угрозами.

– Всё так, Кирилл. Только Кунг Вайд Шишиш и без того уже был в курсе истории с твоим задержанием, – дополнил моё предположение Игорь Тарасов. – Оказывается, по миелонским новостям сообщили, что некая злобная военная хунта на Земле арестовала человека лэнг Комара – одного из самых известных представителей расы людей в космосе и близкого знакомого командующей миелонским флотом кунг Кисси Мяу. После такой новости сама кунг Кисси лично связалась с кунг Вайд Шишишем и выразила своё недовольство неумением гэкхо поддерживать порядок на подконтрольной территории. Так что кунг Вайд Шишиш и без нагоняя «сверху» находился на взводе…

Мда… С одной стороны хорошо, что моей судьбой интересуются столь влиятельные силы. С другой же… По предыдущему опыту общения с командующим я прекрасно знал, что кунг Вайд Шишиш понятия не имеет, что происходит на окраине галактики на далёкой планете с названием Земля. А потому от слепой ярости сюзеренов могло достаться всем земным фракциям без разбора.

– И потому наместник Коста Дыхш, на которого сегодня вылилось столько недовольства «сверху», был крайне резок в выражениях. Судя по всему, под наместником зашаталось кресло. К тому же у него ещё и свадьба оказалась под угрозой срыва, наместник про это тоже кричал. В общем, Кирилл, кураторы проекта «Купол» просили передать, что перегнули палку, и ты свободен. Предлагали ещё мне извиниться перед тобой от лица «военной хунты», но думаю, тебе от этого ни холодно, ни жарко. Просто возвращайся скорее в игру, тебя там многие заждались. Вертолёт уже здесь и готов к вылету.

Уже в вертолёте Игорь Тарасов, неожиданно рассмеялся:

– Прогнул ты, Кирилл, кураторов «Купола», не ожидал! Ничего, им полезно будет получить такой щелчок по носу. Это здесь они чуть ли не Боги, от милости которых зависит снабжение фракций, финансирование, приток новых рекрутов и вообще едва ли не всё. А в рамках огромного космоса… их даже нет, по сути. Как там в галактических новостях передали: «некая военная хунта». На будущее хороший урок им – семь раз подумать, прежде чем делать резкие движения в отношении тебя и твоей фракции.

– А что с Лозовским, не знаешь? – полюбопытствовал я.

– Знаю, но… извини, говорить не стану. Могу лишь сказать то, что и так уже знают обитатели «Купола». При обыске в личном номере у Ивана обнаружены наркотики. Фенил-циклогексил-пиперидин, его ещё называют «Ангельская Пыль». Сейчас следователи выясняют – давно ли бывший руководитель их принимает, как наркота попала на режимный объект, и кто возможно ещё из игроков фракции принимает запрещённые препараты.

Игорь Тарасов помолчал задумчиво, а потом вдруг резко сменил тему и рассказал об ещё одном важном событии. Пять часов назад НПС-орки напали и сожгли форт фракции Human-25, перебив поголовно всех его защитников. И с тех пор убивают каждого игрока, едва он успевает проявиться на точке респауна. Кураторы снова заседают в «Онеге-3», на этот раз придумывая способы вызволения оказавшихся в смертельной ловушке людей. Ведь хорошо известно, что несколько подряд смертей персонажа приводят к гибели и реального человека в нашем мире. Так что жизни ста шести человек, большинство из которых составляют сотрудники научных лабораторий, висели сейчас на волоске.

– Помнится, Кирилл, ты говорил про паром гэкхо, – напомнил лидер «Первого Легиона» моё предложение на собрании. – Жаль, что тебя тогда не послушали. Три дня парому в пути – вполне допустимый срок, учёные нормально переждут в нашем мире. И если твоё предложение ещё в силе, прошу помочь.

Наученный предыдущим горьким опытом, я не спешил соглашаться.

– А что кураторы «Купола»? – напомнил я категорический отказ от предложенной ранее помощи.

Майор морской пехоты понуро опустил голову и признался честно:

– Ничего с тех пор не изменилось. Кураторы по-прежнему не готовы пускать людей другого мира в научные лаборатории фракции H25. Даже если эти самые лаборатории полностью разгромлены орками, и ценные образцы не сохранились. С меня как главы самой крупной из российских фракций требуют отправить десантную группу для эвакуации учёных и уничтожения всех следов биологических разработок. Причём второе даже важнее первого.

– Что так? – я действительно удивился, поскольку приоритетной задачей для российских военных всегда являлось спасение людей.

– Что-то там очень непростое творилось в этих лабораториях, чего показывать посторонним нельзя ни в коем случае. Может, препарировали гэкхо и разрабатывали токсины под эту расу. Просочись такая информация, и человечеству конец. Может скрещивали разные виды – вроде того, что вводили отвечающие за бессмертие фрагменты ДНК эльфов в геном человека для обретения долголетия. Кстати, этим ещё во фракции Human-3 пробовали заниматься в лаборатории на «Восточном Болоте», и даже не без успеха. Но потом по приказу кураторов все исследования резко свернули и перенесли в отдельную фракцию. Возможно, опыты удались, а бессмертие – слишком ценное открытие, чтобы им делиться.

Вертолёт уже сел на крышу здания, но мы с Тарасовым пока не спешили покидать винтокрылую машину.

– Комар, если бы я сам мог справиться, то не просил бы. Нет сейчас ни возможности выделить триста высокоуровневых бойцов в долгосрочную экспедицию, ни кристаллов для оплаты их отправки паромом на другое полушарие планеты. Меньший же отряд там не выдюжит – орков более четырёх тысяч участвовало в атаке. У меня племянница работала в лаборатории фракции Human-25. Выпускница Новосибирского Государственного Университета, Биолог 26-го уровня, игровой ник «Конфетка». Спаси её и всех остальных! А за мной не заржавеет – найду, чем отплатить за добро. И плевать на мнение кураторов!

Я наконец-то решился и озвучил Тарасову свои планы:

– Паром я отправлю. Как отправлю и все свободные десантно-штурмовые антигравы «Сио-Ми-Дори». Если выделишь на эту операцию бойцов – хорошо, нет – сам справлюсь. Вот только эвакуировать людей мы не станем – рано им сдаваться и отступать. Вместо этого десант очистит ноду от враждебных НПС и поможет с постройкой нового форта. Мне, признаться, плевать на биологические лаборатории и проводимые там эксперименты, но вот нода на другом полушарии виртуальной планеты, имеющая стабильную привязку к «кукурузам», представляет для меня огромную ценность. Мне нужны места для постройки ещё одиннадцати генераторов планетарного щита, причём желательно разбросанных по всей поверхности планеты. Только если все двенадцать генераторов заработают до окончания срока безопасности, наша Земля получит шанс устоять перед инопланетным вторжением.

– Идёт! – Тарасов протянул мне широкую мозолистую ладонь, закрепляя рукопожатием договорённости.

Мы выпрыгнули из вертолёта и направились к лифту. Уже в коридоре, ведущему к огромному «Куполу», начальник фракции Human-3 решил уточнить:

– Кирилл, скажи честно, войны между нашими фракциями не будет? Не нужно подписывать никаких официальных договоров, мне достаточно будет твоего слова.

– Не будет, – заверил я. – Нам нечего делить. К тому же я очень рассчитываю на помощь квалифицированных Инженеров и Строителей из фракции Human-3. Грузовой порт. Термоядерная электростанция. Прокладка подводных кабелей. Сам генератор планетарного щита на «Скалистом Острове». Работы предстоит очень много, а срок безопасности планеты неумолимо истекает. И война сейчас совершенно никому не нужна!

– Раз войны не будет, я отзываю людей с границ и направляю на развитие фракции Human-3. Нужно строить дорогу на восток через топи и болота – разведчики докладывают о пригодных для заселения землях, правда кишмя кишащих опасными тварями. А пока строится дорога, нужно разобраться с кентаврами и всей этой твердолобой фракцией «Античность»…

Что? Я резко остановился.

– Поверь, война с кентаврами станет грандиозной ошибкой! Такой же, как война с наядами, если даже не более ужасной и непоправимой. Не спеши втягиваться в конфликт, победить в котором вы вряд ли сможете. Поговори с кентаврихой Филирой лично без посредников – ей нравится внимание и уважение. Подари ей какую-то красивую интересную безделушку, она оценит. Матриарх Филира – истинная женщина, хоть и НПС-кобылица, и с ней вполне можно договориться. Если сложно, недели через две я вернусь на Землю и попробую поговорить с Филирой сам. Привезу ей подарки со звёзд, она это любит.

Мы вместе дошли до подножия пятнадцатой «кукурузины», я стал прощаться с Тарасовым, собираясь входить в игру. Уже сделал первые шаги на винтовую лестницу, как глава «Первого Легиона» меня окликнул:

– Кирилл, ты ведь спасёшь герд Тамару? Она странная девчонка, несколько со сдвигом в голове, но тут под «Куполом» бойцы её очень ценили и любили.

Я не ответил. Текущую ситуацию с арестанткой я не знал, а не в моих правилах обещать то, в реальности выполнения чего вовсе не уверен. Игорь Тарасов расценил моё молчание по-своему.

– Да, я слышал, какое страшное преступление Тамара совершила. И понимаю, что ты как правитель Первой Директории обязан действовать в рамках закона. Но если отменить казнь невозможно… пусть Тамара умрёт быстро и безболезненно!