58. Среди огня
– Что делать? – крикнула Спичка.
Они с Плаксой-Цветочком вжимались животами в ледяной пол логова ворклоксов. В нескольких метрах от них в точно таком же положении лежали, беспомощно глядя на девочек, Хромой и Жорж Убри.
– Дымовые шашки! – воскликнул изобретатель. – Они же у вас с собой! Кидайте скорее, чтобы он перестал нас видеть и ловить своими щупальцами!
– Хорошая идея, – откликнулся мальчик и, пошарив по карманам, неловко швырнул гранату под ноги Нолю.
Однако дым довольно быстро рассеялся, хотя в этой железной комнате не было никаких вентиляционных отверстий, не считая щели приоткрытой двери, куда мантикоры просовывали свои страшные лапы. Вот одна из них протиснулась внутрь, прыгнула… и повисла в воздухе, пронзенная мечом!
Ратиган расшвырял механических насекомых и ворвался в зал. Лицо и руки стража были покрыты многочисленными порезами – следами ожесточенной схватки с мантикорами. Под мышкой он сжимал то, что осталось от кожаной сумки Жоржа Убри.
– Думаю, это ваше, – бросил он изобретателю и тут же отвернулся, чтобы отбить очередную атаку мантикор.
Хромой и старик подскочили к воину. И когда тот отогнал пауков в коридор, захлопнули дверь.
– Нет, подождите, я не…
Страж не успел закончить, сбитый с ног метко брошенным кабелем. Взбешенный, Ратиган тут же вскочил, разглядывая еще одного врага, которого не заметил, вбежав в комнату. Потом сорвал с плеча ружье и прицелился.
Точнее, когда-то эта штуковина, может, и была ружьем. Но, выйдя из мастерской Жоржа Убри, приобрела новую форму и, вероятно, новые свойства. От приклада тянулся резиновый шланг, подключенный к небольшому портативному резервуару.
Когда Ратиган выстрелил, из ствола вылетели не пули, а струи воды. Мощные, пенящиеся потоки ударили в грудь механического ребенка, окатив его с ног до головы. Пораженный их тупостью, Ноль расхохотался.
– Вода? Вы решили, что если я из металла, то я… заржавею?! Да за кого вы нас принимаете, ничтожные создания!
Смех автомата, от которого кровь стыла в жилах, казалось, сотрясал стены зала.
– Вам понадобится намного больше воды, чтобы я действительно заржавел! Весь мировой океан! Ха-ха-ха!
Хромой и Жорж Убри по-прежнему держали дверь, за которой скрежетали лезвиями мантикоры. Спичка поднялась с пола и приблизилась к Ратигану. Резкий запах ударил в ноздри. Девушка мгновенно поняла план изобретателя.
– Зря ты так презираешь людей, – крикнула она роботу. – А еще зря ты не смастерил себе нос!
– Что…
– Иначе ты бы догадался, что это вовсе не вода!
Усмехнувшись, она небрежным движением бросила в главаря ворклоксов зажженную спичку. Спирт, которым его облил Ратиган, мгновенно вспыхнул.
– НЕ-Е-Е-Е-ЕТ! – завопил Ноль. – Это не может… – голос его изменился, словно тоже оплавился, – кончиться так…
Существо не договорило. И металл, и плоть лопались от огня, провода взрывались, высвобождая волны электричества. За полминуты с чудовищем было покончено. Мантикоры тут же перестали скрести дверь, словно поняли, что случилось. Хотя, скорее всего, механические пауки просто питались энергией хозяина. Как бы то ни было, твари замерли и больше не шевелились.
Сироты перевели дыхание. Получилось!
