39. Вместе
Хромой с Заикой явились самыми последними. Они хмурились и мрачно молчали. Теперь, когда все собрались на барже, «Ласточка» казалась ужасно маленькой. Тут находились: колдунья, Немо, трое стражей, один из которых был ранен в плечо, Жорж Убри и четверо детей. Четверо вместо шести. Сироты встретились первый раз после боя в башне и исподтишка рассматривали друг друга. Хромой заметил, что Сопля бросает на него странные, тяжелые взгляды, но не понял, в чем причина.
– Извините, у меня тут нет особых удобств. Но, по крайней мере, мы в относительной безопасности.
Старый изобретатель, не привыкший принимать столько гостей, был смущен и не знал, как себя вести. Сивилла с трудом держалась на ногах, и Жорж на скорую руку соорудил для нее сиденье из больших железных колес. Полет на спине опиникуса и возвращение на твердую землю – точнее, на шаткую палубу баржи – изрядно утомили старую колдунью.
– Не беспокойтесь, всё в порядке, – поблагодарила она изобретателя. – Прежде всего я должна извиниться. В первую очередь перед вами, дети. Вы не должны были оказаться замешаны в эту историю. Хотя я понимаю, никакие слова не вернут вашего друга…
Она немного помолчала и продолжила, обращаясь уже к стражам:
– Так же как ничто не вернет наших погибших товарищей. О чем я тоже глубоко скорблю. Но у нас нет времени предаваться печали. Надо действовать быстро. Чтобы не погибли и все остальные. Часами пользоваться больше нельзя.
Сивилла взглянула на Хромого. Мальчик выглядел смущенным.
Он вытащил из кармана обломки механизма и положил на маленький столик. Жорж Убри застыл, разинув рот, когда увидел, во что превратилась его работа. Тем временем мальчик застенчиво спросил колдунью:
– Я не понимаю. Когда мы пришли к вам, мы уже не пользовались часами довольно долго. Где-то сутки.
– Думаю, они просто следили за вами, рассчитывая, что вы приведете их к более крупной добыче…
Мальчику стало еще хуже, словно тяжкий груз лег ему на плечи… Значит, он во всем виноват. Он использовал часы просто так, как игрушку, не придавая этому особого значения.
– Позвольте, госпожа колдунья, – вмешался Жорж Убри. – Я тоже кое-чего не понимаю. Зачем ворклоксы заставили меня сделать копию Кадрана?
– Я не знаю точно. Люди воображают, будто колдуньи знают всё на свете. Но это не так. Настоящий Кадран был величиной с человека и, в отличие от ваших часов, требовал очень большого количества эфирной энергии. Может, это одна из причин. А может, без Азарии и Мильтона они просто не могли сами восстановить Кадран. И воспользовались вашим умом и талантом, чтобы потом повторить ту же схему с большими часами?
– Давайте лучше про ворклоксов, – перебил Немо. – Мы знаем, что всего их двенадцать. И что пятерых больше нет. Первый разрушен сто лет назад, во время предыдущей войны. Трое, как рассказывают дети, взорвались на заводе. И еще один уничтожен их другом. Остается семь.
– Возможно, не все участвовали в атаке на башню, – заметил Жорж Убри. – По крайней мере, я совершенно точно не видел там того, который называл себя Адамом Мильтоном. У него такие квадратные плечи – трудно с кем-то спутать. А вдруг это он руководит ворклоксами – вместо их погибших создателей?
– Извините, что поднимаю эту тему, – сказал Сопля, – но можем ли мы быть абсолютно уверены, что тот, которого «убил» Обрубок, действительно мертв?
– Ты прав, – ответила Сивилла. – Абсолютной уверенности нет. Но чтобы вернуть его к жизни, ворклоксам необходимо будет собрать все части, из которых он состоял, а после соединить и оживить с помощью эфира. Это было вполне осуществимо в замкнутом пространстве, вроде их старой штаб-квартиры, где они все погибли в схватке с колдуньями. Но сейчас, при падении с такой высоты, обломки разлетелись, я думаю, в радиусе нескольких километров. Так что его воскрешение маловероятно.
– Почему их только двенадцать? – поинтересовалась Спичка. – Почему Машина не создала их десятки, сотни?
– Уверена, она бы так и сделала, если бы могла. Возможно, эти создания требуют слишком много энергии… Или – если бы мы ей тогда не помешали, она бы наплодила их тысячи… А может, Машина остановилась на числе двенадцать, руководствуясь какими-то своими статистическим расчетами? Я не знаю…
Сивилла уже еле говорила, паузы становились длиннее, речь – бессвязнее. А голос звучал тише, чем тиканье ее сердца. Наконец она умолкла, вперившись взглядом в пустоту. Когда Немо взял колдунью за руку, она встрепенулась.
– Необходимо найти старую штаб-квартиру Азарии, – изрекла Сивилла. – Обломки первого Кадрана, возможно, еще там. И ворклоксы сейчас как раз пытаются его восстановить, пользуясь как образцом теми часами, которые сделал мастер Убри…
– Где она находится? – решительно перебила Спичка.
– К сожалению, я не помню. Это было так давно! Помню только бесконечные темные тоннели… Много раз мне казалось, что мы заблудились, хотя Мать и Джулианна двигались очень уверенно… Азария укрывалась в каком-то подземелье. И мы искали ее долго-долго…
– О боже!
Изобретатель вдруг побледнел. Глаза его расширились.
– Что такое? – спросил Сопля, который снова вовсю шмыгал носом.
– Думаю, это я… Я вернул этот кошмар к жизни… Я разбудил ворклоксов…
Глубоко под землей два человека стояли, склонившись над картой. Им приходилось щуриться и напрягать глаза, чтобы разглядеть хоть что-то при тусклом свете фонарика. Оба были с ног до головы покрыты пылью окружавших их темных тоннелей.
– Жорж, я думаю, у нас нет времени вникать в детали. Срок сдачи работы уже на носу, и я боюсь, мы не успеем выполнить наши обязательства по этому контракту. Как вы считаете?
– Жак, я просто даю советы. И ни в коем случае ни на чем не настаиваю…
– Я попросил вас прийти, друг мой, потому что ваше мнение очень важно для меня. Я полностью вам доверяю. Так скажите, как вы думаете, мы успеем закончить эту верфь в срок? И что для этого нужно сделать?
– Ситуация сложная… Возможно, необходимо…
– Господин инженер, позвольте…
К ним подбежал страшно взволнованный рабочий, мастер Деваншар. Он быстро кивнул и заговорил так, будто за ним кто-то гнался.
– Прошу прощения, господин де Рок Лартиг. Мне срочно нужно посоветоваться с господином изобретателем.
– Идите, Жорж. Я закончу здесь сам. И присоединюсь к вам.
Деваншар мчался со всех ног, старик едва поспевал за ним. Вскоре они добежали до группы рабочих в синих комбинезонах и с налобными фонариками.
– Что стряслось?
– Вот здесь, смотрите!
Мастер указал на отверстие диаметром примерно сорок сантиметров в боковой стене тоннеля.
– Здесь нам пришлось отклониться немного в сторону, и часть стены обрушилась. Я очень надеюсь, что этот ход не ведет к Сене!
– О, не волнуйтесь! Если бы это было действительно так, мы бы давно уже все утонули! – «успокоил» испуганного рабочего изобретатель.
Потом наклонился и осветил отверстие. Что-то блеснуло в слабом свете его фонаря. Старик улегся на живот и сунул руку в дыру. Он пошарил среди камней и строительного мусора, силясь достать странный предмет, привлекший его внимание. И наконец выудил из обломков нечто вроде латунного колеса, к которому была приделана ручка, чтобы его вращать. Изобретатель несколько раз с усилием повернул эту ручку, однако испорченный механизм не отзывался.
– Какие-то проблемы? – спросил подошедший де Рок Лартиг.
Жорж Убри, секунду поколебавшись, отрицательно покачал головой и швырнул ненужную вещь обратно в дыру.
– Нет, Жак, никаких проблем, – улыбнулся он и добавил, обращаясь к рабочим: – Достаточно будет просто заделать эту дыру – и всё. Ничего серьезного. Поверьте.
– Думаю, в этот момент они и начали просыпаться. Моего жеста оказалось достаточно, чтобы снова запустить Машину. От искры возгорелось пламя… Бог ты мой! Может, вращая эту ручку, создатели Машины заставляли ее говорить, озвучивая приказы… Неудивительно, что потом ворклоксы явились именно ко мне, чтобы заказать копию Кадрана. Раз это я стал причиной их пробуждения… Я виноват во всем, что случилось после! Перед вами, дети. И перед вами, госпожа колдунья… Как мне заслужить прощение?
Старый изобретатель был безутешен. Когда он умолк, в трюме повисла мертвая тишина, которую нарушало только слабое тиканье Сивиллиного сердца. Никто не знал, как реагировать на его признание. Да и что тут скажешь? Словами горю не поможешь. У них была проблема: ворклоксы. И ее предстояло решить как можно скорее.
– Ладно, не убивайтесь так, – проговорила наконец колдунья. – Сейчас главное не искать виновных, а выжить. Этим и займемся.
– Нам нужен план, – заявил Хромой.
Сироты сидели на слегка наклонной палубе баржи. Колдунья слишком устала, чтобы продолжать военный совет. Она прилегла отдохнуть в комнате Жоржа Убри. Однако каждый раз, когда в разговоре возникала пауза, они отчетливо слышали тиканье, мешавшее сосредоточиться и напоминавшее о том, что времени у них в обрез.
– План простой, – вмешалась Спичка. – Найти место, где эти уроды прячут большой Кадран и Плаксу.
– А еще надо разнюхать, куда направлялся лже-Мильтон, когда мы его ограбили, – добавил Сопля. – У них явно есть какая-то цель. И если робот с часами в кармане ошивался в том районе, то у меня есть сильное подозрение, что Выставка как-то с этим связана.
– Хорошее замечание, – одобрил Хромой. – Итак, мы должны разделиться на две группы. Из нас четверых мы с Заикой видели «Мильтона» лучше всех. Мы сможем узнать его на улице, если встретим…
– Я хочу быть среди тех, кто наведается в их логово, – перебила Спичка.
Хромой, конечно, предпочел бы оказаться с ней в одной группе – и наконец подарить брошь, которую до сих пор таскал в кармане. Но он знал, что девушка упряма и уж если что-то решила, то спорить с ней бесполезно.
– Ладно, – буркнул он. – Ну а нам понадобится помощь кого-то из вас, – мальчик повернулся к стражам. – Нас разыскивает полиция, и неизвестно, на кого мы там можем напороться. Поэтому нужно, чтобы с нами был кто-то взрослый.
Заика в разговоре не участвовал и старательно избегал встречаться взглядом с Хромым. Он еще не переварил все последние события. И пребывал в растерянности.
– Хорошо, – сказала Спичка. – Тем временем Жорж Убри, Сопля и я отправимся в подземелья, чтобы разыскать их укрытие.
– Мои люди в полном вашем распоряжении, – произнес Немо.
– Спасибо, – откликнулся Сопля. – Однако сейчас мы отправимся лишь на разведку. Как только это станет опасно, вернемся сюда за подкреплением.
Когда план был более-менее готов, Жорж Убри раздал всем новую порцию дымовых шашек и еще раз, более спокойно, чем во время штурма башни, объяснил, как ими пользоваться.
– В каждой есть рычажок. Надо дернуть его, а потом бросить. Понятно?
Все кивнули.
– Ну что же. На сегодня хватит. Нам всем надо поспать. Я соорудил походные постели из одеял и старых покрывал. А также собрал кое-что поесть. Очень скромно, но уж не обессудьте.
– О, не беспокойтесь, нам это напоминает дом, – улыбнулся Сопля.
