30. Невидимый мост

Сироты ночевали на «Ласточке», и их тела затекли от лежания на голом полу. У себя в берлоге они привыкли спать на соломе и старых одеялах, собранных по помойкам, и этого маленького комфорта им теперь недоставало. Поэтому ранним утром, когда солнце еще не грело, хотя и светило вовсю, дети уже стояли перед самым известным парижским собором.

– Мне жарко, – пожаловалась Плакса, – зачем мы натянули столько одежды?

– Ты не помнишь, как замерзла вчера вечером? – ответил Жорж Убри. – Если моя подзорная труба нас не обманывает, то нам придется подниматься очень высоко. А на высоте всегда холодно.

– Но…

– Чем выше, тем холоднее. Как в горах. Неоспоримый научный факт.

Именно по инициативе старого ученого Плакса была замотана в теплый шарф, обута в зимние ботинки и одета в пальто. И это в мае месяце! Правда, остальные сироты, послушавшись совета изобретателя, тоже укутались как могли, натянув на себя всю имевшуюся у них одежду. Нелепость подобной экипировки бросалась в глаза, и, подойдя к собору, дети заметили, что редкие утренние прохожие косятся на них с усмешкой.

– Надеюсь, мы не зря вырядились как шуты, – гнусаво заметил Сопля.

Жорж Убри достал подзорную трубу, чтобы взглянуть на магическое сооружение при свете дня. В небе, над кровлей собора, поблескивали первые ступени эфирного моста.

– Как же туда попасть?

– Мы поднимемся по внутренней лестнице и выберемся на крышу. Когда-то я изучал план этого здания и приблизительно представляю себе, где что находится.

– Приблизительно?

– Ну, да. Мои знания могли уже устареть.

– Интересно, есть ли на свете что-нибудь, чего вы не изучали? – резко спросил Обрубок.

– Не знаю, – безмятежно откликнулся изобретатель. – Но этот волшебный мост – точно нет!

Старик выглядел счастливым. Еще бы! Ведь ему предстояло столкнуться с чем-то новым и неизведанным, возможно, совершить открытие…

Они вошли в здание.

Это был один из самых древних готических соборов Европы, и внутри он производил еще более сильное впечатление, чем снаружи. Этакий натруженный непропорциональный гигант.

– Должно быть, здесь. Тише, дети. Постарайтесь не привлекать к себе внимания. Вы же умеете.

Старик открыл маленькую деревянную дверцу, которая вела на узкую витую лесенку. Осторожно они начали карабкаться по ступеням, отполированным множеством ног. Низкий потолок, тесные пролеты – настоящий кошмар для того, кто боится замкнутых пространств. Когда они добрались до верхней площадки, Жорж Убри огляделся и вскоре обнаружил проход на крышу. Изобретатель потянул на себя тяжелую дверь, и их обдало свежим холодным ветром.

Около сорока лет назад собор, который к тому времени уже начал разрушаться, отремонтировали. Пытаясь восполнить недостающие части здания, архитектор установил шпиль, гораздо более высокий, чем тот, что был изначально. А еще именно во время реставрации на кровле появились скульптуры, изображающие гаргулий и прочих химер, ставшие впоследствии визитной карточкой собора.

Сироты один за другим выбрались на крышу. Жорж Убри уже расчехлил подзорную трубу и внимательно осматривал кровлю в поисках невидимого моста. Он обнаружился всего в нескольких метрах от того места, где они находились. Но чтобы попасть на невидимый мост, надо было прыгнуть с крыши – словно бы в пустоту. Изобретатель, обернувшись, объяснил это сиротам.

– Вы уверены, что он там? – испуганно спросил Хромой. – Можно посмотреть?

– Разумеется, мой юный друг.

– Я ведь должен знать, куда приземляться, – объяснил мальчик, словно оправдываясь за свой страх перед остальными.

– Здесь достаточно места. Мост довольно широк, – подбодрил его старик.

– Довольно широк? – переспросил Хромой. – Но если промахнешься – это верная гибель. Я бы предпочел пошире.

Мальчик судорожно вцепился в трубу и не хотел выпускать ее из рук. Сопля дружески треснул его по спине:

– Не дрейфь, братишка. В конце концов, это не страшнее роботов-убийц.

– Но… но…

Хромой колебался. Причем единственный из всех. Ему было попросту страшно. Он вдруг вспомнил, что они оказались здесь, следуя туманным указаниям из какой-то затхлой книженции. То есть сейчас он по собственной воле должен спрыгнуть с крыши собора Парижской Богоматери, чтобы, может быть, приземлиться на некоем магическом мосту, который ведет неведомо куда и непонятно к кому. Не бред ли? А вдруг старик просто спятил? И заразил своим безумием остальных сирот? Вдруг только он, Хромой, еще сохраняет остатки здравого смысла?

Тем временем Жорж Убри подошел к краю крыши и, не колеблясь, прыгнул. Прыгнул – и остался стоять в воздухе. Вдохновленные его примером, Сопля и Заика дружно сиганули следом – и тоже приземлились в пустоте над городом. Потом на невидимом мосту оказались девчонки. За ними – Обрубок. И Хромой остался один.

Мальчик собрался с силами, разбежался и, зажмурившись, полетел с крыши собора вниз… Вскоре он приземлился. Под ногами был твердый воздух. Теперь, когда Хромой стоял на мосту, тот перестал быть невидимым. Очертания волшебной конструкции проступали вокруг уже без всякой трубы. Гордый собой, мальчик сделал шаг вперед, и мост заходил ходуном.

– Черт! Вы не предупреждали, что он веревочный!

Жорж Убри, который уже ушел вперед, обернулся. Старик улыбался, зачарованный своим неожиданным открытием.

– Откуда же я мог знать? Ведь это невидимый мост. Да и какая разница, из чего он сделан?

– Но он шатается!

– Ну, извини.

Изобретатель пожал плечами и продолжил свой путь в неизвестном направлении. Сироты осторожно двинулись следом.

– А что у вас в рюкзаке? – спросила Плакса. – Ваш домик?

– Я же не черепаха, – улыбнулся он. – Там фляжка с водой, немного еды и… то, чем можно защищаться. На случай, если колдунья не будет настроена нам помогать.