Глава 9. Лучшая защита – нападение
Ситуация перестала нравиться Руслану окончательно, когда возле «ореха» вылупился из темноты космоса ещё один «коготь», и оба чужих космолёта принялись рыскать вокруг станции, уничтожая дроны один за другим, а потом повернулись к «Фениксу», прячущемуся в хвосте пыли аккреционного диска.
– Похоже, они нас видят-таки, – заметил капитан Маккена с оттенком удивления.
– Тихий, «зеркало» не снимал? – спросил Руслан.
– Никак нет, шеф, – ответил компьютер. – Работает в обычном режиме.
– Усилить поле можно?
– У меня нет такой программы.
– Шеф, «зеркало» не требует усиления, – вмешался в разговор Шапиро. – Вакуум либо «кипит» в слое пузыря «зеркала», либо не осциллирует. Никакой электромагнитный сигнал сквозь этот слой пробиться не может.
– Тогда каким образом «сколопендрам» удаётся нас отследить?
– Вероятно, эти таракашки имеют очень чувствительные гравидетекторы.
Руслан понаблюдал за манёврами когтеобразных космолётов. Зачесались руки: возникло желание показать «негуманским бандитам», чего стоит земной боевой корабль.
Из всей группы беспилотников, посланных к «ореху» для наблюдения, остались всего два аппарата, поэтому посылать ещё несколько и потерять их не хотелось. Запас дронов на борту «Феникса» бесконечным не был. Надо было предпринимать что-то неординарное. Но Руслан не знал, что.
Самый первый «коготь динозавра» прыгнул к одному из оставшихся беспилотников, обозревающих космос «сверху», над кольцом пыли, и как ни маневрировал кибпилот аппарата, уйти не смог. Передача с борта наблюдателя оборвалась.
– Ещё зонд! – приказал Руслан.
– Потеряем, – флегматично сказал Маккена.
– Послать с требованием на всех языках и диапазонах прекратить охоту на земные аппараты! Не подействует – примем ответные меры!
– Вот это по-нашему. Но «птички» летят к нам.
– Меняем дислокацию, уходим на полсотни мегаметров в глубь облака пыли.
«Феникс» ушёл в «струну» и оказался в самом густом дыму аккреционного диска, поглощавшем свет звёзд. Отсюда не был виден даже свет падающего в чёрную дыру «мусора». Датчики космолёта фиксировали только потоки инфракрасного излучения, рентген- и гамма-лучи.
Оставшийся в одиночестве дрон-наблюдатель показал положение «когтей».
Оба космолёта один за другим углублялись в газопылевое кольцо, шевеля острыми носами, и шли точно к тому району, в котором находился фрегат минуту назад.
– Вот собаки! – восхищённо проговорил Терёшин. – Идут как по запаху!
– Хорошая система обзора, – согласился Артур Воеводин.
«Когти» остановились, продолжая шевелить носами.
– Заметили, что нас там уже нет, – прокомментировал происходящее Терёшин злорадно.
– Зонд выходит на позицию, – доложил Тихий.
– Врубай передатчики! И пусть киб не дёргается, висит на месте как пришитый. Пусть видят, что это переговорщик.
– Задача понятна.
Беспилотник достиг намеченного рубежа, включил габаритные огни, чтобы его было лучше видно, и заговорил на четырёх языках Земли, используя все доступные ему диапазоны связи.
«Когти динозавра» перестали принюхиваться к пространству, хищно вывернулись в направлении на земной аппарат, замерший в ста тысячах километров от них.
– Ну, соображайте! – процедил сквозь зубы Петров.
– Вам не кажется, что эти джентльмены настроены не слишком дружелюбно? – сказала Роза Линдсей. – Вы уверены, что им доступны наши философемы?
– Программа контакта стандартная, – проговорил Шапиро небрежно. – Она применялась Даль-разведкой не раз и в большинстве случаев себя оправдывала. Думаю, ядране и вообще все галактиане давно изучили нас и понимают наши языки и уж тем более язык математики. В файле упакован целый символический роман с показом математических и геометрических преобразований. Уверен, что нас поймут.
– Вашими устами да мёд бы пить, – усмехнулся Петров.
Один из «когтей» прыгнул к беспилотнику.
В помещениях фрегата установилась тишина. Космолётчики затаили дыхание, ожидая, что произойдёт дальше.
Второй «коготь» в это время снова превратился в «собаку», начиная нюхать космос, и повернул нос в направлении на земной фрегат, повисший в плотной струе пыли.
– Вот гад! – проворчал Терёшин. – Учуял!
Первый «коготь» достиг беспилотника за несколько секунд. Он тоже умел «ходить по струне». Однако стрелять по аппарату не стал. Повисев в километре от сверкающей машины около трёх минут, он выбросил в космос язык ажурной сети, поймал дрон и втянул его в корпус.
Космолётчики шумно выдохнули.
– Проглотил! – хмыкнул Петров. – Зачем?
– Наверно, чтобы провести всесторонний анализ, – предположил Терёшин.
– Ваше мнение, Всеволод? – задала вопрос Роза Линдсей.
– Вариантов немного, – ответил Шапиро. – Возможно, экипаж этого «коготка» действительно решил изучить аппарат и убедиться, что он не опасен. Либо они хотят его использовать.
– Каким образом?
– В качестве ретранслятора своих ответов. Не удивлюсь, если с нами заговорят на одном из языков программы. Шеф?
– Подождём, – сказал Руслан, наблюдая за манёврами второго «когтя». – Тихий, как только этот «пёс» подберётся на полсотни мегаметров – уходим в кольцо глубже.
– Принято.
Ждать реакции чужого космолёта, проглотившего дрон, пришлось семь минут. Затем произошло то, чего космолётчики ждали меньше всего.
Сначала никто не понял, что за объект выплюнул «коготь»: показалось, что это ракета.
Тихий вывел изображение в центр поля обзора, и Руслан увидел слиток металла в форме сигары. Это было всё, что осталось от беспилотника.
– Жесть! – изумлённо воскликнул Терёшин. – Гигантиш! Они его сплющили, как кусок пластилина!
– Тишина! – объявил Руслан. – Слушать эфир!
Однако дьявольский «коготь» не стал объяснять свои действия нормальным радиоответом. Он обошёлся более наглядным способом.
Слиток металла и композита, в который превратился беспилотник, потерявший способность двигаться и общаться, успел отлететь от «когтя» всего на десяток километров, после чего зелёная молния разнесла его в огненные клочья.
– Фига! – выдохнул Терёшин.
– Вот и ответ, – рассмеялся Шапиро. – Видели они нас в гробу и в белых тапках!
– Может, просто не поняли? – неуверенно произнесла Вележева.
– Ещё как поняли! И дали понять, что общаться не намерены. А это, в свою очередь, говорит о том, что «Геодар», скорее всего, уничтожен.
– Жду указаний, командир, – напомнил о себе Маккена.
Руслан не ответил. Думал. Искал правильное решение. Но все варианты были негативными. Надо было рисковать.
– Решение такое. Дадим им последний шанс. Выходим из тумана, включаем иллюминацию и повторяем ультиматум. Но это опасно. Эти парни не церемонятся, и оружие у них не пейнтбольное, придётся повертеться. Все согласны?
– Да! – дружно ответили космолётчики-мужчины.
– Ваше мнение, леди?
– Чем мы вас так прогневали, генерал, – укоризненно хмыкнула Марианна, – что вы спрашиваете нас, как выпускниц пансиона благородных девиц?
– Прошу пардону, – шутливо извинился Руслан. – Меня воспитывали гувернантки. Начинаем танцы.
– Надеюсь, дамы выбирают кавалеров?
Руслан пожалел, что затеял разговор в неправильном тоне.
– В другой раз. Тихий, погнали!
«Феникс» совершил прыжок длиной в двести тысяч километров и оказался «за спиной» висящих над светящимся кольцом пыли «когтей».
Через несколько секунд его заметили. Оба «когтя» повернули к земному кораблю.
Тихий включил передатчики, в том числе лазерные и суперструнные, и Руслан заговорил, тщательно формулируя фразу, которую Тихий дублировал ещё на трёх языках:
– Я земной космолёт «Феникс», прибыл для выяснения обстоятельств исчезновения исследовательского корабля «Геодар», направлявшегося в этот район космоса. Предлагаю мирно обсудить проблему и найти консенсус. Угрозы не представляю, но и не приемлю. Уничтожение наших аппаратов, в том числе парламентёра, считаю недоразумением. При этом предупреждаю: любая попытка нападения будет расценена нами как объявление войны со всеми вытекающими последствиями. Жду понятного ответа!
Космолётчики снова превратились в слух, ловя редкие зуммеры эфира в тех диапазонах, на которых работала аппаратура связи фрегата.
«Когти динозавра» какое-то время дрейфовали на краю пылевого кольца, шевеля носами, потом один из них исчез и проявился в тысяче километров от «Феникса».
Эфир по-прежнему давился тишиной, не нарушаемой несущими смысл передачами, и уже одно это говорило о нежелании чужаков отвечать на призыв к мирной беседе. Не слышать зов земного корабля они не могли, но и подать какой-то знак, просигнализировать, что зов услышан, не хотели.
«Коготь» нащупал носом пульсирующий огнями фрегат.
– Готовность «ноль»!
– «На нуле»! – ответили Тихий и Маккена.
С носа «когтя» сорвалась знакомая зелёная молния, и компьютер отреагировал на неё в течение миллионных долей секунды: корабль ушёл в «струну» ещё до того, как молния достигла места, где он находился.
Космолётчики очнулись спустя пару секунд.
«Феникс» вышел из пространственной «трещины» в десяти тысячах километров от «когтя» и замер, окутавшись пузырём «зеркала».
– Командир, это уже чересчур! – проворчал майор Петров. – Пора уже и по сусалам!
– Ещё раз! – отрезал Руслан, не желавший, чтобы чиновники на Земле потом предъявили ему претензии, что он не использовал все доступные средства мирного урегулирования конфликта. – Тихий, повтори запись!
Космос вокруг чёрной дыры с окружавшим её светящимся кольцом пронзила передача, сформулированная минуту назад Русланом.
Но и на этот раз ответ был не тот, на который рассчитывали космолётчики.
Оба чужих космолёта ушли в невидимость, вытаивая из темноты совсем близко – всего в полусотне километров от фрегата. Управляли ими, наверное, компьютеры, мало в чём уступающие земным кванкам.
Спину свело морозной сыпью: Руслан осознал, насколько опасна игра с таким противником.
Тихий отреагировал вовремя: змеистые разряды неведомой энергии, похожие на электрические, сорвавшиеся с «когтей», пронзили пустоту.
– Режим «Б»! – объявил Руслан, придя в себя. – Управление на меня!
«Феникс» сделал сразу два «кенгуриных» прыжка: один над районом схватки, второй – заходя в тыл «когтям».
Мысль заработала почти со скоростью компьютера, сложив план действий за доли секунды.
Фрегат имел на борту десять разных систем оружия, действующих на разных расстояниях и разной мощности, от лазерных излучателей «блеск» до плазмеров класса «солнцепёк». Но «когти» наверняка имели полевую защиту не хуже земных кораблей, способную отразить любое излучение, и Руслан избрал самый действенный в таких условиях комплекс векторной свёртки пространства, называемый военными специалистами «нульхлопом». Увернуться или отбить разряд этого комплекса было невозможно. Во всяком случае, Руслан не знал таких прецедентов.
Разряд был невидим.
Короткая судорога передёрнула звёздную панораму, и ближайший к фрегату «коготь» исчез.
– Снять «зеркало»! – скомандовал Руслан. – Ультиматум ещё раз!
Оставшийся в гордом одиночестве чужак не сразу сообразил, что произошло. Извернувшись носом к «Фениксу», он замер на пару секунд, анализируя ситуацию, однако на пользу ему новое предупреждение противника не пошло. Существа, управляющие им, либо не поняли послания, либо напрочь не хотели менять избранную манеру поведения.
«Коготь» выстрелил.
«Феникс» растаял в темноте пространства и появился в десятке километров над противником. Ему ничего не стоило уничтожить километровое чудище выстрелом из «нульхлопа», но у Руслана созрел новый план действий, и он приступил к его выполнению.
Фрегат снял пузырь поляризованного вакуума и стал видим.
«Коготь» отреагировал, направляя на него острый «форштевень», служащий разрядником молний.
«Феникс» исчез и материализовался уже в полусотне километров от прежнего места.
«Коготь» выстрелил, но противник снова растаял в пространстве и вышел из невидимости в сотне километров, углубляясь в рукав пыли.
Руслан мысленно объяснил Тихому, что надо делать, и фрегат стал «мигать»: то уходить в невидимость, то становиться видимым.
Неизвестно, сработала ли уловка, направленная на то, чтобы сбить противника с толку (не повреждён ли земной космолёт?), но «коготь» отреагировал так, как Руслан и рассчитывал: бросился в погоню, стегая космос длинными змеящимися ручьями зёленого пламени, возбуждающими джеты элементарных частиц – электронов, позитронов и нейтрино.
Однако «Феникс» каждый раз успевал отскочить, упреждая удары, и наверно, этим уклонением сильно подогревал интерес хозяев «когтя» к преследованию.
Оба корабля углубились в рукав пыли на две тысячи километров, так что перестали видеть «орех» и звёзды. Светящаяся зона аккреционного диска находилась «ниже», то есть ближе к горизонту чёрной дыры, и не была видна в оптическом диапазоне. Радиационный фон постепенно нарастал, и в этом «жёстком» рентгеновском «сиянии» корабли могли потеряться на каком-то этапе. Однако подпускать к себе противника было рискованно, и наступил момент, когда Руслан, уступая интуиции, принял решение приступить к основной фазе намеченной операции.
«Феникс» нырнул в пространственную «трещину» дважды и выпрыгнул из невидимости, как чёртик из коробки, всего в километре от скруглённой кормы «когтя».
Тихий уже знал, что нужно делать, подчиняясь мысли пилота, коим стал командир экспедиции, но Руслан не отказал себе в удовольствии скомандовать:
– Дави!
Компьютер включил комплекс подавления всей аппаратуры противника, работающей на электромагнитных носителях и электронике. Ещё в начале двадцать первого века люди изобрели средства радиоэлектронной борьбы, способные отключать бортовые системы беспилотников, самолётов и ракет. Особенно в этом преуспели российские учёные и инженеры, создав комплексы, ослепляющие даже спутники. И сейчас на борту фрегата стоял комплекс РЭБ новейшего поколения, нарушающий работу всех известных к этому времени систем связи и компьютеров.
«Коготь», «нюхавший» пыль впереди себя, перестал шевелить носом. Оранжевое свечение, пробивавшееся сквозь поры его ажурного корпуса изнутри, померкло.
– Взлом!
Фрегат выстрелил дрон, оснащённый неймсом – нейтрализатором молекулярных связей, способным бесшумно пробить отверстие любого размера в любом материале, каким суперпрочным он бы ни был.
Дрон молнией метнулся к выпуклой корме «когтя» и в течение нескольких секунд пробил в ней дыру диаметром в семь метров.
– Сближение!
«Феникс» подработал ходовыми генераторами, сокращая расстояние между кораблями до минимума.
– «Морфей»!
Фрегат запустил ещё один дрон, на этот раз оснащённый гипноиндуктором класса «морфей». Его излучение действовало на все известные людям формы жизни (что было проверено неоднократно), усыпляя их, и хотя реакция хозяев «когтя» на разряд «морфея» не была известна, Руслан не стал отказываться от применения этого вида нелетального оружия.
Дрон с «морфеем» исчез в устье пробитого тоннеля.
– Отряд ботов!
Катер высадил в дыру десант боевых роботов «терминатор», вооружённых метателями нанороботов. Исчезнув внутри проделанного тоннеля, «терминаторы», в свою очередь, запустили несколько роёв нанодронов класса «шмель». Один рой численностью в сотню единиц вёл наблюдение и разведывал обстановку, остальные несли иглы, парализующие любой движущийся органический объект.
– Группе на выход! Полная экипировка! Рудольф, мы выходим! Берите управление!
– Взял, – ответил Маккена.
Погрузка в «голем», выдерживающий даже ядерный взрыв, заняла всего минуту.
– Я с вами, – заикнулся было Шапиро.
– Нет! – отрезал Руслан. – Присоединитесь позже! Мы не на прогулку.
Катер метнулся к корпусу «когтя», вблизи оставлявшему странное впечатление кружевного решета. Впрочем, весь корпус чужого космолёта являлся подобием губки, изъеденной крупными, до метра в диаметре, дырами. Лишь ближе к его центральному стержню губка уплотнялась, превращаясь в сплошную металлическую, а может быть, композитную, трубу.
Искать вход в корабль было некогда, и первый дрон продолжал углублять дыру до тех пор, пока не проник в кормовой отсек, переходящий, как было уже известно после просвечивания «когтя» гравитационными сканерами, в анфиладу помещений. Длина хода достигла к этому моменту сорока метров.
Второй дрон, последовавший за первым, дал залп из «морфея», хотя в отсеке и не было никого, за исключением сгустка труб разного диаметра и опухолевидных наростов. Пятёрка «терминаторов» ворвалась в кормовой отсек вслед за «шмелями», беря под прицел все подозрительные объекты.
«Голем» с десантом ловко проскочил в отверстие пробитого тоннеля, достиг кормового отсека.
Десантники выпрыгнули из катера, готовые действовать по обстоятельствам. Вслед за ними метнулись персональные фозмы, похожие на помесь осьминогов с богомолами. Каждый из роботов охраны был настроен защищать закреплённого за ним десантника и не отходил от него ни на шаг.
– Вперёд!
Подвесили себя в центре отсека, устремились за Русланом, образовав своеобразное каре. Руслан, в свою очередь, последовал за головным «терминатором», связанный с ним линией прямой мыслесвязи. Всё, что видел робот, видел и он.
В отсеке отсутствовала гравитация и не было воздуха, из чего можно было сделать вывод, что он был сугубо технического назначения. Сгустки труб и «опухолей», очевидно, представляли собой двигательную установку «когтя».
Упёрлись в серебристую, металлическую на вид стену с овальной бороздкой. Это был люк. Никаких замков и отверстий на нём не было, искать блокираторы не имело смысла, и Руслан скомандовал:
– Пробить!
«Терминатор» навёл на овал ствол неймса.
Плита люка вскипела, как молоко в кастрюле на плите, и стала таять.
Над люком вспыхнул змеистый ручеёк фиолетового огня, сигнализирующий о повреждении. Можно было ожидать прибытия бригады тревожного обслуживания корабля, но Руслан надеялся, что удар «глушака» – РЭБ-комплекса, а затем залп из «морфея» достигли цели, и обитатели «когтя» не успели опомниться.
Он не ошибся.
Люк толщиной в два десятка сантиметров испарился, однако никто навстречу десантникам не выскочил.
Рои наноботов устремились в отверстие, освещённое прожекторами «терминаторов» и фонарями десантников.
– Вперёд!
Следующий отсек был похож на первый, но длиннее и шире кормового, круглый в сечении, заросший такими же сгустками труб и гнутыми «цистернами». В нём тоже ничего живого не было.
Первые обитатели «когтя» стали попадаться десантникам только в четвёртом отсеке, считая от хвостового. Труб здесь не было, весь цилиндр помещения усеивали какие-то блестящие стеклом люльки, похожие на сиденья колеса обозрения, свисающие со стен. Некоторые из них оказались открытыми, и из них пытались выбраться знакомые «сколопендры», вымазанные не то лаком, не то маслом.
– Улей! – хмыкнул Петров.
– Или инкубатор, – добавила Марианна.
Руслан не ответил, ворочая нашлемным фонарём. Чем бы помещение ни служило, оно было до отказа нашпиговано «сколопендрами», и оставлять весь этот «улей» в тылу группы не хотелось категорически. Но и уничтожать без повода не хотелось тоже.
– Первый – «морфей»!
Головной «терминатор» выстрелил из гипноиндуктора.
Вялые «сколопендры» – шевелились не больше десятка из двух сотен – не отреагировали на разряд.
– Да живые ли они вообще? – усомнилась Марианна.
– «Шмели»!
На возившихся в полусонном мороке «сколопендр» упали наноботы с усыпляющими иглами.
Но и это не помогло. Маслянисто-блестящие «ящерицы» продолжали возиться со своими капсулами как ни в чём не бывало, словно не замечали пришельцев.
– Точно, роботы! – сделал вывод Петров. – Предлагаю уничтожить всю партию. Сейчас они вялые, потому что потеряли связь с управляющим компом. Но если комп включится…
– Они не вооружены, – неуверенно сказала Марианна.
– С виду не вооружены, а на самом деле эти козявки запросто могут превращаться в боевые механизмы или в живые бомбы.
– Но и убивать их… как-то…
– Не по-джентльменски?
– Вроде того.
– Чем их можно остановить? – вслух подумал Руслан. – «Морфей» им до лампочки, усыпляющие иглы не действуют.
– Парализатор?
Руслан развернул ствол «универсала» на плече к ближайшей «сколопендре», сменил вид стрельбы, выстрелил.
Пупырчатое зеленоватое создание, елозившее передними лапками по наростам «люльки», замерло на мгновение, уставилось на человека белыми щелями глаз на вытянутой морде, но тут же отвернулось и занялось прежним делом.
– Это машина, – уверенно сказал Петров. – Чистой воды биомашина.
– По всему кораблю их бегали сотни три, – сказала Марианна, – да здесь их две сотни. Скорее всего, это и в самом деле обслуживающие корабль механизмы, эффекторы, подчиняющиеся центральному мозгу или компьютеру. Судя по всему, наш «глушак» его вырубил. Надо быстро найти этот мозг, пока он не перезагрузился.
Руслан думал ровно секунду.
– Второй – останешься у люка, прикроешь нам тыл. «Ящериц» не пропускать! Попытаются прорваться за нами – огонь на поражение!
Второй «терминатор» зажёг зелёный индикатор, продублировал по рации:
– Приказ понял.
Двинулись дальше.
Следующие два отсека представляли собой нагромождение металлических с виду глыб со скруглёнными углами. Вообще геометрия помещений, оборудования, да и самого «когтя» являла собой признаки биологического построения, а не сборки. Похоже было, всю эту конструкцию выращивали либо печатали на 3D-принтерах, отказываясь от прямых линий и острых углов.
«Сколопендры» возились и здесь, замирая при появлении десантников, однако нападать на чужаков не намеревались, подтверждая версию Марианны о подчинении их главному мозгу космолёта.
Сопротивление отряд встретил, пройдя около четырёхсот пятидесяти метров, в отсеке, заросшем «бамбуком». Ряды членистых жёлтых стволов заполняли весь отсек, напоминая настоящий бамбуковый лес, освещённый центральным – самым толстым – стволом, покрытым, как показалось Руслану, россыпью раскалённых угольков. Но это были не угольки.
Как только отряд углубился в отсек (воздуха не было и здесь), угольки запылали ярче, и «бамбуковые» стволы толщиной с руку человека неожиданно отцепили вершины от потолка и начали наносить удары по «терминаторам» и летящим над коричневым полом людям, как заправские гибкие кнуты.
Фозмы-защитники мгновенно отреагировали, накрывая своих подопечных силовыми зонтиками.
Бойцы Руслана открыли по «кнутам» огонь из «универсалов», выбирая плазмеры. Яркие клубки пламени сожгли несколько стволов, и атака прекратилась. «Бамбук» перестал дёргаться и застыл неподвижно.
Некоторое время стоявшие спиной друг к другу бойцы держали под прицелом отсек, ожидая повторения атаки, но «бамбуковый» лес, получив отпор – сгорела дюжина стволов, – успокоился окончательно.
– Третий, четвёртый, держите «лес» на стволе! – приказал Руслан «терминаторам», не участвовавшим в отражении атаки вследствие неполучения команды. – Неймсы пока не использовать, только плазмеры!
– Что это было? – проговорила Марианна, так и не выстрелив ни разу. – Может, какая-то местная защита отсека с компьютером?
– Мне кажется, это всего-навсего спонтанная реакция, – сказал Петров. – Хотя непонятно, с какого бодуна возбудился этот «бамбук».
– Центральный компьютер должен иметь защиту от проникновения вирусов. Мы для него как раз и являемся вирусами.
– Наши компы защищаются иначе.
– А если здешний комп и в самом деле живой мозг? Людей изнутри защищают фагоциты, уничтожая бактерии и вирусы. Вдруг этот «бамбук», да и «сколопендры» тоже играют роль фагоцитов?
– «Сколопендры» пока что нами не интересуются.
– Мозг перезагрузится, и они запросто полезут в атаку. Командир, я не права?
– Идём дальше, – ответил Руслан, вызывая отсчёт времени. – Мы здесь уже полчаса, а так ничего и не выяснили. Первый – вперёд!
«Терминатор» торпедой пролетел сквозь отсек, сшибая на лету попадавшиеся «бамбуковые стволы», и продырявил стенку с люком, преграждавшую путь в следующий отсек.
Отряд проник в дыру, развернулся в боевой порядок, разглядывая небольшой по сравнению с первыми сферической формы отсек с колючим шаром в центре.
Очевидно, это и был компьютер «когтя», его центральный мозг, потерявший сознание после удара излучения «глушака».
Нижняя часть шара соединялась с полом помещения сотней извилистых трубок. Из верхней вырастала труба потолще, гофрированная, напоминающая ствол земной осины цветом «коры», прораставшая в полусферический потолок.
Кроме того, сам шар «дышал» – то увеличивался в размерах, то уменьшался, и в его полупрозрачных глубинах плавали тусклые электрические молнии. Когда они разгорались ярче, десантники начинал ощущать на себе взгляд.
– Мозг! – прошептала Марианна.
– Ну, и как мы будем его брать в плен? – осведомился Лёва Петров. – Где его интерфейс? Клава, мониторы, нечто вроде шлема виртуальной реальности?
Руслан молчал. Ответить ему было нечего.
