ГЛАВА 48
— Чьянн?! — возмущалась Лорейн, ходя кругами вокруг притихшей внучки. — Как ты могла приблизиться к этой твари, Бри?! Как это вообще могло произойти? Что это существо делало в городе? Ведь обычно охотится на старых кладбищах. Бри!
Бесенок забился в самый темный угол и даже закрыл глаза тонким хвостом, что-то бормоча от испуга.
— У меня не было выхода, бабуль, — попыталась оправдаться Бринн.
И тут же умолкла, когда разгневанная ведьма приблизилась к ней, внимательно вглядываясь в раскрасневшееся лицо.
— Прости… — прошептала внучка. — Прости меня!
— Она отравила тебя, — глаза Лорейн потемнели от волнения, — оставила без сил. И даже я не смогу восполнить их!
— Нужно просто немного подождать. Они восстановятся сами через несколько дней, — напомнила Бринн слова Эйдена.
И совершила очередную оплошность. Поскольку стоило заговорить о возлюбленном, как капля предательской силы, оставшаяся в ней, вновь вызолотила распущенные волосы, да так пронеслась по венам, что едва глаза не заискрились.
— Бринн… — опасно понизился голос Лорейн, нависшей над внучкой грозовой тучей. — Ты была близка с мужчиной!
— Послушай… — пробормотала Бринн.
— До перерождения! — перебила ее бабушка.
— Послушай меня…
— Твоя душа, твоя сила — как чистый поток энергии, не имеющий никакой оболочки, — нахмурилась Лорейн. — Пусть Эйден не знает этих подробностей, но ведь ты всегда это знала. Соединяясь с чужой душой, чужой силой, в буквальном смысле касаясь ее, она смешивается, получает своеобразную печать. Поэтому, вопреки всем россказням смертных, ни одна ведьма не решится вступить в связь с мужчиной до перерождения!
— Это вышло… несколько… само собой… — еле слышно отозвалась Бринн, мечтая исчезнуть в этот момент.
Думала ли она вчера о возможных последствиях? Она думала только о нем, об Эйдене Даррелле. И была уверена, что он уже давно оставил свою «печать», будучи первым, кто коснулся ее губ. Она не собиралась даже мыслить о том, что кто-то другой когда-либо дотронется до нее. Так к чему сожаления? Она принадлежала этому мужчине, и только он заставлял ее сердце биться чаще от счастья.
— Я приняла его чувства. И он принял мои…
— Вот не знаю даже, радоваться за вас или поколотить! — возмутилась Лорейн.
— Не сердись. — Бринн порывисто обняла бабушку, немедленно окунаясь в ее тепло и аромат любимых духов.
— Ты ведь понимаешь, дорогая, что обратной дороги нет? — Лорейн нежно погладила волосы внучки, обнимая ее в ответ.
— Понимаю, — вздохнула юная ведьма.
— И Миррайн будет крайне сложно принять твой выбор, — предупредила бабушка.
— И это знаю, — согласилась Бринн. — И сожалею только о том, что Верховная обратила на меня свой взгляд. И я рада, что разочарую ее лишь однажды, когда выяснится, что я не достойна такого предложения.
Добравшись наконец до нужного района города, Эйден остановил машину на большой парковке возле строительного торгового комплекса. Пришлось перейти дорогу, чтобы оказаться у витрины книжного магазинчика, который искал уже столько времени. На двери, несомненно, стояла защита. Даррелл немедленно ощутил присутствие ведьмы в помещении. Как, впрочем, и госпожа Рада знала о его визите.
Стоило молодому человеку подняться на крыльцо и очутиться перед входной дверью, как та распахнулась, сопровождая это действие уже знакомым перезвоном маленьких колокольчиков. В точности как в воспоминаниях смертного студента. В магазине было людно, что никак не способствовало предстоящему разговору.
Словно ответно читая его мысли, молодая женщина, появившаяся за стойкой, звонко щелкнула пальцами, вновь активируя защиту. Затем коротко прошептала заклинание, вынуждая людей покинуть ее обитель, пестревшую обложками многочисленных книг.
Теперь Рада могла не отвлекаться, а откровенно рассматривать своего молчаливого посетителя. Ведьма привычно облокотилась на деревянную стойку, блестевшую лаком и исписанную невидимыми для смертных рунами. Промышляла тем, что пользовалась жизненной силой своих посетителей? Те и не подозревали о «цене» купленных книг.
Но сейчас Эйдена волновало другое. Рада узнала его, теперь мысленно называя по имени и гадая, кто же он такой. Чуяла его дар, но пока не определила. Впрочем, она слишком слаба, чтобы справиться с этим.
Что ж, пора сыграть первую часть спектакля. Эйден приблизился к хозяйке магазина и опустил ладонь на стойку, сверкая белозубой улыбкой. Глаза его сделались прозрачными, а зазвучавший голос лился песней, вынудив женщину немедленно расслабиться под его чарами.
— Эйден Даррелл… — нараспев проговорила Рада, подавшись вперед, чтобы получше разглядеть.
— Тебе знакомо мое имя? Польщен, — усмехнулся Даррелл, не сводя с ведьмы пристального взора.
— Знакомо, — не чувствуя, как растворяется в магии, томно подтвердила женщина.
— Кто же назвал его тебе? — продолжил расспросы Эйден, пытаясь разобраться в путающихся мыслях ведьмы.
Защита ее была самонадеянно слаба, поскольку не ожидала увидеть здесь того, кого в принципе не должно существовать. За свою уникальность Даррелл благодарил Сирен, ведь он имел возможность действовать свободно в тех ситуациях, когда другим бы потребовались значительные усилия.
Рада почти навалилась на стойку, позволив одной пуговице выскользнуть из петли на блузке, демонстрируя взгляду посетителя едва прикрытую бельем грудь.
— Мой личный шпион назвал мне его! Я давно за тобой слежу.
Ведьма мурлыкала и тянула к Эйдену руки, собираясь коснуться его. Но молодой человек отступил на шаг, не позволяя этого.
— Зачем же ты следила за мной, Рада? — Его глаза сверкнули, выдавая негодование, которое молодой человек едва сдерживал.
Хозяйка магазина рассмеялась, продолжая безотрывно смотреть на него.
— Я следила за Нери. Ты был просто соблазнительным бонусом, — расплылась она в улыбке. — Чертовски приятным бонусом.
Ведьма вытащила из волос заколки, позволяя темным волосам с едва уловимым медным отливом рассыпаться по плечам. Вероятно, полагая, что так выглядела более привлекательно.
— Что же такого есть в Бринн, что ты следила за нею? — Голос Эйдена звучал угрожающе тихо, но ведьма этого не осознавала, находясь под чарами.
— Мне плевать на эту дуреху! — игриво рассмеялась Рада, обходя стойку и приближаясь к Дарреллу. — Никчемная ведьмочка, которой вечно все сходит с рук только благодаря покровительству Верховной.
— Верховной? — нетерпеливо переспросил Эйден, мрачно убирая от себя руки ведьмы, вздумавшей обнять его за шею.
— Верховная Миррайн велела наблюдать за Дариной, сестрой, приставленной к Банфильскому университету. Знаешь, что она доверяет мне больше, чем этой стерве? Я ведь лучше ее, верно? — все-таки прижалась к гостю Рада, не видя каменного выражения его лица.
— При чем здесь Бринн, черт побери?! — Не выдержав, Даррелл встряхнул ведьму за плечи, отодвигая от себя.
— Нери славится тем, что использует магию в миру! — охотно ответила Рада, вновь предпринимая попытку соблазнить его. — Но Дарина покрывает девчонку. Для этого и существую я. Я — глаза и уши Верховной!
Ведьма высокомерно задрала подбородок, явно веря в сказанное ею. Жалкая собирательница сплетен! Эйден прошелся мимо стеллажей с книгами.
— Ты докладываешь той, что вы зовете Верховной, о Бринн? — мрачно уточнил он.
— Верно. Миррайн дала девчонке шанс, дала надежду стать одной из учениц. Но Нери променяла этот дар на мужчину! — Глаза Рады подернулись поволокой, а радужки стали совсем черными, когда она вновь впилась взглядом в Даррелла. — Но, кажется, я ее понимаю. Ты истинное искушение…
— Ты никогда более не приблизишься к Бринн. — Эйден нахмурился и, позволяя своим чарам развеяться, остановился посреди магазина.
Приходя в себя, Рада прерывисто выдохнула и отшатнулась от посетителя. Когда он смог войти? Что она делала здесь, полураздетая? Ведьма глухо выругалась, глядя на блузку, расстегнутую едва ли не до пояса. Даррелл? Здесь? Как он узнал о ней?
— Проклятье… — пробормотала хозяйка фальшивого магазина.
— Я стану твоим проклятием, — мрачно проговорил Эйден, и ведьма вздрогнула, когда за окнами магазина внезапно потемнело.
Блеснула молния, вслед за этим разрывая округу яростным громом.
— Да кто ты такой?! — выкрикнула Рада, отшатнувшись от него.
— Ты уже дала мне определение, Рада. — Уголок губ Даррелла дрогнул, выдавая едва сдерживаемый гнев. — Я не стану повторять, поэтому считай великодушием тот факт, что сегодня лишь предупредил.
Ливень хлынул оглушающей стеной. Рада прижалась спиной к холодной стойке, наблюдая, как вспыхивают одна за другой защитные руны, не причиняя ни малейшего вреда посетителю.
— Чего ты хочешь? — сдавленно пробормотала ведьма, исподлобья глядя на молодого человека, стоявшего перед ней.
Глаза Даррелла сверкнули со следующей вспышкой молнии, и Рада, к своему ужасу, увидела, как прозрачная вода наполняет помещение, заливая пол. Влага коснулась туфель, немедленно вымачивая их. Женщина отступила в сторону, но это было бесполезно. Возникло ощущение, что она находится на тонущем корабле, и паника охватила все ее существо.
— Да чего ты хочешь?! — снова выкрикнула Рада, уставившись на Даррелла.
— Ты не приблизишься к Бринн. Ни словом, ни делом не навредишь ей. Даже мыслить об этом не смей. Я буду знать все, не сомневайся в этом. А если вдруг лишишься рассудка или решишь, что есть те, кто встанет на твою защиту, — он намекнул на Миррайн, о которой сейчас наивно думала ведьма, — то в следующий раз я действительно стану твоим проклятием, Рада.
Она не ответила, поскольку внезапно не смогла дышать, ощутив, как горло сдавило. Затем закашлялась, буквально захлебываясь соленой морской водой. Эйден подошел к ведьме ближе, глядя в ее испуганные глаза.
— И насчет магии в миру, — холодно добавил он. — Еще раз используешь ее на смертных или вздумаешь шантажом кого-то из них превратить в свою ищейку, итог будет тем же.
Он говорил о мальчишке Мервине? И о нем откуда-то узнал… Продолжая задыхаться, Рада опустилась на пол, прижимаясь мокрой спиной к боку стойки. Она согласно закивала, не смея спорить. Не говоря больше ни слова, Эйден прошел мимо ведьмы к двери, выходя на улицу. Там прерывисто вздохнул, глядя, как вода стекает по ступенькам крыльца.
Поправив галстук, Эйден что-то тихо произнес на родном языке, и вода испарилась, не оставив и следа своего пребывания. Только в самом магазине, падая со стеллажей, проплывали мимо хозяйки глянцевые книги в неубывающей луже. Рада испуганно оттолкнула ногой томик какого-то классика и принялась от бессилия колотить кулаками по воде.
