II
Антона не было в четверг в «Моноблоке». И у меня в запасе оказалась еще целая неделя, чтобы обдумать и проверить программы, которые я загрузил в дайм-диск, но в этом не было необходимости.
В следующий четверг я пришел туда снова. Антон Бриллов и Фиби Гаррисон заняли столик на четверых.
Я остановился в дверях – свет падал на меня со спины, и я был уверен, что они не видят выражение моего лица. Затем подошел к ним:
– Когда ты вернулась?
– В субботу, – хмуро ответила Фиби.
Ситуация была неловкой. Антон тоже чувствовал это, но, с другой стороны, он и должен был почувствовать. Я начал жалеть, что не встретился с ним в прошлый четверг.
Я попытался вести себя тактично:
– Посмотрим, кого можно позвать четвертым?
– Нет, это совсем не то, – сказала Фиби. – Мы с Антоном теперь вместе. Мы должны были сказать тебе.
Вот уж не думал… Я не предъявлял никаких прав на Фиби. Мечты – это личное дело. Все обернулось неожиданной стороной.
– В каком смысле?
– Мы еще не женаты, но думаем об этом. И мы хотели бы поговорить с тобой.
– Например, за ужином?
– Отличная идея.
– Мне нравится «Баффоло Билл». Давайте отправимся туда.
Двадцать с лишним завсегдатаев «Моноблока» слышали наш разговор и видели, как мы уходим. Три долгожителя, достаточно доброжелательного вида, но чересчур серьезные… К тому же три – нечетное число…
Мы не сказали друг другу ни слова, пока не добрались до квартиры 2-3-309.
Антон закрыл дверь и только после этого заговорил:
– Мы с ней вместе, Джек. Во всех смыслах.
– Значит, это и правда любовь, – ответил я.
– Не обижайся, Джек, – улыбнулась Фиби. – Каждый человек имеет право на свой выбор.
«Банально, – подумал я, а потом решил: – Забудь об этом».
– Там, в «Моноблоке», все получилось слишком драматично. Я вел себя глупо.
– Так было нужно для них, – объяснила Фиби. – Это моя идея. После сегодняшней встречи кому-то из нас, вероятно, придется уехать. И теперь у нас есть универсальное оправдание. Ты уезжаешь, потому что твой друг сошелся с твоей возлюбленной. Или уезжает Фиби, которая не может простить себе того, что из-за нее поссорились лучшие друзья. Или большой, сильный Джек прогоняет щуплого Антона. Понимаешь?
Она не просто была с ним вместе, она взяла на себя руководство.
– Фиби, дорогая, ты действительно веришь в агрессивных кошек восьми футов ростом?
– А у тебя, Джек, есть сомнения?
– Теперь уже нет. Я созвонился с сыном. В Аристархе происходит нечто секретное, требующее присутствия медика.
Она лишь кивнула:
– Ты что-то приготовил для нас?
Я показал дайм-диск:
– Потратил меньше недели. Нужно добавить это в программу автоврача. Десять разновидностей. Биохимия отличается не сильно, но… «Артиллерия» – это слово означает оружие дистанционного действия и не имеет никакого отношения к артистам… Так о чем это я? Ах да. Артиллерия отличается от пехоты, ни то ни другое не похоже на разведку и на флот тоже. Вероятно, за несколько веков мы утратили некоторые военные специальности. Придется снова их изобрести. И это только первый этап. Жаль, что у нас нет способа проверить результаты.
Антон вставил в проектор свой диск вместо моего:
– Я забил его данными почти до отказа. АРМ сохранила невероятное множество опасных устройств. Нужно решить, куда все это спрятать. Я даже задумался, не придется ли кому-нибудь из нас эмигрировать, вот почему…
– В Пояс? Или еще дальше?
– Джек, если все подытожить, то у нас нет времени на полет к другой звезде.
Мы смотрели беззвучные и плавные кадры, демонстрирующее работу оружия. По большей части оно было примитивным. Мы наблюдали, как взрываются скалы и равнины, как сбивают самолеты, как машины уничтожают другие машины… и представляли, как разрывается на куски живая плоть.
– Я мог собрать больше материала, но решил, что сначала должен показать тебе, – сказал Антон.
– Не стоило беспокоиться, – ответил я.
– В чем дело, Джек?
– Мы сделали все это за неделю! Зачем рисковать головой из-за работы, которую можно так быстро повторить?
Антон растерянно посмотрел на меня:
– Должны же мы что-то делать!
– Да, но, возможно, это делали не мы. Возможно, это вместо нас делала АРМ.
Фиби крепко взяла Антона за руку, и он проглотил свои горькие возражения.
– Может быть, мы что-то упускаем, – предположила она. – Может быть, нужен другой подход.
– Что ты хочешь этим сказать?
– Найди способ взглянуть на все иначе.
Она посмотрела мне прямо в глаза.
– Обкуриться? Напиться? Наглотаться таблеток? – спросил я.
– Нет, – покачала головой Фиби, – нам нужен взгляд психа.
– Это опасно, дорогая. И кроме того, большинство препаратов, которые для этого требуются, запрещены законом. Я не смогу получить их, и Антон наверняка попадется. – Я заметил, как она мне улыбается. – Антон, я сверну твою тощую шею!
– А что такое, Джек?
– Нет, он ничего мне не говорил, – поспешно сказала Фиби. – Хотя, если быть откровенной, вы оба не внушаете большого доверия. Я помню, Джек, как тем утром ты пользовался автоврачом, и вижу, насколько взвинченным бывает Антон в четверг вечером. Все сходится.
– Ну хорошо.
– Ты был психом, Джек. Но очень давно, правильно?
– Тринадцать лет спокойствия, – ответил я. – Понимаешь, именно из-за этого нас и выбрали. Параноидальная шизофрения, порожденная нашей биохимией, вспыльчивый характер и искаженное представление о мире. Большинство психов даже не чувствует этого. Мы чаще пользуемся автоврачом, чем обычные люди, и тут уж ничего не поделаешь. Но некоторые из нас работают в АРМ. То, что ты предлагаешь, Фиби, просто смешно. Антон безумен четыре дня в неделю, точно так же как раньше был безумен я. Кроме Антона, никто не нужен.
– Он прав, Фиби.
– Нет. В АРМ работают с психами, так? Но за триста лет гены ослабли.
Антон кивнул:
– Нам говорили об этом во время обучения. АРМ нужны те, кто мог бы стать Гитлером, Наполеоном или Кастро. Те, кого можно послать на охоту за матерями, те, у кого совсем нет социального чувства. Но Комиссия по рождаемости не позволяет им иметь потомство, если только у них нет каких-то особенных свойств. У тебя ведь есть особенные свойства, Джек, – высокий уровень интеллекта или еще что-то…
– У меня отличные зубы, и я не страдаю боязнью невесомости. К тому же у ребят из Шарлотта не бывает проблем с задержкой развития. Это тоже способствует… Но да, с каждым веком нас все меньше. И поэтому приходится нанимать таких, как Антон, и сводить их с ума.
– Но очень осторожно, – возразила Фиби. – У Антона нет паранойи, Джек, а у тебя есть. АРМ делает Антона не слишком безумным, а ровно настолько, чтобы получить тот взгляд, который им нужен. Держу пари, что все их высшее руководство до отвращения нормально. А вот ты, Джек…
– Я понимаю.
Вековые традиции АРМ полностью были на ее стороне.
– Ты можешь стать настолько безумным, насколько захочешь. Это естественное состояние, и медики знали, как с ним справляться, еще во времена Единой Земли. Нам нужен взгляд психа, и нам не придется красть препараты.
– Так и быть. Когда начнем?
Антон оглянулся на Фиби.
– Сейчас? – предложила она.
Мы прокрутили всю ленту Антона, чтобы направить разговор в мрачную сторону.
– Я занес сюда только то, что, по моему мнению, можно использовать, – объяснил Антон. – Ты должен понять все остальное: отравляющие вещества, напалм, военное оборудование.
– А это разве не военное? – спросила Фиби.
Вероятно, это было неверное заключение. Мы смотрели на диковинный летательный аппарат с вращающимися лопастями. Из его днища время от времени вырывался огонь… Какой-то вид оружия.
– Конструкция отличается от той, которую используют для убийства, – сказал Антон. – Она изменится, если понадобится стрелять. Вот. – (Появилось новое изображение.) – Это другая оружейная платформа. Она не просто быстро движется, ее не должно быть видно в небе. С тобой все в порядке, Джек?
– Я пугающе бодр. Вот и все, что я пока чувствую.
– Тебе нужно расслабиться, – посоветовала Фиби. – Антон потрясающе делает массаж. Я так никогда не научусь.
Она не обманывала. Антон не мог похвастаться моей мускулатурой, но у него были руки душителя. Я лежал, не прерывая разговора, пока он меня обрабатывал, и мне нравилось слушать, как дрожит мой голос, когда пальцы Антона мнут мне спину.
– Не так давно один парень вроде меня включил своего автоврача, чтобы тот обработал его бета-гамма-черт-знает-чем. Но у аппарата перегорел индикатор, а он этого не заметил. В итоге парень попытался взорвать дом своего делового партнера, но убил не его самого, а кого-то из родственников.
– Мы будем начеку, – заверила меня Фиби. – Если превратишься в берсеркера, мы с этим справимся. Хочешь посмотреть еще?
– А мы кое-что упустили, детишки. Я зарегистрированный псих, и если не буду пользоваться своим автоврачом больше трех дней, меня начнут искать, не дожидаясь, когда я вспомню, что меня зовут Душитель из Марсопорта.
– Он прав, дорогая, – сказал Антон. – Джек, дай код твоей квартиры, чтобы я мог подправить записи.
– Продолжай разговор. Или хотя бы закончи массаж. У нас есть проблемы поважней. Никто не хочет сока? Или чего-нибудь пожевать? Какую-нибудь питательную смесь?
Мы с Фиби даже не успели заметить, когда Антон вернулся с закусками.
Существуют ли на самом деле боевые кошки? Можем ли мы справиться с ними при помощи современных технологий? Сколько времени продержится Солнечная система? А другие звездные системы с не так густо заселенными колониями? Достаточно ли собрать старые записи и чертежи машин для убийства, или необходимо построить секретные заводы? Мы с Фиби выплескивали друг на друга идеи с такой же быстротой, с какой они появлялись, и я совершенно забыл, что занят чем-то опасным.
Я поймал себя на том, что думаю намного быстрей, чем высказываю свои мысли вслух. Я не забыл, что Фиби умней меня, но это сейчас не имело значения. А вот Антон утратил свою четверговую нетерпеливость.
Потом мы уснули. Старый надувной матрас был очень большим. Проснувшись, мы поели хлеба и фруктов и снова погрузились в работу.
Мы заново изобретали военно-космический флот, используя лишь записи Антона о военно-морских флотах. У нас не было выбора. Человечество никогда не имело военно-космического флота.
Не уверен, что я скатился в состояние шизофрении. Сорок один год подряд я проводил по четыре дня в неделю без автоврача, если не считать отпусков. Я забыл то ощущение, когда биохимия мозга перестраивается. Иногда вспоминал, но ведь во мне менялось самое главное, и не было никакой возможности это контролировать.
Машины Антона давно устарели, и ни одна из них не была создана даже для межпланетной войны. Человечество слишком быстро обрело мир. Но если удастся скопировать хотя бы генераторы гравитации боевых кошек, до того как они сами появятся, уже одно это может спасти нас!
С другой стороны, каким бы оружием ни обладали кошки, кинетическая энергия останется основным способом перемещения массы. Расчеты не могут лгать… Я перестал угадывать конструкцию отдельных военных машин… Важней было получить общее представление.
Антон говорил очень мало.
Я понял, что тратил время впустую, когда составлял медицинские программы. Биохимическое усиление – самое простое из того, чем мы должны снабдить армию. Для этого необходимо масштабное тестирование, но в итоге можно вообще не получить солдат, пока они не прекратят цепляться за свои гражданские права или пока офицеры не перебьют бо́льшую часть из них, чтобы воодушевить остальных. Офицеров нужно готовить из нашего ограниченного резерва психов. Исходя из этого, мы должны начать с захвата власти в АРМ. Там собраны все лучшие психи.
Что касается работы Антона в архивах АРМ, то он полностью проигнорировал самое мощное оружие. Это было очевидно.
Я заметил, что Фиби смотрит на меня с раскрытым ртом, и Антон тоже.
Я попытался объяснить им, что главная наша задача – перестроить все человеческое общество. Многим, возможно, предстоит погибнуть, прежде чем остальные поймут, что мудрость состоит в подчинении лидеру. Боевые коты могли бы научить нас этому, но если мы и дождемся такого урока, будет уже поздно. Время убегает, как вода между пальцами.
Антон ничего не понимал. Фиби понимала меня, хотя и не полностью. Антон же, судя по языку тела, замкнулся; его лицо было пустым. Он боялся меня больше, чем боевых кошек.
Я понял, что мне, возможно, придется убить Антона. И возненавидел его за это.
В пятницу мы вообще не спали и к полудню субботы должны были совсем выбиться из сил. Мне необходимо было поспать хоть немного – сон требовался всем, – но меня озаряли все новые и новые идеи. В моей голове отдельные картины инопланетного вторжения слились в единую трехмерную карту.
Раньше я мог бы убить Антона за то, что он знает слишком много или слишком мало, за то, что он увел у меня Фиби. Но теперь я понял: это глупо. Фиби никогда не пойдет за ним. У него попросту нет… силы духа. Что же касается знаний, то он наш единственный пропуск в АРМ.
Вечером в субботу мы вышли перекусить, и тут Антон с Фиби осознали серьезную ошибку своего плана.
Мне это показалось забавным. Мой автоврач находится на другом конце Санта-Марии. И они собираются меня туда доставить. Меня, психа.
Мы обсудили эту идею. Антон и Фиби хотели проверить мои выводы. Что ж, прекрасно: мы должны дать АРМ программу для психов. Но для этого нам нужен мой диск (у меня в кармане) и мой автоврач (у меня в квартире). Необходимо попасть ко мне.
Держа это в уме, мы запланировали прощальную вечеринку.
Антон занялся припасами. Фиби посадила меня в такси. Я хотел отправиться в другое место, но она настояла на своем. Вечеринка может подождать.
Прошло много времени, прежде чем мы добрались до автоврача. Сначала мы управились с пивом и пиццей размером с круглый стол короля Артура. Потом пели, хотя Фиби не попадала в тон. Потом отправились в койку. Я уже много лет не испытывал такого сильного и глубокого влечения, подкрепляемого еще более глубокой печалью, которую никак не удавалось отогнать.
Я настолько расслабился, что не мог пошевелить и пальцем, но мы все же дотащились, распевая песни, до автоврача, хотя я чуть ли не висел на плечах у Антона с Фиби. Я достал свой диск, но Антон забрал его у меня. Что это могло значить? Они положили меня на стол и включили аппарат. Я пытался объяснить, что это они должны были лечь и вставить диск вот сюда… Но автомат определил, что моя кровь насыщена токсинами. И погрузил меня в сон.
Воскресное утро.
Антон и Фиби выглядели смущенными. Мои собственные воспоминания заставили меня смутиться еще сильней. Было стыдно за безмерный эгоизм и самонадеянность. Три синих пятна на плече Фиби подсказали, что я скатился до насилия. Но хуже всего было то, что я помнил, как чувствовал себя завоевателем с запятнанными кровью руками.
Они никогда не полюбят меня снова.
Но ведь можно было сразу подвести меня к автоврачу. Почему они этого не сделали?
Когда Антон вышел из комнаты, я краем глаза уловил улыбку Фиби, тут же пропавшую, как только я обернулся. Старое подозрение всплыло и с тех пор не оставляло меня.
Предположим, что всех женщин, которых я любил, привлекал именно Безумный Джек. Каким-то образом они распознавали во мне потенциального психа, хотя в обычном состоянии я казался им тусклым и неинтересным. Должно быть, безумию всегда есть место, на протяжении всей истории человечества. Мужчины и женщины ищут друг в друге именно эту склонность к безумию.
Ну так что с того? Психи способны убивать. Настоящий Джек Стрэтер слишком опасен, чтобы выпускать его на свободу.
И все же… оно того стоило. За этот пятнадцатичасовой сеанс я понял одну по-настоящему важную вещь. Всю оставшуюся часть воскресенья мы обсуждали эту идею, пока моя нервная система возвращалась в привычное неестественное состояние – Разумный Джек.
Антон Бриллов и Фиби Гаррисон провели свадебное торжество в «Моноблоке». Я был шафером, отчаянно веселился и рассыпался в поздравлениях, изо всех сил оставаясь трезвым.
Неделю спустя я уже отправился на астероиды. В «Моноблоке» говорили, что Джек Стрэтер сбежал с Земли, потому что его возлюбленная ушла к его лучшему другу.
