Глава 24. Выступление
Едва опустилась пола шатра, супруга тут же бросилась мне на шею.
- Как я рада остаться с тобой наедине, муж мой, - страстно прошептала она.
- И я рад, - ответил я, крепче прижав ее к себе. - Честно скажу, хотел бы я стребовать с тебя супружеский долг. Но не стану.
Тиара, не разжимая объятий, откинулась назад и посмотрела мне в глаза. Её лицо выражало крайнюю степень удивления.
- За Бога Тьмы!!! - донеслось с улицы.
- За Великого Рюгуса!!!
- За Великого Гурь-Шуя!!!
- Размажем короля!!!
- Да!!!
Удивление сменилось улыбкой, и Тиара весело засмеялась:
- Ну да, раззадорил ты народ, муж мой! Под такие крики иголкой в ведро не попадёшь, не то что… Ах, - отмахнулась она, вырвавшись из моих объятий. - И добирались мы до шатра гораздо дольше, чем я планировала…
- Я не мог оставить без внимания старых боевых товарищей, - пожал плечами я.
- Правильно, - кивнула она и добавила: - Тогда решено, чтобы не портить удовольствие спешкой, отложим празднование нашего воссоединения до вечера. Но пообещай мне, что никуда не сбежишь! - шутливым тоном закончила она.
- Будто я когда-то от тебя сбегал, - буркнул я и, вздохнув, произнёс: - Обещаю, что не стану специально избегать близости с тобой.
Тиара поморщилась и покачала головой:
- Как-то не очень приятно это прозвучало. Но хорошо, главное я услышала. А теперь давай готовиться к ужину.
В шатре Тиары за одной из занавесок, разделяющих внутренне пространство на «комнаты», уже была приготовлена специально для меня бадья с теплой водой. Сняв доспехи, я залез в эту импровизированную ванну. Супруга вызвала цирюльника, который привел в порядок мою бороду и прическу. Затем он же обрызгал уже знакомой мне жидкостью с еловым запахом все мои вещи. Глядя на этой действо, я в очередной раз восхитился чудо-разработкой неизвестного мне гения. И никаких стиральных машин да утюгов не надо.
- Выглядишь прекрасно, - отвесил комплимент супруге. Пока я приводил себя в порядок, ей успели сделать прическу, собрав длинные волосы в гнездо и закрепив их заколкой из белого металла с красными камнями. Тиара переоделась и теперь щеголяла в кожаном кроваво-красном чешуйчатом доспехе. В той же цветовой гамме были выполнены и ее сапоги, и перчатки и даже шерстяная мантия с капюшоном.
- Спасибо. Рада, что тебе нравится.
- Не только внешний вид, но и показатели, - удивленно проговорил я. Только что, запросив информацию по супруге, я увидел следующее:
Госпожа Тиара Темная. Уровень 98.
7210/7210.
То, что она поменяла «имя», я заметил давно. «Леди» решила сменить на «Госпожу», а «де Блейт» на «Темную». Почему «Темная»? Потому что у меня нет фамилии, а центром моего баронства является деревня, которой я дал именно это название. Почему «Госпожа»? Тут все просто, ей банально не понравилось, как звучит «Леди Тиара Темная». По крайней мере, так она объяснила это мне.
Но не в имени дело, а в цифрах. После переодевания ее уровень ХП вырос практически на две тысячи.
- Говорила же, что не буду обузой. До тебя мне еще далеко, но и это не максимум моих возможностей, - хитро улыбнулась Тиара.
- То есть? - не понял я.
- Я постараюсь сделать свой доспех еще более впечатляющим за счет своих способностей.
Есть у меня подозрение, каким именно способом происходит усиление доспеха…
- А для меня сможешь создать что-нибудь подобное? - уточнил я на всякий случай, хоть и не горел желанием носить доспехи, «зачарованные» с помощью кровавого волшебства. Ведь кровь-то, скорее всего, используется не животных и птиц, а человеческая.
- Прости, муж мой, - потупилась Тиара. - Только высокоуровневые Последователи Мавии могут носить такие доспехи.
- Как я и думал, - улыбнулся я и приобнял жену. - Не расстраивайся. Мне и моих доспехов хватает. Идем.
Ужин прошел спокойно. Мое предложение о создании личного элитного отряда утвердили. В остальное время обсуждали стратегию предстоящего штурма. Я слушал внимательно, но больше молчал, предпочтя отдать это дело на откуп профессионалам. К слову, Тиара тоже не особо лезла в разговор. Как и Уна… Ну да, Отблеск Рюгуса присутствовала на собрании. Вела она себя чуть более сдержанно, чем обычно. Все-таки два герцога – это весьма серьезная публика, чтобы при них позволять себе лишнее. Открыто ко мне Уна не «клеилась», однако теплые взгляды в мою сторону бросала. С Тиарой же, напротив, разговаривала весьма холодно. Ну да черт с ними. Это их разборки, пусть сами и разбираются. Свою позицию Тиаре я обозначил.
Кроме напряжения между женщинами, чувствовался холодок и в разговорах между Каэр де Блейтом и Жальвином Клюни. Причем герцог Урхонский, как мне показалось, старался вести себя доброжелательно, и на первый взгляд у него это даже получалось. Однако ж… Это как улыбаться, скрывая боль. Нет-нет, да и проявится то, что ты на само деле чувствуешь.
А вот что чувствовал герцог Оруэльский, я за весь вечер так и не понял. Этот высокий и худой мужчина казался чрезвычайно добродушным малым. Под его жидкими усами просто поселилась улыбка, ни разу так и не исчезнувшая с губ. Глядя на его голову овальной формы и мелкие кудри, обрамляющие лицо до самого подбородка, и не подумаешь, что перед тобой очень властный и могущественный человек - Адепт Бога Контроля и владыка независимого герцогства.
Про себя я окрестил Клюни «лживым милашечкой». И ведь самое страшное, что его лживость настолько профессиональна, что мое нутро не чует подвоха. Один подозрительный мозг не позволяет доверять этому человеку.
- Кстати, зять мой дорогой, - в очередной раз за вечер обратился ко мне Каэр де Блейт, когда с обсуждением стратегии было покончено. - Не расскажешь нам, где ты пропадал? Или это какой-то секрет Бога Тьмы?
- Разве могут быть у нас секреты от наших союзников, - улыбнулся я в ответ и во второй раз за день поведал урезанную версию моих приключений. Когда упоминал помощь Рюгуса и его Отблеска в битве с Биргейном, заметил, как удивленно взглянул Клюни на Уну. Ну что ж, нет ничего удивительного в том, что Бог рассказывает своим Последователям далеко не все, что делает. За Стариком тоже подобное водится. Хотя… слишком уж большим было удивление герцога Оруэльского. А может, это было проявление не удивления, а обиды? Жаль, он почти мгновенно взял эмоции под контроль, и я не смог толком разглядеть выражение его лица. Все произошло так быстро, что если бы я заранее не поглядывал в его сторону, то вообще ничего не увидел бы.
- Хм…Вот как, - хмыкнул де Блейт, едва я замолчал. - Очень увлекательная история, зять мой дорогой. Даже завидую тебе немного. Хотя я уже слишком стар для таких похождений.
- Ну полно вам, Господин де Блейт, - отозвался я. - Вы еще в самом рассвете сил.
- Думаешь? - наигранно задумался герцог. - Может быть. Да. Пожалуй, ты прав. И от стариков может быть толк. А раз так, я хочу попросить тебя взять в свой элитный отряд моего верного бойца Дункера. Как ты, наверное, догадался он – Последователь Великого, а его сила оценивается сто тридцать пятым уровнем.
Ну вот, кое-кого задели мои близкие отношения с Рюгусом и его Последователями. Интересно, самого герцога или все же Гурь-Шуя. В любом случае, уверен, что предлагают мне взять в команду не простого Последователя, а Адепта, чтобы Бог Баланса тоже имел свои глаза и уши в моей элитной компании.
- Почту за честь принять в отряд вашего товарища, - ответил я и тут же добавил с лукавой улыбкой на лице. – Кто-то же должен приглядывать за вашей дочерью.
- Верно-верно, зять мой дорогой, - заулыбался герцог. - Ну а что поделаешь? Отцовское сердце оно такое.
Вот так легко и непринужденно Дункер вошел в мой отряд в качестве телохранителя Тиары, а не Адепта Гурь-Шуя. Бред? И так всем все понятно? Верно. Однако ж я тут политикой пытаюсь заниматься, а в этой сложной игре свои запутанные правила.
Ужин подошел к концу, когда уже стемнело. Выходя из-за стола, я чувствовал легкое разочарование. Вполне могли бы разойтись и раньше, но весь этот словесный брейк-данс с прыжками и перекатами занимает слишком много времени, а просто встать и уйти… Можно конечно, у нас ведь союз равных, но не стоит. В дворянской иерархии я ниже герцогов на две ступени. Да и к чему оскорблять союзников.
- Кен, не хочешь посидеть у костра? - предложила Уна, когда мы вышли из шатра на свежий воздух. - К Госпоже Темной, - небрежно бросила она, мазнув взглядом Тиару, - мое предложение тоже относится.
Супруга холодно прищурилась и с силой сжала мою руку. Однако вперед меня отвечать не стала. Повернув голову, она уставилась на мою щеку, требую ответа. И он тут же последовал:
- Благодарю за предложение. Я буквально только что подумал, что неплохо было бы провести время с друзьями, - краем глаза заметил, что Тиара нахмурилась еще сильнее, а на лице Уны появилась торжествующая улыбка. - Вот только время сейчас позднее, а завтра мы штурмуем Бельдеру. Так что лучше выспаться перед битвой. Но за предложение спасибо, - я говорил вполне искренне, но прозвучало, возможно, грубовато.
- Не за что, - спокойно ответила Отблеск Рюгуса. – До завтра.
- Я тоже вынуждена отказаться, уважаемая Адепт, - ликующе произнесла Тиара.- Хотя с радостью бы согласилась, да вот только для мужа надо приготовить опочивальню. Хо-хо-хо, - будто бы смущенно засмеялась моя супруга, прикрывая ротик ручкой. - Ну вы понимаете, все эти женины заботы.. До завтра. Желаю вам хорошенько выспаться, вам-то никто не будет мешать. Хо-хо-хо.
- До завтра, Уна, - быстро произнес я и потащил Тиару за руку в сторону нашего шатра. Ещё несколько секунд моя супруга посылала в сторону Уны торжествующие взгляды.
- Я очень надеюсь, что ваши пикировки не принесут нам проблем на поле боя, - сухо произнес я.
- Будь уверен, муж мой, я знаю, когда нужно быть серьезной. Надеюсь, и эта Адептша тоже, - без какой-либо насмешливости ответила Тиара.
Так подошел к концу мой длинный и насыщенный день. Я очень устал, переел за ужином и не хотел шевелиться. Однако ж я дал обещание и его нужно выполнять.
Да кого я обманываю, я был рад очутиться в чистой постели в объятьях своей навязанной обстоятельствами жены.
***
- Ну что за ерунда, а! - пробасил Хорн. - Когда Кейн сказал, что отправляет меня к тебе в элитный отряд, я думал, мы будем в самом сердце боя крушить и расчленять врагов! Так какого же рожна мы расслабляем булки почти что в тылу?
Держа правую руку козырьком, я наблюдал, как сквозь многочисленные яркие вспышки местной магии наши бравые бойцы взбираются по лестницам на стены. Убрав руку, повернулся к зомби сто сорок второго уровня.
- Скажи, - вкрадчиво произнес я, - ты действительно полагал, что три Старших Адепта полезут драться в первых рядах? - я указал на себя, Уну и Тиару. - В твою голову не приходило, что враги будут счастливы избавиться от нас? Мы далеко не последние люди в нашем союзе, ты в курсе?
Да, как оказалось звание «Старший Адепт» - это не неологизм Старика. Порой Боги подобным образом выделяют кого-нибудь из Адептов. Не обязательно Отблесков, а главных трансляторов своей воли. В нашей армии таких пять: я, Тиара, Уна, Каэр де Блейт ну и Талл фактически представляющий сам себя. На нашей стороне есть еще один Бог, да только он и его Последователи не воюют, а обеспечивают информацией, провизией и амуницией.
- В курсе, командир, - проворчал бывший тан. - Но все-таки стоять в сторонке… это как-то… невесело это.
Хорн походил на обиженного ребенка, у которого отобрали любимую игрушку. Странное сравнение для высокоуровневого зомби, но оно подходило лучше всего.
- Всему свое время, господин Хорн, - протяжно проговорил Дункер. Как и многие Последователи Гурь-Шуя, этот мужчина немного напоминал буддистского монаха. В первую очередь бритой головой и одеянием. А вот фигурой он походил больше на бодибилдера тяжеловеса и был самым крупным и мускулистым в нашей компании.
- Хоть ты это и говоришь, а сам-то, не отворачиваясь, пялишься на стены. Еще и кулаки сжал, - усмехнулся Великое Умертвие.
- Не спорю, я хотел бы сражаться, - все так же не поворачиваясь в сторону собеседника, сказал монах. - Но теперь мое место здесь, и я не смею ослушаться Господина Кена.
- Будто я смею, - хмыкнул Хорн и наконец-то замолчал.
Некоторое время мы молча наблюдали за штурмом. Наши воины, точно муравьи, без устали лезли на высокую стену Бельдеры. Сперва потери с нашей стороны были больше, чем у противника, но, когда нам удалось закрепиться на стене и связать бельдерцев ближним боем, потери выровнялись. Теперь гораздо меньше врагов атаковали беззащитных бойцов, лезущих вверх по лестнице. Первая фаза боя, наиболее сложная, пройдена. К тому же скоро закончат устанавливать взрывчатку у ворот, а взорвав ворота, мы сможем впустить в город главные войска.
Почему мы одновременно использовали два способа проникновения внутрь этой укрепленной цитадели? Еще во время обсуждения плана я задался этим вопросом, правда, не спешил озвучивать его вслух, чтобы не позориться перед герцогами. Сегодня утром спросил у Хорна, хоть и сам успел догадаться. Итак, суть проста – в Зуртейне последователи Глозейска изобрели бомбы. Все аристократы и градоначальники об этом знают. Предупрежден, значит вооружен, как говорится. Но в действительности одного эфемерного знания мало, нужно что-то материальное. А кто может создать противовес изобретению Последователей Бога Знания? Только Последователи Бога Знаний, ведь Глозейск еще и Бог торговли. Создал бомбы – создай защиту от них. Продавай и то, и другое воюющим сторонам и зарабатывай. В нашем случае с врагами его Последователи торговали ещё до того, как Глозейск стал союзником Старика. Логично, что у противника сохранились запасы.
На практике эта защита выглядит как специальная жидкость, которой покрывают стены и врата. Она повышает прочность и сопротивляемость к огню, но не дает неуязвимость и не делает бомбы бесполезными. Просто теперь нужно время на установку бомб (развесить, соединить и т.д.), чтобы они взорвались синхронно. Вот только защитники стен уж точно не станут давать это время захватчикам. Да, мы могли бы посылать один за другим отряды подрывников, которые делали бы в час по чайной ложке и умирали. Вот только это долго и непродуктивно. Потому и использовали сразу два способа штурма. Одни лезут по лестнице и отвлекают, другие минируют. Несведущий человек скажет, что раз есть лестницы, то минеры ни к чему. И ошибется. За стенами города находятся войска графа. Слишком долго и тяжело всей нашей армии перелезать через стены по лестницам. Гораздо удобнее ворваться на улицы города через уничтоженные ворота.
- Ну, может, уже выдвинемся, а? - вновь не выдержал Хорн. - Сейчас рванут бомбы, и наши рванут внутрь. Мы так и будем вдалеке стоять?
- Терпи, - процедил сквозь зубы я. Зомби начинал мне надоедать. Я полагал, что ему будет трудно стоять в сторонке, пока другие сражаются, но что б настолько…
- И все же, Кен, - подала голос Уна. - Какой у тебя план? Зная тебя, я не думаю, что ты будешь отсиживаться в безопасности…
- Конечно, не будет! - фыркнула Тиара. - Мой муж выберет подходящий момент и пойдет в атаку!
- Так и я о том же говорю! - в тон ей ответила Отблеск Рюгуса. - И хочу узнать, когда настанет этот момент!
- Тихо, - холодно проговорил я, не отводя глаз от Бельдеры. - Возьмите уже себя в руки. Я не склочных бабок и маленьких детишек брал с собой, а лучших из лучших. Подумайте вот о чем, горячие головы - настоящая битва будет не здесь, а у стен Лонгеры. Смекаете? Если нам с вами удастся отсидеться в сторонке сегодня, это будет лучшим исходом. Ведь тогда нам удастся скрыть часть своих возможностей от вражеских богов и в следующий раз удивить их. Ясно? Мне не хочется выкладываться на максимум сегодня. Нужно иметь тузы в рукаве.
- Ты прав. Прости, - после моей пламенной речи первой пришла в себя Уна и коротко поклонилась.
- Ага. Не серчай, командир, - пробасил Хорн. - Просто засиделся я. Хочется уже кости свои мертвые размять. Я ж ни разом толком и не бился после того, как… ах. Понял. Буду помалкивать.
- Вот и славно, - улыбнулся я. А после секундного молчания добавил: - Но сильно не расслабляйтесь. Что-то подсказывает мне, что нам с вами все же придется вступить в бой.
- Господин Кен! - позвал меня еще один член моей элитной команды, единственный из подобранных Казимиром бойцов, один из выживших аль-харумцев, вставших на нашу сторону, лучник по имени Омарх. – Поджигают, - указал он рукой в сторону ворот.
- Ну наконец-то, - прошептал себе под нос Хорн.
А через несколько секунд раздался громкий взрыв, от крепостной стены в разные стороны полетели камни, ошметки ворот и куски дерна, в небо же взмыли клубы оранжевого дыма.
- В бой!!! - донесся до моего слуха голос Жальвина Клюни, лично возглавившего атаку.
- Началось, - выдохнула, стоявшая слева от меня Уна.
