Глава 22. Фронт
- Ты отлично постарался, мальчик, - едва я оказался в кромешной Тьме, со всех сторон зазвучал привычный тягучий голос.
- «Отлично» было б, если бы я смог одолеть Змея, - с сожалением ответил я. - А так просто «нормально».
- Мне нравится твоя целеустремленность и воля к победе, мальчик, - предельно серьезно проговорил Старик. - Однако не забывай, ты сразился с существом, по силе превосходящим многих богов. И смог пережить эту схватку. Несмотря на все твои способности и «Оберег Праведности», ты пока не ровня богу. Так что будь горд исходом сегодняшнего поединка.
- Договорились, буду, - буркнул я, постепенно приходя в себя после тяжелой битвы. Хоть в этом измерении у меня не было тела, неимоверную усталость я все же чувствовал.
- И будешь становиться еще сильнее, правильно, - произнес Бог Тьмы, заглянув в мои мысли. - Гордиться достижениями не значит прекращать развитие.
- Понял, - я бы важно кивнул, если б у меня здесь имелось тело. - Скажи, тебе удалось узнать что-нибудь о Черном Змее? Ты же внимательно наблюдал за нашей битвой?
Бог Тьмы ответил не сразу. Странное чувство - ждать его ответа, находясь в абсолютной Тьме, полнейшей тишине, без тела и ощущения самого себя в пространстве. Зато с маячащем где-то в подкорке (физических глаз-то у меня нет) системным сообщением:
Выберите точку воскрешения для переноса:
Надгробье Атефех.
Осколок надгробья Зиры.
Осколок надгробья Шера.
Осколок надгробья Бата.
Осколок надгробья Мари.
«Глядя» на перечень своих точек воскрешения, вспомнил, что раньше в этом списке было «Кладбище Листьеры» и «Охотничий домик Ильзы». То есть, скажем так, географические названия. А теперь имена тех, в чью честь создали то или надгробье. Видимо, такая разница была обусловлена тем, что мои первые две точки воскрешения, которые разрушила Аэрида в теле Ильзы, были стационарными. Сейчас же все они переносные.
- Внимательно, мальчик, - наконец-то заговорил Бог Тьмы. - Как и ты, я заметил салатовый оттенок в некоторых способностях Змея.
- Такой же, какой был и у Биргейна, - продолжил я нашу общую мысль. - Это безумие?
- Возможно. Но сам Змей не безумен. Для нас он и его способности – загадка. Могу сказать одно, вряд ли он враг нам.
- Но и не друг. Его можно воспринимать как отдельную силу? Он сам по себе?
- Пожалуй, так и есть, мальчик. Оставим пока эту тему. Сейчас тебе с ним не справиться. Неуверен, что если я буду сражаться с тобой бок о бок, мы победим.
- Потому что мы с тобой делим одну и ту же силу, - хмыкнул я. - Но вот если с нами будет кто-то сторонний – Норидуэль, Биргейн или же Рюгус…
- Раньше, чем мы восстановим Зуртарн, подобной битве не бывать. Я уже говорил. Ты справился со своей целью. Благодаря тебе я хотя бы приблизительно понял, на что способен Змей, чего ожидать в бою с ним и к чему готовиться. Все. В данный момент Змей нас не волнует. Есть куда более насущные дела, мальчик. Отправляйся к Адепту Бергу. Негоже нашей Пастве быть без Старшего Адепта. Да и с союзниками лучше всего взаимодействовать именно тебе. Удачи, мальчик, - произнес Бог Тьмы и замолчал. Я же предельно четко понял, что разговор действительно окончен, и громко сказал (если это слово уместно для того, у кого в данный момент нет рта):
- Надгробье Атефех.
Через пару мгновений я стоял в центре большого шатра и смотрел на Берга. Адепт держал надгробье своей супруги на вытянутой руке, а после того как я появился, спрятал обелиск в инвентарь.
- Рад видеть тебя, - произнес он, полуулыбнувшись и протянув руку.
- Взаимно, дружище, - отозвался я, ответив на рукопожатие и обняв товарища. - Гляжу, ждали меня?
- Бог Тьмы сообщил мне о твоем приходе. Я немного подготовился, - отойдя на полшага, лучник указал на небольшой столик, где помимо кувшина с вином стоял сыр, вяленое мясо и, о чудо, свежий хлеб да какие-то яркие сухофрукты.
- Подготовился на четыре с минусом, - хмыкнул я.
- То есть? - не понял Берг.
- Если хотел, чтобы тебя оценили на «отлично», мог бы мне и горяченького раздобыть, - широко улыбнулся я. - Знал бы ты, как мне походные пайки уже надоели.
- Знаю, - кивнул Адепт. - Мы ведь тоже не во дворце сидим.
- Ладно, не хмурься! Пошутил я, - я хлопнул его по плечу. - Присядем, раз уж все готово. Рассказывай, как у вас идут дела? Где мы вообще находимся? Что это за шатер? - обвел я взглядом пространство, зацепившись глазами за двуспальное ложе. Неуверен, но походило оно на основание телеги, в которое уложили матрац и настелили одеял. Неказисто на вид, но так и манит – растянуться на кровати после боя со Змеем было бы здорово.
- Твой шатер, - спокойно ответил Берг. - Правда, пока тебя не было, здесь обитали Мара с Кейном.
- Обитали? Вы что, стоите на одном месте? Давай уже без долгих предисловий, - мы наконец-то сели за стол, и я наполнил два кубка вином. Чокнулись. Выпили. И Берг принялся рассказывать, как воины Бога Тьмы провели последние дни.
Если в двух словах, жили они в дороге, на ночь разбивали лагерь. Вчера наконец-то нагнали войска двух герцогов и даже поучаствовали в небольшой битве. Сейчас остановились, готовятся к штурму Бельдеры – цитадели графа Бельдерского.
- По пути герцоги захватили несколько мелких замков, и теперь осталось окончательно разделаться с графом,- проговорил Берг. - После победы над ним и захватом цитадели, путь к Лонгере будет открыт.
- Обойти, как я понимаю, нельзя было? - уточнил я, откусывая длинный оранжевый сухофрукт. По словам лучника, эти сладости из личных запасов аль-харумцев, присоединившихся к нам, многим пришлись по вкусу. В дальнейшем, если будем живы и относительно счастливы, стоит наладить торговлю с Иширией.
- Можно было. Но тогда получили бы удар в спину.
- Насколько серьезным обещает быть штурм Бельдеры? - уточнил я.
- Серьёзный, но вполне посильный. Как мы и ожидали, король не бросился спасать своего Свободного Графа, предпочитая укрепить столицу.
«Свободное Графство» - мне всегда казалось слишком ироничным данное название для Бельдеры. От кого оно свободное? Только от герцогов – граф Бельдерский напрямую подчиняется королю. Более того, столица страны находится на территории его графства, что делает из «Свободного графа» практически самого зависимого и безвольного вассала. Хотя и преференции, несомненно, у него имеются. Вот только раскрываются они в полной мере лишь во время мира, а когда приходится воевать… Пожалуй, в такие моменты граф Бельдеский думает, что лучше бы его графство входило в состав какого-нибудь герцогства и ничуть не отличалась бы по положению от других подобных графств.
- Что ж, значит мы должны не просто победить, но и свести потери к минимуму, - отметил я очевидное и добавил еще более очевидное: - Хотя к подобному стоит стремиться всегда.
- Но не все военачальники считают так же, - равнодушно проговорили за полой шатра. Повернувшись, я увидел, как полу приподняли, и в мою походную обитель вошли Кейн с Марой.
- Привет, гулена! - помахала рукой зомби. - Хорошенько же ты устроился, а? Мы тут пыль дорог собираем, а он раз, и переместился!
Поднявшись на ноги я, не думая скрывать улыбки, пожал руку Кейну и дружески хлопнул его по плечу. Остановился напротив Мары. Высшее Умертвие хмыкнула, и сама сгребла меня в крепкие объятья:
- Только за зад меня не хватай, а то Кейн тебе в морду даст! Как тогда этому торговцу! - хохотнула девушка, припомнив случай, когда Тайон слишком упорно пытался узнать секрет создания умертвий.
Некромант ничего не ответил, лишь покачал головой. Затем приставил два стула к столу и уселся на один из них.
- Стулья тоже к моему приходу приготовили? - спросил я у Берга, когда мы все четверо разместились за столом.
- Нет. На этот шатер сразу четыре штуки планировали. Мало ли, вдруг командир захочет небольшое совещание провести, - спокойно ответил он.
- Кстати об этом, командир, - подала голос Мара, уже разливающая вино по четырем кубкам. Хоть зомби и едят исключительно сырое мясо, а не человеческую пищу, немного вина им не вредит. - Нам теперь проваливать, да? - жалостливо спросила она. - Мыкаться по общим палаткам с рядовыми? Прятаться в лесах, чтобы побыть вдвоем?
- Эй! - недовольно покосился на нее Кейн и плавно перевел взгляд на меня. Этому социофобу уж точно совершенно не хочется менять уютный «семейный» шатер на что-нибудь другое. Интересно, кстати, а есть ли среди обычных бойцов совмещенные палатки? Женщины-бойцы у нас имеются, нравы в Зуртейне относительно свободные, а у некоторых, вроде Последователей Норидуэля, и вовсе весьма вызывающие…
Так что, скорее всего, есть. Но тут уже встает другой нюанс. Кейн, по сути, офицер высшего звена. А Мара – зомби.
Так что в идеале этой парочке и дальше стоит жить только вдвоем. К тому же, здесь они уже обжились.
- Оставайтесь, - устало выдохнул я. - Вы, конечно, ребята пробивные, - посмотрел я на Мару, - но найти для себя отдельный шатер, полагаю, мне будет проще, чем вам.
- К тому же ничего тебе искать не придется, муж мой, - Тиара появилась так же неожиданно, как и Кейн с его возлюбленной зомби. Откинула полу шатра и величественно вошла внутрь. Наши глаза встретились. Супруга ласково улыбнулась и произнесла: - Рада тебя видеть. Очень.
- И я тебя, - ответил я, вновь поднимаясь на ноги. Не стесняясь посторонних, Тиара решительно зашагала ко мне и жарко обняла.
- Прошу прощения, Госпожа Тиара, - голос Берга прозвучал слегка смущенно, - извините, что отвлекаю вас в такой момент, но как вас пропустили? Честно говоря, я не думал, что вы сразу же узнаете о возвращении Кена, вот и велел страже никого, кроме Адептов Бога Тьмы, не пускать.
Вопрос лучника прозвучал слишком обеспокоенно, так что и я заразился этим самым беспокойством. Зная, на что способна Тиара, страшно представить, что стало с теми, кого Берг поставил охранять вход в шатер.
Глянув на самого первого Адепта Бога Тьмы, Тиара усмехнулась.
- Ты ж знаешь, что без охраны я не хожу. Кстати, там у входа сейчас начнется потасовка, если никто не поторопится ее остановить.
Берг слегка побледнел и пулей вылетел из шатра. Супруга же взяла меня за руку и повела к столу. Без тени сомнения уселась на стул Берга, пододвинув его вплотную к моему.
Сидя рядом, Тиара держала мою руку и тепло смотрела на меня. В то время, как зомби и некромант с любопытством глядели на нее. Первой не выдержала Мара.
- Скажи, Госпожа Тиара, а как ты узнала, что он вернулся? Об этом даже наши офицеры не знают.
Вопрос, действительно, неплохой. Мне-то понятно как – из-за недовершенного ритуала Тиара постоянно чувствует мое местоположение, так что мой межпространственный перелет не мог остаться для нее незамеченным. Однако ж другие люди не в курсе этого нашего маленького секретика, вот и ломают голову. Мара с Кейном, полагаю, узнали о моем возвращении благодаря их умению чувствовать чужую энергию. Вряд ли Старик или Берг (явно узнавший от Бога Тьмы) сообщили им заранее, иначе сладкая парочка вместе с лучником встречала бы меня в шатре. Поэтому сейчас вполне могут подозревать Тиару в подобном умении. Должно быть, это волнительно – впервые встретить кого-то, похожего на тебя…
- Ох, милая, - снисходительно улыбнулась моя жена. - Это ведь так естественно для любящей женщины чувствовать возвращение своего супруга. Разве у вас не так? - наигранно удивилась она.
Я прикрыл глаза и покачал головой. Понимаю, не выдавая своих секретов, Тиара не смогла бы ответить иначе. Однако теперь Кейн с Марой еще сильнее могут укрепиться в своих подозрениях, если таковые у них вообще имеются, конечно.
Решив не плодить сущности на пустом месте, я спокойно произнес:
- Не забивайте себе голову. Тиара способна почувствовать только меня, - вот так вроде и лишнего не сказал, и точки на «ё» расставил.
Вернулся Берг и увидел, что его место заняли. Выглянул из шатра и велел кому-то из дежурных принести еще один стул. Посыльный справился быстро, так что вскоре за столом мы сидели уже впятером.
И обстановка была… все-таки напряженной. Одно дело обсуждать что-то в кругу Адептов Бога Тьмы (ну и Мары, являющейся, по сути, неотъемлемым приложением к одному из этих самых Адептов) и совсем другое при Адепте другого Бога. Да, Мавия и ее Последователи в данный момент наши союзники. Да, Тиара – моя жена. Однако ж среди нас пятерых дураков не было. Мои друзья прекрасно понимали, что союзничество явление временное. Понимали они и то, что наша с Тиарой свадьба весьма подозрительна.
И моя супруга, в свою очередь, прекрасно осознавала свое непонятное положение в нашей нынешней компании. Явно ж догадывалась, что некоторые темы Адепты Старика не рискнут поднимать при ней. Поэтому Тиара взяла нити беседы в свои прелестные руки:
- Муж мой, тебе уже сообщили о текущем положении дел?
- В целом да, - кивнул я.
- Хорошо. Пока ты был занят другими делами, мы тоже делали все, что в наших силах, - без тени иронии сообщила она и поведала, как войска двух герцогов огнем и мечом прошлись по землям графства Бельдерского. Ничего принципиально нового я не узнал – достойного сопротивления наши воины до сего момента не встречали. Однако не детали были важны в рассказе Тиары, а её тон – пусть слабо, но чувствовалось, что супруга говорит со мной, как подчиненный с начальником. Тем самым она показывала остальным присутствующим, что она именно моя верная жена, а не дочь герцога Урхонского или Адепт Мавии. Хотя в первую очередь, пожалуй, она показывала это именно мне.
Однако я допускаю вероятность того, что Тиара говорила искренне, без попыток манипуляции со своей стороны.
Какими бы ни были мотивы моей супруги, я не стал строить из себя буку и наградил ее за труды:
- Вы молодцы. Как и ожидалось, герцоги и сами прекрасно справляются без моего участия. Но лишь потому, что ты за ними приглядываешь, - польстил я жене, она мило улыбнулась. Ну а я продолжил: - Что до меня, то у меня выдалось весьма занимательное путешествие…
Без лишних деталей, а именно упоминания источника энергии и древних, я рассказал о нашем со Стариком походе к огроидам. А почему бы нет? От Адептов Бога Тьмы такое скрывать бессмысленно, а от Тиары… Уна и Рюгус знают, что мы там были. Почему бы тогда не узнать Тиаре и Мавии?
