– Лестер, ты не в себе, – сказал Брайс. – Не время опускать руки, ты ведь понимаешь?

– Джеки мертв. Все наши друзья убиты, твоя семья до сих пор в опасности, – продолжил Доминик.

– Впервые в жизни согласна с Дерси, – пискнула Миди. – Лестер, никогда не думала, что ты можешь так быстро сдаться…

Вы все свободны…Такое могло мне только присниться. И пока длилась небольшая пауза после долгожданных слов Лестера, пока Дерси говорили в противовес, я сидела и едва сдерживала себя, чтобы не залезть на стол и не станцевать от счастья. Та невидимая цепь, которую я тащила на себе уже почти год, рухнула наземь. Но вдруг я услышала голос Миди и тут же вернулась в реальность. Я вспомнила маленького, напуганного Ноа, заплаканную Ванессу, мои руки в крови, тела в огне… Весь этот ужас – заслуга Миди. И эта тварь сидела напротив меня, что-то там вякала и пыталась выдавить из себя сострадание. Мне уже было плевать на свободу, на всю боль, что я пережила. Я видела только Миди, и правда просилась выйти наружу.

– Лестер, ты не знаешь главное…

– Да, то, что мы тебя уважаем и рискуем только по своему выбору, – прервала меня Север.

Она встала из-за стола, мы обменялись взглядами. Я – полным недоумения, она – полным негодования.

– Ты еще не оправился после смерти Джеки. Может, тебе лучше поехать к Ванессе и детям? А мы сами со всем разберемся. Так ведь, ребята?

– Без сомнения, – ответил Брайс.

– А теперь давайте выпьем за Джеки. За славного мальчишку, которого мы все так любили…

После собрания мы с Север вышли на улицу, скрылись за углом дома.

– Почему ты не дала мне ему рассказать?!

– Глория, мы же это обсудили? У нас ничего нет против Миди.

– Но где мы возьмем доказательства?

Север достала сигарету, закурила, стала глядеть по сторонам, словно ища где-то подсказку. Вдруг скрипнула дверь. Мы выглянули из-за угла и увидели Миди, направляющуюся к одной из машин.

– Куда она? – спросила я.

– Это мы и выясним.

– Может, хотя бы Дерси расскажем?

– Только время потеряем. Сделаем видео, запись на диктофон, все что угодно, главное, действовать немедленно.

Ехать за Миди пришлось недолго. Она остановилась всего в шести километрах от нашего дома у какого-то нежилого здания. Классика жанра. Стало привычным приезжать на развязку в какое-нибудь жуткое место поздним вечером.

Мы покинули машину и направились к зданию. И все-таки я жалела, что мы приехали без братьев. С ними было бы как-то поспокойнее. Нет, мне не было страшно, но во мне не было уверенности, что мы с Север справимся. Мы не знали, что нас ждет впереди. Засада, или же мы увидим жалкую кучку наркош, или Миди просто будет сидеть в одиночестве на бетонном полу. Мало ли что этой больной в голову взбредет?

Зашли внутрь, включили фонарики в телефонах. Я острожно шла за Север, глядела себе под ноги и кидала взгляд на спину Север, что бесстрашно шла в темноту.

– Я должна тебе кое-что рассказать, – вдруг сказала она. – Миди тебя опередила.

– Ты о чем?

– Она первая начала играть в детектива, после смерти Сайорса Миди обратилась ко мне за помощью и мы объединились.

– Север, я ничего не понимаю…

Пройдя через мрачный лабиринт, мы завернули в огромное помещение, которое раньше, по всей видимости, служило холлом.

– Эй, какого черта происходит?

В темноте я разглядела Миди.

– Когда мне сообщили, что кое-кто добрался до Торрингтона, я заволновалась.

И тут у меня перехватило дыхание.

– Ты выбрала себе очень верного помощника. Клифф даже под страхом смерти не говорил, на кого он работает. И он унес эту тайну с собой в могилу.

Я еле стояла на ногах. Я не знала, что во мне тогда превалировало: невыносимая ненависть, горькая обида из-за кошмарного предательства или душераздирающая жалость к Клиффу.

– Мне срочно нужно было выяснить, кто же роет на меня информацию. Я точно знала, что это кто-то из «Абиссали», поэтому между делом я в разговоре с каждым упоминала о Торрингтоне, чтобы проверить реакцию. Ты выдала себя с потрохами.

Даже во всепоглощающей тьме я видела ее улыбку. Она была столь дьявольской, что от нее холодело внутри.

Миди стояла совсем близко, такая же обескураженная. Мне и в голову не могло прийти, что ситуация обернется таким вот образом. Север… Она была мне по-настоящему родным человеком. Только ей я доверяла, только на нее я могла положиться. Север меня столько выручала, столькому научила! Какое же гнилье скрывалось под маской хорошего, честного человека!..

– Миди, мне трудно об этом говорить, но Сайорс первым обо мне узнал. Совершенно случайно заметил меня в компании с одним из людей «Лассы». Поэтому мне пришлось его уничтожить. Сайорс действительно посетил наш склад последним, но взрывчатку он не трогал. Запись я подделала.

– Мразь!!!

Миди кинулась на Север, та ее оттолкнула.

– Тише, не трать зря силы, они тебе еще понадобятся. Жаль, конечно, Сайорса, но так я поступаю со всеми, кто много знает. Так я поступлю и с вами. Ребята, покажитесь.

По ее команде вдруг стали выползать черные силуэты с разных сторон, со всех углов. Лица были спрятаны под мерзкими пластмассовыми масками. Мы были окружены.

– Я предлагаю сыграть вам в одну игру. Тот, кто первый поймает этих двоих, получит от меня особый подарок. Как только я покину здание, игра начнется. Желаю удачи, господа «Батчерс».

Север улыбнулась напоследок и зашагала прочь. Сердце барабанило в груди, тело мое застыло в диком ужасе. Я не понимала, что мне нужно делать, как спастись. Люди в масках все еще стояли и безмолвно глядели на нас, предвкушая победу, питаясь нашим страхом. Внутри все одномоментно обрушилось с болью, когда мы услышали, как захлопнулась дверь. Кто-то схватил меня за руку, я обернулась и увидела, как Миди тащит меня за собой. «Батчерс» тут же приступили к делу. С жуткими, первобытными криками они кинулись бежать в нашу сторону. Нам удалось выбежать из холла, вслепую мы бежали вперед, постоянно натыкаясь на что-то, рискуя упасть. Здание было настолько огромным и запутанным, что оттуда и при свете дня, наверное, трудно выбраться, что уж говорить про кромешную тьму.

Внезапно один из преследователей набросился на меня сзади, я вскрикнула, упала, тот стал скручивать меня и злобно смеяться. Вскоре раздался выстрел. Через мгновение рядом со мной уже лежало бездыханное тело. Я встала, схватила Миди за руку и мы снова двинулись в путь. Мы обе понимали, что к выходу бежать ни в коем случае нельзя, так как нас определенно там ждали. Мы каким-то чудом нашли лестницу. За нами бежало несколько человек, так что нам пришлось чуть ли не взлететь на второй этаж. Я уже задыхалась, Миди тоже, но об отдыхе и речи не шло. Те, кто был сзади нас, догоняли, и это осознание окончательно вышибло силы. Я уже предчувствовала, как чья-то рука схватит меня за шкирку. Миди вновь стала стрелять, но ее усилия были напрасными. Пули исчезали во тьме, так и не найдя плоть врагов.

– Сука! – крикнула Миди.

Это означало, что мы остались без оружия. Мы кинулись бежать, но было уже поздно. Один схватил меня, другой Миди. Меня затолкнули в какую-то комнату и захлопнули дверь. Я тут же встала, услышала за дверью возню. Эти двое расправлялись с Миди, а меня, вероятно, оставили на десерт. В комнате было окно, вернее, то, что от него осталось, огромный прямоугольник, единственное сообщение с внешним миром. Я лишь взглянула на него, но не могла даже подумать о том, чтобы сбежать, оставив Миди с этими ублюдками. Я подошла к двери, только собралась ее открыть, как она сама распахнулась. Некто толкнул Миди ко мне, целую и невредимую. Второй, из преследовавших нас, лежал без сознания. Сначала у меня промелькнула мысль, что этот незнакомец хочет нам помочь, но потом я вспомнила условия «игры» – только один должен нас поймать и получить вознаграждение.

Мы с Миди, уставшие и беспомощные прислонились спинами к шершавой стене. Незнакомец стоял напротив, наслаждаясь своей добычей. Он сорвал маску со своего лица и…

– Ну вот мы и встретились, малышка.

Я в ужасе вздрогнула, закрыла раскрытый рот руками, чтобы не закричать.

Перед нами стоял Стив. Я понимала, что это очередная моя галлюцинация, но отчего-то меня начало всю трясти, и вдруг глаза наполнились слезами.

– О Господи!.. – прошептала Миди.

– Ты тоже его видишь?

– Еще как вижу…

Черт возьми… Это не галлюцинация. Неужели… Как такое возможно?!

– Я понимаю, у тебя много вопросов, но сейчас нам нужно выбраться из этой жопы.

Стив побежал к окну.

Боже!.. Этого не может быть.

– Быстрее.

Миди вновь взяла меня за руку. Я была словно под общей анестезией. Моргнула – оказалась у окна, еще раз моргнула – спрыгнула со второго этажа. Ничего не чувствуя, не соображая, я бежала вперед за двумя человеческими фигурами.

– Где ваша машина? – спросил Стив.

– За мной, скорее!

Я была бестолковой игрушкой, управляемой пультом. Села в машину, уставилась в окно. Миди сидела за рулем, со всей силы давила на газ, Стив сидел рядом со мной, но я его не замечала.

Это просто не может быть правдой. Я окончательно сошла с ума.

– А теперь, Иисус, расскажи, как ты восстал из мертвых?!

– Когда я узнал про то, что Алекс продал тебя Лестеру, я понял, что мне нужно срочно выбраться из тюрьмы, чтобы спасти тебя. Я договорился с человеком, который ведет дела «Батчерс» за решеткой, чтобы тот помог мне выбраться, а я взамен выполню любую черную работу.

– Но тебя ведь жутко избили? Из-за чего?

– Драка была спланирована, потому что мне нужно было попасть в госпиталь, там работал один из людей «Батчерс».

– Я в шоке! Если бы ты не воскрес, нас бы уже этим вечером прикончили.

– Миди, останови машину.

Мне не хватало воздуха. К счастью, мы уже прилично отъехали и могли позволить себе остановиться. Я покинула салон. Схватилась руками за голову, закрыла глаза.

Может, мне все это снится? Как заставить себя проснуться? Как вернуться в чертову реальность?

Стив подошел ко мне. У него больше не было крашеной, кипенно-белой прически рокера. Теперь вместо нее были натуральные светло-золотистые волосы. Щеки и подбородок скрыты за густыми зарослями бороды. Это сделало его еще мужественнее и взрослее. Неизменным остался лишь взгляд. Ясно-голубые глаза смотрели на меня все так же с гигантской любовью.

Он обнял меня.

– Прости за то, что не появился раньше, было слишком опасно. Я так люблю тебя, малышка. Как же я по тебе скучал!

Я еще сильнее задрожала. Почувствовала его запах… Он заставил меня прийти в себя. Стив был реальным, его объятия были реальными, его голос, тепло. Он был здесь, со мной. Он не умер, я ведь это понимала сердцем, но боялась внушить себе это и начать жить иллюзиями. Я не могла с ним расстаться, потому что знала, что так или иначе нам суждено быть вместе.

Я и не заметила, как начала рыдать. Обняла его в ответ – так крепко, так жадно. Я прижалась к нему, заливаясь слезами. Я забыла обо всем. Об «Абиссали», о Север, о том, что нас с Миди совсем недавно едва не убили. Все казалось второстепенным. Все было неважно, потому что рядом со мной был он.

– Это, конечно, очень трогательно, но, Глория, у нас осталось одно незавершенное дело, – сказала Миди.

Мне ни капельки не хотелось возвращаться туда, но долг обязывал. Ради Ванессы, Арбери и Ноа я должна была вернуться.

– Может, я все-таки пойду с вами?

– Нет, мы сами разберемся, поверь, – ответила Миди.

Я поцеловала его, совершенно окрыленная, опьяненная им. Улыбнулась и пошла за Миди.

– Это точно не сон? – спросила я.

Миди ухмыльнулась.

– Точно. Если хочешь, могу ущипнуть.

Север была уже в нашем логове. Машина, на которой мы с ней ехали, была припаркована. Дома все уже спали. Мы направились в комнату Лестера, он ее всегда закрывал на ключ. Постучались. Через пару минут дверь распахнулась.

Лестер не поверил бы нам наслово, как бы мы красочно ни старались описать ситуацию. Благо в руках у меня было достойное доказательство. Север была настолько уверена, что живой я в этот дом уже не вернусь, что от чистого сердца подала мне идею, как собрать улики. Как только мы выбрались с ней из машины и шли на якобы разоблачение Миди, я включила камеру и засунула ее в передний карман джинс.

Без лишних слов я всучила Лестеру видеозапись. Лестер мрачнел с каждой секундой. Досмотрев, не говоря ни слова, он покинул свою комнату, разбудил Брайса, затем Доминика. И после мы всей дружной, разъяренной компанией пошли к Север.

Сказать, что та была шокирована, увидев нас с Миди целыми и невредимыми – это ничего не сказать. Север едва не лишилась дара речи. Дерси тут же схватили ее.

– Ах ты мразь, подлая крыса! – свирепствовал Брайс.

– Ты даже не представляешь, какой ад тебя ждет, – прошипел Доминик.

– Подождите, пусть сначала все расскажет.

– А что ты хочешь, чтобы я рассказала? Что ты – конченный лох? Что все это время «Ласса» управляла вами, была в курсе всех ваших дел? Менее выгодные дела мы игнорировали, крупные сделки – обрывали, например с Ферджессом. Лестер, твоя проблема в том, что ты видишь в людях только хорошее. Вот я спасла тебе жизнь на той встрече с «Грифами», и ты сразу же принял меня к себе в семью, зацепившись за этот геройский поступок. Но ты даже не задумался о том, как я могла так вовремя оказаться рядом, почему я так метко и бесстрашно стреляла… Все было подстроено, я должна была оказаться среди вас. Глория, помнишь, ты интересовалась, почему у меня кличка «Север»? Папа меня так называл. Потому что я всегда была холодной, черствой с самого детства… Ты спрашивала, как меня зовут по-настоящему. Что ж, самое время представиться. Я Мелания Уайдлер.

Никто, кроме меня, не знал, что Север – не просто крыса, а еще и дочь Дезмонда. Все были просто вне себя…

– Папа всегда говорил, что я гораздо жестче его и умнее. Он был прав. Отец был тем еще глупцом. Я ведь его предупредила, что у «Абиссали» появились новые союзники. Людей у Крэбтри достаточно, чтобы перебить «Лассу», но папа меня не послушал…

– И поэтому ты начала вендетту?

– А ты бы на моем месте поступил иначе? Я видела, как умирает мой отец, и мне пришлось делать вид, что я этому рада. Тогда я поклялась доставить тебе столько же боли. Ударить по самому больному. Я отправила своих людей на Гавайи, специально не сказала им про то, что с твоей семейкой будет еще и Глория, потому что, даже имея идеальный план, всегда нужно думать о возможном провале. О том, что Глория будет на Гавайях, знали только избранные и в случае чего, я могла бы себя выдать.

– Пора заканчивать эту пустую болтовню, отведите ее в подземелье! – скомандовала Миди.

– Погодите. Я должна вам еще кое-что рассказать. Как я уже упомянула ранее, я всегда думаю о возможном провале, поэтому я подстраховалась. Если я не покину этот дом живой, то погибнут еще сотни невинных душ. «Грандеза» – заминирован.

– Она блефует! – крикнула я.

– Нет, милая, я не фанатка розыгрышей, как ты. Элиот был так окрылен мгновенным успехом «Грандезы», что даже и не заметил, сколько непрошенных гостей посетило его отель. Мои люди установили бомбы практически на каждом этаже. Так что вот мои условия: мы прямо сейчас заканчиваем войну, я покидаю ваш дом и прячусь в своей норке, как трусливая крыска, либо вы меня зверски, в стиле «Абиссали», убиваете, и я забираю с собой сотни обездоленных людей.

Не дожидаясь ответа Лестера, Мелания высвободила себя из рук братьев Дерси. Спокойно надела свитер, взяла сумку, накидала несколько вещичек и так же спокойно подошла к двери.

– Прощайте. С вами было приятно иметь дело.

А после она исчезла.

– Лестер, умоляю, прикажи мне ее остановить! – негодовал Брайс.

– Ты не слышал, что она сказала?! Я верю в то, что «Грандеза» заминирован. Это не блеф. Доминик, звони скорее Крэбтри.

– Понял, – сказал Доминик и выбежал из комнаты.

– Эта конченая гнида… все это время была рядом…

– Брайс, мы найдем ее. Все вместе.

– Я в этом не буду участвовать, – сказала я.

– И я, – пискнула Миди. – Да, мы уходим.

– Вы обе совсем спятили?! Нам сейчас нужен каждый человек!

– Брайс, пока Лестер горевал, а ты отдавал нелепые приказы, мы с Глорией занимались делом! Теперь ваша очередь действовать, а мы заслужили покой!

– Лестер, больше всего на свете я хочу уйти с миром. Не лишай нас жизни.

Он ничего не сказал, лишь протянул руку к двери, давая добро. Миди тут же выскочила, я посмотрела в последний раз на раздосадованного Брайса, затем на Лестера. Мне много чего хотелось сказать тогда, но больше всего мне хотелось к Стиву. Как можно скорее. Мы с Миди собрали наши вещи, встретились у лестницы.

– Подожди меня на улице, я сейчас.

Миди поскакала на первый этаж, а я должна была выполнить последнее дело, будучи в логове «Абиссали».

Я распахнула дверь, перешагнула порог, вздохнула полной грудью.

– Боже, зачем ты взяла с собой это слюнявое чудовище?

– Я обещала о нем позаботиться.

Я, Миди и Вашингтон направились к машине.

Свет проник в густую тьму и дал надежду на спасение.