Мы так спешили, что даже не огибали акульи стаи, как раньше. Сердце замирало, дыхание перехватывало, но грозные хищники морей и океанов расплывались по сторонам, уступая дорогу. Гигантские медузы, сбитые нами в пути, оседали на шаре розовыми и голубыми кусками желе и скатывались вниз цветной слюдой. Стайки рыб суетливо рассыпались по сторонам, метались перед шаром, стараясь избежать столкновения.

Спутанные водоросли выдирались с корнем, ненадолго налипали на чудо-транспорт, и концы их развевались сзади, как драные ленты.

Нас не преследовали, но Наллис с Арзавиром не сбавляли скорости, и остальные инстинктивно подстраивались. Шары буквально пронзили купол Миллалии, несколько раз суматошно дернулись и рванули дальше. Я сразу поняла, куда мы держим путь – в королевский замок.

Дороги, здания, косматые макушки деревьев мелькали внизу, а я ощущала себя в безопасности. Странно, непонятно, нелепо, но здесь и сейчас я чувствовала себя абсолютно защищенной от любых бед и ненастий.

Стражники оставили нас неподалеку от дворца, амбалокомпания тоже. Наллис поравнялся со мной, будто показывал дорогу. Арзавир слегка вырвался вперед, и мы притормозили у дверей в королевский замок.

Наллис мгновенно вылез из шара и подал мне руку. Все еще не веря, что все так легко и просто, я шагнула наружу и очутилась на мощеной дорожке. Меня немного повело, будто вестибулярный аппарат сдался на волю прежних катаклизмов. Но Наллис поддержал твердой рукой. Я оперлась о предложенный локоть и вновь почувствовала себя в безопасности. Король просиял улыбкой, приобнял за талию и повел к замку.

Арзавир уже вовсю несся туда, оглянулся лишь раз, нахмурился и вновь заторопился вперед.

Дверь привычно выскочила навстречу, отъехала вправо, и мы вошли в просторный голубой холл. Он выглядел пустынным, хотя у стен выстроились шеренги диванов, а чуть поодаль – столы и кресла. Из центра устремлялась наверх широкая золотистая лестница с изящными перилами, испещренными паутинкой замысловатых узоров.

Арзавир бросился наверх. Мы с Наллисом заспешили вдогонку.

Два пролета, несколько одинаково громадных помещений: желтоватое, бежевое, зеленое, розовое, – и мы приблизились к очередной стене. Навстречу выехала дверь, освободив нам путь в нечто вроде огромного кабинета.

Здесь было все, что нужно для работы и отдыха. Два прозрачных письменных стола, с десяток кресел и длинный диван у стены все из того же материала – мягкого и твердого одновременно.

Наллис потянул меня к дивану и усадил рядом с собой. Светловолосый король сверкнул в нашу сторону глазами, скривился, но промолчал. Приблизился к окну и, казалось, принялся внимательно изучать клочья розового тумана, налипшие на стекло. Они лениво ползли вниз, словно снежные хлопья.

– Бельфайр существует. Это не выдумка, – тихо произнес Арзавир, все еще не поворачиваясь. – А это значит – нам всем грозит беда.

Наллис прижал меня, погладил по спине, словно это придавало ему сил, и выдохнул:

– Нужно немедленно выяснить – кому принадлежит бельфайр, пока энергию не начали воровать и у других стран тоже!

Я посмотрела на Арзавира – он резко развернулся к нам и скрестил руки на груди, на Наллиса – тот вновь погладил меня по спине.

– Что такое бельфайр? – спросила у обоих братьев сразу.

Наллис кивнул Арзавиру, предлагая ему говорить. Голубоглазый король устало опустился в кресло и пояснил:

– Лет пятьсот назад или больше ходили упорные слухи, что в какой-то из дальних стран перевертышей, в северных морях, создали особый прибор. Якобы он способен забирать магию и энергию у других королевств. Поговаривали, что он также может поглощать энергию и магию моря, а заодно всех подводных жителей. Но такое применение никому не выгодно. Море – родная стихия перевертышей, так же как и воздушные оазисы. Оно питает нашу магию, ауру. Без второй ипостаси мы моментально теряем волшебство, становимся людьми, смертными. Мы послали гонцов во все известные государства перевертышей на севере. Те вернулись с магическими посланиями. Северные короли клялись, что никакого бельфайра не существует в природе, а слухи о нем – не более чем сказка. Да и само слово «бельфайр» якобы означает некое мифическое чудище, которое высасывает жизнь и магию из других. Но сегодня мы сами видели, как работает бельфайр. Никакое он не чудище! Это самый настоящий, реальный прибор, напитанный магией и призванный пожирать чужую энергию. Надо срочно выяснить – кто создал прибор и кто его использует.

– Кто создал? – повторила я.

– Ира. Тот, кто создал прибор, знает, как разрушить его. Или остановить. Или выключить. И необязательно он же владеет бельфайром, – пояснил Арзавир.

Я машинально кивнула.

– Может, поэтому даманцы покинули страну? – озвучила внезапную догадку.

– Думаю, они надеются вернуться, раз продолжают питать родину магией. Поддерживают ее всеми силами и средствами, – задумчиво протянул Арзавир. – Скорее всего хотят найти способ побороть действие прибора. Или создать свой, ему в противовес.

– Но тогда где же они? – не удержалась я от вопроса. – Ведь откуда-то они подпитывали государство во время нападения бельфайра. Я видела это собственными глазами!

Арзавир предельно выпрямил спину. Уставился так, словно я рассказала о чем-то куда более невероятном, чем существование прибора, который еще недавно считался мифическим чудищем.

– Ты видела энергию даманцев? – уточнил Наллис, не выпуская меня из объятий.

– Д-да… – растерялась я, не понимая, чем так сильно потрясла королей.

Братья переглянулись. Арзавир хмыкнул и растянул губы в странной улыбке.

– Эт-то все объясняет! – произнес он почти нараспев. – Ира – потомок даманцев. Спасаясь, часть из них вышли на сушу и стали людьми. Потеряли вторую ипостась, переродились. А Ира переродилась обратно. Но остается вопрос. Где остальные даманцы?

– Погодите-погодите! У меня целых два вопроса! – Я обвела королей пытливым взглядом. – Почему вы думаете, что не все даманцы стали людьми? Как связано то, что я видела ауру Дамантии, с моим происхождением?

Короли озвучили мои собственные, недавние предположения, но в их рассуждениях оставалось слишком много белых пятен. Белых для меня. Арзавир и Наллис, похоже, отлично понимали, о чем речь. Хотелось разобраться и мне. Особенно после столкновения с бельфайром и его грозной магией.

Наллис мягко улыбнулся и произнес:

– Мы видим ауру только у сородичей. Это нечто вроде связи между нами и родиной, связи друг с другом. Например, я не увижу ауру ррайтанцев. Если ты видела энергию даманцев, значит, ты одна из них. И если бы все даманцы выродились в людей, то и магию утратили бы поголовно. Дамантия давно разрушилась бы. И сегодня ты не обнаружила бы, что страна подпитывается извне. Значит, часть даманцев все еще перевертыши, где бы они ни находились. И они умудряются поддерживать родину, чтобы та продолжала существовать. Возможно, надеются вернуться. А возможно…

– Отвлекают врага, пытаются выяснить – кто владеет бельфайром, – подхватил Арзавир.

Меня словно молния пронзила. Яра! Как служанка могла разглядеть мою ауру, сравнить ее с аурой Ульри? Ведь Яра – миллалийка! Или нет?

Не успел вопрос сорваться с языка, как Наллис ответил на него, будто чувствовал и понимал меня без лишних слов:

– В Яре, кстати, течет кровь даманцев. Она не знает об этом. Тайну ее происхождения всегда тщательно скрывали. Яра – настоящий королевский байстрюк. Ее дальняя родственница была любовницей даманского герцога. А потом жена заподозрила супруга в неверности, велела сослать соперницу к нам. Герцог немного погоревал и разрешил сомнения в пользу семьи. О том, что его любовница беременна, на тот момент не подозревал никто, даже она сама. А когда выяснили… было уже поздно. Жена герцога тоже объявила, что ждет ребенка. И он остался с семьей. В Яре течет кровь даманцев, ррайтанцев и наша кровь тоже.

Точно! Как же я раньше об этом не подумала! Яра уверена, что я из Ррайтаны, хотя видела и оценивала мою ауру!

– Да, – закивал Арзавир. – Поэтому я ее к тебе и приставил. Подумал, Яра разглядит твою энергетику и утвердится в мысли, что имеет дело с ррайтанкой. Дворцовые сплетни – отличное подтверждение нашей легенды. Ничто не вызывает такого доверия у простых граждан, как сарафанное радио. Какие бы нелепые слухи оно ни распространяло.

– Подождите! – Я помотала головой, пытаясь разложить сведения по полочкам, осмыслить их, проанализировать. – Выходит, Яра видит ауры миллалийцев, ррайтанцев и даманцев тоже?

Наллис кивнул.

– Значит, стоит взять ее на поиски даманцев, – предложила я.

– Ни в коем случае! – горячо возразил Наллис. – Иначе придется сообщить Яре о дальнем родстве, выдать королевский секрет.

Я помотала головой опять и уточнила, чтобы укрепиться в новой мысли:

– Все перевертыши в курсе – какие ауры они могут видеть?

Короли дружно закивали.

– Тогда Яра уже знает свою тайну, – сообщила я и ответила прежде, чем Арзавир с Наллисом успели задать вопрос: – В Ррайтане Яра встречала Ульри, преподавателя-даманца. И видела его ауру. Тогда она, наверное, и догадалась.

Наллис хмыкнул, и его объятия стали еще крепче, настойчивей, и меня совсем некстати бросило в жар. То ли от того, что бок черноволосого короля заметно нагрелся, напрягся, то ли от близости Наллиса, а может, и от всего сразу. Арзавир поморщил красивый нос и отвел глаза.

– Она нам не сказала, – произнес он так, словно обвинял Яру в государственной измене.

– Не думаю, что с дурными намерениями. Скорее всего она думает, что вы и так в курсе, – поторопилась я с объяснением. – Яра рассказала мне все. Сравнила мою ауру с аурой Ульри. Если бы скрывала что-то намеренно, то не стала бы делиться с неведомой полукровкой из Ррайтаны. Сами подумайте!

Арзавир с Наллисом переглянулись и продолжили хмуриться. В комнате повисла напряженная тишина, навалилась на грудь невысказанными подозрениями.

Я наблюдала за королями, ждала от них хотя бы слова, но братья молчали и все сильнее сводили брови. Почти одинаковые длинные морщинки прорезали их гладкие переносицы.

Наконец Наллис кивнул Арзавиру, будто молчаливо соглашался с чем-то. Голубоглазый король помотал головой и выдал:

– Мы отзовем Яру. На всякий случай!

– Я против! – сама себе удивляясь, возразила я. Впервые открыто пошла наперекор королям. Раньше я послушно следовала всему, что они говорили, соглашалась на любые предложения. А как еще может себя вести в чужой стране гостья без роду и племени, недоперевертыш, бывший человек? Но сейчас внутри вспыхнул протест, желание настоять на своем. Я еще не знала – почему. Только чувствовала, что действую правильно, всем на благо.

Два взгляда – изумрудный и голубой – вонзились в меня, словно лазеры.

– Ты уверена? – уточнил Наллис.

– Почему? – спросил Арзавир и прищурился.

– Не знаю, – пожала я плечами. – Просто мы с Ярой пообщались, и… мне кажется, она честна и откровенна. Не думаю, что она причастна к событиям в Дамантии. Тем более что удивилась она моей ауре искренне и почти сразу рассказала об этом. Если Яра замешана в чем-то плохом, ей огласка уж совсем ни к чему. Лучше скрывать ценные наблюдения и помалкивать в тряпочку. Разве не так?

Арзавир замер, поджал губы и скрестил руки на груди. Наллис выпятил подбородок, подбоченился и выпалил:

– Мы не знаем планы тех, кто задействовал бельфайр. Может, они просто хотят укрепить свою страну. Сделать ее больше, мощнее, влиятельней. А может, и нет. Что, если они собираются захватить остальные? Если их королевство станет намного сильнее других, оно может попытаться завладеть соседними.

– Вы тоже воюете за территории? – удивилась я.

Арзавир растянул губы в странной улыбке. Наллис покачал головой и с нотками наставительности в голосе пояснил:

– Видишь ли, Ира, можно пользоваться силой наших королевств, укрепляя свое. Как мы тебе рассказывали, со временем каждое государство перевертышей требует вливания новой магии. Раньше мы практиковали династические браки, приглашали чужеземных вельмож. Но в последнее время все королевства слишком обособились. Каждая династия старается завладеть чем-нибудь чужим. О прежней взаимопомощи, сочувствии остались лишь воспоминания. Взять хотя бы Хэйлимов. Принцесса Лилофея уже далеко не девочка, ей давно пора замуж. Она неплохая, милая, привлекательная, но личная жизнь не сложилась. И ее отец, Гейлард, собрался решить свою проблему за наш счет. Раньше Ррайтана с Миллалией поддерживали друг друга безвозмездно. Обмен энергиями полезен обоим королевствам в равной степени. Просто Ррайтане он пока не к спеху, а нам потребовался срочно. И Гейлард тут же воспользовался ситуацией. Тот, кто управляет хотя бы несколькими королевствами сразу, заживет припеваючи, перестанет зависеть от обмена магией. Он просто будет брать столько энергии, сколько захочет, из той страны, из какой пожелает. Возникнет у него такая фантазия – возьмет и сотрет другое королевство с лица моря. Или заставит граждан превратиться в людей, стать смертными. И конечно же, в его распоряжении окажется вся наша магия.

Я не очень понимала, что втолковывал Наллис, но складывалось ощущение, что всем нам грозит ужасная беда. И пока мы даже не представляли, откуда придет буря. Медленно, но верно в душе нарастала тревога, превращалась в отчаянную панику. Мышцы напряглись, почти до судорог, я, словно хищник, готовилась к атаке соперника.

Почудилось, что пространство передо мной расступилось, впереди показались приземистые деревца, невысокая трава на лужайке, веселые оранжевые скамейки. Меня начало неумолимо засасывать куда-то. Что-то истошно закричал Наллис, громко и нервно заговорил Арзавир. Но я чувствовала, будто уплываю куда-то и ничего не могу с этим поделать. Тело больше не подчинялось мне, движение тоже. Оно чем-то походило на полет по скользящей трассе. Меня несла неведомая сила, подталкивала, затягивала все дальше и дальше. С одной только разницей – я не могла остановиться.

Получалось немного управлять полетом, сдвинуться влево, вправо, ускориться. Но притормозить хотя бы чуточку, вернуться назад – не выходило.

Сердце отчаянно забилось, меня продрал озноб. Захотелось забыть все, заснуть и проснуться в своем номере, в пятизвездочном отеле, на знойном южном курорте. Пусть снова стану дамой 35+, как писали некоторые в соцсетях, без родственников, без мужа и детей, без перспектив хоть как-то устроить личную жизнь. Зато остановится этот сумасшедший шквал событий, это безумие! Кажется, у меня началась истерика. Я задергалась, закричала, но голос утонул в небытии. Все вокруг выглядело нереальным. Я видела лишь радужные разводы, словно очутилась внутри перламутровой раковины, и туннель впереди. Он неумолимо уносил куда-то.

Все дальше от Наллиса, Арзавира, Миллалии… От безопасности и… любви. Я боялась признаться себе, что всем сердцем прикипела к черноволосому королю. Согласие на ухаживания, поездка на охоту в качестве спутницы Наллиса, ответы на его поцелуи, спокойствие в его объятиях – все это случилось вовсе не из-за подростковых гормонов, не из-за новых способностей и даже не из-за пробуждения пресловутой родовой магии. Я по-настоящему прониклась к Наллису. Так, как не проникалась ни к одному мужчине за всю свою жизнь.

Внезапно движение ускорилось, меня будто выплюнуло неведомое чудище – смачно, с заметным усилием. Я упала на траву, проехалась по ней и притормозила у подножия белого столба, не больше руки толщиной. Чуть поодаль высились десятки таких же. Я задрала голову и поняла, что это и не столбы вовсе, а здания на таких же тонких «ножках», как в Миллалии и Дамантии. Только снежно-белые, как сугробы, с редкими аляповатыми геометрическими узорами синего и желтого цвета. Будто непоседливый художник набросал эскизы, а раскрасить забыл.

Да и выглядели дворцы сделанными тяп-ляп, «на коленке». Неправильной формы бутоны, угловатые и нескладные, они производили впечатление временных жилищ, на которые рачительные хозяева пожалели время и силы. В воздухе зависли клочки голубого тумана.

Стоило попытаться встать, как меня сильно повело. Колени подогнулись, тело налилось свинцовой тяжестью. Я с огромным трудом доковыляла до столба и прислонилась к нему спиной. Почему-то снова рухнуть на траву казалось худшим из зол. Голова закружилась, в воздухе запахло так знакомо… Я только ахнула. Этот запах, я чувствовала его тогда, на занятии Витриса. Запах кунжута, апельсинов и… дома.

Я всмотрелась в здания, в белые дороги, похожие на ледяные трассы, и увидела их ауру. Темно-синюю, с лиловыми всполохами и редкими алыми крапинками. Дамантия… Если это и не она, то здесь точно жили мои сородичи.

Жили? Или живут? Все вокруг выглядело пустынным, замершим. Но внезапно меня тронули за руку. Я обернулась и увидела черноволосого перевертыша с десятками длинных кос почти до пояса. Смуглый парень окинул меня внимательным взглядом, будто убеждался, что перед ним та, кого искал, и, не предупреждая, дернул за руку. Я шагнула и очутилась в комнате.

Ого! Да здесь передвигаются даже не скользящими трассами – порталами!

Меня толкнули назад. Пришлось инстинктивно попятиться и усесться на кровать, накрытую желтым атласным покрывалом.

Комната выглядела обычной для королевства перевертышей. Много места, голубой туман на оконном стекле, кровать, шкаф от пола до потолка из знакомого полупрозрачного материала. И двое мужчин. У меня случилось дежавю. Точно так же начинался мой день в Миллалии, после того как утонула и неожиданно воскресла.

Просто какой-то день сурка. Я нервно хихикнула, мужчины уставились с удивлением.

Черноволосый крепыш, ростом с Наллиса, с такими же пронзительными изумрудными глазами, спрятал руки в карманах. Синеглазый блондин, чуть худее Арзавира, сделал шаг навстречу. Смуглые лица их выглядели более утонченными, чем у королей Миллалии, но острые носы и подбородки портили впечатление.

Одевались незнакомцы гораздо современней – в почти человеческие футболки и нечто вроде джинсов.

– Еще одна! – ткнул в меня пальцем черноволосый. Синеглазый откинул за спину десятки белокурых кос и коротко кивнул.

– Э-э-э? Не могли бы вы объяснить, что происходит? – растерянно протянула я.

Синеглазый в один шаг преодолел расстояние до кровати, присел рядом и произнес:

– Мы собираем остатки нашего народа. Часть сородичей безвозвратно превратились в людей. В некоторых еще живы гены перевертышей. Вы все нужны нам, и очень срочно!

– Зачем? И кто это «мы»?

Синеглазый вскочил пружиной, приложил руку к груди и поклонился:

– Короли. Я Дарлин, а это мой брат Таннас. Властители Новой Дамантии, династия Иствинов. Пока не вернем себе прежнее государство – Старую Дамантию, наш дом. Мы питаем его издалека, стараемся поддерживать. И планируем захватить вновь.

– Захватить? – Я переводила взгляд с одного мужчины на другого, и мозг отказывался анализировать новый поток сведений. В последнее время они лились на меня как из рога изобилия, жизнь фонтанировала событиями, била ключом – и все по голове. Воскрешение, страна перевертышей, уроки в Академии, превращения, охота, бельфайр, Дамантия…

– Давай все по порядку. Есть хочешь? – мягко спросил Таннас с искренним участием в голосе. – Похоже, ты не просто даманка, но еще и в родстве с королями. Впервые встречаю у сородичей такую мощную ауру и магию. Надеюсь, наше единение поможет отвратить беду. Иначе всем странам перевертышей конец.

– Стоп! – Я вскочила и нервно всплеснула руками, потому что непонятные поначалу заявления королей вдруг помогли сложить два и два.

Так… Даманцы наверняка говорят о бельфайре. Но Наллис с Арзавиром утверждали, что королевства могут подчинить, лишить энергии. Почему же сразу конец?

– Конец… Вы имеете в виду…

– Полное уничтожение, смерть, – кивнул Таннас. – И не думай, что мы распространяемся об этом при всех, кого находим и тащим на родину. Мы видели тебя в Дамантии. Знаем, что ты едва не попала под действие бельфайра. Твоя родовая магия мощнее магии сотен перевертышей, почти равна королевской! А еще… еще мы в курсе, что ты в каких-то отношениях с властителями Миллалии.

М-да… В каких-то отношениях. Звучит двусмысленно, но очень похоже на правду. Я и сама не знала, что за отношения у нас с Наллисом. Что уж говорить про Арзавира…

Я снова села, потому что тело само искало опору. Они что, за мной следили? Голова опять начала распухать от обилия новых сведений.

– Спокойно, сейчас поедим, и все поймешь, – обнадежил Дарлин, нажимая полупрозрачную кнопку на стене.

– Нет! Погодите! – вырвалось у меня. – Так вы видели мои приключения?

Короли закивали – почти синхронно, как иногда выходило у Наллиса с Арзавиром, и я заметила, что энергетика у мужчин совершенно одинаковая! Абсолютно, вплоть до мельчайших подробностей! Фиолетово-лиловая аура повторяла форму тела, чуть расширялась над головой и стопами, а возле лба сияли диковинной диадемой несколько алых пятен.

– Мы отследили тебя по энергетике, – сжалился Таннас. – Собирались вытянуть сюда сразу. Но вы были на охоте. Из моря забирать перевертышей нельзя. По крайней мере не в человеческой ипостаси. Иначе – верная смерть.

– Я все равно не понимаю. Зачем вы меня забрали? – вконец растерялась я.

– Ты нужна нам. Нужна, чтобы спасти остальные королевства. Только даманцы обладают энергетическим иммунитетом от него.

– Да от кого иммунитетом-то, в конце концов? – взвизгнула я – нелепо и очень по-женски. Кажется, нервы сдали окончательно. Я поджала губы, стиснула челюсти и молчала, переводя взгляд с одного короля на другого.

Мужчины нахмурились и одинаково скрестили руки на груди.

– Жустина – самое крупное королевство перевертышей – с помощью науки и магии разработало бельфайр, – сказал Дарлин. – По счастью, ученые, что создали устройство, погибли при невыясненных обстоятельствах, и второе такое же сконструируют вряд ли. Тайные чертежи, записи и все остальное исчезло после их гибели. Бельфайр – единственный в своем роде, уникальный и убийственный. Прибор назвали в честь древнего чудища северных перевертышей. И назвали не просто так. Бельфайр забирает энергию, превращает подводные страны в прах, убивает жителей или лишает их магии. Ученые Жустины поняли, как превратить наши искусственные оазисы в настоящие, живые мини-планеты. Сделать так, чтобы звери плодились, появлялись новые виды, здания и дороги росли без подпитки энергией. Об этом мечтали многие. Ведь тогда исчезнет надобность постоянно поддерживать королевства магией их жителей. Пропадет дамоклов меч риска их разрушения. Отпадет потребность вливания очередной порции посторонней энергии. Новый оазис будет сам себя восстанавливать, как живой организм. А жители – лишь радоваться и получать дивиденды. Ученые Жустины считали, что нужен всего-навсего мощный удар энергии всех видов перевертышей в какой-то особой пропорции. Поэтому они…

– Собирают эту энергию! – догадалась я.

Короли опять синхронно закивали.

– Но выяснилось, что мы, даманцы, даже на расстоянии способны управлять собственной магией, возвращать ее себе, – объяснил Дарлин. – Но самое главное не это! В бельфайре энергия перемешивается, становится почти одинаковой, однородной. Забирая свою, мы тащим и остальную тоже. То есть жустинцы воруют, а мы крадем уже у них. Постепенно, медленно, но крадем. Кстати, за счет энергии бельфайра мы и отстроили это временное государство. Создали порталы, способные соединить нас даже с другими королевствами. Мы заранее готовили убежище. И оказались убийственно правы.

Он тяжело вздохнул и замолк, а Таннас продолжил за него:

– Жустина решила уничтожить нас. Атаковала всеми видами боевой магии, усиленными в разы с помощью все того же бельфайра. Враги сколотили огромную армию. И мы проиграли сражение. Часть спаслась на суше, не добралась до убежища. Другие доплыли и спрятались тут, в невидимом королевстве. Долгие годы мы собирали остальных сородичей. Тех, кто еще владеет родовой магией. Много лет разрабатывали собственный прибор вроде бельфайра. С устройством ничего не вышло. И мы пошли другим путем. Вырастили отряд энергетических существ. Но, чтобы они вступили в полную силу, нужна подпитка магией даманцев. Только ее бельфайр не в силах отнять у энергоотряда. Вот почему нам и потребовались такие, как ты. Сильных даманцев очень немного. Впрочем, как и мощных магов других государств. Но дело не только в этом. Нужно срочно забрать у Жустины то, что она выкрала сегодня, а желательно – и еще больше. Мерзавцы слишком близки к цели, скопили невероятно много магии. Нужно выиграть время. Откачать столько магии, сколько получится, и попытаться задействовать энергосуществ.

Вот теперь все встало на свои места. Кроме одного… Наллиса с Арзавиром. Я почти чувствовала – они ищут, волнуются, сходят с ума.

И, что еще хуже, королям грозит беда. Такая, о которой не подозревает ни Миллалия, ни Ррайтана. Они уверены, что дело лишь в воровстве магии, в господстве одной страны над другой. Но это не так. Жустине понадобится вся энергия других королевств, чтобы оживить искусственный мир, сделать его настоящим. Перевертыши остальных государств погибнут или превратятся в смертных, а сами государства канут в Лету.

Я просто обязана была подать весточку Наллису с Арзавиром. Предупредить о грядущей беде, сообщить, что жива и здорова. Пообещать вернуться.

Я обвела королей пытливым взглядом, скрестила руки на груди и заявила так, будто на самом деле много значила:

– Если вам нужна моя помощь, есть условия.

Мужчины не удивились, присели по сторонам, и Таннас констатировал:

– Хочешь отправить весточку в Миллалию?

Я помотала головой:

– Хочу вернуться. Магию я смогу передавать и оттуда, высасывать ее из прибора тоже. Вы ведь делали это на расстоянии, из своего убежища. Питали Дамантию, забирали у бельфайра часть краденой энергии. Я видела это собственными глазами. Я должна вернуться в Миллалию. Там моя родина. Там я хочу жить.

Короли нахмурились, поднялись, принялись нервно мерить шагами комнату – друг за другом, будто исполняли странный ритуальный танец. На долю секунды я всерьез испугалась. Имею ли право вообще им указывать? Требовать? Не убьют ли меня, не отправят ли в рабство? Арзавир с Наллисом понятия не имеют, куда делась их бесплатная приживалка. Другие королевства даже не подозревают, что даманцы живы, готовят ответный удар по Жустине. По сути, я стала невидимкой. Никто не найдет меня, не выручит. Паника стянула горло тугой петлей, руки заледенели. И внезапно вокруг материализовались острые осколки льда. Такие же, как на уроках Витриса. Они застыли в воздухе прозрачными спицами, клинками, нацелились на королей. Те поджали губы, молчали, не сводя с меня глаз. Похоже, мне удалось не на шутку озадачить даманских монархов.

Первым заговорил Таннас, и голос его звучал вкрадчиво, почти ласково:

– Хорошо, Ирида. Мы принимаем твои условия. Ты подпитаешь магией энергосуществ и вернешься в Миллалию. Но имей в виду, мы не станем защищать эту страну. С Жустиной мы разберемся, как получится. Но если враг попытается выкачать энергию из Миллалии или Ррайтаны, чтобы спастись… Это уже не наши проблемы.

Я кивнула, удерживая на лице маску спокойствия, хотя пришла в ужас.

Талантливый преподаватель Витрис, дружная амбалокомпания, Наллис… мой зеленоглазый король… Трогательные влюбленные Чар и Руса… Добрый и рассудительный Арзавир, покладистая, милая Яра…

Все они могут погибнуть в мгновение ока. Оставалось лишь надеяться, что жустинцы не успеют «присосаться» к другим странам прежде, чем их уничтожат даманцы.

– Я предупрежу королей, – произнесла твердо, сама себе удивляясь.

Казалось, все происходило именно так, как и должно было. Мозаика сложилась. Я наконец-то увидела всю картину целиком, прониклась сложностью ситуации, осознала, как важно немедленно начать действовать.

Я перестала чувствовать себя человеком, стала перевертышем – окончательно и бесповоротно.

– Предупреди, – после недолгой паузы и «гляделок» с братом согласился Таннас. – А теперь перекусим, и мы объясним, как питать энергосуществ. На это уйдет несколько дней. Сразу столько магии отдавать нельзя. Ты можешь умереть на месте. Как только дело будет сделано, мы отправим тебя назад, в Миллалию.

Я вскинула голову, обвела братьев внимательным взглядом и потребовала:

– Вы клянетесь мне? Даете королевское слово?

Таннас утвердительно мотнул головой. Дарлин ненадолго затих, замер, но затем повторил жест брата. Эта пара все больше напоминала мне Наллиса с Арзавиром. Порывистый черноволосый Таннас первым бросался в бой, Дарлин обдумывал ситуацию, тщательно взвешивал все «за» и «против».

Даже жесты мужчин напоминали миллалийских королей. Резкие и мощные – Таннаса, неспешные и отточенные – Дарлина.

Или я просто безумно скучала по Наллису с Арзавиром, видела их в каждом встречном перевертыше…