Когда я смотрела вперед аурным зрением, схватка у рубежей Миллалии казалась совсем близкой. Чудилось – два, три гребка, толчок хвостом – и я на месте. Но когда вернулась к зрению физическому, стало ясно – я очень далеко от места сражения.

Что ж! Надо поторопиться.

Я рванула вперед, отключив физическое зрение снова, ориентируясь только по потокам энергии, что струились мимо, текли, вспыхивали и погасали.

Несколько раз этот способ подвел меня. Я едва не запуталась в водорослевом лесу – растения излучали слабую общую ауру розоватого оттенка. Я приняла ее за некое энергетическое течение и со всей скорости врезалась в густые заросли. Пришлось хорошенько поработать хвостом с плавниками, чтобы вырваться из сетки плотных зеленых жгутов. Я толкалась выше и выше, пока не очутилась над верхушками растений, и заспешила снова.

Второй такой ошибки я уже не допускала. Смотрела вперед аурным зрением и проверяла себя – физическим. Правда, едва не протаранила скалу – ее аура и вовсе была рваной, напоминала драное полотнище, что льется по ветру. Но я очень вовремя подключила физическое зрение – наверное, сработала интуиция. Прямо перед носом замаячил острый скол камня. Я увидела гигантский подводный утес. Он уходил вверх и скорее всего выстреливал из воды острым пиком вершины.

Я обогнула драные ошметки энергии по широкой дуге – так, на всякий случай, – и пронеслась мимо нескольких волшебных существ, невидимых людям.

В толще воды их сновало не так уж и много, но достаточно, чтобы пожалеть человечество в его техногенной слепоте. Мимо меня мерно проплыли ярко-желтые эллипсы. На спине диковинных существ смотрели в разные стороны мириады громадных ярко-зеленых глаз.

Меня они то ли узнали, то ли сочли неопасной. Небольшой косяк колдовских рыб даже не изменил курса, не прибавил скорости. Другие волшебные существа походили на людей-медуз, русалок, мерцающих китайских драконов, а то и вовсе – на доисторических монстров. Гигантская темно-коричневая туша с длинной, тонкой шеей и маленькой головой очень напоминала лох-несское чудовище. Я вдруг подумала, что, возможно, некоторые люди еще могли видеть магию. Так и родились легенды о монстрах в морских и океанских глубинах…

И что самое интересное, стоило отключить аурное зрение, как волшебные чудища пропадали из виду или казались призрачными, едва различимыми в темно-голубой толще.

Я чувствовала, как истекает время возвращения Арзавира, как страдает Наллис, зовет меня, как Таннас и Дарлин теряют власть над Гатри. Надо было спешить.

Спустя недолгое время стало ясно – таким способом я прибуду только к «раздаче». Нужно ускориться, но я и так выжимала все соки из тела ската. Превращение в любое другое морское существо проблему не решало. Даже самые быстрые акулы, косатки – и те не успели бы вовремя.

Паники, страха перед неудачей, ужаса я не чувствовала. Почему-то росла и крепла уверенность, что все получится, нужно лишь придумать выход, сменить тактику. Я вообразила, что сижу внутри шара, в кресле, в человеческом обличье. Только этот удивительный, уникальный магический транспорт мог доставить меня в нужное место вовремя. Мне даже в голову не пришло задаться вопросом: откуда он возьмется здесь, посреди моря, вдалеке от стран перевертышей? Но когда открыла глаза, тот самый шар, в котором летала на королевскую охоту, завис прямо перед носом. Я подплыла к нему, окружила себя синим туманом и двинулась внутрь.

Вспышка перед глазами, недолгое ощущение, что дышать совершенно нечем, – и я очутилась на кресле, внутри шара, в человеческой ипостаси.

Ахнуть не успела, как чудо-транспорт рванул вперед. Мы понеслись так быстро, что все вокруг превратилось в пестрый калейдоскоп картинок и красок. Рыбы, медузы, водоросли, подводные скалы, моллюски на дне сливались в пеструю мозаику, сплетались в причудливые узоры.

Я внутренне собралась и поразилась собственному спокойствию. Там, где-то далеко, умирал Арзавир, сходил с ума Наллис, Миллалию планомерно уничтожал бельфайр. Я же не чувствовала ничего. Лишь знала – что делаю и зачем. Не переживала, не рефлексировала – вся ушла в действие.

Войска Жустины, Миллалии, подкрепление из Ррайтаны замаячили впереди быстрее, чем я ожидала.

Враги атаковали одновременно. Соединили куски магического пламени, подпитали его из бельфайра, и огненная волна ударила в нашу армию. Я едва успела отскочить – несколько ярких вспышек задели шар по касательной. Поверхность его дрогнула, и стало ясно – на такое чудо-транспорт не рассчитан. Впрочем, я больше в нем не нуждалась. Выскользнула из шара скатом и постаралась обогнуть вражеские полчища, прорваться к Арзавиру. Наллис, Таннас и Дарлин все еще сражались вместе с Гатри, пытались уменьшить разрушительное действие бельфайра на Миллалию. Я не видела их, но почему-то точно знала, что происходит в родном королевстве.

Меня отделяли от Арзавира считаные метры и… все войско Жустины.

Я попыталась пролететь над полчищами акул, но они атаковали ледяными кинжалами. Я рванула в сторону и принялась лавировать между смертельно опасными лезвиями.

Не-ет. Так я буду пробираться еще долго. Черт! Сюда бы Зора, Зуфу, Принца. Я потянулась к ним мысленно безо всякой надежды, и внезапно тело накрыл купол. Словно близкие по духу воины помогли защититься даже на расстоянии. Я припустила вперед, старательно не обращая внимания на то, как бьются в невидимую преграду огненный град, ледяные шила.

Немного, еще немного. Вот же он!

Я подплыла к Арзавиру. Его тело уже начало разбухать и выглядело совершенно мертвым. Белые глаза пугали, одутловатые губы приоткрылись, синюшные десны кровоточили.

Сердце болезненно защемило в груди, в горле образовался колючий комок. Я заплакала бы, если бы не обличье ската. С минуту боль давила на грудь, путала мысли, мешала действовать. Но я взяла себя в руки. Отвела глаза от Арзавира, обхватила его хвостом и рванула в Миллалию. Поразительно, но я знала наверняка – что делать и как. Будто нечто гораздо более мощное, чем может представить разум, вело меня, выручало в отчаянной ситуации.

В человека я обратилась мгновенно, уже почти на инстинктах совершила переход через границу воздушного оазиса, положила на Арзавира ладони и закричала:

– Татьяна! Слышишь, море! Меня зовут Татьяна! Верни его, и мы будем в расчете!

Сзади что-то истошно закричал Наллис. Похоже, сомневался в моей удаче, просил спасаться самой. Таннас и Дарлин вторили ему. Я зажмурилась и ждала, просто ждала, в полной уверенности, что случится именно так, как воображала.

Несколько минут мы с мертвым телом Арзавира парили в воздухе, на особенной магии перевертышей – теперь она активировалась сама. Я даже не думала – что делать и как, все происходило само собой. Холодный голубоглазый король под моими ладонями… Лазурное небо Миллалии… Разметанные по земле осколки прекрасных зданий… Убийственная воронка бельфайра и Гатри с его отрядом… Наллис, Таннас с Дарлином неподалеку…

Мелкие клочья розового тумана, будто разодранная нервной женщиной вата…

Все казалось нереальным, далеким. Мое настоящее имя будто изменило что-то вокруг. Пробудило древнюю магию, энергию, не знаю уж как объяснить.

Нас с Арзавиром окутало странное безмолвие. Я вновь увидела серебристые стены. Они будто выстраивались вокруг, отделяли нас от всего мира.

Тело Арзавира распласталось на теплом серебристом полу. Я очутилась рядом с ним. И кто-то или что-то мелодичным, певучим голосом спросил:

«Женщина, человек, перевертыш. Ты понимаешь, что наша связь будет утеряна? Ты получишь то, что просишь, но больше не сможешь потребовать ничего. Мы будем в расчете».

Я кивнула.

Колебаний не было, раздумывать не хотелось. Да и зачем? Арзавир с Наллисом подарили мне новую жизнь, приютили, поддерживали. Какими бы сложными, запутанными ни были наши отношения, я любила обоих королей. Арзавира – как брата, Наллиса – как жениха. Я очень хотела, чтобы они жили. Оба, рядом со мной. Беззаботно и счастливо.

«Тебя поняли», – ответило нечто.

Я захлебнулась воздухом, в лицо ударил нестерпимо яркий свет.

Я зажмурилась, а когда открыла глаза, рядом висел в небе Миллалии живой и здоровый Арзавир.

Король пораженно озирался. Я тоже. Внизу, там, где еще недавно высилась сторожевая башня, сражались Гатри, его отряд и бельфайр. Наллис, Таннас и Дарлин направляли энергосуществ, старались помочь, из последних сил вытягивая из убийственной воронки краденую энергию.

Мы с Арзавиром переглянулись и в едином порыве рванули к ним. Черноволосый король потрясенно наблюдал, как живой и невредимый брат спускается к нему вместе со мной по невидимой воздушной трассе. И лишь спустя пару секунд понимающе кивнул мне.

Я подключилась к Гатри. Бельфайр неумолимо одерживал верх. Требовались все силы, поддержка, энергия, чтобы победа осталась за нами.

Я вообразила, что Гатри – огромная труба, сквозь которую из бельфайра утекает энергия. Плотным, густым потоком льется в меня, в Миллалию и растекается вокруг.

И… все получилось. Арзавир с Наллисом замерли, словно окаменели. Бесформенные обломки зданий, осколки камней, обрывки дорог вдруг начали отстраиваться, расти, превращаться в новые, целые трассы и замки.

Бельфайр резко свернулся, как ночной цветок ранним утром, и исчез из виду. Но я все еще чувствовала его неподалеку от Миллалии.

Мы с четырьмя королями переглянулись и в едином порыве бросились за смертоносным устройством.

Но за границами королевства уже поджидали жустинцы. Шквал магического пламени обрушился со всех сторон, дышать стало невыносимо больно, опаленные жабры едва шевелились.

Наллис подплыл ближе, коснулся, помогая регенерировать даром целителя. Закрыл меня своим телом и словно указал плавником назад. Я понимала его без слов. Наллис отчаянно бил хвостом, вращал головой, даже не прося – требуя, чтобы я покинула поле боя. Но я не собиралась этого делать. Тогда зеленоглазый акул торпедой рванул вперед. Так быстро, что я едва успевала за ним. Арзавир, Таннас и Дарлин усиленно пытались сориентироваться в убийственном огненном зареве. Я ничего не видела. Вода почти закипала. Мимо проплывали сваренные и обожженные рыбы, медузы, похожие на бесформенные куски желе с лентами-щупальцами.

Внезапно Наллис притормозил, вернулся, оттолкнул меня в сторону и сам дернулся в другую. Между нами проскочили два острых ледяных клинка. Стало ясно – жустинцы подготовили отступление.

Наллис вновь закрутился, замахал хвостом, убеждая вернуться в Миллалию, ожидать в безопасности. Но я даже не шелохнулась. Во взгляде короля читалось глухое отчаяние. Наллис крутанулся, перегородил мне дорогу, давая понять, что сделает все, чтобы образумить. Внезапно прямо из огня к нам выплыл Гейлард. Как я узнала его в облике черного ската-хвостокола – не имею ни малейшего понятия.

Ррайтанец рванул куда-то в сторону, будто показывал дорогу. Я поплыла следом, Наллис и Арзавир тоже, сзади присоединились Таннас и Дарлин. Невесть откуда появились Зуфа, Зор и Принц, и нас опять накрыл непроницаемый купол. Только так удалось продраться сквозь стену магического пламени. Мы пробились в промежуток между изрядно поредевшими шеренгами жустинцев, чтобы наблюдать завершение битвы. Витрис во главе небольшого отряда мощных магов накрыл остатки врагов тугой зеленой струей. Жустинцы забились в воде и… обратились в россыпь улиток. С другой стороны свежий отряд из Ррайтаны полоснул по беспомощным моллюскам магическим пламенем. И спустя пару секунд все было кончено.

Без бельфайра, в одиночку, жустинские маги здорово уступали нашим. Битва потрепала их, лишила остатков сил. Но мы все отлично понимали – это лишь камикадзе. Отряд смертников, призванный задержать нас, не позволить отнять бельфайр.

Витрис крутанулся, мотнул умной косаточьей головой, пытаясь что-то показать.

Черт! Наллис нервно дернулся, Арзавир замер, Таннас и Дарлин подплыли поближе. Остатки войска Миллалии собрались вокруг нас в ожидании распоряжений.

Большой отряд жустинцев поспешно уплывал вдаль. На мордах передних акул на тонких энергетических нитях висело нечто вроде громадной раковины. Внутри нее словно плескалась плотная жидкость всех возможных оттенков. Струилась, текла, пенилась… Бельфайр! Я узнала его, хотя никогда не видела.

Таннас и Дарлин рванули вслед за врагами. Арзавир с Витрисом возглавили остаток нашего войска и последовали за даманскими королями. Наллис дернулся тоже, но, заметив, что и я собралась в погоню, притормозил, крутанулся и встал поперек, перегородив дорогу.

Наше немое противостояние длилось бы очень долго, если бы не амбалокомпания. Справа подплыл Зуфа, слева – Зор, Принц остановился чуть поодаль. Зор двинулся к Наллису, сделал возле него круг почета и посмотрел на меня. Я поняла без лишних слов. Вообразила купол, и он накрыл нас всех.

Наллис развернулся, и мы припустили вслед за миллалийской погоней.

Кажется, черноволосый король понял, что я не отступлюсь, а остальные – постараются защитить «связующее звено».

И пока сокращалась дистанция до беглецов, пришло ощущение, что вовсе не упрямство, не безрассудство и не глупое желание что-то доказать двигало мной сейчас. Я чувствовала, что нужна для нейтрализации бельфайра, его захвата и уничтожения. Гатри и его отряд энергосуществ послушно плыли неподалеку, рассеявшись между мной и даманскими королями.

Мы мчались в погоню, а жустинцы удирали что есть мочи. Всем было ясно – стоит лишь упустить врагов, и они спрячут бельфайр, чтобы подготовиться к очередной сокрушительной атаке.