Эпилог

Двое мужчин стояли чуть поодаль от толпы встречающих, прислонившись к стене старого складского помещения в Рискланде. Отсюда открывался отличный вид на гавань. Дэлиге нервно припадал к окуляру подзорной трубы, пытаясь рассмотреть пассажиров «Яростного».

– Мы ждем другой корабль, – хмыкнул Синд.

– Знаю, – огрызнулся келпи, переводя взгляд к горизонту.

– С чего ты взял, что это она?

– Знаю… – повторил речной дух уже мягче.

– Ты сегодня необычайно разговорчив. И все-таки?..

– Только моя огненная птичка могла случайно спалить огромную пристройку в детском доме. Узнаю почерк.

– Твоя? А она в курсе? – Инквизитор потрепал Дэла по черным волосам с неизменной золотистой прядью.

– Еще раз сделаешь так, откушу руку, – процедил тот.

– Боюсь-боюсь. И не скажешь, что этот демон последние двенадцать лет плакал в подушку каждую ночь.

– Не каждую!

Синд громко рассмеялся:

– Хорошо, не каждую. Через день!

– И я не плакал, – запоздало поправился призыватель, а Форсворд гадко заулыбался, с трудом сдерживая новые смешки. – Ой, да заткнись, дедуля.

– Дедуля?!

– Именно! Сколько тебе лет, – сузил глаза келпи, – пятьдесят?

– Тридцать шесть, если не считать тот год в Скьерзилдене. И не обольщайся, ты тоже не мальчик, так что свои грязные мыслишки о малышке Натт можешь оставить при себе.

– Она теперь не Натт, ты видел документы.

– Можно подумать, ты станешь звать ее по новому имени.

– Не стану. Она всегда будет моей Мурке, – мечтательно улыбнулся Дэлиге.

– Я повторюсь, если ты вдруг забыл. Ей двенадцать, – строго напомнил инквизитор. – Зря ты вчера прогнал девочек мадам Плезир, выпустил бы пар. Какой-то ты дерганый.

Синд не без улыбки вспомнил, как Флэм шарахнулся от куртизанок, точно последний в мире девственник.

– Возраст Натт не проблема для меня. Во-первых, я ждал все эти годы, подожду еще. Во-вторых… – Фейри прикрыл глаза и полностью исчез в черно-фиолетовой дымке, а когда темное марево развеялось, перед Синдом стоял растрепанный черноволосый подросток.

– Ты не посмеешь! Это обман! Какого черта, Дэл?!

– Нет, – голос келпи звучал с мальчишеской хрипотцой, – это не обман, господин Форсворд. Я просто хочу наверстать все, чего мы были лишены с Мурке. Детство. Влюбленность… Хочу начать с чистого листа.

– Будет очень сложно сделать это в Скьерзилдене, инквизитор Флэм, а ее направляют именно туда, ты помнишь условия.

– Главное, мы будем вместе.

– Твой куратор получит шок от твоего внешнего вида. – Синд потер переносицу.

– Ты мой куратор!

– Все время забываю, какой ученик мне достался.

– Самый лучший? – улыбнулся парень.

– Очень невнимательный. Вон она, столько таращился и просмотрел. – Форсворд развернул келпи к небольшому паруснику, с которого по трапу спускались люди. – Рыженькая… Боги, ты был прав, это действительно она! Погоди, куда ты? Не напугай ее только!

Дэлиге уже не слушал, он несся к девочке, растерянно озиравшейся в незнакомом городе. Она прижимала к груди небольшую сумку и сторонилась людей.

Увидев перед собой запыхавшегося мальчишку, неуверенно попятилась, споткнулась о чьи-то вещи и со всего размаху шлепнулась на мостовую.

– Что ж ты такая пугливая?

Незнакомец поднял волшебницу на ноги и принялся совершенно бесцеремонно разглядывать ее странными разноцветными глазами, не сдерживая ехидной улыбки. Затем наклонился прямо к веснушчатому лицу, едва не задев ее нос своим.

– Ты странно пахнешь, – только и сказала девочка.

– Хорошо или плохо? – Дэл облизал губы, на которых все еще чувствовался кленовый сироп.

Пора было пересматривать свои привычки и неприязни. Сначала – значит, сначала. Да и кленовый сироп не нравился Фирсу Хасселу, а он не Хассел. Ну если только отчасти. Лучшей своей частью Фирс Хассел, подаривший одному безнадежному келпи второй шанс. Или все было наоборот?.. Да какая теперь разница? Он это он!

– Не знаю, но мне нравится, – честно призналась волшебница.

– А мне нравишься ты. Давай дружить, Мурке?