Всегда рискуешь, когда приходится иметь дело с теми, кто способен предсказывать будущее. А уж оракулам, хоть они и неспособны лгать, вообще доверять не стоит. Но Один никогда не мог заставить себя расстаться со своим давнишним советчиком, а поскольку сейчас только я один мог передать ему последние предсказания Мимира, мне было совершенно ясно: я все-таки могу рассчитывать, что получу от него требуемое. А требовалось мне не так уж и много: прежнее телесное обличье и личную действующую руну – кстати, именно это Мимир просил у Джонатана Гифта, и Гифт, несмотря на все свои сомнения, был уже почти готов ему это обеспечить.

В мире Гифта, как он сам мне рассказывал во время нашего путешествия по царству Сна, рунические символы (или символы беды, как он сам их называл) считались недобрым знаком, ибо напоминали о Великой Беде, и те несчастные, у которых на теле от рождения были подобные знаки, зачастую подвергались остракизму, а то и чему похуже. Девушка с заметным родимым пятном в виде «символа беды» вряд ли могла надеяться выйти замуж; а старшего сына, если у него имелась подобная отметина, в семье безжалостно обделяли в пользу других детей. Однако кроме этих спорадически проявлявшихся осколков магии в мире Гифта практически не осталось и следа от былого могущества асов, связанного с их способностью придавать реальности ту или иную форму или же совсем ее переделывать.

Мир Попрыгуньи – мир во многих отношениях поистине удивительный, потрясающий, с этими своими светящимися говорящими экранами и магическими порталами, – и вовсе никакой связи с первородным Огнем не имел. Хотя мир компьютерной игры «Asgard!» был, по-моему, все же отчасти связан с нашим миром, однако реальность этого компьютерного мирка была полна изъянов и во многом являлась лишь неточным отражением нашей реальности, и полностью доверять ей было нельзя, ибо она практически не отделяла царство Реальности от царства Сна. Мир Джонатана Гифта был полон загадок, связанных с исчезновением асов. Руны, легенды старого Асгарда, пепел, упавший с небес, обломки моста Биврёст, обрушившегося на равнину Идавёлль – всего этого там было еще предостаточно, и оно словно ожидало, когда его используют вновь. Так что Мимиру, чтобы это осуществить, требовалось только одно: подходящее физическое тело, в котором он мог бы возродиться, а уж затем попытаться вновь вернуть себе и прежнее обличье, и былое могущество. Он мог бы даже и богом в этом мире стать.

– Значит, Гифт уже подыскал для Мимира подходящего «квартирного хозяина»? – спросил Один, и по лихорадочному блеску его зрячего глаза я догадался, насколько он всем этим взволнован. – И «хозяин» был подходящий, с действующей рунической отметиной?

– Именно так, – подтвердил я. – Но Джонатана терзали сомнения. Он ведь уже достаточно хорошо знал Оракула и представлял себе, каковы на самом деле его амбиции. Он также понимал, что если Мимир окажется внутри правильно подобранного тела, то его могущество может стать очень опасным.

– Ну а ты, разумеется, казался ему совершенно безопасным, – усмехнулся Один. Впрочем, он явно был со мной согласен, хоть и продолжал язвительно усмехаться. – Итак… где же теперь твоя-то хозяйка? И как ты намерен ею управлять? Ведь у бодрствующих людей на все свое мнение, так что, если только ты не собираешься проникнуть в ее мысли посредством реки Сновидений, вполне может оказаться, что у нее имеются собственные идеи и планы.

– Не беспокойся. У меня тоже некий план имеется, – сказал я.

Один вздохнул.

– Вот как раз этого-то я больше всего и боюсь.